Zyklon-Säbel - Kapitel 64
«Хозяин, — женщина проводила её в столовую и почтительно обратилась к сидящим за столом, — это новая служанка».
Старик не обернулся; он просто продолжал жевать пищу, издавая хрустящие звуки. Наконец, он небрежно спросил:
"Новенький?"
«Да, сэр». Это самый безопасный способ обратиться к человеку.
"Как тебя зовут?"
«Моя фамилия Вэй». Она вспомнила слова женщины: «Девушка Вэй», и сожалела лишь о том, что та не назвала своего настоящего имени.
Старик замолчал и медленно обернулся. Он был очень стар, волосы у него были совершенно седые, но в его уме не было никаких признаков упадка, даже намёка на него. Когда он медленно перевёл на неё взгляд, ей показалось, будто невидимая сосулька медленно рассекает её тело.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он, совершенно не осознавая, что вопрос неоднозначен. Как ни странно, она сразу всё поняла.
Но даже поняв его, она не смогла ему ответить. И тут ее выручила женщина средних лет.
Она толкнула ее локтем. «Вэй Лань, — сказала она с недоумением, — учитель задает тебе вопрос!»
Старик, погруженный в свои мысли, медленно отвел от нее взгляд и продолжил жевать незнакомую еду. Ее напряженное состояние мгновенно расслабилось, нижнее белье уже пропиталось холодным потом.
В этой семье необычайно простая структура быта, состоящая всего из двух человек: хозяина по фамилии Хуан и женщины средних лет, его экономки, которая работает с ним уже более десяти лет. Она велит Вэй Лань называть её тётей Ван.
Честно говоря, работа, которую приходилось выполнять Вэй Лань, была не только простой, но и невероятно скучной. Покупка продуктов, приготовление еды, мытье посуды, забота о ее повседневных нуждах, уборка комнат — все это была обычная работа прислуги. «Вообще-то, я бы справилась сама, — сказал Ван Ма, — но этот дом слишком большой».
Вэй Лань кивнула. Двухэтажная вилла площадью более 300 квадратных метров, в которой живут всего два человека, неизбежно казалась пустой. Но она действительно не понимала, почему господину Хуану не нужно жить в таком большом доме, не так ли?
«Я слышала от экономки, которая стояла напротив, — сказала Ван Ма, и ее настроение улучшилось, когда она нашла с кем посплетничать, — что у хозяина раньше были жена и дети, и все трое жили вместе».
«А потом?» — спросила она.
Ван Ма покачала головой. «Не знаю. В любом случае, когда я пришла, остался только хозяин. Вздох». Она вздохнула, словно оплакивая одинокую и жалкую старость хозяина.
«Если это так, зачем вы купили такую большую виллу?» — спросила она. «Она слишком большая для вас двоих».
Ужасающе огромные...
«Кто скажет иначе!» — воскликнула Ван Ма, словно найдя родственную душу. Она хлопнула себя по бедру и сказала: «У господина куча денег. Он мог выбрать любой дом, какой хотел, но ему просто понравился этот. Ему было все равно на размер, тип дома или условия жизни — не говоря уже о цене — и он просто купил его одним махом!»
«Разве это место не прекрасно?» — Вэй Лань почувствовала недовольство в тоне Ван Ма.
«Я не говорила, что дом плохой…» Ван Ма взглянула на сочувствующее выражение лица Вэй Лань, успокоилась и не удержалась, чтобы не высказать свои претензии: «Но это место, мягко говоря, тихое; если говорить прямо, оно такое отдаленное и пустынное! Не говоря уже о неудобном транспорте, посмотрите на улицу», — она отдернула шторы, и снаружи, как обычно, было кромешная тьма, без четких очертаний полей или вилл, — «Здесь вообще нет людей! Круглый год соседи практически не появляются; здесь живет только наша семья, совсем одна, даже не с кем поговорить!»
Неудивительно… Ван Ма так обрадовалась, увидев меня, что чуть ли не выболтала все секреты. «Неужели… даже служанки не хотят приходить?» — неуверенно спросила она.
Тетя Ван подняла большой палец вверх. «Молодец! Умник! Поверь мне, — она наклонилась ближе, — пока ты готов остаться, зарплата обсуждаема, включая проживание и питание, вот сколько ты будешь получать каждый месяц!» Она подняла короткий пухлый палец.
Она усмехнулась про себя: «Ты такой щедрый!»
«Верно! Наконец-то она у нас есть, она больше не будет как те девчонки, которые тайком убегали посреди ночи!» — Ван Ма широко улыбнулся. «Тогда решено! Ее зарплата начнет поступать сегодня!»
Том 4, «Певица души», Четвертая часть: «Кукольный дом смерти» (Часть 2)
Теперь, когда ей заплатили, работа, естественно, должна была начаться сегодня. Ван Ма поручил Вэй Лань сначала убрать за хозяином после ужина, а затем отправиться на кухню, чтобы получить указания от Ван Ма.
Вэй Лань немного побаивалась старика. Она почтительно стояла у двери, и издалека слышала ритмичное жевание, доносящееся из его рта — один раз в секунду. Его лысая голова закрывала телевизор, но, к счастью, громкость была достаточно высокой, чтобы Вэй Лань могла хорошо слышать. «Похоже, у него не очень хороший слух», — подумала она про себя.
«…В последнее время в нашем городе участились кражи со взломом в частных домах. Взломщики очень опытны и искусны, часто проникают в дома, когда хозяев нет дома. Они кажутся чрезвычайно умелыми в своих методах, и, помимо кражи ценностей, не проявляют никаких признаков нарушения целостности имущества, что позволяет предположить либо то, что кражи совершаются знакомыми, либо что они провели тщательную разведку заранее. Поэтому мы призываем граждан надежно закрывать двери и окна и быть бдительными по отношению к незнакомцам…»
Она тихонько рассмеялась. Массы? Что за массы могут позволить себе виллу, если относятся к ней лишь как к инвестиции, как к развлечению? Обычные люди трудятся до изнеможения, чтобы купить себе жилье, вынуждены работать как рабы, чтобы получить банковские кредиты, всю жизнь, в то время как эти так называемые массы оставляют такие роскошные виллы пустыми, оставляя их лишь для мимолетного удовольствия.
Поскольку они такие богатые, даже если украдут какие-нибудь золотые и серебряные украшения, это будет лишь капля в море!
Прежде чем холодная улыбка на ее губах успела исчезнуть, старик, словно с глазами на затылке, вдруг закричал:
«Вэй Лан!»
Она быстро ответила, сердце бешено колотилось.
«Скажите мне, — сказал старик, не поворачивая головы, но дрожащим пальцем, иссохшим, как старая ветка, — что вор ведь не придет ко мне домой, правда?»
«Хотя я и не из богатой семьи, я все равно богаче того бедного вора», — он медленно повернул глаза, его затуманенное зрение наполнилось какой-то неестественной пустотой, — «Если меня ограбят, что я буду делать всю оставшуюся жизнь?»
У нее внезапно пересохло в горле, она не могла произнести ни слова. Зачем этот старик все это ей рассказывает? Он что, хвастается своим богатством? Но, глядя на обстановку виллы, все источало ощущение простоты — нет, если говорить прямо, бедности. Старая, облупившаяся мебель из красного дерева, возможно, была антиквариатом, передававшимся из поколения в поколение в семье старика, и стоила несколько монет; но остальная бытовая техника представляла собой не более чем телевизор (не плазменный или ЖК, даже не плоский!), кондиционер и холодильник — устаревшие модели, вероятно, использовавшиеся стариком много лет — весь этот хлам, совершенно несовместимый с этой совершенно новой, светлой и просторной виллой, даже пятен на нем не было! Она невольно представила себе роскошную и экстравагантную мебель в соседних темных, пустых виллах, украшающую их благородные и необыкновенные комнаты.
Затем она очаровательно улыбнулась: «Сэр, я не думаю, что этот вор станет здесь утруждать себя».
Реакция старика оказалась гораздо более бурной, чем она ожидала. «Почему?» — хриплым голосом воскликнул он, его тонкая грудь тяжело вздымалась от волнения.
Она долго смотрела на это старое и уродливое лицо, и, как ни странно, оставалась на удивление спокойной. «Ты забыла? По телевизору говорят, что воры взламывают только пустые дома — а мы с Ван Ма будем жить на вилле все это время».
Услышав её ответ, хозяин довольно закрыл глаза, положил руку на грудь и лёг. «Верно, верно», — пробормотал он себе под нос, — «Когда кто-то охраняет, вор не сможет проникнуть… охранять…» Его голос становился всё тише и тише, пока не стал едва слышен. Вэй Лань долго ждала, пока не услышала храп хозяина, прежде чем убедилась, что он спит. Поэтому она на цыпочках бесшумно подошла к нему — её шаги были лёгкими, как у кошки.
Она начала убирать оставленные им объедки.
Возвращаясь на кухню, она внимательно осмотрела крошки на тарелке: несколько обугленных костей, все еще, казалось, прилипших к кусочкам мяса и крови; гораздо крупнее куриных костей, но не такие большие, как свиная нога. Похоже, зубы старика были еще в отличном состоянии; он все еще мог грызть жареные кости.
Она пошла на кухню и быстро и ловко вымыла посуду. Увидев такую способную служанку, глаза Ван Ма загорелись от радости. Объяснив ей ежедневные обязанности, Вэй Лань четко повторила их слово в слово, что еще больше обрадовало Ван Ма. Они быстро закончили всю работу, даже приготовили завтрак на следующее утро. Уложив хозяина спать, Вэй Лань призвала Ван Ма отдохнуть пораньше: «Ты так много дней работала, тебе нужно отдохнуть!» Ее слова порой были слаще меда: «Оставь это мне!»
«Если бы не ваша компетентность, я бы не чувствовала себя здесь спокойно!» — улыбнулась Ван Ма и вернулась в свою комнату спать. На вилле было много комнат, но поскольку подниматься и спускаться по лестнице было неудобно, основная жилая зона располагалась на первом этаже, а спальня хозяина и Ван Ма — также на первом этаже. Что касается второго этажа, почти все комнаты были свободны и предназначались для молодых слуг. На втором этаже в самом конце коридора находилась отдельная ванная комната и туалет, по бокам от которых располагались темные гостевые комнаты, каждая из которых была обставлена кроватями и стульями, словно отель, готовый принять гостей.
Но это же не отель, так почему же здесь так много номеров для гостей?
В то же время Ван Ма также велела ей не находиться над комнатой хозяина и своей собственной. «Знаете, с возрастом люди становятся более чувствительными к шуму, особенно к шагам», — сказала она с улыбкой. «Поняли?»
«Тогда я останусь рядом с ванной, прямо над гостиной», — подумала она. «Хотя у вас двоих очень острый слух, клянусь, я не издам ни звука».
Закончив всю работу, она пошла спать. Двое пожилых людей внизу уже выключили свет, и она не могла понять, храпят ли они сквозь толстую деревянную дверь. Она решила подождать еще немного.
Она не знала, сколько времени провела в темноте с открытыми глазами, лишь то, что сначала всё было расплывчато, но теперь она могла различить чёткие очертания — расположение прикроватного столика и стула, даже бумагу и ручку на столе — всё было предельно ясно. Вокруг царила абсолютная тишина; она даже не слышала собственного дыхания. Поэтому она осторожно села в постели, и в тот момент, когда её тонкие ноги коснулись холодного пола, её невольно пробрала дрожь.
Хорошо, пошли. Она глубоко вздохнула, и прохладный, влажный ночной воздух мгновенно наполнил её лёгкие. Её глаза ярко засияли в темноте.
Том 4, «Певица души», Четвертая часть: «Кукольный дом смерти» (Часть 3)
Она молча встала и осторожно положила свою мягкую, безкостную руку на холодную дверную ручку. Бесшумно дверь плавно открылась, образовав узкую щель, достаточно большую, чтобы ее стройная фигура легко прошла. Лунного света не было, даже проблеска звездного неба не было. Вэй Лань подняла голову и посмотрела на ночное небо за окном, тяжелая чернота которого сливалась воедино, словно непрекращающаяся скорбь.
Тик-так, тик-так.
Лишь изредка из ночи доносился медленный, размеренный звук капающей воды, оглушая ее. Первая капля, внезапно раздавшаяся за ухом, заставила волосы Вэй Лань встать дыбом, а по спине потек холодный пот.
Она посмотрела в сторону звука и увидела, что дверь ванной комнаты в конце коридора приоткрыта, ее отстраненность, казалось, скрывала нечто большее, словно она пыталась рассказать историю. Вэй Лань удержалась на ногах; ее подошвы неосознанно вспотели, оставляя на гладком полу следы влаги, похожие на дыхание. Она на ощупь двинулась вдоль стены, направляясь к ванной комнате — нет, точнее, она скользнула, оставляя за собой длинный след липких, пропитанных потом следов. Ее глаза, теперь полностью адаптировавшиеся к темноте, оставались начеку.
Звук капающей воды действительно доносился из-за двери.
Ее левая рука уже потянулась к выключателю у двери; легкое нажатие включило бы свет, осветив каждую деталь ванной комнаты. Правая же рука крепко, но мягко сжимала дверную ручку…
Включение света и открытие двери происходят одновременно!
Внезапный, ослепительный свет вызвал у нее головокружение, чуть не доведя до слез. Она прищурилась, наконец привыкнув к яркому свету. Это была совершенно обычная ванная комната, с ванной в дальнем конце и раковиной с туалетом напротив. Стены и пол были облицованы белой плиткой со светло-красными акцентами, что придавало ей простой, но элегантный вид. Сантехника, включая ванну и туалет, была белой; хотя это и выглядело несколько просто, это не вызывало у нее отвращения или раздражения.
Из крана в ванне доносился звук капающей воды.
Возможно, кто-то слишком давно не пользовался ванной; вода медленно капала из крана, полностью наполняя огромную ванну без протечек. Напряженное сердце Вэй Лань тут же расслабилось. Конечно же, им не хватало персонала, подумала она. Ван Ма не справится одна, поэтому она просто проигнорировала необитаемый второй этаж. Сначала она хотела выключить воду, но потом передумала; лучше позволить Ван Ма самой убедиться. Поэтому она просто протянула руку и затянула слишком болтающийся кран.
Слышать капающий звук прекратилось. Она втайне вздохнула с облегчением, повернулась и выключила свет. Времени оставалось мало, а дел еще нужно было закончить. Холодный пот прилип к подошвам ног, становясь влажным и скользким на холодном ветру, но она изо всех сил старалась контролировать свое тело и не потерять равновесие. Она на ощупь пробиралась вдоль стены и медленно подошла к двери второй комнаты.
Эта комната находилась прямо рядом с тем местом, где она жила.
По словам Ван Ма, эти комнаты никогда не были заняты. Возможно, до приезда Вэй Ланя ими пользовались другие слуги, но сейчас их там нет… В темноте Вэй Лань молча выдавил из себя странную улыбку. Неужели они действительно исчезли?
Может быть, он всё ещё бродит по этому совершенно безмолвному дому?
Она осторожно положила руку на дверь, почувствовав за ней необычайно сильную силу; чем сильнее она нажимала, тем сильнее становилась эта сила. Дело было не в том, что дверь была заперта — она прекрасно это знала — словно невидимая рука держала её закрытой, не давая её любопытству проникнуть внутрь, не позволяя осквернить священное пространство. Она приложила все свои силы, прижимаясь к двери почти всем телом, но не могла сдвинуться ни на дюйм. Её ладони уже вспотели, хотя она этого и не замечала.
Внизу внезапно включился свет, после чего послышались торопливые шаги. Тук-тук-тук — тяжелые шаги поднялись по лестнице, а затем раздался женский голос. Хотя Вэй Лань пыталась говорить тише, она все же узнала этот хриплый тон; этот голос звал ее перед сном.
Но теперь он полон обиды.
"Вэй Лань! Это действительно ты!" — Ван Ма, тяжело дыша и опираясь на ступеньки, наконец отдышалась. На ее лице читалось недовольство, и она тут же начала ее отчитывать:
«Разве я не говорил тебе так бегать? Ты мешаешь хозяину спать!»
Вэй Лань на мгновение опешилась, и после долгой паузы пробормотала: «Я… я не…»
«Ты всё ещё утверждаешь, что нет?!» — Ван Ма подняла свой короткий, толстый указательный палец и указала на свои босые ноги, торчащие на полу, крича: «Посмотри, в каком ты состоянии! Ты так громко стучишь по полу! Не только учителя, но и меня разбудили!»
Видя, как Вэй Лань опускает голову и молчит, гнев Ван Ма постепенно утих, и ее тон значительно смягчился. Она продолжила:
«Разве я вам не говорила? Такие молодые девушки, как вы, все такие беспокойные. Поверьте, что такого интересного в том, чтобы быть наверху совсем одной? Поднимать такой шум посреди ночи, словно вы танцуете!»
После всего сказанного, что же могла сделать Вэй Лань? Помимо того, чтобы склонить голову в знак извинения и пообещать никогда больше не повторять ошибку, у неё, похоже, не оставалось другого выбора. Она почтительно проводила Ван Ма, и только когда внизу погас свет, наконец, вздохнула с облегчением.
Выражение ее лица стало крайне серьезным.
Ее ноги легко скользили по полу, не издавая ни звука. Танцы? Нет, она всегда была уверена в своих навыках; она никак не могла разбудить того, кто крепко спит. Даже храпящего льва она была уверена, что сможет тихо пройти мимо, не разбудив его. Но что происходит в этом доме? Старик и бабушка Ван просто слишком бдительны? Или...?
Пронизывающий ветерок коснулся её кожи, словно холодная рука нежно ласкала её. Испугавшись, она чуть не закричала.
Дверь, которую она так долго не могла открыть, со скрипом распахнулась от порыва ветра. Внутри никого не было; это была ничем не примечательная гостевая комната, обставленная точно так же, как и её спальня. Она долго колебалась, не в силах набраться смелости включить свет. Холодный ветер, дувший из соседней комнаты, пронизывал её насквозь. В этот момент снова послышался капающий звук, более медленный и громкий, чем прежде. Кап-кап, она медленно шла к своей комнате; кап-кап, она закрыла дверь; кап-кап, она натянула простыню на голову, свернулась калачиком и неудержимо дрожала в постели.
Том 4, «Певица души», Четвертая часть: «Кукольный дом смерти» (Часть 4)
Той ночью ей приснился яркий сон, настолько реалистичный, что он поверг ее в замешательство и дезориентацию. Казалось, она смутно приподнялась в постели и босиком пошла к ванной комнате на улице. Разум у нее оставался ясным; она понимала, что что-то не так, и постоянно повторяла себе, чтобы не идти, не идти. Но ее тело словно вышло из-под контроля, как будто под действием заклинания, ведя ее прямо в ванную, хотя шаги ее были неустойчивыми. В ванной, как всегда, было темно.
Тикающий звук продолжался.
Внезапно ее охватило непреодолимое желание помочиться, заставившее ее напрячь живот и сжать ноги. Скрепя сердце, она заставила себя открыть дверь в ванную.
Она не осмеливалась включить свет, но, привыкнув к темноте, смутно заметила, что огромная ванна, казалось, была доверху наполнена чем-то… Вода? Ее разум был затуманен; у нее не было времени размышлять о том, что находится внутри, и она не задумывалась, как такая тонкая струйка воды могла так быстро наполнить ванну. Она просто действовала инстинктивно: пошла в туалет, слила лишнюю воду, а затем, ошеломленная, рухнула на кровать. В этом затуманенном состоянии ей, казалось, снился еще один сон, сон, в котором ее глаза могли пронзить затылок, видя все позади себя без помех. Она увидела девушку, лежащую в ванне, ее тело было погружено в темную жидкость, лишь кусочки кожи плавали на поверхности, отражая необычный, мертвенно-белый блеск. У нее были длинные черные волосы, бесшумно плавающие, как водоросли, рядом с ее протянутой рукой. Ее голова была запрокинута назад, на воде, она была того же бледного цвета, что и кожа, и когда лунный свет падал на ее лицо, Вэй Лань ясно видела, что она улыбается.
Искренняя улыбка читалась на ее израненных, истлевших губах, обнажавших половину десен.
В самый последний момент, когда первые лучи утреннего солнца коснулись лица Вэй Лань, она открыла глаза. Кошмар, пережитый прошлой ночью — нет, возможно, это был всего лишь сон — не давал ей уснуть в ужасе. Особенно последняя часть кошмара, ужасающая, тревожная, но содержащая в себе отголоски реальности. Вэй Лань помнила её в точности; если бы эта девушка стояла перед ней сейчас, она была уверена, что узнала бы её. Не только её гниющие губы, но и, по сути, Вэй Лань помнила каждую черту её лица.
Должно быть, она очень молода... и весьма красива...
Вэй Лань испытывала к ней огромную жалость. На самом деле, большинство девушек, которым не везет, красивы. Люди часто считают, что удача благоволит красивым женщинам, принося им счастье, богатство и высокий статус. Но им неизвестно, что злые духи и смерть также благоволят красивым женщинам. Они искренне восхищаются красивыми женщинами и часто произвольно вселяются в них — их метод заключается в том, чтобы добавить их в гарем несчастья и смерти.
Она мысленно вздохнула, встала и поднялась с постели. Если она скоро не пойдет на работу, тетя Ван снова начнет на нее кричать.
Двое пожилых людей внизу встали очень рано. Ван Ма, конечно же, тоже встал рано, и старик тоже рано встал, стоя во дворе и извиваясь, словно выполняя какое-то специальное упражнение для пожилых. Хотя его волосы были седыми, каждое движение старика по-прежнему демонстрировало невероятную силу; очевидно, многолетние здоровые привычки и регулярные упражнения наделили его телосложением, превосходящим его возраст.
За завтраком, в присутствии учителя, Ван Ма снова отругал Вэй Лань. «Хорошо!» — наконец, учитель простил её: «Молодые люди, быть такими жизнерадостными — это неплохо. К тому же, она не первая такая».
«То, что говорит хозяин, правда», — тётя Ван тут же сменила гнев на улыбку. — «В конце концов, она впервые останавливается на такой роскошной вилле, она немного слишком взволнована… Тебе так не кажется, Вэй Лань?»
Мыть посуду Вэй Лань украдкой спросила Ван Ма: «Учитель сказал, что я не первая... а раньше тоже были такие люди?»
Тетя Ван недовольно взглянула на нее. «У тебя еще хватает наглости так говорить!» — сказала она, уперев руки в бока, приподняв свои густые темные брови. — «Я просто не понимаю, почему вы, юные девчонки, каждый день так волнуетесь. Бегаете по крыше всю ночь, вы что, никогда раньше не видели такого большого дома? Вы все деревенские простаки!»
Но это была совсем не я… Похоже, Ван Ма раскусил её, и начал её резко критиковать:
«Что, вы всё ещё не убеждены? Возможно, вы сами этого не осознаёте, но для нас, пожилых людей с неврастенией, эти шаги подобны землетрясению — настолько громкие, что их невозможно вынести!»
Теперь у Вэй Ланя оставался лишь один вопрос: «Разве слуги, которые были раньше, тоже этого не отрицали?»
Тётя Ван презрительно фыркнула: «Конечно! Нынешняя молодёжь вся такая упрямая и отказывается признавать свои ошибки!»