Цю Лэй усмехнулся и сказал: «Ничто в этом мире не может быть страннее этого. Я давно говорил, что только добродетельные могут обладать самыми могущественными артефактами в мире. Смотрите, это быстро подтвердилось».
Я раздраженно ответил: «Я не считаю себя добродетельным человеком».
Цю Лэй сказал: «Посмотри видеофайл, который только что прислал директор. Его прислала твоя милая младшая сестра Лилия. Кажется, у нее через несколько дней день рождения. Она просит у тебя подарок. Интересно, приготовил ли ты, как ее старший брат, какие-нибудь достойные подарки для такой ангельской девочки, как Лилия?»
Я вздрогнула, и тут же в моей памяти всплыла милая, но слегка озорная улыбка Лили, наполнившая меня теплом. Я небрежно ответила: «Разве подарок не доставили сегодня вечером?»
Цю Лэй внезапно вздрогнул, удивленно посмотрел на меня и сказал: «Ты ведь не станешь настолько великодушен, чтобы дать ей ивовый кнут, правда?»
Я неторопливо улыбнулся и сказал: «Почему бы и нет? В глубине души Лилия — добродетельная личность».
Том 2. Конкурс домашних животных. Глава 62. Начало полуфиналов (Часть 1).
Неожиданный дар Лю Юаньтэна в виде сокровищ мгновенно сделал меня объектом всеобщей зависти. Обладание Королём Зверей само по себе уже вызывает зависть, но теперь я получил ещё одного Короля Зверей столетней давности. Такая удача не только вызывает зависть, но и заставляет людей завидовать.
Хотя Лю Юаньтэн временно доверил мне заботу о себе, учитывая его нынешние способности, превзойти новичка, обладающего Королем Зверей, — задача не из легких. Он прогрессирует, и я тоже. Более того, насколько мне известно, получить одобрение Листохвостого Змея невозможно, если у человека нет Короля Зверей.
Хотя он добровольно доверил мне ивовый кнут на хранение, я все равно не хотела, чтобы меня обвинили в зависти к чужому сокровищу и вызвали критику. К тому же, подарить Лилии ивовый кнут с духом Короля Зверей было самым подходящим подарком на день рождения.
Два дня подряд я внимательно изучал боевую информацию о Фань Ци, которую для меня нашли Цю Лэй и Фэн Жоу. Пока я изучал боевые привычки и особенности Фань Ци, они также помогали мне находить информацию о Ду Мугане и Ли Цююй, словно были уверены, что я одержу победу над Фань Ци.
Эти два человека верят в меня больше, чем я сам в себя.
Видя энтузиазм своего друга, я тоже не мог расслабиться, поэтому, подбодрившись, я с головой погрузился в совершенствование. Битва с Лю Юаньтаном принесла мне огромную пользу, и теперь я использую эти два дня, чтобы как следует усвоить полученные знания.
Лю Юаньтэн мало чем отличается от меня, но его роковая ошибка заключалась в том, что он неправильно оценил мою способность сливаться с моим ручным зверем. Это привело к тому, что он использовал неверную стратегию в бою со мной, преждевременно потратив большое количество темной энергии, что дало мне ценную возможность и позволило мне воспользоваться шансом на победу.
Однако у меня нет шансов против Фаньци. Козырь, Маленький Волк, уже раскрыт, и Фаньци наверняка разработает оборонительную стратегию в ближайшие пару дней, которая не позволит мне использовать Маленького Волка для победы над ним. Тем более что он всегда сдержан и глубок, в отличие от Лю Юаньтэна, который высокомерен и совершает ошибку, недооценивая своего противника.
С закатом солнца Цю Лэй вернулся.
Сегодня последний день перед началом полуфиналов. Я сижу на балконе, неторопливо расчесывая шерсть своего маленького волчонка. Мой маленький тигренок гуляет по балкону в послесвечении, впитывая последние лучи солнца. Мой сокол стоит рядом с ним на балконе, словно человек с высокими устремлениями, любующийся великолепным закатом вдалеке.
Цю Лэй подошёл к балкону и спросил: «Знаете, какая тема обсуждалась в школе последние два дня?»
Я продолжала тщательно вычесывать длинную, мягкую шерсть маленького волка. По мере того как волк рос, его шерсть начала блестеть прекрасным сиянием, словно атлас. Я небрежно заметила: «Победит тот, кто выиграет полуфинал и выйдет в финал. Но среди нас четверых, оставшихся в игре, мои шансы самые маленькие».
Цю Лэй рассмеялся и сказал: «В моих глазах у тебя самые лучшие шансы. С тех пор, как ты получил титул Короля Зверей, ни один из твоих противников не был сильнее тебя? Но ты всё ещё можешь стоять передо мной невредимым. Что это значит?»
Я усмехнулся и сказал: «Это просто означает, что мне всё ещё немного везёт».
Цю Лэй сказал: «Возможно, это отчасти объясняет ситуацию, но ваши личные факторы — самые важные. Глядя на ваше спокойное и уравновешенное поведение, я понимаю, что вы уверены в себе. Если я не ошибаюсь, вы в этой битве перепишете легенду о непобедимости Фань Ци в школе питомцев, которая длилась столько лет».
Я с кривой усмешкой покачал головой и сказал: «Вы меня переоцениваете, а его недооцениваете. Я знаю, что у меня нет шансов его победить, поэтому не хочу попадать в замкнутый круг стремления к победе. Я не какой-то герой, так что проиграть один-два раза — не страшно. Я решил выложиться на полную в завтрашнем матче и не буду целенаправленно стремиться к победе или поражению. Поэтому я просто расслаблюсь и позабочусь о своих питомцах. Я давно не купал своих двух любимцев».
Цю Лэй был тронут и сказал: «Ваше отношение — ключ к победе. Только не испытывая чувства чести, позора, успеха или неудачи, можно достичь высшего уровня боевых искусств. Я был прав насчет вас. Однако самой обсуждаемой темой последних двух дней были не полуфиналы, а ивовый кнут».
Я ожидала, что все начнут бурно обсуждать ивовый кнут, поэтому не слишком удивилась, когда Цю Лэй затронул эту тему. Однако мне все же стало немного любопытно, и я спросила: «О чем они все говорят?»
Цю Лэй усмехнулся и сказал: «Это всего лишь вопрос о том, кому принадлежит ивовый кнут. Половина людей считает, что ивовый кнут следует вернуть Лю Юаньтену; другая половина считает, что нужно провести церемонию в честь владельца ивового кнута, и каждый, кто его увидит, получит свою долю; а небольшое число людей считает, что ивовый кнут должен принадлежать тебе, и это, конечно же, девушки из Красной Армии, которые тебя всячески поддерживают».
Однако они не знали, что директор уже вернул ивовый кнут Лю Юаньтену.
«Лю Юаньтэн доверил тебе Ивовый Кнут, а ты уже решил отдать этот несравненно могущественный артефакт дочери Королевы Чёрных Пантер. Эта перепалка создаёт впечатление, будто Ивовый Кнут — бесполезная вещь».
Я покачал головой и горько усмехнулся, почувствовав укол сожаления. Кто бы не захотел такой редкий артефакт? Главное, что этот артефакт не бесхозный. Я не могу принять его без чистой совести. Поэтому то, что другие считают сокровищем, для меня – горячая картошка.
Хотя Лю Юаньтэн и владеет ивовым кнутом, он не добрый человек, поэтому я не хочу, чтобы он его получил. Чем больше у него власти, тем больше вреда он причинит. Теперь, когда он добровольно отдал мне ивовый кнут, я передам его Лилии.
Под присмотром Королевы Чёрных Пантер Лю Юаньтэн может забыть о том, чтобы снова использовать ивовый кнут для совершения злых деяний.
В ту ночь я не произнесла ни слова. Я боялась, что из-за давления не смогу хорошо выспаться, но и не ожидала, что буду спать крепко до рассвета.
Вспоминая вчерашние слова Цю Лэя, кажется, что именно потому, что я отказался от мысли о победе или поражении, давление значительно снизилось, и я смог расслабиться и успокоиться.
Выйдя из общежития, я столкнулся с Фаньци сразу за углом площади. Увидев меня, Фаньци подошел ко мне с лучезарной улыбкой, оглядел меня с ног до головы и с восторгом сказал: «Наверное, Ланьху очень уверен в себе, поэтому ты так хорошо выглядишь. У тебя есть какое-нибудь секретное оружие, о котором я не знаю?»
Я криво усмехнулся и сказал: «Брат Фан, другие, возможно, меня не знают, но ты должен знать меня лучше всех. Я учусь в школе питомцев меньше двух лет. Единственная причина, по которой я смог участвовать в этом конкурсе питомцев среди семи континентов и восьми школ, заключается в том, что директору я особенно понравился. Честно говоря, из всех участников я больше всего боюсь сражаться с тобой. Прошлой ночью я почти не спал, потому что волновался из-за сегодняшнего поединка, но потом понял. Что бы ни случилось, я все равно проиграю, поэтому я спокойно уснул».
Фань Ци усмехнулся и сказал: «Когда директор сделал исключение и выбрал тебя для участия в соревнованиях, многие были недовольны. Однако твоё выдающееся выступление сейчас доказывает, насколько проницателен был сужден директора. Год назад ты был всего лишь обычным новичком. Теперь ты смог победить многих сильных соперников и войти в четвёрку лучших. Даже фаворит, Лю Юаньтэн, потерпел поражение на твоём фоне. Это показывает, насколько глупы были те, кто недооценивал тебя. Хотя ты мой младший брат, я всё равно выложусь на полную в соревнованиях, потому что это тоже знак уважения к воину-питомцу».
Я покачала головой и с кривой улыбкой сказала: «Я очень надеюсь, что вы отнесетесь ко мне снисходительно, потому что мы из одной школы».
Фань Ци от души рассмеялся и сказал: «Если бы три дня назад это был Лань Ху, я бы, возможно, отнесся к нему снисходительно, но сегодня, с Лань Ху, я не осмелюсь сказать, что буду к нему снисходителен».
Я удивленно спросил: «Почему?»
Внезапно глаза Фань Ци вспыхнули божественным светом, когда он посмотрел на меня и сказал: «Даже одной змеи с листовидным хвостом в ивовом кнуте достаточно, чтобы заставить меня бороться, не говоря уже о другом царе зверей, который у тебя есть».
Я удивленно посмотрела на него, и вдруг меня осенила странная мысль: неужели он пытается выяснить, буду ли я использовать ивовый кнут на соревнованиях? Я серьезно ответила: «Ивовый кнут — семейная реликвия Лю Юаньтэна. Хотя он и доверил его мне на хранение, я бы никогда без зазрения совести не использовала чужое имущество на соревнованиях. Но откуда вы знаете, что ивовый кнут у меня? Лю Юаньтэн лишь тайно передал его мне; никто, кроме меня, об этом не знает».
Когда он увидел, что я категорически отрицаю использование ивового кнута на соревнованиях, в его глазах мелькнула невысказанная радость. Однако, когда я спросил его, откуда он знает, что ивовый кнут находится у меня, он выглядел смущенным и заикался, не в силах ответить.
Я подумал, не рассказал ли ему Лю Юаньтэн, но это казалось маловероятным, поскольку они были в плохих отношениях, и Лю Юаньтэну не нужно было рассказывать незнакомцу что-то, что могло бы задеть его репутацию.
Я также подумал, что, возможно, Цю Лэй и Фэн Жоу случайно проговорились, но такая вероятность очень мала.
В тот самый момент, когда мы с Фань Ци почувствовали себя неловко, издалека подошли Ли Цююй и Ду Муган.
Ли Цююй подошла ко мне с лучезарной и очаровательной улыбкой и сказала: «Вы двое обсуждаете, кто сегодня победит? Даже если вы из одной школы, вы никак не можете позволить мне выиграть».
Фань Ци рассмеялся и сказал: «Это касается чести воинов-питомцев, как мы можем это проигнорировать?» Сказав это, он ушел первым, оставив Ли Цююй и меня одних.
Затем мимо нас бесстрастно прошел Думуган.
Я с некоторым удивлением посмотрел на них двоих, ведь первым матчем дня был поединок между Ду Муганом и Ли Цююй, но они оба выглядели спокойными и собранными, словно только что вышли позавтракать. Я не мог не восхититься ими.
Оба были опытными экспертами; чем сильнее было давление, тем спокойнее они себя чувствовали.
Мы с сестрой Ли Цююй вместе шли к базе боевых искусств.
Я спросила: «Ду Муган очень способная, ты уверена в себе, сестра?»
Ли Цююй улыбнулся и сказал: «Честно говоря, уровень развития темной энергии у Ду Мугана примерно такой же, как у меня, поэтому я соревнуюсь с ним лишь в опыте, выносливости и адаптивности. Битва между нами подобна сражению двух армий, где все меняется в одно мгновение. Ни один идеальный план не может охватить все поле боя, поэтому мы должны вносить изменения в зависимости от ситуации».
«Битва с Думуганом станет самой сложной из всех, что мне довелось пережить с тех пор, как я стал воином-питомцем. Победа или поражение уже не так важны; главное — это проверить свои возможности в этой битве».
Том второй, Соревнования домашних животных, Глава шестьдесят третья: Результат непредсказуем (Часть первая)
Поворот событий был неожиданным. Даже Ли Цююй, которая до этого сохраняла спокойное и невозмутимое выражение лица, немного изменилась. Тем не менее, она оставалась относительно спокойной и уклонялась от атак Ду Муганя. Но ситуация была далека от оптимистичной и находилась в серьезной опасности, с возможностью получить серьезные ранения от противника в любой момент.
Словно Ду Муган внезапно обзавелся десятком или около того помощников, которые атаковали Ли Цюю, обеспечив себе преимущество.
Из-за увеличения числа игроков ситуация на поле стала хаотичной. Ли Цююй, словно молния, уклонялся от атак десяти Ду Муганов.
Из десяти Думуганов только самый высокий является его истинной формой; остальные — его клоны, и их сила соответственно снижена. Однако, похоже, эти клоны не отняли у Думугана много темной энергии, поскольку атаки, совершаемые его истинной формой, по-прежнему чрезвычайно мощны.
Больше всего меня удивляет то, что у Ли Цююй явно было несколько возможностей убить одного или двух клонов Ду Мугана, чтобы облегчить себе задачу, но она отпустила их, оставив лишь два незначительных ранения у двух клонов.
Растения-питомцы безжалостно бомбардировали Ли Цююй, словно метеориты, причиняя ей огромные неприятности, поскольку никто не мог выдержать огромную силу удара, о чем свидетельствует разрушенное состояние земли.
«Три шага ловкого кота» известны своей удивительной работой ног и наибольшей устойчивостью к групповым атакам; чем больше людей, тем больше раскрываются их тонкости. В этой опасной ситуации Ли Цююй раскрыл весь потенциал «Трех шагов ловкого кота».
Тем не менее, один человек не может сражаться против двоих. За короткий промежуток времени Ли Цююй получила ещё четыре раны, самая серьёзная из которых — рана на спине возле рёбер, которая угрожала её подвижности.
Я наблюдал за происходящим с нарастающей тревогой и не мог не сказать: «Почему она не нападает на слабых и не избегает сильных, сначала расправляясь с более слабыми клонами Думугана по одному, а затем сосредоточив все свои силы на уничтожении Думугана!»
Я не ожидал, что кто-нибудь мне ответит, но Лео вдруг низким голосом произнес: «В этом-то и заключается ее гениальность!»
Я с изумлением смотрел на Лео. Он пристально следил за каждым изменением в расстановке игроков на поле, его лицо было задумчивым.
Лео добавил: «Хотя слияние может мгновенно увеличить нашу боевую мощь на несколько уровней, оно также потребляет больше всего темной энергии. Хозяин должен обеспечить слившегося питомца достаточным количеством темной энергии, чтобы высвободить его мощную боевую силу».
На первый взгляд, Думуган кажется более сильным соперником, но на самом деле он скрывает фатальный недостаток.
Меня это сразу же тронуло, потому что я тоже думал об этой так называемой смертельной скрытой опасности.
Лео сказал: «Думуган создал девять клонов, таким образом, общее количество клонов достигло десяти. Ему необходимо одновременно обеспечить потребление темной энергии всеми десятью клонами. Другими словами, в данный момент он потребляет свою собственную темную энергию в десять раз быстрее, чем обычно. Хотя все клоны обладают разной силой, скорость потребления как минимум в шесть раз выше».
Призванное им растение-питомец, не находясь в среде, наполненной почвой, солнечным светом и свободными молекулами темной энергии, не могло поглощать темную энергию из внешнего мира для своего восстановления. Вероятно, ему пришлось бы получать темную энергию от растения Думу Ган.
В этом смысле Ду Муган подобен бумажному тигру: только лает, но не кусает. Момент, когда его темная энергия полностью иссякнет, станет моментом победы для Ли Цююй.
Объяснение Лео стало для меня настоящим откровением, и я сразу же понял тонкости ситуации на поле боя. Лео был единственным, кто сражался против десяти Думуганов, поэтому у него было больше опыта, и он был более компетентен в своих предположениях относительно истинного положения дел, чем другие.
С одной стороны, Ду Муган мобилизовал все имеющиеся ресурсы, приняв быстрые и решительные меры, чтобы в кратчайшие сроки победить Ли Цююй; с другой стороны, Ли Цююй изо всех сил пыталась удержаться, потому что она, как и Лео, разглядела роковую ошибку Ду Мугана и ждала, когда он исчерпает свою темную энергию.
Поэтому она не воспользовалась возможностью уничтожить клонов Ду Мугана, поскольку это было бы равносильно помощи Ду Мугану путем удаления одного или двух более слабых клонов, что снизило бы скорость потребления его темной энергии. По мнению Ли Цююй, это было бы скорее потерей, чем выгодой.
Я вздохнула с облегчением. У нас с Ли Цююй были очень хорошие отношения, и я многому у неё научилась. Естественно, я надеялась, что она победит.
Ситуация на поле казалась односторонней, но подспудно бушевали страсти, и перемены постепенно приближались. Чем яростнее Ду Муган атаковал, тем больше я чувствовал, что он на грани отчаяния; его темная энергия, должно быть, иссякает.
Сейчас я наблюдаю за битвой исключительно с восхищением, просто ожидая финального момента. Кто бы мог подумать, что невероятное преимущество, которое Ду Муган и его питомец-бабочка получили после слияния, теперь превратится в недостаток? Очевидно, что трудно с уверенностью сказать, кто из них сильнее.
Ду Муган продемонстрировал свое мастерство боевых искусств в высшей степени. Имея девять клонов и одно основное тело, каждый из них использовал совершенно разные техники боевых искусств. Некоторые были величественными и размашистыми, другие — мягкими и изящными, третьи — ловкими и проворными, а четвертые — тяжелыми и простыми. С первого взгляда это было ослепительно и чрезвычайно эффектно.
Меня втайне поражало, что Ду Муган, должно быть, гений боевых искусств. Каждое из используемых им боевых искусств требовало больших затрат энергии для достижения нынешнего уровня, а сейчас он одновременно использовал десять совершенно разных боевых искусств, каждое из которых достигло определённого уровня. Это было поистине поразительно.
У меня вдруг возникла мысль: если бы этот человек победил Ли Цююй и Фань Ци и в итоге выиграл чемпионат, это не было бы таким уж неприемлемым событием.
Лео был ошеломлен, осознав, что его поражение не было несправедливым, поскольку его истинная сила значительно уступала силе Ду Мугана.
Я поручил Сяоху записать как можно больше приемов боевых искусств, которые использовал Ду Муган, чтобы я мог изучить их позже.
Вероятно, Ду Муган с самого начала намеревался использовать Осу в качестве питомца для борьбы с врагом именно из-за недостатка Бабочки. Однако его обманули, и Ли Цююй уничтожил его Осу. Оса не смогла восстановиться и слиться с ним в короткий срок, поэтому у Ду Мугана не осталось другого выбора, кроме как призвать Бабочку, чтобы снова слиться с ней, что и привело его к нынешней дилемме.
Наблюдать за тем, как они оба без стеснения демонстрируют свое непревзойденное мастерство, было невероятно захватывающе.
Внезапно мое зрение затуманилось, и несколько клонов Ду Мугана на мгновение вышли из-под контроля. Меня осенила мысль: темная энергия Ду Мугана, должно быть, почти полностью исчерпалась. Учитывая поразительный талант Ду Мугана в боевых искусствах, он не стал бы сидеть сложа руки и ждать, пока его темная энергия иссякнет, чтобы его можно было убить.
Ли Цююй явно лучше понимал изменения, произошедшие с Ду Муганем, и начал смелую контратаку из осторожной обороны.
Изменения на поле вызвали одобрительные возгласы со стороны игроков-мужчин, поддерживавших Ли Цююй. Хотя они не знали правды о Ду Мугане, все они были проницательны и ясно видели активные перемены на поле.
Ду Муган также понял, что Ли Цююй овладела иллюзиями и не причинит вреда своему клону, поэтому клон Ду Мугана начал бесстрашное, смертельно опасное наступление, надеясь лишь запутать Ли Цююй и дождаться прибытия настоящего тела Ду Мугана, чтобы сразиться с ней лицом к лицу и попытаться определить победителя за несколько ходов.
План Ду Муганя сработал, как и ожидалось. Обычно проворный Ли Цююй внезапно оказался в ловушке и не мог освободиться. Впервые десять клонов Ду Муганя окружили Ли Цююя.
Я начал нервничать. По сравнению с Ду Муганом, который потратил много темной энергии, Ли Цююй использовал тонкие приемы, чтобы справиться с ситуацией, тем самым сохранив большую часть своих сил. Поэтому, если бы это был прямой бой, у Ли Цююя было бы больше шансов на победу. Однако, судя по мастерству боевых искусств и боевой стратегии, которые продемонстрировал Ду Муган, он не был бы настолько глуп, чтобы сражаться с более сильным противником, будучи слабее. Поэтому у него должен быть запасной план на случай победы.
Я не мог не наблюдать за их ссорой с опаской.
После нескольких неожиданных поворотов счет между ними вернулся к первоначальному значению 50/50, и у каждой из сторон все еще оставался шанс на победу в конце.
Оказавшись в окружении клонов Ду Мугана, Ли Цююй в итоге не смог вырваться из окружения десяти человек. Возможно, это была ситуация, намеренно созданная Ли Цююем, который не хотел продолжать борьбу и стремился использовать собственные силы, чтобы нанести врагу смертельный удар.
В противном случае, при таких обстоятельствах, даже если бы клоны Думугана были уничтожены, Думуган не смог бы переломить ход событий.
Внезапно свет меча Ли Цююй вспыхнул сиянием, словно все ее тело озарилось, отчего она приобрела неземной и потусторонний вид, а из-под бровей исходила священная аура.
Вся темная энергия в ее теле, казалось, в одно мгновение устремилась в световой меч, наполненный темной энергией, и этот меч также стремительно разрастался, словно приняв тонизирующее средство, конденсируясь в великолепное, похожее на нефрит вещество.
Аура меча, казалось, заполняла всё пространство. Хотя меня отделял от арены защитный щит, я всё ещё смутно ощущал его огромную мощь.