Jiang Cancan consiguió la donación, así que Jiang Baichuan se aseguró de dejarle más a su familia. Les dejó cuatro paquetes de cinco fideos instantáneos, veinte paquetes de diez salchichas de jamón, diez paquetes de galletas, una caja de verduras encurtidas, cinco paquetes de leche en polvo para niños y algunos otros bocadillos. Aunque Cancan no estaba en casa, tenía una hermana menor, así que estas cosas no se desperdiciarían.
"Entonces volveré primero, tío. Antes de regresar, pasé de nuevo por la escuela. La señora de la biblioteca escolar reunió ropa, ropa de cama, papel, bolígrafos, cuadernos y algunos artículos deportivos que los graduados ya no querían. Lo envié por correo y dejé tu número de teléfono. Por favor, recibe el paquete cuando llegue."
"¡Pequeño bribón! Gracias a ti y a Cancan, he ahorrado mucho dinero en compras este año." Jiang Baichuan rara vez lo elogiaba así.
¿Hay alguna recompensa por hacer buenas obras? Cuando Can Can regrese, ¿podrías matar una gallina vieja para los dos?
Como dice el refrán, lo que no puedes tener es lo mejor. Jiang Xiaoman llevaba tiempo deseando tener las gallinas camperas de su tío.
¡Piérdete! Las gallinas viejas de la escuela se crían para poner huevos. Si quieres comer, mataré un gallo para los dos —dijo Jiang Baichuan, soportando el dolor.
Para sorpresa de Jiang Xiaoman, probablemente para acelerar el proyecto, el equipo de construcción que Tang Xinlan había contratado había construido una tirolina entre la base de la montaña y su casa.
Esto facilitó mucho las cosas. Corrió hasta el muelle al pie de la montaña, pidió prestada una estructura metálica utilizada para transportar materiales de construcción y transportó las pertenencias de Jiang Cancan primero a su propia casa, y luego las llevó a la casa de Jiang Cancan, ahorrándole así la mitad del trayecto.
"¡Xiaoman, por fin has vuelto! ¡Si no hubieras regresado, todos los que construyeron tu casa habrían huido!", bromeó el empleado de turno en el punto de transferencia al verlo.
"Parece que el secreto de que mi padre cocina fatal ya no se puede guardar..." Jiang Xiaoman no pudo evitar reírse entre dientes.
Tras transportar los artículos montaña arriba, Jiang Xiaoman llamó a su padre y encontró la casa de un hombre que solía ir a pescar al final del embalse, al pie de la montaña. Compró diez catties de pescado seco en escabeche y media balde de alevines de carpa cruciana grande.
Este tipo de carpa cruciana es del tamaño de un palillo y tiene muchas espinas, pero su carne es deliciosa. Tras freírla en aceite para ablandar las espinas, se cuece a fuego lento en una pequeña olla de barro con una capa de tofu congelado en el fondo. El sabor es increíblemente fresco, económico y delicioso: ¡esta media ración de carpa cruciana solo le costó veinte yuanes!
El pescado es barato principalmente porque los lugareños no lo consumen mucho, ya que lo encuentran demasiado espinoso y con poca carne. También hay muchas carpas crucianas y salmonetes en el agua que baja del embalse, y se pueden pescar varios con una sola red. Los pescadores los llevan de vuelta para preparar pescado en escabeche.
Tras marinarlo, se ahúma con leña hasta que adquiere un color dorado y luego se lleva al mercado para venderlo. A los lugareños les encanta, pero su elaboración es laboriosa. Cuando los pescadores ven que Jiang Xiaoman quiere comprarlo, desearían poder venderle el cubo entero.
Jiang Xiaoman no quería hacerlo. Si cargaba un cubo tan grande, no podría dormir esa noche. Tan solo limpiar el pescado lo agotaría.
Además, todavía tenía que ir a casa de Jiang Cancan.
Tras llevar el pescado a casa, Jiang Youliang estaba impaciente por salir a su encuentro después de caminar tres millas.
"Sabía que ibas a comprar víveres enviándolos hasta aquí. ¿Por qué compraste carpas crucianas y semillas de melón? ¡Nadie come esto!", se quejó Jiang Youliang mientras tomaba el pescado de la docena de carpas crucianas y semillas de melón ensartadas con una cuerda de paja.
"Esta noche te prepararé un guiso de carpa cruciana. Así es como la come la gente de la ciudad. Está delicioso, y las espinas se fríen hasta que se ablandan para que no se te atraganten", tranquilizó Jiang Xiaoman a su padre con dulzura.
«¿No regresó tu tía contigo?», preguntó Jiang Youliang, refiriéndose a Jiang Cancan. Aunque era décadas mayor que él, según la jerarquía generacional de ambas familias, Jiang Cancan debía seguir llamándolo «hermano mayor».
"Ella está compitiendo, y la cadena de televisión invitó a profesores universitarios para que les dieran un entrenamiento intensivo. Regresé para ocuparme de algunas cosas antes de volver a estar con ella."
¿Qué hará ella estos próximos días? ¿Cuidarse sola? ¿Acaso no está solo en tercer grado? —Jiang Youliang arqueó las cejas.
“No hay problema. Jiang Xia dijo que está libre y que me cubrirá durante unos días.”
—¿Qué? —Las cejas de Jiang Youliang se fruncieron tan profundamente que casi se le formaron nudos al oír el nombre del pequeño sacerdote—. ¿Quieres que cuide de Cancan? ¡Si ni siquiera puede cuidar de sí mismo!
"Pff, papá, no te preocupes. De hecho, la cadena de televisión ha contratado tutores especiales para cuidar de estos concursantes más jóvenes. Solo necesitan que un adulto los acompañe. No tienen que cuidar de los niños; solo tienen que vigilarlos y asegurarse de que no les pase nada." Jiang Xiaoman también estaba un poco preocupado por el sacerdote recién nombrado. Al fin y al cabo, este tipo había abandonado su antiguo hogar para perseguir a las celebridades, así que parecía muy poco fiable.
Pero ¿qué se puede hacer ahora? Tiene un montón de cosas pendientes que resolver a su regreso, y Jiang Baichuan también está ocupado. Mirando a su alrededor, resulta que Jiang Xia es la persona más libre de todo el pueblo...
Sin embargo, invitar a Jiang Xia tiene una ventaja. Se dice que este chico ha investigado a fondo la industria del entretenimiento para analizar datos y combatir la publicidad negativa de la estrella de cine. Incluso se ha unido a muchos grupos de fans. Con él presente, al menos podrá ayudar a conseguir más votos durante la votación.
Tras dejar las cosas sobre la mesa, Jiang Xiaoman se puso rápidamente a cocinar.
Los aldeanos, que estaban trabajando, se emocionaron tanto al ver regresar finalmente a Jiang Xiaoman que rompieron a llorar.
¡Genial! ¡Por fin ya no tienen que comer la comida del tío Youliang! o(╥﹏╥)o
Tras haber estado ausentes varios días, habían instalado una estufa improvisada junto a la choza de su familia. Jiang Xiaoman le pidió a su padre que sacara media cazuela de patatas, las pelara y las cortara en trozos pequeños, y luego picara una cazuela pequeña de cerdo curado, un tazón de pimientos verdes y rojos, y algunos brotes de bambú encurtidos. Primero, salteó las patatas con el cerdo curado y los brotes de bambú encurtidos hasta que cambiaron de color. Luego cocinó el arroz y esperó a que se evaporara el agua antes de añadir una cazuela grande de patatas salteadas. De esta manera, el arroz con cerdo curado y patatas quedó especialmente delicioso, sobre todo la costra crujiente del arroz en el fondo, que era aceitosa, crujiente y aromática.
Tras cocinar una gran olla de arroz y verduras, Jiang Xiaoman marinó la carpa cruciana y las semillas de melón preparadas, las rebozó con una masa y clara de huevo, y las frió en aceite a fuego lento hasta que se doraron. Luego escurrió el aceite, lo calentó de nuevo, añadió cebolletas, jengibre, ajo, chiles secos y pasta de judías fermentadas, los sofría hasta que estén cocidos, vertió agua mineral, la llevó a ebullición, añadió la carpa cruciana frita, tapó la olla y la cocinó durante más de diez minutos.
Como eran muchos, usar una olla de barro pequeña resultaba incómodo, así que Jiang Xiaoman optó por una palangana grande de acero inoxidable. Primero, colocó el tofu congelado escaldado en el fondo, luego una capa de tallos de acelga y, finalmente, vertió la carpa y el caldo de la olla en la palangana. Encendió un brasero debajo y lo dejó cocer a fuego lento. Un aroma tentador se extendió lentamente, haciendo que los trabajadores de la obra casi babearan.
"Papá, solo prepara dos platos más. ¡Ve a decirles a todos que se laven las manos y vengan a comer!" Jiang Xiaoman trajo los platos fríos variados a la mesa.
Capítulo 59
Mientras comían la comida preparada por Jiang Xiaoman, los aldeanos que habían venido a ayudar no pudieron evitar derramar lágrimas de emoción.
Antiguamente, la gente de las montañas era pobre y asaba o hervía patatas todos los días para comerlas por turnos. Todas las familias comían lo mismo y nadie se quejaba de las habilidades culinarias.
Aunque hagas flores con patatas, ¿acaso no siguen siendo solo patatas?
Pero las cosas han cambiado en los últimos años. Cualquiera con alguna habilidad o fuerza física ha ido a trabajar a la ciudad. Para ser sinceros, las comidas en las obras de construcción, que los habitantes de la ciudad desprecian, son consideradas manjares difíciles de conseguir incluso en casa durante el Festival de Primavera por la gente de Langshan.
Incluso durante el Año Nuevo Lunar, la forma en que cocinan la carne es bastante monótona. O bien la salan para hacer cerdo curado y lo usan para cocinar papas, o bien cortan la carne fresca en rebanadas gruesas, derriten la manteca primero, luego agregan una olla grande con trozos de papa, añaden agua y la hierven hasta que esté cocida...
A diferencia del comedor de la obra, donde saltean lonchas de cerdo salado con guarniciones como setas oreja de madera, tofu seco y pimientos verdes, ¡hay muchas maneras de cocinar pollo! Estofado, al vapor, guisado... ¡cada una más deliciosa que la anterior!
Acostumbrados a las abundantes comidas preparadas por los cocineros de la ciudad en los comedores, la pura agonía de volver a las "Patatas asadas tradicionales de Langshan" y las "Verduras con piel de res hervida" de Jiang Youliang es inimaginable... En resumen, si no fuera porque todos eran de la misma ciudad natal y no podían negarse, ¡este grupo habría huido hace mucho tiempo!
Para cenar, comimos una gran olla de cerdo estofado con patatas y arroz. El arroz, empapado en el caldo, era increíblemente aromático, y las patatas estaban impregnadas del sabor de la carne, ¡incluso más ricas que la propia carne! También había un gran bol de tofu congelado guisado, carpa cruciana y semillas de melón. Las carpas crucianas, del tamaño de unos palillos, estaban rebozadas en masa y clara de huevo y fritas hasta quedar crujientes; incluso las espinas eran masticables y comestibles. Dos carpas por persona, coronadas con una generosa cucharada de delicioso caldo de pescado: ¡una auténtica delicia!
Este tofu congelado lo preparó la propia Jiang Xiaoman antes de que su antigua casa se derrumbara. Cuando la casa se derrumbó, el refrigerador familiar quedó enterrado bajo los escombros. Más tarde, Jiang Youliang guió a la gente para desenterrarlo, ¡y se sorprendieron al descubrir que era de tan buena calidad! Había estado enterrado durante varios días, e incluso la carcasa estaba abollada, ¡pero aún funcionaba al enchufarlo!
Jiang Youliang simplemente volvió a colocar el refrigerador aquí. No se ve muy bien, pero es muy práctico para guardar sobras y enfriar unas cuantas botellas de cerveza en verano. También hay en el congelador un poco de tofu congelado que su hijo preparó hace tiempo. Esta vez, Jiang Xiaoman usó el tofu congelado que ella misma preparó para guisar la carpa cruciana.
Preocupada de que no hubiera suficiente comida para todos, Jiang Xiaoman también preparó un plato de pescado salado al vapor con pasta de soja y chile, un plato frío de houttuynia cordata, una sopa de algas y huevo, y un guiso de col salteado con tocino salado en rodajas. Antes de saltear, sofría ajo y chile hasta que desprendieron su aroma, y el sabor era tan bueno como el del guiso de col que sirven en los restaurantes de la ciudad. Todos quedaron muy satisfechos con la comida.
"Xiaoman, esta vez no vas a volver a la escuela, ¿verdad?" Después de que todos comieron y bebieron hasta saciarse, alguien finalmente no pudo evitar preguntar.
Ya no querían comer acelgas hervidas.
—No hace falta que vuelvas, tío, ya he traído mi certificado de graduación —dijo Jiang Xiaoman mientras corría a buscar su mochila y sacaba su certificado de graduación de pregrado de color rojo brillante y su título de licenciatura.
No hay vuelta de hoja; el momento de mayor orgullo de su padre en la vida era presumir de su hijo. Solía mostrar con orgullo el boletín de calificaciones de su examen final y sus diversos premios, y más tarde, todo tipo de certificados. Esta vez, debería ser la última vez que pueda presumir de las notas de su hijo.
¡en realidad!
Al ver a su hijo mostrar su certificado de graduación universitaria y su título de licenciatura, el rostro de Jiang Youliang se iluminó al instante. A pesar de los halagos de los aldeanos, tuvo que fingir modestia y decir unas palabras: "Su educación universitaria no le costó mucho dinero a la familia. Mi hijo Xiaoman siempre ha sido un buen estudiante, ganando becas todos los años en la universidad. Dejó de pedirme dinero para la matrícula desde el segundo semestre de su primer año. Todo lo que financia su educación es dinero del gobierno".
¡Guau! ¡Eso es realmente impresionante!
Los hombres de las montañas trabajan sin descanso para que sus hijos puedan ir a la escuela. ¿Quién no querría que su hijo fuera a la universidad? Pero el problema es que, incluso si logran ingresar, sus escasos ingresos anuales no alcanzan para pagar la matrícula ni para mantener a un estudiante universitario.
¡Por eso dicen que Jiang Xiaoman es un erudito nato!
Mientras otros gastan dinero en la universidad, él logra ahorrar decenas de miles de yuanes gracias a las diversas becas que recibe cada año, además de pagar la matrícula, ¡para construir una casa para su familia!
Todos habían oído que Jiang Youliang había iniciado un nuevo negocio comprando el terreno de un vecino para construir una casa nueva, ¡y gran parte del dinero provenía de los ahorros de Jiang Xiaoman durante sus años universitarios!
La gente de las montañas no entiende la diferencia entre los programas de trabajo y estudio y las becas. Solo saben que Jiang Xiaoman estudió durante cuatro años sin gastar un solo centavo del dinero de su familia e incluso ganó decenas de miles de yuanes. ¡Es realmente increíble!
Tras dejar que su padre se entregara a su fantasía de Versalles, Jiang Xiaoman guardó su certificado de graduación y aprovechó para calcular el tiempo de construcción con el capataz. Su casa era más sencilla que la pensión de al lado, con solo dos plantas, seis habitaciones y un ático para almacenar grano. El edificio principal ya estaba terminado y el resto debería estar listo en una semana aproximadamente.
¿Puedes terminar en cuatro días? Tengo que regresar a la provincia de J el próximo viernes y probablemente estaré fuera varios días. Me temo que no tendré tiempo suficiente y se retrasará el pago de mi salario. Jiang Xiaoman aprovechó la oportunidad para contarles sobre la participación de Jiang Cancan en las audiciones del concurso nacional. Al parecer, la presión por conseguir votos aumenta a medida que avanza la competencia, y casi todos en el pueblo que salen a trabajar ahora usan un teléfono inteligente, lo que significa que Jiang Cancan tiene muchos votos que emitir.
"¡Oh, vaya! ¡Entonces un fénix dorado está a punto de salir volando de Langshan esta vez! ¡Bien! ¡Cuatro días! ¡Apresurémonos y trabajemos duro estos días, e intentemos terminar en cuatro días!" Ya sea que estuviera realmente preocupado por Jiang Cancan o que no quisiera seguir comiendo carne seca hervida después de que Jiang Xiaoman se fuera, el capataz apretó los dientes, se dio la vuelta y discutió con algunos ayudantes, y decidió dividirse en dos turnos, dejando a un grupo de personas en la montaña por la noche para ponerse al día con el trabajo.
Jiang Xiaoman no entendía de ingeniería, pero le prometió al contratista que, siempre y cuando el proyecto se completara dentro del plazo estipulado, le pagaría según lo acordado. Además, durante los pocos días que estuvo en casa, preparó las tres comidas, una merienda y un tentempié nocturno para quienes tenían prisa por terminar el proyecto.
El capataz sonrió inmediatamente con satisfacción, y los demás hicieron lo mismo.
Las habilidades culinarias de Jiang Xiaoman son muy superiores a las de los cocineros de los comedores de las obras de construcción de la ciudad. Utiliza ingredientes de alta calidad y no escatima en aceite, sal, salsa de soja y vinagre, lo que da como resultado platos sabrosos y abundantes.
En respuesta, Jiang Xiaoman solo pudo decir que sus cuatro años de trabajo y estudio en la cafetería durante la universidad no habían sido en vano; ¡conocía todos los trucos para holgazanear que usaban los cocineros de la cafetería!
Cocinar es, en realidad, similar a aprender; una vez que domines las técnicas, podrás preparar fácilmente un festín por tu cuenta.
A la mañana siguiente, Jiang Xiaoman picó media olla de cerdo curado en cubos, lo mezcló con papas en cubos, brotes de bambú encurtidos y chiles encurtidos para hacer el relleno. Preparó varias tortitas rellenas grandes, cada una del tamaño de un plato. La masa había sido amasada y fermentada la noche anterior. Freí las tortitas en la sartén hasta que ambos lados quedaron dorados y brillantes de aceite. Cada persona recibió dos tortitas grandes, además de gachas de batata ilimitadas, que eran abundantes y prácticas.
Tras terminar de comer, Jiang Xiaoman le entregó los platos y los palillos a su padre y se dirigió apresuradamente a casa de Jiang Cancan con una cesta llena a la espalda y dos grandes bolsas de plástico en las manos.
La casa de Jiang Cancan seguía igual; la antigua casa estaba en ruinas, pero habían añadido una olla nueva a la cocina. Sin duda, la había comprado y entregado aquel fotógrafo la última vez.
La abuela Jiang se alegró muchísimo de ver a Jiang Xiaoman. No paraba de abrazarlo y preguntarle cómo le iba a Jiang Cancan en la ciudad. Jiang Yueyue dejó de recoger patatas y se acurrucó en los brazos de su abuela, mirándola con sus grandes ojos.
No había visto a su segunda hermana en varios días, y no había teléfono en casa, así que en realidad estaba más asustada que la abuela Jiang.
Su abuela es anciana, y Jiang Yueyue creció a costa de su hermana mayor. Nunca ha visto a su propia madre desde que nació; su segunda hermana es como una madre para ella.
Los niños de familias pobres maduran pronto. Jiang Yueyue llegó a sospechar que su segunda hermana podría ser como su hermana mayor, que se casaría y nunca regresaría. Incluso lloró en secreto varias veces.
¡Lo está haciendo genial! Cancan canta maravillosamente, y tanto el equipo de televisión como muchos fans en internet la adoran. Le han dado un montón de cosas. Pero esta vez tiene que asistir a un entrenamiento y no volverá. Por suerte, ya estoy de vuelta, y Cancan me pidió que te trajera muchas cosas —dijo Jiang Xiaoman, sacando objetos de la cesta y la bolsa de plástico uno por uno.
"Esta es una olla para sopa, de las que usan en la ciudad; este es un wok, y esta es una sartén. Si no saben usarlas, déjenlas en casa por ahora y esperen a que Can Can regrese y les enseñe."
"Aquí hay fideos instantáneos, salchichas, conservas, verduras encurtidas, arroz precocido y otras cosas que se pueden comer como una comida completa. Prepararé algo para que lo pruebes más tarde."
"Esta es leche y avena para niños, para Yueyue. ¡Los niños necesitan beber más leche para crecer altos!"
"Estos libros, papel y bolígrafos fueron donados a la escuela por personas amables que Can Can conoce. El director reservó un lote especial para Can Can, y yo los traje todos."
Todavía faltan algunos paquetes por llegar. Muchos contienen regalos de los amigos de Can Can para su familia, así como ropa y ropa de cama donadas por nuestros profesores universitarios. Se los entregaré en cuanto lleguen.
"¿Nuestro Cancán ha hecho tantos amigos tan rápido?" La abuela Jiang sonrió tan ampliamente que se le veían las encías.
—¿Cuándo volverá mi segunda hermana? —Jiang Yueyue miró a Jiang Xiaoman con cautela. No quería regalos; solo deseaba que su segunda hermana regresara a casa cuanto antes.
"¡Qué buena chica, Yueyue! Tu hermana menor salió a competir para ganar dinero. ¡Volverá y te construirá una casa grande! Ah, y también te trajo un regalo especial. ¡Mira!" Mientras hablaba, Jiang Xiaoman sacó de una bolsa de plástico sellada un conejo rosa y morado con un vestido de flores.
Este conejo se llama StellaLou. Se dice que es muy popular entre los niños. Una fan se lo regaló a Jiang Cancan porque le preocupaba que su hermana pequeña se asustara en casa, así que le pidió a Jiang Xiaoman que se lo llevara a Jiang Yueyue.
Efectivamente, los ojos de Jiang Yueyue se iluminaron al ver al gran conejo rosa y morado, y lo abrazó con fuerza sin soltarlo.
Al ver que ya casi era la hora, Jiang Xiaoman agarró rápidamente tres bolsas de fideos instantáneos y dos salchichas, y luego se dirigió al huerto de la familia Jiang para recoger un puñado de hojas de amaranto.
Este amaranto verde es igual al amaranto rojo que se cultiva en la escuela, salvo por el color de sus hojas. El amaranto no suele tener plagas y, con suficiente agua y fertilizante, se puede cosechar varias veces después de la primera siembra. Casi todos los hogares de aquí cultivan amaranto en su huerto.
Jiang Xiaoman tenía pensado usar la olla grande de la familia Jiang para cocinar fideos instantáneos, pero al levantar la tapa, descubrió que aún quedaba más de la mitad de una olla de patatas cocidas. Era evidente que, mientras Jiang Cancan estaba fuera de casa, la abuela y la nieta probablemente habían estado cocinando una olla de patatas al día y comiéndolas junto con el cerdo.
Tras tapar la olla, Jiang Xiaoman tuvo que desmontar un wok, lavarlo bien y luego improvisar una estufa en el patio con piedras. Encendió el fuego, hirvió agua y cocinó una olla de fideos instantáneos humeantes.
En cuanto el aroma de los fideos instantáneos se extendió por el aire, Jiang Yueyue no pudo evitar tragar saliva con dificultad. Incluso la abuela Jiang suspiró a su lado: "¡Con razón todos los niños quieren comer estos fideos instantáneos, huelen tan bien!".
Aunque huela delicioso, no se atreve a comprarlo. Un paquete de fideos instantáneos cuesta tres yuanes, y tendría que vender seis jin de patatas para comprar uno.
El abuelo y el nieto se comieron una olla entera de fideos con carne estofada, jamón y hojas de amaranto, e incluso se terminaron el caldo.
La abuela Jiang le ofreció comida a Jiang Xiaoman, pero esta le hizo un gesto con la mano sonriendo: "No, todavía estoy construyendo la casa. Comeré cuando vuelva. Yueyue, ¿has aprendido a hacer fideos instantáneos? Todavía queda mucho. Si tú y la abuela tenéis hambre, podéis prepararos un poco. Os traeré una bolsa de arroz en un par de días".
Mientras cocinaba, Jiang Xiaoman echó un vistazo a la olla de arroz y notó que estaba vacía. Con razón la abuela y la nieta solo habían cocinado una olla de patatas. Teniendo en cuenta la baja estatura de Jiang Cancan, supuso que, aunque tuvieran dinero para comprar arroz, no podrían cargarlo. A Jiang Xiaoman se le iluminaron los ojos y enseguida imaginó a alguien que pudiera llevar el arroz.
Capítulo 60
¿Visitar a la familia de Jiang Cancan? ¡Claro! Vamos al mercado a comprar algunas cosas. ¿Cuándo vamos? Fang Xingchen aceptó de inmediato al recibir la llamada.
"Mañana por la mañana, vayan al pueblo por la tarde y compren dos sacos de arroz, dos sacos de esos paquetes de fideos al por mayor, una caja de sal y dos sacos grandes de caldo de pollo que usa la cafetería de nuestra escuela."