Sa femme ne l'aime plus vraiment.
Du Yu ne savait pas comment persuader Zhen Shu, alors, au moment où elle s'apprêtait à partir, il lui demanda à nouveau : « Que puis-je faire pour que tu retombes amoureuse de moi ? »
Au lieu de se mettre en colère, Zhen Shu rit et jeta un coup d'œil à Du Yu en disant : « T'ai-je jamais aimé ? »
Du Yu dit : « Oui, tu t'es même incliné devant le ciel et la terre avec moi, et… »
Zhenshu a dit : « Oui, j'ai couché avec toi, mais cela ne signifie pas que je t'aime ou que je veux t'épouser. »
Du Yu avait le cœur brisé, l'impression que le ciel allait s'effondrer sur lui. Il resta là, haletant, pendant un long moment, et lorsqu'il reprit ses esprits, Zhen Shu avait disparu. Abattu, il s'avança et finit par s'adosser au mur en face de l'atelier d'équitation, le regard vide fixé sur le comptoir.
Zhenshu ne demanda pas l'aide des apprentis ; au contraire, elle transporta les panneaux de porte avec acharnement et les installa un à un. Voyant son effort, Du Yu accourut pour l'aider, mais Zhenshu le foudroya du regard, l'empêchant de s'approcher. Debout devant elle, il demanda de nouveau : « Est-ce que celui que tu aimes est Yu Yichen ? »
« Qui t’a dit ça ? » Zhenshu se mit soudain en colère et claqua le panneau de porte sur Du Yu.
Du Yu s'appuya précipitamment contre la porte et balbutia : « Je n'en ai entendu parler que de loin. »
Zhen Shu ricana : « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois non seulement un menteur, un voleur et un brigand, mais aussi un commère qui aime fouiller dans les affaires de ces gens de basse condition. »
En entendant qu'elle semblait encore plus en colère qu'avant, Du Yu tenta rapidement de l'apaiser en disant : « Je n'y crois pas. C'est un eunuque, pourquoi voudrais-tu l'épouser ? »
Zhenshu se mit encore plus en colère en entendant cela : « Qu'y a-t-il de mal avec les eunuques ? Les eunuques ne sont-ils pas des êtres humains ? »
Du Yu entra dans la boutique et l'aida à refermer le dernier panneau de la porte, plongeant les lieux dans l'obscurité. Zhen Shu se tenait juste derrière lui, la poitrine légèrement soulevée par la colère. Du Yu avait repensé d'innombrables fois à cette nuit dans la chaumière au fond des bois, à leurs étreintes sur le lit, mais cette fois était différente, car elle se tenait juste derrière lui ; il pouvait entendre sa respiration et percevoir le moindre frémissement de son corps. Il se retourna avec difficulté et marmonna d'une voix incohérente : « Ce sont des êtres humains, certes, mais seules ces servantes solitaires du palais songeraient à les épouser, juste pour avoir un jouet. »
C'est effectivement le cas. Des eunuques et des servantes du palais contractaient des mariages secrets, ce qui était strictement interdit par le règlement du palais ; malgré les interdictions répétées, cela se produisait encore.
Plus il répétait cela, plus elle avait pitié de Yu Yichen. En voyant le jeune, fort et énergique Du Yu, elle éprouvait encore plus de compassion pour cet homme maigre et démuni. Zhen Shu était profondément triste. Appuyée contre la porte, elle secoua la tête et dit : « Ce que tu as entendu n'est probablement qu'une rumeur qui date d'il y a un an. Je vais me marier, mais ce n'est pas lui. »
Après avoir parlé, elle quitta la pièce intérieure pour aller dans la cour, puis se rendit à la cuisine. Du Yu la suivit et aperçut une tête et un corps de poisson suspendus dans la cour, qui semblaient presque séchés. Il demanda à Grand-mère Wang
: «
Est-ce pour faire sécher le poisson à l’air libre
?
»
Voyant que l'homme lui était inconnu, Madame Wang jeta un coup d'œil à Zhen Shu dans la cuisine avant de dire
: «
Le jeune commerçant l'a jeté pour nourrir les chiens errants en passant. J'ai trouvé cela dommage, alors je l'ai ramassé et mis en conserve. Je le donnerai au mendiant devant la porte un autre jour.
»
Du Yu sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il vit Zhen Shu couper du bois à la hache sous le poêle de la cuisine. Des branches, aussi épaisses qu'un poignet, se brisèrent en deux sous son pied. Il frappa doucement à la porte et dit : « Je repasserai demain. »
Zhenshu leva sa hache, serra les dents et frappa une bûche en disant : « Dégagez ! »
Du Yu sortit à tâtons du petit bâtiment, s'arrêta sur le seuil et contempla le ciel pendant un long moment. Puis il rit longuement, se rappelant comment Zhen Shu haletait derrière lui. Finalement, il secoua la tête et fredonna un air en retournant à Tianfu.
Dès lors, il continua de s'accroupir chaque jour devant l'atelier d'équitation, ce qui agaçait même Zhao He. Les apprentis étaient encore pires
: l'un lui jetait une bassine d'eau, et l'autre le débarrassait sans cesse de la poussière avec une brosse. Mais Du Yu n'était pas du genre à se laisser faire. Quand on lui jetait de l'eau, il se contentait de se couvrir le visage avec ses vêtements, et quand on le recouvrait de poussière, il levait simplement les pieds et restait accroupi dans son coin.
Ce jour-là, il remarqua que Zhenshu n'était pas sortie depuis longtemps et ne la trouva nulle part près de la petite porte. Il se demanda ce qu'elle faisait à l'intérieur et n'osa pas entrer imprudemment. Accroupi, la tête baissée, il était sombre, lorsque Huang Zijing accourut et dit : « Frère aîné, ton père a envoyé quelqu'un dans la préfecture de Yingtian pour te chercher. »
Du Yu fronça les sourcils et demanda : « Que me veut-il ? »
Huang Zijing a déclaré : « C'est un message du préfet Wang, qui dit que c'est extrêmement urgent et que vous devez vous rendre immédiatement au palais. »
Du Yu se redressa, s'épousseta le visage et dit à Huang Zijing
: «
Hier, Mlle Song a passé toute la journée à faire les courses, mais aujourd'hui, elle n'a pas donné signe de vie. J'ai peur qu'elle essaie de m'éviter et qu'elle parte. S'il te plaît, surveille-moi et si elle tente de partir, préviens-moi.
»
Huang Zijing accepta et prit la relève de Du Yu, s'accroupissant près du mur pour monter la garde.
Du Yu prit le cheval que Huang Zijing avait amené, le monta et se dirigea seul vers le palais. Arrivé à la porte Donghua, il vit son père, le duc Du Wu, debout là, vêtu de ses habits et coiffé de son turban officiels, entouré d'un groupe d'officiers. Du Yu s'avança, joignit les mains en signe de salutation et dit : « Père. »
Les officiers militaires derrière Du Wu joignirent également les mains en signe de salut. Du Yu regarda autour de lui et vit son père, Du Wu, le regarder avec dédain : « Pourquoi tes vêtements sont-ils si sales ? La préfecture de Yingtian n'a-t-elle donc aucun employé pour la blanchisserie ? »
Du Yu se dépoussiéra, soulevant un nuage de poussière. Du Wu fronça les sourcils et attendit que la poussière retombe avant de demander : « Sais-tu ce que nous devrons faire lorsque nous entrerons dans le palais plus tard ? »
Du Yu secoua la tête : « Je ne sais pas. »
Les officiers s'arrêtèrent et attendirent derrière eux. Du Wu se retourna et conduisit Du Yu à travers la porte Donghua. Ils marchèrent côte à côte. Du Wu poursuivit
: «
La situation n'est pas encore idéale. Malgré les nombreuses objections des ministres, il n'est disposé à vous accorder que le titre d'inspecteur adjoint. Vous devrez donc travailler sous les ordres de Yu Yichen. Yu Yichen est impitoyable et cruel. Vous devez non seulement le contrer, mais aussi accomplir votre travail avec diligence afin que je puisse vous aider à obtenir un poste plus élevé par la suite. Compris
?
»
Du Yu demanda : « Comment avez-vous persuadé l'empereur ? »
Du Wu ricana : « Inutile de les persuader. Tant que je n'envoie pas de troupes, ils m'obéiront naturellement. »
Du Yu s'arrêta et fixa Du Wu du regard, disant : « Père, bien que vous déteniez le pouvoir militaire, il serait déshonorant de l'utiliser pour contraindre le monarque de ce pays lorsque l'ennemi lance une attaque. »
Du Wu fixa Du Yu du regard et demanda, en articulant clairement chaque mot : « Alors, que dois-je faire ? Tuer les ennemis Yi et revenir ensuite me faire tuer par cet eunuque Yu Yichen ? »
Du Yu fixa également Du Wu intensément, pointant du doigt les briques bleues au sol et disant lentement et délibérément : « Faire appel à des ennemis extérieurs pour apaiser des troubles intérieurs est la chose la plus insensée au monde. Tu en es un, et Yu Yichen aussi. »
Le père et le fils étaient si obstinés qu'on ne pouvait les séparer. Les quelques eunuques qui les suivaient, un peu effrayés, se débarrassèrent de Fu Chen en disant : « Gouverneur, jeune maître Du, Sa Majesté attend depuis longtemps. »
On dit que l'élève surpasse le maître. Entre le père et le fils, c'est Du Wu qui, le premier, détourna le regard, agita ses manches et s'avança, suivi de Du Yu d'un geste ample des bras. Ils entrèrent dans le hall ouest du Palais du Chui Gong, où l'empereur était assis derrière une petite table, Yu Yichen, vêtu d'une robe d'eunuque rouge bordée de noir, tenant un fouet à ses côtés.
Après que l'eunuque à l'extérieur eut annoncé l'ordre, Du Wu et Du Yu s'agenouillèrent en même temps et crièrent à haute voix : « Que Votre Majesté soit en bonne santé ! »
Yu Yichen a dit : « Lève-toi.
Les deux hommes se levèrent alors. L'empereur Li Xuzhe, qui avait le même âge que Yu Yichen, paraissait prématurément vieilli, avec des cernes et des cheveux clairsemés. Il se leva lui-même et offrit un siège à Du Wu, puis fit signe à Du Yu de s'approcher et dit doucement : « La dernière fois, vous étiez nouveau ici, c'est pourquoi je ne vous ai pas posé beaucoup de questions. Vous habituez-vous à la vie dans la capitale ? »
Du Yu hocha la tête et dit : « J'y suis habitué. »
Li Xuzhe leva les yeux vers Yu Yichen et sourit : « Tu es encore jeune, mais je suis vieux. »
Ils n'avaient pas beaucoup d'écart d'âge et se rencontraient souvent au palais dans leur jeunesse. Cependant, Li Xuzhe était toujours accompagné de Yu Yichen, tandis que Du Yu suivait le prince Ping et Li Xucheng comme la queue d'un chien.
☆、100
Li Xuzhe tapota la table, jeta un coup d'œil à Yu Yichen, puis dit avec un sourire ironique
: «
Depuis ton retour à la capitale pour servir l'empereur, je souhaitais te récompenser par un poste important. Cependant, les censeurs se servent toujours de vieux prétextes pour me faire taire, et je n'ai pas d'autre choix. Yichen manque maintenant d'un inspecteur adjoint, et j'ai pesé le pour et le contre et fait taire tout le monde pour te confier ce poste. Tu dois faire de ton mieux pour travailler avec lui.
»
Du Yu s'agenouilla et dit : « Merci pour votre grande bonté, Votre Majesté. »
Li Xuzhe fit signe à Du Yu de se lever, puis demanda à Du Wu : « Où est l'armée de Jiedushi maintenant ? »
Du Wu se leva et s'inclina, disant : « Les renforts arriveront demain dans la préfecture de Datong. »
Li Xuzhe jeta un coup d'œil inconscient à Yu Yichen avant de dire : « C'est bien. »
Du Yu jeta un coup d'œil à la pièce. Il n'y était pas venu depuis cinq ou six ans. À l'époque, l'empereur Chengfeng était assis derrière ce bureau. C'était la même table et la même chaise. Bien que les dragons d'or et d'argent soient ornés de griffes dansantes, ils étaient assez anciens. On y voyait clairement des bosses et des rayures. Même le tapis et les rideaux semblaient n'avoir jamais été changés.
Le règne de Li Xuzhe en tant qu'empereur fut en réalité assez frustrant. Son père était un souverain sage, et ses ministres étaient tous avisés et compétents. Une fois sur le trône, le moindre faux pas était perçu comme indigne d'un souverain sage ; même changer les couvertures était considéré comme un luxe et un gaspillage. Pour éviter les critiques de ces vieux schnocks, il devait être un bon fils, mais un fils obéissant n'était certainement pas un bon empereur. Il aurait peut-être voulu se rebeller, mais il n'avait personne à la cour et ne pouvait se tourner que vers un eunuque infirme pour obtenir de l'aide, car cet eunuque était son ami d'enfance et peut-être la seule personne dans tout le royaume de Dali sur laquelle il pouvait vraiment compter.
En y repensant, Du Yu esquissa un sourire : Pauvre empereur.
Il se souvint soudain que Huang Zijing avait dit que Song Zhenshu voulait absolument épouser Yu Yichen, un fait connu de tous dans la capitale. Il jeta donc un nouveau coup d'œil à Yu Yichen. Ce qu'il vit le fit presque s'évanouir de colère.
Il s'avère que Yu Yichen et Li Xuzhe ont le même âge, tous deux âgés de plus de vingt-sept ans, tandis que Yu Yichen est un an plus jeune que le prince Ping, Li Xucheng, qui n'a que vingt-trois ans. Yu Yichen a quatre ans de plus que lui, et pourtant il a toujours l'air aussi beau qu'un jeune garçon, alors que lui paraît plus âgé.
De plus, Yu Yichen possède un visage magnifique, des lèvres rouges et une silhouette élancée. Malgré son handicap, son apparence et son charisme surpassent même ceux des plus belles femmes. Une telle beauté susciterait sans doute l'admiration des hommes comme des femmes. Si Song Zhenshu tombait amoureuse de lui pour son physique, cela serait tout à fait compréhensible.
Voyant le regard de son fils Du Yu parcourir la pièce avant de se poser finalement sur Yu Yichen, qu'il dévisageait avec adoration, presque bavant d'admiration, Du Wu laissa échapper un grognement sonore. Ce n'est qu'à ce moment-là que Du Yu sortit de sa rêverie. Du Wu supposa que Du Yu, comme certains ministres aux goûts particuliers, était tombé sous le charme de Yu Yichen. Il lança un regard noir à Du Yu avant de l'inviter à s'incliner et à dire : « Nous prenons congé. »
Cette fois, Yu Yichen l'escorta personnellement hors du hall Chuigong, s'arrêtant sur les marches et s'inclinant, disant : « Prenez soin de vous, duc ! »
Le père et le fils continuèrent à marcher vers la porte Donghua, Du Wu devant, les mains derrière le dos, et Du Yu derrière, les épaules affaissées. Soudain, Du Wu se retourna et demanda : « Pourquoi n'êtes-vous pas encore rentrés ? »
Du Yu a déclaré : « La préfecture de Yingtian dispose de logements sociaux, ce qui est très pratique pour y vivre. »
Du Wu renifla bruyamment à nouveau et demanda : « Quelle est la date de votre mariage avec Mlle Mingluan ? Vous devez me donner la date exacte avant que je puisse envoyer quelqu'un pour prendre les dispositions nécessaires. »
Du Yu a déclaré : « J'ai annoncé à Dou Mingluan il y a quelques jours que notre mariage était terminé. »
Du Wu était tellement en colère qu'il en était presque furieux. Il dit, incrédule
: «
Quoi
? C'est fini
? Même si le manoir du marquis de Beishun a subi un malheur, Mingluan est une bonne fille qui t'attend depuis trois ans. Comment peux-tu l'abandonner et choisir une autre
?
»
Du Yu a dit : « J'ai déjà été marié, et ma femme est maintenant dans la capitale. Comment pourrais-je abandonner ma femme et me remarier ? »
Du Wu ricana : « La pauvre femme que tu as épousée à Liangzhou ? N'y pense même pas. »
Craignant le refus de Du Wu, Du Yu inventa délibérément l'histoire de Zhen Shu, prétendant qu'elle était la fille d'une riche famille de Liangzhou. Or, Liangzhou était une région rude et froide, et il n'y avait pas de familles fortunées. C'est pourquoi Du Wu la considérait toujours comme une fille de condition modeste.
Du Wu fronça les sourcils longuement avant de dire : « N'avez-vous pas dit que cette femme était morte ? Comment se fait-il que vous disiez qu'elle est dans la capitale ? »
Du Yu se souvint de l'air furieux de Zhen Shu et, bien sûr, n'osa pas avouer à son père, Du Wu, qu'il avait trompé et violé la petite-fille de Song Gongzheng. Il se creusa la tête pour inventer un mensonge
: «
Qui aurait cru qu'elle avait échappé aux Tatars et s'était retrouvée dans la capitale, où elle m'a croisé par hasard
?
»
Du Wu savait que son fils mentait depuis son enfance, aussi ne le crut-il pas entièrement. Il le regarda froidement et dit
: «
Tant que je vivrai, Mlle Mingluan sera ma belle-fille. Je ne reconnaîtrai aucune autre femme.
»
Yan sortit à grands pas.
Du Yu la rattrapa en quelques pas et dit : « Pourquoi ne pas laisser Heng'er l'épouser ? On dit qu'épouser une femme de trois ans son aînée, c'est comme épouser un lingot d'or, et Mlle Mingluan est plus âgée que Heng'er… »
Il a calculé un instant puis a dit doucement : « Treize ans. »
Du Heng est le plus jeune fils de Yang, né à la place de Du Wu, et il a cinq ans cette année.
Craignant que sa colère ne le pousse à la mort s'il continuait à marcher avec son fils aîné, Du Wu franchit la porte Donghua sans un mot, entraînant avec lui sa suite de généraux. Du Yu, en sortant de la porte Donghua, aperçut son cheval maigre mené par un jeune eunuque. Il le remercia et, tirant sur les rênes, poursuivit sa route vers le marché de l'Est.
Lorsque Huang Zijing le vit arriver, il fit un geste de loin et dit : « Le cocher est juste sorti louer une calèche, et Mlle Zhenshu est sortie plus tard pour faire des achats, surtout des en-cas, des pâtisseries et autres articles divers. On dirait qu'elle part pour un long voyage. »
Il était déjà tard, il était donc peu probable qu'elle soit sortie aujourd'hui. Du Yu se sentait anxieux et troublé. Après avoir réfléchi un moment, il dit : « Elle n'est certainement pas sortie ce soir. Les portes de la ville seront fermées à la nuit tombée ; où pourrait-elle aller ? J'ai bien peur qu'elle ait l'intention d'ouvrir les portes à l'aube demain et de s'enfuir avant notre arrivée. Que devons-nous faire ? »
Huang Zijing a dit : « Et si nous restions ici à veiller ce soir ? »
Du Yu soupira et secoua la tête en disant : « Je dois me présenter à l'Inspection demain matin dès que possible. Yu Yichen me surveille. »
Huang Zijing dit : « Que diriez-vous si je la surveillais ici pour vous ? Si elle veut partir, j'enverrai quelqu'un vous en informer. »
Du Yu tapota l'épaule de Huang Zijing et dit : « Ma femme ne partira certainement pas ce soir. Trouvons un endroit où prendre un verre et bien dormir. Je te demanderai de veiller sur moi demain matin. Je viendrai te relever dès que j'aurai fini mon rapport au Censorat. Si elle veut partir, tu dois envoyer quelqu'un m'en informer immédiatement, peu importe l'heure ou le lieu. »
Huang Zijing acquiesça d'un signe de tête, et les deux s'éloignèrent bras dessus bras dessous.
Zhen Shu se trouvait au deuxième étage de l'atelier d'équitation, en train de préparer avec Zhen Yi les affaires à apporter à Zhen Yuan. Zhen Yi, sur la pointe des pieds, regarda Du Yu partir avant de dire : « Deuxième sœur, ce fonctionnaire est parti. »
Pour une raison inconnue, Zhenshu se sentit soulagée d'un poids énorme en entendant ces mots. Elle jeta un coup d'œil par la fenêtre et, voyant que Du Yu n'était effectivement pas près du mur d'en face, laissa échapper un long soupir et s'assit sur une chaise, trop épuisée pour prononcer un seul mot. Zhenyi demanda avec curiosité : « Il portait une robe de cérémonie et ressemblait à un fonctionnaire, mais il se comportait comme un vaurien. S'il avait vraiment l'intention d'épouser la Seconde Sœur, il aurait dû faire appel à une entremetteuse. »
Zhenshu se leva et tapota le front de Zhenyi en disant : « Tu as raison. Tu deviens peu à peu le plus intègre de notre famille. C'est bien. Au moins, cela donne le bon exemple à la deuxième branche de la famille Song. »
Zhenyi renifla : « Vous parlez tous comme si vous étiez méprisables. Si vous savez que vous avez tort, pourquoi avez-vous insisté pour épouser cet eunuque au départ ? »
Zhenshu craint de plus en plus qu'on prononce le mot « eunuque », comme si Yu Yichen ne pouvait pas être blessée tant qu'on ne le disait pas. Elle resta longtemps abasourdie avant de marmonner : « Je viens de perdre la tête. »
Zhenyi s'assit à côté de Zhenshu et soupira comme une jeune fille amoureuse : « Mais il est vraiment assez beau pour me faire chavirer le cœur. Si seulement il était marquis ou prince ! »
Enfant, son plus grand rêve était d'épouser un beau et charmant jeune prince de quinze ou seize ans. Mais à présent, elle a un faible pour un jeune apprenti qui travaille au comptoir.
Zhao He réserva une calèche et monta à l'étage. Il vit que Zhen Shu et Zhen Yi avaient déjà emballé et disposé les paquets, qu'ils transportèrent eux-mêmes jusqu'à la boutique. Ce n'est qu'alors qu'il demanda à Zhen Shu : « À quelle heure partirons-nous demain matin ? »
Zhenshu a dit : « Le plus tôt sera le mieux. À quelle heure ouvrent les portes de la ville ? »
Zhao He a déclaré : « Les portes de la ville ouvriront à l'aube, mais c'est trop tôt. Le chauffeur engagé n'arrivera probablement pas avant le lever du jour. »
Voyant Zhenshu froncer les sourcils, il comprit qu'elle voulait se débarrasser du fonctionnaire subalterne posté à l'extérieur. Il lui conseilla donc une nouvelle fois
: «
Il n'a rien fait de mal, il est simplement en faction. Il partira quand l'effet de nouveauté s'estompera. Si tu l'évites délibérément ainsi, il trouvera la situation encore plus intéressante et ne te lâchera plus. Je comprends mieux que toi les sentiments des jeunes hommes, alors ne t'en fais plus.
»
Zhenshu hocha la tête et sourit, puis elle et Zhenyi retournèrent dans le petit bâtiment au fond du jardin pour dormir.
Le lendemain matin, Du Yu se leva tôt et arpenta nerveusement la pièce. Il aperçut le préfet Wang portant en personne la robe officielle de sous-inspecteur, la ceinture à motif de poisson d'or et l'épée, accompagné de M. Wei et de plusieurs messagers. Le préfet Wang avait été sévèrement battu par lui la dernière fois, et il avait encore un œil au beurre noir. Cependant, bien que sa femme fût malade, elle était d'un caractère féroce, et ses frères étaient tous des maris acariâtres. Aussi, à l'exception de M. Wei, tout le monde supposa qu'il avait été battu par sa femme et ses frères.
Il présenta la robe officielle à Du Yu et dit avec un sourire forcé : « Inspecteur Du, l'inspecteur Yu vous a envoyé un message hier soir vous demandant de vous présenter au Censorat ce matin. Il viendra vous voir immédiatement après l'audience pour discuter des affaires officielles. »
Yu Yichen est le Grand Eunuque, et il est tenu d'assister aux séances matinales de la cour impériale.
Du Yu enfila précipitamment sa robe officielle et dit : « Appelez-moi simplement inspecteur adjoint. L'inspecteur, c'est Yu Yichen. Si vous continuez à l'appeler ainsi, je crains que vous ne perdiez votre emploi. »
Le préfet Wang répondit précipitamment : « C'est une affaire privée. Pour moi, le jeune maître Du est l'inspecteur. »