Том второй: Конкурс домашних животных. Глава тридцать: Список участников.
Мы с Фэн Жоу сели под ивой. Фэн Жоу резко шлёпнула маленькую золотую обезьянку по голове, взяла её на руки и посмотрела на меня с застенчивым выражением под длинными ресницами.
Маленькая золотистая обезьянка явно питала особую любовь к рыбалке с помощью хвоста и, похоже, получала от этого огромное удовольствие. Это было очевидно по ее выражению лица: она виляла хвостом, с тоской глядя на рыбу в реке. Я невольно вспомнил, как однажды на замерзшем озере эти три маленьких создания вместе ловили рыбу.
Фэн Жоу, казалось, вспомнила, что произошло в тот день, и на ее губах появилась легкая, теплая улыбка.
«Давайте начнём», — сказала она.
"Что?" — не понял я и переспросил.
Она улыбнулась и сказала: «Теперь мы начнём официальное собеседование. Вам лучше отвечать на вопросы честно».
В полдень мимо нас пронесся легкий теплый ветерок, и в этой гармоничной атмосфере мы с Фэн Жоу сели, присев друг к другу, и начали интервью.
Фэн Жоу явно была готова. Она достала небольшой блокнот с вопросами и начала спрашивать меня по одному: «Довольны ли вы своим выступлением на конкурсе электронных питомцев в городе Божественного Орла? Или дайте оценку?»
Я почесал затылок и сказал: «В то время я участвовал в киберспортивных соревнованиях для домашних животных только для того, чтобы заработать немного денег для Цю Лэя. Я не думал ни о результатах, ни о чем подобном. Однако я был очень рад завести несколько хороших друзей на этих соревнованиях».
Фэн Жоу вздохнула и сказала: «Как ты можешь отвечать на такие вопросы? Неважно, позволь мне пересмотреть твой ответ. Что касается второго вопроса, не мог бы ты назвать имена нескольких своих хороших друзей?»
Я воскликнул: "Разве ты их всех не знаешь?"
Фэн Жоу закатила глаза и быстро записала в свой блокнот имена Льва, Маленького Павлина и Молодого Городского Лорда. Затем она спросила: «Третий вопрос: что вы думаете о предстоящем межшкольном конкурсе домашних животных, который проводится раз в два года?»
Я посмотрел на неё и сказал: «Разве ты не одна из лучших участниц нашей школы? Тебе есть что сказать больше, чем мне. Кстати, я не видел, чтобы ты в последнее время усердно тренировалась. Ты планируешь сняться с конкурса домашних животных? Боюсь, твой наставник этого не позволит».
Хотя вы и пробились через весь турнир в Орлином городе, это лишь потому, что вам не встретились по-настоящему грозные противники, такие как Лео, которого вам было бы трудно победить. Если бы перед вами стоял молодой городской лорд, вы бы точно смогли только защищаться.
Хотя я никогда не видела межшкольных соревнований по битвам питомцев, одна только мысль об этом — о том, как собираются сильнейшие в мире воины-питомцы — говорит мне о том, сколько грозных противников мне предстоит встретить. Фэн Жоу, ты обязательно должна усердно тренироваться!
Фэн Жоу вздохнула, отложила ручку и с трудом произнесла: «От одной мысли об этом голова болит. Говорят, что этот конкурс домашних животных станет самым масштабным и соберет наибольшее количество школ с момента своего начала».
Я с любопытством спросил: «Какие школы участвуют?»
Фэн Жоу слегка нахмурилась, немного подумала и сказала: «Похоже, в этом соревновании примут участие представители восьми Новых Человеческих Школ с семи континентов. Кстати, ваши хорошие друзья Лео и Маленький Павлин тоже будут участвовать в этом соревновании».
Я взволнованно спросил: «Правда? Из какой Новой Человеческой Школы они?»
Фэн Жоу сказала: «Наш журнал «Питомцы» пока не выяснил подробности, но, похоже, Лео — участник из школы «Новых людей» в древней Южной Америке, а Маленький Павлин — участник из школы в Европе». Она сделала паузу, словно что-то обдумав, и продолжила: «Я слышала, что из-за большого количества участвующих школ в этот раз судейская коллегия, состоящая из представителей нескольких школ, решила сократить число участников от каждой школы. Каждая школа может отправить только десять представителей для участия в этом конкурсе».
"Тогда ты...?" Я посмотрел на Фэн Жоу.
«Да, — спокойно ответила Фэн Жоу, — если это правило будет утверждено, я точно не смогу участвовать в этом конкурсе. Я точно не попаду в десятку лучших экспертов нашей школы. Но это правило всё ещё обсуждается, и неизвестно, можно ли его реализовать». Закончив говорить, она снова помрачнела.
Наверное, это соревнование сильно на неё повлияло. Я утешительно похлопал её по ноге и сказал: «Твой наставник попросил тебя участвовать только для того, чтобы ты набралась опыта. Если твой соперник окажется слишком сильным во время соревнований, просто признай поражение. В этом нет ничего постыдного. В конце концов, всегда найдётся кто-то лучше, и никто не может претендовать на звание лучшего».
Фэн Жоу глубоко вздохнула, одарила всех яркой улыбкой и сказала: «Мой наставник в последние несколько дней не приходил, чтобы подтолкнуть меня к совершенствованию, поэтому, похоже, есть большая вероятность, что это правило будет окончательно утверждено. На самом деле, даже если оно не будет окончательно утверждено, ничего страшного, ты всё равно со мной».
«Что?» — воскликнул я от удивления.
В ее меланхоличных глазах внезапно появилась хитрая улыбка, и она сказала: «Не забывай, ты — Король Зверей. Соревнования домашних зверей — это грандиозное событие только в том случае, если в них участвует Король Зверей. Кроме того, твое выступление на соревнованиях домашних электронных зверей было даже лучше моего, и в глазах некоторых людей оно было весьма примечательным. У тебя гораздо больше шансов участвовать в этих соревнованиях, чем у меня! Удачи!»
«Некоторые люди?» — я потерял дар речи. Хотя право участвовать в таком всемирном соревновании — величайшая честь для воина-питомца, я также осознаю свои ограничения. Мой уровень недостаточно высок. Участие в соревновании лишь приведет к тому, что меня раздавят сильные, и я останусь с позорной страницей. Поэтому, пока мои способности еще не достигли определенного уровня, я не хочу слишком рано вступать в прямое противостояние с этими сильными людьми.
Фэн Жоу, казалось, была весьма довольна моей удивленной реакцией и с очаровательной улыбкой сказала: «Да, это объединенная судейская комиссия нескольких школ. Благодаря вашему выдающемуся выступлению на конкурсе «Город Божественного Орла», они, скорее всего, сделают все возможное, чтобы пригласить вас принять участие в этом грандиозном мероприятии».
Я с горьким выражением лица сказал: «Надеюсь, всё будет не так. Я всего лишь второкурсник, и мне ещё год до того, как я выполню минимальные требования для участия в конкурсе. Надеюсь, эти опытные судьи отпустят этот саженец».
Фэн Жоу слегка улыбнулась и сказала: «Продолжим. Хм, что вы думаете о Красном легионе Короля Зверей? Чувствуете ли вы, что они придают вам много силы и уверенности?»
...
С наступлением вечера и похолоданием ночного ветерка маленькая обезьянка уже уснула у нее на руках, выглядя невероятно очаровательно. Интервью наконец подошло к концу. Фэн Жоу потянулась и встала, улыбаясь мне с ямочками на щеках: «Спасибо за сотрудничество. Вы провели со мной весь день. Надеюсь, я не помешала вашим планам».
Я встал, размялся и сказал: «Я никогда не думал, что ты — вдохновитель Красного легиона Короля Зверей. Когда вернешься, обязательно скажи этим девчонкам, чтобы они в следующий раз не приглашали меня пролезть без очереди, когда будут есть».
Во время нашей долгой беседы сегодня днем Фэн Жоу нечаянно рассказала, что она является организатором Красного легиона Короля Зверей. Поэтому я не мог не рассказать ей о том, что произошло сегодня в столовой, и немного поворчал.
Фэн Жоу, очевидно, осознавала мое тогдашнее смущение и не смогла сдержать смех, сказав: «Я им расскажу, но надеюсь, ты не откажешься от их доброты».
Я пожал плечами, не подтверждая и не опровергая это.
Прошло около десяти дней, и я постепенно привык к присутствию девушек из Красного легиона Короля Зверей. Но я уже много дней не видел Лю Юаньтэна, того самого, который доставил мне неприятности в тот день. Я гадал, куда он делся. Возможно, он уже забыл обо мне, этом ничтожном Короле Зверей.
Я только что закончила свой послеобеденный урок истории, когда неожиданно получила приглашение от директора. Меня тут же охватило неприятное предчувствие. Почему директор вдруг позвонил мне? Может, дело в конкурсе домашних животных? Мое сердце бешено колотилось, когда я шла к кабинету директора.
Пройдя по коридору, я постучал в дверь кабинета директора, и директор радушно пригласил меня войти.
Как только я вошёл во внутреннюю комнату, я увидел нескольких незнакомых гостей, стоящих или сидящих там. Я украдкой взглянул на них и увидел, что их было около пяти человек. Каждому из них было около шестидесяти лет, как и директору, но все они выглядели очень энергичными и, казалось, были в расцвете сил.
Пожилые люди выглядели очень умиротворенными. Когда я вошел, все взгляды сразу же обратились на меня, что вызвало у меня некоторое беспокойство.
Директор подошел и сказал: «Не пугайте ребенка». Все постепенно отвели взгляды, и я вдруг почувствовал, как напряжение спало, и я почувствовал себя намного спокойнее.
Директор проводил меня к месту, налил сока, а затем, повернувшись, сказал: «Это Лань Ху, я только что поступил на второй курс».
Один из полных, невысоких стариков прищурился и сказал: «Его способности неплохие, но его темная энергия несколько слаба».
Сидевший рядом пожилой мужчина с румяным лицом сказал: «Старый Ван прав. Сила у малыша немного слабовата, но, учитывая его возраст, это неплохо. Однако для человека его уровня участие в конкурсе домашних животных было бы слишком сложной задачей!»
«Ах!» — мысленно воскликнула я, сердце бешено колотилось. Я и представить себе не могла, что меня наконец постигнет то несчастье, которого я так боялась. Я надеялась, что слова Фэн Жоу не сбудутся! Однако, судя по их словам, я понимала, что мои силы слишком слабы для участия в конкурсе питомцев, и надеялась, что они будут придерживаться этого мнения.
Пожилой мужчина, который до этого восхищался коллекцией директора перед витриной, внезапно подошел и спокойно и уверенно сказал: «Вы слишком долго были могущественны и забыли, что мерилом силы является не только количество силы». Старик был высоким и стройным, его верхние конечности слегка свисали вдоль тела, что придавало ему исключительную ловкость. Его глаза были твердыми и полными утонченной элегантности.
На его лице появилась лёгкая улыбка, мгновенно сделав его весьма симпатичным. Он сказал: «Разница между сильным и слабым заключается в смелости и умении приспосабливаться! Если разница в силе не слишком велика, никто не осмелится утверждать, что он гарантированно победит своего противника. Смелость позволяет сохранять спокойствие и боевой дух в невзгодах; умение приспосабливаться позволяет компенсировать недостаток силы мастерством, когда ты слабее противника».
Этот ребёнок — первый человек, который осмелился спокойно пить сок в присутствии нас, стариков. Раньше, кем бы это ни было, даже та девочка Роланд всегда вела себя крайне уважительно в нашем присутствии.
Я надеюсь увидеть этого малыша на этом конкурсе.
"Пфф!" Я чуть не выплюнула сок. Я просто пила сок от волнения, пытаясь успокоиться. Это совершенно не имело отношения к смелости.
«Слова старейшины Сонга — правда», — сказал другой старик с неторопливой улыбкой. «Его выдающееся выступление на конкурсе электронных питомцев в городе Божественного Орла достаточно, чтобы подтвердить слова старейшины Сонга. Более того, в таком юном возрасте он смог вырастить двух высокоуровневых питомцев, что является уникальным явлением среди воинов-питомцев».
После того, как он закончил говорить, директор посмотрел на меня и сказал: «Не нервничайте. Я вызвал вас сюда по просьбе судей. Они хотят вас увидеть, чтобы решить, сделать ли исключение и позволить вам принять участие в конкурсе домашних животных, совместно организованном восемью школами».
Я быстро и нервно взглянула на пятерых стариков передо мной, надеясь, что они решат отказать мне в участии в конкурсе.
После того, как директор закончил свою речь, он повернулся к судьям и сказал: «Вы все видели этого человека. Судьи могут подумать и сделать выбор завтра. Но позвольте мне сначала высказать свое мнение. Как вы видите, хотя наш маленький король зверей обладает многими качествами и талантами, он не соответствует требованиям для участия в конкурсе. Слишком раннее знакомство его с сильными людьми — это попытка искусственного развития. Поэтому я проголосую против решения о допуске Лань Ху к участию в конкурсе ручных зверей».
Как только директор закончил говорить, меня словно пронзила грусть, и я наполнился радостью. Я всегда боялся, что директор попросит меня принять участие в конкурсе домашних животных. Теперь, когда директор отклонил мое предложение перед судьями, другие судьи, вероятно, не стали бы меня заставлять участвовать. Если директор не согласен, что еще они могут сказать?
Я с благодарностью посмотрел на директора, и он слабо улыбнулся мне.
Остальные судьи, казалось, тоже всё поняли, и никто ничего не сказал. Директор велел мне вернуться и подождать новостей; список учеников нашей школы, участвующих в конкурсе домашних животных, будет объявлен послезавтра.
Когда я вышла из кабинета директора, мрачное настроение, гнетущее меня несколько дней, рассеялось. Лучшие в мире воины-питомцы, еще учащиеся школы, соберутся на эти соревнования. Мне нужно было как минимум еще два-три года тренировок, чтобы соревноваться с ними, и я не хотела быть полностью униженной и чтобы в моем сердце зародилось чувство поражения.
Не успел я сделать и нескольких шагов, как увидел человека, которого меньше всего хотел видеть за последние несколько дней: Лю Юаньтэна, совсем одного, прислонившегося к дереву и смотрящего на меня с полуулыбкой.
Я отвернулся от него и направился по другой тропинке. Не успел я и двух шагов сделать, как услышал его голос позади себя: «Брат Лан, ты действительно не хочешь меня видеть?»
Я остановилась, вздохнула и повернулась, чтобы подойти к нему, удивляясь, почему я постоянно на него натыкаюсь. Цю Лэй до сих пор не нашел никакой информации о нем, и я понятия не имела, как нейтрализовать его особую способность.
Я собрался с духом и подошел к нему, поприветствовав: «Неожиданно снова увидеть брата Лю».
Он усмехнулся и сказал: «Брат Лан, кажется, немного не хочет меня видеть. Я просто хочу подружиться с тобой. Тебе ведь не нужно избегать меня как чумы, правда?»
Я выдавил из себя улыбку и сказал: «Если кто-нибудь с первой же встречи встретит человека, пытающегося подружиться с братом Лю, я думаю, любой убежит».
«Ха-ха!» — торжествующе рассмеялся Лю Юаньтэн, в его смехе явно звучало презрение. «Брат Лань, ты меня боишься?»
Я слабо улыбнулась, не выражая ни согласия, ни несогласия.
Выражение лица Лю Юаньтэна стало серьёзным. Он сказал: «Истинная сила заключается в том, чтобы не прятаться от врагов; только слабые убегают от своих противников, как крысы. Брат Лань, как Король Зверей этого поколения, твоя трусость просто жалка. Я искренне разочарован. Однако я победю тебя на турнире во что бы то ни стало. Я докажу миру, что я, Лю Юаньтэн, сильнейший воин-питомец, и ты будешь первым жалким негодяем, которого я победю!»
Закончив говорить, он больше не смотрел на меня, повернулся и уверенными шагами ушел. Глядя ему в спину, я чувствовала его невероятную уверенность и сильный боевой дух.
Кровь мгновенно хлынула из моих ног в мозг. Впервые в жизни на меня так смотрели свысока. Столкнувшись с давлением сильного противника, я почувствовал непреодолимое желание броситься к нему и сразиться насмерть.
Мысль о борьбе еще больше разжигала во мне ярость, боевой дух воспарял, а разум прояснялся. Я чувствовал, как сила внутри меня постоянно возрастает, подобно вулкану, набирающему силу для извержения.
«Не попадайся на его уловки!» — вдруг прошептал кто-то мне на ухо.
Я вздрогнула, и мои силы словно сдулись, как проколотый воздушный шар. Я тут же обернулась, чтобы посмотреть на человека, внезапно появившегося рядом со мной. Вероятно, я была так сосредоточена на Лю Юаньтэне, что не заметила ничего вокруг.
Фань Ци стоял рядом со мной с дружелюбной улыбкой, наблюдая, как Лю Юаньтэн уходит, точно так же, как и я.
Я удивленно посмотрела на него, недоумевая, почему он вдруг появился. Он повернулся ко мне, улыбнулся и сказал: «Он намеренно пытался спровоцировать тебя на атаку. Как только ты нанесешь первый удар, у него появится повод. Честно говоря, сейчас ты ему не соперник».
Судя по его тону, он, похоже, хорошо знаком с Лю Юаньтаном. Я спросил: «Вы его знаете?»
Фань Ци странно улыбнулся и сказал: «Он очень известный человек!»
«Мне кажется, я его раньше никогда не видел», — сказал я с недоумением.
Фань Ци сказал: «Неудивительно, что вы его раньше не видели, ведь он не учится в нашей школе питомцев. Он учится на шестом курсе в школе новых людей Древнего Австралийского континента. Он самый талантливый воин-питомец на Древнем Австралийском континенте. После победы над лучшим бойцом их школы на четвёртом курсе он с тех пор занимает первое место. Два года спустя он, должно быть, стал ещё сильнее».
Я удивленно кивнула. Неудивительно, что он такой могущественный. Я думала, что он первокурсник, но оказалось, что он мастер из другой, новой человеческой школы. Я спросила: «Но почему он нацелился именно на меня?»
Фань Ци усмехнулся и сказал: «Поскольку ты — Король Зверей и недавно прославился своим выступлением в Городе Божественного Орла, ты, естественно, стал его целью. Учитывая твой возраст, он, возможно, не сможет встретиться с тобой на Соревнованиях питомцев, поэтому он хочет спровоцировать тебя на действия до начала соревнований!»
Я беспомощно вздохнула. Опять эти проблемы из-за репутации Короля Зверей!
Фань Ци сказал: «Не волнуйся, это школа для питомцев, здесь ему не позволят действовать безрассудно. Если он будет тебя испытывать, ты должен сохранять спокойствие. Пока ты не сделаешь первый шаг, он не посмеет напасть!»
Я вдруг вспомнил, что Фань Ци, стоявший рядом со мной, тоже был экспертом номер один! Один был экспертом номер один Новой Человеческой Школы на древнем австралийском континенте, а другой — экспертом номер один Школы Питомцев на древнем азиатском континенте. Какая искра вспыхнет, если они встретятся?
Я взглянул на него; в взгляде Фань Ци, устремленном в сторону спины Лю Юаньтэна, тоже читался боевой дух.
Я представил себе их схватку — захватывающее зрелище. Фань Ци вдруг посмотрел на меня и сказал: «Его питомец — редкое растение. Говорят, что после слияния он обретает способность управлять растениями, но никто никогда не видел истинной формы его питомца. Он очень надоедливый тип. Лучше держаться от него подальше, пока не наберешься сил, чтобы сразиться с ним».
Я удивленно посмотрела на него, недоумевая, почему он вдруг стал таким добрым!
Он, кажется, почувствовал мой удивленный взгляд, повернулся ко мне и улыбнулся: «Я знаю, ты опасаешься меня из-за моего брата, но это не влияет на мои принципы. Будь осторожна, он очень настойчивый человек. Раз уж он определил тебя как своего соперника, он будет продолжать преследовать тебя, пока не добьется своей цели. Но пока ты не дашь ему шанса до начала соревнований, у него его не будет».
Сказав это, Фань Ци попрощался.
Я смотрела ему вслед, недоумевая, но меня не покидал вопрос: неужели я все это время неправильно его понимала? Если бы он хотел причинить мне вред, он бы не предупредил меня и не раскрыл личность Лю Юаньтэна. Не лучше ли было бы использовать Лю Юаньтэна для мести?
Я вздохнула, на мгновение не сумев понять истинные намерения Фаньци.
Вернувшись в общежитие, я рассказал Цю Лэю всё, что произошло в тот день. Цю Лэй сказал: «Теперь, когда ты об этом упомянул, я, кажется, его вспомнил. Кажется, я слышал о ком-то по имени Лю Юаньтэн. Говорят, он очень сильный и безжалостный. Каждый воин-питомец, сражавшийся против него, получил серьёзные ранения. Его чуть не исключили из школы из-за этого. Никогда не думал, что ты действительно с ним столкнёшься. Это станет большой проблемой».
Я беспомощно сказал: «Надеюсь, Фаньци не будет просто игнорировать происходящее».
Цю Лэй сказал: «Верно, двум тиграм не поместится одна гора. Кроме того, это территория Фань Ци. Как мы можем позволить ему быть таким высокомерным? Думаю, Фань Ци примет меры».
Я сказал: «Фань Ци, похоже, относится к нему довольно настороженно, иначе он не смог бы свободно разгуливать до сих пор».
Цю Лэй сказал: «Оба являются фаворитами на победу в чемпионате в этот раз. Велика вероятность, что они не будут устраивать большой шум перед соревнованиями и позволять кому-то другому извлечь выгоду. Однако Лю Юаньтэн настолько высокомерен, что открыто бросает вам вызов. Если Фань Ци проигнорирует его, это будет выглядеть слишком трусливо».
Я удрученно сказал: «Мне просто придётся стараться как можно больше оставаться дома в это время».
Не успели мы оглянуться, как наступил послезавтра, день, когда, по словам директора, он объявит список участников.
Я получил уведомление от директора и снова пошел в его кабинет. На этот раз в кабинете был только директор; других судей там не было, и я почувствовал облегчение.