Только Царь Зверей демонстрирует свою татуировку на лбу.
Тогда Роланд понял, почему его учитель, директор школы для животных, проявил инициативу и связался с ним, чтобы организовать видеовстречу с Лань Ху — это была привилегия, предназначенная только для Царя Зверей.
Лань Ху находился во внешней комнате связи. Чтобы предотвратить обнаружение радиосигналов лицами, враждебно настроенными к школе для животных, доступ в эту секретную комнату был разрешен только директору.
Роланд тоже был невероятно взволнован. Король Зверей был прирожденным лидером, несравненным сокровищем для новообращенных людей. Однако многие, преследующие Короля Зверей, также засматривались на его владельца.
После первоначального шока от встречи с Королём Зверей Роланд наставил меня: «Кроме людей из Академии Зверей, никому не рассказывай, кто ты есть на самом деле — Король Зверей. Так ты будешь в большей безопасности. Ты ещё не в состоянии защитить себя сам».
Я всегда беспрекословно слушала слова Роланда. С тех пор, как я увидела, как героически тетя Роланд легко победила Черного Золотого Скорпиона, Роланд стал моим кумиром. Мое самое большое желание — стать таким же великим воином-питомцем, как тетя Роланд.
«Брат Ланьху», — Лилия, прекрасная, как фарфоровая кукла, внезапно сбежала вниз по лестнице, ее невинные глаза смотрели на меня на экране, она застенчиво улыбалась, а затем внезапно подняла белый лист бумаги, который держала в руках.
На рисунке было изображено травянистое поле, где мальчик и маленькая девочка шли рука об руку. Рисунок был подписан «Ланьху» и «Лилия». Я понял, почему не видел Лилию раньше: она была наверху, в своей спальне, и рисовала этот рисунок.
Лилия невинно спросила: «Брат Ланьху, рисунок Лилии похож на тебя? Мы с мамой и папой очень по тебе скучаем. А ты по нам скучаешь?»
Глядя на две маленькие, похожие на каракули, фигурки на экране, я почувствовал ком в горле. Это было чувство семейной любви. Взглянув на Лилию, которая была такой же живой, как всегда, я тяжело кивнул.
Хотя мне так и не удалось воссоединиться с семьей Лилии, уже одно это видеообращение было для меня невероятно ценным.
Том второй: Соревнования домашних животных, Глава вторая: Лента снежного волка
В долине на диком склоне горы стремительно течет ручей, вода в котором доходит до колен.
Горная вода кристально чистая. По мере течения она разделяется надвое большим камнем, стоящим посередине, поднимая в воздух прохладные капли воды, которые, в свою очередь, приносят сладкую родниковую воду к растительности на берегу.
Я стоял по одну сторону большого камня, сладкая горная родниковая вода пропитывала мою одежду. Я распахнул объятия и внимательно наблюдал, как рыбы плывут вниз по течению, ожидая подходящего момента, чтобы поймать этих скользких, хитрых рыб.
Рыба в горных ручьях обычно не очень крупная, но на вкус она невероятно вкусная. Достаточно взглянуть на трех домашних животных, каждое из которых демонстрирует свои навыки и изо всех сил пытается поймать рыбу, с полными ртами рыбьей чешуи, чтобы понять, насколько вкусна местная рыба.
Фэн Жоу стояла по другую сторону валуна, закатав брюки до колен, обнажая икры, напоминающие корни белого лотоса. Ее изящные, светлые ступни покоились на нежных зеленых водных растениях на дне, похожих на зеленые листья и корни белого лотоса. Дно было покрыто мелким песком, смытым с горы, и мелкими камнями, не имеющими острых краев, поэтому не было риска пораниться, наступив на них.
Крошечные рыбки, тонкие, как мизинец, резвятся среди камней и водных растений на дне водоема. Их тела длинные и узкие, прозрачные, как зеркало. Они собираются группами по три-пять штук, озорно играя у ног людей. Время от времени они выглядывают вперед и нежно покусывают пальцы ног Фэнгроу, словно водные растения, очень мягко касающиеся кожи.
Золотистая обезьянка Сиси, питомица Фэн Жоу, тоже вошла в ручей и встала чуть позади Фэн Жоу, пытаясь поймать того счастливчика, который ускользнул из его рук.
Сиси уже была насквозь мокрая, ее золотистая шерсть прилипла к телу, из-за чего она выглядела как нелепая водяная обезьяна. Однако, похоже, ей было все равно, она внимательно следила за движениями под водой.
Дальше по берегу находились маленький волчонок и сокол. Маленький волчонок стоял на берегу, с его живота капали капли воды, а серебристая шерсть блестела на солнце.
Маленький волчонок пристально смотрел на ручей. Когда мимо проплывала рыба, он внезапно прыгал в воду, открывал пасть и кусал её своими сцепленными клыками. Если рыбе удавалось вырваться, она подпрыгивала в воздух от силы удара волчонка.
Сокол, готовый к прыжку, появился из ниоткуда, словно порыв ветра. Пока рыба еще кувыркавалась в воздухе, его золотые когти вернули ее на берег. Два маленьких существа разделили рыбу, откусывая друг от друга кусочки, их рты были покрыты чешуей.
По мере того как солнце постепенно поднималось к зениту, утренний туман, окутывавший горы и леса, рассеялся, открыв истинный облик долины. Звуки воды и птиц смешивались, наполняя долину необычайной безмятежностью.
Мы с Фэн Жоу вернулись на берег. В маленьком жестяном ведерке было несколько рыбок разных размеров. Я взяла ведерко и пошла в прохладный лес, где развела костер, чтобы сварить рыбный суп.
Как только вода закипела, Фэн Жоу уже почистил три или четыре рыбы половинного размера и положил их в кипящую воду варить. Вскоре послышался слабый рыбный аромат, и жадный маленький обезьянка почесал уши и щеки.
Фэн Жоу опустила свои высохшие штанины, обняла ноги и села сбоку, с большим интересом наблюдая за шипящим пламенем.
Рядом со мной лежал маленький волчонок, глаза его были полузакрыты, словно он дремал, и он время от времени хлопал ушами. Сокол сидел высоко на ветке, его острые глаза осматривали окрестности, словно он стоял на страже.
Я наблюдал за приготовлением рыбного супа, время от времени подкладывая дрова в огонь.
Я снова повозился с дровами, затем повернулся к Фэн Жоу и сказал: «Скоро будет готово, мы сможем поесть чуть позже. Эй, ты слышал о Городе Божественного Орла? Я слышал, что туда могут попасть только Новые Люди, и все там — Новые Люди».
Фэн Жоу удивленно моргнула своими прекрасными, словно рассветными, глазами и сказала: «Неужели такой город существует? Как удивительно. Я думала, что все Новые Люди живут в древних человеческих городах. Я не ожидала, что у нас, Новых Людей, тоже будет свой город».
Я кивнул и сказал: «Да, я тоже раньше так думал».
Фэн Жоу посмотрела на небо и с надеждой вздохнула: «Я очень хочу туда поехать и увидеть это».
Я улыбнулся ей и сказал: «А может, я сделаю несколько фотографий и покажу тебе?»
Фэн Жоу с удивлением посмотрела на Лань Ху и дрожащим голосом спросила: «Ты знаешь, где находится Город Божественного Орла?»
«Конечно», — я снова взглянула на рыбный суп и продолжила, — «я еду в город Шэньин с Цю Лэем. Его наставник поедет с ним, чтобы купить кое-что необходимое для лаборатории, а Цю Лэй просто подвезет меня».
Однако его научный руководитель не хотел, чтобы на космическом корабле было больше людей; в противном случае я бы попросил его взять тебя с собой.
«Это здорово, но мне еще нужно продолжать тренировки. Приятно видеть фотографии Города Божественного Орла, так что тебе стоит сделать побольше снимков». Фэн Жоу высунула язык с оттенком сожаления.
«Ух ты, рыбный суп готов!» Поднялось много ароматного пара, и я поспешно потушил дрова под котлом.
Открыв крышку, мы тут же почувствовали насыщенный аромат. Фэн Жоу добавила привезенные с собой приправы, и мы вдвоем взяли по рыбке и принялись есть. Хотя наши кулинарные навыки оставляли желать лучшего, еда, которую мы так старались приготовить, оказалась очень вкусной.
Я взяла две и скормила их Соколу и Маленькому Волку. Одну съела я сама, и осталась еще одна. Фэн Жоу съела одну, отрывая полоски мяса, чтобы накормить Сиси.
Мы вышли рано утром, и только когда появилось вечернее сияние, мы с неохотой подумали о возвращении в школу.
Проходя мимо ручья, я остановился и зачерпнул горсть воды, чтобы смыть пот и пыль с лица. Мокрые волосы были откинуты в сторону, обнажив татуировку короля зверей на лбу и между бровями.
Фэн Жоу тоже смывала дневную пыль водой. Увидев татуировку у меня на лбу, она рассмеялась и сказала: «Твоя татуировка с Царём Зверей действительно величественна».
Я выглядела немного обеспокоенной и сказала: «Тетя Роланд сказала, что нам не следует легко показывать другим, что мы — Король Зверей. Однако эта татуировка у нас на лбу, самом заметном месте. Обычно нам приходится отращивать длинные волосы, чтобы ее скрыть».
Фэн Жоу пристально смотрела на татуировку с собакой и волком, ее глаза сверкали странным светом, словно она озарилась каким-то откровением.
Фэн Жоу последовала за Лань Ху, они вдвоём перешли ручей и вернулись в школу.
К тому времени, как они вернулись в общежитие, уже стемнело. Цю Лэй возился со своими «преобразователями энергии», лежавшими на столе. Их было четыре, каждый чуть больше кулака.
Увидев мое возвращение, Цю Лэй рассмеялся и сказал: «Я уже вовсю изготовил четыре „преобразователя энергии“. Отвезу их в Город Божественного Орла, чтобы попытать счастья. Если они хорошо продадутся, мы разбогатеем».
Маленький Тигренок спрыгнул со стола и приземлился мне на плечо; теперь на его спине красовалось новое устройство для хранения энергии, похожее на небольшой рюкзак. Цю Лэй сказал: «Сегодня я заменил ему устройство для хранения энергии. Оно стало в два раза меньше оригинального, но теперь может хранить вдвое больше энергии».
Я кивнул. Неудивительно, что малыш казался гораздо энергичнее, чем в последние несколько дней.
«Кстати, Лань Ху, послезавтра утром нам нужно отвезти космический корабль в Город Божественного Орла. Не забудь, что тебе нужно взять с собой. Завтра я хочу сделать еще несколько „преобразователей энергии“».
На следующий день я дала своим двум питомцам выходной и перестала водить их на тренировки на дикий склон холма. Также я хотела отдохнуть и подготовиться к поездке в Божественный Орлиный Город, которая должна была состояться на следующий день.
Вечером после ужина я неожиданно встретил Фэн Жоу.
Как только я вышла из кафетерия, Фэн Жоу окликнул меня, достал шелковистую гладкую ленту и протянул мне ее.
Я с изумлением уставилась на загадочную улыбку Фэн Жоу, взяла его и развернула, обнаружив, что это искусно выполненный лентообразный предмет. Он был невесомым, словно ничего не стоил, но при этом обладал сильной силой присасывания, поэтому не стоило беспокоиться о том, что порыв ветра унесет ленту.
Этот пояс длиной около двух футов (примерно 60 см) отличается мягкостью меха и гладкостью шелка. Лента густо инкрустирована мягким, серебристо-белым пухом и отделана двумя золотыми полосами. При ближайшем рассмотрении видно, что золотые полосы сделаны из мягкой и тонкой шерсти животных.
Я с удовольствием погладила гладкую ленту, но не понимала, почему Фэн Жоу вдруг подарила мне такую изысканную ленту.
Заметив мое недоумение, Фэн Жоу усмехнулась, шагнула вперед, подошла ко мне, взяла ленту, обошла меня сзади и своей тонкой рукой накинула ее мне на лоб. Она обернула ее вокруг моей головы и умело завязала простой узелок сзади, придав прическе уникальный вид, не слишком вычурный.
Фэн Жоу подошла ко мне, внимательно осмотрела меня и слегка удовлетворенно кивнула. С мягким выражением лица она сказала: «С этой лентой тебе больше не нужно беспокоиться о том, что кто-то увидит твою татуировку Короля Зверей».
Я выглядела немного ошеломленной и потянулась, чтобы прикоснуться к ленте, обернутой вокруг моего лба. Лента приятно ощущалась на кончиках пальцев. Две ленты, растущие на затылке, свисали вокруг моей шеи, развеваясь на вечернем ветру. Это было довольно приятно.
Я почувствовала легкий вечерний ветерок на лбу, обмотанном лентами. Я подумала про себя, насколько хорошо эта штука пропускает воздух; в ней совсем не было духоты, и мне не нужно было беспокоиться о появлении сыпи от жары на голове.
Сначала я поблагодарила Фэн Жоу, а затем спросила: «Это вы сами приготовили?»
Фэн Жоу слегка покраснела и сказала: «Ты помнишь, как в Источнике Льда и Снега наша «Микроэнергетическая броня» сломалась, и я сшила одежду из шкур животных? Да что тут сложного для меня сделать?»
Я подсознательно кивнула. Фэн Жоу была права. Если она умеет шить даже одежду из звериных шкур, как же она может не сшить маленький пояс? Впрочем, удивительно, что она смогла закончить его за один день. Я невольно еще раз поблагодарила Фэн Жоу. С этим поясом у меня будет меньше забот.
Я погладила повязку по лбу, ощущая её шелковистую мягкость, но при этом не чувствуя духоты. Текстура была поистине странной. Я невольно спросила: «Из чего сделана эта повязка? Она такая мягкая и дышащая. Это удивительно».
Фэн Жоу, казалось, что-то придумала, прикрыла рот рукой и несколько раз тихонько хихикнула. Внезапно заметив мое недоуменное выражение лица, она попыталась сдержать смех и сказала: «Эта лента состоит из двух очень важных частей. Во-первых, это короткие, густые волчьи волоски…»
«Кисть из волчьей шерсти?» — вдруг что-то понял я и удивленно спросил.
Я посмотрела вниз на маленького волчонка у своих ног. Волчонок тоже смотрел на меня, его большие глаза, казалось, выражали невинное выражение.
На боках живота волчонка были два ряда едва заметных отметок. Длинная волчья шерсть под ними казалась гораздо тоньше. Я провел пальцем и обнаружил, что слой пушистых волос у кожи волчонка был намного тоньше. Это было незаметно, если специально не присматриваться, так как он был скрыт более длинной волчьей шерстью.
Я снова взглянула на Фэн Жоу, испытывая одновременно и веселье, и раздражение. Оказалось, что ленточка у меня на лбу сделана из волчьей шерсти Короля Маленьких Зверей.
Фэн Жоу выдавила из себя смех и сказала: «А ещё есть волосы на теле Сиси».
Услышав слова Фэн Жоу, маленькая обезьянка тут же начала прыгать и ссориться у него на плече, кривясь и делая самодовольную гримасу.
Я с изумлением смотрела на маленькую обезьянку, затем вспомнила о двух золотых краях ленты и вдруг поняла, что Фэн Жоу действительно очень умная и оригинальная, ведь она придумала сделать эту красивую ленту из двух видов животного волоса.
Маленькая обезьянка выпрямилась, обнажив свою розовую грудь и живот. Она дотронулась пальцами до двух отрезанных полосок шерсти, ухмыльнулась Лань Ху и, выглядя как герой, расхохоталась, отчего мы оба расхохотились.
Неудивительно, что он такой мягкий и дышащий; на самом деле это лучший мех двух высококлассных питомцев.
Вспоминая тот день, после возвращения с охоты, я увидел, что Фэн Жоу шел позади меня, вероятно, собирая волчьи волоски, необходимые для ленточек, у маленького волчонка. Я с улыбкой покачал головой, затем взглянул на волчонка, который смотрел на меня и успокаивал: «Волчья шерсть быстро отрастет». Я подумал про себя, что если бы Сокол не летал постоянно в небе, он, вероятно, тоже не вырвался бы из «лап» Фэн Жоу.
Фэн Жоу хлопнула в ладоши, взяла маленькую обезьянку и сказала мне: «Хорошо, моя миссия выполнена. Помнишь, ты обещала сделать для меня несколько фотографий?»
Я без колебаний кивнул в знак согласия.
Вернувшись в свою комнату в общежитии, Цю Лэй упаковывал «преобразователи энергии». С учетом двух, изготовленных сегодня, у него теперь было шесть. Цю Лэй был полон уверенности в успехе города Шэньин.
Услышав шаги, Цю Лэй обернулся и сказал: «Завтра утром нам нужно подняться на борт космического корабля. Не забудь ничего из того, что тебе нужно взять. Готовься сегодня вечером…»
Цю Лэй пристально смотрел на меня, в его глазах читались веселье и удивление.
Я удивленно спросил: «Почему ты так на меня смотришь?»
Цю Лэй подошла в два шага, схватила меня за руку и сказала: «Где ты взяла эту ленту? Она действительно красивая, и работа выполнена очень тщательно!»
Цю Лэй отступил назад и внимательно меня осмотрел. Он немного подумал и сказал: «Эта повязка на лбу придает вам более внушительный вид. Где вы ее купили? Мне тоже придется купить такую после того, как я продам „Преобразователь энергии“».
Цю Лэй пробормотал что-то себе под нос, а затем снова обратил внимание на свой «преобразователь энергии».
Я нежно погладила ленту, обернутую вокруг моего лба; она была мягкой и гладкой, дополняла мой внешний вид, не вызывая при этом ощущения жара. Я мысленно восхитилась умелыми руками Фэн Жоу. Даже Цю Лэй, который всегда предпочитал машины, высоко оценил эту ленту. Я назвала ленту на своей голове «Лентой Снежного Волка».
Глядя на лежащий на столе «преобразователь энергии», мне вдруг пришла в голову мысль: если бы Фэн Жоу сделала больше лент, они бы определенно пользовались большей популярностью, чем этот «преобразователь энергии». Но потом я снова подумала: одна только лента, которую я ношу, уже израсходовала много волчьей шерсти маленького короля зверей. Если я сделаю еще, разве я не вырву всю его шерсть?
Я усмехнулся про себя и начал собирать вещи для поездки в Игл-Сити.
Мы были так взволнованы, что всю ночь плохо спали. Только почти на рассвете нам удалось немного поспать. Когда рассвело, первым проснулся Сяоху. Индикатор на его маске дважды мигнул, и он начал во весь голос петь в общежитии «утреннюю песню» школы питомцев: «Ранняя пташка ловит червяка, ранний встающий идет на работу, ранний ребенок идет на занятия, а ранний встающий Сяоху поет песню…»
Лишь когда они с неохотой встали с постели, Маленький Тигренок наконец перестал петь. Теперь его ежедневная утренняя «песня пробуждения» стала его обязанностью.
Умывшись, мы взяли свой багаж, который подготовили накануне вечером, и побежали к тому месту на территории кампуса, где был припаркован космический корабль.
Незадолго до запланированного времени взлета наставник Цю Лэя проводил их в каюты на космическом корабле, после чего они позавтракали вместе.
Космический корабль внезапно содрогнулся, а затем плавно поднялся в небо. В следующее мгновение он умчался прочь, словно дикая лошадь, и ему потребовалось два дня, чтобы добраться до Города Божественного Орла.
Космический корабль был огромным, в нем было достаточно комнат для десятков человек, а также большое складское помещение, предположительно для хранения приобретенного оборудования. Корабль был полностью оборудован, почти ничем не отличаясь от школы. Мы с Цю Лэем с большим интересом обсуждали внешний вид Божественного Орлиного Города и говорили о том, как продвигать наш «преобразователь энергии» по прибытии в Божественный Орлиный Город.
Утром третьего дня космический корабль, как и было запланировано, появился над Городом Божественного Орла. Мы с Цю Лэем выглянули в окно. Город Божественного Орла, как и Школа Питомцев, был скрыт высокими горами и деревьями. Даже если бы обычный человек подошел к входу в Город Божественного Орла, ему было бы крайне сложно обнаружить внизу мегаполис новообращенных людей.
Это чрезвычайно отдаленное место, далекое от древних человеческих обществ, но оно пользуется популярностью у современных людей.
После некоторых переговоров Город Божественного Орла открыл вход в космический корабль, который быстро влетел и плавно остановился.
После входа в Город Божественного Орла наставник Цю Лэя оставил часть людей на космическом корабле охранять его, в то время как другие, включая Цю Лэя и меня, отправились в центр города и разместились в заранее забронированных комнатах.