Выражение лица лысого старика изменилось, но он благоразумно воздержался от бегства в ужасе под моей подавляющей силой, потому что, как бы быстро он ни бежал, он не смог бы убежать от «Разрушительного удара». Старик принял боевую стойку, и его бамбуковый посох медленно поднялся вверх. Простой бамбуковый посох теперь казался в руках лысого старика весом в тысячу фунтов.
Лысый старик отступил на шаг назад, его бамбуковая трость ударила в пустоту, заблокировав мой «Ветрозащитный удар». Я был поражен его расчетом; он мог предсказать траекторию «Ветрозащитного удара» с такой точностью, что смог поразить меня первым на моем пути.
Хотя «Удар ветра» и не так быстр, как молния, его скорость не имеет себе равных. Из всех известных мне загадочных приемов ни один не может превзойти «Удар ветра».
"Дзинь!" — резкий звук удара.
Том 4, Путь Запечатывания, Глава 2: Появление врага (Часть 3)
Бамбуковый посох противника был сделан из неизвестного материала, а световой меч из темной энергии демонстрировал признаки поломки. Я внезапно направил всю темную энергию своего тела в бамбуковый посох.
С отчетливым треском бамбуковый посох разлетелся на куски, и световой меч темной энергии рассек трещину до самого конца.
Благодаря своей высокой скорости, «Удар ветра» за короткое время создает узкую вакуумную зону. Поэтому он выглядит бесшумным, но на самом деле очень мощным. Лысый старик сначала, казалось, не хотел расставаться со своим бамбуковым посохом, но когда половина его тела оказалась в вакууме, он осознал силу «Удара ветра». Его лицо покраснело, как обезьянья задница, и он поспешно отступил.
Однако его одежду это не пощадило. Когда меч сверкнул, его одежда обнажилась во всей красе, обнажив, по-видимому, самую модную одежду лета.
Я догнал его с мечом в руке, и он тут же закричал: «Подождите, подождите! Это всё недоразумение, это всё недоразумение!»
Он широко улыбнулся, сгорбившись, и, махнув рукой, окликнул меня.
Его свирепый вид исчез, сменившись испуганным выражением лица, отчего он стал похож на по-настоящему жалкого старика. Я остановился, уставился на него и спросил: «Кто ты? Новый Альянс послал тебя убить меня?»
«Новый союз?» — удивленно спросил он. «Нет, нет, я всего лишь культиватор Ци из «Туманный утренний лес». Мой метод культивации довольно особенный; мне приходится закапываться под землю, чтобы заниматься самосовершенствованием. Я отправился в город Хуанту, чтобы купить необходимые вещи. Я прибыл сюда вчера и планирую отдохнуть здесь перед тем, как продолжить свой путь сегодня утром».
Я на мгновение задумался, и в словах старика не было ни малейшего изъяна. Что касается метода совершенствования, который нужно практиковать, закапываясь под землю, то, хотя я никогда о нём не слышал, он вполне может существовать. Мир огромен и полон чудес, и никто не может гарантировать, что чего-то, о чём вы не слышали, не существует.
Я посмотрела на него суровым взглядом и сказала: «Раз уж мы все чужие люди и не питаем друг к другу обид, почему ты напал на меня? Если бы у меня не осталось сил, я бы погибла от твоей руки».
Лысый старик сухо усмехнулся: «Недоразумение, недоразумение. К тому же, твой уровень мастерства выше моего. Ты чуть не разорвал мне мои старые кости. Этот бамбуковый посох был со мной десятилетиями, а теперь ты его испортил. Но это неважно, это всего лишь оружие. Я могу найти другой бамбуковый посох. Но, похоже, твой питомец напал на меня первым. Я просто защищался».
Лысый старик подобострастно посмотрел на меня. Я взглянул на маленького короля зверей, который все еще угрожающе смотрел на меня. Рана на его правом животе была ужасающей. Даже если этот старик не был убийцей, посланным Новым Альянсом, чтобы доставить мне неприятности, он все равно был безжалостным человеком. Просто взглянув на свирепую ауру, которую он излучал, выскочив из-под земли, я мог приблизительно догадаться, что этот старик — нехороший человек.
Я нахмурилась, вернула маленького волка в своё тело и сказала: «Раз уж так, то забудь об этом. Ты обидел моего питомца, а я уничтожила твоё оружие. Долги равны, и никто из нас ничего не должен другому».
Я повернулся и ушёл. Уровень его совершенствования был чрезвычайно высок. Хотя я не видел в его словах никаких изъянов, они всё же были уклончивыми. Я был всего лишь наивным молодым человеком, а он — хитрым старым лисом с многолетним жизненным опытом. Лучше было избегать с ним дел.
Неожиданно, спустя некоторое время, лысый старик продолжил следовать за мной.
Я остановился, обернулся и сказал: «Мир огромен, зачем ты продолжаешь за мной следовать?»
Лысый старик усмехнулся и сказал: «Эта дорога — единственный путь в город Хуанту. Я просто немного медленнее вас, потому что у меня не очень крепкие ноги».
Я отошёл в сторону и сказал: «Тогда, пожалуйста, пройдите первыми».
Лысый старик сказал: «Молодой человек, зачем держать людей на расстоянии? Хотя мы совершенно незнакомы, мы познакомились благодаря этой неожиданной встрече. Кроме того, я, этот старик, предполагаю, что вы тоже живете в «Туменном лесу рассвета». «Туманный лес рассвета» огромен, он простирается на тысячи гектаров. Судьба распорядилась так, что мы встретились здесь. Я вижу, что у вас необыкновенная осанка и величественная походка. Хотя вы молоды, ваше совершенствование уже достигло невероятного уровня. Поэтому я, этот старик, рад и хочу подружиться с вами, юный герой. Если вы не хотите, просто сделайте вид, что я ничего не сказал».
Лысый старик говорил серьезно, но несколько манерно. Конечно, я не стал окликнуть этого хитрого, но обаятельного старика.
Я спокойно ответил: «В таком случае, давайте поедем вместе. Однако у меня есть другие важные дела, поэтому мы расстанемся, когда доберемся до города Хуанту».
«Хе-хе, точно, точно». Лысый старик широко улыбнулся и через несколько шагов подошёл ко мне, идя рядом. Время от времени он спрашивал: «Младший брат, как тебя зовут? Твои навыки боевых искусств просто поразительны. Ты ещё так молод, а уже ведёшь себя как великий мастер. Это действительно заставляет старика стыдиться. Я чувствую, что потратил всю свою жизнь впустую. Я совершенствуюсь десятилетиями, но всё ещё не так хорош, как юный мальчик. Ты начал совершенствоваться ещё в утробе матери?»
Слова старика, полные самоуничижения, меня сильно смутили, но я не заметил хитрого блеска в его глазах. Я перебил его и сказал: «Меня зовут Лань Ху, и я новоиспеченный человек. Хотя у меня есть некоторые преимущества перед древними людьми, я, конечно же, не начал совершенствоваться еще в утробе матери. Мой нынешний уровень совершенствования — результат нескольких случайных событий, и это ничто по сравнению с десятилетиями упорного и кропотливого совершенствования старика».
Лысый старик сказал: «Я прожил несколько десятилетий и встречал немало молодых людей, переживших необыкновенные события. Их уровень развития не намного выше, но они очень высокомерны. Им не сравниться со смирением брата Ланя».
Я неловко улыбнулась и ничего не ответила.
Лысый старик продолжил: «Я практикую „Технику восхождения на небеса с помощью изначальной Ци“. Интересно, какую же технику практикует брат Лан?»
Я открыл рот, затем криво усмехнулся и сказал: «На этот вопрос не очень удобно отвечать».
Лысый старик понимающе улыбнулся и сказал: «Если говорить об этом неудобно, пусть так и будет. Я видел много сект, которые до сих пор живут так же, как и сотни лет назад, упорно придерживаясь сектантских взглядов, всегда боясь, что если они выскажутся, другие украдут их знания. Осмелюсь предположить, что упадок земных боевых искусств в первую очередь связан именно с этим. Только подумайте, насколько процветали земные боевые искусства тысячу лет назад».
Я подумал про себя, что этот старик довольно прямолинеен и осмеливается говорить что угодно. Я с сомнением спросил: «Вы действительно знаете о расцвете боевых искусств за последние тысячу лет?»
Старик неловко усмехнулся и сказал: «Это всего лишь предположение, ничего больше, чем предположение».
Я не могла не улыбнуться, услышав его ответ.
Лысый старик выпрямил лицо и сказал: «Даже если вы об этом не скажете, я могу догадаться о происхождении ваших боевых искусств по каждому вашему движению».
"О?" — я невольно заинтересовалась и сказала: "Тогда расскажи мне об этом".
Лысый старик усмехнулся и сказал: «Я слышал, что в Туманном Утреннем Лесу живёт таинственное племя, обитающее в уединённом раю и называющее себя «Персиковый Источник». Говорят, что родословная этого племени насчитывает более тысячи лет, и оно всегда оставалось глубоко в Туманном Утреннем Лесу. Без руководства можно всю жизнь так и не найти «Персиковый Источник». Я слышал, что в «Персиковом Источнике» существует чрезвычайно мощное боевое искусство, называемое «Алхимией», обладающее непостижимой силой. Полагаю, вы, скорее всего, практикуете именно «Алхимию».
Я внезапно обернулся, уставился на него и спросил: «Кто вы такой, и почему вы так много знаете о „Весне персикового цветения“?»
Лысый старик уставился на меня с изумлением.
Том 4 Путь Запечатывания Глава 3 Змей Шесть: Человек (Часть 1)
Лысый старик уставился на меня с изумлением, видимо, удивленный тем, что я вдруг вышел из себя. Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя.
Мой взгляд был ледяным, и в моих руках постоянно скапливалась темная энергия. Если бы он действительно был членом Нового Альянса, я бы без колебаний сразил его мечом. Однако, столкнувшись с надвигающейся опасностью, он не выказал никаких признаков настороженности. Вместо этого он повел себя так, словно его обидели, и сказал: «Молодой человек, вы слишком импульсивны. Я просто немного окутался тайной. Вам не обязательно хотеть отнять мою жизнь».
Увидев его искреннее выражение лица, я почувствовал легкое беспокойство, но внешне остался невозмутимым.
Он покачал головой и вздохнул: «Ладно, ладно, скажу вам прямо, я не какой-то всезнающий учёный. Причина, по которой я знаю эти вещи, которые кажутся очень секретными для обычных людей, заключается в том, что двадцать лет назад я, кхм-кхм, ну, знаете, метод совершенствования, который я практиковал, требовал от меня закапываться в землю дважды в день, утром и вечером, на четыре часа каждый раз. Тогда я был молод и случайно закопал себя рядом со змеиным логовом».
Ой, не смотрите на меня так. Знаете, змеиные норы очень трудно заметить; это сложный навык. Знаете, тогда я был молод, и обычные змеи не могли мне навредить. Но тогда все было по-другому. Это была совершенно особенная змея, та, которая бесчисленное количество лет жила в «Тумановом лесу». Короче говоря, это была самая сильная змея, которую я когда-либо видел. Я чуть не стал жертвой ее укуса, но, к счастью, мимо проходил травник из «Персикового источника» и спас меня.
Однако я был отравлен очень сильным змеиным ядом, поэтому мне посчастливилось быть проведенным им в «Персиковый источник», где я стал свидетелем этого невероятного чуда.
Он искоса взглянул на меня и сказал: «Вы можете поверить? Есть племена, существовавшие десять тысяч лет назад, которые до сих пор существуют. Это невероятно. Люди там очень гостеприимны. Поскольку они были изолированы от внешнего мира так много лет, люди там очень простые и честные».
«Ах». Он с волнением покачал головой и сказал: «Это были три самых беззаботных месяца в моей жизни. Именно в эти месяцы я узнал о таких волшебных техниках, как «Техника верного сердца», «Техника сердца цветка» и «Техника сердца вина».
Я постепенно отбросил свои сомнения. Хотя его история звучала как сказка, возможность попасть в «Персиковый источник» для бабушки Дэн заключалась в том, что её спасли люди из этого источника после нападения диких зверей в «Тумановом лесу». Поэтому я в значительной степени поверил объяснению лысого старика. Однако, даже если он не был членом Нового Альянса, его зловещая аура говорила о том, что он нехороший человек.
Лысый старик самоиронично усмехнулся и сказал: «Люди в мире считают еретиками таких, как я, которые закапываются под землю, чтобы заниматься земледелием. Независимо от нашего характера, нас клеймят злыми именами. Тогда меня звали Змея Шесть. Со временем я действительно стал тем, кем они хотели меня видеть, действуя исключительно по своим прихотям. Даже сейчас, когда меня считают безжалостным убийцей, я ни о чём не жалею. Это всё их рук дело».
В глазах Снейка Шесть мелькнул ужасающий, убийственный блеск; это длилось лишь мгновение, но уже заставило меня почувствовать его свирепую натуру.
Он, казалось, осознал, что потерял самообладание, тихо вздохнул, взял себя в руки и сказал: «Однако простые и искренние народные обычаи «Весны персикового цветения» заставили даже такого человека, как я, почувствовать, что моя душа очистилась».
Затем он перевел на меня взгляд и с полуулыбкой сказал: «Если бы я не видел, что у тебя глубокая связь с «Весной персикового цветения», испугался бы я, старик, тебя, маленький сопляк? Если бы это был кто-то другой, судя по твоему убийственному намерению по отношению ко мне, я бы не отпустил тебя так легко».
Хотя я всё ещё не могла поверить, что мы могли встретиться здесь по такому совпадению, я всё же рассеяла тёмную энергию вокруг себя.
Я не принимаю его угрозы близко к сердцу. Этот старый лис хитер, как лис. Благодаря своему острому зрению он, естественно, понимает, что в моих руках у него может не быть никакой выгоды. Мне не нужно беспокоиться о том, что он совершит какую-нибудь глупость.
Я развернулся и продолжил идти.
Змей Шесть снова последовал за мной, сделал несколько шагов в мою сторону и с льстивой улыбкой сказал: «Молодой человек, вы практикуете «Технику Даньсинь»? Я слышал, что эта техника — самая волшебная в «Персиковой весне»».
Я усмехнулся: «Ты довольно умный. Как ты догадался, что я практикую „Технику Даньсинь“?»
Он усмехнулся и сказал: «С первого взгляда я могу сказать, что в вашем теле есть аура эликсира. Любой, кто практикует «Технику сердца эликсира», обладает аурой эликсира в своем теле».
Я взглянула на него. Этот Змей Шесть действительно обладал некоторыми навыками; он мог видеть энергию эликсира в моем теле. Созданная мной техника «Девять изгибов и восемнадцать поворотов» объединяла в себе преимущества трех основных техник «Весны персикового цветения». Более того, я ежедневно принимала «Ядовитое вино пяти элементов», «Спящую красавицу» и различные пилюли. Так что тень этих техник действительно была на моем теле. Глаза Змея Шесть были достаточно острыми, чтобы с первого взгляда увидеть энергию эликсира в моем теле.
Змей Шесть усмехнулся и сказал: «Я угадал, не так ли?»
Я ни подтвердил, ни опроверг это, и повернулся, чтобы уйти.
Змей Шесть, опытный ветеран, десятилетиями бороздит коварные воды мира, обладая беспрецедентным багажом знаний. Если бы я попытался завязать с ним разговор, он легко мог бы выведать у меня мою биографию и то, что ему нужно, всего за несколько слов. Поэтому я мудро решил промолчать. Пока не узнаю его намерений, буду хранить молчание.
Как только я ушла, он последовал за мной.
Он сказал: «Молодой человек, вы слишком осторожны. Я, старик, не питаю к вам никаких дурных намерений».
Я проигнорировала его, расправила крылья и улетела, а маленький волк быстро побежал подо мной.
В одно мгновение я отлетел на сотни метров. Внезапно я услышал голос Змея Шесть у себя в ухе: «У меня нет к тебе злых намерений». Я слегка повернул голову и увидел, как Змей Шесть преследует меня с невероятной скоростью, в странной беговой позе.
Я нахмурился. Короткий, толстый Змей Шесть извивался в талии во время бега, что выглядело невероятно уродливо, но в точности напоминало змею, мчащуюся по траве. Я подумал про себя: «Неудивительно, что он целыми днями танцует со змеями; даже его движения во время бега ничем не отличаются от движений змеи».
Змей Шесть окликнул меня: «Я знаю, что пилюли, созданные сектой Дансинь, невероятно чудодейственны. Мне нужно всего лишь одна-две пилюли. Не волнуйся, бесплатно я их не возьму. Назови свою цену, и я их у тебя куплю. Внешний мир не похож на Персиковый источник. Без денег ты не сдвинешься ни на дюйм. Подумай об этом».
До моих ушей донесся его задыхающийся голос, но он ничуть не сбавил темп, оставаясь рядом со мной.
Я подумал про себя: «Неужели он действительно положил глаз на мои пилюли? Вполне возможно. Пилюли из секты «Даньсинь» обладают всевозможными чудодейственными свойствами, которые, безусловно, очень заманчивы».
Не успел я договорить, как Змей Шесть снова крикнул: «Если тебе не нужны деньги, я могу тебе кое-что обменять».
Том 4, Путь Запечатывания, Глава 3: Змея Шесть (Часть 2)
Я вдруг остановился и спросил: «Как вы думаете, что такого ценного может соблазнить алхимика?»
Моя внезапная остановка его удивила, и тут его лицо озарилось ликованием. Но он быстро подавил свою радость и заставил себя сохранять спокойствие, сказав: «Конечно, это то, чего другие не могут получить, поэтому это так ценно. Осмелюсь предположить, что даже в «Весне персикового цветения» этого может и не быть».
«О?» — я посмотрела на него и спокойно сказала: «И не говори».
Он усмехнулся и сказал: «Вы слышали о «цветах из змеиной слюны»? Они растут только в змеиных норах, которым сотни лет, и их маленькие зеленые цветочки круглый год питаются змеиной слюной. Это поистине волшебное явление. Хотя оно растет, поглощая яд, само по себе оно не содержит яда и хорошо справляется с нейтрализацией любых ядов. Его невозможно вырастить искусственно».
Я подумал про себя: «Я никогда не слышал о „цветке змеиной слюны“, но название очень похоже на „траву драконьей слюны“. „Трава драконьей слюны“ — тоже очень редкое растение. У нескольких моих дядей-гроссмейстеров в травяном саду растет один такой цветок, и он очень ценен. Хотя его называют „драконьей слюной“, его никогда не поливали этой травой».
Змея Шесть, заметив изменение в моем выражении лица, самодовольно сказала: «Я не хвастаюсь, но кроме меня, во всем мире нет никого, кто мог бы собирать цветы, состоящие из змеиной слюны».
Я медленно произнесла: «Если это действительно так ценно, как вы говорите, я, возможно, подумаю о том, чтобы обменять это с вами».
Морщинистое старческое лицо Змеи Шесть тут же расплылось в широкой улыбке, морщины слиплись, и он усмехнулся: «Я слышал, что внешний эликсир «Техники Дансинь» можно разделить на девять уровней, а именно, эликсир первого уровня, эликсир второго уровня... и эликсир девятого уровня. Я не жадный; я обменяю один эликсир восьмого уровня на один «Цветок Змеиной Слюны»».
Я слегка улыбнулся ему, затем повернулся и ушел.
Он помолчал несколько секунд, а затем быстро догнал, сказав: «Вам больше не нужен «Цветок змеиной слюны»? Я знаю, что вы, алхимики, любите собирать эти редкие травы. Не спешите! Подождите, вы, наверное, не знаете, насколько редок «Цветок змеиной слюны». Этот цветок может расти только в столетней змеиной норе, и ему нужно три года питаться змеиной слюной, прежде чем он зацветет. Как только он зацветет, его съест змея-хранитель в течение трех дней. В этом мире, кроме меня…»
Я резко остановился и перебил его, сказав: «Ты думаешь, алхимия — это как выпечка блинов, чем-то, чем можно заниматься, когда захочешь? Давай даже не будем говорить об уровне успеха алхимии».
«Возьмем, к примеру, огромное количество лекарственных материалов, необходимых для алхимии. Только для пилюли третьей стадии требуется более десятка редких лекарственных трав, которые стоят целое состояние, и более сотни тщательно выращенных лекарственных трав высшего качества. Только подумайте, сколько лекарственных материалов требуется для пилюли восьмой стадии. Возьмем, к примеру, упомянутый вами «цветок змеиной слюны». Даже не упоминайте один или два цветка; даже если бы вы дали мне сто цветов, я бы не смог обменять их ни на одну пилюлю восьмой стадии».
Змей Шесть уставился на меня с недоверием, прежняя самодовольность исчезла.
Я усмехнулся и сказал: «Теперь ты думаешь, что можешь обменять свой „Цветок змеиной слюны“ на пилюлю „Восьми оборотов“, верно? Легенда гласит, что пилюля „Девяти оборотов“ — это эликсир бессмертных, который после её приёма позволяет вознестись на небеса при свете дня. Хотя легенда и преувеличена, она всё же показывает, насколько ценна пилюля „Девяти оборотов“».
Я подумал про себя: «Если отбросить в сторону ценность Пилюли Девяти Поворотов, то даже если бы мы собрали все необходимые ингредиенты, было бы непонятно, сможет ли кто-нибудь её изготовить. Даже Верховный Жрец прорвался лишь до уровня Пилюли Шести Поворотов и достиг уровня Пилюли Семи Поворотов. Кто в мире более искусен в алхимии, чем он?»
Выражение лица Змея Шесть несколько раз менялось, прежде чем он сказал: «Я могу обменять „Цветок змеиной слюны“ на таблетку „Семиоборотного действия“».
Я покачала головой. Он действительно не собирался сдаваться.
«А как насчет Шестиповоротной пилюли? А как насчет Шестиповоротной пилюли? Собирать «Цветок змеиной слюны» — очень опасное дело. Столетние логова обычно находятся на глубине более десяти метров под землей. Большинство духовных змей, охраняющих «Цветок змеиной слюны», живут более двухсот лет. Это либо гигантские питоны толщиной с бочку, либо крошечные ядовитые змеи с чрезвычайно сильным ядом…» Змей Шесть притворился жалким, рассказывая мне обо всех опасностях сбора «Цветка змеиной слюны».
Я сказал: «Раз это так опасно, давайте просто забудем об этом. Честно говоря, у меня нет таблеток шестого класса, не говоря уже о таблетках пятого класса. Если вы хотите обменять их на таблетки первого класса, я, возможно, подумаю об этом».
Он разинул рот, лицо его исказилось от слез, и сказал: «Брат, ты слишком сильно торговался! Даже если бы я запросил заоблачную цену, я бы не стал торговаться, как ты. Я с трудом и совершенно случайно нашел три цветка, испачканных змеиной слюной. Кто-то умолял меня отдать их, но я не смог этого сделать. Почему же они для тебя так ничего не стоят?»
Если это действительно так, как он говорит, то собирать «цветок змеиной слюны» действительно очень опасно. Но знать — одно, а говорить — совсем другое. Я взглянул на него, его лицо было полно горечи. Я медленно произнес: «Какое драгоценное лекарственное растение не растет в местах, редко посещаемых людьми, будь то пустыня, болото или скала? И какое драгоценное лекарственное растение не охраняется свирепыми зверями?»
Вспоминая времена, когда я был в «Тумановом лесу», я обменивал пилюли на драгоценные лечебные травы у этих разумных зверей. Я холодно сказал: «Разве эти свирепые звери обязательно глупее тебя? Они также знают, что им выгодно. Если ты возьмешь то, что они охраняют, конечно же, они будут сражаться с тобой до смерти».