Меч «Черный дрозд» изготовлен из особого материала. В отличие от обычных мечей, он не отражает свет, а поглощает его. Он выглядит простым и непритязательным, но на самом деле скрывает смертоносную силу.
Эти семь мечей были подобны скачущим драконам и змеям, коварно маневрирующим и наносящим безжалостные удары. Каждый меч был быстрее предыдущего, явно предназначенный для того, чтобы быстро оттеснить меня в сторону и спокойно поддержать Сабаха.
Два потока темной энергии устремились к моим ногам, и в мгновение ока я взмыл в воздух, оказавшись над ним. Мой «Меч Запечатывающей Рыбы» обрушил на меня поток желтого света, словно дождь. Этот прием застал его врасплох. В спешке он мог лишь быстро отступить.
Когда я приземлился, он тоже остановился, но, поскольку внимательно наблюдал за мной, не осмелился, как прежде, броситься в сторону Сабаха со всей силой.
Том 5, Битва священных зверей, Глава 21: Падение Сянцзябао (Часть 3)
Я стоял спокойно, сосредоточив все свои мысли, не смея расслабляться из-за мимолетного преимущества. Мастер его уровня, как правило, не стал бы рисковать жизнью ради других, потому что совершенствование – дело непростое, и рисковать жизнью в мгновение ока может привести к убийству других и появлению врагов или к собственной гибели. Ни один из этих исходов не свойственен зрелому мастеру.
Но чтобы спасти Сабах от неминуемой опасности, он был подобен дикому зверю, выпущенному из клетки, источающему ауру, от которой у людей подкашивались ноги.
Его глаза вспыхнули резким светом, но выражение его лица становилось все спокойнее, напоминая мне о тишине перед бурей. Я медленно поднял «Меч Запечатывающей Рыбы», направив его вперед и высвободив энергию меча, чтобы ослабить психологическое напряжение, вызванное его подавляющей аурой. Как человек, стоящий на краю обрыва без защиты, может испугаться одного взгляда вниз, что может привести к потере равновесия и падению.
Он оставался спокойным и невозмутимым, не проявляя никаких признаков потери самообладания, несмотря на беспокойство за Сабах. Это и есть душевная стойкость настоящего мастера: испуганный, но неустрашимый, гневный, но спокойный.
Его голос был очень тихим, словно он разговаривал сам с собой, но слова отчетливо донеслись до моих ушей: «Я знаю о твоих отношениях с Роландом. Я не хотел причинить тебе вред, но Сабах — мой зять, и я не могу оставить его без присмотра. У меня не было другого выбора, кроме как причинить тебе боль сегодня. Если тебе посчастливится выжить после удара моего меча, я лично доставлю тебя к Роланду».
Он говорил с большой надменностью, но я не думал, что он хвастается. Хотя он и не обладал ужасающей, всеразрушающей силой Зверя Хали, его внушительная внешность превосходила внешность Сян Тяньдао, главы семьи Сян. Однако его тон говорил о том, что он был в какой-то степени знаком с тетей Роланд. Возможно, они были одноклассниками, когда тетя Роланд еще училась в школе домашних животных.
Я сказал: «Тебе не нужно беспокоиться о тёте Роланде. Сегодняшняя битва — между нашими хозяевами. Нас вынуждают обстоятельства, и ни один из нас не может сдержаться. Даже если ты сможешь причинить мне боль, тётя Роланд разумна и не будет тебя винить. Кроме того, ты, возможно, не сможешь меня победить».
Он слегка кивнул и сказал: «У тебя немало наглости, но ты имеешь право гордиться собой. Ты самый талантливый молодой человек, которого я когда-либо видел. Я много лет жил здесь в уединении и упростил свои навыки до трех приемов владения мечом. Если ты сможешь выдержать три моих приема, ты выживешь. Если с тобой что-нибудь случится… я отправлю твое тело к Роланду».
Я рассмеялся и сказал: «Повсюду есть зеленые холмы, на которых можно хоронить людей. Если я умру, пожалуйста, найдите зеленый холм, чтобы похоронить меня. Только скажите тете Роланд, что я ушел искать место для земледелия, чтобы тетя Роланд не грустила».
«Отлично! Всё предельно ясно, — сказал он. — Так ведёт себя настоящий мужчина».
Хотя я говорил откровенно, я не мог не нервничать. В боевых искусствах легко перейти от простого к сложному, но трудно перейти от сложного к простому. Скрыть поверхностные изменения, чтобы исследовать внутренние связи, и сжать суть десяти движений в одно — это действительно сложно. И всё же он смог уместить всё, чему научился в первой половине своей жизни, в три движения, что по праву делает его гроссмейстером.
Он медленно поднял правую руку и схватил рукоять меча в ножнах левой руки. Благодаря его медленным, но ритмичным движениям, я впервые смог внимательно рассмотреть его меч. Ножны были сделаны из твердой звериной кожи, многие части которой имели темно-желтый, потертый цвет, что ясно указывало на то, что меч был с ним много лет и что между мечом и человеком возникла глубокая связь. Рукоять была выполнена в форме летящей птицы, с черной птицей, которая выглядела как живая, словно вот-вот взлетит в небо, ее выражение лица было невероятно реалистичным.
В тот миг, как его рука коснулась рукояти меча, его аура мгновенно наполнилась напряжением, словно натянутый лук, готовый обрушить сокрушительный удар! В воздухе повисла леденящая, внушительная атмосфера. Одежда развевалась во все стороны, поднимались подводные течения, а деревья по обеим сторонам падали.
Его убийственная аура была ощутима, но голос его был спокойнее, когда он равнодушно произнес: «Запомните мое имя, „Сян Черная Рука“. Сян Тяньдао — мой старший брат, и этот первый ход называется „Вытаскивание меча“».
Вскоре я понял, почему у его приемов владения мечом были такие странные названия.
Он внезапно вскочил, все еще держа ножны в одной руке и рукоять в другой, и с невероятной скоростью бросился на меня. Его глаза сверкнули острым светом, когда он пристально посмотрел на меня, от него исходила подавляющая аура убийственного намерения.
Он был невероятно быстр, его взгляд был прикован ко мне, и он не моргал. Больше всего меня беспокоило то, что его меч все еще был в ножнах. Я чувствовал, что как бы я ни уворачивался, меня поразит удар в тот же миг, как Черная Рука с молниеносной скоростью вытащит свой меч. Поскольку я не видел его меча, я не мог почувствовать траекторию его полета.
Какой потрясающий приём — выхватывание меча!
В такой ситуации только нанеся первый удар и вынудив противника вытащить меч, можно сломить его стойку, в которой он пытается вытащить меч!
Я внезапно сделал шаг вперед, преодолев более двух метров, надеясь нарушить ритм атак противника, сократив дистанцию. По небу пронеслась длинная радуга, и «Меч Запечатывающей Рыбы» вырвался наружу вспышкой интенсивного желтого света. Когда меч приблизился к черной руке, он внезапно развернулся, и тысячи ярких желтых лучей мгновенно заполнили пространство между нами.
Не успел я даже перевести дыхание, как в узком промежутке между лучами желтого света появились спокойные, пронзительные черные глаза.
В его глазах мелькнул холодный блеск, и леденящая душу жажда убийства, словно древний ледник, обрушилась на меня. Я подумал про себя: «Как и ожидалось, я не смогу его остановить!»
Затем меня ослепил яркий, словно солнечный, свет меча, но мои острые чувства позволили мне, казалось бы, «увидеть», как Сян Хэй Шоу, умело увернувшись от моей атаки, внезапно вытащил меч. Этот удар был подобен молнии, рассекающей прямо вниз без каких-либо украшений или вариаций, но он дал мне подавляющее ощущение силы, от которой я не мог ни увернуться, ни противостоять ей. Возможно, в этом и заключается суть выражения «великое мастерство кажется неуклюжим» — простой удар, кажущийся без вариаций, но содержащий бесчисленные возможности. Как бы я ни уворачивался, неизбежно возникали соответствующие ответные действия, отсюда и досадное чувство невозможности уклониться.
Соглашение с «Чёрной рукой», состоящее из трёх ходов, было лишь первым ходом, и оно уже оказалось таким мощным. Не знаю, смогу ли я увидеть оставшиеся два хода.
Мой импульс был сломлен, и я никак не мог парировать удар меча. Мне оставалось лишь полагаться на свою сверхчеловеческую скорость, чтобы быстро отступить, деревья по обеим сторонам мгновенно исчезли из виду. Это чувство было одновременно унизительным и возмутительным. За все годы культивирования темной энергии никто никогда не заставлял меня выглядеть настолько жалко с первого же движения — даже Хари Бист. Этот учитель из малоизвестной школы питомцев был поистине удивительным гением боевых искусств!
Внезапно в моих ушах снова раздался его спокойный голос: «Второй ход, вытащи меч!»
Мое зрение затуманилось, и ослепительный свет, яркий, как солнце, внезапно исчез, сменившись в мгновение ока бесчисленными мерцающими холодными лучами. Меч Черной Птицы обрушил на меня яростный удар, пронзая меня с разных сложных углов и с различной скоростью.
Перед ним рассекались лучи энергии мечей, сверкая холодным светом, словно бесчисленные мечи в одно мгновение обрушились на Чёрную Руку.
Но это не так. Со стороны может показаться, что я лечу задом наперёд, а меч «Чёрная птица» Чёрной Руки направлен мне в грудь и преследует меня.
Однако этот удар мечом — статичное движение, сформированное в результате слияния бесчисленных динамичных движений. Он использует изменения в работе ног и запястий, чтобы меч «Черный дрозд» в его руке принимал различные формы: колющие, рубящие, режущие и блокирующие, при этом углы удара также постоянно меняются.
Его удар мечом объединил в себе лучшие элементы всех техник фехтования, создав у меня ощущение тысячи мечей, несмотря на то, что это был один удар, бесконечная, непрерывная атака, подобная реке Янцзы.
Я направил свой «Меч Запечатывающей Рыбы» на противника, но он не смог противостоять его неумолимой энергии меча. Эти бесчисленные вариации породили множество энергетических потоков, образовав сеть, которая полностью затянула меня в ловушку, не оставив мне ни единого шанса на побег. Энергия меча Сян Хэй Шоу постоянно оставляла на моей коже мелкие порезы, из которых сочилась кровь, почти превращая меня в окровавленную фигуру. Я подумал про себя: «Ужасно! Я никак не ожидал, что лучшим мастером семьи Сян окажется не Сян Тяньдао, а он!»
Как может закончиться этот второй ход? Если так будет продолжаться, я могу истечь кровью.
Если я остановлюсь и буду сопротивляться изо всех сил, я буду подобен глупому насекомому, несущемуся сломя голову в паутину навстречу смерти, и тогда у меня действительно останется только один выход: смерть.
Но если мы продолжим отступать, неужели я действительно умру от потери крови?
Нет! Я вдруг понял, что другой человек волнуется больше, чем я. Если он какое-то время не сможет со мной общаться, это задержит спасение Сабаха.
Я сразу же пришел к выводу, что затягивание процесса пойдет мне на пользу.
Даже гении боевых искусств не могут быть без недостатков. Техника статична, а люди динамичны. Каким бы совершенным ни был прием, в нем все равно будут недостатки из-за изменений в человеке.
Я внезапно ускорился и отступил на два метра, сказав: «Саба, наверное, не сможет ждать, пока ты его спасёшь!»
Всего лишь одним простым предложением я получил ещё три незначительные раны. На спокойном лице Чёрной Руки мелькнула нотка гнева, вероятно, подразумевая, что я презренный!
Эх, в битвах главное — это смекалка и храбрость!
Непреодолимая ловушка, сплетенная гением, еще не была идеальной, но она сработала раньше запланированного срока благодаря моему «напоминанию», и, естественно, изъян, которого я так ждал, появился у меня на виду.
Пора затянуть пояс и поймать организатора!
Воспользовавшись этой уникальной возможностью, я применил технику «Запечатывающий рыбий меч» ловкого кота, чтобы создать полосы света и тени, взбаламучивая сеть и усложняя ему задачу по её вытаскиванию. Я использовал технику владения мечом, которая уравновесила силу сети. Его второй приём с мечом был шедевром изысканной сложности и тонкости. Хотя эта техника владения мечом была чрезвычайно мощной, тёмная энергия, физическая сила и ментальная энергия, необходимые для её контроля, также были огромными.
Управлять таким множеством сил, чтобы привести их в равновесие, само по себе непросто. Мое фехтование, специально разработанное для нарушения этого равновесия, словно подливает масла в огонь, делая Сян Хэйшоу еще более неуправляемым. Мои недостатки во взгляде становятся все больше и больше, а выражение лица Сян Хэйшоу постепенно ухудшается.
Но этот сокрушительный удар мечом все же был завершен!
Хотя этот удар мечом, созданный в результате слияния бесчисленных техник владения мечом, имеет недостатки, я ни в коем случае не смею его недооценивать!
В его гневном взгляде из меча «Черная птица» внезапно вылетела огромная черная птица, раскинув когти, взмахнув крыльями, вытянув шею и яростно воя, устремившись ко мне в сокрушительной атаке!
Мой разум на мгновение опустел. Неудивительно, что я не мог получить никакого преимущества в плане оружия. Эта черная птица явно была питомцем уровня короля зверей, превращенным в меч и ставшим духом меча. Меч черной птицы противника не мог достичь уровня божественного меча из-за ограничения уровня питомца и был лишь на уровне квазибожественного оружия.
Я закричал, и сила звёзд внутри моего тела мгновенно вырвалась наружу, заменив тёмную энергию. Моё быстро отступающее тело внезапно остановилось, а затем устремилось вперёд.
В моем воображении возник образ текущей воды и выпрыгивающих из воды рыб.
Его ноги взметнулись вверх, словно рыбьи хвосты, а тело двинулось вперед странным, плавным движением, закручиваясь в мощном энергетическом потоке, который Черная Рука была готова высвободить.
«Меч из рыбы-тюленя» очертил идеальную дугу, словно огромная рыба выпрыгнула из воды, чтобы наброситься на свирепую птицу, падающую с неба.
Желтый свет меча сформировал рой пескарей, хвост которых хлопал, а когти наносили удары по грозной и величественной черной птице.
"Хлопнуть!"
Раздался оглушительный рев, поднялись мощные воздушные потоки, деревья были выкорчеваны, земля и камни разлетались повсюду; масштаб разрушений поражал воображение.
Гигантская чёрная птица издала пронзительный крик, когда одно из её крыльев отломилось. Её массивное тело мгновенно превратилось в полосу чёрного света и сжалось обратно в меч. В клубах пыли упало бесчисленное количество перьев, которые, не успев коснуться земли, принимали различные формы света и исчезали в воздухе.
Внезапно какая-то фигура отступила, и я, бросившись в погоню, сплюнул полный рот крови.
Чернорукий мужчина хриплым голосом произнес: «Третий ход: убери меч в ножны!»
Этот удар мечом вернул меня в исходную стойку первого движения. Меч был в ножнах, но половина его была видна, из-за чего было непонятно, вынимается он или убирается обратно. Это не было ни атакой, ни отступлением! Это поставило меня в полное замешательство!
Что еще более примечательно, так это то, что тяжело раненый Сян Хэй Шоу, нанося этот удар мечом, сохранял спокойствие и самообладание, его убийственное намерение было сдержанным, но ощутимым. Хотя этот удар не вызвал такого же чувства благоговения и унижения, как его первый, он был словно верхушка айсберга, и любая необдуманная атака имела бы далеко идущие последствия.
В тот самый момент, когда мы оказались в тупиковой ситуации, из здания центра энергоснабжения внезапно выбежала женщина и печальным голосом выкрикнула имя Сян Хэй Шоу.
Выражение лица Сян Хэй Шоу внезапно смягчилось, меч «Чёрная птица» упал на землю, и он тяжело опустился на пол. Глядя на меня, на его губах появилась горькая улыбка. «Я проиграл. Эти три меча — кульминация моей жизни. Хотя ты, возможно, и жульничал, я всё равно проиграл. Разве может быть так, чтобы учиться у других, как учиться у неба и земли?»
У него было исключительно острое зрение; он понял, что в решающий момент второго удара мечом я внезапно постиг технику плавания рыбы, которую почерпнул из природы, и создал технику владения мечом, идеально дополняющую её, тем самым одним махом сокрушив его сильнейший второй удар мечом! Более того, поскольку мой божественный меч был превосходящим его квазибожественный меч, Меч Чёрной Птицы, вначале ни один из нас не использовал всю свою силу, и разница между божественным и квазибожественным мечами не сразу стала очевидной. Однако, как только мы высвободили всю свою мощь, разница между двумя уровнями мечей сразу же стала очевидной. Дух его меча был создан моим духом меча, и тело меча, вероятно, было сильно повреждено.
Прежде чем я успел что-либо сказать, прекрасная женщина уже подбежала и крепко обняла Сян Хэй Шоу, по ее лицу текли слезы, она постоянно винила себя.
По её голосу я примерно понял, что она жена Сян Хэйшоу. Сян Хэйшоу хорошо учился в школе питомцев, но она согласилась на просьбу Сян Тяньдао и убедила Сян Хэйшоу, которому даже тот не смог помочь, вернуться сюда.
Сян Хэйшоу с трудом поднялся, схватил её за руку и сказал: «Ии, это тебя не касается. Те, кто совершает много злых дел, непременно погибнут. Это наша семья Сян зашла слишком далеко. Наша семья Сян больше не сможет избежать этой беды. Ланьху, у меня есть просьба!»
Наблюдая за печальным выражением лица прекрасной женщины, вытирающей кровь с раны на своей почерневшей руке, я не мог не почувствовать грусть. После этой с трудом одержанной победы не было ни удовлетворения, ни радости. Я мысленно вздохнул и сказал: «Скажи мне, чего ты хочешь».
Сян Хэй Шоу, пытаясь схватить меч «Чёрная птица», посмотрел на меня и сказал: «Умоляю тебя пощадить И И, пощадить женщин и детей моей семьи Сян, иначе я рискну жизнью, чтобы остановить тебя!»
Он смотрел на меня решительно, но руки его дрожали, и он даже не мог нормально держать меч. Дело было не в том, что он боялся меня, а в том, что он был слишком тяжело ранен и у него не осталось сил сражаться.
Я молчал, восхищаясь его мужеством.
Он внезапно опустился на колени и прошипел: «Умоляю вас! Надеюсь, вы пощадите жизни нас, женщин и детей из семьи Сян, ради директора. Я знаю, что эта просьба чрезмерна, но это мое единственное желание».
Его жена опустилась на колени рядом с ним.
Внезапно раздался ледяной голос Змея Шесть: «Война всегда жестока. Отпустили вас? Когда вы вообще давали этим бедным жителям пустыни возможность выжить? Это называется око за око, вы это заслужили, так кого же вы можете винить!»
«Зять, не преклоняй перед ним колени! Что такого страшного в смерти для настоящего мужчины? Он должен жить как герой и умереть как призрак!» Саба, весь в ранах и выглядящий совершенно растрепанным, был сброшен с ног Змеем Шестью.
Красивая женщина поспешно помогла Сабаху подняться, плача, и печально позвала его по имени: «Маленький Ба, маленький Ба, ты в порядке?»
"Хлопать!"
Обратившись к черной руке, он шлепнул Шабу по земле и сердито упрекнул его: «Ты хочешь быть героем, ты хочешь быть призраком, но неужели ты ожидаешь, что эти невинные люди станут твоей ступенькой? Все, чего они хотят, — это мирная жизнь. Ублюдок, если бы не твоя сестра, я бы давно тебя посадил в тюрьму».
Страх Сабаха перед «Чёрной рукой», смешанный с уважением, был очевиден. После выговора он был полон негодования, но замолчал.
"Бум!"
Раздался громкий хлопок, словно похоронный звон для всех троих.
Лица троих мужчин мгновенно побледнели. Вся система электроснабжения замка была уничтожена несколькими опытными ветеранами, прибывшими вместе с ними. Вскоре союзные силы, скрывавшиеся за пределами Сянцзябао, хлынут внутрь, и огромное количество войск сделает беззащитный замок совершенно уязвимым.
Вокруг раздавались боевые крики, а в небо вздымались языки пламени!
Змей Шесть шепнул мне на ухо: «Он слишком силен. Отпустить его — все равно что выпустить тигра обратно в горы. Если ты не можешь заставить себя это сделать, тогда позволь мне убить его!»
«Змея Шесть» — это Хэй Шоу. Он, должно быть, был свидетелем моей битвы с ним и был потрясен последними тремя приемами Хэй Шоу, поэтому в этот момент «Змея Шесть» полна убийственного намерения!
Для своих друзей Снейк Шесть будет верен и праведен; для своих врагов он останется безжалостным палачом, не проявляющим никакой пощады.
Змей Шесть шагнул вперед и внезапно преградил путь Черной Руке вместе со своей женой, крича: «Не убивайте его! Если уж собираетесь убить его, сначала убейте меня!»
Змей Шесть усмехнулся: «Я отправлю вас троих в подземный мир одного за другим».
Змей Шесть внезапно поднял руку, чтобы нанести удар, но Чёрная Рука оттолкнул свою жену и собирался вступить в смертельную схватку со Змеем Шестью!
«Стоп!» — крикнул я.
Змей Шесть обернулся и посмотрел на меня с изумлением.
Все трое уставились на меня пустым взглядом.
Я посмотрел на Сян Хэй Шоу и сказал: «Только что вы не проиграли. Мы просто сыграли вничью. Надеюсь, однажды у меня будет возможность поучиться у Мастера приёмам трёх мечей. Война жестока. Если бы я мог, я бы никогда не хотел идти на поле боя. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам защитить стариков, молодых, женщин и детей семьи Сян. Вам следует уйти сейчас же. Если вы будете медлить ещё дольше, вы трое никогда не сможете уйти».
Он посмотрел на меня с недоверием, а его жена сияла от радости.