Mysteriöse Vorfälle mit Beteiligung von Studentinnen

Kapitel 12

Ses paroles étaient raisonnables et bien fondées. Zhou Ping laissa échapper un petit rire et tourna son regard vers la personne derrière Xu Lijie, changeant de sujet et disant : « Quels sont les noms de ces camarades ? Vous n'allez pas me les présenter. »

Xu Lijie était accompagné de trois policiers. Le plus grand s'avança, tendit la main droite à Zhou Ping et se présenta

: «

Vous devez être le capitaine Zhou

? Nous sommes de la brigade criminelle municipale. Je m'appelle Zhang Yu. Appelez ces deux frères Xiao Chen et Xiao Peng.

»

Zhou Ping serra la main des trois hommes tour à tour et échangea quelques amabilités. Puis il se tourna vers Xu Lijie et dit : « Qu'en dis-tu, camarade Xu, si nous nous serrions la main à notre tour ? »

« Très bien. » Xu Lijie repoussa la main tendue de Zhou Ping. « Dépêche-toi de nous montrer la scène. »

Le groupe arriva au bord de la fosse creusée. Les jeunes hommes à l'intérieur, voyant apparaître soudainement tant de personnes en uniforme de police, s'arrêtèrent net, stupéfaits. Plusieurs autres côtes pâles émergèrent du sol sous leurs pieds, et la silhouette d'un squelette humain complet commença à se dessiner.

Après avoir observé la situation dans la fosse pendant un moment, Zhang Yu a dit : « Montez tous ici. Nous nous occupons du reste du travail. »

« Montez, montez, buvez d'abord un verre d'eau, le comité du village vous accordera un crédit. » Sous les cris du chef du village Liu, plusieurs jeunes hommes sortirent un à un du trou.

Xiao Chen et Xiao Peng portèrent chacun une boîte. Zhang Yu et les deux autres sortirent une tenue de travail blanche d'une des boîtes, l'enfilèrent, puis descendirent dans la fosse avec l'autre boîte.

On ouvrit la deuxième boîte, qui contenait des outils de fouille et de prélèvement sophistiqués. Zhang Yu désigna l'emplacement des ossements dans la fosse, tout en parlant à Xiao Chen et Xiao Peng. Puis, sous sa direction, les trois hommes commencèrent à creuser minutieusement le long des contours des ossements.

En voyant leur attitude professionnelle, Zhou Ping se sentit soudain impuissant. Il se gratta la nuque et adressa à Xu Lijie un sourire ironique teinté d'autodérision.

« Tu devrais prendre exemple sur eux », murmura Xu Lijie à l'oreille de Zhou Ping avec une pointe de fierté. « Les autres sont tous des experts ayant reçu une formation officielle. »

« Alors laissons faire les experts. Je vais faire une pause. » Zhou Ping, feignant la sévérité, quitta le bord du précipice.

Devant la maison de Zhou Xiuying se trouvait un escalier de pierre. Zhou Ping s'y dirigea et s'assit, imité par Xu Lijie qui s'assit à côté de lui.

«

Tu es fâché

?

» Voyant l’air inquiet de Zhou Ping, Xu Lijie paniqua un peu. «

Je plaisantais.

»

« Je ne suis pas aussi mesquin que toi. » Zhou Ping, le menton appuyé sur sa main, contemplait les montagnes au loin. « Je réfléchis à quelque chose. »

Xu Lijie a soudainement ri : « Je sais ce que vous pensez. »

« Oh ? » Zhou Ping tourna la tête. « Alors dis-moi, à quoi je pense ? »

« Vous vous demandez sans doute : Wu Jianfei n'est-il pas mort au temple de Kumu ? Comment se fait-il que sa dépouille soit de nouveau ici ? »

Zhou Ping laissa échapper un « hmm » légèrement exagéré pour manifester son approbation.

« En fait, cette question est trop simple ; je peux y répondre pour vous », dit Xu Lijie d'un air suffisant.

« Alors parlez, je vous écoute. »

« C’est évident, que ce soit le Wu Jianfei de la montagne ou celui de la fosse, l’un des deux est forcément un faux ! »

« Alors lequel est faux ? » demanda Zhou Ping avec un grand intérêt.

« Comment pourrais-je le savoir ? » Xu Lijie regarda Zhou Ping avec une expression innocente.

Zhou Ping rassembla toute sa patience et dit avec un sourire : « Puis-je donc supposer que tout ce que vous dites n'a aucun sens ? »

Xu Lijie haussa les sourcils, renifla et se leva pour partir. Zhou Ping la regarda s'éloigner, sourit, puis se perdit dans ses pensées. Il connaissait le caractère de Xu Lijie

; plus on essayait de la cajoler, plus elle s'emballait

; si on l'ignorait, elle finirait par revenir vers lui.

Xu Lijie retourna au bord de la fosse, visiblement captivée par le travail que Zhang Yu et les autres accomplissaient en contrebas. Elle les observa en silence. Environ une heure plus tard, elle sembla avoir complètement oublié son désagrément précédent et se retourna pour faire signe à Zhou Ping : « Viens vite, les restes sont presque tous sortis ! »

Zhou Ping s'avança et, effectivement, le squelette dans la fosse s'était complètement dégagé de la terre, mais il restait dans la même position que lorsqu'il avait été enterré, les yeux vides tournés vers le ciel, comme s'il lançait une accusation.

Avec leurs petits outils, Zhang Yu et les autres ont accompli le travail rapidement et efficacement en un temps record, ce qui a beaucoup impressionné Zhou Ping.

Zhang Yu aperçut également Zhou Ping et le salua chaleureusement : « Descendez et jetez un coup d'œil vous aussi. »

Zhou Ping acquiesça et sauta prudemment dans la fosse. À ce moment-là, Zhang Yu ouvrit un petit sachet en plastique contenant un échantillon et y déposa un petit fragment de matière ressemblant à une racine.

« À quoi ça sert ? » demanda Zhou Ping avec curiosité.

« Cette racine d'arbre a pénétré le squelette. L'analyse de son âge peut fournir une autre perspective sur la date à laquelle le squelette a été enterré. »

Cela semble intéressant, mais la plus grande préoccupation de Zhou Ping est la question suivante : « Comment pouvons-nous confirmer que ce squelette est bien celui de Wu Jianfei ? »

« C’est un peu plus compliqué », expliqua patiemment Zhang Yu. « Nous pouvons prendre une photo du crâne, la numériser et la comparer à une photo de la tête de Wu Jianfei de son vivant. Cependant, seul le centre provincial d’analyse et d’enquêtes criminelles possède cette technologie. »

« Oh, combien de temps cela va-t-il prendre ? »

« Eh bien… c’est difficile à dire. Dans le meilleur des cas, il faudra au moins deux semaines. S’il y a beaucoup de demandes, il pourrait y avoir une liste d’attente… »

Quinze jours seulement ? Zhou Ping était visiblement déçu. Avec autant de temps, ils auraient déjà pu atteindre le sommet de la montagne. Ils auraient alors pu comparer le corps de Kong Wang avec les photos et déterminer immédiatement lequel était authentique et lequel était un faux. Pourquoi s'être donné tant de mal ?

Dans la valise à côté de celle de Zhang Yu, se trouvaient d'autres échantillons déjà prélevés. Parmi eux, un grand sac en plastique attira l'attention de Zhou Ping. Son contenu était hétéroclite

: on y trouvait ce qui semblait être des bouts de papier, des clés et un objet ressemblant à du coton déchiré.

Zhang Yu remarqua le regard de Zhou Ping et dit : « Ce sont les objets laissés près du corps du défunt. »

« Puis-je jeter un coup d'œil à cette couverture en coton ? » Le regard de Zhou Ping indiquait qu'il semblait avoir fait une nouvelle découverte.

« Bien sûr, mais il vaut mieux ne pas le sortir et fouiller dans ce sac. » Zhang Yu lui tendit le sac en plastique.

Zhou Ping examina attentivement la housse en coton. C'était un objet plat et cylindrique, d'environ 20 centimètres de long et 10 centimètres de large. Bien qu'elle fût très abîmée, il était clair qu'elle avait conservé une certaine élasticité.

Un air de confusion traversa le visage de Zhou Ping lorsqu'il tourna son regard vers le squelette à ses pieds.

Les squelettes restent immobiles et silencieux, mais parfois ils peuvent vous dire quelque chose sans faire le moindre bruit.

Le squelette et le revêtement en coton se corroborèrent, confirmant les soupçons de Zhou Ping. Soulagé, il sourit soudain et dit à Zhang Yu : « Concernant l'identification des restes, je peux peut-être vous donner une autre suggestion. »

« Quoi ? » Zhang Yu interrompit ce qu'elle faisait et regarda Zhou Ping avec surprise.

« Vous pouvez consulter les registres d'état civil des villages de Lindong et de Guyang, situés dans la zone montagneuse, pour voir si des hommes adultes ont disparu au printemps 1972. Si c'est le cas, comparez directement la photo de l'homme avec les restes retrouvés ; cela pourrait vous éviter bien des ennuis. »

« Mais pourquoi ? » Zhang Yu semblait quelque peu perplexe.

« Ne posez pas autant de questions. Les faits me donneront raison. » Zhou Ping se leva, l'air pensif. « Maintenant… »

Ce squelette ne m'est plus d'une grande utilité pour mon enquête. J'ai besoin de voir quelques personnes immédiatement ; peut-être pourront-elles résoudre le mystère.

Zhang Yu regarda Zhou Ping, puis le squelette, de plus en plus perplexe.

Zhou Ping n'ajouta rien, tapota l'épaule de Zhang Yu : « Au revoir, on se retrouve pour boire un verre quand l'affaire sera close. » Puis il sourit amicalement et descendit à terre.

Xu Lijie s'approcha, le fixant avec de grands yeux : « Que vouliez-vous dire tout à l'heure ? »

« Si vous voulez savoir, venez avec moi. Le cœur de cette affaire n'est plus ici », dit Zhou Ping en quittant la montagne.

Xu Lijie salua précipitamment Zhang Yu et les autres, puis les rejoignit en les pressant avec impatience : « Dites-moi vite, avez-vous découvert quelque chose ? »

« As-tu vu la couverture en coton que je tenais tout à l'heure ? »

« Je l'ai vu, mais je ne le voyais pas clairement. Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Vous n’avez peut-être jamais vu ça. Mais j’ai grandi dans les montagnes et je connais très bien cet objet. » Zhou Ping laissa transparaître une pointe de fierté. « C’est une housse en coton que les porteurs placent au milieu de leur bâton de portage pour éviter les frottements aux épaules. »

«Vous voulez dire...»

« L’homme mort dans la fosse était un porteur. J’ai examiné son squelette de près et j’ai constaté que son épaule droite était nettement plus basse que la gauche. Ce type de déformation osseuse acquise est caractéristique des porteurs. »

« Ce n’est pas exact, les porteurs se relaient aussi pour porter la charge sur les deux épaules, n’est-ce pas ? » Xu Lijie a émis quelques objections.

« Mais il existe toujours une différence de force entre les deux épaules. En général, l'épaule droite supporte le poids plus longtemps que la gauche. Si vous avez côtoyé ces gens pendant longtemps, comme moi, vous ne vous poserez pas cette question. Quant aux deux villages que j'ai mentionnés, ils étaient autrefois réputés pour leurs porteurs professionnels. Presque tous les hommes adultes y exerçaient ce métier

; à l'époque, il n'y avait pas de bonnes routes de montagne, et les échanges de marchandises entre l'intérieur et l'extérieur des montagnes étaient entièrement assurés par les porteurs. »

Après avoir écouté les explications de Zhou Ping, Xu Lijie comprit en partie : « Donc cette personne n'est pas Wu Jianfei, mais un porteur des montagnes ? »

Zhou Ping acquiesça.

« Mais comment est-ce possible ? Zhou Xiuying et son mari l'ont vu tomber dans le trou de leurs propres yeux, et ils l'ont ensuite enterré de leurs propres mains ! »

« Tu ne comprends toujours pas ? » Zhou Ping fit la moue. « La personne que Hu Junkai a envoyée chez Zhou Xiuying à l'époque n'était pas Wu Jianfei ! »

Après avoir raconté cette légende terrifiante, Shunping semblait quelque peu épuisé. Lorsqu'il annonça à Luo Fei et Kong Jing que la neige avait cessé, aucune joie ne transparaissait sur son visage.

« Je suis fatigué, j'ai besoin de rentrer me reposer un peu », dit-il faiblement, puis il se retourna et sortit seul de la maison.

Tandis que Luo Fei le regardait partir, il dit à Kong Jing : « Dans ton temple, ce Shunping est un véritable talent. »

« Oui », dit Kong Jing avec une pointe d'impuissance. « Il est déterminé et possède d'excellentes compétences en arts martiaux. Tous les moines le respectent, et il gère actuellement toutes les affaires du temple. Tôt ou tard, je devrai lui céder ma charge d'abbé. »

« Ah bon ? Il connaît les arts martiaux ? » Luo Fei ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil dans la direction où Shunping était parti. Effectivement, malgré deux nuits blanches et des signes de fatigue, les pas de Shunping restaient bien plus légers que ceux d'une personne ordinaire, comme en témoignaient les empreintes nettes et précises qu'il laissait dans la neige.

Kong Jing commençait elle aussi à ressentir la fatigue et bâillait sans cesse. En effet, pour quelqu'un de son âge, les événements de la veille l'avaient complètement épuisée.

Au cours des dernières 24 heures, quatre personnes sont mortes l'une après l'autre dans ce petit temple. Hormis quelques rumeurs étranges et inquiétantes, Luo Fei n'avait encore recueilli aucun indice précieux. Il n'avait plus aucune raison de rester dans cette pièce vide et silencieuse

; il se leva donc pour prendre congé et regagna la chambre d'amis située dans la cour.

À vrai dire, Luo Fei lui-même commençait à se sentir mentalement épuisé et avait besoin de repos. Il décida donc de se détendre et de bien dormir.

La plupart des autres moines du temple firent le même choix que Luo Fei. Avant la nuit dernière, la peur et l'inquiétude les tenaillaient à cause des rumeurs concernant le « fantôme sans tête » et le « tableau maudit », mais après les événements terrifiants de la nuit précédente, leur angoisse s'était dissipée. Les faits étaient clairs, et les discussions et les spéculations n'étaient plus nécessaires. Chacun enfouit sa peur au plus profond de son cœur, attendant avec anxiété et impuissance la suite des événements.

Heureusement, la neige a cessé de tomber et les renforts devraient pouvoir atteindre la montagne d'ici deux ou trois jours. Même si cela représente une goutte d'eau dans l'océan face à la situation actuelle, cela redonne espoir aux personnes paniquées.

Dans ces circonstances exceptionnelles, les prières du matin furent annulées. Le temple Kumu passa sa deuxième matinée depuis l'arrivée de Luo Fei dans un silence pesant. Vers midi, quelques moines de la cuisine furent les premiers à sortir de leurs appartements

; quoi qu'il arrive, ils devaient encore manger.

Luo Fei se réveilla peu après. Après une longue nuit de sommeil, il se sentait bien plus alerte. Seul bémol

: son estomac commençait à gargouiller. Il sortit du lit, poussa la porte et alla dans la cour. La légère odeur de nourriture éveilla immédiatement et fortement son appétit.

Luo Fei suivit l'odeur jusqu'à la cuisine, au fond du jardin. Devant la porte, un moine déguisé en cuisinier, un balai à la main, laissait éclater sa colère en injuriant le toit.

Luo Fei suivit son regard et vit un chat sauvage et sombre traverser le toit à une vitesse incroyable à deux reprises avant de disparaître.

« Quelle heure est-il ? Ils veulent encore nous voler notre nourriture ! » s'exclama le moine avec colère. Soudain, il sembla se souvenir de quelque chose et fixa d'un regard vide la direction prise par le chat sauvage.

Luo Fei s'approcha de lui et demanda : « Maître, combien de temps encore avant que le déjeuner soit prêt ? »

Le moine pensait encore au chat errant et ne répondit pas. Il marmonna : « C'est toujours le meilleur. Il peut aller où il veut, apparaissant et disparaissant sans laisser de trace, pas même une empreinte. »

Luo Fei fut soudain stupéfait, comme si une étincelle s'était allumée dans l'obscurité. Les paroles du moine l'avaient profondément marqué, et il était si enthousiaste qu'il faillit crier.

«

Avez-vous une échelle

? Allez m’en chercher une rapidement

!

» dit-il en tournant le moine par l’épaule d’un ton pressant.

« Quoi ? » Le moine fut momentanément stupéfait.

« Une échelle. Je dois aller sur le toit. »

« Mais tu ne peux plus l’attraper, il s’est déjà enfui dans les montagnes. » Le moine regarda Luo Fei avec surprise.

« Qu'est-ce que tu sais ? » demanda Luo Fei d'un ton sévère. « Va le chercher quand je te le dirai ! »

Le moine réalisa alors la gravité de la situation, accepta rapidement et courut vers la salle principale, sans doute là où était rangée l'échelle.

Effectivement, il revint moins de deux minutes plus tard, portant une échelle en bois. Sur les instructions de Luo Fei, il appuya l'échelle contre le faîte du toit.

«

Directeur Luo, que faites-vous

?

» Kong Jing fut réveillée par le bruit dans la cour. Dès qu’elle sortit de la maison, elle aperçut la scène et s’approcha, surprise.

« J'aurais dû y penser plus tôt, j'espère juste qu'il n'est pas trop tard maintenant », dit Luo Fei en grimpant à l'échelle vers le toit.

Kong Jing semblait déconcerté. Après un moment d'hésitation, il suivit Luo Fei en haut de l'échelle. En raison de son âge, ses mouvements étaient…

Il était beaucoup plus lent que Luo Fei. Lorsqu'il atteignit le toit, il vit Luo Fei debout non loin de là, semblant plongé dans une profonde méditation, les yeux pétillants d'excitation.

« Nous ne sommes pas trop tard. » Luo Fei désigna les toits non loin de là. « Regardez là-bas. »

L'endroit que Luo Fei désignait était le toit du dortoir Shunde. Une faible trace de pas en partait, s'étendant sur plus de 20 mètres avant de disparaître au bord du faîte.

« À qui est cette maison ? » demanda Luo Fei à Kong Jing en pointant du doigt l'extrémité des empreintes de pas.

« Ça doit être Shunping. » Comme elle se trouvait sur le toit et ne pouvait pas voir toute la maison, Kong Jing ne pouvait que deviner d'après l'emplacement.