Tong Qisheng s'exclama derrière eux : « Il l'a même appelée "Madame" et "Jeune Maître" ! Zhenshu, tu as trop lu de contes. Tu t'es fait avoir comme ça par un bandit notoire. »
Fujisaki rétorqua avec colère : « Espèce de pédant, quelles inepties débitez-vous ? Mon jeune maître est… »
Zhenshu craignait que si Tengsheng en disait plus, Tong Qisheng ne répande des rumeurs à son sujet. Elle redoutait également que Tengsheng ne révèle où se trouvait Du Yu et que Tong Qisheng ne le dénonce aux autorités, qui se lanceraient alors à sa poursuite. Elle tira donc Tengsheng brusquement par la main et lui dit : « Écoute-moi, va-t'en vite, pars d'ici au plus vite ! »
Elle n'avait fait que quelques pas, tirant sur les vêtements de Tengsheng, lorsqu'elle entendit soudain un bruit sourd derrière elle. Se retournant, elle vit Tengsheng étendu au sol. Tong Qisheng tenait toujours une pierre, prêt à la lui fracasser sur la tête. Zhenshu se précipita pour l'en empêcher, mais la pierre la frappa au poignet. Furieuse, Zhenshu gifla Tong Qisheng et cria : « Ce n'est qu'un enfant, il a confondu quelqu'un avec un autre la nuit, et vous osez l'agresser ? »
Tong Qisheng se leva d'un bond et s'écria : « Il t'appelle maîtresse, alors vous êtes vraiment en couple ! Tu m'as même menti avec des bêtises, et tu n'oses pas partager une chambre avec moi. Tu es vraiment… »
Il désigna Zhenshu du doigt, trop en colère pour parler.
Zhenshu s'agenouilla pour aider Tengsheng à se relever, mais lorsqu'elle lui toucha la tête, elle était glacée et ensanglantée. Effrayée et furieuse, elle montra sa main à Tong Qisheng en disant : « Tu l'as tué ! »
Tong Qisheng fut lui aussi surpris. Il jeta une pierre pour tester la respiration de Teng Sheng et dit : « Il respire encore. Ce serait grave si quelqu'un le voyait. Allez-y vite, je le porterai jusqu'au chef-lieu du comté pour trouver un médecin. »
Chapitre 33 Peau de tigre
Zhen Shu ne put rester plus longtemps. Voyant Tong Qisheng porter Teng Sheng sur son dos et courir vers Qiao Sheng, elle rentra elle aussi chez elle en titubant.
Dès qu'elle franchit la porte, elle vit son père, Song Anrong, debout sur les marches, les mains derrière le dos. Il lui fit signe de la main et dit : « Viens ici. »
Après que Zhenshu eut suivi son père dans la pièce et se fut assise, Song Anrong demanda : « Avez-vous tout réglé ? »
Zhenshu acquiesça légèrement. Song Anrong poursuivit : « J'ai pensé qu'il serait inconvenant pour vous, jeunes filles, de discuter de ces sujets devant des adultes, c'est pourquoi je n'ai pas demandé à votre oncle Zhao de vous accompagner. Vous a-t-il causé des problèmes ? »
Il remarqua soudain de légères taches de sang sur la manche de Zhenshu, la saisit et demanda : « Il t'a vraiment frappé ? »
Zhenshu agita rapidement la main et dit : « Non, ça va. Je me suis juste égratignée avec le robinier. »
Avant que Song Anrong ne puisse poser d'autres questions, Zhenshu s'est soudainement couvert le visage et a pleuré : « Père, je vous ai fait honte. »
Sa fille, désormais adulte, était perdue dans les montagnes depuis des jours, et voilà que des rumeurs ternissaient sa réputation. On imagine aisément la douleur de Song Anrong. Après un moment de réflexion, il dit
: «
Je crains que nous ne puissions plus rester ici.
»
Zhenshu cessa de sangloter et dit : « Où pourrions-nous aller d'autre ? C'est notre maison. »
Song Anrong avait grandi dans la capitale depuis son enfance et ne considérait donc cet endroit que comme une résidence temporaire. Zhenshu, en revanche, y était née et y avait grandi, et le temple Caijia était pour elle son foyer.
Song Anrong a déclaré : « J'y ai réfléchi pendant une bonne partie de la journée depuis mon retour, et j'en ai également parlé avec ton oncle Zhao. Tu es la cible de nombreuses rumeurs ici, et je ne peux pas les faire taire seule. Je ne supporte plus de voir ma fille insultée. C'est pourquoi je souhaite vendre l'entreprise familiale et aller vivre ailleurs. »
Caijiasi est un grand village, et Song Anrong possède près de la moitié de ses terres. Situé à proximité du comté de Huixian et composé principalement de rizières et de plaines, ce village a une valeur considérable.
Zhenshu demanda : « Où pouvons-nous aller d'autre ? »
Song Anrong dit : « Ton oncle Zhao était apprenti dans un atelier de monte à la capitale. Il est ensuite venu vivre chez nous et il a conservé son savoir-faire. Depuis le décès de ta tante, cet endroit est un lieu de deuil pour lui et il ne souhaite plus rester. Il dit qu'il a les compétences et que nous devrions cotiser pour acheter une boutique à la capitale. Nous pourrions y ouvrir un atelier de monte et gagner notre vie. Même si nous devrons travailler dur, il faut bien que nous fassions quelque chose. Je n'ai rien fait et je n'ai jamais eu de compétences. J'ai travaillé dur pendant des années pour avoir un fils, mais tout cela n'est plus qu'un mirage. J'ai aussi retardé les mariages de plusieurs de mes filles, et j'en ai honte. Même si la capitale ne te plaît pas, le temple de Caijia est dans cet état. Que pouvons-nous faire d'autre que d'y aller ? »
Zhenshu hésita et dit : « J'ai peur que nous, les étrangers, arrivions dans la capitale et ne trouvions pas d'endroit où loger, et que nous perdions notre argent. Que devons-nous faire ? »
Song Anrong a dit : « Comment peux-tu savoir que ce n'est pas fiable si on ne l'a pas encore fait ? De plus, ta mère souhaite retourner dans la capitale depuis des années. Cette fois, il est bon d'exaucer son vœu et de la rendre heureuse. Je n'ai pas d'enfants, alors qu'importe si l'entreprise familiale est ruinée ? L'important, c'est que tu trouves un bon logement. »
Zhen Shu a déclaré : « Vendre les champs, les terres et cette maison n'est pas quelque chose qui peut se faire rapidement. »
Song Anrong a déclaré : « Les quatre fils de Cai Genfa sont tous dans la force de l'âge. Certains sont commerçants, d'autres agriculteurs. Ils ont accumulé une somme d'argent considérable. Comme ses fils s'apprêtent à partager l'héritage familial, il souhaite leur attribuer un terrain afin qu'ils n'en reçoivent pas une petite part. Il se renseigne actuellement sur les terrains disponibles. Le nôtre est de bonne qualité et cette maison est habitable immédiatement. Pourquoi n'en voudrait-il pas ? »
Zhen Shu pensa que c'était la seule solution, et le père et la fille se séparèrent pour aller se reposer.
Après s'être séparé de Teng Sheng, Du Yu a escroqué Nie Gan et Fu Quan, les deux serviteurs envoyés par le roi Ping, leur dérobant tous leurs billets d'argent. Il ne leur restait plus que dix taels d'argent, à peine de quoi survivre.
Il était plein d'espoir et projetait de retourner à Huixian après cette mission pour épouser Zhenshu et y mener une vie heureuse. Afin de subvenir aux besoins de la mère de Zhenshu, une femme matérialiste et amatrice de soie, il n'osa pas vendre la peau de tigre. Il était déterminé à utiliser cette peau, qui lui avait permis de rencontrer sa belle épouse, pour fonder une nouvelle entreprise familiale.
Ils n'osaient donc ni s'arrêter dans les auberges ni dîner la nuit. Lorsqu'ils apercevaient un village, ils dormaient dans les meules de foin des champs. S'ils ne trouvaient aucun village, ils se réfugiaient dans une grotte. C'est ainsi qu'ils traversèrent les monts Qinling, qui coupaient les plaines centrales et l'ouest, et longèrent les régions de Qin et de Shu, en direction de Ganzhou.
Qinzhou est depuis l'Antiquité un lieu de villégiature prisé des riches, un endroit magnifique aux eaux limpides et aux montagnes luxuriantes. Du Yu hésitait à vendre la peau de tigre, même si cela impliquait de dormir dans une chaumière tout le long du voyage. À son arrivée à Qinzhou, Nie Gan, épuisé par le périple, tomba malade. Craignant que Nie Gan ne meure en chemin et que ce soit de sa faute, Du Yu, à contrecœur, sortit la peau de tigre et l'exposa dans la rue pour la vendre.
Son père, le duc Du Wu, était gouverneur militaire et passionné de chasse. Du Yu avait suivi son père à la chasse depuis son enfance et était devenu très habile dans le dépeçage des animaux. Ainsi, à l'exception d'une entaille à la gorge, la peau du tigre était parfaitement intacte. Si une famille fortunée achetait une peau de tigre d'une telle qualité, la faisait restaurer par un artisan qualifié et la renforçait avec de la paille, elle ressemblerait trait pour trait à un véritable tigre et constituerait un objet impressionnant, censé éloigner les mauvais esprits.
Du Yu chargea Fu Quan de vendre sa marchandise à la porte animée de Qinzhou, tandis que lui-même, coiffé d'un chapeau de paille, s'accroupit derrière eux, attendant les prix. Naturellement, une foule nombreuse vint négocier, proposant cinquante, voire cent dollars. Ayant échappé de justesse à la mort sous les griffes du tigre, Du Yu refusa de vendre à un prix dérisoire.
Il y avait dans cette ville un homme riche nommé Zhang. Ce jour-là, il devait accueillir un hôte de marque. Vu le rang élevé de cet hôte, Zhang n'osa même pas se faire transporter en palanquin. Il se leva donc tôt et se tint respectueusement à la porte de la ville pour l'accueillir. Zhang vit que Fu Quan avait étendu une peau de tigre. C'était une peau de tigre grossière et desséchée, mais la fourrure était brillante et la peau intacte. De loin, elle ne semblait d'ailleurs pas du tout abîmée. Zhang fut tenté de s'approcher pour la voir de plus près, mais craignant l'arrivée imminente de son hôte, il dit à son intendant : « Attendez ici. Je vais voir. »
Le steward dit : « Maître, ce serviteur ne sait pas dans quel genre de carrosse se trouve le Parrain, ni à quoi il ressemble. Et si nous le manquons ? »
Maître Zhang a dit : « Tu es vraiment un imbécile. Bien sûr que tu peux reconnaître la calèche de mon parrain au premier coup d'œil. »
Après avoir dit cela, il s'approcha, désigna la peau de tigre et demanda : « Brave guerrier, me laisseriez-vous examiner de plus près cette peau de tigre ? »
Voyant que Maître Zhang était suivi d'un groupe de personnes respectueuses, Fu Quan comprit qu'il devait s'agir de quelqu'un qui pouvait se permettre de payer un prix élevé. Il saisit la tête du tigre d'une main et la plaça sous son cou de l'autre, en disant : « Maître, veuillez examiner de plus près. »
À ce moment précis, une calèche arriva de l'extérieur de la ville. Large et peinte de couleurs vives, ses roues étaient sept ou huit pouces plus larges que celles des calèches ordinaires. À sa vue, l'intendant frappa aussitôt dans ses mains et s'écria
: «
C'est bien notre parrain
!
»
Maître Zhang tendit la main et dit : « Brave homme, je vous offre mille taels pour votre peau de tigre, qu'en dites-vous ? »
Fu Quan jeta un coup d'œil à Du Yu et le vit fixer intensément une calèche qui approchait de la porte de la ville, tout en abaissant discrètement son chapeau de paille. Le prix demandé par Zhang Yuan était le plus élevé
; si ce n'est maintenant, quand
?
Fu Quan donna alors un coup de pied à Du Yu et dit : « Jeune maître Du, vendez-vous ou non ? »
Le chapeau de bambou de Du Yu lui dissimulait entièrement le visage, et il demeurait immobile, tel un vieux moine en méditation. Maître Zhang, qui venait d'apercevoir la calèche approchant de la ville, s'apprêtait à aller la saluer lorsqu'il vit le préfet de Qinzhou et le commandant de la garnison, eux aussi en civil, qui s'inclinaient déjà respectueusement. À cet instant, il ôta sa peau de tigre et s'inclina à son tour, de loin, en lançant : « Parrain, je suis Zhang Sheng, je viens vous saluer. »
Aucun bruit ne provenait de l'intérieur du wagon. Un homme d'âge mûr, au visage et à l'apparence repoussants, se tenait à côté du wagon, une épée à la main, faisant barrage à la foule. Il déclara
: «
Votre Excellence est en mission secrète. Veuillez regagner vos bureaux. Ne nous dérangez pas sans y être invité.
»
Sa voix, pour le dire gentiment, ressemble au cancanement d'un canard ; elle est incroyablement désagréable et, sous la chaleur étouffante de l'été, elle donne la chair de poule à n'importe qui.
Le préfet et le commandant de la garnison se regardèrent, puis s'inclinèrent rapidement et dirent : « Nous comprenons, nous comprenons. »
« Zhang Sheng, restez ! » Une voix surgit soudain de derrière le rideau ; plus douce, certes, mais toujours perçante.
Zhang Sheng était fou de joie, comme un moine ayant entendu les enseignements du Bouddha ou un marchand ayant vu de l'or tomber du ciel. Il s'avança rapidement et dit : « Votre fils est là. Comment allez-vous, parrain ? »
Le rideau du wagon se souleva légèrement, et deux doigts très longs, qui brillaient d'un éclat de jade au soleil, apparurent de l'intérieur. Ils désignèrent au loin la peau de tigre aux couleurs vives que Fu Quan avait ramassée et dirent : « Va me la rapporter à l'auberge Xiankelai. »
Zhang Sheng s'inclina à plusieurs reprises et dit : « Bien, bien. »
Voyant que le cocher s'apprêtait à partir, il fit rapidement deux pas en avant et dit à l'homme près de la calèche : « Eunuque Mei, ma modeste demeure a préparé et nettoyé une belle cour il y a un mois pour accueillir mon parrain. Je voudrais également demander à l'eunuque Mei de transmettre quelques mots aimables à mon parrain et de l'inviter à passer une nuit chez moi. »
L'eunuque Mei jeta un regard froid à Zhang Sheng et dit de sa voix rauque : « Nous avons nos propres adresses. Si vous venez livrer une peau de tigre, vous devez vous faire connaître, sinon les gens d'en bas ne vous laisseront pas entrer à l'auberge. »
La calèche se mit en route et le trajet se déroula dans le calme, sous la protection d'une importante escorte. Il fallut entre trois et cinq cents personnes pour que le cortège s'achève. Zhang Sheng cria au fonctionnaire
: «
Retournez vite au palais chercher les billets d'argent.
»
Il demanda alors à Fu Quan : « Deux mille taels, faisons affaire, d'accord ? »
Du Yu tira doucement sur les vêtements de Fu Quan par-derrière. Fu Quan comprit naturellement et fit un geste de la main en disant : « Au moins cinq mille taels. Je ne le vendrai pas à moins. »
Zhang Gui savait que le héros terrassant le tigre allait l'exploiter sans scrupules aujourd'hui, mais mille pièces d'or ne suffiraient pas à acheter les faveurs de Yu Yichen. S'il parvenait à se concilier ses faveurs, Yu Yichen pourrait facilement lui soutirer des informations confidentielles de la capitale et le servir dans diverses affaires. Ses revenus seraient alors dix, voire cent fois supérieurs. Il appela donc l'intendant et lui dit
: «
Va au bureau des comptes et demande cinq mille taels.
»
Fu Quan reçut les billets d'argent et remit la peau de tigre. Se retournant, il vit Du Yu coiffé de son chapeau de bambou et s'exclama en riant
: «
Jeune Maître Du, nous sommes riches maintenant
!
»
Du Yu se retourna, fit quelques pas et prit Nie Gan, appuyé contre le mur, dans ses bras, en disant
: «
L’important maintenant est de lui trouver un médecin qui puisse lui prescrire des médicaments. Va à sa banque changer l’argent et prends le mien. Nous utiliserons le reste pour nos dépenses en cours de route.
»
Voyant le bureau de change juste en face, Fu Quan prit les billets d'argent et alla les échanger contre de l'argent. Du Yu, portant Nie Gan, regarda autour de lui et serra les dents en disant : « J'ai failli y passer en tuant un tigre, et Yu Yichen a pris sa peau. Cet eunuque m'a sauvé la vie. »
Maintenant qu'ils avaient de l'argent, ils décidèrent de loger dans la meilleure auberge. Du Yu aida Nie Gan, tandis que Fu Quan, d'un pas assuré, prit les devants. Tous trois trouvèrent un médecin, obtinrent les médicaments et se dirigèrent vers l'auberge Xiankelai. À ce moment-là, la porte de l'auberge était lourdement gardée. Dès que Fu Quan posa le pied sur les marches, un garde pointa sa lance et déclara
: «
L'endroit est sous surveillance. Personne n'est autorisé à entrer.
»
Fu Quan dit : « C'est étrange. L'auberge est ouverte et j'ai beaucoup d'argent, alors pourquoi ne puis-je pas rester ici ? »
Bien que Du Yu n'ait pas vu la calèche, il sut, d'après les gardes, qu'ils venaient du Palais de l'Est. Il s'avança et tira Fu Quan par la main, en disant : « Nous pouvons trouver un autre endroit. »
Les trois hommes, dont Nie Gan, étaient si faibles qu'ils tenaient à peine debout. Du Yu lâcha prise et Nie Gan s'effondra. Le garde, croyant que Nie Gan tentait de forcer l'entrée, leva sa lance pour le transpercer. Du Yu, bien sûr, ne put laisser la lance atteindre Nie Gan. Il se pencha et, d'un coup de pied, enfonça la lance du garde dans la poutre du toit, où elle se planta solidement.
Chapitre 34, Beau-père
L'eunuque Mei, qui se trouvait initialement à l'intérieur de l'auberge, surgit soudainement et brandit son épée pour poignarder Du Yu. Ce dernier, fugitif aux intentions douteuses, n'osa pas se mêler à leurs affaires. Cependant, un groupe de gardes le força à entrer dans l'auberge.
Il n'osa pas enlever son chapeau de paille et, tendant la main, dit : « Messieurs les fonctionnaires, il s'agit d'un malentendu. Je ne voulais pas vous offenser. »
Brandissant une longue épée, l'eunuque Mei bondit soudainement et porta un coup à la gorge de Fu Quan. Du Yu, cependant, ne put le laisser faire. Il se précipita dans le groupe de gardes, en mit un à terre et repoussa sa lance d'un coup de pied pour stopper l'eunuque Mei.
Lorsque l'eunuque Mei tenta de s'emparer de la lance, il rengaina naturellement son épée. Du Yu n'éprouva qu'un soulagement après avoir atterri lorsqu'un vent froid souffla soudain derrière lui, et quelqu'un, par-derrière, frappa son chapeau de paille avec une arme dissimulée. Il jura
: «
Qui m'a tendu une embuscade
?
»
Se retournant, il aperçut un jeune homme debout sur les marches. Il portait une robe de brocart Song gris foncé à col rond, avait la peau claire, des traits fins et une apparence androgyne. Son regard, empli de malice, se posa froidement sur Du Yu.
N'ayant nulle part où se cacher, Du Yu eut recours à son numéro habituel, effronté, joignant les poings et disant : « Oh là là, je ne savais pas que c'était l'eunuque Yu ici. Vous avez rajeuni de jour en jour ces deux dernières années. »
Yu Yichen tendit la main et prit la bague que lui tendait l'eunuque Mei, puis descendit les marches avec un léger sourire aux lèvres, en disant : « Le duc Du sait-il que le jeune maître se promène par ici ? »
Quand il parlait, ce n'était plus la voix stridente et rauque d'un canard ; c'était la voix d'un homme ordinaire, grave, claire et pleine d'énergie.
Du Yu laissa échapper un petit rire malicieux : « Bien sûr que mon père ne le sait pas. »
Yu Yichen mit ses mains derrière son dos, encercla Du Yu et, voyant qu'il était vêtu de vêtements en lambeaux et couvert de crasse, il lui tendit la main et dit : « Je n'aime pas vivre avec les autres, alors veuillez trouver un autre endroit où loger, jeune maître. »
Dans le hall de l'auberge, deux hommes se tenaient face à face
: l'un, fort et musclé, à l'allure virile, l'autre, castré, mince, au teint clair, aux lèvres rouges et au visage d'une beauté exceptionnelle. Un groupe de gardes armés de couteaux et de lances se tenait devant la porte.
Yu Yichen est différent des gens ordinaires. Quelle que soit la chaleur, son corps reste froid. Lorsqu'il croise quelqu'un, on ressent immédiatement sa froideur glaciale.
Il avait servi comme eunuque au Palais de l'Est pendant de nombreuses années, et le prince héritier Li Xuzhe l'emmenait toujours avec lui à la cour. Il parlait toujours sur deux tons
; d'ordinaire, sa voix était grave et profonde, semblable à celle d'un homme ordinaire, mais il lui arrivait de prendre la voix si particulière des eunuques. Du Yu était l'eunuque du prince Ping, Li Xucheng, et ils se rencontraient souvent au palais. Il savait que Yu Yichen était impitoyable, rusé et doté d'un sens aigu du détail. Chaque fois que lui et Li Xucheng dissimulaient secrètement des images érotiques dans leurs poches pour échanger des idées, il parvenait toujours à ce que Yu Yichen les rapporte à la concubine Rong, et il les prenait toujours en flagrant délit. La concubine Rong, par égard pour la position de Du Yu en tant que Protecteur Général, ne pouvait naturellement pas le punir, mais Li Xucheng se retrouvait toujours en difficulté.
Du Yu laissa échapper un soupir de soulagement en secret en entendant Yu Yichen parler d'un ton normal et masculin. Il savait que la voix de Yu Yichen changerait s'il nourrissait de mauvaises intentions. Le fait que Yu Yichen lui parle toujours d'un ton normal prouvait qu'il ne lui voulait aucun mal.
Yu Yichen s'arrêta à trente centimètres de Du Yu. Un frisson parcourut l'échine de Du Yu, enveloppé par l'air froid. Il pensa : « Cet eunuque a pour ordre de l'empereur de retrouver la carte au trésor. Je vais observer l'agitation ambiante et semer le trouble à la surface. Je ne peux pas laisser transparaître mes pensées. »
À ces mots, elle comprit qu'il ne s'immiscerait pas dans ses affaires et se sentit enfin soulagée. Elle le félicita en disant
: «
Vous êtes vraiment magnanime, eunuque Yu. Je m'en vais.
»
Yu Yichen resta planté dans le hall principal, les mains derrière le dos, observant Du Yu, Fu Quan, Nie Gan et les autres partir. Du Yu lui fit même une révérence de loin, un léger rictus aux lèvres. Il se retourna et monta les marches à grands pas, demandant à l'eunuque Mei, qui l'accompagnait
: «
Mei Xun, à ton avis, pourquoi Du Yu est-il venu à Qinzhou
?
»
Mei Xun suivit Yu Yichen jusqu'à la porte de la chambre. Voyant Yu Yichen entrer, il s'arrêta sur le seuil, s'inclina et dit
: «
Le prince Ping lui a envoyé une lettre plus tôt, il devait donc se diriger vers Liangzhou. Mais pourquoi a-t-il fait un détour par Qinzhou
? Je l'ignore.
»
Yu Yichen se lava les mains dans le bassin de cuivre apporté par l'eunuque, prit un mouchoir et s'essuya les mains fines et délicates. Il jeta ensuite le mouchoir dans le bassin, étendit les bras et demanda à l'eunuque de le couvrir d'un manteau. Puis, assis en tailleur sur un petit canapé, il déclara
: «
Les deux hommes qui l'accompagnent ont un accent de Liangzhou.
»
Mei Xun demanda : « Pourraient-ils être des subordonnés du prince Ping ? »
Yu Yichen prit la coupe de vin que lui tendait l'eunuque et la tint dans sa main. Il baissa les yeux et chercha une trace de parfum dans la coupe avant de dire : « Lui aussi se rend au Grand Fleuve Xia, ce qui est une bonne chose pour nous. »
Mei Xun ne comprit pas bien les paroles de Yu Yichen et resta plantée devant la porte, sans oser partir. Yu Yichen tint longuement la coupe de vin, en but une petite gorgée, puis la tendit à l'eunuque qui servait à ses côtés. Il tendit ensuite la main et accorda les cordes de la cithare posée devant lui. Après un long moment, il agita sa main fine et délicate et dit
: «
Descendez.
»
Elle retourna au temple de Caijia. Le lendemain matin, apprenant que la maison allait être vendue et que la famille était de retour, Su fut si heureuse qu'elle faillit s'évanouir. Ses pieds bandés étaient si agités qu'elle ne voulait même pas toucher le sol. Contrairement à Zhenshu, elle ne s'inquiétait pas de l'avenir. Elle était persuadée qu'une fois Song Anrong arrivé à la capitale, il trouverait un moyen de gagner de l'argent pour elle, et qu'elle mènerait une vie semblable à celle de Shen, entourée de serviteurs à son service.
Zhenshu s'inquiétait des dépenses de sa famille nombreuse et ignorait si Tong Qisheng avait soigné le mal de tête de Tengsheng la veille. Elle avait été préoccupée toute la journée, mais la maison était sens dessus dessous et personne ne lui prêtait attention.
Quelques jours plus tard, la belle-mère de Cai arriva en groupe avec ses belles-filles. Après avoir inspecté la maison et le jardin, elle se plaignit que le papier peint était de mauvais goût, que les fondations du muret étaient trop fines et instables, et qu'un grand robinier dans le jardin était infesté de mouches et d'insectes, ce qui rendait la maison principale silencieuse. Puis elle partit en fronçant les sourcils.
Mais l'affaire fut finalement réglée, et la famille Cai obtint un avantage considérable, recevant un total de 50 000 taels d'argent, comprenant la terre et la maison.
Su avait déjà fini de faire ses valises et ne montrait aucun attachement à la maison où elle avait vécu pendant plus de dix ans. Au contraire, Zhenshu et Zhenyuan s'attardaient sous le grand robinier, rechignant à monter en voiture.
Au milieu des adieux chaleureux de tout le village de Caijiasi et de la curiosité entourant la seconde fille, qui aurait fréquenté un bandit notoire, la famille Song, à l'intérieur de la calèche aux rideaux tirés, fit ses adieux à Caijiasi. Ils arrivèrent les mains vides, mais repartirent chargés de souvenirs ; dès cet instant, Caijiasi sombra dans le passé.
Peu après avoir quitté le temple de Caijia, Zhenshu, incapable de supporter la chaleur étouffante de la calèche, en descendit et marcha le long de la route. Elle remarqua que Song Anrong se touchait constamment la taille à cheval, sachant qu'il veillait jalousement sur l'argent, aussi précieux que son sang, craignant de le perdre ou de se le faire voler. La famille de Cai Genfa n'avait pas fait de grosses économies
; ils possédaient de l'argenterie et des billets de banque, tous de faible valeur, si bien que Song Anrong portait désormais un sac bien rempli.
Zhenshu s'avança alors et leva les yeux, disant : « Bien que cette somme d'argent soit modeste, elle représente toutes les économies de notre famille. Il n'est pas prudent pour mon père de l'emporter ainsi dans la capitale. Pourquoi ne pas l'échanger contre un billet entier dans le comté de Huixian et lui demander de le déposer dans un bureau de change de la capitale ? Nous pourrons ensuite le retirer une fois arrivés. Qu'en pensez-vous ? »
De nos jours, lors de l'échange de billets d'argent, les deux parties vérifient mutuellement leurs documents. Le déposant appose son sceau personnel et le sceau officiel sur les deux exemplaires, l'original et le duplicata. En cas de doute, il est possible d'ajouter son sceau personnel. Lors du remboursement des billets dans la capitale, tous les sceaux doivent correspondre pour que les billets soient débloqués. Ainsi, même en cas de vol, sans les sceaux de Song Anrong, l'argent ne peut être récupéré.