Mysteriöse Vorfälle mit Beteiligung von Studentinnen

Kapitel 17

« Oh ? » Zhou Ping se toucha le front et se perdit dans ses pensées.

« N'oublie pas cette odeur. Je l'ai sentie, et Shunping la sent aussi. Et lui et Hu Junkai… » Luo Fei ne put s'empêcher de le lui rappeler.

« Attendez… Je comprends ! » Zhou Ping fit un geste de la main pour interrompre Luo Fei. « Shunping et Hu Junkai sont tous deux morts de la même étrange maladie, il doit donc y avoir un lien entre eux. Le plus évident, c'est qu'ils avaient la même odeur ! Si Shunping avait cette odeur, c'est parce qu'il a été en contact prolongé et étroit avec le cadavre de Kong Wang. On peut donc en déduire que Hu Junkai a lui aussi été en contact avec Kong Wang, ce qui explique son odeur. Tous deux ont été en contact avec Kong Wang et sont morts de cette étrange maladie ; on peut donc en déduire que Kong Wang est à l'origine de cette maladie ! »

« C’est exact. » Luo Fei lui lança un regard approbateur. « C’est précisément ce que je pensais à ce moment-là. Kong Wang est resté longtemps cloîtré chez lui avant de mourir, car il craignait que cette étrange maladie ne se propage à partir de lui. »

Zhou Ping s'est redressé : « Attendez une minute, laissez-moi poursuivre votre raisonnement. Puisque nous savons que Hu Junkai était en contact avec Kong Wang, alors, si l'on se fie à la chronologie, il est le meurtrier le plus probable de Kong Wang ! »

Luo Fei acquiesça : « Tu as raison, mais à l'époque, je n'en étais pas tout à fait sûr car j'ignorais la relation entre Hu Junkai et Kong Wang. Je ne voyais donc pas pourquoi Hu Junkai aurait tué Kong Wang. Ce n'est qu'en voyant cette cape rituelle dans la chambre de Kong Jing que tout est devenu clair. »

« Une cape ? Est-ce que ça a un rapport avec tout ça ? » Zhou Ping fronça les sourcils, sa suffisance d'avant faisant place à la confusion.

« Comme je l'ai mentionné précédemment, Kong Wang est gravement bossu. Et cette cape a une capuche. Imaginez à quoi Kong Wang ressemblerait s'il portait cette cape

! »

Zhou Ping ferma les yeux et l'imagina, puis se frappa soudainement la cuisse et cria avec excitation : « Le fantôme sans tête ! Kong Wang est ce fantôme sans tête ! »

« C’est tout à fait exact ! » Au plus fort de la conversation, même Luo Fei, d’ordinaire si calme, se pencha en avant, visiblement enthousiaste. « On peut maintenant imaginer que cette nuit-là, lorsque Kong Wang est arrivé à la hutte, le “fantôme sans tête” aperçu par Shunde était en réalité son ombre reflétée sur la fenêtre. Influencé par les rumeurs qui circulaient à Shunde, Zhang Bin a facilement assimilé la silhouette de Kong Wang à ce “fantôme sans tête” lorsqu’il l’a vu cette nuit-là. Pour vérifier cette hypothèse, j’ai même mené une expérience. »

« Quel genre d'expérience ? » demanda Zhou Ping à Luo Fei, curieux.

« Après avoir deviné que le « fantôme sans tête » pouvait être Kong Wang, j'ai enfilé cette cape cette nuit-là et je me suis tenu sur le toit, le dos courbé. Les moines qui m'ont vu dans l'obscurité m'ont effectivement pris pour le légendaire « fantôme sans tête » et m'ont même poursuivi jusqu'à la porte de la chambre d'amis. » Luo Fei se remémora la scène et ne put s'empêcher de sourire légèrement : « Une fois l'idée en tête, comme il est facile de se laisser prendre à des illusions ! »

« Hmm. » Zhou Ping marqua une pause pensive, puis demanda : « Mais quel rapport entre ce que vous dites et le meurtre de Kong Wang par Hu Junkai ? »

« C’est là que j’ai trouvé le mobile du meurtre de Hu Junkai », commença Luo Fei pour répondre à la question de Zhou Ping. « Une fois confirmé que Kong Wang était bien le fameux “fantôme sans tête”, cela signifiait que trois autres personnes étaient présentes lorsque Chen Jian est tombée de la falaise

: Hu Junkai, Zhang Bin et Kong Wang. Sans connaître leurs liens respectifs, deux hypothèses sont possibles

: 1. Kong Wang a poussé Chen Jian du haut de la falaise

; 2. Hu Junkai a poussé Chen Jian du haut de la falaise. D’après le récit de Zhang Bin, la première hypothèse est généralement la plus plausible, mais en y regardant de plus près, la seconde s’avère plus probable, ou plutôt, elle explique mieux la suite des événements. »

Zhou Ping réfléchit un instant et comprit aussitôt : « C'est exact. Si Hu Junkai a assassiné Chen Jian, alors, d'après le récit de Zhang Bin, Kong Wang a dû être témoin de toute la scène. Plus tard, Zhang Bin a dit à Hu Junkai qu'une silhouette noire sans tête se cachait derrière la falaise, et Hu Junkai a immédiatement fait le lien avec Kong Wang, ce qui explique sa terreur. Ensuite, pendant que tout le monde cherchait Chen Jian, Hu Junkai a profité de l'occasion pour se faufiler dans le temple et étrangler Kong Wang afin de dissimuler son crime. »

Luo Fei hocha la tête, satisfaite

: «

Voici le raisonnement qui m’a permis de découvrir la vérité. Comme vous le savez, à l’époque, je pouvais seulement comprendre ce qui s’était passé, mais j’ignorais tout des détails cachés. Après avoir entendu les résultats de votre enquête, j’ai eu une révélation, et cela correspondait parfaitement à mes déductions.

»

Les yeux de Zhou Ping trahissaient un mélange d'admiration et d'envie : « Quand tu as découvert tout ça, tu as dû ressentir une grande satisfaction ! Comparée à mon enquête ennuyeuse ici-bas, ton expérience en montagne était bien plus palpitante. »

Luo Fei esquissa un sourire ironique

: «

Un sentiment d’accomplissement

? Peut-être un peu. Mais ensuite, je suis tombée dans une terrible crise. Si vous aviez été à ma place à ce moment-là, vous n’auriez certainement pas trouvé ça excitant.

»

Le sourire de Zhou Ping s'estompa : « Vous voulez dire ce "diable" ? »

« Un démon de la Vallée de la Mort. » Tandis que Luo Fei prononçait ces mots d'une voix grave, l'atmosphère de la pièce sembla s'assombrir.

« De quoi parlez-vous toutes les deux ? Vous êtes bien mystérieuses. » D'une voix enjouée, Xu Lijie entra dans la chambre, sa voix rayonnante comme le soleil, égayant instantanément l'atmosphère.

« Le directeur Luo vient de se réveiller, vous ne pouvez pas le laisser se reposer encore un peu ? » dit Xu Lijie en lançant un regard noir à Zhou Ping.

« Oh, c'est Xiao Xu ? » Luo Fei la regarda avec un mélange de surprise et de joie. « Que fais-tu ici ? »

« Elle a déployé des efforts considérables dans cette affaire ! » répondit Zhou Ping à la place de Xu Lijie. « C’est elle qui a découvert l’identité de Kong Wang et qui a également “piégé” Wu Yanhua pour qu’elle révèle certains détails cachés concernant Wu Jianfei, sa fille et Hu Junkai. »

« Que veux-tu dire par mentir ? Sœur Wu et moi sommes en très bons termes maintenant ! Elle me dit tout. » Xu Lijie haussa fièrement le nez. Elle ne se vantait pas. Bien que Zhou Ping soupçonnât une liaison entre Hu Junkai et Wu Jianfei, Wu Yanhua restait toujours discrète en sa présence, quelles que soient ses questions. Plus tard, Xu Lijie et Wu Yanhua discutèrent longuement. Peut-être parce qu'elles étaient toutes deux des femmes, ou peut-être Xu Lijie possédait-elle un charisme particulier, Wu Yanhua devint sa meilleure amie après leur conversation et lui confia tout. Zhou Ping avait déduit, grâce à son enquête, que Hu Junkai complotait pour nuire à Wu Jianfei ; Wu Yanhua n'en savait rien.

«

Très bien, très bien, je sais que tu en es capable, personne ne peut te rivaliser

!

» Zhou Ping a complimenté Xu Lijie sur un ton mi-sérieux, mi-plaisantin, avant de changer de sujet

: «

Je t’avais demandé d’aller chez le médecin pour te renseigner sur les résultats de l’analyse de l’échantillon, as-tu obtenu des résultats

?

»

Lorsque la conversation a porté sur le travail, l'expression enjouée de Xu Lijie a disparu

: «

J'ai lu le rapport d'analyse, mais je ne peux pas entrer dans les détails. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un pathogène parasitaire qui se propage par voie respiratoire et par contact physique. Il semble qu'il ne soit pas très nocif pour l'organisme en lui-même, mais ses sécrétions métaboliques contiennent une enzyme capable d'endommager la paroi des capillaires, provoquant des hémorragies internes généralisées et pouvant entraîner la mort.

»

Après avoir écouté le récit de Xu Lijie, Luo Fei hocha la tête solennellement : « C'est le démon de la Vallée de la Mort, et il a enfin révélé sa véritable nature. Le Temple de Bois Sec a failli être anéanti à cause de lui. »

Xu Lijie regarda Luo Fei. Bien qu'elle ignorât la situation sur la montagne à ce moment-là, elle pouvait néanmoins en ressentir toute la gravité à travers le ton et l'expression de Luo Fei.

« Mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour le moment. Ce pathogène est très sensible aux technologies médicales modernes. L’état des personnes infectées sur la montagne s’est nettement amélioré après avoir reçu les antibiotiques appropriés », a-t-elle déclaré.

« Nous étions piégés sur la montagne, et la situation était extrêmement dangereuse », a déclaré Luo Fei avec émotion. « Sans un retournement de situation au dernier moment, le temple de Kumu aurait été victime du déchaînement du démon, tout comme le village légendaire. »

« Luo, tu ne m'as toujours pas dit comment tu as finalement trouvé la solution. Il a dû y avoir un raisonnement passionnant et complexe ! » Zhou Ping semblait encore impatient de dissiper tous les doutes qui subsistaient dans son esprit après leur analyse précédente.

« À proprement parler, il n'y a eu aucun raisonnement. La réponse finale est venue d'une illumination soudaine ! Bien sûr, la chance y a aussi joué un rôle important. »

Les paroles de Luo Fei attisèrent encore davantage la curiosité de Zhou Ping. Il se pencha en avant, attendant avec impatience la suite des propos de l'autre homme.

Après la mort de Shunping, j'ai compris que le soi-disant démon de la « Vallée de la Mort » était en réalité un virus extrêmement contagieux et mortel. Vingt ans auparavant, lorsque Wu Jianfei fut sauvé de la « Vallée de la Mort » par le moine Zhengming, il était déjà infecté. Le récit de Kong Jing en témoigne. Bien que dangereux, ce virus n'est pas incurable. Le moine Zhengming était versé dans la médecine traditionnelle. Il isola Wu Jianfei dans une petite hutte et utilisa une méthode pour le sauver du « démon ». Wu Jianfei connaissait certainement cette méthode. Récemment, ayant été réinfecté, il s'était isolé pour se soigner. Mais soudain, Hu Junkai arriva et tua Wu Jianfei, provoquant involontairement la propagation du virus et laissant le temple sans aucun moyen de le contrôler.

Zhou Ping écouta et acquiesça. Ces situations étaient faciles à comprendre et ne présentaient aucune difficulté.

« À ce moment-là, vous aviez une compréhension assez claire de l’affaire, la tâche principale devenant donc de trouver un moyen de combattre le “démon” », intervint-il.

Luo Fei laissa échapper un rire amer, teinté d'autodérision

: «

C'est bien plus compliqué que de déduire et d'analyser l'affaire. À l'époque, j'étais complètement perdu. Dans cette situation, attendre les secours semblait être le seul espoir de s'en sortir. Mais la propagation et l'apparition de cette maladie étaient si fulgurantes. Si la situation avait continué ainsi, tous les moines du temple auraient été infectés en un jour ou deux. Lorsque les secours seraient arrivés trois jours plus tard, je crains qu'il ne reste plus personne.

»

Tandis que Xu Lijie imaginait la scène décrite par Luo Fei, son expression changea.

Zhou Ping se laissa aller en arrière dans son fauteuil avec aisance et dit avec un sourire : « Mais au final, vous avez quand même trouvé un moyen de nous sauver. »

« Oui, mais je dois avouer qu'une grande partie du mérite revient à la chance. » Luo Fei haussa les épaules, l'air franc, en direction de Zhou Ping. « Je dois aussi remercier ces moines qui allaient brûler le cadavre et l'herbe coupée

; ils m'ont donné un indice au dernier moment. »

« Oh ? » Zhou Ping releva légèrement les paupières, réfléchissant en parlant : « Je pense que cela doit être lié à cette étrange odeur dont vous parlez sans cesse. »

« Oui. Cependant, je n'ai pas de raisonnement clair à ce sujet. Lorsque les moines ont jeté l'« herbe sans tête » dans le feu et que cette odeur familière s'est dégagée, c'était comme si une soupape s'était ouverte dans mon esprit, et de nombreux fragments audiovisuels connexes ont jailli en un instant, me permettant de trouver la réponse que je cherchais. »

« À quoi pensais-tu à ce moment-là ? » demanda Zhou Ping avec enthousiasme.

« Je me suis souvenu que Kong Jing avait senti la même odeur dans la hutte de convalescence de Wu Jianfei il y a vingt ans, et j'ai compris que toutes les odeurs que j'avais perçues provenaient du corps de Kong Wang. Je me suis aussi souvenu que Kong Wang utilisait le poêle de la hutte pour faire griller de l'herbe sans tête tard dans la nuit… En fait, tout cela explique tout. Bref, à cet instant précis, j'ai eu une révélation, et j'ai tout compris. » Luo Fei parlait lentement, comme pour guider les pensées de Zhou Ping et tenter de lui donner des indices.

Zhou Ping sourit et secoua la tête : « Je comprends maintenant aussi. »

« Qu’est-ce que tu comprends ? » Xu Lijie le regarda, les yeux écarquillés, l’air complètement déconcerté.

«

Cette odeur est la solution

! Faites griller l’«

herbe sans tête

» et inhalez la fumée produite

: voilà comment soumettre le «

démon

»

!

» s’exclama Zhou Ping avec enthousiasme, paraissant très confiant.

Luo Fei le regarda et hocha la tête en signe d'approbation.

fin

Une semaine plus tard.

Luo Fei avait complètement récupéré et était retourné à son bureau. Il restait encore du travail à faire concernant l'étrange affaire survenue au temple de Bois-Sec.

Devant lui se trouvait un rapport d'analyse médicale sur le virus mortel et « l'herbe sans tête » de la « Vallée de la Mort ».

Le rapport a scientifiquement vérifié certaines de ses hypothèses initiales.

Située au nord du mont Nanming, la « Vallée de la Mort » est un lieu périlleux, formant un écosystème relativement restreint et fermé. De tels écosystèmes abritent souvent des espèces uniques, dont un virus mortel encore sans nom. La nature est merveilleuse

: les animaux de la « Vallée de la Mort » survivent indemnes du virus grâce à une plante qui y pousse

: l’«

Herbe sans tête

». Certains composés chimiques contenus dans ses feuilles peuvent détruire le virus. Contrairement aux animaux de la vallée, les humains ne peuvent pas consommer l’«

Herbe sans tête

», mais ils peuvent absorber les composés actifs de ses feuilles en les faisant rôtir.

Cependant, cette méthode naturelle ne permet pas d'éradiquer le virus de l'organisme et, dans certaines conditions, la maladie peut récidiver. Wu Jianfei, pleinement conscient des risques encourus, récoltait une grande quantité d'«

herbe sans tête

» dans la «

Vallée de la Mort

», puis restait cloîtré chez lui et se rendait chaque soir dans sa hutte pour faire griller les feuilles de cette herbe en vue d'une fumigation, jusqu'à disparition des symptômes.

Le bûcheron qui avait échappé à la Vallée de la Mort connaissait sans doute le secret, car il avait cueilli l'« herbe sans tête » et l'avait rapportée au village. Malheureusement, grièvement blessé, il mourut avant d'avoir pu en expliquer la raison. Bien que les villageois sussent que ces herbes pouvaient sauver des vies, personne ne savait comment les utiliser, ce qui entraîna la disparition tragique de tout le village.

Les antibiotiques de la médecine moderne peuvent éradiquer complètement les virus de l'organisme, et Luo Fei, Kong Jing et d'autres ont progressivement recouvré la santé après avoir reçu les injections. Les moines sont également retournés dans leurs temples de montagne ces derniers jours. Après cette épreuve, le temple de Kumu aura besoin de plus de temps pour retrouver son fonctionnement normal.

Luo Fei réfléchissait au moment opportun pour remonter à la montagne afin de vérifier la situation lorsqu'une agitation éclata dans la cour du poste de police. Il comprit que Zhou Ping et les autres étaient rentrés.

Effectivement, peu de temps après, Zhou Ping entra dans son bureau, l'air fatigué après avoir tout juste terminé sa tâche de recherche du corps de Chen Jian.

« Comment ça va ? » demanda Luo Fei sans détour.

« On l'a trouvé ! » Zhou Ping, tout excité, se dirigea droit vers son bureau, y déposa brutalement un objet qu'il tenait à la main et s'exclama : « Regardez, on a trouvé ça à côté du corps ! »

C'était une peinture enroulée sur elle-même, dont de nombreuses parties étaient anciennes et même abîmées.

« Un tableau meurtrier ? » Luo Fei se leva et lâcha ces mots.

Zhou Ping hocha la tête, puis déplia lentement le tableau devant Luo Fei. Ses gestes étaient solennels et doux, comme s'il craignait de déranger quelque chose à l'intérieur de l'œuvre.

Ce tableau mystérieux devint l'élément déclencheur de toute l'affaire du Temple de Drywood, et sa véritable nature fut progressivement révélée.

Une colère sourde emplissait la pièce, et Luo Fei se tortillait mal à l'aise, comme si elle essayait de se cacher de quelque chose.

Mais il ne pouvait s'échapper. La source de ce ressentiment, ces yeux furieux du tableau, semblait posséder une magie mystérieuse. Plus on tentait de l'éviter, plus elle vous fixait, comme si elle voulait vous dévorer !

Luo Fei la contempla avec une certaine réticence. Il eut l'impression de retourner dans la petite maison où pendait le cadavre inanimé, et une colère brûlante l'envahit, le faisant frissonner.

Au bas de la page du tableau figure une ligne en petits caractères

: «

Wu Jianfei a peint un autoportrait le 2 mai 1972. Il a reçu les conseils d’un moine de haut rang et a scellé sa colère dans la peinture, se détachant ainsi des affaires du monde.

»

«

Une peinture maudite.

» Luo Fei soupira doucement. «

L’artiste a condensé toute sa colère sur cette fine feuille de papier. En contemplant cette œuvre, on comprend parfaitement l’état d’esprit de Wu Jianfei à ce moment-là.

»

« Maintenant je comprends pourquoi Hu Junkai et Chen Jian étaient si effrayés en voyant ce tableau ! Nous étions encore paralysés par la peur face à une telle colère, et chacun avait ses propres soucis. Ce regard pouvait leur transpercer le cœur et en chasser toute la peur qui s'y cachait. » Zhou Ping avait soigneusement examiné le tableau et intervint alors.

« Rangez ce tableau ! » Luo Fei semblait incapable de supporter l'atmosphère pesante. Tout en parlant, il enroula lui-même le « tableau maudit », puis marqua une pause et dit : « Cependant, le contenu de ce tableau lève le dernier doute que j'avais concernant cette affaire. »

« Oh, qu'est-ce que c'est ? »

Après la chute de Chen Jian de la falaise, Zhang Bin raconta à Hu Junkai qu'une ombre noire sans tête était apparue sur les lieux. Je n'avais jamais vraiment compris comment Hu Junkai en était arrivé à la conclusion que cette ombre était Wu Jianfei. On peut maintenant l'expliquer

: Hu Junkai connaissait déjà le physique de Wu Jianfei grâce à son autoportrait. Son intelligence lui permettait d'associer aisément cette «

ombre noire sans tête

» à Wu Jianfei.

« C’est exact. » Zhou Ping acquiesça. « À cause de cela, il s’est enfoncé toujours plus profondément dans le mal, et a finalement connu une mort tragique au temple de Kumu. »

« Prenez une photo de ce tableau et envoyez-la à Wu Yanhua. C'est un souvenir de son père. » Luo Fei tendit le tableau à Zhou Ping. « Cette affaire devrait être close. Rédigez un rapport plus tard pour apporter un peu de réconfort à la famille. »

Zhou Ping hésita un instant, puis dit : « Directeur Luo, le rapport aux membres de la famille doit-il être rédigé de manière véridique ? »

Luo Fei fut décontenancée : « Comment voulez-vous l'écrire ? »

Zhou Ping se gratta la tête : « Wu Jianfei a poussé Chen Jian du haut de la falaise puis s'est suicidé. Hu Junkai a été accidentellement infecté par le virus et est malheureusement décédé en raison des conditions médicales limitées sur la montagne. »

Luo Fei fronça légèrement les sourcils, puis comprit l'intention de Zhou Ping. Pour Wu Yanhua, c'était sans doute l'explication la plus acceptable !

«

D’accord.

» Après un instant d’hésitation, il acquiesça. Wu Yanhua avait déjà enduré trop d’épreuves. Son amour pour Hu Junkai était peut-être le dernier pilier spirituel qui lui permettait de vivre avec courage.

Deux semaines plus tard, Luo Fei a été muté du poste de police de Nanmingshan et Zhou Ping a pris la relève en tant que chef de poste.