Zhenshu, elle aussi curieuse, poussa doucement la porte de la chambre du bordel. Cachée derrière le rideau de gaze, elle aperçut des hommes et des femmes, à peine vêtus, jouant à des jeux à boire derrière le rideau de perles. Elle reconnut aussitôt Tong Qisheng
; toujours élégamment vêtu, il tenait un petit objet pointu tout en buvant. Zhenshu remarqua que cet objet était orné de velours et s’interrogea sur la présence de velours sur la coupe à vin. Soudain, une femme vêtue d’un simple corsage arracha l’objet des mains de la femme en criant
: «
Rendez-moi mes chaussures
!
»
Tong Qisheng attira la prostituée dans ses bras, et prit même ses petites chaussures pour remplir une coupe de vin, en disant : « Moi, Tong, je ne m'intéresse qu'à tes lotus dorés de trois pouces. »
La prostituée a donné une petite tape à Tong Qisheng en disant : « J'ai entendu dire que tu avais un amant dans ce marché de l'Est dont les pieds sont bandés encore plus petits que les miens. Est-ce vrai ? »
Tong Qisheng sourit sans dire un mot. Zhen Shu se souvint de l'odeur nauséabonde des chaussures des femmes aux pieds bandés ; même si elle ne pouvait pas la sentir de loin, elle eut la nausée. Elle se couvrit la bouche et poussa Yu Yichen en murmurant : « Allons-y ! »
Une fois dehors, dans le couloir, Zhenshu demanda à Yu Yichen : « Ces prostituées sont-elles parmi vos espions ? »
Yu Yichen acquiesça. Zhenshu dit alors : « Dans ce cas, pourriez-vous demander à cette prostituée de les mettre à la porte aujourd'hui ? »
Yu Yichen a répondu par « oui », puis a demandé : « Y a-t-il des connaissances à vous à l'intérieur ? »
Zhenshu hocha la tête en silence et descendit la première. En bas, les deux proxénètes, voyant Zhenshu tenant toujours le rouleau, joignirent les mains et demandèrent : « Jeune gérant, pourquoi ne leur avez-vous pas encore remis la peinture et la calligraphie ? »
Zhen Shu joignit également les mains en retour et dit : « Ce jeune maître Zhang n'a pas assez d'argent et ne peut pas récupérer la marchandise pour le moment. »
Elle fit ses adieux aux deux proxénètes et sortit, donnant des instructions à Hua'er : « Restez de l'autre côté de la rue et faites le guet. Quand vous verrez le jeune maître Zhang sortir, vous devrez le ramener de force au petit bâtiment situé à l'arrière de l'atelier d'équitation. »
Les apprentis acquiescèrent et se postèrent en faction, dos tourné. Zhenshu retourna ensuite directement à l'atelier d'équitation.
Dans l'atelier d'ennoblissement, Song Anrong et Zhao He venaient de dire au revoir à Zheng Zhensheng et examinaient les quelques calligraphies qu'il avait laissées. Zhenshu s'assit un moment derrière le comptoir, but un peu d'eau pour se désaltérer, puis Hua'er dit : « Le jeune maître Zhang est arrivé. »
Elle se rendit d'abord dans la pièce intérieure pour inviter Song Anrong, et toutes deux allèrent ensemble dans le jardin. Elle abaissa ensuite la porte de l'intérieur avant de monter à l'étage. Zhang Rui, imprégné d'alcool, était assis sur une chaise, bâillant et se frottant les yeux, Su Shi et Zhenyuan debout à côté de lui. Zhenxiu et Zhenyi avaient probablement été envoyés au grenier, car la porte était grande ouverte, mais ils n'étaient pas dans la pièce intérieure.
Song Anrong s'assit et demanda : « Pourquoi m'avez-vous appelé ? »
Madame Su se versa une tasse de thé chaud et la tendit à Song Anrong en disant d'un air contrarié : « Ces deux petits ont causé quelques problèmes ces derniers temps. »
Song Anrong jeta un coup d'œil à Zhang Rui, puis à Zhenyuan, et demanda d'une voix grave : « Qu'est-ce que c'est ? »
Zhenyuan pleurait en silence, et Madame Su mordait son mouchoir en disant : « C'est un peu tôt. J'ai bien peur que cela ne soit plus visible d'ici mars prochain… »
L'expression de Song Anrong changea soudainement et radicalement. Il lança un regard noir à Zhenyuan et demanda : « Es-tu enceinte ? »
Zhenyuan et Madame Su hochèrent la tête en pleurant. Les mains de Song Anrong s'affaissèrent et une tasse de thé brûlant tomba sur ses genoux. Madame Su accourut avec un mouchoir pour l'essuyer et demanda : « Père, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Song Anrong tremblait de tous ses membres et, après un long moment, il frappa du poing sur la table et pointa Zhenyuan du doigt en disant : « Le deuil de ta grand-mère n'est pas terminé, et toi… »
Madame Su a rapidement appuyé sa main sur la sienne et a dit : « C'est ma faute, c'est ma faute de ne pas les avoir arrêtés. »
Song Anrong se leva brusquement, et Zhang Rui se couvrit précipitamment la tête pour l'éviter, mais il tomba à la renverse. Zhenshu l'aida rapidement à se relever et s'écria : « Père ! Ne vous précipitez pas, discutons-en tranquillement, d'accord ? »
Su et Zhenshu ont aspergé Song Anrong d'eau et lui ont tapoté le dos jusqu'à ce qu'il reprenne ses esprits. Puis, Song Anrong a pointé du doigt Zhang Rui et a dit : « Espèce de scélérat lubrique ! »
Il chercha autour de lui, mais ne trouva rien. Alors, il arracha la tasse des mains de Zhang Rui et la brisa violemment. Zhang Rui n'eut même pas le temps de se protéger la tête qu'une profonde entaille de cinq centimètres lui apparut au front, d'où le sang jaillit. Zhenyuan accourut pour le protéger, s'écriant
: «
Père, c'est votre fille sans scrupules qui a fait ça
! Je vous en prie, grondez-moi
!
»
Song Anrong, se massant les tempes douloureuses et souffrant de vertiges, pointa Su Shi du doigt et dit : « Je t'avais dit de t'occuper des enfants dans le jardin toute la journée. T'ai-je jamais lésé financièrement ? T'ai-je jamais pris soin de toi ? Tu te contentes de surveiller les enfants comme ça… »
Zhenshu tapota rapidement l'épaule de Song Anrong et lui conseilla : « Père, ce n'est pas le moment d'en parler. Le plus important est de savoir comment cacher cela à notre sœur aînée. Que devons-nous dire à la famille Zhang ? »
Song Anrong se rassit alors et dit à Zhang Rui : « Retourne chercher ton frère et les autres membres respectables de la famille Zhang pour qu'ils règlent d'abord cette affaire. Ensuite, je trouverai un moyen de te faire sortir de la capitale et de te cacher. »
Zhang Rui souleva sa robe et descendit en courant, disant : « Beau-père, mes deux frères aînés ne se soucient pas de mes affaires, et quant au patriarche de la famille Zhang, je n'arrive pas à lui adresser la parole. Je vais donc me débrouiller seul. »
En entendant cela, Song Anrong était si furieux qu'il a failli s'évanouir. Après s'être longtemps retenu, il a finalement dit : « Très bien, je vous envoie immédiatement vous cacher hors de la capitale. »
Zhang Rui s'inclina et joignit les mains en disant : « Beau-père, ce n'est pas que je sois réticent, mais je viens de devenir disciple de Wang Canzhi et je passerai l'examen impérial le premier jour du troisième mois de l'année prochaine. Si je quitte la capitale, je devrai attendre encore trois ans pour le passer, et je ne peux pas attendre aussi longtemps. »
Madame Su est également venue conseiller : « Pourquoi ne pas louer une maison dans la capitale… »
Song Anrong la foudroya du regard, la faisant taire avant de reprendre : « Non, vous devez quitter la capitale. Bien que la concubine Rong ait abdiqué et soit devenue reine douairière, Zhenyu est l'épouse d'un marquis, et Changcan et Changgui sont encore mineurs. Nous ne pouvons pas laisser notre branche de la famille ternir la réputation de toute la famille Song. »
Voyant que Song Anrong abordait ces sujets désuets, Zhang Rui déclara : « Maintenant que la concubine Rong de la famille Song est confinée au palais intérieur, elle a depuis longtemps cessé de gérer les affaires de la capitale. Dou Wu est un problème, et son épouse est difficile à gérer. Peut-être devrions-nous envoyer Zhenyuan seule hors de la capitale et la faire revenir après les examens impériaux de l'année prochaine et la période de deuil d'un an. Je dois participer aux examens impériaux l'année prochaine, c'est inévitable. »
Zhenshu ne put s'empêcher d'intervenir : « Comment pourra-t-elle survivre si nous l'envoyons seule hors de la capitale ? »
Zhang Rui a déclaré : « Il suffit de dépenser un peu plus d'argent pour embaucher une vieille dame pour veiller sur les choses, et tout ira bien. »
Jung-won se mordit la lèvre et pleura : « Je vais l'arracher moi-même, pour ne pas faire souffrir les autres. »
Song Anrong frappa du poing sur la table et pointa Zhang Rui du doigt en disant : « Tu dois quitter la capitale. Je peux payer pour ça, mais tu dois quitter la capitale pour rester avec Zhenyuan. »
Zhang Rui se gratta le nez et dit : « Très bien, mais il faudra que ton beau-père me donne quelques milliers de taels d'argent pour acheter ce dont j'ai besoin avant de quitter la capitale. Les Tatars nous ont envahis à maintes reprises, et les prix sont élevés. J'ai bien peur de ne pas pouvoir me le permettre si je n'ai pas assez d'argent. »
La secrétaire Zhen se souvint qu'il avait demandé de l'argent ce matin, et même s'il avait donné son accord verbal, il en voulait toujours. Craignant qu'il ne dépense tout l'argent dans ce bordel où l'on s'enivre avant de disparaître, elle désigna Zhang Rui du doigt et dit : « Si tu veux quitter la capitale, je trouverai quelqu'un pour s'occuper du domaine, de la cour et de la maison où tu logeras. De combien d'argent as-tu besoin ? »
Zhang Rui rampa jusqu'aux pieds de Zhen Shu et dit : « Deuxième sœur, tu ne peux pas faire un pas sans argent. Tu es riche maintenant, alors pourquoi ne peux-tu pas nous donner un peu d'aumône ? »
Chapitre 62 : Préparer des cadeaux
Zhen Shu serra les dents de rage, mais elle ne put se résoudre à lui donner un coup de pied. Elle jeta un coup d'œil à Song Anrong et vit que son visage s'était déformé par la fureur, comme lorsqu'elle était sortie du mont Wuling ce jour-là. Il semblait un peu hébété. Elle était à la fois blessée et en colère, mais elle dut tout de même rassurer Zhang Rui, en disant : « Tu peux y aller en toute tranquillité. Je demanderai à ma sœur aînée de garder l'argent. »
Zhang Rui savait qu'il ne pouvait pas partir aujourd'hui, et de plus, il était maintenant très enceinte et s'inquiétait pour la famille Song, pas pour lui-même. Alors il se leva, épousseta sa robe, prit une chaise et alla se reposer.
Voyant le visage de Song Anrong se transformer radicalement, Zhenyuan ressentit un pincement de pitié. Elle s'agenouilla devant lui et le secoua en disant : « Père, pourquoi ne pas me procurer un remède pour chasser le mauvais esprit qui m'habite ? Même si ma réputation est ruinée, quel mal y a-t-il à ce que je devienne nonne ? »
Song Anrong l'aida à se relever et dit : « Comment peux-tu dire des choses pareilles ? Ces drogues puissantes sont dangereuses pour ta santé. Tu ne dois surtout pas les utiliser. C'est entièrement de ma faute si je t'ai négligée pendant toutes ces années. J'ai été trop avide de mon propre plaisir et je n'ai pas su t'éduquer correctement. Je t'ai vraiment déçue ! »
Après avoir dit cela, des larmes ont coulé sur son visage, il s'est couvert le visage et a pleuré.
Su et Zhenyuan se mirent elles aussi à pleurer, tandis que Zhang Rui, agacé par le bruit, enfouit son visage dans le creux de son cou. Zhenshu, observant la famille en plein chaos, laissa échapper un long soupir et resta silencieux un long moment.
Quelques jours plus tard, Zhenshu fut chargée de tout organiser pour le départ de Zhenyuan de la capitale. La propriété et la maison situées dans la banlieue furent louées à un calligraphe engagé par Song Anrong. Zhenshu et Zhao He inspectèrent personnellement les lieux à cheval avant de prendre leur décision. Zhenshu fit préparer toute la literie, les vêtements et les articles de première nécessité aux marchés de l'Est et de l'Ouest, et loua une charrette à âne ainsi qu'un jeune apprenti pour se rendre à la propriété et y effectuer les préparatifs. Comme le douzième mois lunaire approchait, Zhenshu se rendit également à la porte arrière de la résidence Yu pour les informer de ses obligations familiales et de son absence. Ce n'est qu'après cela qu'elle se précipita au marché de l'Est.
Ces derniers temps, où qu'il aille, Zhang Rui est toujours accompagné de deux jeunes apprentis, ce qui rend Tong Qisheng extrêmement jaloux. Bien que désormais riche, il ne possède qu'un seul serviteur, tandis que Zhang Rui en a soudainement deux.
Depuis la veille, Zhenshu lui avait répété à maintes reprises de bien garder l'argent et de ne donner à Zhang Rui pas la moindre pièce de cuivre. Elle avait également demandé aux deux apprentis de surveiller Zhang Rui de près et de l'empêcher de s'enfuir. En partant, elle leur répétait : « S'il prend l'argent, il s'enfuira, c'est certain. Même si je ne lui ai pas donné beaucoup, oncle Zhao vous en enverra tous les mois. Reposez-vous et prenez soin de votre grossesse, et ne pleurez pas toute la journée. »
Au moment où Zhenyuan allait monter dans la voiture, elle se jeta soudainement dans les bras de Zhenshu et dit : « Ma sœur, j'ai tellement honte, je regrette tellement et je suis sans voix de vous avoir tous entraînés dans cette chute. »
Zhenxiu, qui descend rarement, a dit en entendant cela : « Dépêche-toi de monter dans la voiture. Je regrette vraiment d'avoir fait une chose pareille. »
Zhenshu pointa Zhenxiu du doigt et la foudroya du regard. Au bout d'un moment, Zhenxiu renifla froidement et monta les escaliers à petits pas.
Zhang Rui montait lui aussi à cheval, flanqué de Zhao He et Song Anrong. Il se pencha sur sa monture et jeta un coup d'œil à Zhenshu, puis se baissa brusquement et dit : « J'ai entendu dire que la Seconde Sœur et Tong Qisheng avaient eu une liaison. Elle le traite différemment des autres, lui offrant sans scrupules des milliers de taels d'argent. Mais moi, Zhang Rui, je n'ai pas eu un sou ? »
Zhenshu avait constaté leur comportement décadent dans le Monde des Ivrognes, et elle le pointa du doigt en disant : « Je savais que tu étais avide, mais je ne savais pas que tu étais aussi effronté. Si tu oses encore te comporter avec arrogance, je ferai mutiler ton sexe et je te ferai eunuque. »
Zhang Rui n'avait jamais entendu une femme tenir de tels propos. Zhen Shu le désigna du doigt, tandis que Song Anrong et Zhao He le fixaient de loin d'un regard perçant. Derrière eux se tenaient plusieurs jeunes apprentis au visage sombre. Il déglutit difficilement et pensa : « Moi, Zhang Rui, je n'oublierai plus cette rancune. »
La calèche reprit sa route, suivie de Zhenshu qui accompagna Zhenyuan jusqu'à la sortie du Marché de l'Est. Elle lui parla longuement par la fenêtre, la mettant en garde contre toute nouvelle tromperie de Zhang Rui, lui conseillant de bien prendre soin d'elle pendant sa grossesse, de bien manger et de bien dormir, et lui assurant qu'elle viendrait la voir plus tard. Ce n'est que lorsqu'elles furent tout à fait au loin qu'elle lâcha la main de Zhenyuan et les observa de loin.
Pour le bien de Zhenyuan, Madame Su était déterminée à trouver un mari de haut rang, mais à présent, sans même un titre officiel, elle devait retourner à la ferme. Zhenshu regarda la calèche s'éloigner et murmura : « Les lettrés talentueux et les belles femmes des contes, leurs vœux d'amour éternel, leur affection mutuelle… tout cela n'est que mensonge. Les vrais hommes ne sont intéressés que par l'argent ou par la luxure. Tong Qisheng de Huixian est ainsi, tout comme Zhang Rui, Du Yu, Dou Keming et les autres de la capitale. Quel que soit leur statut social, leur rang ou leur éducation, ils sont tous pareils. »
Elle soupira et se retourna, pour apercevoir Yu Yichen derrière elle, vêtu d'un manteau de fourrure gris fumé, regardant lui aussi dans la même direction. La fourrure d'un blanc immaculé de son col contrastait avec son visage pâle et ses lèvres carmin, le rendant plutôt beau. Cependant, l'épingle à cheveux en bois lui paraissait un peu trop simple. Zhenshu calcula rapidement que c'était le troisième jour du douzième mois lunaire, puis dit avec un sourire humble : « Je suis allée au manoir pour les informer que j'ai une affaire à régler aujourd'hui et que je ne peux pas y aller. »
Yu Yichen a dit : « Je sais, mais je n'avais rien à faire aujourd'hui, alors j'ai pensé aller faire un tour. Peut-être que je croiserai le jeune manager, ce serait une agréable surprise. »
Zhenshu fit un geste de la main et dit : « Je suis épuisée et j'ai besoin de rentrer me reposer. Je ne peux pas venir aujourd'hui, car je dois faire l'inventaire et préparer les marchandises pour les fêtes du Nouvel An, et je dois aussi raccompagner mes apprentis chez eux pour les fêtes. Je vous prie de m'excuser cette fois-ci. »
Après avoir fini de parler, elle ne dit plus rien, craignant que s'il la rattrapait, elle ne puisse s'échapper. Elle se retourna donc et prit la fuite. Après avoir couru longtemps, elle ne parvenait toujours pas à le lâcher. Elle se retourna et vit qu'il était toujours là, immobile, la regardant de loin.
Zhenshu endurcit son cœur, mais elle fit demi-tour et s'enfuit.
Sur le chemin du retour, Yu Yichen heurta Mei Xun et fronça légèrement les sourcils en disant : « Je me promenais simplement, pourquoi m'as-tu suivi ? »
Mei Xun se tenait respectueusement, les mains le long du corps, et dit : « Hier, un jeune eunuque de la cour d'entrée est venu rapporter que quelqu'un sous les ordres de Dou Kechang, le vice-ministre de gauche du ministère des Finances, s'était renseigné sur vos déplacements lors de votre voyage dans la région de la rivière Daxia l'année dernière. »
Yu Yichen s'est alors mis en alerte et a demandé : « Qu'a répondu le jeune eunuque ? »
Mei Xun a déclaré : « Nous avons amené des personnes qui étaient sous les ordres de Xu Xiu à l'époque. Les eunuques de la cour d'entrée n'étaient pas au courant, mais comme il me l'a rapporté, il n'en a probablement pas dit grand-chose. »
Yu Yichen baissa la tête et leva les yeux, disant : « Seigneur Dou est un adversaire coriace. J'avais initialement voulu le laisser partir, mais s'il est si impatient, je n'ai pas d'autre choix que de m'occuper de lui. »
Les événements de l'année précédente au Grand fleuve Xia étaient liés aux motivations personnelles de Yu Yichen, qu'il dissimula même à l'empereur Li Xuzhe. Inviter les Tatars à franchir le col était un crime capital de trahison, et une telle information ne devait en aucun cas fuiter. Mais il a agi avec une extrême discrétion
; comment l'information a-t-elle pu être divulguée
?
Aujourd'hui, l'atelier de montage était fermé à clé, portes baissées. Zhenshu retourna aussitôt au petit bâtiment au fond du jardin et vit Madame Su assise sur une chaise, une invitation à la main. Elle la lui tendit en disant
: «
Nous avons été tellement occupés ces derniers temps que nous avions oublié. Zhenyu a donné naissance à une fille en septembre et fête aujourd'hui ses cent ans. Nous sommes invités à y assister.
»
Zhenshu se frappa le front et dit : « C'est vrai. Elle a accouché en septembre, et nous ne lui avons même rien envoyé ni rendu visite. Nous avions peur qu'elle nous en veuille. »
Madame Su a dit : « Qui prétend le contraire ? Bien qu'elle ait fait un beau mariage et qu'elle ait reçu une importante dot, elle ne peut pas compter sur ceux qui sont au palais maintenant. Ceux qui peuvent encore l'aider, ce sont nous, ses parents issus de la lignée des concubines. Si elle ne part pas, les autres branches de la famille du marquis se moqueront d'elle. »
Zhenshu a dit : « Heureusement, Zhenxiu a cousu beaucoup de choses et les a envoyées à cette époque, sinon les autres belles-sœurs se seraient moquées d'elle parce qu'elle n'avait personne dans sa famille. »
Madame Su a alors demandé à Zhenshu : « Devrions-nous emmener Zhenxiu également, afin qu'elle puisse présenter ses excuses à Zhenyu ? »
Zhenshu secoua la tête et dit : « C'est le grand jour de Zhenyu, alors oublions ça. Je vais dire quelques mots au nom de Zhenxiu. Si elle assouplit sa position, alors Zhenxiu pourra y aller à sa place. »
Madame Su soupira : « Je me disais justement que le manoir du marquis inviterait probablement beaucoup de jeunes gens au grand banquet, afin que Zhenxiu et Zhenyi puissent faire connaissance. »
Zhenshu éleva la voix et dit : « Puisque Zhenxiu est déjà fiancé à Tong Qisheng, surveillez-le de près et assurez-vous qu'il ne finisse pas comme Zhang Rui. Quant aux jeunes nobles qui errent à l'extérieur, ceux issus de familles de haut rang ne sont pas dignes de notre intérêt, et ceux de familles de bas rang ne s'intéressent qu'à l'argent et à la dot. Qu'ont-ils de si spécial ? »
Ses paroles étaient peut-être un peu trop dures, car Zhenxiu poussa la porte et sortit furieuse en disant : « Ce n'est rien du tout. Quand ma sœur aînée a fait la même chose, tu t'es mise en quatre pour l'aider. Pourquoi es-tu si sarcastique maintenant que c'est moi ? Suis-je enceinte, moi aussi ? Ou n'as-tu toujours pas tourné la page avec Tong Qisheng ? »
Zhen Shu a dit : « Ce n'est pas que je ne puisse pas le laisser partir, je dis juste que si tu veux vraiment vivre avec lui, tu devrais le surveiller de près. Il dépense son argent sans compter toute la journée, et j'ai peur qu'il ne prenne un mauvais chemin. »
Zhenxiu ricana : « Tu te crois si riche que tu as les moyens de nous faire l'aumône ? Je m'en fiche. Je préfère gagner ma vie en cousant et en coupant des aiguilles plutôt que de te montrer comme toi pour gagner de l'argent. »
Madame Su frappa dans ses mains et dit : « On vient à peine d'en régler un compte, et voilà qu'ils se disputent déjà à nouveau. Vous croyez que je ne suis pas déjà assez fatiguée ? »
Zhenxiu retourna dans sa chambre et claqua la porte. Zhenshu fit de même. Madame Su, assise dans le salon, les bras croisés, murmura
: «
Je vous ai tous élevés jusqu’à cet âge. Ai-je jamais eu de mauvaises intentions
? N’ai-je donc jamais fait le moindre effort pour vous élever
? Vous êtes tous comme des créanciers, incapables de me laisser tranquille. Je suis vraiment malchanceuse. Si seulement je pouvais avoir un fils…
»
Elle pleura longtemps seule dehors. Zhenyi sortit, essuya ses larmes et l'aida à entrer dans la maison.
Zhenshu calculait les présents qu'elle devait offrir pour sa visite au marquis le lendemain, les comptant sur ses doigts. Soudain, une idée lui traversa l'esprit, se souvenant des paroles de Zhang Rui : elle traitait Tong Qisheng différemment des autres, lui offrant plusieurs milliers de taels d'argent à chaque fois. Elle se dit que la famille de Tong Qisheng n'avait qu'un grand-père lettré et quelques hectares de terre, à peine de quoi survivre. Pourtant, les deux fois où elle l'avait vu dans la capitale, il était vêtu comme un jeune maître. D'où lui venait cet argent ?
Peut-être Zhen Shuzhen a-t-elle pris les billets d'argent, mais au lieu de les garder pour elle, les a-t-elle transmis secrètement à Tong Qisheng il y a longtemps.
☆, Chapitre 63 : Cent ans
Si cela est vrai, il n'est pas étonnant que les hommes de Zhenyu n'aient pas retrouvé la résidence Song, même après l'avoir rasée, ni que Zhenxiu soit reparti avec seulement quelques vêtements. L'argent avait déjà été transféré.
Mais maintenant que Tong Qisheng vit dans un endroit décadent comme «
Le Monde de l'Ivresse
», l'argent que Zhenxiu a gagné à la sueur de son front finira probablement entre ses mains. À cette pensée, Zhenshu ressentit une pointe d'angoisse. Si elle le rappelait à Zhenxiu, elle craignait un malentendu. Si elle ne le faisait pas, elle redoutait de finir comme Zhenyuan. Elle se frotta longuement la tête, agitée, avant de finalement frapper le lit du poing et de soupirer
: «
On verra bien si le ciel nous tombe sur la tête. Allez, je vais dormir.
»
Après une bonne nuit de sommeil, Zhenshu ouvrit la porte, sortit deux billets d'argent et se dirigea vers l'orfèvrerie voisine pour acheter des choses pour l'enfant de Zhenyu. À peine eut-elle franchi le seuil qu'elle aperçut Zhenyi dehors, souriante et se balançant légèrement. Elle lui demanda : « Veux-tu venir avec moi ? »
Zhenyi a accouru et a dit : « Moi aussi, je veux un bracelet de jade. »
Zhenshu lui prit la main et dit : « Ça fait vieux jeu. Il vaudrait mieux en faire une paire en argent, c'est plus clair et plus élégant. »
Zhenyi fit la moue et dit : « Pas étonnant que tout le monde dise que tu es avare. Combien vaut l'argent ? J'ai absolument besoin de jade. »
Toutes deux choisirent un cadenas en or chez le bijoutier, des bracelets et des colliers en or pour enfants, et Zhenyi s'offrit aussi quelques babioles inutiles, dépensant au total trente taels d'argent. Elle soupira en comptant les billets
: «
De nos jours, l'argent coule à flots.
»
Le bijoutier, les mains derrière le dos, a ri sous cape : « Le jeune directeur Song gagne une fortune chaque jour, pourquoi aurait-il peur de dépenser un peu d'argent ? »
Zhenshu sourit et secoua la tête en guise d'adieu. Le lendemain matin, elle conduisit Zhenyi, habillée comme un pot de fleurs, à la résidence du marquis de Beishun. Comme Zhenyi avait les pieds bandés, il fallut louer une calèche. Bien que Dou Keming fût le cinquième enfant et que la famille de Zhenyu ne fût pas aussi puissante que la leur, il était néanmoins le plus en vue à la résidence du marquis, et Zhenyu était très riche. De plus, comme il s'agissait de leur premier enfant, de nombreuses personnes étaient venues les féliciter.
Zhenyi et Zhenshu entrèrent dans la résidence du marquis. Zhenyi désigna une femme devant eux, vêtue d'un manteau de fourrure de renard bleu, et dit : « Chère seconde sœur, comment se fait-il que je ne sois pas encore adulte, mais que je puisse porter de tels vêtements ? »