Yu Yichen se leva et souffla toutes les bougies, puis en prit une et la posa sur la table de chevet. Il s'allongea ensuite près d'elle, l'enlaça et l'écouta pleurer en silence jusqu'à ce qu'elle ait fini. Il essuya ensuite ses larmes avec un mouchoir, se leva, souffla la grande bougie et se recoucha pour murmurer à l'oreille de Zhenshu : « Je ne te tromperai jamais en matière de cœur. Si tu es curieuse, pourquoi ne pas essayer ? »
Il a dit : « Si vous ne voulez pas, j'arrêterai immédiatement. »
Zhenshu déglutit une gorgée de larmes...
Yu Yichen se leva, alluma du petit bois de l'extérieur, s'agenouilla près du lit pour border Zhenshu, puis demanda : « Ça te plaît ? »
Zhenshu se lécha les lèvres sèches, l'esprit un peu embrouillé, et s'éclaircit la gorge avant de dire : « J'aime ça. »
Ce fut peut-être le deuxième moment le plus heureux de la journée pour Yu Yichen, car il rit comme un enfant. Il baissa la tête et embrassa le front de Zhenshu. Après un moment, il se leva et éteignit de nouveau les grandes bougies. Il ôta ses vêtements et se glissa dans le lit. Il prit Zhenshu dans ses bras et murmura : « Alors épouse-moi. »
Zhen Shu savoura ces mots, puis tendit la main et la posa sur sa poitrine, la faisant glisser lentement vers le bas. Yu Yichen lui saisit la main et secoua la tête en disant
: «
Non.
»
Zhenshu dit d'une voix étouffée : « Je ne regarderai pas, je le toucherai seulement. »
Yu Yichen secoua la tête : « Non, jamais. »
Il ne pouvait pas lui montrer les cicatrices les plus honteuses et embarrassantes sur son corps.
Il a demandé à nouveau : « Veux-tu m'épouser ? »
À cet instant, Zhenshu était lucide et d'une clarté absolue, son être tout entier était d'une transparence totale et sa rationalité était sans égale. Après un long moment, elle dit : « Laissez-moi y réfléchir. »
Il avait déjà essuyé les refus les plus cruels, aussi ces mots ambigus résonnèrent-ils comme un coup de tonnerre à ses oreilles, le comblant d'une joie immense. Yu Yichen serra Zhenshu fort dans ses bras et dit : « Mon petit commerçant est aussi chaleureux qu'un petit poêle. »
Zhen Shu sourit avec ironie ; il s'était effectivement bien réchauffé.
Ils s'endormirent enlacés et ne se réveillèrent que le lendemain midi. Revigorée, Zhenshu se leva d'un bond, ramassa ses vêtements et les enfila. Pointant Yu Yichen du doigt, elle dit
: «
Tu as jeté tous mes vêtements par terre
! Comment suis-je censée aller au village de la famille Liu avec ces vêtements sales
?
»
Yu Yichen a ri et a dit : « Si tu n'as pas de vêtements à te mettre, pourquoi ne pas rester au lit ? »
Zhenshu le foudroya du regard, mais le voyant toujours lui sourire chaleureusement depuis le lit, elle monta sur le lit et lui donna un coup de pied en disant : « Comment pourrais-je sortir et voir des gens ? »
Yu Yichen l'attira dans ses bras, rassembla ses longs cheveux et les attacha avec une épingle à cheveux en bois avant de demander : « Qui vois-tu ? »
Zhenshu s'apprêtait à retirer l'épingle à cheveux lorsque Yu Yichen l'arrêta d'un air grave, en disant : « C'est la chose la plus précieuse que je t'aie offerte, plus lourde que mon cœur. Même si tu ne veux pas m'épouser, tu dois la porter. »
Zhenshu sourit et répondit, puis sortit en quelques pas. Voyant Sun Yuan dehors avec un sourire un peu ambigu, elle rougit et rentra rapidement. La soupe chaude était déjà prête
; elle attacha ses cheveux, se lava le corps et le visage, et il était déjà midi.
Peut-être avait-il pêché plus d'un poisson mandarin, car un poisson mandarin à la forme d'écureuil trônait sur la table à midi. Le chef l'avait découpé et frit avec une dextérité remarquable. Son corps doré paraissait aussi majestueux qu'un dragon en armure. Mais aussi majestueux fût-il, ce n'était qu'un mets de choix, un plat à déguster.
Après le repas, Yu Yichen accompagna Zhenshu jusqu'à l'entrée du village de la famille Liu et lui dit : « Tu ne peux rester que cette nuit. Tu devras retourner à l'auberge demain à l'aube. Je t'attendrai. »
Chapitre 69 : Entremetteuse
Zhenshu monta dans la calèche, conduite par l'excentrique Mei Xun, qui était toujours silencieux.
Une fois la calèche hors de vue de Yu Yichen, Zhenshu appela Mei Xun : « Monsieur, je dois descendre et aller demander mon chemin. Serait-il possible que vous conduisiez la calèche derrière moi ? »
Mei Xunle arrêta la calèche et Zhenshu en descendit. C'était un village agricole ordinaire du nord des plaines centrales, à l'époque de Dali
: des murs de briques de terre crue, des briques et des tuiles bleues, des routes propres, mais aucun piéton. Tandis que Zhenshu avançait, elle aperçut soudain un jeune homme d'une vingtaine d'années, fit quelques pas en avant et lui demanda
: «
Frère, je voudrais vous demander mon chemin.
»
L'homme était très élégant. Il leva les yeux vers Zhenshu et s'exclama avec joie : « Deuxième demoiselle Song, je vous prie de m'excuser ! »
Après un examen plus approfondi, Zhen Shu s'exclama avec surprise : « Jeune maître Liu, comment cela pourrait-il être vous ? »
Cet homme n'était autre que Liu Wensi, fils de Liu Zhang, riche propriétaire terrien de Hanjiaji, dans le comté de Wen. Ses vêtements, de soie fine aux couleurs vives et chatoyantes, étaient peut-être tout neufs, mais ne lui allaient pas parfaitement. Gêné, il recula de deux pas et dit
: «
Vous êtes venu voir votre fille aînée, n'est-ce pas
? Je vais vous y conduire.
»
Zhenshu demanda : « Qu'est-ce qui amène le jeune maître Liu ici ? »
Liu Wensi sourit et dit : « Mon père était originaire de Liujiazhuang, mais il a épousé une femme de Hanjiahe. Maintenant que les examens impériaux approchent, je souhaite moi aussi me rendre dans la capitale et séjourner quelque temps dans ma maison ancestrale. »
Il fit un geste et dit
: «
Il se trouve que votre fille aînée a loué la cour que mon père a récemment acquise. Comme toute ma famille réside dans le comté de Wen, cet endroit est resté vacant. Ce serait un honneur pour moi d’y accueillir votre fille aînée.
»
Voyant qu'il s'apprêtait à partir, Zhenshu demanda avec curiosité : « Si le jeune maître Liu a quelque chose à faire, il peut y aller et le faire lui-même. Vous pouvez lui indiquer le chemin et je le trouverai. »
Liu Wensi jeta un coup d'œil à Mei Xun, hocha légèrement la tête, puis murmura : « Je vais voir mon parrain. Il m'attend au marché, là-bas. »
Zhenshu réalisa soudain, en se disant que son parrain paraissait encore plus jeune qu'elle.
Au moment où Zhenshu s'apprêtait à frapper à la porte de la cour, Liu Wensi la retint et dit : « Plusieurs groupes d'invités sont venus aujourd'hui dans cette cour, tous essayant de persuader votre famille de laisser Zhang Rui se rendre à la capitale pour les examens impériaux. Mademoiselle II, veuillez bien réfléchir avant d'entrer. »
Plusieurs groupes ?
Zhenshu prit congé de Liu Wensi et frappa à la porte de la cour. Son apprenti, Hua'er, accourut pour l'ouvrir et abaissa rapidement le seuil, invitant Zhenshu à entrer. Zhenshu pénétra dans la cour et aperçut plusieurs chevaux attachés à l'abreuvoir contre le mur ouest. Hua'er ne reconnut pas Mei Xun, mais il appela aussitôt un autre garçon pour l'aider à déplacer les affaires que Zhenshu avait apportées.
Zhenshu entra dans la cour intérieure et aperçut un épais rideau qui recouvrait une pièce à l'ouest. Sachant que Zhenyuan s'y trouvait, elle souleva le rideau et entra. Zhenyuan avait engagé une vieille femme du village, du nom de Liu, pour s'occuper d'elle. À ce moment-là, les deux femmes bavardaient tranquillement, l'une allongée sur le kang (un lit de briques chauffé) et l'autre à même le sol. Voyant Zhenshu entrer, Zhenyuan se leva rapidement du kang et dit en souriant : « J'ai vu que tu m'avais écrit que tu venais hier. Je t'ai attendue toute la journée, pensant qu'un imprévu t'avait empêchée de venir, mais te voilà enfin ! »
Elle désigna ensuite la mère de Liu du doigt et dit : « Voilà mon oncle qui conduit dehors. Maman, allez lui servir un verre d'eau, s'il vous plaît. »
Après que la mère de Liu eut donné son accord et fut sortie, Zhenyuan s'empressa de chercher une théière pour servir du thé à Zhenshu et lui demanda : « Tu n'as probablement pas encore déjeuné, as-tu voyagé toute la matinée ? »
Zhenshu n'osait pas avouer qu'elle avait passé la nuit à s'amuser. Elle interrompit rapidement Zhenyuan qui buvait et se versa du thé, disant : « J'ai mangé, je n'ai ni faim ni soif. Laisse-moi bien regarder ton ventre. »
Dans les mois qui suivirent, Zhenyuan avait pris un peu de poids, son ventre était bien rond et quelques taches de rousseur étaient apparues sur son visage clair. Zhenshu soupira : « Même enceinte, l'aînée reste la plus belle. »
Zhenyuan se mordit la lèvre et désigna la pièce principale
: «
Les deux frères aînés de la famille Zhang et Dou Keming sont assis dans la pièce principale, attendant votre réponse définitive pour qu’ils puissent se rendre à la capitale et passer l’examen impérial. À mon avis, il serait préférable de les laisser partir. Mère a donné son accord par lettre, mais Père n’a pas encore tranché. Vous pouvez d’abord donner votre accord ici, puis retourner convaincre Père.
»
Zhenshu connaissait Zhang Rui mieux que quiconque dans la branche cadette de la famille Song. Elle soupira et dit : « Tu ne t'es pas encore inscrite auprès du gouvernement, ni ne l'as annoncé à ton clan ou à tes invités. S'il réussit l'examen et t'abandonne ensuite pour épouser une autre, comment pourras-tu vivre en paix ? »
Zhenyuan dit : « Il fait un petit vœu tous les trois jours et un grand vœu tous les cinq jours, jurant de ne jamais nous abandonner, lui et sa mère. De plus, le cœur d'un homme est ailleurs. Si je le garde ici, au village de la famille Liu, son cœur ne sera plus ici, et il risque de m'en vouloir plus tard. »
C'est en effet une question très difficile.
Zhenshu désigna la porte du doigt et dit : « Tu es une femme enceinte avec seulement deux enfants et une vieille femme venue d'ailleurs à tes côtés. Comment vas-tu vivre s'il part ? »
Zhenyuan s'assit sur une chaise, le dos appuyé contre le dossier, et dit : « C'est une drôle de coïncidence que la cour que nous avons louée appartienne à Maître Liu de Hanjiaji, dans le comté de Wen. Son fils séjourne également ici en ce moment, et nous avons convenu qu'il s'occuperait de lui dans la maison voisine jusqu'au retour de Zhang Ruichun de l'examen impérial. »
Liu Wensi vient de déclarer qu'il souhaitait également passer l'examen impérial au printemps. Cela signifie-t-il qu'il n'est pas obligé de le passer
?
Zhen Shu a dit : « Après tout, le jeune maître Liu est d'une autre famille. Si jamais vous aviez des douleurs d'estomac ou une fausse couche, comment pourrait-il prendre soin de vous ? »
Zhenyuan fronça les sourcils et dit : « Après tout, nous sommes tous originaires de la même ville. Mon père a des relations avec sa famille. Il a été très gentil avec la nôtre ces derniers temps. L'examen impérial approche à grands pas. Si Zhang Rui réussit l'examen, il pourra revenir. »
Au moment où Zhenshu allait prendre la parole, elle entendit soudain un éclat de rire provenant de la pièce principale. Un instant plus tard, Liu Mama entra et dit
: «
Les messieurs présents dans la pièce principale invitent la deuxième jeune fille à venir s’entretenir avec nous.
»
Zhenshu sortit et entra dans la pièce principale. Dès qu'elle souleva le rideau, une forte odeur d'alcool l'assaillit. Deux hommes inconnus, sans doute les frères aînés de Zhang Rui, étaient assis de part et d'autre, encerclant Dou Keming au centre. Zhang Rui était le chef de famille, et tous les quatre buvaient. Voyant Zhenshu entrer, Dou Keming, les yeux injectés de sang, la désigna du doigt et dit
: «
Petite marieuse, viens boire un verre.
»
Zhang Rui arrêta rapidement la main de Dou Keming en disant : « Tu es ivre, tu es ivre ! »
Dou Keming lui tapota la main et dit : « Je ne suis pas ivre. C'est lui qui devrait me marier. »
Il se leva en titubant, prit un verre de vin et fredonna : « Jolie entremetteuse, si je devais partager un lit avec votre jeune femme, comment pourrais-je supporter de vous laisser faire le lit ? »
Quand Zhenshu le vit s'approcher, elle le gifla et dit : « Beau-frère cadet, tu es ivre. »
Dou Keming était le fils cadet adoré du marquis de Beishun et de son épouse. De plus, il était beau et respecté de tous dans la capitale. De l'enfance à l'âge adulte, hormis Madame Zhang elle-même, personne n'avait jamais osé lever la main sur lui. Fou de rage, Dou Keming brisa sa coupe de vin et s'écria
: «
Petite garce, ne tente pas le diable
!
»
Zhenshu dit avec ressentiment : « Comment peux-tu être un père comme ça ? »
Voyant Dou Keming serrer le poing comme s'il allait frapper, Zhang Rui s'interposa rapidement pour l'arrêter, disant : « Nous sommes tous une famille. Même si nous nous cassons des os, les tendons restent connectés. Pourquoi faire ça ? »
Bien qu'il tentât de persuader Dou Keming, il repoussa Zhenshu et dit : « Excuse-toi rapidement pour le Cinquième Jeune Maître. Il t'a demandé de boire une coupe, tu n'en as donc bu qu'une. Ce n'est pas grave. »
Voyant qu'il tenait toujours un verre de vin, Zhenshu se remémora son apparence frivole et pitoyable avec Tong Qisheng, ivre mort, et ne put s'empêcher d'éprouver du dégoût. Elle dit : « On dirait que tu me prends aussi pour une prostituée ? »
Zhang Rui dit : « Deuxième sœur, qu'est-ce que tu racontes ? Nous sommes maintenant très proches. Pourquoi ne pas prendre un verre avec tout le monde ? Vous avez tous usé de stratagèmes pour me retenir ici à la ferme. Je m'ennuie à mourir. Aujourd'hui, l'ambiance est festive, et nous sommes tous en famille, à l'abri des regards. Amusons-nous ensemble ! »
« Troisième frère ! » s'exclama soudain l'aîné Zhang Rui en se levant. « Toi aussi, tu es ivre. »
Il s'est approché, a soulevé le rideau et a dit : « Mademoiselle Song, ils se sont enivrés aujourd'hui. Ne le prenez pas mal. Je présente mes excuses en leur nom. »
Au moment où Zhen Shu s'apprêtait à partir, Dou Keming se retourna et bloqua la porte, dégainant son épée et disant : « Aujourd'hui, j'aimerais que Petite Entremetteuse prenne un verre avec moi, qu'en dis-tu ? »
Zhenshu prit la coupe de vin des mains de Zhang Rui, en jeta un coup d'œil au contenu, puis l'aspergea au visage de Dou Keming en le fixant froidement. Dou Keming s'essuya le visage, pointa furieusement son épée vers Zhenshu et lança : « Pour qui te prends-tu ? Qu'est-ce qui te donne ce droit ? Je peux coucher avec n'importe quelle servante de la chambre de ta deuxième sœur, où bon me semble. »
La mère de Zhenyuan et de Liu accourut en hurlant de frayeur lorsqu'elles virent Dou Keming pointer une épée sur Zhenshu.
Zhen Shu, qui avait toujours été du genre à se défendre contre quiconque était plus fort, était maintenant remplie de rage et n'avait aucune peur de Dou Keming. Ses yeux restaient fixés sur Dou Keming, comme crachant du feu. Zhen Yuan fut la première à réagir, criant avec urgence : « Oncle Zhao ! Oncle Zhao ! »
En un instant, un homme surgit de la cour extérieure. Avant même que Zhenyuan n'ait pu se retourner, il était à la porte principale, la main levée pour arracher l'épée de Dou Keming au vol. L'épée, luisante d'un éclat froid, se planta dans la poutre du toit. Mei Xun dégaina son propre sabre et le pointa sur Dou Keming en criant
: «
Sors
!
»
Sa voix était déjà assez étrange, et son expression était glaciale. À cet instant, ses yeux étaient fixés sur Dou Keming, ce qui l'effraya. Il chancela et regarda Mei Xun en disant : « Ce frère me dit quelque chose ! »
"rouler!"
Dou Keming vit que la pointe de l'épée n'était qu'à quelques centimètres de son nez, et qu'elle dégageait une aura glaciale. Terrifié, il leva les mains et s'écria
: «
Fichez le camp
! Qu'adviendra-t-il de mon serviteur
? Grand-père a assez bu pour aujourd'hui et retourne à la capitale.
»
Deux serviteurs se précipitèrent à l'intérieur, un de chaque côté, et l'aidèrent à rejoindre la cour. Dou Keming se retourna un instant vers Zhenshu, puis éclata soudain de rire au loin : « Petit entremetteur, tu es vraiment quelque chose ! Tu oses courir après quelqu'un comme ça ces temps-ci ? »
Après avoir dit cela, il sortit, attela son cheval et partit.
Les frères aînés et cadets de la famille Zhang, déjà âgés, n'étaient pas intervenus plus tôt. Voyant les membres de la famille Song chasser Dou Keming, ils comprirent que, malgré leurs liens familiaux avec les concubines, ils n'étaient pas des plus faciles à gérer. Aussi, les deux frères joignirent les mains et présentèrent leurs excuses à Zhenshu : « Mademoiselle, nous vous avons profondément offensée aujourd'hui. Nous étions venus pour discuter de questions importantes, mais qui aurait cru que cela prendrait une telle tournure ? Revenons-en un autre jour. »
Après avoir dit cela, il s'apprêtait à partir. Zhang Rui s'avança et retint son frère aîné, disant : « Frère aîné, je vous en prie, implorez votre deuxième sœur. Tout ce qui compte pour moi, c'est la réussite et les espoirs de ma vie, repose sur cet instant. »
Frère Zhang et son second frère évitèrent tous deux la zone et s'enfuirent à cheval.
☆, Chapitre 70 Liu Lang
Zhang Rui s'est effondré et a pleuré longuement dans la cour avant que Zhenyuan ne vienne enfin l'aider à se relever et le conduise dans la pièce ouest.
Zhenshu remercia Meixun et le regarda partir sans se retourner. Elle entra ensuite dans la pièce ouest, où elle entendit Zhenyuan se plaindre
: «
Je voulais que tu en discutes correctement avec elle, mais tu as insisté pour appeler ce Dou Keming. Quel genre de personne est-il
? Maintenant que les choses ont tourné ainsi, si elle persiste à t’empêcher de passer l’examen impérial, je n’y peux rien.
»
Zhang Rui a dit : « Chère épouse, je vous en prie, priez pour moi auprès de ma deuxième sœur. C'est elle qui vous écoute le plus. »
Zhenyuan le réprimanda : « Tu as été bien trop frivole tout à l'heure. Comment as-tu pu laisser Dou Wu dire des choses aussi dégoûtantes ? »
Zhang Rui s'est excusé en disant : « C'est entièrement de ma faute. J'étais simplement content qu'ils soient venus boire quelques verres de plus. J'ai protégé ma deuxième sœur tout ce temps. Sans moi, elle aurait subi une grande perte aujourd'hui. »
Zhenshu souleva le rideau et entra dans la pièce. Elle vit Zhang Rui agenouillé au sol et Zhenyuan assise sur une chaise. Craignant de les embarrasser, elle tenta de reculer, mais Zhang Rui s'approcha à genoux et dit : « Chère deuxième sœur, je vous en prie, laissez-moi retourner passer mon examen. Dès que j'aurai réussi, je vous promets de rentrer immédiatement au village de la famille Liu auprès de ma femme, d'accord ? »
Zhenyuan se leva également et dit : « Laissez-le partir. Son harcèlement incessant m'exaspère. »
Zhenshu pointa son nez du doigt et dit : « Alors tu ferais mieux de te souvenir de ceci : si tu ne reviens pas après l'examen de printemps, je te poursuivrai jusqu'au bout du monde et je te tuerai de mes propres mains. »
Zhang Rui, fou de joie, joignit les mains devant sa poitrine et dit : « Merci pour votre gentillesse, deuxième sœur. »
Après avoir dit cela, il alla faire ses valises.
Zhenyuan secoua la tête et soupira : « Je le croyais doux et attentionné, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il se révélerait être un scélérat. Je me plains de tous les péchés que j'ai commis. »
Zhenshu passa son bras autour d'elle et dit : « Pourquoi ne resterais-je pas ici avec toi et ne repartirais-je pas après ton accouchement ? S'il part, il sera vraiment difficile de se sentir tranquille avec deux enfants et une personne âgée. »
Avant que Zhenyuan puisse dire quoi que ce soit de plus, Zhang Rui surgit avec un paquet à la main, faisant un geste souriant devant le visage de Zhenyuan et disant : « Deuxième sœur, prends de l'argent. »
Zhenyuan rougit aussitôt, se mordit la lèvre et baissa la tête. Zhenshu, craignant de la gêner, sortit de sa poche un billet d'argent de deux cents taels, le contempla, puis le remit et en sortit un autre de cinquante taels. Il lui dit : « Avant ton examen de printemps, j'enverrai un apprenti te remettre tes affaires. Les autres candidats prépareront ce dont ils ont besoin. Garde ces billets pour les prochains jours afin de les accumuler. »
Voyant que deux cents taels étaient devenus cinquante taels, Zhang Rui fronça les sourcils et dit : « Bonne sœur, veuillez progresser davantage afin que je puisse aller rendre hommage à mon maître. »
Zhen Shu dit : « Si tu maîtrises l'essai à huit pattes, tu pourras entrer dans la salle principale sans maître. Si tu ne le maîtrises pas, peu importe le nombre de maîtres que tu auras, cela ne te servira à rien. Je n'ai que ceux-ci. Si tu n'en veux pas, alors reviens. »