Вскоре мы разбили лагерь, чтобы отдохнуть, а Лижучина повела двух человек на разведку.
Когда мы вернулись, Личжу Китай с радостным выражением лица сказал нам: «Примерно в тысяче метров от меня находится огромное муравейник, около четырех метров в высоту и трех метров в ширину».
Услышав это, Ю Минцзе, используя свою темную энергию для выведения токсинов из ядовитого пузыря, в ужасе спросил: «Тогда как же нам перебраться на другую сторону?»
Китайская Личжу мягко улыбнулась, ее взгляд скользнул по нашим лицам, и она загадочно сказала: «Ответ откроется завтра».
Лю Руши наклонился ко мне и сказал: «Брат Ланьху, она что, сошла с ума от испуга? Кажется, она очень рада, что нашла такое большое муравейник».
Я усмехнулся и сказал: «Она выглядит сумасшедшей? Она такая же умная, как твоя сестра Цююй. Судя по выражению её лица, она, должно быть, всё контролирует. Посмотрим, что будет».
Я ошибался. На третий день после того, как мы спустились глубоко под землю, она повела нескольких человек снова понаблюдать. Когда они вернулись, она была нахмурена, что указывало на то, что дела идут неважно.
Лю Руши была действительно довольна и сказала мне: «Смотри, она наконец-то пришла в себя. По крайней мере, теперь она знает, как бояться».
Я рассмеялся и легонько стукнул его по голове, сказав: «Не отпускай саркастических замечаний. Мы все сейчас в одной лодке, и я надеюсь, что мы все выберемся отсюда невредимыми. Береги свою Фан Сянцзюнь; я обещал ее брату».
Увидев, как он с нетерпением снова подходит к Фан Сянцзюню, я улыбнулся и направился в сторону Личжу, Китай.
Когда Личжу Китай увидела меня, прежде чем я успела что-либо сказать, она произнесла: «Ланьху, не мог бы ты оказать мне услугу?»
Я улыбнулся и сказал: «Я здесь, чтобы помочь».
Китайская Личжу тоже действовала решительно; она схватила меня и быстро направилась к огромному муравейнику впереди.
Я удивленно спросил: "Только мы вдвоём?"
Не поворачивая головы, она сказала: «Чем больше людей, тем сложнее будет».
Я шла за ней, полная вопросов. Проще говоря, наш уровень развития был самым высоким во всей команде, поэтому мы были намного быстрее остальных.
Мы преодолели километр в мгновение ока. Из-за темноты под землей и пересеченной местности мы двигались гораздо медленнее, чем на поверхности. Но даже при этом мы все равно двигались довольно быстро. Вскоре в поле зрения появилось огромное, заметное муравейник.
Это зрелище поразительно, потому что огромное муравейник излучает вокруг себя слабый, мерцающий свет, что делает его очень заметным в темноте.
Лижучина, казалось, разделяла мое удивление, объяснив рядом со мной: «Муравьиные гнезда строят рабочие муравьи, используя свою слюну, смешанную с почвой и листьями флуоресцентной травы. Не стоит недооценивать муравьиные гнезда; хотя они и сделаны исключительно вручную, они прочны, как сталь, и чрезвычайно устойчивы».
Я внимательно осмотрел муравейник. Внутри огромного гнезда муравьи неустанно суетились. Китайский торговец Личжу откуда-то достал два прочных кожаных мешка с водой и бросил один мне в руку, сказав: «Нам нужно поймать муравьев».
Китайская Личжу протянула свое белоснежное запястье, отломила светящуюся травинку, приманила несколько муравьев и засунула ее в кожаную сумочку.
Том 5, Битва священных зверей, Глава 4: Яйцо саламандры (Часть 2)
Одним движением запястья она уже поймала десятки муравьев.
Я очнулась от оцепенения и не смогла удержаться от смеха: «Значит, ты просто хотела, чтобы я ловила муравьев? Не лучше ли было бы взять с собой еще несколько человек?» И я последовала ее примеру, отломив кусочек от фламинго, чтобы ловить муравьев.
Китайская Личжу элегантно улыбнулась и сказала: «Так не пойдёт. Во-первых, муравьев можно уместить только в двух мешках, а во-вторых, у нас есть дела поопаснее».
Я с любопытством спросил: "Насколько это опасно?"
Лижучина слегка коснулась земли, взмыла в воздух и оказалась перед огромным муравейником. Она ловила ползающих по поверхности муравейника муравьев и складывала их в свой мешок с водой. Я слегка улыбнулась и тоже подлетела. На поверхности муравейника было еще больше муравьев, поэтому я ловила их еще быстрее.
Муравьи, живущие под землей год за годом, обладают бдительностью и свирепостью диких зверей. Они быстро напали на меня и Личжу в Китае. Из муравейника постоянно выползали муравьи-солдаты, а некоторые даже обрызгивали нас токсичными едкими жидкостями.
Как говорится, «много муравьев могут убить слона». Когда муравьи роились у наших ног, даже обычно невозмутимая китайская леди Личжу вспотела.
«Довольно, пошли», — без колебаний сказала Личжу Китай. Одновременно она взлетела выше, уворачиваясь от муравьев, распылявших ядовитую воду, и полетела в другом направлении.
Я отбросил в руке флуоресцентную траву и одновременно нанес удар ладонью. Огромная сила сотрясла муравьев от муравейника. Я запечатал горлышко мешка с водой и полетел позади Личжу и Китая, чувствуя тяжесть мешка. Я не ожидал, что поймаю столько муравьев за такое короткое время.
Добравшись до границы зоны действия флуоресцентной травы, мы приземлились с воздуха. Летать в этой темной подземной пещере, заполненной странно выглядящими камнями, висящими вверх ногами, было плохой идеей. Рой муравьев, которых мы с Личжу ограбили, не последовал за нами.
Не останавливаясь, Лижучина повела меня вперед. Я чувствовала, как вокруг становится все теплее, а воздух суше. Казалось, я знала, куда меня ведет Лижучина.
Вскоре вдали показался вход в пещеру шириной пять метров и высотой три метра, по внешней поверхности которой протекала красная река.
Мы быстро остановились у лавы. Температура здесь была пугающе высокой. Даже мне поначалу было не по себе. Неудивительно, что Личжу в Китае никого больше не пригласил.
Лижучина, опустив голову, что-то искала в радиусе ста метров. Я следовал за ней, пока мы не нашли вход в пещеру рядом с лавой.
Китайский Личжу сказал: «Ланьху, давай высыпем муравьев из мешка с водой в эту дыру».
К этому моменту я уже знала её план, и, рассмеявшись, сказала: «Ты собираешься использовать пойманных нами муравьев, чтобы выманить спящих огненных ящериц из норы? Если их будет всего одна или две, нам двоим будет легко справиться. Но если их будет больше трех, мы зря потратим время».
Лижучина небрежно заметила: «Саламандры едят всего два-три раза в год. Большую часть времени они спят в своих норах, словно в спячке. Однако иногда они выходят перекусить, и эти муравьи — их лучшая добыча».
Я сказал: «Даже так, я могу только выманить их. Нам двоим все равно слишком сложно их поймать».
Китайский Личжу рассмеялся и сказал: «Неужели вы, мужчины, умеете только драться и убивать? Когда я говорил, что мы будем ловить огненных ящериц руками? Эта маленькая леди им не ровня».
Она замолчала, глядя на мою ироничную улыбку, а затем в ее глазах мелькнула нотка веселья, когда она сказала: «Быстрее, с этими муравьями не так-то просто справиться. Если мы их скоро не выпустим, они прогрызут мешок с водой и выползут сами».
Говоря это, она открыла пакет и, приложив собственные силы, вытолкнула муравьев из мешка с водой.
Я последовала её примеру, открыла упаковку, а затем направила леденящую звёздную энергию в мешок с водой снизу. Муравьи, которые круглый год жили в жаре, не выдержали холода и выскочили из мешка с водой.
Я следовал за Личжу Китаем, когда она рассыпала муравьев из муравейника на тропинку, ведущую к муравейнику.
Лижучина бросила мешок с водой, захлопала в ладоши и весело сказала: «Ладно, поскорее спрячемся. Эти сонные ребята точно скоро проснутся. Было бы ужасно, если бы они нас нашли».
Ее лицо сияло улыбкой, ничуть не выдавая выдуманного страха. Она больше походила на озорную девчонку, которая ожидала, что другие попадут в ее ловушку, и в то же время немного беспокоилась о том, что ее могут разоблачить.
Мы оба взлетели вверх и держались близко к потолку пещеры.
И действительно, в мгновение ока я вдруг услышал свистящий звук. Через мгновение подползли две довольно крупные огненные ящерицы, постоянно высовывая языки, чтобы поднять брошенных нами на дорогу муравьев и засунуть их себе в рот.
В тот самый момент, когда мы внимательно наблюдали за приближением двух крупных существ, мы услышали возбужденный голос Лижучи: «Они клюнули на приманку, хи-хи…»
Две большие ящерицы незаметно пробежали под нами, и только после того, как все муравьи были съедены, они подняли головы, понюхали воздух и радостно поползли к муравейнику.
После недолгого ожидания ящериц больше не появилось. Китайский Личжу в недоумении сказал: «Как может быть всего две ящерицы в такой большой норе? Странно. Ну ладно, две — это нормально. Эти две ящерицы довольно большие. Ланьху, пойдем вниз».
Как раз когда мы собирались спускаться, мы вдруг услышали еще более тяжелое дыхание, доносящееся из пещеры впереди. Перед нами появилась огромная ящерица. Я с недоверием смотрел, как это здоровяцкое существо, покачивая телом, проползло мимо, учуя запах муравьев.
Китайская Личжу воскликнула: «Этот здоровяк в полтора раза больше двух ящериц, которых мы только что видели. Должно быть, это самка. Обычно самки огненных ящериц крупнее. Почему она появилась так поздно… Нет, подождите, она, должно быть, только что отложила яйца. Смотрите, под ее телом еще осталась жидкость».
Лижучина взволнованно сказала: «Пойдемте заглянем в его пещеру. Может, нам удастся найти яйцо огненной ящерицы».
Как и ожидалось, как и предполагала Лижучина, в конце саламандровой пещеры мы нашли яйцо саламандры, в скорлупе которого еще оставались неиспарившиеся телесные жидкости. Лижучина обрадовалась и, держа горячее яйцо саламандры в руках, сказала: «Я чувствую невероятную жизненную силу этого яйца саламандры. Хотя это всего лишь детеныш, он все еще может дать много силы моему родовому богу».
Полюбовавшись им некоторое время, Лижучина вспомнила, что рядом с ней кто-то стоит, и, покраснев, показала мне яйцо саламандры. Я взяла яйцо и сразу почувствовала, что сказала Лижучина: хотя жизнь внутри яйца еще не вылупилась, в нем заключена очень сильная жизненная сила.
Я поручил Сяоху провести всестороннее сканирование и анализ яйца огненной ящерицы и сравнить полученные данные с данными о яйце домашнего питомца.
Том 5: Битва священных зверей, Глава 4: Яйцо саламандры (Часть 3)
Данные появились довольно быстро, и они практически совпали с моими предположениями. В значительной степени это яйцо саламандры имело тот же потенциал, что и яйцо домашнего животного.
Глядя на яйца саламандры, я сказал Личжу Китаю: «Почему бы тебе не отдать их мне? Было бы так обидно потерять маленькую жизнь, которая еще даже не родилась».
Лижучина широко раскрыла глаза и с любопытством посмотрела на меня, сказав: «Зачем тебе это? Позволь мне сказать, огненные ящерицы в яйцах рождаются со способностью распознавать вид своих родителей. Даже сразу после вылупления они могут узнавать своих родителей. Это очень свирепые существа. Они... они как дикие волки, их невозможно приручить».
Я усмехнулся и сказал: «Правда? Мой питомец — волкособак». Я призвал волкособака, его ярко-зеленые глаза выдавали его дикую, необузданную сущность. Его рост до пояса, огромные размеры, шелковистая шерсть, большая голова и острые, как кинжалы, зубы — все это источало опасность и благородство.
Я погладил маленького волчонка. Этот малыш уже совсем взрослый, и я могу слиться с ним воедино, не полагаясь на маленького тигренка.
Как только появился маленький волк, он почувствовал мощную и опасную ауру огненной ящерицы и, слегка встревожившись, постоянно задирал нос в воздух.
Это был не первый раз, когда Лижучина видела маленького волчонка. После шока, который она испытала, увидев его впервые, она уже не удивлялась.
Лижучина протянула руку и коснулась воздуха, вздыхая: «Это божественный зверь, ниспосланный тебе небесами, царь степей! Десятилетия назад здесь были обширные луга, и по ним бродили стаи свирепых волков. К сожалению, теперь все это превратилось в пустыню, и лишь немногие дикие волки остались, чтобы выживать».
Я сказал: «Как насчет этого, отдайте мне это?»
Она покачала головой и вздохнула: «Пять лет назад мы тоже случайно получили яйцо огненной ящерицы. Тогда один старейшина, такой же, как ты сейчас, хотел приручить могущественную огненную ящерицу». Она помолчала немного, а затем спросила: «Хочешь узнать результат?»
Я пожал плечами.
Она серьезно сказала: «Через пятнадцать дней вылупилась огненная ящерица. Маленькая огненная ящерица, всего десять сантиметров в длину. Первым делом она укусила обрадованного старца. Огненный яд быстро достиг центральной нервной системы старца. Хотя мы спасли его вовремя, он не умер на месте, но был парализован и умер год назад. Ты все еще хочешь высиживать его?»
У меня уже есть два сильных питомца, и я не хочу заводить ещё одного, поэтому я собиралась отнести это яйцо огненной ящерицы обратно к Лю Руши и остальным. Тот, кто заслужит признание огненной ящерицы, получит яйцо. Однако, видя, насколько серьёзно она настроена, я решила попробовать сама и посмотреть, смогу ли я её приручить.
Я направил поток темной энергии в яйцо саламандры, затем медленно закрыл глаза, сосредоточив все свое внимание на том, что происходило внутри. В море пламени я увидел крошечное, едва сформировавшееся яйцо саламандры, бесцельно машущее конечностями и постоянно поглощающее энергию пламени внутри.
Моей тёмной энергии не было оказано сопротивления. Молодой огненный ящер продолжал поглощать энергию, в том числе и мою тёмную, в то время как крайне слабые потоки огненной энергии возвращались в моё тело.
Я рассмеялся. Я был уверен, что это яйцо огненной ящерицы действительно может вылупиться и стать домашним питомцем. Домашние животные — это просто животные, которые эволюционировали, и огненные ящерицы, очевидно, тоже развили эту способность.
Я открыла глаза и увидела в глазах Личжу несколько обеспокоенный взгляд. Я улыбнулась и сказала: «Я хочу это яйцо огненной ящерицы. Это ручные звери, и мы, новые люди, можем их приручить».
Лижучина вздохнула и сказала: «Раз уж так, и раз уж мы обе нашли это яйцо огненной ящерицы, и тебе достается доля, я отдам его тебе. Но тебе все равно нужно быть осторожной».
Держа яйцо в руках, я был в отличном настроении, поэтому заверил ее, что буду очень осторожен.
Личжу Китай сказал: «Пошли, мы можем позвать кого-нибудь, чтобы он отнёс огненную ящерицу».
Когда я добрался до муравейника, я наконец понял, что имела в виду Лижухина. Оказалось, что если огненная ящерица съест слишком много экзотических муравьев, то опьянеет, как от алкоголя.
Мы увидели трех гигантских огненных ящериц, лежащих на земле менее чем в нескольких сотнях метров от муравейника. Увидев нас двоих и волка, они попытались подняться, но, к сожалению, все четыре их лапы были слабы.
Глаза маленького волка, приближавшегося к трем огненным ящерицам, испускали слабый зеленый свет. Хотя три огненные ящерицы не могли двигаться, это не повлияло на их восприятие. Они также почувствовали мощную силу маленького волка, и в их глазах появился страх.
Под землей свирепые звери не станут выбрасывать уже съеденную добычу. И очевидно, что маленький волчонок намного сильнее их.
Неожиданно маленький волк лишь обнюхал добычу и ушёл. В глубине души я знал, что этот парень не станет убивать полумёртвую жертву.
Лижучина радостно воскликнула: «Мы поймали сразу трёх здоровяков, какое чудесное начало! Да благословят нас боги предков. Вернёмся и скажем воинам, чтобы они пришли и забрали их обратно».
Я не ушла. Я стояла рядом с самкой огненной ящерицы, самой крупной из всех, ее взгляд был прикован к яйцам в моей руке, тем, которые она только что отложила. Мне показалось, что я увидела печаль в ее больших глазах.
"Что случилось?" — удивленно спросила Личжу Китай, обернувшись и увидев, что я не ушла.
Я вздохнул и сказал: «В книгах говорится, что нельзя сжигать леса ради охоты или осушать пруды ради ловли рыбы. Давайте не будем истреблять их все».
Она с любопытством спросила: «Так что же вы имеете в виду?»
Я сказал: «Давайте выпустим мать-зверя; по крайней мере, этот выводок огненных ящериц не вымрет из-за этого».
Она немного поколебалась, прежде чем сказать: «Из этих трёх огненных ящериц эта обладает самой сильной жизненной силой».
Я сказал: «Она просто разделила свою жизнь на две части, чтобы родить этого малыша, и сейчас он находится в самом слабом состоянии, в каком только может быть. Осмелюсь предположить, что его жизненная сила определенно не так высока, как у двух других огненных ящериц. Кроме того, глядя ему в глаза, я просто не могу заставить себя это сделать».
Она немного подумала, прежде чем сказать: «Хорошо, вы мой почётный гость, поэтому я уважаю ваше мнение и отпущу его. Но вам придётся усердно поработать в ближайшие несколько дней и помочь мне поймать ещё несколько более сильных экземпляров». По мере того как она говорила, выражение её лица стало несколько игривым, как у маленькой девочки.
Я рассмеялся и сказал: «Хорошо, теперь мы в одной лодке. Надеюсь, у вашего племени больше сил, достаточно, чтобы сокрушить власть семьи Сян. Я обязательно вам помогу».
Китайский Личжу сказал: «По численности воинов мы значительно превосходим семью Сян. Однако они всегда укрываются в своих замках, полагаясь на мощное технологическое оружие для нападения на нас. Если это оружие устареет, мы сможем уничтожить замок семьи Сян за одну ночь».
«Да», — подумал я про себя. Все эти мощные виды оружия управляются терминальным ИИ. Невозможно, чтобы все они одновременно вышли из строя!
Том 5: Битва священных зверей, Глава 5: Змей Шесть — мой старый друг (Часть 1)