En voyant le mouchoir imbibé de sang, elle ressentit un soulagement immense, comme si un poids énorme venait de lui être enlevé des épaules. Enfin, la vérité avait éclaté et elle pouvait l'épouser.
Elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit, l'impression que toutes les articulations de son dos étaient brisées. Se retournant sans cesse jusqu'à l'aube, elle entendit les cris et les pleurs de Su dehors. Zhenshu devina vaguement que cela devait encore être lié à ce qui s'était passé la nuit précédente. Elle s'habilla rapidement et descendit. Elle vit Su, Song Anrong, Zhao He et plusieurs autres personnes dans la cour. Su retenait Song Anrong par la manche. Song Anrong tenait une épée et s'apprêtait à sortir. Zhao He essayait également de le convaincre de partir.
La voyant descendre les escaliers, Madame Su lui fit signe de la main et dit : « Zhenshu, viens vite persuader ton père. Il va se battre à mort contre cet eunuque. »
Zhenshu accourut et barra le passage à Song Anrong, lui criant : « Père, que faites-vous ? »
Song Anrong désigna Zhao Hewen du doigt et demanda à Zhen Shu : « Ton oncle Zhao a dit que la dernière fois que tu es allée au village de la famille Liu, tu es partie et revenue avec cet eunuque après avoir quitté la ville, et que vous êtes même restés ensemble tout le long du chemin. Est-ce vrai ? »
Zhenshu jeta un coup d'œil à Zhao He et le vit hocher la tête en silence. Elle savait qu'il avait probablement dit tout cela la veille pour persuader Song Anrong. Cette dernière devait être encore plus furieuse en entendant cela, craignant que Yu Yichen n'ait eu recours à un sortilège pour la tromper, raison pour laquelle elle était prête à se battre jusqu'à la mort. Elle conseilla aussitôt : « Même si je l'épouse, je m'installerai discrètement. Je continuerai à travailler à la boutique la journée, comme gérante. S'il ne veut vraiment plus de moi un jour, je pourrai toujours revenir ici, n'est-ce pas ? »
Voyant que Song Anrong s'était arrêté et la regardait, elle éleva simplement la voix et dit : « C'est moi qui me propose en mariage, pas l'inverse. Tu ne te ridiculiserais pas en agissant ainsi ? »
Elle a pratiquement supplié pour épouser un eunuque, ce qui montre à quel point elle était gâtée.
Song Anrong, l'épée dans le dos, s'assit derrière le comptoir de l'écurie et déclara avec colère : « Très bien, j'attendrai ici désormais. Si Yu Yichen ose venir me demander en mariage, c'est lui ou moi qui mourrons. »
Zhenshu avait un terrible mal de tête et une douleur sourde au dos. Madame Su s'est précipitée vers elle et lui a demandé : « Comment va votre mal de dos ? Vous n'avez pas voulu ouvrir la porte quand je suis venue hier soir. Venez à la cuisine maintenant, que je regarde. »
Zhenshu secoua la tête et dit : « Pas besoin, je vais bien. »
Elle alla chercher de l'eau dans la cuisine, et Madame Su la suivit discrètement. Profitant de son inattention, elle défit la ceinture de son vêtement, souleva son sous-vêtement dans le dos et découvrit un gros hématome sur sa poitrine. Furieuse et bouleversée, elle s'écria
: «
Et si cela vous blesse gravement
? Je dois vous emmener chez le médecin.
»
Zhenshu recouvrit ses vêtements et dit : « Maman, ne m'appelle pas comme ça. Je vais bientôt aller bien. »
La nourrice de Nannan était aussi une commère. Elle venait de laisser Nannan avec Zhenyi et, cachée dans la cuisine, observait la scène lorsqu'elle aperçut quelque chose et s'exclama : « Pas étonnant que je sois allée ce matin dans la chambre de la deuxième jeune fille chercher les vêtements de Nannan et que j'aie vu qu'elle avait vomi autant de sang ! C'est pour ça qu'elle a le dos si meurtri. »
Surprise, Madame Su demanda : « Combien de sang avez-vous vomi ? Je crains que vous n'ayez endommagé vos organes internes et développé la tuberculose, allongée dans un état de limbes, ce qui serait un véritable problème. »
Après avoir dit cela, Jian Zhenshu avait déjà sorti le bassin en cuivre. Il la suivit jusqu'au comptoir et désigna Song Anrong du doigt, en disant
: «
Bien joué
! C'est le seul de la famille qui gagne de l'argent. Si on le tue à coups de pied, on n'aura plus à vivre non plus. On sera tranquilles une fois que tout le monde sera mort.
»
Song Anrong venait d'entendre la nourrice parler de taches de sang dans la cuisine intérieure et comprit qu'il avait donné un coup de pied trop violent à Zhenshu la nuit dernière, la blessant. Il éprouvait un profond regret. Cependant, il ne pouvait se résoudre à la laisser gâcher son bonheur et soupira, impuissant, à l'extérieur.
La nourrice de Nannan habitait le quartier du Marché de l'Est et connaissait bien les habitants. Elle avait prétexté une excuse pour partir tôt le matin, et la nouvelle du mariage imminent du jeune gérant de l'atelier d'encadrement Song avec le Grand Eunuque Yu Yichen se répandit comme une traînée de poudre dans toute la rue de l'Est. Les commerçants chuchotaient entre eux, les vendeurs s'agitaient pour répandre la nouvelle, les épouses des commerçants chuchotaient entre elles, et même les clients du marché s'y mirent à parler. Les jeunes vendeurs les plus audacieux et les commerçants oisifs se rassemblèrent peu à peu devant l'atelier d'encadrement, curieux de voir à quoi pouvait bien ressembler une femme qui avait accepté d'épouser un eunuque.
Bien sûr, la plupart des habitants d'East Street connaissaient Zhenshu, et comme elle se montrait toujours en public, une compréhension tacite existait entre eux lorsqu'ils parlaient d'elle. Après tout, une femme se doit de protéger sa réputation
; celles qui ont trop gâté leurs filles comme Song Anrong ont fini par provoquer des scandales et des problèmes.
Voyant que des gens entraient et sortaient sans cesse, prétextant flâner, puis repartant aussitôt, Zhao He remarqua que Song Anrong, le visage sombre, était assis derrière le comptoir, une épée à la main, tel un gardien. Sachant qu'il ne pourrait pas faire affaire ce jour-là, Zhao He rédigea un mot, l'afficha sur la porte, puis la referma, conseillant à Song Anrong de monter se reposer.
Song Anrong n'avait pas fermé l'œil de la nuit et souffrait de maux de tête et de vertiges. Il désigna Zhenshu du doigt et dit à Zhao He : « Surveille-la bien et ne la laisse pas ressortir. »
Zhao He répondit et se tint devant la porte du petit bâtiment.
Zhenshu ne sortit pas non plus et resta à l'étage à jouer avec sa fille. Zhenxiu, quant à elle, était sortie un peu plus tôt. À son retour, les larmes coulaient encore sur ses joues. Elle pointa Zhenshu du doigt et la réprimanda avec colère
: «
C'est entièrement de ta faute
! Pourquoi as-tu provoqué l'eunuque
? Maintenant, Tong Qisheng est au courant et a déclaré que notre mariage est annulé et qu'il est inutile d'en reparler.
»
En entendant cela, Madame Su sortit également de la pièce intérieure et demanda précipitamment à Zhenxiu : « Tu es sortie à la recherche de Tong Qisheng tout à l'heure ? Où l'as-tu trouvé ? »
Zhenxiu intercepta Tong Qisheng à l'entrée de Zui Renjian. Dès qu'elle le rencontra, elle lui ordonna d'exploiter cet incident pour humilier publiquement toute la branche cadette de la famille Song. Puis, prise d'un accès de colère, elle retourna dans sa chambre et se mit à pleurer. Madame Su soupira et regarda Zhenshu, disant : « Il n'est pas étonnant que ton père t'ait battu. Regarde-moi, j'ai dépensé une fortune pour avoir un gendre Jinshi, et tu as tout gâché d'une simple phrase. »
☆、84|82.81.1
Zhen était complètement déboussolée, l'esprit en ébullition. Mais maintenant que tout était fini, elle ne pouvait plus qu'aller de l'avant. Sa seule crainte était que Yu Yichen vienne effectivement la demander en mariage, ce qui risquerait fort de provoquer une nouvelle crise de colère chez Song Anrong. De plus, il avait entendu de nombreux ragots et était devenu la risée du Marché de l'Est, et elle craignait qu'il ne le supporte pas. Elle voulait descendre et trouver quelqu'un pour lui transmettre un message, lui disant de ne pas venir pour le moment.
Ayant pris sa décision, elle n'avait pas peur de Zhao He. Elle descendit, poussa la porte et appela son oncle Zhao : « Je dois aller porter un message à Yu Yichen. »
Zhao He désigna du doigt les personnes qui faisaient les cent pas devant le portail et qui les observaient, et dit : « Si vous sortez maintenant, les gens vont probablement éclater de rire. »
Zhenshu baissa la tête et sourit amèrement : « Si tu veux vraiment l'épouser, ça m'est égal. »
Zhao He ouvrit la porte et dit : « Rentre tôt, sinon ton père sera en colère s'il ne te trouve pas à son réveil. »
Zhenshu acquiesça et sortit. Elle n'avait fait que quelques pas jusqu'à l'entrée de la boutique lorsque les vendeurs et apprentis de divers commerces l'encerclèrent en poussant des rires étranges. Cependant, ils n'osèrent pas l'approcher, se contentant de rester à distance, riant et criant. Zhenshu les ignora et se fit suivre par un groupe de personnes jusqu'à l'endroit où les messagers prenaient habituellement les commandes. Elle remit la lettre et quelques pièces de cuivre à la personne qui lui envoyait habituellement son courrier, puis fit demi-tour.
Elle venait de se retourner quand quelqu'un derrière elle a crié : « Song Zhenshu ! »
Zhenshu se retourna et vit que c'était Tong Qisheng, mais elle l'ignora et continua son chemin. Puis elle entendit Tong Qisheng dire à nouveau : « Tu vas vraiment épouser un eunuque ? »
La foule qui les entourait était encore plus nombreuse que lors de la Fête des Lanternes. Zhenshu se tenait au centre de la foule et, animée d'un courage soudain, elle hocha la tête et dit : « Oui. »
Tong Qi, le visage rouge de colère, pointa son bas-ventre et dit : « Même si je n'ai pas de talent, je suis un homme. Que veux-tu épouser un eunuque ? Qu'il t'achète de beaux vêtements et des bijoux, qu'il te nourrisse de mets délicats, ou qu'il fasse de toi une noble ? Sache que son arrogance ne durera pas. Un jour, nous, les lettrés, le détrônerons, l'écraserons jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se relever, et le condamnerons à l'infamie pour l'éternité ! »
Il désigna ostensiblement son bas-ventre vers la foule, la tête renversée en arrière et un sourire suggestif aux lèvres, provoquant un éclat de rire général. Zhen Shu sentit une oppression à la poitrine, une vague de chaleur l'envahir. Elle réprima sa nausée et se calma, faisant quelques pas vers lui. Soudain, elle lui donna un coup de pied dans l'entrejambe et, après avoir vu Tong Qi se tordre de douleur au sol, elle déclara froidement : « Même si tu étais un homme, je ne t'épouserais pas. S'il était eunuque, je l'épouserais quand même. Voilà. »
Après avoir parlé, elle avala une gorgée de liquide brûlant, se retourna et partit. Les témoins n'avaient jamais vu une femme aussi farouche. Stupéfaits, ils s'écartèrent docilement pour laisser Zhenshu s'éloigner.
La nourrice de Nannan, après avoir endormi l'enfant, se trouvait elle aussi dans la foule. Elle retourna rapidement au petit bâtiment et raconta en détail les événements de la rue à Su Shi, Zhenxiu et Zhenyi. Zhenxiu écouta, laissa échapper un rire froid et retourna dans sa chambre. Su Shi soupira de nouveau : « Quelle malchance ! Elle a toujours été têtue. J'ai failli la tuer à l'époque pour l'empêcher de se bander les pieds, alors que puis-je y faire maintenant ? »
Après plusieurs jours de fermeture, la boutique finit par rouvrir. Zhenshu passait ses journées à manger et à travailler en silence, sans sortir ni parler à personne. Song Anrong, après avoir enduré la situation pendant plusieurs jours, ne put plus le supporter. Il remarqua également que Zhenshu maigrissait et que son moral baissait. Finalement, il la coinça dans l'arrière-boutique et lui dit : « Tu ne peux pas l'épouser. »
Zhen Shu resta silencieux, puis prit le tableau encadré et l'enroula soigneusement.
Song Anrong a ajouté : « Même si vous avez des contacts avec lui maintenant, et que ces contacts se poursuivent jusqu'à ce que vous vous lassiez l'un de l'autre, vous ne pourrez toujours pas vous marier. »
Zhenshu s'arrêta alors, ravala sa nausée et leva les yeux en disant : « Je vais à sa résidence dans quelques jours. »
Song Anrong soupira, hocha la tête en signe d'approbation et se tourna pour partir.
Zhenshu baissa la tête, pinça les lèvres et gloussa en pensant : J'ai enfin franchi une nouvelle étape.
Toute joyeuse, elle se retourna et monta à l'étage, où elle aperçut Zhang Rui, qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps, assis avec Madame Su dans l'antichambre. Les deux femmes chuchotaient. Zhenshu s'approcha et demanda : « Quand retournez-vous au village de la famille Liu ? »
Zhenyuan doit accoucher en juillet, et nous sommes maintenant à la mi-juin, pourtant Zhang Rui refuse toujours de rentrer.
Lorsque Zhang Rui vit qu'il s'agissait de Zhen Shu, il se leva précipitamment et lui demanda de s'asseoir avant de dire : « Ma chère sœur, il se passe quelque chose d'important en ce moment. Si nous agissons bien, toute notre famille connaîtra richesse et honneur. Écoute-moi attentivement. »
En entendant cela, Zhenshu sut qu'il voulait encore de l'argent, alors elle fit rapidement un geste de la main et dit : « Dis juste à maman que je suis occupée ici. »
Zhang Rui tira sur la manche de Zhen Shu et dit : « Non, chère sœur, écoute-moi juste quelques mots, juste quelques mots, d'accord ? »
Zhen Shu se leva, impuissant, et dit : « Parle. »
Zhang Rui dit alors doucement : « Maintenant que le manoir du marquis de Beishun est tombé, le poste de préfet de la préfecture de Yingtian est vacant. Mon maître, Wang Canzhi, a des relations auprès de l'Empereur et, avec seulement 200
000 taels d'argent, il peut obtenir ce poste. Nous, les Jinshi (candidats admis aux plus hauts examens impériaux), nous nous bousculons tous pour entrer dans la capitale
; tout est question d'argent. Si ma chère sœur peut m'aider à réunir un peu d'argent, je lui demanderai… »
Zhenshu l'interrompit : « Je me souviens que Dame Zhang, l'épouse du marquis, est votre arrière-grand-tante, n'est-ce pas ? Vous alliez à l'école en suivant Dou Wu. Maintenant que toute leur famille est en prison, au lieu d'essayer de les sauver, vous convoitez la position officielle du marquis. N'est-ce pas un peu déplacé ? »
Zhang Rui rit : « Un nouvel empereur, une nouvelle cour ; chacun doit penser à soi, n'est-ce pas ? Qu'y a-t-il de si difficile à les libérer une fois que j'aurai pris le contrôle de la préfecture de Yingtian ? J'ai déjà 100
000 taels d'argent de côté ; il ne me manque plus qu'une petite contribution de ma chère sœur… »
Zhenshu, trop paresseuse pour écouter ses inepties, fit un geste de la main et dit : « Nous tenons une petite entreprise. Même si nous vendions toute notre famille, nous ne vaudrions pas autant. Vous devriez trouver quelqu'un d'autre. »
Après avoir dit cela, il redescendit. Zhang Rui lui tordit la manche et dit : « Mère, tu dois trouver une solution pour moi. »
Zhenxiu s'apprêtait à descendre lorsqu'elle croisa Su Shi et dit en souriant : « Si sa famille peut lui préparer 100 000, pourquoi ne pas en préparer davantage et lui en donner 200 000 ? Si sa famille avait réellement 100 000, serait-il encore là à ramper ? »
Zhang Rui s'agenouilla simplement devant Madame Su et se tordit de douleur. Madame Su soupira et se frotta la tête en disant : « Maintenant que je ne gère plus l'argent, je ne peux plus les convaincre. Que faire ? »
Finalement, elle désirait toujours un gendre issu d'une famille de haut rang afin de pouvoir elle aussi devenir une concubine de quatrième rang.
Dans le hall principal du palais impérial, seuls Li Xuzhe et Yu Yichen étaient présents. Ce n'est que lorsqu'ils étaient seuls que Li Xuzhe put enfin se défaire de l'attitude qu'il avait délibérément cultivée depuis son accession au trône et se détendre véritablement. Il arpentait la pièce en souriant, répétant sans cesse : « Bravo ! Tu as fait un excellent travail. »
Yu Yichen fronça les sourcils et dit : « Du Wu a été gouverneur militaire sous deux dynasties. Lors de mon expédition pour superviser l'armée, j'ai constaté que les soldats à la frontière ne connaissaient que le duc Du et non l'empereur actuel. Ces soldats arrogants me l'ont répété à plusieurs reprises. »
C'était bel et bien la vérité. La cour avait nommé un eunuque superviseur militaire, et les soldats, qui avaient enduré des années de privations à la frontière, méprisaient naturellement cet eunuque déguisé en femme et entouré de nombreux laquais. Les nombreux affrontements entre les troupes de Yu Yichen et les soldats de la frontière étaient tous dus aux injures et aux provocations manifestes de ces derniers.
Du Wu, en tant que Protecteur-Général, non seulement a échoué dans sa médiation, mais a également permis à ses soldats de les disculper à plusieurs reprises.
« Ils ne connaissent que le duc de Du, mais pas l'empereur actuel », dit-on souvent parmi les soldats de la frontière.
Li Xuzhe avait entendu cela d'innombrables fois depuis le retour de Yu Yichen, et à chaque fois, il tremblait de colère : « Que suggérez-vous que nous fassions ? »
Yu Yichen a déclaré : « Je voudrais demander à Votre Majesté de prendre la décision. »
Li Xuzhe a longuement fait les cent pas avant de dire : « Je pense que vous avez très bien géré le cas de Dou Hou. Il serait judicieux d'accuser également Du Wu de trahison, de l'arrêter d'abord, puis de planifier la suite. »
« Mais, » dit Li Xuzhe avec une certaine appréhension, « comment pouvons-nous l’amener à nous faire venir des Tatars, et en plus le prendre la main dans le sac ? »
Yu Yichen esquissa un sourire, ses sourcils se fronçant légèrement tandis qu'elle observait l'empereur tourmenté. Elle dit doucement
: «
Il n'est pas nécessaire de faire appel aux Tartares. Nous pouvons trouver des roturiers pour semer le trouble et les accuser à tort. Ainsi, l'incapacité de Du Wu à protéger le pays sera considérée comme un crime grave.
»
«
Bien
! Très bien
!
» Li Xuzhe frappa dans ses mains et dit
: «
Procédons ainsi. Trouvons des gens pour se faire passer pour des Tatars. Cette fois, choisissons un comté proche de la capitale et pillons-le. Même si cela fera souffrir la population, un comté vaut un pays. J’espère que le Ciel verra mes bonnes intentions.
»
Le sourire de Yu Yichen s'accentua, et il lança un regard approbateur à Li Xuzhe, qui le regardait, puis joignit les mains en disant : « Votre sujet obéit. »
Il quitta le hall Chuigong, où Mei Fu, Mei Xing, Xu Xiu et plusieurs autres l'attendaient. Yu Yichen donna des instructions à chacun avant de quitter le palais. Mei Xun, qui attendait dehors, fronça les sourcils et demanda, une fois que Yu Yichen eut fini d'expliquer ses tâches
: «
Comptez-vous vraiment recontacter Sun Yuqi
?
»
Yu Yichen a déclaré : « Bien sûr. Comment aurions-nous pu utiliser de faux ? Seuls les Barbares du Nord seraient assez impitoyables pour provoquer un tel scandale à la cour. »
Seule la création d'une force irrésistible, semblable à celle qui causa la mort de l'empereur Chengfeng, nous permettra de briser le pouvoir profondément enraciné de Du Wu. Quant à Du Wu, nous devons le soumettre d'un seul coup.
La chaleur s'intensifiait, mais Zhenshu avait de plus en plus froid. Elle soupçonnait que l'aura froide de Yu Yichen l'affectait, la rendant plus sensible au froid et provoquant une toux incessante. Tôt ce matin-là, elle enfila une longue robe, retint ses cheveux en un chignon haut à l'aide d'une épingle en bois, puis se rendit seule à la résidence Yu. Yu Yichen l'attendait à la porte de derrière et la lui ouvrit lui-même. Lorsqu'il l'ouvrit, il lui sourit simplement. Zhenshu, devenue célèbre dans toute la capitale en à peine deux semaines, se sentit soudain très arrogante à la vue de Yu Yichen. De plus, elle était essoufflée et pâle en marchant. Elle saisit ses mains, sauta sur ses genoux et lui demanda de la porter. Puis, elle lui murmura à l'oreille : « J'ai prévenu mon père. »
Yu Yichen hocha la tête et dit : « Oui, je sais. »
Zhen Shu fit un geste de la main et ouvrit la bouche en riant : « Tout le marché de l'Est a été témoin d'une énorme farce. »
Yu Yichen hocha la tête et dit : « Je sais aussi. »
Il avait entendu trois fois le récit de Mei Xun sur tout ce qui s'était passé à l'atelier d'encadrement. Quant à la farce du marché de l'Est, il s'était tenu à l'écart de la foule, observant son jeune commerçant, imperturbable au centre, contempler froidement le comportement honteux de l'individu. Ce dernier avait dit quelque chose qui avait provoqué l'hilarité générale. Son jeune commerçant s'était approché et lui avait donné un coup de pied dans l'entrejambe
; l'homme était tombé à terre et s'était roulé par terre.
Elle se retourna et partit, son dos aussi intrépide que celui d'une héroïne.
Il se tenait à distance et riait bruyamment, une sensation de joie et de satisfaction qu'il n'avait jamais éprouvée auparavant emplissant sa poitrine à cet instant.
Après avoir pris le petit-déjeuner ensemble, ils restèrent un moment au lit. Voyant Zhenshu sombrer dans un profond sommeil, l'air apaisé, Yu Yichen se leva prudemment, prit sa robe de chambre, l'enfila et sortit discrètement de la chambre.
Sun Yuan se tenait respectueusement, les mains le long du corps, dans le petit hall du deuxième étage. Yu Yichen s'approcha, nouant sa ceinture, et après un long silence, dit : « Surveillez bien Mlle Song et ne la laissez pas aller dans la cour. »
Sun Yuan s'inclina et répondit : « Oui. »
Yu Yichen avait toujours le front froncé. Il noua ses vêtements et se rendit sur le balcon. Après un long moment, il se dit : « Je ne peux pas la laisser revenir ici. »
Il avait prévu de la séduire peu à peu pour qu'elle découvre sa véritable nature et fasse d'elle sa femme, l'épouse d'un eunuque de naissance. Mais à présent, sa bonté et son sens de la justice dépassaient de loin ses espérances. Elle se battait pour sa vie, et il ne pouvait plus lui répondre avec son attitude démoniaque actuelle.
☆、85|84.1
Pour la première fois de sa vie, Yu Yichen se remémora son existence et en éprouva de la honte – un sentiment plus terrifiant encore que le regret. Être eunuque et incapable de lui apporter le bonheur ne lui causait que des regrets, mais être le démon qui hantait son cœur le plongeait dans une honte absolue. Ce sentiment absurde et ridicule le submergeait ; chaque fois qu'il ressurgissait, il le plongeait dans un désespoir profond, au point de vouloir renier sa propre vie.
Il chassa cette pensée absurde, resserra son étreinte et descendit l'escalier à grandes enjambées. Il poussa les deux lourdes portes et resta longtemps immobile dans le large couloir, sous le regard impassible des guerriers de terre cuite tenant des lampes. Puis il fit demi-tour et verrouilla lui-même la porte. Ce n'est qu'alors qu'il poussa l'autre porte et entra.
Zhenshu dormit profondément jusqu'après midi. Une oppression à la poitrine l'empêchait d'avoir faim. Elle s'assit un moment sur le petit balcon, but du thé, puis descendit et erra sans but dans le jardin. C'était le plus fort de la journée, et alors qu'elle se dirigeait vers un coin frais et ombragé, elle entendit soudain un faible cri venant de l'étage, un cri qui semblait exprimer une grande douleur.
Depuis sa première visite à la résidence Yu par le portail principal, elle n'avait jamais mis les pieds dans la cour d'entrée. À cet instant, Yu Yichen était introuvable et la cour déserte. Elle fit les cent pas, mais ne parvint toujours pas à trouver le chemin. Les deux extrémités du petit bâtiment étaient bloquées par un épais mur aussi haut que la bâtisse elle-même.
Zhen Shu retourna dans le bâtiment et se dirigea vers les deux portes vermillon par lesquelles Yu Yichen l'avait conduite. Elle les poussa, mais elles restèrent bloquées. Un peu inquiète, elle entendit soudain le léger clic d'une serrure à l'intérieur. Elle se cacha précipitamment derrière un paravent face à l'entrée. Peu après, elle vit Mei Xun sortir et monter à l'étage.
Pendant que Mei Xun était à l'étage, elle poussa discrètement deux grandes portes et entra. Les deux portes à l'autre bout du couloir n'étaient pas verrouillées. Elle les ouvrit et sortit. Elle se retrouva dans le hall principal où elle et Yu Yichen avaient écouté de la musique ce jour-là. Naturellement, elle avait emprunté le même chemin pour sortir du hall principal auparavant. Elle était venue par la gauche, puis avait tourné à droite. En sortant, elle se retrouva dans le hall principal où elle avait enlevé ses chaussures et était entrée lors de sa première visite.
Elle hésita longuement dans le hall principal avant de se tourner vers la droite. La pièce de droite était également vaste et spacieuse, mais ses murs étaient couverts de peintures aux couleurs vives représentant des personnes souffrant atrocement, couvertes de sang et torturées – certaines marquées au fer rouge et au cuivre, d'autres enchaînées et empalées. Zhenshu ne put supporter plus longtemps ce spectacle et traversa rapidement la pièce. Plus loin se trouvait une autre pièce, exposant nombre des instruments de torture qui figuraient sur les peintures de la pièce précédente. Bien que simples objets, leur vue n'en était pas moins terrifiante. Elle déglutit difficilement, pressa ses mains contre sa poitrine et avança lentement, se souvenant vaguement qu'en venant de la gauche, elle avait traversé environ trois pièces. Elle supposa qu'il y en avait une autre plus loin, mais elle se demandait ce qu'elle contenait.
Elle jeta un dernier regard aux instruments de torture glaçants qui remplissaient la pièce, et à peine s'était-elle retournée qu'un tigre féroce, la tête penchée devant elle, apparut soudain, la faisant sursauter au point qu'elle recula de plusieurs pas et faillit tomber. Elle regarda de plus près et vit qu'il s'agissait d'un faux tigre suspendu à la poutre. Pour avoir déjà vu un vrai tigre et même en avoir frappé un à plusieurs reprises, elle savait à quoi il ressemblait.
Zhenshu toucha délicatement la peau de tigre et sut qu'elle était authentique, probablement issue d'un animal mort. Son aspect était terrifiant, et en l'examinant de plus près, la couture sous la gorge lui parut étrangement familière. Elle fit le tour du tigre et pénétra plus loin à l'intérieur, où elle vit divers rapaces et bêtes sauvages exposés, tous aussi réalistes que le tigre. Dans cette pièce d'un silence de mort, il y avait de quoi terrifier n'importe qui.