Я был втайне доволен. После того, как Новый Альянс и правительство Восточной Федерации отступили к востоку от «Реки Героев», и эта территория перешла под юрисдикцию правительства Западной Федерации, жизнь людей, казалось, вернулась к миру.
"останавливаться!"
Резкий, враждебный крик молодого человека прервал ход моих мыслей, и я с удивлением посмотрел в ту сторону.
У городских ворот стоял худой, похожий на обезьяну мужчина, указывая на меня и Змея Шесть и высокомерно крича: «Откуда вы взялись? Вы знаете правила? Если хотите войти в город, сначала заплатите. Я стою здесь, в этом богом забытом месте, весь день, а мои братья все изнывали от жажды. Заплатите нашему боссу три тысячи, а нам две тысячи за выпивку для братьев. Поторопитесь, а то потом пожалеем».
Рядом стояли ещё три человека, злобно ухмыляясь нам в лицо.
Худой мужчина, который кричал, размахивал кинжалом в руке. Я взглянул на него и увидел, что его одежда растягивается чем-то твердым, прикрепленным к поясу, как будто у него в поясе было воткнуто семь или восемь кинжалов.
Я сказал: «Я никогда не слышал о том, чтобы за вход в город Хуанту нужно было платить. Кто вы? Вы войска, посланные правительством Западной Федерации для размещения гарнизона в городе?»
"Ха-ха!"
По-видимому, услышав что-то забавное, четверо разразились смехом. Крепкий мужчина со шрамом на груди угрожающе ухмыльнулся и сказал: «Западное федеральное правительство? Пусть он идет к черту! Мы — силы самообороны города Хуанту. Мы взяли на себя инициативу и ответственность за защиту города Хуанту. Раз уж вы находитесь под нашей защитой, вы должны платить».
Другой мужчина, стоявший позади худощавого парня, сказал: «Брат Дао, зачем тратить на них время? Мы уже грабили раньше, почему бы нам просто не ограбить его?»
Худощавый парень ухмыльнулся и сказал: «Вы ничего не знаете. Начальник отдал приказ: никаких грабежей без разрешения. Он даже сказал что-то вроде: „Не осушайте пруд, чтобы выловить всю рыбу“, что совершенно непонятно. Но, короче говоря, начальник имеет в виду, что нам нужно действовать медленно и постепенно. Нам нужно грабить людей понемногу. Мы не можем всех сразу отпугнуть. Это как разведение свиней. Нужно действовать медленно, откармливать их, прежде чем убивать по одному».
Другой человек тут же польстил: «Брат Дао поистине мудр. Только брат Дао мог так ясно и просто объяснить такие глубокие слова, босс».
Худой парень почесал затылок и усмехнулся.
В этот момент я понял, что группа бандитов воспользовалась царящим в мире хаосом, когда ни восточное, ни западное федеральные правительства не имели времени заняться этим отдаленным городом, и оккупировала город Хуанту.
Том 4, Путь Запечатывания, Глава 4: Встреча с разбойниками (Часть 3)
Змей Шесть фыркнул: «Это просто кучка трусливых негодяев, которые умеют только грабить и разорять. Они посмели нацелиться на такого старика, как я. Они действительно не понимают, что для них лучше».
Выражение лица Змея Шесть помрачнело, когда он произнес эти слова, от него исходила необычайная аура. Четверо мужчин перед ним, включая брата Дао, были ошеломлены невольной аурой, которую он излучал. Однако они сразу же почувствовали, что этот похотливый старик перед ними крайне отвратителен.
По одним лишь их словам я понял, что это сборище негодяев и бандитов. Теперь же они стали ещё более дерзкими, собрав толпу для совершения злодеяний, захватив город Хуанту и нагло грабя его жителей. Меня захлестнула ярость. Если бы я не уничтожил их всех сегодня, я бы зря потратил все свои знания.
Крепкий мужчина рядом с братом Дао ухмыльнулся и направился к Змею Шести, а двое других, посмеиваясь, сказали: «Железный Лев, пусть увидят, какой ты сильный».
Крепкий мужчина небрежно подошел, и как раз когда он собирался подойти к Змею Шесть, он внезапно вытянул свою мускулистую, толстую руку и схватил Змея Шесть за голову.
В глазах Змея Шесть мелькнул холодный блеск, и здоровяк издал душераздирающий крик. Дао Гэ и двое его спутников с изумлением уставились на сломанное предплечье брата, о котором они даже не подозревали. Змей Шесть никогда не проявлял милосердия; его убийственная аура была почти осязаемой. Как он мог сдержаться сейчас? Он нанес удар ногой в прыжке, отбросив здоровяка, весившего более 90 килограммов, как игрушку.
Хотя оставшиеся трое, включая брата Дао, были ошеломлены, они всё же почувствовали ужасающую природу Змеи Шесть. Они стиснули зубы и зарычали, а брат Дао повёл двух других вперёд, оскалив зубы и когти.
Пока я наблюдал, внезапно появилась вспышка света, и два кинжала полетели в меня один за другим. Подняв глаза, я увидел самодовольную, зловещую улыбку в глазах Дао Гэ — результат удачной внезапной атаки. Этот человек был поистине хитрым и бесстыдным, думая, что я их не заметил и что он легко сможет устроить мне засаду, сначала устранить меня, а затем объединить силы, чтобы разобраться со Змеем Шесть.
Я холодно фыркнул, щелкнул пальцем и нанес точный удар кончиком первого кинжала. С расчетливой и умелой силой я отбросил кинжал, сначала отбив второй, а затем, на глазах у ужаснувшегося брата Дао, вонзив его ему в грудь.
Ему повезло; кинжал не пронзил его сердце. Двое других были отброшены Змеем Шестью почти мгновенно, как только коснулись его. Только тогда четверо людей, смотревших на меня и Змея Шесть с ужасом в глазах, поняли, что мы не агнцы на заклание.
Брат Дао издал пронзительный крик, призывая остальных троих в панике бежать в город.
Я уже собирался броситься в погоню, когда вдруг меня осенила мысль, что зло нужно искоренить полностью. Они называли себя Армией самообороны Хуантучэна и имели какого-то лидера, что делало их преступной группировкой. Только уничтожив их всех, можно было бы вернуть Хуантучэну светлый и мирный мир.
Я немедленно призвал Сокола, чтобы он проследил за четырьмя мужчинами, внимательно следя за каждым их движением сверху, чтобы выяснить, где находится их убежище. Затем я последовал за ними и уничтожил их одним махом.
Змей Шесть взглянул на меня и небрежно сказал: «Младший брат, ты хочешь перебить всех крыс? Вообще-то, нет необходимости следовать за ними. Это местные задиры. Эти четверо понесли потери, поэтому они не отпустят нас легко. Как только мы войдем в город, мы окажемся под их наблюдением. Даже если мы захотим уладить все мирным путем, они сами найдут себе неприятности».
Я кивнул. Змей Шесть был настоящим опытным ветераном; он мгновенно догадывался о моих мыслях, как только я делал какой-либо шаг. Однако, хотя я и соглашался с ним, я всё ещё не помнил Сокола.
Как гласит трактат об искусстве войны: «Познай себя и познай врага своего, и ты никогда не будешь побежден».
Всегда полезно знать как можно больше о другой стороне, особенно учитывая, что до конца не ясно, друг Снейк Шесть или враг. Лучше быть готовым.
Мы немедленно въехали в город, и, как и предполагал Змей Шесть, вскоре после въезда в город за нами наблюдали подозрительные люди с улиц и переулков, по которым мы проходили, а также из домов по обеим сторонам дороги.
Хотя на улице и были пешеходы, большинство из них выглядели нездоровыми. Пройдя немного, мы с Змеем Шестью зашли в ресторан, где подавали баранину. Вероятно, вот-вот должна была начаться ожесточенная схватка, поэтому мы решили сначала подкрепиться перед боем.
В этом ресторане, специализирующемся на блюдах из баранины и занимающем площадь более 100 квадратных метров, лишь несколько человек наслаждались горячей лапшой с бараниной.
Двое здоровенных мужчин пересчитывали деньги и ругались, проходя мимо нас. Я взглянул на них, и Змей Шесть сказал: «Они берут плату за защиту у лавочника. Как только эти двое вернутся, кто-нибудь, вероятно, скоро придет и испортит нам обед».
Продавец, которого только что ограбили, поприветствовал их лучезарной улыбкой. Змей Шесть крикнул: «Какую вкусную еду вы здесь предлагаете?»
Продавец криво усмехнулся и назвал несколько блюд, все из которых были крайне обычными и простыми. Змей Шесть, привыкший к деликатесам, невольно почувствовал себя немного неловко.
Владелец магазина сказал: «В моем ресторане, где подавали баранину, раньше было несколько фирменных блюд, но в такой ситуации у скольких людей есть деньги, чтобы прийти сюда поесть? Я совсем недавно уволил своего повара, и сейчас дела идут настолько плохо, что я едва могу себя содержать, не говоря уже о том, чтобы содержать кого-то еще. После ухода повара никто не умеет готовить эти блюда, и даже если бы он был здесь, у меня не хватает ингредиентов, чтобы он мог их приготовить. Мне очень жаль вас обоих».
Змей Шесть выглядел угрюмым и несчастным. Для него деликатесы были самым важным в мире.
Я боялся, что если он расстроится, это навредит магазину, поэтому посоветовал ему: «После того, как мы совершим набег на убежище этой банды головорезов, я угощу тебя сытным обедом в Радужном городе».
Тогда я сказал лавочнику: «Поскорее принесите мне два-три гарнира и две тарелки баранины с лапшой».
Продавец ответил и пошел на кухню, где мы нашли чистый стол и сели.
Мои мысли бесцельно блуждали, пытаясь угадать, кто эти головорезы, почему они осмелились захватить гору.
Снаружи внезапно вошли двое: молодая женщина, ведущая ребенка.
Женщина была довольно симпатичной, но ее одежда была довольно потрепанной, хотя и чистой. Маленькая девочка, которую она держала на руках, выглядела невинной и очаровательной.
Женщина вошла несколько нерешительно, заглянула в комнату, встретилась со мной взглядом и тут же опустила голову. Маленькая девочка, однако, несколько раз посмотрела на меня с любопытством, явно проявляя ко мне большой интерес.
Однако девочка надула губы и чётким голосом сказала: «Мамочка, я голодна».
Женщина тут же уговаривала: «Яя, веди себя хорошо, не капризничай».
Мать утешала маленькую девочку, когда из кухни вышел лавочник, неся две большие миски с бараньей лапшой.
Как только девочка увидела лавочника, она радостно воскликнула: «Дядя Фан, я голодна, я хочу лапши с бараниной!»
Молодая мать выглядела смущенной и тут же отругала дочь, которая затем надула губы и начала плакать.
Продавец сказал: «Не плачь, Яя. Эти две тарелки лапши для покупателей. Дядя сейчас же вернется и приготовит тебе вкусную тарелку лапши с бараниной».
Глядя на маленькую девочку, я невольно вспомнила, как выглядела Лилия в детстве. Она действительно была чем-то похожа на неё. Я сказала продавцу: «Сначала отдайте им, мы можем подождать ещё немного».
Том 4, Путь Запечатывания, Глава 5: Богатство (Часть 1)
Услышав это, лавочник поставил на стол перед матерью и дочерью две большие миски с бараниной и лапшой. Девочка, казалось, давно проголодалась и быстро принялась за лапшу. Однако, сделав всего один укус, она подняла свою маленькую головку и посмотрела на нас своими яркими, влажными глазами. Поскольку рот был полон, она пробормотала что-то невнятное, что можно было истолковать как «Спасибо, дядя».
Я улыбнулась, и девочка тут же снова уткнулась головой в еду.
Молодая мать благодарно посмотрела на меня и улыбнулась. Продавец, казалось, хорошо знал их обеих, и в этот момент он погладил девочку по голове и сказал: «Яя, ешь медленно, не подавись, на кухне еще есть».
Я подумала, что у девочки, похоже, было хорошее воспитание, но... неужели я настолько стара?
Змей Шесть пробормотал: «Это отчасти и моя вина. Почему она меня не поблагодарила? Просто потому что я немного некрасивый?» Затем он усмехнулся и сказал: «Ты довольно добросердечный. У тебя нет никаких других скрытых мотивов, не так ли?»
Я сердито посмотрела на него и отчитала: «Добрый видит добро, злой видит зло; не суди других по своим собственным меркам». Затем мой острый взгляд уловил разговор между лавочником и молодой матерью.
Продавец понизил голос и сказал: «Ваш рис дома, должно быть, снова закончился. Риса вам двоим действительно не хватит на долгое время. Посмотрите, какой голодный ребенок. Ваш муж спас мне жизнь, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь. Если вам понадобится что-нибудь поесть в будущем, просто приходите сюда. Взрослые могут это вытерпеть, но не позволяйте такому малышу страдать вместе с вами. У меня в лавке еще есть рис и мука. Возьмите немного с собой, когда будете уходить».
Молодая мать тихонько промычала, словно жужжание комара, а затем замолчала, видимо, стыдясь неудобств и бремени, которые она причинила лавочнику.
Лавочник вздохнул: «Брат Пэй спас мне жизнь. Хотя его больше нет, мой долг, старый Фан, — заботиться о тебе и твоей дочери». Он помолчал, а затем с негодованием и беспомощностью сказал: «Всё это потому, что это проклятое небо слепо».
Всего несколькими словами я понял взаимоотношения этих двух людей и почувствовал большее уважение к лавочнику. Ранее муж молодой матери оказал ей неоценимую помощь, но теперь, по какой-то причине, его муж, похоже, скончался. Мать и дочь жили в очень трудные времена, охваченные войной, и хотя лавочник тоже испытывал трудности, он не забыл о доброте и продолжал помогать матери и дочери.
Наблюдая за матерью и дочерью, девочка ела очень быстро, уже съев больше половины большой тарелки лапши с бараниной. Ее щеки были раскрасневшимися, а на лбу и носу выступил пот.
Мой разум был несколько ошеломлен, и мне показалось, что в моих глазах — жена и дочь Бай Му. Бай Му погиб в битве с Дугу Ци, и, оставшись без его защиты, я задумался, как сейчас поживают его жена и дочь. Я подумал, что, возможно, мне следует навестить их. Если его жена и дочь тоже живут в нищете, как мать и дочь передо мной, я должен помочь им и хотя бы оставить им достаточно денег, чтобы они могли прожить остаток своей жизни. Бай Му погиб за «Персиковый Цветок», и я не думаю, что кто-то будет возражать, если я внесу часть денег из активов «Персикового Цветка».
Поэтому я решил сначала отправиться из Радужного города в родной город Бай Му, а после того, как поселюсь с его женой и дочерью, поеду в Дикие горы.
Придя в себя, он нечаянно увидел, как Змей Шесть корчит рожицы милой девочке. Девочка смотрела на Змея Шесть с большим интересом, ее большие темные глаза были полны невинности.
Я спросил: «Ты действительно любишь детей?» Я просто не мог поверить, что у этого безжалостного парня, от которого исходила аура убийцы, может быть и такая добрая сторона, словно дедушка, обожающий своих внуков и неустанно подшучивающий над маленькой девочкой.
Змей Шесть взглянул на меня, а затем, с необычайной серьезностью, сказал: «Когда человек рождается, он подобен чистому листу бумаги. С течением времени этот чистый лист раскрашивается разными цветами. Однако общество жестоко. Чтобы выжить, нужно приспособиться к обществу. Поэтому, каким бы цветом ни был изначально чистый лист, он постепенно становится черным и серым».
Дети этого возраста в основном чисты сердцем. Находясь под защитой родителей, им не нужно адаптироваться к обществу, поэтому их характеры яркие и прекрасные, полные чудесной надежды на будущее. Поэтому человечество на этом этапе предстает в своем самом прекрасном проявлении. Мне нравится смотреть на беззаботные выражения в их глазах. Это напоминает мне, что в этом мире еще есть сторона, достойная того, чтобы ее ценить.
Я смотрела на него с изумлением. Никогда не ожидала, что случайное замечание вызовет у него такую долгую и философскую беседу. Я чуть было не выпалила: «Какого вы цвета?» Но, к счастью, сдержалась. Кто бы мог подумать, что у этого хладнокровного убийцы может быть такая сентиментальная сторона?
Быстро принесли две дымящиеся тарелки супа с лапшой, сверху на которые были выложены два или три кусочка баранины, а в супе плавали ярко-зеленый лук и чеснок. Выглядело это восхитительно, и мой аппетит разбудился.
Как только я собрался взять палочки, Змей Шесть уже засунул их себе в рот. «Пт-п-п-п!» — тут же выплюнул он, сердито глядя на лавочника. «Вы вообще умеете готовить? Лапша потеряет свою упругость, если варить её слишком долго. Соль — самый важный из всех вкусов; её нельзя добавить слишком много или слишком мало. А баранина выглядит замороженной; она потеряла свою свежесть…»
Владелец магазина неловко стоял в стороне, молча слушая экспертные комментарии Снейка Сикса.
Я перебил его, сказав: «Сэр, мы просто пришли подкрепиться. Зачем вам быть таким привередливым? Вы думаете, это место для того, чтобы критиковать еду?»
Змей Шесть сердито посмотрел на меня и, не отступая, сказал: «Еда — это самое важное для людей. Приём пищи — одна из двух самых важных вещей в моей жизни. Как я могу не относиться к ней бережно?»
«Дедушка, нехорошо с твоей стороны быть привередливым в еде. Лапша дяди Фана очень вкусная, и Хуахуа её обожает. Мама говорит, что уже само по себе счастье, что мы можем наесться досыта, так что нам не стоит быть привередливыми в еде. Хуахуа никогда не бывает привередливым в еде». В какой-то момент подбежала маленькая девочка, уставившись на Змея Шесть своими большими, очаровательными глазами, словно маленькая взрослая.
Я удивленно уставился на нее, и остальные тоже сосредоточили внимание на ее лице. Нежное личико маленькой девочки тут же слегка покраснело, но она все еще смело смотрела на Змея Шесть.
«Мне очень жаль, мне очень жаль. Ребенок просто дурачился и сказал что-то неуместное. Пожалуйста, не обижайтесь». Молодая мать поспешно подбежала к нам на несколько шагов, обняла дочь, опасаясь, что непреднамеренные слова девочки могут доставить неприятности продавцу.
В глазах Змея Шесть мелькнуло странное выражение, он махнул рукой и сказал: «Всё в порядке».
Я тайно оставался настороже. Зная его всего два дня, я понимал, что характер этого старика может измениться в одно мгновение, и боялся, что он вдруг нападёт и причинит кому-нибудь вред. Неожиданно Змей Шесть усмехнулся, вынул зелёный бриллиант из уха, взял его в руку и с доброжелательной улыбкой протянул маленькой девочке, сказав: «Хуа Хуа, ты боишься его?»
Старику было лучше не улыбаться; когда он улыбался, черты его лица концентрировались в центре, что делало его еще уродливее.
Том 4. Путь к запечатыванию, Глава 5. Богатство (Часть 2)
Маленькая зелёная змейка шипела и скользила по ладони Змеи Шесть. Цветок широко раскрыла глаза и, радостно хлопая в ладоши, смотрела на неё. «Какая милая змейка, такая забавная!»
Змей Шесть сказал: «Если тебе понравится, я тебе это дам».
Я с изумлением смотрел на Змея Шесть. Неужели он действительно будет таким щедрым? Другие, возможно, не знают, но я знал. Эта неприметная маленькая змея была редкой ядовитой змеей, прожившей более двухсот лет. Она могла легко убить слона одним укусом. Более того, она могла общаться с мысленно Змеем Шесть. Это был поистине могущественный питомец, один на миллион. И Змей Шесть был действительно готов отдать его ребенку, с которым только что познакомился.
Молодая мать, казалось, немного волновалась из-за стоявшего перед ней старика, чья одежда и слова были несколько странными, но прежде чем она успела остановить дочь, девочка уже смело протянула руку, чтобы дотронуться до маленькой зеленой змеи.
Как только маленькая зелёная змея собиралась двинуться с места, Змея Шесть отругала её, и она тут же послушно послушалась и была поймана.
Хуа Хуа захлопала в ладоши и сказала: «Это круто и весело!»
Змей Шесть усмехнулся и сказал: «Раз тебе нравится, дедушка тебе это подарит».
Хуа Хуа с удивлением посмотрела на Шэ Лю и сказала: «Дедушка, ты правда собираешься мне это дать? Спасибо, дедушка». К удивлению Шэ Лю, девочка подошла и поцеловала его в уродливое лицо. Шэ Лю немного разволновался, его старое лицо покраснело, он достал из груди нефритовую шкатулку и сказал Хуа Хуа: «Хуа Хуа, каждые три дня ты должна отрывать лепесток от одного из этих маленьких цветочков и кормить им цветок. Он будет тебя слушаться и поможет тебе прогнать плохих людей, которые тебя обижают. Не недооценивай его; он очень силен».
Я с недоверием смотрела, как Змей Шесть, не задумываясь, отдал Флауэр нефритовую шкатулку и бесценный внутри «Цветок змеиной слюны».
Затем Змейка Шесть научила Цветочку нескольким простым приемам управления маленькой зеленой змейкой, а потом подарила ей драгоценный зеленый алмаз. Под обеспокоенным взглядом своей юной матери Цветочка быстро очень обрадовалась, играя с зеленым алмазом. Маленькая змейка скользила по ее телу, заставляя ее хихикать.
Я украдкой взглянул на Змея Шесть; в тот момент вся его убийственная аура исчезла, и он действительно стал похож на доброго дедушку.
Как раз в тот момент, когда атмосфера была очень приятной, наконец появился незваный гость, которого мы так ждали.