Mysteriöse Vorfälle mit Beteiligung von Studentinnen

Kapitel 11

« Il y a certaines choses que je ne suis pas à l'aise de dire à propos de l'oncle Kongwang », dit Shunping, les yeux fixés sur Kong Jing, ses paroles portant un sens caché.

« La personne est déjà morte, pourquoi en reparler ? » dit Kong Jing, légèrement agacée. « Kong Wang adore étudier les dieux, les fantômes et la divination. Si ça ne vous plaît pas, soit. Mais quel rapport avec ce qui se passe maintenant ? »

« Tu as toujours fermé les yeux sur ses agissements. Tu as même gardé secret le fait qu'il venait de la « Vallée de la Mort », au fin fond des montagnes. S'il n'était pas déjà mort, j'ai bien peur que tu ne l'aurais jamais dit à personne ! »

« Quel rapport avec tout ça ? » se demanda Luo Fei. La dernière fois que Kong Jing avait mentionné la « Vallée de la Mort », Shunping et Shunde avaient affiché des expressions étranges. Si Shunping en reparlait avec autant de sérieux, c'est qu'il y avait forcément quelque chose de caché.

Shunping se tourna vers lui et demanda : « Directeur Luo, connaissez-vous l'origine du nom « Vallée de la Mort » ? »

Luo Fei n'en était pas vraiment sûr. Il se demanda avec incertitude : « Est-ce parce que le terrain est dangereux qu'il y a plus de suicides ou de chutes mortelles ? »

Shunping secoua la tête : « Ce que vous dites n'est qu'un aspect secondaire. Les montagnards de la région connaissent tous une légende terrifiante à propos de la "Vallée de la Mort". »

« Oh ? » Luo Fei fixa Shunping du regard. « Quelle légende ? »

« La Vallée de la Mort est sans fond, bordée de roches impénétrables. Au fil des siècles, d'innombrables personnes y ont perdu la vie. Certaines ont fait une chute accidentelle, d'autres se sont jetées dans le vide. Quelles que soient les circonstances, nul ne revient vivant de cette vallée, et leurs corps ne sont jamais retrouvés. Pourtant, dans l'histoire connue des montagnards, il y a eu jadis une exception », raconta lentement Shunping.

« Il est impossible de déterminer la date exacte de cet incident, mais il remonte probablement à deux ou trois siècles. Un bûcheron eut un accident en coupant du bois et tomba dans cette vallée. Six ou sept jours s'écoulèrent sans nouvelles, et sa famille et ses proches du village le crurent mort et organisèrent même des funérailles. Mais soudain, il revint. Grièvement blessé et à l'article de la mort, il était encore en vie. Cette nouvelle surprit et ravit non seulement sa famille, mais tout le village. Ils étaient loin de se douter que c'était en réalité le début d'un terrible cauchemar. »

Luo Fei fronça les sourcils et écouta en silence.

Le jour du retour du bûcheron, un jeune homme du village quitta les montagnes pour gagner sa vie ailleurs. Un an plus tard environ, lorsqu'il revint dans ce village reculé niché au cœur des montagnes, il n'en crut pas ses yeux

: tous les habitants, plusieurs dizaines, avaient péri

! À ces mots, Shunping inspira profondément, comme suffoquant lui aussi sous le poids de cette atmosphère pesante.

Les yeux de Luo Fei tressaillirent légèrement. Il avait la prémonition qu'un événement inattendu allait se produire, mais le déroulement de l'histoire le choqua bien au-delà de ses espérances.

« Ce qui est particulièrement terrifiant, c'est que, le village étant situé dans une région isolée, les corps des défunts sont restés longtemps enfouis et se sont transformés en squelettes ! »

« Quoi ?! » En imaginant la scène horrible et tragique qui s'était déroulée, même Luo Fei sentit un frisson lui parcourir l'échine.

L'histoire n'était pas terminée. Après un moment de silence, Shunping reprit

: «

Plus tard, le responsable local envoya un médecin légiste au village pour examiner les dépouilles. Hormis le bûcheron qui présentait quelques fractures, les os des autres étaient intacts et il n'y avait aucune trace d'empoisonnement. La plupart des villageois sont morts dans leur lit, comme si des esprits maléfiques étaient descendus subitement pendant la nuit et avaient emporté la vie de tout le village.

»

« Avec autant de morts simultanées, n'avons-nous trouvé aucun indice précieux ? » demanda Luo Fei.

« Dans chaque maison du villageois, il y avait une marque de la "Vallée de la Mort", qui était le seul indice. »

« Ces marques de la "Vallée de la Mort", qu'est-ce que c'est ? » demanda Luo Fei, perplexe.

« C'est une plante, ou plus précisément, une sorte d'herbe. Personne n'a jamais vu cette herbe auparavant. Le jeune homme s'en souvient très bien ; elle a été rapportée de la Vallée de la Mort par le bûcheron lorsqu'il est revenu au village il y a un an. »

« Il y a quelque chose qui cloche, n'est-ce pas ? » Luo Fei ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Une année s'est écoulée, ces herbes auraient dû faner depuis longtemps, comment pourrait-il encore les reconnaître ? »

« Parce que cette graminée a une forme très particulière », expliqua Shunping. « Ses tiges et ses feuilles sont exceptionnellement grandes, mais elle n'a pas de fines feuilles au sommet, ce qui lui donne l'air d'avoir la tête cassée. »

«

“Herbe sans tête”

?

» Luo Fei lui donna inconsciemment ce nom, tout en se tortillant d’inconfort.

« Cette herbe était présente dans chaque maison du village, et nombre de cadavres furent même retrouvés la serrant fort dans leurs mains avant de mourir. Inévitablement, on l'associa à la mort de tout le village. Plus tard, la rumeur courut que le bûcheron avait survécu à la Vallée de la Mort car il était possédé par les esprits maléfiques qui y régnaient. Ces esprits auraient emporté tous les villageois, et cette herbe serait la marque qu'ils auraient laissée. » Après avoir terminé son récit, Shunping se tourna vers Kong Jing : « Abbé, vous avez sans doute déjà entendu ce que je vous ai dit, n'est-ce pas ? »

Kong Jing hocha la tête solennellement : « C'est vrai, mais ce n'est qu'une légende après tout. Kong Wang est bien allé dans la "Vallée de la Mort", mais plus de 20 ans se sont écoulés, et nous sommes tous encore en vie et en bonne santé, n'est-ce pas ? »

« Mais vous ignorez, Kong Wang est retourné à la Vallée de la Mort il y a plus de dix jours, et il en a rapporté ! » dit Shunping en posant ce qu'il tenait sur la table. C'était un paquet enveloppé dans une longue robe noire, et lorsqu'on l'ouvrit, on découvrit une profusion de plantes vertes luxuriantes.

«

Tu as vu ça

?

» Le visage de Shunping devint sinistre et terrifiant. «

C’est la marque légendaire de l’esprit maléfique, l’herbe sans tête de la Vallée de la Mort

!

»

Effectivement, les formes étranges de ces plantes correspondaient exactement à la description de Shunping. Elles semblaient avoir été cueillies récemment, leurs larges tiges et leurs feuilles affichant encore une vigueur éclatante. Sous l'influence de cette légende terrifiante, cette vigueur luisait d'une lueur maléfique.

« Où… où avez-vous trouvé ces choses ? » Kong Jing fixait les plantes, un frisson lui parcourant l’échine.

« Dans la pièce vide. Nous avons trouvé son corps sous la fenêtre lorsque nous l'avons ramené dans la pièce tout à l'heure », dit Shunping en jetant un coup d'œil à Luo Fei.

Luo Fei comprit ce qu'il voulait dire et acquiesça : « C'est exact, je l'ai vu aussi hier en enquêtant sur les lieux du crime. Mais à ce moment-là, j'ignorais son origine et ces terribles légendes. »

« Quand Kong Wang est-il allé à la Vallée de la Mort récemment ? Comment le sais-tu ? » demanda Kong Jing à Shunping.

« C'était la veille de son retrait. Quelqu'un l'a vu quitter le temple tôt le matin et se diriger vers la vallée derrière la montagne, pour n'en revenir que l'après-midi. Je n'y ai pas prêté attention au début, mais maintenant que les faits sont confirmés, il a dû aller dans la Vallée de la Mort ! »

Après avoir répondu à la question de Kong Jing, Shunping poursuivit

: «

Après son retour de la Vallée de la Mort, Kong Wang s’est enfermé dans sa chambre et n’en est jamais sorti. Même lorsque Shunde lui apportait à manger, il devait le lui faire passer par la fenêtre, de sorte qu’il ne l’a jamais vu. Il disait se retirer pour cultiver le zen, mais est-ce vraiment nécessaire

? J’avais des soupçons depuis longtemps, mais je n’ai pas voulu intervenir à cause de son ancienneté.

»

« Alors, à votre avis, que faisait-il dans la maison ? » demanda Luo Fei, pensive.

« Moi non plus, je n’en sais rien. » Shunping secoua la tête, puis ajouta : « Je suppose que c’est peut-être une forme de sorcellerie. »

« De la sorcellerie ? » Luo Fei plissa les yeux, perplexe.

« Kong Wang est très versé dans les affaires des fantômes et des esprits », expliqua Shunping. « Lorsqu'une personne décède dans un village de montagne, les habitants font souvent appel à lui pour qu'il vienne accomplir des rituels. »

Luo Fei laissa échapper un « Oh » indifférent : « Ce n'est qu'une coutume des régions reculées ! Comment pouviez-vous imaginer qu'il faisait ces choses absurdes alors qu'il était seul à la maison ? »

« Bien sûr, il y a une raison à cette hypothèse. Shunde m'a raconté quelque chose : il y a quelques nuits, il est allé se soulager derrière le temple et a vu de la fumée s'élever de la petite maison où vivait Kongwang. Puis, une étrange silhouette sans tête est apparue dans la fumée ! »

Luo Fei et Kong Jing échangèrent un regard et dirent : « Nous le savons déjà. Quel rapport pensez-vous avec la réclusion de Kong Wang ? »

« Ah bon ? Shunde te l'a dit aussi ? » Shunping parut un peu surpris. Après une pause, il reprit : « Au début, je pensais que Shunde était simplement timide et effrayé, et qu'il s'était trompé. Mais plus tard, en allant vérifier la cabane, j'ai constaté que les choses étaient un peu étranges. »

«

Vous parlez du poêle sous cette fenêtre

?

» Luo Fei commençait à regarder Shunping avec un respect nouveau. Cet homme tentait de manipuler la situation au sein du temple, et il en était capable.

« C’est exact. La fumée devait provenir de la chaudière. J’ai aussi trouvé des résidus non brûlés dans la chaudière ce jour-là, et je les ai conservés. »

« Qu'est-ce que c'est ? » Luo Fei se pencha en avant, tout excité. Il n'avait rien trouvé lui-même ; il s'avérait que quelqu'un était passé avant lui.

« Voilà. » Shunping sortit un petit sac en tissu, de la taille de la paume de la main, enveloppé dans un mouchoir, l'ouvrit et le posa sur la table. « Je viens de comprendre ce que c'est. »

C'était une feuille. Bien que les bords fussent carbonisés, sa forme générale était encore relativement bien conservée.

« Herbe sans tête ! » s’exclamèrent Luo Fei et Kong Jing en même temps.

« Se pourrait-il que Kong Wang soit en train de faire griller secrètement de l'herbe sans tête dans la hutte ? » Luo Fei fit immédiatement le rapprochement. « Que fait-il ? »

Shunping ne répondit pas directement, mais dit d'une voix calme : « Dans les légendes des montagnards, l'herbe sans tête pousse si abondamment parce qu'elle absorbe les esprits des morts de la vallée. Chaque feuille est liée à une âme lésée. Et beaucoup de ceux qui sont tombés de la falaise ont eu la tête fracassée et sont devenus des cadavres sans tête. »

En pensant à la fumée de l'herbe dénudée qui brûlait et à l'étrange « silhouette sans tête » qui apparaissait dans la fumée… chacun comprit ce que les paroles de Shunping sous-entendaient, et un silence s'installa un instant dans la pièce.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, le ciel commençait déjà à s'éclaircir. Shunping ouvrit la fenêtre et regarda dehors.

« La neige a cessé de tomber. » Il resta là, fixant d'un regard vide la trace de pas devant la maison de Kongwang. À présent, ce n'étaient plus que de faibles marques sur la neige.

« Huang Deming aurait tué quelqu'un ? C'est tout simplement incroyable ! » Le chef du village, Liu, secoua sa grosse tête, l'air incrédule. « De son vivant, il était connu dans tout le village comme un homme honnête. Il n'a jamais causé de problèmes, et même si on l'intimidait, il ne disait rien. Sa femme était également réputée pour sa bonté ; qui, parmi les temples des environs, offrait de l'encens avec autant de ferveur ? S'ils ont commis un meurtre, c'est qu'il devait y avoir une raison impérieuse. Capitaine Zhou, vous devez absolument élucider cette affaire ! » Il se frappa même la poitrine avec enthousiasme pour conclure : « Si vous avez du mal à le croire, tout le village peut témoigner en leur faveur ! »

Zhou Ping savait qu'il devait y avoir quelque chose de caché dans une telle affaire, mais ce qui le préoccupait et le surprenait davantage à présent, c'était : si Wu Jianfei avait vraiment été tué par Huang Deming il y a plus de 20 ans, comme l'affirmait Zhou Xiuying, alors comment expliquer la mort du moine Kongwang au temple de Kumu la veille ?

Il emmena immédiatement Zhou Xiuying dans la pièce intérieure et l'interrogea en privé.

Zhou Xiuying, après avoir révélé un secret enfoui dans son cœur depuis des années, sembla trouver un soulagement, et ses émotions tendues commencèrent à s'apaiser. Assise devant Zhou Ping, elle se mit à parler d'une voix lasse et désabusée

: «

Mon mari et moi avons vu nos vies brisées par cela. Pendant plus de vingt ans, j'ai brûlé d'innombrables bâtonnets d'encens, prononcé d'innombrables vœux, mais le bodhisattva ne nous a jamais pardonnés. J'ai donné naissance à deux enfants, tous deux décédés de maladie avant leur premier anniversaire. Après cela, je n'ai plus osé avoir d'enfants

; ils porteraient le fardeau de nos péchés

! S'ils avaient survécu, ils seraient mariés et auraient fondé une famille aujourd'hui.

»

Zhou Ping écoutait ces récits inutiles en se léchant les lèvres, impuissant, mais voyant l'air pitoyable de l'autre personne, il n'eut pas le courage de l'interrompre.

Zhou Xiuying soupira, le cœur encore empli d'amertume : « Depuis cet incident, mon mari est devenu prudent en toutes circonstances et d'une grande bonté. Quelle que soit la situation, il n'a jamais prononcé une parole dure à personne. Parfois, nous nous réjouissions même de ses pertes, y voyant une punition du Bodhisattva, un moyen d'expier nos fautes. Mais à quoi bon ? Le châtiment inévitable finira par arriver. Tant de voitures sillonnent les routes de la ville et de ses environs depuis tant d'années. Qui a jamais connu une telle malchance ? Le jour de la mort de mon mari, j'étais anéantie, mais aussi soulagée du fardeau que je portais depuis la moitié de ma vie. Le Bodhisattva nous a enfin donné une réponse, le faisant payer de sa vie. Ainsi, nous ne souffrirons plus dans l'au-delà. De son vivant, nous craignions constamment la visite de la police. Après sa mort, je n'ai plus eu peur. Je suis restée à la maison, sachant que vous finiriez par venir. Nous nous sommes trompés. » J'étais l'enfant de quelqu'un d'autre avant, et je ne pouvais pas mourir en paix sans donner d'explication.

Zhou Ping l'écouta patiemment terminer son discours, et eut enfin l'occasion de demander : « Que s'est-il passé exactement ? Pourquoi l'avez-vous tué ? »

« Soupir… Je m’y fais. C’était écrit. » Zhou Xiuying pinça les lèvres, esquissant un sourire amer. « Cet homme vivait chez nous, il était nourri et abreuvé. Qui aurait cru qu’il partirait en secret et tomberait dans le piège que mon mari avait creusé ? »

« Un piège ? » intervint Zhou Ping. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Ce sont des pièges que nous, les montagnards, creusons pour attraper les sangliers, les léopards et autres animaux sauvages. Ils font généralement deux ou trois mètres de profondeur, et plusieurs pieux de bambou pointus sont enfoncés au fond. Ils étaient très courants autrefois, mais maintenant il y a moins d'animaux sauvages dans les montagnes, et pratiquement plus personne ne les creuse. »

« Où as-tu creusé ce piège dans ta maison ? Comment a-t-il fini par piéger Wu Jianfei, celui qui habite chez toi ? »

Zhou Xiuying leva les yeux au ciel, comme si elle se souvenait : « Hmm… Il y avait un terrain vague derrière chez moi où nous avions planté du sorgho. Le piège était creusé juste à côté du champ pour empêcher les sangliers de voler la récolte. Nous l’avions marqué pour que les gens des montagnes le repèrent à leur arrivée. Cet homme n’était au courant de rien. Il errait sans but la nuit et il est tombé dedans par hasard. »

« Hmm, que comptait-il faire dehors ce soir ? » Zhou Ping ne voulait négliger aucun détail suspect.

« Je te l’avais dit, il voulait partir. Il avait même fait ses valises, c’est certain. Je ne sais pas ce que nous lui avons fait pour mériter ça, il n’a même pas dit au revoir, et voilà ce qui est arrivé ! Le lendemain, à l’aube, mon mari l’a trouvé dans la fosse. Il ne pouvait plus parler, une navette de bambou lui avait transpercé la taille et il saignait abondamment. » Malgré les années qui ont passé, le visage de Zhou Xiuying exprimait encore de la pitié en repensant à cette scène.

« Et ensuite ? Qu'avez-vous fait ? »

« Au début, nous voulions le secourir. Mais j'étais tellement terrifiée que mes membres se sont dérobés et je n'avais plus la force de bouger. Mon mari m'a dit de rentrer et de rester à l'intérieur, qu'il pouvait s'en occuper lui-même. Je n'y ai pas trop réfléchi et je l'ai obéi. » Zhou Xiuying marqua une pause, puis se tapota la main avec regret. « Si j'avais été plus prudente et si j'étais restée auprès de mon mari, je ne l'aurais certainement pas laissé faire ça. Mon mari m'aurait écoutée ! »

« Qu’a… fait votre homme ? » demanda Zhou Ping, ayant déjà une vague prémonition de ce qui allait se passer ensuite.

Zhou Xiuying répondit doucement : « Après une longue absence, mon mari est rentré à la maison. Il était couvert de boue, tel une poupée de bois, complètement inanimé, me fixant d'un regard vide. Mal à l'aise sous son regard, je lui ai aussitôt demandé ce qui n'allait pas. Après plusieurs questions, il a finalement repris ses esprits et a dit : « J'ai enterré cet homme. »

«Vous voulez dire enterré vivant?»

Zhou Xiuying hocha la tête, fermant les yeux, le visage crispé par l'angoisse. Après un moment de silence, elle soupira profondément et murmura : « Cet homme ne survivra pas. Même si nous le sauvions, il ne s'en sortirait pas. S'il meurt chez nous, ce sera impossible à expliquer… Il a des descendants, comment allons-nous les affronter ? Mais l'enterrer vivant, quel péché, quel péché… Mon mari a perdu la raison un instant, c'est pourquoi il a commis un acte si terrible… »

Tandis que Zhou Xiuying parlait, elle regardait Zhou Ping avec des yeux suppliants. C'était la première fois depuis tant d'années qu'elle révélait un secret qu'elle avait gardé pendant la moitié de sa vie, et elle ne souhaitait donner aucune explication. Elle espérait seulement que les autres puissent comprendre leur situation difficile et lui adresser quelques mots de réconfort, afin qu'elle puisse se libérer quelque peu de la culpabilité qui la rongeait depuis si longtemps.

Zhou Ping semblait indifférent à tout cela. Il se gratta le front, l'air pensif, puis demanda : « Êtes-vous sûr que votre homme a enterré Wu Jianfei vivant de ses propres mains ? Je veux dire, en avez-vous été témoin ? »

Zhou Xiuying, surprise par la question, regarda Zhou Ping, perplexe. Elle dit : « Je n'ai vu que la fosse comblée. Si ce n'est pas mon mari qui l'a enterrée, qui d'autre cela pourrait-il être ? Mon mari m'a aussi raconté qu'il avait pris quelques pelletées de terre et les avait jetées au visage de l'homme. Le visage de l'homme était couvert, il ne pouvait plus bouger, il clignait seulement des yeux. À chaque clignement, la terre de ses paupières se souleva et une paire d'yeux émergea, fixant intensément mon mari. Terrifié par ce regard, mon mari combla frénétiquement la fosse de terre jusqu'à ce que l'homme soit complètement enseveli… Ensuite, pendant six mois, mon mari n'a pas fermé l'œil, hanté par la sensation que ces yeux le fixaient encore… »

« Vous affirmez donc que vous n'avez pas été témoin de la mort de Wu Jianfei ? Se pourrait-il que Huang Deming n'ait pas correctement scellé la fosse dans la confusion, et que les blessures de Wu Jianfei n'aient pas été aussi graves que vous le pensiez ? Qu'il soit ensuite sorti de la fosse par ses propres moyens, et que vous ne l'ayez pas su ? »

Zhou Xiuying secoua la tête, l'air absent : « Comment est-ce possible ? Avec autant de terre enfouie au-dessus, comment aurait-il pu remonter ? À moins qu'il ne se soit transformé en fantôme. »

« Pouvez-vous encore retrouver l'emplacement exact de cette fosse de l'époque ? »

« Je peux le trouver. Chaque année, à l’anniversaire de notre mort, je vais à cet endroit pour brûler de l’encens, espérant expier nos péchés. Mais après toutes ces années, quand le châtiment arrive, nous ne pouvons toujours pas y échapper. »

Zhou Ping grogna en signe d'approbation et se leva de sa chaise : « Tu vas venir avec moi sur les lieux pour identifier l'emplacement. »

Avant d'arriver sur les lieux, Zhou Ping appela d'abord la mairie pour signaler la réouverture inattendue de cette vieille affaire et solliciter l'aide d'experts médico-légaux et d'autres personnes compétentes. Pendant ce temps, le chef du village, Liu, utilisa un haut-parleur pour rassembler quatre jeunes hommes robustes, les munit de pelles et de pioches, et se prépara à creuser un trou pour rechercher le corps.

Une fois la situation apaisée, Zhou Ping conduisit les jeunes hommes jusqu'au ravin où se trouvait la maison de Zhou Xiuying, tandis que le chef du village, Liu, attendait dans son bureau des renforts du Bureau de la sécurité publique.

Une demi-heure plus tard, Zhou Ping et son groupe arrivèrent à destination. La vallée, d'une superficie d'environ huit hectares, était habitée par quatre familles dispersées sur ses bords. La maison de Zhou Xiuying se trouvait dans l'angle nord de la vallée, et le voisin le plus proche était à une trentaine de mètres.

« C’est ici. » Zhou Xiuying s’est dirigée vers un endroit situé à une dizaine de mètres derrière la maison et a pointé le sol sous ses pieds.

Zhou Ping observa le terrain derrière la maison. L'endroit indiqué par Zhou Xiuying était tout près des montagnes et des forêts, et loin de toute autre habitation. C'était l'endroit idéal pour tendre un piège à la chasse, et personne ne s'y aventurerait.

Mais pourquoi Wu Jianfei a-t-il choisi cette direction ? se demanda Zhou Ping. Peut-être serait-il plus raisonnable d'expliquer cela par le fait que Wu Jianfei souhaitait partir discrètement sans être découvert.

« Commencez à creuser ! » ordonna Zhou Ping, et les jeunes hommes abattirent leurs pioches sur le sol gelé et dur.

Bien qu'il vienne de neiger, le sol n'était pas encore trop gelé. Après avoir creusé dix centimètres de terre arable, le sol en dessous était beaucoup plus meuble, et les jeunes hommes travaillaient dur, si bien que les travaux avançaient à un rythme soutenu.

Le tumulte attira plusieurs autres villageois de la vallée. Intrigués, ils s'approchèrent, jetèrent un coup d'œil à la fosse, puis encerclèrent Zhou Xiuying, lui chuchotant des questions. Zhou Xiuying, le visage pâle, fixait intensément la fosse qui ne cessait de s'agrandir devant elle, sans un mot.

Lorsque la fosse atteignit environ un mètre de profondeur, Zhou Ping fit soudain signe aux jeunes hommes de s'arrêter, puis il sauta doucement dedans. Les villageois s'attroupèrent aussitôt autour de lui, les yeux écarquillés.

Au centre de la fosse, une protubérance dure, d'un blanc grisâtre, apparut. Zhou Ping dégagea un peu de terre autour de la protubérance avec ses mains, et l'objet, tranchant et lisse, s'avéra être un fragment de tête de navette en bambou.

Les villageois qui observaient la scène étaient quelque peu déçus, mais les lèvres de Zhou Xiuying tremblèrent légèrement. Dans son souvenir, Wu Jianfei avait été tué par cette même navette de bambou qui lui avait transpercé la poitrine.

Zhou Ping se leva et rappela aux jeunes hommes de faire attention et de continuer à creuser. À mesure que le bambou sortait de terre, sa longueur augmentait, atteignant environ 20 centimètres. Puis, non loin du bambou, un morceau d'objet dur, grisâtre et blanchâtre, apparut dans le sol. Après avoir retiré la terre environnante, l'objet se révéla dans son intégralité

: une côte humaine complète.

Les villageois remarquèrent que quelque chose clochait et commencèrent à s'agiter. Ils chuchotèrent entre eux tout en lançant des regards suspicieux à Zhou Xiuying, visiblement effrayée et inquiète.

Le squelette qui se tenait devant lui confirma les dires de Zhou Xiuying. Zhou Ping renifla, quelque peu déconcerté

; il avait rencontré un homme qui était mort deux fois.

À ce moment-là, les villageois qui vivaient près du fossé s'agitèrent de nouveau, tournant tous leur regard vers l'entrée du ravin.

Zhou Ping monta à terre et aperçut le chef du village, Liu, à la tête de renforts de police. La personne qui le suivait de près rayonnait

: il s’agissait de Xu Lijie.

Zhou Ping s'approcha de lui, l'air quelque peu surpris : « Pourquoi es-tu là toi aussi ? »

« Pourquoi je ne peux pas venir ? » Xu Lijie leva les yeux au ciel. « J'ai été parmi les premières au bureau à m'impliquer dans cette affaire. Qui parmi vous en sait plus que moi sur le dossier de Wu Jianfei ? »