Mysteriöse Vorfälle mit Beteiligung von Studentinnen - Kapitel 13
« Alors voilà. » Luo Fei hocha la tête, satisfait. « Lui seul pouvait faire ça. »
« Directeur Luo, que voulez-vous dire… » Kong Jing sembla comprendre quelque chose, mais sans vraiment saisir.
« Ne me posez pas la question maintenant. » Luo Fei fit un geste de la main pour l'interrompre. « Personne n'en sait plus que lui. Allons le retrouver ensemble. »
Depuis son retour à la maison aux aurores, Shunping n'est pas sorti. Il y avait un tel remue-ménage dans la cour, et pourtant il était introuvable, ce qui est tout à fait inhabituel de sa part.
Même après que Luo Fei et Kong Jing eurent frappé à sa porte, il n'y eut toujours aucune réponse de l'intérieur de la maison.
Dans ces circonstances, Luo Fei n'hésita plus et donna un coup de pied dans la fragile porte en bois.
Luo Fei avait d'abord cru que Shunping avait déjà fui, mais à sa grande surprise, Shunping était non seulement à l'intérieur de la maison, mais aussi assis en tailleur sur le lit, semblant pratiquer les arts martiaux, bien qu'il fût dos au mur. Lorsque Luo Fei et les autres entrèrent dans la maison, ils ne purent voir que son dos.
« Que faites-vous ? Pourquoi n'ouvrez-vous pas la porte ? » Kong Jing, faisant rarement preuve de l'autorité d'un abbé, s'adressa à Shunping d'un ton sévère.
« Toi… ne t’approche pas de moi ! » dit Shunping d’une voix rauque.
« Quoi ? » Kong Jing semblait légèrement agacé. Il voulut s'avancer, mais Luo Fei le retint. Sachant désormais que Shunping maîtrisait les arts martiaux, il se devait naturellement de se méfier de son attaque soudaine et brutale.
« Ne vous approchez pas ! » insista de nouveau Shunping, puis dit, mot à mot, d'un ton désespéré et terrifié : « Je suis possédé par un démon. »
« Un démon ? » répondit froidement Luo Fei. « J'ai bien peur que ce soit votre propre démon intérieur ! »
Les épaules de Shunping tremblèrent légèrement : « Que voulez-vous dire ? »
«
Quel “démon” et quel “fantôme”
? Ce ne sont que des mensonges pour tromper les gens. Ce qui ravage vraiment, c’est le démon qui habite son propre cœur. Tu as déployé des efforts considérables pour concevoir tes propres péchés. Tu as dû être bien déçu quand la neige a cessé ce matin, n’est-ce pas
? Si elle avait neigé dix minutes de plus, tes empreintes sur le toit auraient peut-être été complètement recouvertes, mais le destin n’en a pas décidé autrement.
»
Shunping resta silencieux un instant, puis soupira : « Tu as fini par le découvrir. Mais au moins, j'ai réussi à te tromper à l'époque. Ce n'est pas parce que le destin n'était pas de mon côté que j'ai perdu contre toi. »
« Alors, c'est vraiment toi qui as tué Shunde ? » Kong Jing désigna la silhouette de Shunping qui s'éloignait, sa main tremblant légèrement de colère. « Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Maintenant que nous en sommes là, je n’ai plus besoin de vous cacher quoi que ce soit. J’ai récupéré toutes les antiquités qui avaient disparu du temple. Les pèlerins venus récemment étaient des acheteurs que j’avais trouvés. Abbé, lorsque vous avez cessé d’autoriser les pèlerins à séjourner au temple, était-ce parce que vous aviez suivi les conseils de Shunde ? »
« Oui, est-ce pour cela que vous lui en voulez et que vous voulez le tuer ? »
« Bien sûr que non », intervint Luo Fei. « À ce moment-là, il avait déjà réussi, alors que le fait que le temple autorise ou non les pèlerins à passer la nuit n'avait aucune incidence sur lui. Cependant, le fait que Shunde ait pu faire une telle suggestion laisse supposer qu'il devait être au courant de quelque chose. »
« C’est exact. » Shunping confirma les dires de Luo Fei. « Ce gamin, Shunde, a mal dormi et est tombé sur ma bonne action. Bien que timide, il est très malin. Depuis, il ne quitte plus l’abbé de la journée. Même si je ne peux rien faire contre lui, je sais qu’il n’osera rien dire. »
Luo Fei réfléchit un instant, un air de regret apparaissant sur son visage : « Je crains d'être en partie responsable de la mort de Shunde. Vous avez vu qu'il était en contact étroit avec moi l'autre jour, c'est pourquoi vous avez décidé de le tuer, n'est-ce pas ? »
Shunping acquiesça : « Shunde est rusé et dit tout ce qui lui passe par la tête. Ce qu'il n'oserait pas dire devant Kong Jing, il pourrait bien le dire devant vous, directeur Luo. »
« C’est encore un enfant, tu… tu es si cruelle ! » Kong Jing éprouvait une profonde affection pour Shunde, et à cet instant, deux larmes troubles lui montèrent aux yeux.
Luo Fei tapota doucement l'épaule de Kong Jing, lui signalant de contrôler ses émotions.
« Très bien, maintenant dis-moi ce que tu as fait », dit Luo Fei à Shunping. « Ce sera ta première déclaration à partir de maintenant. »
« Maintenant que vous avez découvert mes empreintes sur le toit, il n’est pas difficile de deviner la suite. » Shunping marqua une pause, comme pour se remémorer la scène, puis reprit : « Tard hier soir, je suis d’abord entré dans la chambre de Kongwang, j’ai décroché son corps de la corde, puis j’ai enfilé ses chaussures de moine et transporté le corps jusqu’à la fenêtre de la chambre de Shunde. Là, j’ai remis les chaussures à Kongwang, puis j’ai forcé la fenêtre, déposé le corps sur le rebord, faisant croire que j’allais entrer. Quand Shunde a entendu le bruit et s’est levé, j’avais déjà sauté sur le toit et regagné ma chambre par les arêtes du toit. Directeur Luo, est-ce que ce que je viens de dire diffère de ce que vous attendiez ? »
« Tout concorde à peu près. En fait, si je me suis fait avoir hier soir, c'est surtout parce que je pensais qu'il était impossible pour une personne ordinaire de grimper silencieusement sur le toit en si peu de temps
: il est à au moins trois mètres du sol, non
? Même s'il y a des points d'appui sur le mur, cela m'aurait quand même pris au moins trois à cinq minutes, et Kongming, arrivé le premier dans la cour, m'aurait forcément repéré. Mais maintenant que je sais que tu maîtrises les arts martiaux, l'explication est simple. En réalité, même si la neige épaisse recouvrait les traces sur le toit, je peux en déduire que seul toi aurais pu commettre un tel méfait. »
« Mais alors, on ne peut que supposer, sans aucune preuve. » Le ton de Shunping était teinté de regret, comme s’il se plaignait de l’injustice que Dieu lui avait infligée.
«
Vous… vous dites encore de telles choses
? Vous êtes vraiment impénitente. Le bien et le mal ont tous deux une origine, une cause et un effet, et la rétribution est l’ordre naturel. Où avez-vous appris tous ces enseignements bouddhistes
?
» Kong Jing, incapable de contenir sa colère, demanda avec excitation
: «
Et alors, qu’en est-il de Frère cadet Kong Wang
? Et de ces deux invités décédés
? Qu’ont-ils fait pour vous offenser
? Et comment les avez-vous traités
?
»
Shunping baissa la tête, l'air pensif. Après un moment, il demanda d'un ton grave : « Directeur Luo, est-ce la même question que vous me posez ? »
« Oui », répondit Luo Fei avec conviction. « Comme vous le savez, je ne crois pas à ces histoires d’« esprits maléfiques » ou de « forces mystérieuses ». Mais le labyrinthe que vous avez créé m’a bel et bien trompé ; je n’en comprends toujours pas le fonctionnement. J’espère que vous pourrez me dire la vérité, et j’admettrai ma défaite. »
« Heh…heh…heh… » Shunping laissa soudain échapper un rire sec, un rire empli de désespoir et de peur, qui ressemblait davantage à un sanglot, ce qui était glaçant.
«
Tu te trompes, dit-il d’une voix rauque. Tu crois que ce sont aussi des illusions que j’ai créées
? Non, elles n’ont rien à voir avec moi
! Le démon est dans ce temple, et il m’a déjà piégé. Toi… ne t’inquiète pas, il viendra te chercher aussi
!
»
«
Que dis-tu
?
» Luo Fei sentit que Shunping perdait le contrôle de ses émotions. Il s’avança, tira Kong Jing derrière lui et cria
: «
Fais demi-tour
!
»
«
Tu crois que je fais semblant
? Je puise dans mes ressources intérieures
; je vais me battre. Je n’abandonnerai pas comme ça
!
» Malgré la force des paroles de Shunping, son ton trahissait une profonde tristesse.
« Mais je ne peux pas y échapper au final, et vous non plus ! » Après une pause, il dit cela et tourna lentement la tête.
Luo Fei et Kong Jing s'exclamèrent de surprise au même moment et reculèrent d'un pas.
Tout comme le défunt Hu Junkai, le visage de Shunping était également enflé et deux fines lignes de sang suintaient de ses yeux injectés de sang !
L'enquête de Zhou Ping sur les environs avait atteint un stade crucial. Après avoir confirmé que l'homme mort dans la fosse chez Zhou Xiuying n'était pas Wu Jianfei, Zhou Ping formula une nouvelle hypothèse concernant les événements survenus vingt ans auparavant. Cependant, au vu des informations disponibles, si cette hypothèse permettait d'expliquer certains faits avérés, elle comportait également de nombreuses incohérences. Zhou Ping était convaincu qu'il lui manquait un élément essentiel, un chaînon manquant indispensable pour relier tous les indices connus.
Soucieux de comprendre ce qui se passait, Zhou Pingxing accéléra le pas sur le sentier enneigé qui descendait de la montagne, plus vite encore qu'à son arrivée le matin même. Bientôt, Xu Lijie ne put plus le suivre.
«
Tu peux ralentir un peu
?
» Elle finit par perdre patience. Malgré le début de l’hiver et la neige tombée récemment, des gouttes de sueur perlaient déjà sur son front.
Voyant son embarras, Zhou Ping ne put s'empêcher d'éprouver un peu de pitié pour elle. Il s'arrêta et sourit d'un air contrit : « Faisons une pause ! »
Xu Lijie hocha la tête, puis soudain ses yeux s'illuminèrent d'excitation tandis qu'elle pointait du doigt les montagnes lointaines derrière Zhou Ping : « Regardez là-bas ! »
Zhou Ping se retourna et regarda dans la direction indiquée par Xu Lijie. Il vit qu'à travers le ciel auparavant sombre, un soleil rouge perçait obstinément les nuages. Ses rayons éclatants traversaient les montagnes et doraient la terre enneigée d'un magnifique manteau doré.
« C’est magnifique ! » s’exclama doucement Xu Lijie, oubliant complètement sa fatigue.
Baigné par le soleil tant attendu, Zhou Ping eut l'impression d'entrer dans un autre monde et son humeur s'illumina instantanément. Si ce beau temps persistait, la route de montagne bloquée pourrait bientôt être dégagée, et alors les affaires dissimulées sur et autour de la montagne seraient assurément mises au jour sous cette lumière éclatante et omniprésente.
Leur humeur s'éclaircit et ils bavardèrent et rirent tout le long du chemin, leurs pas semblant bien plus légers. Vers 16 heures, ils regagnèrent le poste de police de Nanmingshan, au pied de la montagne.
La plupart des officiers du poste ont accompagné le directeur adjoint Wang pour sécuriser le sentier de montagne, ne laissant à leurs postes que Jiang Shan et Duan Xueming. Dès qu'ils ont appris le retour de Zhou Ping, ils se sont tous réunis au bureau de l'équipe d'enquête criminelle.
Xu Lijie a retrouvé ses anciens amis de l'institut et ils se sont salués avec joie.
Après les politesses d'usage, Zhou Ping et les autres ont immédiatement orienté la conversation vers le sujet principal : « Ces membres de la famille sont-ils toujours à la gare ? »
«
Tous les autres sont retournés se reposer et reviendront dès que le sentier sera dégagé
», répondit Jiang Shan. «
Seule Wu Yanhua refuse de partir
; elle tient absolument à attendre de revoir son mari.
»
Zhou Ping hocha la tête. La personne qu'il désirait le plus voir à cet instant était Wu Yanhua : « Où est-elle maintenant ? »
«Elle s'est endormie dans le salon ; elle n'a pas fermé l'œil de la nuit.»
Son père était mort mystérieusement sur la montagne, et l'état de son mari restait inconnu. Même la femme la plus forte aurait eu du mal à supporter un tel double tourment psychologique. Zhou Ping se demandait s'il devait la laisser se reposer encore un peu lorsque Wu Yanhua entra.
« Capitaine Zhou, avez-vous des nouvelles ? » Sa voix douce semblait maintenant faible. Malgré ses efforts pour esquisser un sourire, son épuisement se lisait encore sur ses cheveux ébouriffés et son visage légèrement pâle.
Même dans ces circonstances, la jeune et belle Xu Lijie ne put s'empêcher d'être captivée par le charme classique qui émanait de cette femme de plus de dix ans son aînée, et une pointe de jalousie apparut même dans son regard envieux.
«
Nous n’avons toujours aucune nouvelle des montagnes, mais j’ai des nouvelles à vous communiquer.
» Zhou Ping désigna le canapé en face de son bureau. «
Asseyez-vous et parlez-moi.
»
« Merci. » Wu Yanhua hocha poliment la tête, s'assit avec grâce, puis regarda Zhou Ping avec de grands yeux inquiets.
Zhou Ping fit les cent pas devant Wu Yanhua à plusieurs reprises, semblant réfléchir à la manière de commencer, avant de finalement demander : « Votre père a été sauvé par Hu Junkai en 1972 ? »
"Oui."
«Quand avez-vous commencé à le chercher et constaté sa disparition ?»
« 1976, je crois. »
Cela correspond aux documents indiquant qu'il était présumé mort en 1978 et porté disparu en 1976.
« Hmm. » Zhou Ping s'avança, les yeux brillants. « Pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? »
Wu Yanhua fronça légèrement les sourcils et resta silencieuse.
«
C’est votre alliance
?
» Zhou Ping changea soudainement de sujet, posant une question qui prit tout le monde au dépourvu. L’anneau d’argent si particulier à l’annulaire gauche de Wu Yanhua était certes remarquable, mais quel rapport avec leur conversation
?
Wu Yanhua le regarda avec encore plus de surprise, mais elle hocha tout de même la tête en guise de réponse.
« J’ai remarqué que la date de votre mariage y est gravée, octobre 1975. » Zhou Ping reprit ses esprits et poursuivit : « En réalité, la persécution des personnalités culturelles avait déjà cessé en 1974. Vous auriez dû aller chercher Wu Jianfei immédiatement ! Pourquoi avez-vous attendu si longtemps ? Et vous aviez déjà célébré un mariage avant cela, ce qui semble un peu déplacé, non ? »
Après l'analyse de Zhou Ping, Xu Lijie et les autres commencèrent à comprendre. En effet, ignorant où se trouvaient leurs aînés, le mariage précipité du couple, au lieu de les rechercher, était indéniablement étrange. Tous ne purent s'empêcher de jeter des regards interrogateurs à Wu Yanhua.
Wu Yanhua pinça les lèvres, resta silencieuse un instant, puis soupira et dit : « Voici mon idée : me marier d'abord, et ensuite aller retrouver mon père ! »
« Pourquoi ? » Zhou Ping n'était pas surpris par cette réponse ; il était davantage préoccupé par les raisons sous-jacentes.
« C’est en fait assez simple », dit Wu Yanhua avec un sourire ironique. « Parce que mon père n’approuve pas notre mariage. »
Zhou Ping hocha la tête pensivement, se dirigeant résolument vers la réponse qu'il cherchait.
Le temple désert était silencieux dans l'après-midi, et le soleil éclatant semblait incapable de dissiper la morosité qui y régnait.
Il y a environ une demi-heure, Shunping a cessé de respirer. Jusqu'à son dernier souffle, il est resté assis, pratiquant son énergie interne. Bien qu'il eût depuis longtemps perdu tout espoir, Shunping n'a jamais renoncé à son combat à mort contre le « démon invisible » qu'il avait décrit. Son caractère fort et tenace lui a valu la faveur de Luo Fei dans les derniers instants de sa vie.
Après plusieurs heures d'efforts acharnés, Shunping finit par succomber. Compte tenu de sa grande réputation et de son statut au sein du temple, sa mort sema la panique parmi les moines, et la légende et le « démon » qu'il avait décrits semblèrent gagner en réalité. Dans l'imaginaire collectif, le « démon » semblait rôder sans gêne autour du temple isolé dans les montagnes, à l'affût de sa prochaine proie.
Afin de maîtriser la situation, Luo Fei ordonna à chacun de regagner son dortoir et de ne se rendre visite ni de sortir sans raison valable. Le temple déserté devint instantanément plongé dans un silence de mort.
Après avoir réglé tous ces problèmes, Luo Fei se rendit dans la chambre de l'abbé Kong Jing. Assis droit à la table, il fixait intensément le tas d'« herbe sans tête » que Shunging avait apporté, perdu dans ses pensées.
Kong Jing était assise à distance sur son lit, l'air mal à l'aise. Elle aurait voulu parler à plusieurs reprises, mais elle craignait de perturber les pensées de Luo Fei.
Après un long moment, Luo Fei choisit la plante la plus robuste et l'examina attentivement. Bien qu'elle fût hors de l'eau depuis plus de dix heures, ses tiges et ses feuilles étaient encore d'un vert éclatant, dégageant une vitalité vibrante presque inquiétante.
« Une mauvaise herbe sans tête de la Vallée de la Mort », murmura Luo Fei. « Es-tu vraiment une invitation du diable ? »
Kong Jing, qui se tenait à l'écart, finit par s'exclamer : « Directeur Luo, il vaut mieux ne plus toucher à cette affaire. La mort de Shunping est survenue dans des circonstances mystérieuses… »
Luo Fei comprit le sous-texte des paroles de Kong Jing. À l'origine, la mort de Shunping à Shunde, terrifié, n'aurait dû être qu'un simple épisode dans l'ensemble des événements. Mais la mort mystérieuse de Shunping par la suite, combinée à la légende, suggérait inévitablement des liens
: Shunping avait attiré les démons de la «
Vallée de la Mort
» précisément parce qu'il était entré en contact avec ces «
herbes sans tête
».
Luo Fei déposa la plante qu'il tenait et regarda Kong Jing : « Si tu as vraiment peur, je t'aiderai à ramener ces choses dans la chambre de Kong Wang plus tard. De toute façon, je les ai déjà touchées. »
Kong Jing, craignant de froisser Luo Fei, se redressa mal à l'aise et dit d'un air soucieux
: «
Directeur Luo, veuillez m'excuser pour mon ingérence, mais cette affaire est effectivement un peu mystérieuse, et il est difficile de dire si ces éléments légendaires y sont pour quelque chose.
» Il marqua une pause, regarda Luo Fei et demanda timidement
: «
Lorsque vous étiez dans la chambre de Shunping tout à l'heure, avez-vous senti quelque chose
?
»
Luo Fei acquiesça ; il savait de quoi parlait Kong Jing. Lorsque Shunping rendit son dernier souffle, ils avaient tous deux vérifié sa respiration. Comme les corps de Kong Wang et Hu Junkai, Shunping dégageait une légère odeur étrange. Il semblait que Kong Jing l'avait également remarquée.
« Dès que je sens cette odeur, je me souviens de ce qui s’est passé il y a vingt ans. À l’époque, Kong Wang était comme possédée par un démon, et maintenant, ce démon est de retour. » Les yeux de Kong Jing s’illuminèrent, révélant la peur qui l’habitait.
« Un démon d'il y a vingt ans ? » Luo Fei reprit là où Kong Jing s'était arrêté, en lui caressant doucement le menton. « Alors, comment ce démon a-t-il été vaincu il y a vingt ans ? »
Kong Jing marqua une pause, puis murmura : « Peut-être que seul mon maître sait que le démon était scellé dans le tableau, mais maintenant il a été libéré. »
À ce moment-là, Kong Jing secoua la tête. Bien qu'il ne s'agisse que de suppositions, il trouvait lui-même cette explication trop bizarre.
Luo Fei demeura silencieux, poursuivant le fil de ses pensées. Les mystères, longtemps enveloppés d'un épais brouillard, laissaient enfin entrevoir une faible lueur d'espoir, une lueur qui semblait éclairer l'ensemble du tableau. Mais cette lueur était voilée par plusieurs couches de gaze fine, apparaissant et disparaissant par intermittence, insaisissable et difficile à saisir.
Soudain, Shunhe fit irruption par la porte, interrompant les pensées de Luo Fei.
« Tu devrais aller voir… » dit-il, essoufflé. « Shunhui et quelques-uns de mes aînés essaient de descendre discrètement de la montagne. »
Kong Jing se leva aussitôt : « Descendre de la montagne ? Pourquoi ? »
« Ils ont dit… ils ont dit qu’on ne pouvait pas rester dans le temple à attendre la mort », dit le petit moine en jetant un regard inquiet à Luo Fei.
Luo Fei fronça les sourcils : « Où sont-ils maintenant ? »
"Nous sommes arrivés dans la cour avant."
« Quel désordre ! » Kong Jing se dirigea précipitamment vers la porte. « Directeur Luo, ne vous inquiétez pas, je les rappellerai sans faute. »
Luo Fei se leva également et rattrapa rapidement Kong Jing, tandis que Shun He courbait devant les deux pour ouvrir la voie.
Peu après, les trois hommes traversèrent le hall principal et arrivèrent dans la cour d'entrée. Shunhui et deux autres jeunes moines se tenaient à la porte du temple, observant les alentours.