Человек, стоящий передо мной, словно рожденный с необычайной храбростью, носит имя Бай Му, известный как «гора Тай». С момента своего появления на арене пятнадцать лет назад он ни разу не был побежден, это безжалостный персонаж, способный убивать как демонов, так и богов. Он также является одной из самых выдающихся фигур в современном гладиаторском мире.
Пятнадцать лет назад Бай Му было тридцать пять лет, и он был наследником древней школы боевых искусств. Из-за некомпетентного управления его отец, весьма известный в мире древних боевых искусств, умер, оставив Бай Му с огромным долгом в виде непогашенных кредитов. Чтобы погасить долги, от природы храбрый Бай Му не стал обращаться ко злу, а вместо этого вышел на арену, используя свои навыки кунг-фу для сражений и зарабатывая высокие гонорары за выступления, чтобы погасить долги.
После пятнадцати лет тренировок на арене, полных опасностей на грани жизни и смерти, Бай Му овладел семейным боевым искусством «Истинная Ци Водного Духа» до высочайшего уровня мастерства, заслужив известную репутацию в мире древних боевых искусств. Хотя ему уже за пятьдесят, выглядит он всего на тридцать.
На самом деле, Шираки был звездой другой арены. Иностранцы арендовали его на другой арене, чтобы расширить влияние этой арены, и, конечно же, арендная плата поразила бы даже самого богатого человека.
Однако, даже с учетом непомерно высоких арендных платежей, деньги, заработанные в ходе этого соревнования различными способами, позволяют иностранцам значительно разбогатеть.
Когда Бай Му оказался менее чем в десяти метрах от меня, я смог разглядеть его лучше. У Бай Му был широкий лоб, глаза сверкали острым светом, а осанка была необычайной. Стоя передо мной, он был подобен возвышающейся горе, внушая мне благоговение. Его обнаженное тело было покрыто шрамами различного размера и формы, нанесенными разным оружием, что указывало на то, что он был ветераном бесчисленных сражений.
Он вдруг нахмурился и сказал: «Это всего лишь ребёнок. За кого ты меня принимаешь, Бай Му?» Затем он фыркнул и повернулся, чтобы уйти.
Его пренебрежительное выражение лица, словно он не воспринимал меня всерьёз, мгновенно вывело меня из себя, и я инстинктивно выпалила: «Стоп!»
Бай Му остановился и с любопытством посмотрел на меня. Увидев его, я действительно не знал, как с ним заговорить. Честно говоря, этот человек явно родился храбрым и сильным. Несмотря на суровый вид, он был обаятельным и располагал к себе людей. Более того, из слов иностранца я узнал, что он был легендарной личностью, которая на протяжении пятнадцати лет ни разу не потерпела поражение на арене и никогда никого не убивала по собственной воле. А теперь он еще и был одним из лучших мастеров древних боевых искусств среди древних людей.
Мне трудно смириться с тем, что такая героическая фигура смотрит на меня свысока.
Однако моя темная энергия еще не восстановилась, поэтому я совершенно не в состоянии с ним конкурировать. В его взгляде читалось удивление и нотка любопытства, но без малейшей враждебности. Я пробормотала: «Вы меня недооцениваете».
Он усмехнулся, в его глазах читалась доброта пожилого человека.
Я возмущенно возразил: «Признаю, вы очень сильны, но разве вы не видели, что моя темная энергия была ограничена этим чужеземцем? Иначе я, возможно, смог бы вас победить».
В глазах Бай Му мелькнул огонек, когда он пробежался надо мной. Я почувствовала его взгляд почти физически, и он пробудил во мне и мои чувства.
Он кивнул и сказал: «Верно, твоя сила действительно ограничена уникальным методом. Но даже если я помогу тебе снять это ограничение, учитывая твой возраст, ты мне не ровня».
Я усмехнулся и сказал: «Дикая собака остаётся дикой собакой, независимо от её размеров, а тигр остаётся царём зверей, независимо от своего возраста. Более того, существует определённая последовательность в изучении Пути, и тех, кто достигает просветления, не отличает возраст».
Бай Му улыбнулся и сказал: «Какой же ты упрямый сопляк, который так нелогично спорит. Ты ещё слишком молод, и это ограничивает количество смертельных сражений, в которых ты можешь участвовать. Но посмотри на шрамы на моём теле, и ты поймёшь, сколько раз я сталкивался со смертью. Каждый раз, когда я чудом избегал смерти, я приобретал немного больше знаний об этом мире, моя сила возрастала, а мой боевой опыт становился богаче».
У меня есть именно то, чего тебе не хватает. Возможно, ты пока не понимаешь, что я имею в виду; на это нужно время, чтобы это осознать. Но независимо от того, восстановится ли твоя темная энергия, ты мне не ровня. Раз исход уже предрешен, зачем продолжать нашу битву?
Спокойный тон Бай Му был пронизан мощной уверенностью, благодаря которой его слова невозможно было игнорировать.
Его спокойное поведение лишь подпитывало мой боевой дух. К тому же, я знала, что он меня не убьет, ведь он никого не убивал все эти годы, и я верила, что он не нарушит свою клятву из-за меня.
Я взмахнул своим длинным мечом, подтверждая свою убежденность, и сказал: «Как мы можем знать исход без боя? Будущее всегда полно неопределенности, а мир всегда полон чудес».
Он покачал головой с кривой усмешкой, видимо, раздраженный моей настойчивостью.
Тот факт, что мы ещё ничего не предприняли, вызвал недовольство у зрителей, и они начали громко кричать. К счастью, когда все крики и ругательства смешались воедино, никто не смог понять, что пытались сказать эти голоса.
Любой, кто не в курсе ситуации, наверняка подумал бы, что я непринужденно беседую с «Горой Тай» Шираки, бойцом номер один в гладиаторском мире.
Бай Му посмотрел на меня странным блеском в глазах и сказал: «Хорошо, я придумаю тебе концовку!»
Он выпрямил спину, и его аура резко изменилась. На меня обрушилась смертоносная аура, подобная бушующей буре, чуть не задушив меня. Я быстро поднял руку, чтобы остановить его, и сказал: «Подожди, у меня есть еще одна просьба».
Мои действия застали его врасплох. После недолгого изумления он сменил свое властное поведение, нахмурился и посмотрел на меня, спросив: «Какая у вас просьба?»
Я глубоко вздохнула и усмехнулась: «Тебе не кажется несправедливым, что моя темная энергия запечатана? Даже если ты меня победишь, люди скажут, что это несправедливая победа. Почему бы тебе не помочь мне снять печать, и тогда мы сможем сражаться изо всех сил? Разве это не было бы лучше?»
Поскольку его предыдущие слова подразумевали, что он способен помочь мне снять печать, я рискнул и попытался. Чтобы сбежать отсюда и вернуть себе свободу, я мог лишь надеяться, что он передумает и поможет мне снять печать.
Шираки посмотрел на меня одновременно с весельем и раздражением. Вероятно, это был первый раз за пятнадцать лет его гладиаторских боев, когда он столкнулся с подобной просьбой. Кто-то действительно говорил с ним о справедливости на арене!
Он немного подумал и сказал: «Хорошо, я могу только попробовать, но не могу гарантировать, что смогу гарантированно снять с тебя печать».
Я был вне себя от радости, но, опасаясь, что он может передумать, я быстро подошел к нему и поторопил: «Поторопись, поторопись».
Он с оттенком беспомощности схватил меня за руку, и «Истинная Ци Водного Духа» хлынула в мое тело. Я мгновенно почувствовал странную энергию, исходящую от его тела. Эта энергия отличалась от энергии, которую я чувствовал от Босса Бая. Может быть, энергия этих древних мастеров боевых искусств среди древних людей тоже отличалась?
Я не понимал, что происходит. В тот момент энергия, которую Бай Му направил в мое тело, быстро циркулировала по половине моего тела. Я быстро сосредоточил свой разум и сконцентрировался на ощущении его энергии.
Иностранец упомянул, что его древнее боевое искусство, «Истинная Ци Водного Духа», передается в его семье из поколения в поколение. Должно быть, оно связано с водой. Энергия, которую он направил в мое тело, действительно была подобна текущей воде, с чистым, лазурным блеском и легкой прохладой.
Это внезапно напомнило мне о трёх днях, проведённых в пустыне, когда я неожиданно обнаружил способ управления первозданной силой воды, используя свою собственную «Силу Панлуна» в пустынном озере. Молекулы водной энергии в то время были чем-то похожи на нынешнюю «Истинную Ци Водного Духа» Бай Му.
Пока я размышлял, Шираки открыл глаза, посмотрел на меня и сказал: «Я слышал об уникальных ограничениях для иностранцев. Я думал, это просто детские шалости, но не ожидал, что они окажутся такими сложными».
Я удивленно воскликнул: «Значит, ты тоже не можешь это решить?»
Бай Му рассмеялся и сказал: «Это не обязательно так. Просто это небольшая дилемма. Если говорить о травмах, которые я получил, кто пострадал больше, чем я?»
Я с любопытством спросил: «Какое отношение ваша травма имеет к снятию печати иностранца со моего удостоверения личности?»
Он сказал: «Вы ведь наверняка знаете, что значит „стать врачом, пройдя долгий путь болезни“, верно?»
Я кивнула, всё ещё не понимая, что он пытается мне сказать.
Он с гордостью заявил: «За пятнадцать лет смертельных боев я получил бесчисленное количество ранений, самых разных, больших и малых, от мечей, лекарств или различных специальных приемов. Никто не смеет сказать, что я пострадал больше. И все же я до сих пор стою здесь невредимым. Это показывает, что ни одно из этих ранений не может меня победить. Поэтому никто не может сравниться со мной в лечении различных травм и ограничений человеческого тела».
Я с восторгом воскликнул: «Тогда поторопись!»
Он сказал: «Если бы это ограничение касалось меня, я был бы уверен, что смог бы немедленно его снять. Но с вами всё иначе. Хотя физическая структура у всех одинакова, существуют тонкие различия, обусловленные их жизненным опытом. Пока я не смогу полностью понять вашу физическую структуру, я не смогу вылечить вас мгновенно».
После долгих разговоров мне так и не удалось преодолеть ограничение для иностранцев, и я не мог не почувствовать сильное разочарование.
Как раз в тот момент, когда я уже начинал испытывать раздражение, он сменил тему и сказал: «Хотя мы не можем полностью это сломать, мы все же можем снять некоторые ограничения».
Я смотрела на него пустым взглядом. Жизнь была полна взлетов и падений, и я уже не знала, какое выражение лица мне следует принять.
Он вдруг сказал: «Возможно, будет немного больно, просто потерпите».
«Энергия водного духа», которая изначально была подобна чистому ручью на дне долины, внезапно превратилась в бурлящую, ужасающую волну, несущуюся и льющуюся вдоль меридианов на моей руке.
После внезапного, короткого приступа сильной боли, которая потрясла меня до глубины души, я вдруг почувствовал облегчение. И так, после каждого приступа мучительной боли я ощущал, как быстро восстанавливается моя внутренняя энергия.
Когда меридианы открылись, темная энергия быстро собралась воедино, и вскоре из «истинной энергии водного духа» сформировался гигантский белый питон. Он появлялся и исчезал в синих волнах, тряся головой и виляя хвостом. Под моим руководством он плыл по бушующим волнам к другим заблокированным меридианам.
Несмотря на смешанные чувства, мы благополучно преодолели все трудности, и половина моего тела вернулась в нормальное состояние.
Как раз в тот момент, когда я собирался собрать все оставшиеся силы, чтобы преодолеть ограничения на другой половине моего тела, «Истинная Ци Водного Духа» внезапно отступила из моих меридианов, словно прилив.
Я уставилась на него с изумлением и спросила: «Почему ты забрал энергию обратно?»
Он уставился на меня в шоке и гневе, сказав: «Как ты можешь контролировать мою силу?»
«Контролировать свою энергию?» — я был ошеломлен и возразил: «Нет, я просто объединил свою темную энергию с вашей энергией, чтобы увеличить свою силу и прорваться сквозь ограничения, наложенные чужеземцем. Я не контролировал вашу энергию, и, кроме того, я не могу контролировать вашу энергию».
Он сказал: «У тебя нет власти меня контролировать?»
Я встретила его пронзительный взгляд и честно покачала головой.
На самом деле, я не контролировал его энергию. Однако, вспомнив, что его энергия накапливалась вместе с энергией моего белого питона, я подумал, что это потому, что он сотрудничал со мной. Теперь, когда я об этом думаю, может быть, дело в том, что я им управлял?
Он отвел взгляд и сказал: «Моя истинная Ци Водного Духа действительно не поддается контролю. Но как ни странно, именно сейчас, на мгновение, я почти потерял с ней связь».
Я усмехнулся и сказал: «У меня до сих пор половина тела не восстановилась».
Он сердито посмотрел на меня и сказал: «Знаешь, я за короткое время израсходовал почти половину своей „Истинной Ци Водного Духа“?»
Я был сосредоточен только на волнении от преодоления ограничений, накладываемых иностранцами, и не заметил, сколько энергии потратил Бай Му. Мне действительно стыдно просить его помочь мне преодолеть оставшиеся ограничения.
Увидев мою осторожную, извиняющуюся улыбку, он усмехнулся и спросил: «Может, начнём драться?»
Я просто поднял железный меч в руке и спросил: «Каким оружием вы пользуетесь?»
Он волшебным образом вытащил из-за спины железное копье длиной менее метра и громко заявил: «У мечей и копий нет глаз. Если вы случайно погибнете от моего копья, не вините меня».
Одним выстрелом он превратился в бога войны, его внушительная аура очаровывала всех, кто его видел.
Копьё вонзилось прямо мне в грудь, но ничего не изменилось; его скорость была поразительной, невероятной. В мгновение ока я увидел, как он вытащил копьё, когда оно уже было направлено на меня. Его скорость была недостижима даже для бога или демона.
К счастью, скорость — моя сильная сторона, и единственный способ противостоять скорости — это бороться со скоростью скоростью. Как раз в тот момент, когда железное копье вот-вот должно было коснуться меня, я внезапно отскочил в сторону, увернувшись от его атаки, и одновременно быстро поднял свой железный меч.
С отчетливым звоном столкнулись мечи и копья.
На меня обрушилась мощная сила, и я едва мог удержать свой железный меч. Я был в ужасе и быстро увернулся, прежде чем копье противника успело изменить свою стойку.
В целом, благодаря своим врожденным преимуществам, новые люди всегда намного сильнее древних. Однако я никак не ожидал, что во время моей неуверенной атаки я чуть не выронил меч из рук. Как это могло меня не удивить?
Шираки, похоже, не ожидал, что я увернусь, и изменил свою стойку с пистолетом, едва сумев меня остановить.
Железное копье стремительно, даже быстрее, чем прежде, двигалось в мою сторону слева направо и сверху вниз. Мне казалось, что он намеренно пытался со мной посоревноваться в скорости.
В тот момент я, используя свою технику передвижения, быстро увернулся от его железного копья, а затем, используя свой железный меч, по диагонали вверх по его ребрам из слепой зоны, нанес ответный удар.
Его глаза сияли от удовольствия, он явно был доволен моим ответом.
Никто из нас не использовал никаких специальных приемов; мы просто атаковали друг друга обычными движениями с невероятной скоростью.
С молниеносной скоростью мы вдвоем стремительно атаковали друг друга на арене, словно две тени, постоянно меняя позиции, к большому удовольствию зрителей, которые не могли отличить меня от него!
Спустя некоторое время, возможно, потому что мы оба почувствовали, что не сможем обогнать друг друга по скорости, мы почти одновременно изменили свою стратегию атаки.
Шираки действительно оправдал свою репутацию мастера среди мастеров, твердо захватив инициативу на поле и оставив мне лишь возможность справляться с ситуацией, изредка нанося ответный удар парой ходов.
Бай Му изменил свои движения, и внезапно перед моими глазами возникла вспышка света и тени. Железное копье, наполненное его энергией, засияло глубоким синим светом.
Железное копье Бай Му атаковало меня подобно могучей реке, его широкие и размашистые движения скрывали тонкую и сложную технику владения копьем. Контраст между твердостью и мягкостью расширил мой кругозор и вызвал головную боль. Сила противника действительно превзошла все мои ожидания.
Передо мной лазурный свет и тень заполнили небо, словно бурный поток, не оставляя мне ни единого шанса на ответный удар. Я мог лишь заставлять себя использовать технику «Три шага ловкого кота», чтобы едва маневрировать в тенях от вражеских орудий, ожидая момента, когда их натиск ослабнет.
Но спустя некоторое время импульс Бай Му не только не ослабел, но и стал еще более резким.
Меня окружали тени от выстрелов и мощь их атак, а пространство для передвижения становилось всё меньше и меньше. Если бы я не использовал неожиданные приёмы, меня, вероятно, победили бы их оружие менее чем за десять ходов.
Я знал, что он не причинит мне вреда, поэтому решил признать поражение и покончить со всем мирным путем. Но это было связано с конфликтом между новыми и древними людьми. Он был одним из лучших экспертов среди древних людей, а я — королем зверей, воспитанным новыми людьми.
Если я проиграю, я неизбежно запятнаю репутацию нового поколения.
Я взревел, и мой железный меч пронзил тысячи точек света и тени противника, обрушив на него самый агрессивный прием из «Десяти форм Царя Зверей» — кажущуюся неуклюжей, но в то же время мастерскую атаку на горло Бай Му.
Моя внезапная атака, казалось, никак не повлияла на непоколебимую уверенность Шираки; его холодное, суровое лицо оставалось совершенно невозмутимым. Он спокойно отразил мой изящный приём, а затем начал стремительную, словно ртуть, атаку, не оставив мне ни единого шанса воспользоваться ситуацией.
Свет и тень, создаваемые раскачивающимися железными копьями, сливались воедино, словно небо, усыпанное снежинками, покрывало мою голову.
Мне казалось, что меня окружают тысячи кристально чистых снежинок, порхающих и танцующих. Я изо всех сил старался остановить падение снежинок, потому что момент, когда одна снежинка упадет, станет моментом моего поражения.
Внезапно среди снежинок появилась самая большая и красивая снежинка, шесть лазурных лепестков которой излучали ослепительный и завораживающий свет — это был решающий ход Бай Му.
Благодаря расчетам Сяоху я уже знал об этом смертельном приеме, но по разным причинам не мог увернуться от него и не имел возможности избежать его.
Снежинки медленно, но быстро падали мне на грудь.
Внезапно, в тот момент, звук исчез из моих ушей, и весь мир затих, остался лишь голос директора, шепчущий мне на ухо: «В начале неба и земли инь и ян были разделены, существовало положительное и отрицательное, было повиновение и бунт, путь к покорению власти — это путь равновесия…»
Всё словно замедлилось, и я видела только эту снежинку. Лазурная энергия текла, словно вода, сквозь шесть лепестков, следуя какой-то необъяснимой истине и поддерживая равновесие лепестков.
В моей голове мелькнула мысль, и я без колебаний взмахнул мечом. Железный меч, словно птица, пронесся по небу, оставив перед моими глазами красивую дугу, и прежде чем я успел среагировать, поразил точку, контролирующую равновесие.
Два отчетливых звука "звона".
Я мгновенно нейтрализовал атаку Шираки, и все его последующие действия стали невозможными из-за потери равновесия.