Tong Qisheng tendit la main pour l'aider à se relever, puis lui prit le panier des mains, y jeta les quelques pompons de sauterelles qu'il venait de cueillir, claqua des mains et dit : « Je n'ai jamais regardé aucune autre fille. Tu te fais des idées. »
Zhenshu a ri et a dit : « Mais je n'ai jamais eu les pieds bandés. J'ai entendu dire que les hommes d'aujourd'hui aiment les femmes aux pieds bandés. »
Tout en parlant, elle leva ses pieds, qui avaient poussé naturellement, pour les montrer à Tong Qisheng et demanda : « N'est-ce pas magnifique ? »
Tong Qisheng baissa les yeux sur ses yeux brillants et pétillants et ses lèvres pleines et fermes, son regard dérivant malgré lui vers sa poitrine généreuse. Il se sentit un peu assoiffé et agité, se grattant la tête en disant : « Je n'ai jamais vu à quoi ressemble une femme aux pieds bandés, alors qu'est-ce qu'il y a à aimer ou à ne pas aimer ? »
Zhenshu fit un geste des mains devant sa poitrine et dit : « Voilà, cassez toutes les articulations et écrasez-les sous vos pieds, puis attachez-les fermement. »
En entendant sa description de la cruauté, Tong Qisheng secoua la tête et dit : « Qu'y a-t-il de si intéressant là-dedans ? Arrête de parler, ça me donne la chair de poule. »
Zhen Shu leva la tête, fit quelques pas en courant et demanda à Tong Qisheng : « D'où vient l'expression idiomatique "avoir peur des cheveux" ? »
Tong Qisheng secoua la tête et dit : « Cela apparaît pour la première fois au chapitre 79 du "Roman des royaumes Zhou orientaux"... »
Zhenshu secoua rapidement la tête pour l'arrêter, en disant : « Peux-tu arrêter de secouer la tête et de te balancer comme ce vieux lettré chaque fois que tu récites un texte ? C'est vraiment disgracieux. »
Tong Qisheng a dit : « Bien ! Bien ! »
Apercevant une parcelle d'herbe verte et luxuriante, Zhenshu y sauta et s'assit, faisant signe à Tong Qisheng de s'asseoir également. Elle posa son menton sur ses mains et dit : « Ces derniers temps, je lis un livre intitulé *Qingping Shantang Huaben*. Il y a une histoire appelée « Le Moine à la Lettre », qui raconte l'histoire d'un moine rencontrant un homme nommé Huangfu Song, dont la femme était d'une beauté exceptionnelle. Il fit semblant de lui remettre une lettre, mais Huangfu Song ne la crut pas et, pris d'une rage folle, divorça. Sa femme, Yang, n'avait nulle part où aller et tomba dans le piège du moine. Bien que la vérité ait fini par éclater, que le moine ait été puni et que Huangfu Song et Yang se soient retrouvés, Huangfu Song avait profondément aimé sa femme pendant dix ans et l'avait répudiée sur la seule base d'une lettre anonyme, mettant ainsi Yang en danger. Et pas un seul membre des clans Huangfu ou Yang n'a pris la défense de Yang. Pour Yang, c'est profondément injuste. Si j'étais à sa place, même si je me remariais ou retournais chez mes parents, je ne serais plus jamais mariée à Huangfu Song. »
Tong Qisheng dit : « Ce ne sont que des livres futiles que tu lis, le genre d'ouvrages que les érudits sans envergure utilisent pour escroquer les gens. Mais puisque Yang est si belle, elle devrait se méfier de sa conduite et ne pas laisser ces moines et taoïstes malfaisants découvrir son vrai visage. Étant elle-même de mœurs légères, comment pourrait-elle reprocher à son mari de l'avoir répudiée ? »
En entendant les paroles de Tong Qisheng, Zhenshu lança un regard furieux et s'écria : « Alors, selon vous, nous les femmes devrions vraiment nous lier les pieds et rester à la maison. Une fois dehors, qui peut contrôler les regards des passants ? C'est la faute de ce moine pervers et de Huangfu Song de ne pas avoir assez aimé et fait confiance à sa femme. »
Ayant enfin réussi à s'éclipser de la maison, Tong Qisheng ne voulait plus se disputer avec Zhenshu. Il lui passa le bras autour des épaules et dit : « D'accord, d'accord, c'est leur faute. Mais pour une fille, la réputation est primordiale. Pour te protéger, tu dois te comporter correctement et ne pas faire de mauvais choix. »
Zhenshu, en entendant son argument, réalisa qu'il ressemblait trait pour trait à celui de son grand-père érudit
: obstiné, pédant et incorrigible. Elle cessa de discuter avec lui, se leva, prit le panier et dit
: «
Dans ce cas, j'ai déjà terni ma réputation en me montrant dans la nature aujourd'hui. Je ferais mieux de rentrer chez moi.
»
☆, Chapitre 3 Lettre
Tong Qisheng n'avait pas eu assez de temps avec elle, alors il l'a rapidement prise à part et a dit : « À quoi bon parler de réputation alors que nous sommes ensemble ? J'ai fait tout ce chemin pour te voir, restons un peu plus longtemps. »
Zhenshu répondit : « Non, il y a des moines dans les temples de la montagne, et de nos jours, il y a beaucoup de prêtres taoïstes errants. S'ils nous voient, ne serait-ce pas de ma faute ? »
Tong Qisheng attira Zhenshu dans ses bras et murmura : « Après avoir réussi l'examen impérial, je retournerai dans ma ville natale pour t'épouser. D'accord ? »
Il l'avait répété d'innombrables fois, et Zhenshu, naturellement, accepta. Avec un sourire, elle répondit : « Qui sait si vous vous souviendrez encore de moi après avoir réussi l'examen impérial ? »
Tong Qisheng a dit : « Si vous me laissez respirer une bonne bouffée d'encens aujourd'hui, je me souviendrai de vous. »
Zhenshu retira ses mains qui agrippaient ses épaules, se dégagea de son étreinte et se tint à quelques pas de là avant de rire : « Les hommes et les femmes ne devraient pas se toucher, l'étudiant Tong l'a-t-il vraiment oublié ? »
Tong Qisheng s'apprêtait à la poursuivre lorsque Zhenshu s'était déjà enfuie en riant.
Bien que sa relation avec Tong Qisheng ne fût pas encore officialisée, les familles Tong et Song étaient au courant. C'est uniquement pour ne pas interférer avec ses études que Tong Qisheng empêchait souvent Zhenshu de le rencontrer. Zhenshu rentra chez elle avec un panier de glands de caroubier et, en entrant, elle vit Madame Su assise dans le hall principal de la cour d'entrée.
Su et Song Anrong étaient séparés depuis de nombreuses années, l'un vivant dans la cour intérieure et l'autre dans la cour extérieure. Bien qu'ils habitassent à quelques pas l'un de l'autre, ils n'avaient que rarement des contacts étroits. Su était illettré, et la seule fois où ils se rencontraient était lorsque Rong Anrong lisait une lettre à Su, et Su venait alors s'asseoir un moment dans la cour extérieure.
Voyant qu'ils étaient assis là sans rien faire, Zhenshu confia le panier à la cuisine, puis prépara deux tasses de thé chaud et les apporta dans la cour. Elle entra dans la maison et demanda à Su Shi en souriant : « Maman, y a-t-il une autre lettre aujourd'hui ? »
Madame Su sourit et accepta le thé en disant : « Excellente nouvelle ! Une lettre est arrivée de la capitale, me demandant de vous ramener, vous et vos sœurs, ensemble dans la capitale. »
Zhenshu a dit : « N'avions-nous pas dit au départ que nous n'avions pas besoin de tout apporter ? »
Madame Su a dit : « Je ne sais pas comment votre grand-mère a prévu cela, mais maintenant qu'elle dit vouloir aller les voir tous, vous devriez commencer à faire des préparatifs. »
Voyant que Madame Su scrutait le bas de sa jupe, Zhenshu recula de deux pas, secoua la tête et dit : « Mère, je ne me banderai pas les pieds. Je préfère ne pas aller à la capitale plutôt que de me bander les pieds. »
Madame Su jeta son mouchoir de côté et dit : « Qui t'a dit de te bander les pieds ? De plus, ces filles vont se marier et partir pour la capitale. Toi et moi, nous resterons au temple de Caijia pour qu'on prenne soin de nous dans notre vieillesse et qu'on nous accompagne dans nos derniers instants. Si tu te bandes les pieds comme un crabe sans pattes, comment pourras-tu prendre soin de nous dans notre vieillesse et nous accompagner dans nos derniers instants ? »
Song Anrong plia la lettre et ajouta
: «
Les enfants et les petits-enfants ont leurs propres bénédictions. Les habitants de Caijiasi sont simples, honnêtes, paisibles et prospères. Si cela ne tenait qu’à moi, je souhaiterais seulement que mes filles trouvent toutes des maris dans le comté de Huixian, plutôt que de se marier loin de chez elles, dans la capitale, ce qui m’inquiéterait.
»
Madame Su lança un regard noir à Song Anrong et dit : « Quelle plaisanterie ! Vous êtes-vous jamais soucié d'eux, ne serait-ce que pour un sou ? Vous aviez tant de vieilles connaissances dans la capitale à l'époque, mais vous n'avez jamais écrit une lettre pour leur présenter vos respects, afin que nous ayons un endroit à visiter lorsque nous venions dans la capitale, et afin que nous puissions emmener notre fille rencontrer des gens et élargir ses relations et ses perspectives de mariage. »
Madame Su avait donné naissance à quatre filles d'affilée. L'aînée était désormais en âge de se marier, et la cadette grandissait. Son plus grand souci concernait le mariage de ses filles. D'abord, la dot de sa famille était modeste
; ensuite, Huixian était un comté reculé et petit
; et enfin, ses filles étaient toutes belles, et elle craignait de ne pas pouvoir leur trouver de riches époux.
Voyant que Song Anrong gardait le silence, elle renifla froidement et dit : « À l'époque, tu étais allée dans les Régions de l'Ouest chercher un remède pour soigner Li Xucheng, une faveur que tu avais faite à la Consort Rong. La Consort Rong devait avoir de jeunes hommes prometteurs issus de familles nobles. Je t'avais demandé de lui écrire davantage et de veiller sur nous, mais tu as toujours refusé. À chaque fois que tu écrivais une lettre, j'en écrivais des tonnes, tandis que tu ne remplissais qu'une page. J'ai bien peur que tu n'aies pas dit un mot pour lui demander de veiller sur l'avenir de nos filles. »
Song Anrong a déclaré : « Elle vit depuis longtemps dans le palais profond, et maintenant elle est plus âgée que moi. J'ai bien peur qu'elle ne veuille pas s'impliquer dans ces futilités. Si je lui en parle une fois et qu'elle n'en tient pas compte, je ne pourrai pas insister. »
Su Shi jeta son mouchoir au ciel et s'exclama : « Qui a dit ça ? Les femmes ne peuvent pas être comme les hommes. Elles sont curieuses par nature. Même si cela ne les regarde pas, elles ne manqueront pas de jeter un second regard à tout célibataire, rêvant de lui trouver un mari. De plus, son fils possède un fief et elle est la favorite de l'empereur depuis des années. Quel prince, quel noble, quel haut fonctionnaire ne voudrait pas lui rendre visite ? Elle se sent seule au palais depuis si longtemps. La dernière fois que j'y suis allée, j'ai entendu dire qu'elle était une experte en mariage… »
Song Anrong soupira et dit : « Très bien, très bien, tout dépend de toi. »
Après avoir dit cela, il prit sa tasse de thé et se rendit dans son bureau.
Voyant qu'il était aussi inerte qu'un bloc de bois, Madame Su se mit encore plus en colère et ne sut que faire. Elle soupira et dit : « Très bien, je trouverai un moyen pour que vous, mes sœurs, puissiez vous marier. »
En arrivant dans la cour, les trois ravissantes jeunes filles brodaient dans la chambre de Zhenyi. Apprenant de Madame Su que les sœurs partaient toutes pour la capitale, le visage de Zhenyuan s'illumina de joie et elle s'exclama avec un sourire
: «
C'est tout à fait juste
! Ce serait tellement injuste de laisser Zhenshu seule à la maison
!
»
Zhenxiu renifla froidement : « Sa peau rugueuse et son teint sombre vont faire rire ces jeunes femmes de la capitale pendant des jours. »
Parmi les sœurs, Zhen Xiurong était la plus ordinaire physiquement et la plus corpulente. Heureusement, elle avait le teint clair et de petits pieds, et ses talents de brodeuse étaient supérieurs à ceux des autres. Cependant, elle était naturellement bornée et avait la langue bien pendue.
Zhen Shu leur apporta des fleurs de caroube fraîches. En entendant les paroles de Zhen Xiu, elle prit aussitôt des baguettes et dit : « Et alors si j'ai le visage foncé ? Je vous sers du thé et de l'eau toute la journée, je vide même le crachoir et je fais chauffer le kang (lit de briques chaudes) pour vous. Qu'y a-t-il de si drôle ? Sans moi, vous seriez tous en train de pleurer et de gémir. Si ma peau foncée ne vous plaît pas, alors ne mangez pas ma nourriture. »
Zhenxiu ricana sans dire un mot. Profitant de l'inattention de Zhenshu, elle s'empara d'une paire de baguettes, prit un morceau de nourriture, en prit deux bouchées, le recracha dans l'assiette, s'essuya la bouche et dit : « Quelle daube ! Il y a du sable dedans ! »
Zhenyi jeta aussi ses baguettes et dit : « Mère, regarde la troisième sœur… oh, la quatrième sœur, elle… »
Même une personne aussi bienveillante que Zhenyuan ne put le supporter. Elle posa ses baguettes et dit : « Zhenxiu, si tu ne veux pas manger, pose tes baguettes. À quoi bon cracher dans l'assiette ? Où as-tu appris les bonnes manières ? »
Zhenxiu dit : « À quoi bon parler de bonnes manières dans cet endroit reculé et misérable ? Si de telles manières existaient, on mangerait des nids d'hirondelle et on boirait de la soupe aux champignons blancs. Qui mangerait ces plats rustiques de montagne ? »
Madame Su était elle-même restée cloîtrée dans sa chambre pendant six mois, sans avoir vu une seule bouchée de légume vert. Au moment où elle allait en prendre une, voyant Zhenxiu dans cet état, elle lui donna une gifle en disant
: «
Comment pourrais-je avoir une telle épine dans le pied parmi mes filles
? Non seulement tu es laide, mais tu as aussi un sale caractère. Et ton cœur est petit comme une tête d’épingle
; tu n’épargnes même pas tes propres sœurs.
»
Zhenxiu courut jusqu'à la porte en quelques pas, la tête couverte, et dit : « Où suis-je laide ? C'est juste que vous êtes aveugles. Quand nous arriverons à la capitale, je me marierai dans une bonne famille et vous pourrez tous le constater par vous-mêmes. Vous regretterez de m'avoir sous-estimée aujourd'hui. »
Su était tellement en colère qu'elle avait du mal à se contenir. Elle soupira : « Tant pis, ce n'est qu'une moins que rien. »
Elle a craché dans l'assiette
; comment quelqu'un d'autre aurait-il pu supporter d'y manger
? Zhenshu a rangé l'assiette et a dit à Su
: «
Je ne veux plus partager ma chambre avec Zhenxiu. Je dois même lui servir son crachoir, et elle reste éveillée tard le soir à fouiller dans le lit, perturbant mon sommeil toutes les nuits.
»
Madame Su acquiesça et dit : « Il n'y a qu'un nombre limité de chambres. Où suis-je censée vous en trouver une ? »
Zhen Shu a dit : « Elle peut coucher avec Zhen Yi.
Zhenyi leva les yeux au ciel en regardant Zhenshu et dit : « Je ne la veux pas. »
Jung-won a renchéri : « Moi non plus, je ne veux pas coucher avec elle. Qui a envie de se disputer avec elle tout le temps ? »
Zhenshu jeta l'assiette par terre et dit : « Si aucun de vous n'est disposé à le faire, pourquoi le serais-je ? »
Zhenyi se blottit dans les bras de Su et gloussa : « Bien fait pour toi, pour ne pas t'être bandé les pieds et pour ne pas aimer faire de la broderie. »
Zhenshu réprima sa colère et dit : « Le fait que je ne me bande pas les pieds et que je n'aime pas la broderie a-t-il quelque chose à voir avec le fait que je ne veux pas coucher avec Zhenxiu ? »
Voyant que les filles étaient sur le point de se disputer à nouveau, Madame Su les arrêta d'une voix forte, en disant : « Les filles des autres rient toujours et s'entendent très bien, mais vous, vous vous disputez toujours dès que vous vous croisez. »
Elle désigna Zhenshu du doigt et dit : « Il n'y a qu'un nombre limité de lits dans la maison. Combien de temps peux-tu encore souffrir ainsi ? Quand tu arriveras à la capitale, tu as intérêt à être à la hauteur de mes attentes. Dès que ta sœur aînée t'aura arrangé un mariage, j'en parlerai à ce lettré Tong et nous te marierons sans tarder à sa famille. Une fois que tu auras ta propre maison, tu pourras dormir où bon te semble. »
Zhenshu allait répliquer lorsqu'elle entendit Madame Su répéter : « Si Zhenxiu persiste, je ne la prendrai pas cette fois-ci. Mesdames, sortez vos plus beaux atours. Bien que nous ayons été affectées à cet endroit reculé et misérable, vous êtes toutes filles de la famille Song de la capitale. Vous ne pouvez pas négliger les bonnes manières. Une fois de retour à la capitale, vous devrez me rendre fière afin que je puisse vous marier. »
En entendant cela, Zhenyuan fronça les sourcils, Zhenshu soupira, et Zhenyi se blottit dans les bras de Su, caressant un mouchoir en disant : « Quand je serai grande, j'épouserai certainement un prince charmant et héroïque, ou même un marquis, pour pouvoir aller tous les jours à la boutique de soie et acheter des bijoux en or et en argent… »
Zhenshu lui rappela : « Quiconque peut se voir accorder le titre de roi ou de marquis est probablement un vieil homme encore plus vieux que mon père. »
Zhenyi lança un regard noir à Zhenshu et dit : « Qui a dit ça ? Il doit y avoir des princes de seize ou dix-sept ans… »
Lorsque Zhenshu et Zhenyuan virent qu'elle était si jeune et qu'elle nourrissait un rêve aussi insensé, ils rirent et secouèrent la tête, cessant de lui prêter attention.
De retour dans leur chambre ce soir-là, Zhenxiu, chose inhabituelle, prit elle-même le crachoir et fit même le lit pour Zhenshu. Elle ne vint pas éteindre la lumière lorsque Zhenshu alla se coucher pour lire.
« Je suis désolé pour aujourd'hui », dit soudain Jung-soo.
Zhen Shu était toujours en colère et se plongea dans son livre, l'ignorant.
«
Ma mère fondait tous ses espoirs sur ma sœur aînée, espérant qu’elle épouserait un homme d’une famille riche et influente, puis qu’elle nous marierait, Zhenyi et moi, à de bonnes familles également. Elle était bien trop naïve
», a ajouté Zhenxiu.
Zhenshu ferma alors le livre et dit : « Alors, c'est comme vous le souhaitiez ? »
Zhenxiu répondit froidement : « Le mariage est une question de statut social, de richesse et de dot. Certes, la beauté peut être un atout, mais elle est loin d'être suffisante. De nos jours, beaucoup d'hommes sont attirés par les pieds bandés ; de beaux pieds valent mieux qu'un joli visage. De plus, ma sœur aînée est douce et sentimentale. Sans parler de ses difficultés à s'entendre avec les gens, elle est totalement asociale. Comment pourrait-elle trouver un bon parti ? »
Zhenshu voulait entendre quelque chose d'utile de sa part, alors elle a demandé : « Alors ? »
Zhenxiu dit : « Maman a confectionné de nombreux tissus de soie fine pour que ma sœur aînée et Zhenyi puissent se faire des vêtements, et elle a aussi préparé de nombreux bijoux. Je n'avais que deux tenues et quelques simples épingles à cheveux. Elle voulait faire une entrée remarquée pour ma sœur aînée lors de son voyage à la capitale, mais elle n'a pas pensé à moi. »
Zhen Shu dit : « Ta peau est claire et ton visage est rond comme la pleine lune. Tu ne peux mettre en valeur ta personnalité qu'en portant des vêtements unis. T'habiller comme un pot de fleurs ne fera que t'enlaidir. »
Zhenxiu lança un regard froid à Zhenshu et dit : « Ne crois pas que je vais gober tes balivernes. Côté aisance sociale et éloquence, je ne suis guère moins douée que ma sœur aînée. De plus, j'ai l'âge où il est facile de trouver un mari. Si tu insistes, je te donnerai un coup de main quand j'aurai trouvé quelqu'un de bien… »
Zhenshu l'interrompit en disant : « Je n'ai pas besoin que tu t'inquiètes pour moi. »
Zhenxiu rit deux fois et dit : « Tu crois vraiment que Tong Qisheng t'appartient ? Quelle naïveté ! »
Zhenshu demanda : « Que voulez-vous dire par là ? »
Zhenxiu dit : « Il ira certainement dans la capitale pour passer l'examen impérial l'année prochaine. Une fois sur place, après avoir rencontré des dames célèbres, crois-tu qu'il te regardera encore, toi, une fille rustique à la peau sombre du temple de Caijia ? »
Zhenshu resta sans voix. Elle repensa à sa désagréable conversation avec Tong Qisheng, plus tôt dans la journée, au bord de la rivière Wei, et se demanda à quoi il pensait. Après un moment, Zhenxiu dit : « De plus, tu lis trop de livres futiles et tu répètes sans cesse que les femmes sont aussi capables que les hommes. Il a été instruit par son grand-père dès son plus jeune âge et a étudié les enseignements de Zhu Xi et Cheng Yi. Comment pourrait-il être d'accord avec toi ? Il doit préférer une femme douce, vertueuse et obéissante, mais tu n'es pas douce et tu as lu trop de livres futiles, ce qui t'a rendue indisciplinée. Si vous vous mariez, non seulement il ne bénéficiera pas de ton confort, mais il devra aussi satisfaire tous tes caprices. Pourra-t-il te supporter longtemps ? »
Je dois dire que l'analyse de Jung-soo était tout à fait juste.
Voyant que Zhenshu avait été convaincue, Zhenxiu dit : « À partir de maintenant, tu me serviras bien et cesseras de dire du mal de moi à Mère. Une fois arrivées à la capitale, je te trouverai assurément un bon mariage. Je n'oublierai pas de t'aider alors. »
Zhenshu, l'entendant divaguer de façon incohérente, comprit soudain ce qu'elle voulait dire et la foudroya du regard en disant : « Espèce de petite peste, tu as deux ans de moins que moi, et tu te permets de me faire la leçon ! »
Chapitre 4
: Entrée dans la capitale
Le 17 mai, Madame Zhong fêta ses 66 ans. Madame Su remplit une charrette de bagages et en loua une autre avec Zhao He, le seul domestique de la maison, pour l'accompagner. À la mi-avril, elle emmena ses filles dans la capitale.
Le soleil printanier brillait de mille feux, mais avec cinq femmes entassées dans une petite calèche, il était naturellement difficile de respirer. D'abord, Zhenxiu tirait sans cesse sur son col, se plaignant de la chaleur, puis Zhenyi s'écria qu'elle allait vomir. Su Shi, occupée à soigner les femmes les unes après les autres, peinait elle aussi à respirer.
Voyant Zhenshu assise tranquillement au premier rang, Zhenxiu lui donna un coup de pied et dit : « Descends et suis-nous, n'essaie pas de nous pousser. »
Avant que Zhenshu ne puisse répondre, Madame Su sourit et dit : « Zhenshu, vous avez de grands pieds, et cette calèche avance lentement. Pourquoi ne descendez-vous pas et ne marchez-vous pas à côté de la calèche ? Ainsi, nous serons moins serrés et vous vous sentirez plus à l'aise. Cela vous convient-il ? »
Zhen Shu lui donna une tape sur les fesses avec colère et dit : « Pourquoi ? Nous sommes toutes sœurs, elles prennent la voiture pendant que je marche ? »
Zhenxiu tendit ses pieds de lotus fins et délicats et dit : « Avec mes pieds de lotus de trois pouces, les avez-vous ? »
Zhenshu sentit l'odeur nauséabonde de ses petits pieds, enveloppés dans un épais tissu bandant et recouverts de chaussures, lorsqu'elle en sortit. Elle se boucha le nez et dit : « Tu ferais mieux de te remettre ça dans le nez et de sentir ça toi-même. Ne viens plus embêter les gens. »
Voyant cela, Zhenyi ôta également ses chaussures. Zhenyuan, toujours soucieuse des bonnes manières, refusa de faire de même, mais l'odeur dans la calèche était désormais si insupportable qu'elle aurait pu tuer quelqu'un. Zhenshu arrêta la calèche, sauta de cheval et dit : « Vous pouvez toutes les deux vous débarrasser de votre puanteur. »
Ce n'est pas encore la saison des pluies, la route est donc parfaitement plate et large. Partout, on aperçoit d'innombrables jeunes châtaigniers verdoyants, et la douce brise printanière embaume les fleurs. Le paysage extérieur est cent fois plus beau que celui de l'intérieur. De plus, Zhenshu, habitué à porter des chaussures en toile épaisse et à marcher sur cette route, ne ressent aucune douleur aux pieds.
Le trajet du comté de Huixian à la capitale est d'environ 300 li (environ 150 kilomètres), et il faut trois jours en voiture pour atteindre la destination.
En chemin, ils virent des femmes suivre la calèche, mais c'étaient toutes des femmes âgées aux pieds libres. Même des servantes de familles modestes montaient dans la calèche. Madame Su n'avait pas de problème d'argent pour louer une calèche
; elle était simplement déterminée à faire connaître ses belles filles à toute la capitale et voulait donc économiser tout son argent pour acheter des bijoux là-bas.