Zhenshu éclata en sanglots, le repoussa violemment en criant : « Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! »
Lin Dayu lui mordilla la poitrine un moment, puis prit ses deux petits poings dans ses mains avant de lui embrasser à nouveau le lobe de l'oreille, en disant : « Si je ne l'avais pas vu, j'aurais pu me retenir. Mais maintenant que je le vois, je mourrai ici avant d'avoir fini. Ma chère épouse, ayez pitié de moi cette fois-ci. »
Zhenshu tenta de se débattre, mais il lui avait déjà saisi les deux mains et, de l'autre, lui avait baissé son pantalon. Zhenshu secoua la tête et hurla de rage, mais comment pourrait-elle se libérer de Lin Dayu avec sa faible force ? Elle lutta pour dégager ses mains, mais il avait déjà baissé son pantalon et était en elle. Zhenshu eut l'impression que son bas-ventre avait été déchiré par un objet dur ; elle gémit de douleur et se mit à sangloter doucement.
Lin Dayu venait d'entrer dans la ruelle lorsqu'il ressentit une immense joie. La vue de la belle femme à ses pieds, le visage baigné de larmes, l'emplit de tendresse. Il baissa la tête et essuya ses larmes d'un baiser, murmurant : « Nous nous sommes déjà mariés. Tu es ma femme. C'était inévitable. »
Zhenshu réalisa soudain ce qui se passait et dit avec colère : « Dire que tu allais mourir était un mensonge. »
Lin Dayu vivait alors le plaisir le plus intense de sa vie et n'avait que faire de ces querelles. De plus, voyant que Zhenshu avait cessé de crier de douleur, il supposa qu'elle aussi, comme lui, avait goûté à cette douceur et céda donc à ses désirs. Zhenshu, ressentant une vive douleur dans le bas-ventre sous ses coups de reins vigoureux, hurla : « Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Lin Dayu lui a rapidement embrassé le lobe de l'oreille une nouvelle fois et a dit : « Ce sera bientôt fini. Détends-toi, détends-toi, j'aurai bientôt fini. »
Zhenshu n'arrivait pas à se détendre
; chaque douleur dans le bas de son abdomen lui donnait l'impression d'être déchirée. Mais après avoir entendu la promesse de Lin Dayu, elle se mordit la lèvre, ferma les yeux et attendit. Elle endura cela pendant un temps indéterminé, puis soudain, il se mit à bouger violemment, la faisant presque s'évanouir de douleur. Heureusement, il s'arrêta au-dessus d'elle.
Dégoûtée, Zhenshu le repoussa, se leva, chercha ses vêtements à tâtons et s'écria : « Menteur, menteur sans cœur ! »
Elle sentit une sensation de froid entre ses jambes, se tourna sur le côté et la toucha
; elle y découvrit quelque chose de collant et de visqueux. Sa colère redoubla et elle serra les dents. Elle courut se laver longuement dans le ruisseau, sanglotant et pleurant sans cesse.
Voyant qu'elle pleurait à chaudes larmes, plus belle encore qu'il y a quelques jours, et l'ayant tant désirée, Lin Dayu fut comblé de satisfaction et de joie de la tenir enfin entre ses mains. Il prit la veste et la brandit au bord de l'eau en disant : « Ma dame, vous avez transpiré tout à l'heure. Faites attention à ne pas attraper froid si vous continuez à vous laver ainsi. Venez vous habiller. »
Zhenshu ramassa une pierre de la taille d'un poing dans la rivière et la lui lança en l'insultant : « Menteur, sors ! Tu es un menteur pire qu'un voleur ! »
Lin Dayu tendit la main et attrapa les pierres. La voyant les lancer une à une, il les attrapa une à une en disant : « Quoi, tu n'es pas contente que je sois encore en vie ? »
Zhenshu fit quelques pas dans la partie la plus profonde de la rivière, puis se retourna et dit : « Menteur ! »
Lin Dayu a dit : « Vous pensez que je suis indigne de vous parce que je suis un simple ouvrier agricole. »
Zhen Shu répondit sans tourner la tête : « Menteuse ! »
Lin Dayu, craignant qu'elle n'attrape froid dans l'eau, entra lui-même dans l'eau et la prit dans ses bras. Il ne broncha pas malgré ses coups de poing et de pied, la porta directement dans la maison, la déposa, la couvrit de sa veste, puis s'agenouilla à côté d'elle en disant : « Nous nous sommes déjà prosternés devant le ciel et la terre, alors nous serons mari et femme tôt ou tard. Je te jure devant le ciel que je travaillerai dur pour gagner de l'argent et subvenir à tes besoins désormais, d'accord ? »
Zhenshu ouvrit soudain ses yeux en amande en grand et dit : « Tu es un menteur. Si tu n'avais pas dit que tu allais mourir, pourquoi t'aurais-je épousé ? »
Lin Dayu a dit : « Mais vous avez aussi dit que tant que je vivrai, vous serez mon véritable mari et ma véritable femme ! »
Zhen Shu serra les dents de rage, réalisant qu'elle avait bel et bien dit une chose pareille. Elle se couvrit la tête avec sa veste et dit : « Sors, menteuse, éloigne-toi de moi ! »
Lin Dayu la secoua encore et dit : « Lève-toi d'abord, je vais te mettre un manteau plus épais et tu pourras te rendormir. »
Zhenshu se redressa brusquement, prête à le frapper de nouveau, lorsqu'elle le vit se déshabiller et lui tendre ses vêtements. Il lui retira ensuite sa jupe et l'étendit en disant : « Regarde, je dois la garder. »
Zhenshu jeta un coup d'œil à la jupe et aperçut une petite tache de sang rouge foncé, de la taille d'un ongle, en plein milieu. Son visage devint écarlate et elle donna un coup de pied à Lin Dayu en criant : « Dégage ! »
Chapitre 26 La tromperie
Dans un accès de colère, elle s'était jetée dans la rivière, et ses vêtements étaient trempés. Craignant de tomber malade et de ne pouvoir partir, elle céda encore davantage aux désirs de Lin Dayu. Après son départ, elle ôta tous ses vêtements, les essora et les suspendit sur le lit. Elle ne garda alors que sa veste et se recroquevilla dans un coin, assise là, apathique.
Cette fois, Lin Dayu s'absenta longtemps. Il faisait un vacarme dans la pièce d'à côté, et on ignorait ce qu'il y faisait. Après plus d'une heure, il finit par pousser la porte et rentra, ruisselant de sueur. Il tenait à la main une branche d'arbre sur laquelle était embroché un poisson d'une quinzaine de centimètres, rôti à la perfection, d'une couleur jaune grisâtre et fumant encore. Dans l'autre main, il tenait un bol de porridge.
Il tendit d'abord le bol de bouillie à Zhenshu, et après avoir vu que Zhenshu l'acceptait, il lui présenta le poisson et dit : « Je viens de pêcher un poisson dans la rivière. Viens le goûter, quel goût a-t-il ? »
Zhenshu, peu instruite par sa mère dès son plus jeune âge, avait appris à lire de nombreux ouvrages et accordait plus de valeur à la vie qu'à la chasteté. Bien qu'ayant perdu sa chasteté, elle était seulement furieuse que Lin Dayu lui ait menti et n'avait jamais songé au suicide ou à la noyade. De plus, il était tard, son estomac gargouillait et elle n'avait pas mangé de viande depuis longtemps. L'odeur du poisson grillé lui ouvrit l'appétit
; elle prit donc une bouchée dans la main de Lin Dayu, y goûta légèrement, la recracha et la jeta par la porte en disant
: «
Pff
! Tu n'as même pas mis de sel
!
»
Lin Dayu demanda, l'air absent : « Ajouter du sel ? Le poisson n'est-il pas déjà salé ? »
Zhenshu prit une gorgée de porridge dans son bol avant de dire : « Toi, une simple paysanne, tu croyais vraiment que le sel poussait sur le poisson ? Il est clair que tu m'as menti. »
Lin Dayu y goûta lui-même et, effectivement, cela ne sentait que le poisson. Il le déposa dehors et rentra, s'asseyant au bord du lit. Il dit : « Même si je ne suis qu'un simple ouvrier agricole, je te désire sincèrement. Passons une nuit de plus ensemble, et demain matin je rentrerai chez toi et demanderai la main de toi à tes parents. Ça te convient ? »
Zhenshu remua longuement le porridge, la tête baissée, avant de relever la tête et de dire
: «
Mes parents n’ont eu que quatre filles et aucun fils. Si tu veux vraiment m’épouser, tu devras vivre avec ma famille. Si tu le fais, tes ancêtres te pardonneront-ils
? Te permettront-ils de retourner dans leur demeure ancestrale après ta mort
?
»
Lin Dayu a dit : « Mes parents sont morts jeunes et je n'ai personne pour s'occuper de moi. Et alors si j'épousais un membre de votre famille ? Tant que je suis avec vous, je vivrai seule avec vous même après ma mort. Je n'aurai plus besoin de rechercher mes ancêtres. »
Zhenshu ne l'avait jamais détesté, et ces derniers jours, son cœur lui avait été entièrement dévoué ; elle éprouvait depuis longtemps des sentiments pour lui. Bien qu'elle lui en veuille de l'avoir trompée, tant qu'il n'était pas réellement malade et mourant, elle était encore disposée à l'épouser. Elle ignorait simplement si ce qu'il avait dit cette fois-ci était vrai, ou s'il la trompait encore. Pensant cela, elle leva les yeux vers Lin Dayu et dit : « Si tu me caches quoi que ce soit ou si tu me mens encore, je partirai sur-le-champ et je ne te reverrai plus jamais. »
Lin Dayu hocha la tête précipitamment et dit : « Je te jure que je ne t'ai plus jamais menti. Mais pouvons-nous en discuter ? Bien que j'épouse un membre de ta famille, les comtés de Wen et de Hui sont trop proches. J'ai peur que Maître Liu ne vienne encore nous chercher des ennuis. Aussi, une fois que tes parents les auront informés de notre mariage, je t'emmènerai explorer les environs et voir où nous pourrons gagner notre vie. Nous resterons quelques années, et une fois que les choses se seront calmées avec Maître Liu, nous reviendrons servir tes parents et leur permettre de profiter de leur retraite. Es-tu d'accord ? »
Zhen Shu pensa que c'était la seule solution, alors elle hocha légèrement la tête et dit : « D'accord. »
Lin Dayu était si heureux qu'il faillit sauter de joie. Il se frotta les mains et dit : « Demain matin, nous irons à Hanjiahe vendre la peau de tigre, l'échanger contre de l'argent et acheter de la soie, du tissu, des bijoux et des épingles à cheveux en cadeau pour nos parents. »
Zhenshu se souvint alors de Madame Su et fronça les sourcils, disant : « Mon père est facile à vivre ; il n'aime que l'écriture et la peinture et ne se soucie de rien d'autre. Mais ma mère aime l'argent et les soies et satins fins, vous devez donc lui offrir quelques belles choses. »
Lin Dayu hocha la tête à plusieurs reprises en disant : « Bien ! Bien ! »
Il prit le bol des mains de Zhenshu et sortit le laver. Puis, suivant l'exemple de Zhenshu, il balaya la pièce, lava tous ses vêtements et les fit sécher. Ce n'est qu'après cela qu'il revint et demanda à Zhenshu : « Ma femme, y a-t-il quelque chose que je ne puisse pas faire ? »
Zhenshu ne portait qu'une veste, les jambes découvertes. Elle ne voulait pas qu'il les voie, mais elle ne supportait pas de regarder la casserole qu'il lavait et le linge qu'il étendait. Alors elle répondit
: «
Va trouver un endroit loin d'ici et reste un moment. Je vais ranger et tu pourras revenir ensuite.
»
En entendant cela, Lin Dayu se retira rapidement et disparut. Zhenshu rangea tout, et la nuit était déjà tombée. Lin Dayu revint à la faveur de l'obscurité, se lava dans la rivière, puis tous deux regagnèrent la hutte ensemble.
Cette fois, Zhen Shu s'allongea avec assurance sur le côté soigneusement préparé, et Lin Dayu se blottit contre lui pour dormir. Zhen Shu le foudroya du regard et dit : « Va-t'en ! »
Lin Dayu soupira : « Ma femme, il fait froid. »
Zhenshu sortit sa chemise et la lui lança en disant : « Mets ça si tu as froid. »
Lin Dayu a dit : « J'ai peur que tu aies froid. Je vais te prendre dans mes bras et te réchauffer, d'accord ? »
Soudain, Zhenshu eut une idée et dit : « Si tu me dis comment tu as fait pour avoir de la fièvre, je te laisserai me prendre dans tes bras. »
Lin Dayu rit doucement et dit : « C'est de la noix vomique (Strychnos nux-vomica). Ça brûle quand on la frotte sur la peau et c'est un bon remède contre les rhumatismes. Mais c'est une substance toxique, c'est pourquoi je n'ai pas osé te laisser m'embrasser, de peur que tu ne t'empoisonnes les lèvres. »
Voilà pourquoi il s'est précipité dehors pour prendre une douche.
Zhenshu, de plus en plus en colère, serra les dents et repoussa sa main qui s'approchait lentement, en disant : « Tu as triché ! Tu as vraiment triché ! Tu m'as fait croire que tu allais mourir toute la journée, et j'ai eu le cœur brisé pour toi pendant si longtemps. »
Lin Dayu l'attira dans ses bras, déposa un baiser sur ses tempes et murmura : « Je sais que tu souffres vraiment pour moi. Je voulais tout te dire, mais j'avais peur que tu me quittes. Je veux t'épouser et vivre avec toi. Les moments où je suis allongé dans le lit et que tu fais tes valises par terre sont les plus beaux de ma vie. J'aime cette vie paisible et simple. Même sans richesse, sans gloire, sans poste important, t'avoir à mes côtés chaque jour, à rire et à plaisanter, me suffit. »
Bien que Zhenshu ait lu quelques livres et se considérât instruite, elle n'était au fond qu'une jeune fille découvrant son premier amour. Son attirance pour Tong Qisheng tenait à son éducation plus poussée et à son langage plus raffiné. En matière d'amour véritable, elle était encore naïve et ignorante. Lin Dayu, quant à lui, était fort et beau, et ses paroles douces étaient empreintes de tendresse et de sincérité. À cet instant, Zhenshu, blottie dans ses bras, s'adoucit peu à peu à l'écoute de ses mots. Non seulement son statut de simple paysan ne la dérangeait pas, mais elle éprouvait une compassion grandissante pour sa vie tragique.
Elle l'enlaça alors et dit : « J'ai grandi à la campagne et je ne suis pas avide de bonne chère ni de beaux vêtements. J'aime simplement la liberté. Tant que tu ne me confines pas à la maison comme une épouse discrète et effacée, et que tu me laisses vivre ma liberté actuelle, la pauvreté de ta famille ne me dérangera pas. Après tout, quand un homme et une femme s'unissent, la richesse léguée par leurs parents finit par se dissiper, et nous devons travailler dur nous-mêmes. »
Lin Dayu, trouvant une profonde vérité dans ses paroles, ressentit une honte immense de son infériorité et se sentit de plus en plus indigne d'elle, tant son apparence misérable le rendait malheureux. Il s'excusa abondamment : « J'ai mené une vie dissolue ces dernières années, m'attirant la colère du ciel et la rancœur des hommes. Bien que je sache au fond de moi que j'ai mal agi, ma nature est difficile à changer, et me voilà seul, paniqué et démuni, à cause de ma propre faute. T'avoir menti fut une grave erreur, mais je t'aime sincèrement. Le ciel et la terre en témoignent, le soleil et la lune sont mes témoins, je le jure… »
Soudain, un coup de tonnerre assourdissant fit trembler le ciel, illuminant la hutte d'un éclair aveuglant. Dans cet instant de lumière, Zhenshu remarqua que les yeux de Lin Dayu étaient rouges, comme s'il avait pleuré.
Zhenshu se couvrit la bouche et gloussa : « Le karma frappe si vite ! »
Lin Dayu était lui aussi terrifié ; son visage devint livide et il était couvert de sueur froide. Heureusement, il faisait nuit et Zhenshu ne pouvait pas le voir.
Voyant qu'il gardait le silence pendant un long moment, Zhenshu comprit qu'il était véritablement terrifié. Furieuse, elle lança : « Si tu me mens encore et que je le découvre, je partirai sur-le-champ et je ne te reverrai plus jamais. »
Lin Dayu garda le silence un long moment. Finalement, la colère du jeune homme s'emporta et il oublia vite le tonnerre. Ses pensées lubriques refirent surface. Il glissa lentement sa main sous la poitrine de Zhenshu et la malaxa. Zhenshu tenta de l'arrêter à plusieurs reprises, en vain, et le laissa faire. Contre toute attente, voyant qu'elle ne résistait pas, il devint encore plus audacieux, grimpant sur elle et enfouissant son visage contre sa poitrine, refusant de partir. Zhenshu, furieuse, lui donna un coup de pied et dit : « Nous avions convenu de rentrer chez moi demain. Si tu continues à te comporter ainsi, alors va-t'en et ne me dérange plus. »
Lin Dayu s'allongea alors, mais sa main ne la lâcha pas. Il la pétrit un moment, puis glissa doucement vers le bas, s'arrêtant finalement sur le bas-ventre doux de Zhenshu, juste sous son nombril, et le caressa tendrement. Zhenshu s'endormait déjà lorsqu'il descendit soudain sa main de quelques centimètres et commença à masser doucement cet endroit.
Zhen Shu était tellement en colère qu'elle a essayé de lui arracher la main, mais elle a alors entendu Lin Dayu lui dire à l'oreille d'une voix rauque : « Je vais juste te toucher, je te promets que je ne te toucherai plus. »
Zhenshu le crut et le laissa la caresser d'une main, espérant s'endormir. Mais une sensation de picotement monta peu à peu de l'endroit où sa main la touchait, s'intensifiant sous la callosité de ses doigts, et remontant le long de son bas-ventre. Parfois, il ne parvenait pas à atteindre ce point sensible, et Zhenshu s'impatientait, souhaitant pouvoir saisir sa main et la poser là. La sensation de picotement s'accumulait dans son bas-ventre, grossissant peu à peu jusqu'à ce qu'elle manque de gémir. Elle voulait qu'il s'arrête, et pourtant, inconsciemment, elle ne le souhaitait pas, sentant que si la sensation continuait de s'amplifier, elle finirait par exploser, lui procurant une sensation de bien-être intense dans tout le corps.
« Si tu le veux, il suffit d'acquiescer », lui murmura Lin Dayu à l'oreille.
Zhen Shu secoua lentement la tête, restant longtemps silencieuse, avant de se tourner soudainement pour l'embrasser. Encouragé par ce geste, Lin Dayu se retourna et se pressa contre elle. Cette fois, ce n'était plus la douleur lancinante du jour
; la sensation de picotement qui s'était accumulée dans le bas-ventre de Zhen Shu se répandit enfin dans tout son corps, jusqu'à ses cheveux, qui exhalèrent une sensation de pur bonheur.
Cette fois, ils étaient tous deux trempés de sueur, comme sortis de l'eau, avant de sombrer dans un profond sommeil, enlacés l'un à l'autre. Zhenshu dormait profondément, mais se réveilla brusquement. Elle tendit la main vers le lit et constata qu'il était vide. Elle chercha plus loin, mais Lin Dayu n'était pas là. Un peu inquiète, elle s'habilla, se leva et sortit. La lune se couchait à l'ouest
; l'aube devait être passée.
Chapitre 27 : La chasse au trésor
Elle perçut vaguement des voix provenant des bois denses à sa gauche, alors elle s'approcha sur la pointe des pieds. C'était le milieu de la nuit, et même les animaux et les insectes dormaient profondément
; le silence et le calme ambiants rendaient les voix encore plus distinctes.
En s'approchant, elle pouvait entendre faiblement des voix distinctes ; elle se cacha donc discrètement derrière un grand arbre et écouta attentivement.
« Je ne t'avais pas dit hier soir de partir ? Pars maintenant. Non seulement tu n'es pas parti, mais tu as même imité le chant des grillons. Quels grillons chanteraient en pleine nuit ? » Malgré le ton bas, Zhenshu reconnut la voix de Lin Dayu.
« Jeune Maître, ce serviteur est reparti, mais je suis revenu. » Il s'agissait d'une autre personne, vraisemblablement son complice.
Le cœur de Zhen Shu se glaça lentement lorsqu'elle entendit Lin Dayu répéter : « J'étais tellement pressée hier soir que je ne t'ai pas demandé, mais est-ce que le petit lionceau s'est échappé ? »
L'homme a dit : « Je l'ai vendu pour six mille taels d'argent. »
Lin Dayu dit : « C'est trop peu. C'est Donggong Yu Yichen qui l'a donné, comment se fait-il que ce ne soit que six mille taels ? »
L'homme dit : « Jeune maître, c'est un endroit reculé et pauvre. Le prix de six mille taels n'a été obtenu qu'en exploitant le fait que Mlle Liu m'avait tenu dans ses bras. »
Lin Dayu éclata soudain de rire et dit : « Mademoiselle Liu ressemble à un démon, et pourtant elle vaut plus cher que ce petit chien-lion ? »
L'homme dit : « Franchement, Mlle Liu est vraiment pitoyable. J'ai entendu dire qu'elle pleure encore toute la journée. C'est en partie à cause de ce petit chien-lion, et en partie parce qu'elle s'inquiète toujours pour vous, Jeune Maître ! »
Lin Dayu dit d'un ton sévère : « Très bien, arrête de dire des bêtises. Va à Hanjiahe et attends-moi. Je serai là-bas tôt le matin (entre 7 h et 9 h). Inutile de me donner les billets d'argent maintenant, et tu ne pourras pas venir me voir demain. Dès que je saurai où habite la famille de ta femme, je t'enverrai un message en secret. Tu pourras alors leur faire parvenir tout l'argent et leur adresser quelques mots de réconfort. Ils l'ont peut-être abandonnée et se sont enfuis au fin fond des montagnes ; ils ne se soucient probablement pas beaucoup d'elle. Je l'emmènerai d'abord à Liangzhou, et elle pourra revenir saluer sa famille une fois que tout sera rentré dans l'ordre là-bas. Ce sera le mieux que je puisse faire pour eux. »
L'homme dit : « Deux hommes sont venus hier trouver le prince Ping, affirmant qu'un vieil homme du nom de Gu, au fort de Chengjia, près de la rivière Daxia à Ganzhou, avait découvert une carte au trésor. Selon lui, cette carte indique l'emplacement où tous les trésors de la ville de Heishui furent cachés lors de sa chute. Le vieil homme a écrit une lettre au préfet de Ganzhou. Bien que ce dernier en ait informé la cour, comme le veut la tradition, son assistant a également prévenu le prince Ping. Le prince Ping a donc dépêché ces deux hommes comme assistants, afin qu'ils se rendent au fort de Chengjia à Ganzhou pour récupérer la carte au trésor. Si vous voulez mon avis, pourquoi ne pas renvoyer d'abord cette jeune femme chez elle ? Une fois la carte au trésor en notre possession et notre mission accomplie, vous pourrez revenir et lui demander sa main. Qu'en dites-vous ? »
Lin Dayu déclara d'un ton sévère : « Non, ce n'est qu'une mission pour le prince Ping, mais il s'agit d'une question de vie ou de mort pour ma femme. Je dois l'emmener avec moi. Quand vous partirez, dites à ces deux-là qu'ils n'ont pas besoin de me faire de rapport. Suivez-moi simplement à distance. Une fois hors du comté de Hui et loin de là, je réconforterai doucement ma femme et lui dirai la vérité. À ce moment-là, il sera trop tard pour qu'elle revienne, et elle me suivra de tout cœur. »
L'homme dit alors : « Que diriez-vous si je vous laissais mille taels d'argent pour vos frais de voyage, et que je ne donnais à votre famille que cinq mille taels ? »
Lin Dayu dit : « Inutile. J'ai ici une peau de tigre complète, qui vaut de l'argent. De plus, puisque le prince Ping a envoyé des gens, il a dû aussi envoyer des billets d'argent. Pourquoi s'inquiéter de l'argent ? »
L'homme soupira et dit : « Jeune maître, vous devriez dire la vérité à cette jeune femme. Sinon, vous risquez de commettre des erreurs. Et si elle vous en voulait de l'avoir trompée ? De plus, vous êtes issu d'une bonne famille et vous êtes beau. Si vous lui dites la vérité, cette jeune femme… »
Lin Dayu répondit d'un ton ferme
: «
Non. Lorsque la calèche circulait sur la voie officielle, j'ai surpris la conversation des femmes à l'intérieur. J'ai entendu dire qu'elles venaient de la capitale. Je me suis évadé de prison, et la capitale doit déjà être en émoi. Elles doivent aussi savoir que l'héritier du duc de Du a tué et violé sa belle-mère. À ce moment-là, sans parler de m'épouser, j'ai bien peur qu'elle ne veuille plus jamais me revoir.
»
Les jambes de Zhenshu étaient si faibles qu'elle a failli s'effondrer, et son dos était couvert de sueur froide.
Le prince héritier de Du Guogong ?
Elle se souvint soudain de ce que Nie Shiqiu avait dit ce jour-là.
Elle demanda : « Connaissez-vous Du Yu, l'héritier du manoir du duc de Du ? »
Zhenyu dit : « Bien sûr. Il n'est pas connu pour être indiscipliné. Quand j'étais enfant, j'ai visité sa maison et j'ai vu son père, un fouet à la main, fouiller toute la maison à sa recherche. Plus tard, j'ai appris qu'il avait été emprisonné pour meurtre. Serait-il sur le point d'être décapité ? »
Et la conversation entre la vieille femme et la servante.
La vieille femme dit : « C'est une chose honteuse, et le manoir du duc de Du garde le secret. Cependant, j'ai une amie proche qui travaille dans les cuisines de ce manoir, et elle connaît donc certains détails. »
On raconte qu'il n'avait que seize ou dix-sept ans à l'époque. La beauté de Yang, la seconde épouse du duc, éveilla chez le jeune homme des désirs lubriques à son égard. Un jour, le duc étant absent, la duchesse faisait la sieste. Le jeune homme l'aperçut de l'extérieur et s'introduisit furtivement, bien décidé à abuser d'elle. Par un hasard troublant, la mère de la duchesse se trouvait également au manoir. Au moment où le jeune homme allait passer à l'acte, la belle-mère le surprit et se mit à hurler. Sans hésiter, il dégaina son épée, la tua et regagna sa chambre d'un pas fanfaron. Lorsque le duc de Du revint au manoir et apprit la nouvelle, il entra dans une colère noire. Face à l'absence de remords du jeune homme, il le fit emprisonner dans la prison de la préfecture de Yingtian.
La bonne était tellement choquée qu'elle aurait pu avaler un œuf entier. Après un long moment, elle hocha la tête et dit : « Alors c'est ce genre de personne qu'il est. Pas étonnant. »
Zhenshu, les jambes douloureuses, regagna lentement sa hutte de paille. Elle resta assise un long moment, le visage enfoui dans ses mains. Profitant des premières lueurs de l'aube, elle rassembla ses vêtements et les enfila. Elle sortit sur la rive, puisa de l'eau pour se laver le visage, et descendit lentement le courant.
Avec le recul, son plan était voué à l'échec de bout en bout. Dès le départ, il comptait l'attirer dans cette forêt montagneuse, espérant la séduire. Pourtant, elle avait naïvement cru qu'il était un simple ouvrier agricole, sans le sou et réduit à cette situation, et lui offrait tendresse et pitié. À ses yeux, son apparence était sans doute risible
: une jeune fille naïve, fraîchement arrivée de chez elle et désormais dans une situation désespérée, qui pensait que sa fragilité et sa bonté pourraient attendrir un homme insensible.
Zhenshu avait lu de nombreux récits de femmes trompées, violées, voire agressées sexuellement, qui ensuite pleuraient, hurlaient et tentaient de se suicider. Zhenshu s'était toujours moquée de ces femmes, trouvant ridicule leur naïveté, séduites par des hommes qui leur offraient argent et cadeaux, et incapables de reconnaître leurs propres fautes avant de recourir au suicide. Mais à présent, ayant elle-même été trompée et violée, elle comprenait qu'elle n'avait été naïve qu'en théorie. Face à un homme aussi lubrique, elle était bien moins perspicace que ces femmes apparemment faibles aux pieds bandés, décrites dans ces histoires.
Elle marchait dans l'eau, comme hébétée, nageant en aval vers les eaux plus profondes sans se débattre ni résister. Elle s'allongeait simplement sur le dos, se laissant porter par le courant.