Er kämpft in allen Himmeln und unzähligen Welten

Kapitel 2

Jiangnan es la región más próspera, y no es raro encontrar fincas de más de cien qing (aproximadamente 6,7 hectáreas). Sin embargo, la finca de la familia Yu, de apenas cuarenta qing, pasó desapercibida por su ubicación remota y aislada. Tras un mes de vigilancia sin que los bandidos hicieran nada, los campesinos de la finca se confiaron un poco. Inesperadamente, entonces surgieron los problemas.

Aquel día acababa de llover y esa noche no había luna; el aire tenía el frío propio del principio del otoño. El granjero de guardia nocturna había permanecido vigilando durante media noche, y finalmente se durmió en la segunda mitad. Al despertar, los bandidos que habían realizado el asalto nocturno ya habían entrado en la aldea.

Los bandidos claramente habían hecho sus deberes antes de atacar, evitando a los habitantes del pueblo y adentrándose directamente en el bosque. Por suerte, habían tomado precauciones; una vez dentro del bosque, los bandidos a caballo parecieron perder el rumbo, corriendo descontroladamente hasta que quedaron atrapados y no pudieron salir.

Tras el amanecer, la abadesa Jingyi salió a limpiar el desorden. Ató a unos diez hombres y los envió a todos al yamen.

①El clan Cui de Qinghe fue un clan prominente en el norte de China durante la dinastía Han hasta las dinastías Sui y Tang. Fueron uno de los cinco clanes más famosos durante la dinastía Tang.

Tour por la ciudad de Huzhou

tres

La finca de Yu Youtong se encuentra en Huzhou, no muy lejos al norte del lago Taihu. Huzhou no es un lugar tranquilo; bandidos suelen apostarse en la montaña Tianmu, al este, y bandidos acuáticos merodean por el lago Taihu, al norte. Sin embargo, en comparación con el norte, donde la guerra es constante, este lugar ofrece una paz inusual.

El prefecto Liu Sheng de Huzhou era un funcionario respetable. Había dedicado considerables esfuerzos y sufrido grandes pérdidas combatiendo a los bandidos que asolaban la región, sin éxito alguno. Sin embargo, inesperadamente, se topó con una oportunidad de oro a plena luz del día. Mandó atar a todos los bandidos enviados por la familia Yu, los exhibió por las calles como advertencia y luego instaló un lugar de ejecución en Caishikou, decapitando a varios de ellos y colgando sus cabezas sobre la muralla de la ciudad. Esto disuadió eficazmente a muchos pequeños grupos de bandidos, y la región se tranquilizó considerablemente durante un tiempo.

La finca de la familia Yu también se ha quedado en silencio.

El noveno día del noveno mes lunar, Yu Youtong, Qingdai y Bailing recogieron crisantemos y elaboraron vino siguiendo métodos de libros antiguos. Los tres charlaron y bromearon hasta que anocheció, cuando An Hui, una joven monja al servicio de la abadesa Jingyi, fue a buscarla para decirle que la abadesa la había invitado.

Yu Youtong, acostumbrada a tratar con naturalidad a la abadesa Jingyi, no se molestó en cambiarse de ropa y se dirigió al Jardín Huaiyuan apestando a alcohol. En cuanto entró, la abadesa Jingyi le tapó la nariz y la fulminó con la mirada, frunciendo el ceño mientras le decía: «¡Mírate! Pareces una carnicera, no una muchacha. Aléjate de mí ahora mismo o me asfixiarás con tu hedor». Aunque la estaba reprendiendo, su rostro reflejaba una sonrisa, sin rastro de reproche.

Yu Youtong no se molestó en absoluto. Sonrió sin dudarlo, mostrando sus dientes blancos y perfectos. Agitó la manga y se abanicó, diciendo con una sonrisa: «Este método de elaboración lo descubrió usted, Maestro. No intente distanciarse de mí. Cuando el vino esté listo, tendré que ofrecerle una porción. Por favor, no piense que es muy poco».

La maestra Jingyi rió a carcajadas, le dio un golpecito en la nariz a Yu Youtong con el dedo y dijo: «Mocoso, cada vez eres más atrevido. Durante todos estos años me has seguido comiendo comida vegetariana y recitando escrituras budistas, pero no sé dónde han ido a parar todas esas escrituras». Tras decir esto, palmeó el sofá de madera que tenía al lado e hizo un gesto a Yu Youtong para que se sentara junto a ella.

An Hui se acercó y sirvió té. Al ver que el maestro y el aprendiz tenían algo que decir, se retiró discretamente.

Yu Youtong notó que los ojos de Jingyi estaban ligeramente enrojecidos y sintió que algo andaba mal, pero nunca le gustó entrometerse en la vida privada de los demás, así que si Jingyi no decía nada, no preguntaría más. Jingyi conversó con ella un rato y finalmente fue al grano, diciendo en voz baja: "Originalmente pensé que pasaría el resto de mi vida custodiando la mansión; al menos te tendría a ti, mi discípula, para que me sirvieras, e incluso si algo me sucediera en el futuro, al menos tendría a alguien que me acompañara en mis últimos días. Pero nunca pensé que, incluso después de décadas de practicar el budismo con devoción, todavía no podría escapar de los asuntos del mundo mortal".

Suspiró, se dio la vuelta y sacó una carta de debajo del cojín de algodón. Acariciando suavemente la delicada caligrafía del sobre, dijo con impotencia: «Antes de venir a la mansión, dejé un mensaje para la abadesa del convento, pidiéndole que entregara una carta en el pueblo si fuera necesario. An Hui me trajo esta carta el otro día. Quizás recuerdes lo que le conté a tu madre en una conversación informal. Yo era originaria de una familia adinerada de la capital. Cuando era joven, tuve un desencuentro con mi familia, lo que me llevó a huir de mi matrimonio concertado. Más tarde, finalmente logré casarme con el hombre que amaba, pero nunca esperé que muriera joven». Mientras Jingyi hablaba, sus ojos se enrojecieron de nuevo. Bajó la cabeza para ocultar las lágrimas en las comisuras de sus ojos y se las secó con la manga.

Cuando supe del fallecimiento de mis padres, reprimí mi dolor y no regresé a la capital para llorarlos. Pensé que pasaría el resto de mi vida solo con la luz de la lámpara y el Buda, y que mi corazón jamás volvería a sufrir. ¿Quién lo hubiera imaginado...? —La voz de Jingyi se quebró y negó con la cabeza. Una gota de agua cristalina cayó sobre su vestido azul y se filtró rápidamente en la tela, dejando solo una mancha.

Mi familia siempre ha sido efímera. De mi generación, solo quedan dos hijos y una hija. Mi hermano mayor enfermó joven y falleció antes de cumplir los treinta. Yo también me fui de casa pronto, dejando a la familia dependiendo únicamente de mi hermano menor. Pero ahora, incluso él está postrado en cama y teme no vivir mucho más. Mi pobre hermano solo tiene un hijo, prematuro, y su salud también es delicada. Antes, gracias a mi hermano, los parientes lejanos se mantenían algo al margen, pero si él fallece, temo que mi pobre sobrino sea devorado vivo por esos lobos miserables...

Yu Youtong solo había oído a su madre, Cui, mencionar ocasionalmente que la abadesa Jingyi provenía de un entorno extraordinario, pero desconocía la complejidad de su propia familia. Comparado con eso, los asuntos de la familia Yu parecían insignificantes. Aunque Jingyi no lo había dicho explícitamente, Yu Youtong sabía en su interior que probablemente no podría quedarse más tiempo en la mansión. Tras pensarlo un momento, Yu Youtong preguntó con preocupación: «Maestro, ¿quiere regresar a casa para administrar los asuntos de la mansión? ¿Puedo ayudarle en algo? ¿O qué tal si lo acompaño a la capital?».

Jingyi negó con la cabeza y dijo en voz baja: «La capital no es como Qiantang; ahora mismo está sumida en el caos. Por fin has escapado de la familia Yu y has disfrutado de unos días de paz. ¿Cómo voy a volver a meterte en esto? Esas familias aristocráticas son las que tienen más reglas, y tú eres perezosa e indisciplinada; no puedes ayudarme. Es mejor que te quedes en la finca y esperes a que yo haya arreglado las cosas en la mansión antes de volver a disfrutar de tu retiro».

Yu Youtong conocía muy bien la personalidad de Jingyi. Sabía que, aunque Jingyi hablaba con suavidad y dulzura, era extremadamente terca y obstinada. Una vez que tomaba una decisión, ninguna persuasión surtía efecto. Así que dejó de insistir y simplemente les dijo a Qingdai y Bailing que prepararan el equipaje y el carruaje adecuadamente. Regresó a su habitación para buscar algunos billetes de plata de alta denominación y algunas monedas sueltas, los metió en un pequeño fajo y preparó los gastos de Jingyi para el viaje.

La maestra Jingyi era una persona impaciente. A la mañana siguiente, se despidió de todos, vestida como una persona común, y regresó a la capital con la joven monja An Hui.

La mansión ya estaba tranquila, y ahora que dos personas se habían marchado, el patio se sentía aún más desierto. Yu Youtong y Qingdai, a quienes nunca les gustaron las multitudes, no se sentían solos, pero Bailing se sentía realmente agobiada. No dejaba de insistirle a Yu Youtong sobre su deseo de ir a la ciudad. Para no arruinarle el ánimo, Yu Youtong les pidió que prepararan un carruaje y se fueran a la ciudad mientras el tiempo estuviera bueno.

La ciudad de Huzhou, naturalmente, no es tan próspera como Qiantang, ni sus paisajes son tan pintorescos, pero tiene la ventaja de un clima agradable. Es principios de otoño, el calor del verano se desvanece gradualmente y el frío del invierno se acerca, lo que la convierte en la época más confortable del año.

En cuanto entraron en la ciudad, Bai Ling se puso inquieta, levantando constantemente la cortina del carruaje para asomarse y exclamando frecuentemente sorprendida: "Señorita, espinos confitados, espinos confitados..." "¡Oh, cielos, allí venden peines de madera!" "¡Guau, ese león de piedra era realmente majestuoso!"

El carruaje se detuvo en el Pabellón Celestial, a orillas del lago Taihu. Bai Ling bajó primero para reservar asientos y habitaciones. Al cabo de un rato, se volvió y le susurró a la persona que estaba fuera del carruaje: «Joven amo, todas las habitaciones privadas están ocupadas. Solo queda una mesa libre en el salón principal del segundo piso. ¿Qué opina...?»

—De acuerdo —respondió Yu Youtong, y Qingdai levantó rápidamente la cortina para ayudarla a salir del carruaje.

Aunque Yu Youtong había aprendido impresionantes técnicas de artes marciales de la abadesa Jingyi, e incluso las dos sirvientas habían aprendido algunas de ella y eran bastante hábiles, era mejor evitar problemas. Así que las tres se vistieron obedientemente con ropa de hombre para evitar que algún incauto las confundiera con tres chicas y causara problemas.

El restaurante Tian Shang era el más famoso de la ciudad de Huzhou. Ubicado a orillas del lago Taihu, su terraza ofrecía vistas panorámicas del lago, lo que contribuía a su gran éxito. Cuando Yu Youtong y su grupo subieron, los camareros se acercaron rápidamente para saludarlos, los condujeron con entusiasmo a una mesa junto a la ventana y les enumeraron una larga lista de platos.

Yu Youtong solo le pidió que eligiera algunos de los mejores platos del restaurante y luego le pidió que trajera una jarra de vino Shaoxing. Los tres charlaron y bebieron mientras escuchaban las animadas conversaciones de los demás comensales en el salón.

El restaurante era un crisol de gente de todo tipo, y los temas de conversación eran increíblemente diversos. En un momento hablaban de cuál de las chicas de la Mansión Roja era la más delicada y elegante, al siguiente comentaban la llegada de la Compañía de Ópera Sixi de Suzhou, cuyo canto era melodioso y cautivador, y luego hablaban de los turbulentos acontecimientos en la capital, con varias familias poderosas luchando por el poder...

Yu Youtong escuchaba con gran interés. Qingdai, que solía ser callado, simplemente atendía desde un lado. Bailing, sin embargo, no mostraba interés en estos asuntos y le suplicaba en voz baja a Yu Youtong que la dejara salir a dar un paseo. Al ver su expresión esperanzada, Yu Youtong no pudo negarse y le dio algunas instrucciones amables antes de finalmente acceder.

Bai Ling le dio las gracias a Yu Youtong con alegría, pero como le daba pereza incluso comer, cogió unos pasteles, saludó a Youtong y a Bai Ling con una sonrisa y bajó las escaleras.

Youtong y Qingdai comieron en silencio y luego pidieron al camarero que les preparara una tetera. Se sentaron junto a la ventana, admirando la hermosa vista del lago. Los invitados entraban y salían del salón, conversando constantemente. Youtong no había prestado atención hasta que, de repente, oyó que los invitados de la mesa de al lado la mencionaban y sintió un vuelco en el corazón. Miró a Qingdai, quien también estaba atónito.

"¿De verdad la hija mayor de la familia Yu es tan hermosa?", preguntó el hombre con escepticismo.

—Por supuesto… —dijo otro hombre, dando un sorbo a su vino, con el rostro enrojecido, y sacudiendo la cabeza—, si no hubiera sido una belleza de gracia incomparable, ¿cómo habría podido cautivar tan profundamente al general Xu? Incluso después de su muerte, viajó miles de kilómetros hasta Qiantang para llorarla. Un afecto tan profundo es verdaderamente admirable. Es una lástima que la belleza a menudo sea efímera; que la señorita Yu fuera realmente…

"Hermano Liu, usted no lo sabría", intervino alguien misteriosamente, "he oído que la señorita Yu fue asesinada".

—¿Qué? —exclamó el hombre sorprendido.

"..."

Los hombres en la mesa susurraban entre sí, mientras Youtong y Qingdai intercambiaban una mirada y permanecían en silencio. Tras salir del restaurante y caminar un rato a orillas del lago, hasta que el entorno se volvió cada vez más desierto, Qingdai dudó un instante antes de susurrar: «Señorita, ¿no deberíamos enviar un mensaje al general Xu? Después de todo, es la señora...»

«Deja de decir tonterías». Antes de que pudiera terminar de hablar, la interrumpieron. You Tong dijo fríamente: «Ya que lo hiciste, no te arrepientas. Primero Gao Heng, luego Xu Wei, ¿cuándo terminará esto?».

Al ver que su rostro estaba pálido, Qingdai no se atrevió a decir una palabra más y la siguió en silencio, con la cabeza gacha.

Al verla así, Youtong sintió remordimiento por sus duras palabras. Qingdai y Bailing, las dos sirvientas, habían estado a su lado desde la infancia. Aunque no eran hermanas de sangre, Youtong siempre las había respetado y jamás les había dirigido una palabra hiriente. Nunca había sido tan severa. Tras reflexionar un instante, miró a Qingdai, le tomó la mano y le dijo en voz baja: «Fui demasiado impulsiva hace un momento y hablé sin pensar. Por favor, no te lo tomes a pecho».

Qingdai respondió temblando de miedo: "Señorita, por favor, no diga eso. Fue toda mi culpa por hablar tanto. Solo estaba pensando que el general Xu..."

—¿Cómo no iba a entender lo que querías decir? —suspiró You Tong—. Es que mi muerte fingida no es algo que pueda contarle a nadie. En cuanto a Xu Wei, aunque mi madre lo arregló todo por mí, no sabemos nada de su carácter. Si él también es un tipo tan astuto como el viejo Yu, ¿no estaría repitiendo los errores de mi madre?

Tras escuchar esto, Qingdai pensó en los días que Cui había pasado en la familia Yu y en los que ya no podía hablar.

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Buenas intenciones para salvar vidas

Cuatro

Esa noche se hospedaron en la posada Yunlai, junto al restaurante Sky. Bai Ling regresó tarde, pero en lugar de traer un montón de baratijas como You Tong esperaba, entró a la casa con las manos vacías y con semblante sombrío. Varias veces dudó, como si quisiera decirle algo a You Tong, pero no pronunció palabra.

You Tong fingió no darse cuenta y siguió comiendo y bebiendo como si no comprendiera las palabras tácitas de Bai Ling. Qing Dai, al ver esto, naturalmente también fingió no ver nada.

Cuando llegó la hora de acostarse esa noche, Bai Ling finalmente no pudo contenerse más. Con cierta vacilación, se acercó a la cama de You Tong y, con diligencia, la ayudó a cambiarse de ropa mientras le preguntaba con cautela: "Señorita, yo... tengo algo que quiero decirle".

You Tong y Qing Dai se miraron y rieron. Qing Dai se tapó la boca y dijo: "Señorita, incluso apostó conmigo cuánto tiempo podría aguantar. Le dije que al menos podría esperar hasta mañana por la mañana. Señorita, la conoce bien. No aguanta ni una noche".

Bai Ling se sonrojó, miró a Qing Dai con enfado y murmuró entre dientes: "Solo quieres burlarte de mí".

—De acuerdo —dijo Bai Ling, parpadeando suplicante hacia You Tong—. No me atrevo a mentirle, señorita. Hoy conocí a un tonto en la ciudad, y era extremadamente lamentable. Oí de los transeúntes que originalmente era un erudito con una considerable fortuna. Hace unos días, rescató a un niño de la ciudad que se prostituía para enterrar a su padre. Pero el niño resultó ser un estafador. Esa misma noche, él y unos ladrones no solo le robaron sus pertenencias, sino que también lo golpearon. El erudito se lastimó la cabeza y, al despertar, lo olvidó todo y se convirtió en un tonto. Era un erudito débil, incapaz de cargar nada, y su mente no era lo suficientemente aguda. ¿Cómo podía ganarse la vida? Ahora mendiga frente al Templo del Dios de la Ciudad. Los otros mendigos a menudo lo acosan porque es a la vez tonto y honesto. Es lamentable que un joven y rico maestro haya caído en tal estado; es verdaderamente trágico. Mientras hablaba, los ojos de Bai Ling se enrojecieron.

You Tong siempre fue cautelosa y no se dejó influenciar por las palabras de Bai Ling. Cuanto más escuchaba, más fruncía el ceño. Solo después de que Bai Ling terminó de hablar, se sentó lentamente, tamborileando suavemente con los dedos sobre el cabecero de la cama, pero permaneció en silencio.

Bai Ling se estaba poniendo ansiosa y estaba a punto de decir algo más para persuadirla cuando Qing Dai tiró rápidamente de su manga, indicándole que no dijera nada más.

Tras un largo rato, You Tong levantó lentamente la cabeza, miró a Bai Ling a los ojos y dijo en voz baja: «Es bueno que tengas un corazón tan bondadoso, pero el mundo no es un lugar pacífico en estos tiempos, así que no debes confiar en la gente fácilmente. Ni siquiera un niño, mucho menos un adulto, deberías confiar en él sin más. Si fuera un joven decente, no habría problema, pero si nos topamos con un estafador que nos está engañando, ¿cómo vamos a afrontar la situación?».

Al oír esto, Bai Ling dijo con ansiedad: "He preguntado con detenimiento a los dependientes de las tiendas cercanas. Ese erudito lleva varios días pidiendo limosna en la ciudad. Se comporta como un tonto y lo acosan. Además, con mi ropa, no se nota que soy rica. Si fuera mala persona, claro que no querría venir conmigo".

Lo que dijo tenía cierto sentido, e incluso Qingdai se conmovió un poco. Miró a Youtong con expectación; aunque no pidió nada, el significado en sus ojos era bastante claro. Las dos sirvientas provenían de familias adineradas, pero sus familias cayeron en la ruina y se vieron obligadas a venderse a la familia Yu. Ahora, al ver al erudito, seguramente recordaron el pasado y sintieron lástima por él.

Si de verdad es mala persona... bueno, Yutong negó con la cabeza con una sonrisa irónica. Con sus habilidades, naturalmente no tenía nada que temer. Pensando en esto, finalmente cedió: «En ese caso, vayamos a echar un vistazo juntos mañana».

Bai Ling se alegró mucho al oír esto, y entonces apartó a You Tong y empezó a charlar sin parar sobre la emoción que había visto en la ciudad ese día, lo ágiles que eran los artistas callejeros y lo patéticos que eran los cantantes callejeros...

A la mañana siguiente, Bai Ling llevó a You Tong y Qing Dai al Templo del Dios de la Ciudad, pero al llegar no encontraron a nadie. Bai Ling preguntó rápidamente y se enteró de que el dueño de un restaurante cercano se había apiadado del erudito y lo había traído para que le ayudara a lavar los platos. Bai Ling se sintió algo decepcionada y miró a You Tong con incomodidad, como si quisiera decir algo pero no se atreviera.

Sus pensamientos se reflejaban en su rostro, así que ¿cómo no iba a adivinarlo Youtong? Pero ya había llegado con dificultades, y ahora que el erudito tenía dónde alojarse, ¿por qué iba a causar más problemas?

Al ver la expresión de decepción de Bai Ling, Qing Dai rápidamente calmó la situación diciendo: "Señorita, he oído que el chef del restaurante Nanfeng es un excelente cocinero, especialmente su pescado asado, que es absolutamente delicioso. ¿Por qué no vamos a probarlo?".

Era apenas temprano por la mañana, lejos de la hora del almuerzo. Youtong miró a Qingdai con indiferencia y luego bajó la cabeza rápidamente. «En ese caso, vámonos», dijo Youtong con una sonrisa irónica, negando con la cabeza.

Como aún era temprano, solo había dos camareros en el restaurante recogiendo las mesas y las sillas. Al verlos entrar, se sorprendieron un poco, pero enseguida se acercaron a saludarlos cordialmente y les dijeron: «Por favor, pasen arriba, caballeros. Hay mesas privadas en la planta de arriba».

You Tong subió primero, seguido de cerca por Bai Ling y Qing Dai.

Como era de esperar, pidieron los platos estrella del restaurante. Al ver que los tres parecían estar enfrascados en una conversación privada, el camarero les sirvió té, se disculpó y bajó, sin querer molestarlos más. Una vez que se marcharon, Bai Ling se inquietó de inmediato y miró a su alrededor con ansiedad. Si You Tong no hubiera estado sentada erguida a la cabecera de la mesa, probablemente habría salido corriendo a buscarla enseguida.

Al ver esto, You Tong le dijo: "No actúes precipitadamente" y le hizo un gesto para que se marchara. Al recibir la orden, Bai Ling ni siquiera tuvo tiempo de despedirse antes de bajar corriendo las escaleras con alegría.

—Su temperamento es realmente... —Qingdai negó con la cabeza sonriendo.

Aunque el té del restaurante no era tan bueno como el de la finca, tenía un aroma agradable si se probaba con atención. Youtong invitó a Qingdai a sentarse, y los dos tomaron una taza de té y charlaron un rato, pero Bailing aún no había regresado. Justo cuando Qingdai estaba a punto de levantarse para buscarla, oyó de repente una fuerte discusión en el patio trasero y pudo distinguir vagamente la voz de Bailing.

You Tong y Qing Dai intercambiaron una mirada, se levantaron juntos y se apresuraron hacia el patio trasero.

Varias personas ya se encontraban en el patio. Bai Ling estaba de pie en el centro, con las manos en las caderas y una expresión fiera. A un metro de ella, una anciana igualmente fiera sostenía un trapo en la mano. Maldijo en voz alta en dialecto de Huzhou mientras apretaba el puño y lo blandía hacia Bai Ling, como si estuviera a punto de abalanzarse sobre ella y pelear en cualquier momento.

Los ojos de You Tong recorrieron el lugar rápidamente, y un joven se encontraba tímidamente en el cobertizo, a unos tres metros de ellos. Vestía una camisa gris de manga corta y pantalones desgastados, que, aunque viejos, estaban limpios. Su cabello negro azabache estaba recogido despreocupadamente en la parte superior de la cabeza, con dos mechones sueltos que caían sobre su frente. Su rostro era inusualmente apuesto, y sus ojos, oscuros y claros, reflejaban cierta confusión. Miró a Bai Ling por un instante, luego a la anciana, como si no comprendiera del todo.

Bai Ling, siendo una mujer joven, no tenía ninguna posibilidad contra la anciana implacable. Para colmo, la anciana tenía una voz fuerte, un porte feroz y un dialecto incomprensible. Bai Ling estaba completamente abrumada, temblando de rabia, incapaz de pronunciar palabra durante un buen rato. Solo cuando vio a You Tong y Qing Dai su expresión se endureció, bajó las manos de sus caderas y murmuró: «Joven amo».

"¿Qué pasó?" La voz de You Tong denotaba un ligero disgusto.

Bai Ling bajó la cabeza temblando y respondió en voz baja: "Esa anciana estaba intimidando a la gente, realmente no podía soportarlo, así que...", pero no se atrevió a decir nada más.

«¿Qué... qué está pasando?» Un hombre de mediana edad irrumpió furioso. Vestía una chaqueta de seda y parecía ser el dueño de la tienda. Al ver que You Tong y su grupo iban bien vestidos, no se atrevió a acercarse a interrogarlos. En cambio, le gritó al joven: «¡Te dije que lavaras los platos! ¿Qué haces aquí parado? ¡Ponte a trabajar!»

Al verlo, la anciana se adelantó rápidamente y murmuró algo para sí misma, señalando a Bai Ling mientras hablaba. La expresión del hombre de mediana edad se tornó cada vez más sombría. Finalmente, miró a You Tong varias veces más y, después de un rato, se acercó lentamente, juntó las manos en señal de saludo y preguntó cortésmente: "¿Puedo preguntar el apellido de este joven señor?".

You Tong lo miró con indiferencia y, tras un largo rato, respondió con voz grave: "Mi apellido es Cui".

—¿Conoce el joven señor Cui a este dependiente mío? —Antes de que Youtong pudiera responder, el hombre de mediana edad continuó—: Este niño sufrió una herida en la cabeza durante una paliza y tiene cierta discapacidad intelectual. Me compadecí de él y lo traje de vuelta para que ayudara en la tienda y pudiera ganarse la vida. Por desgracia, este niño es realmente... mírenlo, no ha lavado muchos cuencos, pero ha roto bastantes platos...

You Tong miró al joven desconcertado que estaba en la puerta del cobertizo. Tal vez intuyó su mirada, él la miró, parpadeó y le sonrió con encanto, dejando ver una dentadura blanca y perfecta. Por alguna razón, el corazón de You Tong se ablandó de repente.

"Son parientes míos." Una vez dichas las palabras, ya era demasiado tarde para retractarse.

El rostro de Bai Ling se iluminó de alegría, mientras que Qing Dai se quedó un poco sorprendida.

You Tong frunció el ceño, disipando la leve inquietud que sentía, y rápidamente recuperó la compostura. Agradeció efusivamente al tendero: «Muchas gracias por cuidar de mi hermano menor estos dos últimos días. Se lo agradezco profundamente». Tras decir esto, asintió a Qing Dai. Qing Dai comprendió y sacó un lingote de plata de cinco taeles de su bolso, que le entregó al tendero.

El rostro del tendero se iluminó de inmediato con una amplia sonrisa, rebosante de alegría.

De regreso a la posada, Bai Ling no dejaba de preguntarle al joven su nombre. Él se esforzó por recordarlo durante un buen rato, pero no se le ocurría nada. Un poco disgustado, frunció el ceño sin decir palabra. Al ver esto, Bai Ling dejó de preguntar y se dirigió a You Tong para preguntarle cómo debía llamarlo.

You Tong respondió con irritación: "Elige cualquier nombre. Un nombre humilde es más fácil de recordar. ¿Qué te parece Stone?"

—Joven amo... —dijo Bai Ling, entre divertida y exasperada—, él era un erudito, y usted le puso ese nombre.

Qingdai susurró: "Stone está bien. No lo trajimos de vuelta para que lo trataran como a un joven amo. Todavía tiene que hacer tareas en la mansión. ¿Qué sentido tiene un nombre tan elegante?".

—Pero… —Bai Ling estaba a punto de decir algo más cuando el joven soltó una risita y exclamó: «Piedra». Era la primera vez que hablaba delante de todos, y su voz era muy clara.

Al ver su expresión aturdida y sus atractivas facciones, You Tong no pudo evitar suspirar. Sin duda tenía un rostro apuesto; si no fuera tan tonto, sería la pareja perfecta para Bai Ling.

Nota del autor: Informe: Después de publicar este capítulo, solo me quedan 1000 palabras en los borradores de mi computadora.

Parece que ha venido un viejo amigo.

cinco

Shi Tou no era muy hablador y se comportó con discreción durante todo el trayecto, sin siquiera mirar a su alrededor, lo que disipó en cierta medida las sospechas de You Tong.

De vuelta en la posada, You Tong le pidió a Bai Ling que comprara dos mudas de ropa limpia para que Shi Tou se cambiara. Después de que se cambió y salió de la habitación, incluso You Tong no pudo evitar suspirar. No es de extrañar que digan que el cielo envidia el talento. Ni siquiera Dios podía soportar que un hombre fuera más guapo que una mujer. Si este hombre no se hubiera vuelto tan tonto, ¿a cuántas chicas inocentes habría arruinado?