На сцене битвы изображены зверь и птица. Зверь на земле — это существо, похожее на волка, с широкими костями и величественным выражением морды, излучающее силу и трепет. Его враг — птица, объятая пламенем, напоминающая ворону, со свирепыми глазами.
Эти два животных сражались так, словно двигали горы и переворачивали моря, высвобождая невообразимую мощь.
Но история на этом не закончилась; изображения исчезли, и я дошёл до конца прохода, свет заслонил вид позади. Я взял себя в руки и вышел.
Том 3. Сад домашних животных. Глава 30. Каменная башня (Часть 1).
Передо мной простиралась бескрайняя, зеленая степь, с холмистыми зелеными полянами, то появляющимися, то исчезающими на горизонте, словно дракон. Сильно дул горный ветер, и высокая трава колыхалась, как волны зеленой пшеницы.
Я сделала вдох, мои ноздри наполнились ароматом свежей травы. Цветок, казалось, был вполне доволен окружающей обстановкой, его жизненная сила заставляла мое сердце биться быстрее.
После того как первоначальная новизна прошла, я вдруг задумался, куда мне отправиться, чтобы найти «Бога Котла», и если я не найду «Бога Котла», то где мне взять «Духа Котла»? Окруженный этой бескрайней степью с почти идентичными пейзажами, я бесцельно бродил.
Два дня спустя моя непоколебимая решимость начала ослабевать. Здесь не было ни солнца, ни луны, ни звезд. Без них не было ни дня, ни ночи. Была только бескрайняя трава и непрекращающийся степной ветер.
В последние два дня, когда я уставал, я находил место для отдыха; когда мне хотелось спать, я находил удобное место для сна. Отсутствие смены дня и ночи было довольно необычным, но, к счастью, Маленький Тигр следил за временем, поэтому я точно знал, сколько времени прошло. Я бесцельно бродил по лугу. Сначала, когда я отдыхал, я беспокоился, что в густой траве могут прятаться один или два свирепых хищника, но за последние два дня я ничего не видел, даже ни одного кузнечика.
Я вздохнул, схватил свою тыкву, сделал глоток вина и сел на клок сухой травы. Мне даже захотелось, чтобы из травы вдруг выскочил лев; меня немного утомлял этот неизменный пейзаж.
«Где же, собственно, мне найти „Бога котлов“?» Я уже научился разговаривать сам с собой.
Не успел я договорить, как из кустов внезапно появилась высокая, темная фигура. Я вздрогнул от испуга, но, поняв, что это не зверь, а человек, мое сердце тут же наполнилось радостью. «Привет», — поприветствовал я его.
«Привет». Его глаза тоже заблестели от радости, когда он быстро ответил.
Я протянул руку и сказал: «Меня зовут Лань Ху. Я здесь уже два дня и так и не встретил «Бога каллиграфии» и ни одного человека. Я очень рад видеть вас сегодня».
«Значит, вы — глава молодой секты? Я — Гао Да, глава молодой секты». Высокий мужчина, стоявший передо мной, был крепкого телосложения и силен, но на его лице читалась робость.
Я с восторгом воскликнул: «Ты тоже последователь секты Разбивателей Сердец?»
Гао Да смущенно почесал голову и тихо произнес: «Я был учеником секты «Цветочного Сердца». Позже Верховный Жрец, который сейчас является моим учителем, сказал, что мое телосложение подходит для совершенствования техники «Даньсинь». После того, как глава секты согласился, Верховный Жрец принял меня в качестве своего тридцать пятого ученика. Однако я всегда уважал главу секты. Мне нравится выращивать цветы и растения».
Робкий, крепкий мужчина долго и пространно объяснял процесс своего обучения в качестве подмастерья.
Однако самая неотложная задача — выбраться из этого лабиринта степи и как можно скорее найти «Бога Котла». Хотя до конца осталось еще пять дней, лучше найти «Бога Котла» как можно скорее, чтобы избежать неприятностей.
После того, как он закончил говорить, я спросил: «Гао Да, вы знаете, как найти „Бога каллиграфии“?»
Он удивленно посмотрел на меня и спросил: «Зачем тебе нужен „Бог котлов“?»
Я с любопытством спросил: «Разве не «Бог Котла» даровал нам «Дух Котла»? Если мы не найдем «Бога Котла», откуда мы возьмем «Дух Котла»?»
После того, как я закончил говорить, он улыбнулся и сказал: «Маленький глава секты, вы, должно быть, никогда раньше здесь не были. Нам не нужно искать «Бога Котла». Нам нужно лишь найти божественного зверя, охраняющего врата, и получить его одобрение. Тогда мы сможем заполучить «Духа Котла», которого они охраняют. Это очень простое дело».
Оказалось, я неправильно понял. Однако, похоже, здесь нет никаких зверей-хранителей; я даже обычного кролика за последние два дня не видел. Но Гао Да, казалось, был довольно опытным; он, похоже, знал. Я спросил его: «Я здесь впервые. Я никогда раньше не видел зверя-хранителя и не знаю, где он находится. Можешь отвести меня туда?»
Гао Да с готовностью согласился: «Конечно».
Я посмотрел на него с огромной радостью, но, оглядевшись, он заикнулся мне: «Маленький глава секты, я тоже не знаю, где находится божественный зверь».
Мои губы слегка дрогнули, когда я спросила: «Вы тоже здесь впервые?»
Гао Да извиняющимся тоном сказал: «Мастер секты, вы правы. Однако мой брат приходил раньше. Он сказал мне, что после входа в Божественные Врата и прохождения через длинный туннель вы увидите девятиэтажную каменную башню, стоящую посреди луга. Божественный зверь находится внутри этой башни и через один-два дня подойдёт к её подножию».
Хотя я уже по бесчисленным взглядам понял, что здесь нет каменной башни, Гао Да говорил искренне и, казалось, не лгал. Я нахмурился и огляделся, но вокруг была только трава.
Я спросил: «Вы уверены, что здесь есть каменная башня, о которой вы говорили?»
Гао Да растерянно огляделся, почесал затылок и сказал: «Мой брат, наверное, не стал бы мне врать, но я здесь уже два дня, проделал сотни километров, и до сих пор не нашел каменную башню. Это действительно странно».
Я сразу же разочаровался. Казалось, мне придётся продолжать исследовать эти степи. К счастью, присутствие попутчика было гораздо лучше, чем одиночество.
Я взглянул на него и сказал: «Давай посмотрим ещё раз».
Гао Да широко улыбнулся, выглядя довольно оптимистично. Мы шли еще два дня по степи; сегодня пятый день.
Утром небо было еще бледно-белым, но спустя некоторое время оно постепенно начало краснеть. Это был первый раз за несколько дней, когда мы увидели, как меняется цвет неба.
Мы с Гао Да остановились, и вдруг Гао Да взволнованно указал вдаль и сказал: «Мастер секты, смотрите! Каменная башня вон там».
«А, видите каменную башню?» — я с волнением посмотрел в направлении, куда указал Гао Да, и действительно, неподалеку, примерно в шести километрах, стояла куполообразная каменная башня. Должно быть, это та самая башня-хранитель, где обитал божественный зверь, о которой упоминал брат Гао Да.
Мы с волнением помчались к каменной башне на полной скорости. На то, чтобы найти её, у нас ушло больше четырёх дней. Теперь, когда мы её увидели, мы были так взволнованы, что немедленно, используя свои навыки передвижения, полетели через травянистую равнину.
Я призвал волчонка, к которому значительно восстановилась энергия, и слился с ним, превратившись в волка. В моём теле быстро восстановилась невероятная выносливость, и я, прыгая и скачая, помчался по травянистой равнине. Огромный пёс с длинными ногами тоже мчался рядом со мной.
По пути к каменной башне мы с Гао Да встретили еще троих человек, и они пошли вместе. После непродолжительной беседы я узнал, что эти трое пережили то же самое, что и мы с Гао Да. Первые четыре дня они бесцельно бродили по степи и только сейчас увидели каменную башню.
Том 3. Сад домашних животных. Глава 30. Каменная башня (Часть 2).
Небо окрасилось в розоватый оттенок заката, и температура воздуха начала постепенно повышаться. Я никогда не был в степях и не знаю, происходят ли там такие странные изменения, но мне всегда казалось, что появление красного свечения несколько зловеще.
Однако, увидев впереди каменную башню, все с большим энтузиазмом поспешили вперед, и мало кто обратил внимание на переменчивую погоду. Я впервые входил в Божественные Врата и не знал, нормальная ли погода, поэтому перестал об этом думать и поспешил к каменной башне вместе с остальными.
Мы двигались очень быстро, и вскоре в ста шагах от нас отчетливо показалась каменная башня высотой в десятки метров. В мгновение ока мы оказались у подножия башни. Первый этаж башни занимает площадь около пятисот-шестисот квадратных метров. Корпус башни сделан из белых валунов размером с мельничные жернова. Вся башня выглядит величественно и торжественно.
Гао Да взволнованно сказал мне: «Маленький глава секты, вот оно что. Если мы войдем и изготовим пилюли, то сможем привлечь Кроличьего Короля любого уровня и получить «Духа Котла» этого уровня».
Я подумал, что этот метод прост и исключает возможность обмана. Хотя я сейчас оттачивал технику «Покорения сердец», мой старший дядя Бэй сказал, что приготовление эликсиров первого и второго сорта по-прежнему не представляет проблемы. Внезапно я вспомнил о проблеме со временем и сказал: «Осталось еще два дня. У меня достаточно времени, чтобы приготовить эликсир первого сорта, но у тебя, вероятно, не хватит времени, чтобы приготовить эликсир третьего сорта».
Гао Да сказал: «Молодой глава секты, время для изготовления пилюль здесь ограничено одним днем. Время для изготовления высококачественных пилюль автоматически сокращается. Какие бы лекарственные травы вам ни понадобились, просто скажите об этом местным кроликам, и они вам их предоставят. Однако пилюли, изготовленные здесь, нельзя выносить за пределы храма».
Я кивнул. Из-за нехватки времени мы обменялись благословениями и разошлись. Чем больше мы совершенствовали высокоэффективные пилюли, тем меньше могли гарантировать успех с первой попытки. Оставалось всего два дня, и мы могли изготовить их максимум дважды, поэтому все поспешили.
На первом этаже остался только я; все остальные поднялись на каменную башню наверху.
В центральном зале первого этажа стоит скульптура в форме кролика в короне, высотой около двух метров, словно вырезанная из нефрита, с гладкой поверхностью и тонкой текстурой. Рядом с залом расположены несколько небольших комнат: одна для трав, а остальные — алхимические, в которых могут одновременно изготавливать пилюли более двадцати человек.
Я больше не смела смотреть, потому что времени не хватало; мне нужно было изготавливать таблетки дважды в два дня.
Я вошёл в комнату с травами. В комнате было более десятка полок, на каждой из которых лежали разные виды лекарственных трав. Я сделал несколько шагов и огляделся. Полки тянулись насколько хватало глаз. Их длина значительно превышала размеры башни. Однако, учитывая, что это был мир «Бога каллиграфии», пространство этой башни должно было хранить какие-то другие тайны.
В окружении ослепительного множества целебных трав я гадал, сколько времени мне понадобится, чтобы найти нужную. И вот, когда я уже почти растерялся, что-то споткнуло меня о штанину. Посмотрев вниз, я увидел белоснежного кролика с двумя ярко-красными глазами, который смотрел на меня.
Вспомнив слова Гао Да, я присел на корточки и, глядя на белого кролика, сказал: «Мне нужно сто видов пыльцы, десять видов фруктового сока, два стебля каменного гриба, столетний женьшень и несколько лечебных фиников».
Это лекарственное вещество для приготовления «Эликсира из цветочной пчелы».
Маленький белый кролик повернулся и убежал вглубь полки с лекарствами. Я подождал немного, а потом один за другим подошли дюжина кроликов, каждый с нужным мне лекарством во рту.
Я собрал все лекарственные травы в корзину для лекарств и отправился в алхимическую комнату. Следующий день был посвящен алхимии. Я уже был очень искусен в изготовлении пилюль первой стадии. Я тщательно подготовил пыльцу и фруктовый сок, и вскоре, двенадцать часов спустя, успешно изготовил пилюлю первой стадии «Цветочная пчела».
Было успешно изготовлено более сотни «пилюль Цветочной Пчелы», источающих приятный аромат. Они были кристально чистыми и слегка восковидно-желтыми, выглядели довольно хорошо. После того, как я достал пилюли и вернулся в зал, двадцать или тридцать маленьких кроликов, привлеченных ароматом пилюль, прыгали и скакали из разных комнат, окружая меня.
Я искал среди кроликов короля кроликов, когда внезапно из группы выскочил кролик, почти вдвое превосходящий его по размерам, и уступил ему место. Должно быть, это и есть король кроликов. Однако, к моему удивлению, как раз когда я собирался дать ему «Пилюлю Цветка», позади большого кролика внезапно появился маленький, необычайно красивый черный кролик.
Я усмехнулся про себя. Я никак не ожидал, что у Кроличьего Короля будет с собой последователь. Передо мной присел крошечный, кристально чистый черный кролик, размером с нефритовый кулон, его два рубиновых глаза смотрели на меня невинными, чистыми глазами.
Я присела на корточки и положила «Пирожные с цветочной пчелой» себе на ладонь. Маленький черный кролик подошел ближе, несколько раз дернул носиком, а затем, когда моя ладонь согрелась, закатил две «Пирожные с цветочной пчелой» себе в рот. Его рот слегка шевелился, и, глядя на его шелковистую шерсть, он мне очень понравился. Я протянула руку, чтобы погладить его, как вдруг вспыхнул темный свет, и маленький черный кролик исчез в никуда. Передо мной медленно поплыл небольшой котел.
Котел размером не больше ладони, с розовато-золотистой металлической текстурой, постоянно излучающей мягкий блеск. У котла три ножки, он стоит вертикально. Корпус котла украшен бесчисленными узорами, некоторые из которых напоминают огонь, некоторые — облака, некоторые — ветер, а некоторые — цветы. Различные узоры сливаются воедино, изображая бесчисленных кроликов. Среди узоров черный кролик, кажущийся реальным, но в то же время неземным, стоит в царственной позе.
Внезапно мне в голову пришло название: «Котел Короля Черного Кролика». Вот как он назывался. Я пробормотал эти слова, и «Котел Короля Черного Кролика» упал мне в руку с неба. Я уставился на него, думая про себя: «Это мой котел».
Придя в себя на мгновение, я раздал оставшиеся «Пилюли Цветочной Пчелы» всем маленьким кроликам. Гао Да сказал, что сделанные здесь пилюли нельзя вынимать, поэтому лучше отдать их этим жадным кроликам. Я тоже съел одну, чтобы восстановить силы. На мгновение аромат Пилюль Цветочной Пчелы наполнил главный зал.
После непродолжительного отдыха и двухчасовой медитации я восстановила силы и вернулась в комнату с травами. На этот раз у моих ног очаровательно прижимались к себе милые кролики.
На этот раз я усовершенствовал «Пилюлю жизненной силы», улучшенную версию Золотой Пилюли. Она способна значительно восстановить физическую силу человека и усилить сущность обычных людей. Однако она не очень полезна для людей с высоким уровнем совершенствования. Её можно принимать во время медитации для ускорения восстановления физической силы.
Как только были объявлены названия трав, маленькие кролики выбежали и бросились к полкам с лекарствами.
Я ждала с корзинкой с лекарствами, и вскоре маленькие кролики прибежали обратно с травами во рту и послушно бросили их в корзинку.
Следуя тому же методу, через шесть часов (двенадцать часов) «Пилюля жизненной силы» была успешно очищена. Под ожидающими взглядами множества маленьких кроликов я отнесла «Пилюлю жизненной силы» в зал.
Том 3. Сад домашних животных. Глава 30. Каменная башня (Часть 3).
К моему удивлению, появившийся на этот раз кроличий король оказался не тем маленьким черным кроликом, что был раньше, а кроличьим королем со снежно-белой шерстью, смешанной с золотистым пухом. Он был таким же маленьким и изящным, и в конце концов превратился в небольшой котел, тонкий, как серебро. Узоры на котле мало чем отличались: на передней части котла стоял бело-золотой тотем кроличьего короля.
Времени на повторное изготовление пилюль оставалось мало, но семь дней ещё не истекли, и я не мог вернуться в свой мир отсюда. От скуки я начал бродить по башне. Боясь потревожить тех, кто всё ещё занимался изготовлением пилюль на верхних этажах, я бродил только по первому этажу.
Сначала я этого не заметил, но теперь понимаю, что главный зал — это не просто набор однообразных каменных колонн, столов и стульев. Потолок и стены зала украшены изысканной резьбой. Узоры простые, но фигуры выразительные. В совокупности вся резьба на стенах, кажется, рассказывает целую историю.
Я с большим интересом рассматривал фрески, и только после того, как просмотрел их все, понял, почему раньше существовали два совершенно разных короля кроликов. Внешний вид королей кроликов был связан с эликсирами, которые они изготавливали.
Скульптура Короля Кроликов в главном зале является центром всей каменной башни. Каждый Король Кроликов, также известный как «Дух Котла», рождается здесь. Разные Короли Кроликов создаются в зависимости от свойств эликсира, и свойства котла также различаются. Однако различия между «Духами Котла» после первой трансформации незначительны.
Внезапно я заметил на стене комнаты, где хранились травы, что-то похожее на дневник. Из любопытства я подошел, чтобы посмотреть, и обнаружил, что в нем содержатся рецепты травяных таблеток различного рода.
Я с радостью внесла в базу данных Сяоху почти десять страниц рецептов десятков пилюль, а также записала рецепты двух пилюль первой стадии, которые я усовершенствовала, для изучения будущими исследователями.
Записав все рецепты пилюль на первом этаже каменной башни, я предположил, что на втором, третьем и четвертом этажах также найдется множество рецептов пилюль, оставленных первопроходцами, которые вошли сюда раньше, как и на этом этаже. Было бы жаль, если бы они остались только здесь. Какими бы чудодейственными ни были эти пилюли, в конечном итоге они предназначены для служения человечеству. Поэтому я решил использовать оставшееся время для записи новых рецептов пилюль.
Я поднял ногу и поднялся на следующий уровень. Я прошел только половину винтовой каменной лестницы, когда внезапно снаружи каменной башни раздался пронзительный крик. Огненно-красная фигура промелькнула за окном башни, оставив после себя пронзительный вопль.
Спустя всего две секунды после того, как я об этом подумал, каменная башня внезапно сильно задрожала, и это продолжалось несколько секунд, прежде чем толчки распространились вдаль. Я замер и остановился. Печальные крики за окном постепенно усиливались. Через некоторое время из-под земли донесся еще один сильный толчок, словно дрожала сама земля, и каменная башня начала сильно раскачиваться.
Что-то было не так; казалось, вот-вот произойдет что-то опасное. Я тут же насторожился. Если это был знак того, что семь дней скоро закончатся и нас телепортируют обратно в наш первоначальный мир, то это было слишком надуманно.
Я услышал шаги, доносившиеся с верхних этажей, и внезапно красная тень, словно молния, вспыхнула в окне каменной башни и устремилась ко мне.
Я резко увернулся в сторону, мимо моей груди пронеслась красная тень, и обжигающая энергия испепелила мою одежду, словно пламя.
Я обернулся, чтобы посмотреть на красные фигуры, и еще несколько красных фигур, словно молнии, влетели в башню через другие окна. Воздух наполнился скорбными криками, похожими на карканье ворон, от которых у меня по спине пробежали мурашки.
Вскоре вестибюль на первом этаже наполнился запахом гари. Я был в шоке и приготовился спрыгнуть вниз по лестнице в вестибюль. Внезапно на окно приземлилась ярко-красная птица и наклонила голову, чтобы посмотреть на меня.
Я смотрел на него с удивлением и изумлением. Его длинные, мягкие, огненно-красные перья развевались на ветру, словно вздымающиеся языки пламени. Глаза его были любопытными, как у ребенка. Когти его были сильными, крепко вцепившись в окно. Он был не маленьким, а чуть меньше сокола. Он не выглядел свирепым.
Я подумал про себя, что красные тени, которые я видел раньше, вероятно, принадлежали всем этим видам птиц.
Мы лишь на несколько секунд оценили друг друга, как вдруг в его глазах вспыхнул свирепый блеск. Мощным прыжком он бросился на меня, словно стрела.
Увидев его свирепую позу, я перестал считать его доброжелательным и быстро отступил. В мгновение ока я почувствовал жгучую боль в плече.
Какая могучая жар-птица! — с изумлением подумал я про себя. Эта птица, появившаяся из ниоткуда, обладала огромной огненной мощью. Только что ее яростная атака задела мое плечо, и одежда там мгновенно превратилась в пепел. В то же время на плече остались царапины, кожа и плоть были разорваны, а пламя продолжало разрушать ткани под кожей.
К счастью, Сяо Ху отреагировал незамедлительно, как только я получил ранение, мобилизовав окружающую его темную энергию, чтобы потушить пламя и залечить поврежденный участок.
Я с шоком и гневом посмотрел на несущуюся ко мне жар-птицу и тут же изменил стойку, чтобы увернуться от её атаки. Я протянул руку и схватил её, создав световой меч из тёмной энергии, питаемый «цветочным сердцем», затем подпрыгнул и, словно молния, бросился за спину жар-птицы, нанеся удар, сопровождаемый вспышкой света.
Неожиданно жар-птица оказалась очень проворной. Почувствовав опасность, она издала пронзительный крик и тут же повернулась, чтобы увернуться от моей атаки. Около дюжины перьев, похожих на пламя, опустились на каменные ступени, мгновенно вспыхнув пламенем.
Глядя на эту странную сцену, я быстро извлек информацию из базы данных Сяоху. Конечный результат меня поразил: жар-птица на 90% напоминала статую, хранящуюся в храме «Секты Разбивателей Сердец».
Божественный зверь, почитаемый «Сектой Разбивателей Сердец», является хранителем «Бога Котла», так как же он появился здесь и даже напал на меня? Может быть, он пытался обучить пришедших сюда учеников? Но никто мне не говорил, что такое может произойти.
Атаки жар-птицы чрезвычайно сильны. Если вас случайно заденет жизненно важная область, последствия могут быть очень серьезными. Такое крайне опасное событие не произошло бы без предварительного предупреждения. Могло ли что-то пойти не так?
Череда предположений была быстро прервана нападением Жар-птицы.