Zhenshu lui tapota le ventre et dit : « Comment se fait-il que je ne l'aie pas remarqué ? »
Du Yu laissa échapper un petit rire, puis se retourna et vit que Huang Zijing s'approchait de trop près. Il lui fit signe de reculer, puis fit rapidement quelques pas pour rattraper Zhenshu et dit : « Ma femme, tu marches trop vite. Maintenant que tu es enceinte, tu devrais ralentir. »
Il se souvenait que lorsque sa belle-mère, Madame Yang, était enceinte, elle était soutenue par deux servantes de chaque côté, se balançant d'avant en arrière.
Zhenshu ne voulait pas le renvoyer, mais elle se souvint alors de ce que Zhenxiu venait de lui dire et se retourna pour demander : « Es-tu allé au ministère de la Justice voir Tong Qisheng ? »
Du Yu dit : « Il est parti. Mais il l'a emporté chez lui, chez Wang Zhen, et plus tard… »
Zhenshu demanda : « Est-il mort ? »
Du Yu a déclaré : « Yu Yichen ne laisse généralement aucun survivant, mais il est mort d'une manière plutôt horrible, et il gît probablement encore dans ce poste de police. »
Zhenshu dit : « Si cela ne vous dérange pas, pourquoi ne pas engager quelqu'un pour récupérer son corps pour moi ? »
Après tout, il était son camarade de jeu d'enfance, et elle avait elle aussi un passé avec Jung-soo.
Du Yu acquiesça d'un signe de tête et dit avec émotion : « Je comprends mieux pourquoi tu as voulu retrouver Yu Yichen. Les personnes que tu as rencontrées auparavant, Tong Qisheng et moi, n'étions vraiment pas des gens bien. »
Zhen Shu pensa : « C’est bien que tu le saches », mais ses paroles l’amusaient encore.
Du Yu était fou de joie de voir que Zhen Shu avait enfin trouvé son comportement amusant. Il était si heureux qu'il aurait voulu sauter au ciel, faire un salto et retomber aussitôt. Il la suivit jusqu'à la porte de l'écurie et la vit entrer avant de se souvenir qu'il devait aller au yamen.
Zhenshu craignait que les gens ne disent des choses encore plus terribles si elle tombait enceinte. Elle s'empressa donc de nouveau d'organiser le mariage de Zhenyi et Xiuer. Les parents de Xiuer travaillaient depuis longtemps comme ouvriers agricoles pour la famille d'un propriétaire terrien dans une ferme à l'extérieur de la ville. Ne souhaitant pas que Xiuer suive leurs traces, ils avaient économisé pour l'envoyer en apprentissage. Aujourd'hui, quelques années plus tard, Xiuer, âgé de seulement seize ou dix-sept ans, est non seulement capable de tenir la caisse, mais aussi d'épouser la fille du commerçant. Pour eux, c'est un bonheur inespéré.
☆、117|Dot
Zhenshu n'avait plus beaucoup d'argent et devait aussi en préparer pour Zhenxiu ; elle ne pouvait donc même pas se permettre de louer une petite cour pour Zhenyi. Le mariage eut lieu dans un petit bâtiment au fond du jardin, exigu mais animé et festif. L'atelier d'équitation étant trop petit pour accueillir le banquet, Zhenshu réserva une table au Huixianju, situé non loin de là. Elle invita les convives venus la féliciter à venir directement de l'atelier au Huixianju pour le banquet. Bien que cela ait coûté plus cher, cela lui permit d'économiser les frais de cuisinier, de nourriture et de vin, et la facture resta donc raisonnable.
Deux mariages furent arrangés coup sur coup dans la famille Song, et deux des quatre filles se marièrent enfin. Madame Su, le visage empreint de chagrin, resta assise, impuissante. Même à l'arrivée de Madame Shen et Madame Lu, elle ne répondit que brièvement. Zhenshu savait qu'elle s'inquiétait pour Zhenxiu, mais elle ne pouvait rien y faire.
Même après le départ des clients, Zhenshu restait assise derrière le comptoir, toujours en train de calculer les dépenses de la boutique. Soudain, un jeune homme entra, lui lança un billet et s'enfuit. Zhenshu le déplia et lut les mêmes mots
: «
Laisse-moi tranquille en partant.
»
Elle n'avait jamais vu Yu Yichen utiliser que l'écriture de Xue Ji.
Elle portait encore son épais manteau de laine lorsqu'elle sortit et tourna à gauche. Elle aperçut alors Yu Yichen, debout au coin de la rue, vêtu d'une robe de soie blanc ivoire. Il était toujours mince et grand, tandis qu'elle, enceinte, était vêtue de façon plutôt négligée, et même son visage commençait à se couvrir de taches de rousseur. Zhenshu baissa la tête et s'approcha, demandant : « Que fais-tu ici ? »
Le temps devenait vraiment froid, comme si l'hiver approchait. Yu Yichen souleva le rideau du wagon et dit : « Dépêchez-vous de monter, il fait froid dehors. »
Zhenshu, désormais enceinte, était également sensible au froid, et je comprenais parfaitement sa peur. Cependant, son ventre était très gros et dur, ce qui l'empêchait de monter facilement dans la calèche
; Yu Yichen la porta donc jusqu'à elle. Voyant qu'il l'avait suivie, Zhenshu lui tapota rapidement le genou et dit
: «
Mes boutiques sont encore ouvertes.
»
Yu Yichen a dit : « Quelqu'un ira les appeler pour qu'ils vous ferment la porte. »
Zhenshu souleva le rideau et, effectivement, Hua'er et Huang'er étaient sur le panneau de la porte. Elle abaissa ensuite le rideau et demanda : « Comment allez-vous ces derniers jours ? »
Yu Yichen a dit : « Très bien. »
Ce qui les sépare désormais, ce n'est pas seulement Du Yu, mais aussi un enfant.
Yu Yichen tendit un dossier à Zhenshu et dit : « Votre tante, la censure de la police municipale, est une sacrée personnalité. Elle a répandu des rumeurs partout sur la mort de Zhang Rui, prétendant que vous l'aviez personnellement poignardé à mort plus de cent fois. Tong Qisheng a cru à ces rumeurs et c'est pourquoi il est allé vous arrêter. »
Zhen Shu dit : « Il me hait depuis longtemps, il a donc naturellement cru ce qu'il a entendu. Mais est-il vrai que vous avez emprisonné tout le Conseil privé ? »
Yu Yichen a dit : « Vraiment.
Zhen Shu a dit : « Puisque la nièce du conseiller privé est l'impératrice, ne risquez-vous pas de causer des problèmes en jetant les membres de la famille de l'impératrice en prison ? »
Yu Yichen sourit avec ironie et dit : « Elle a accepté, sinon je n'aurais pas pu le faire. »
Zhenshu avait l'impression d'être, avec lui, complice d'une sorte de complot. En l'entendant dire d'un ton presque intime qu'elle était impératrice, et en observant son propre ventre arrondi, elle comprit que ce n'était pas le moment d'être jalouse. Pourtant, la jalousie qu'elle ressentait était si intense qu'elle ne put la contenir et fut au bord des larmes.
Yu Yichen lui tendit une boîte et dit : « Ouvrez-la et regardez. »
Zhenshu défit le fermoir et ouvrit le paquet, révélant un paquet soigneusement enroulé. En le déballant, elle découvrit des liasses de billets d'argent, avec l'épingle à cheveux en bois enroulée au milieu. Voyant qu'il lui offrait encore l'épingle, elle pensa qu'il y avait encore de l'espoir pour leur mariage et la prit avec joie, demandant : « Que comptes-tu faire de ces billets d'argent ? »
Yu Yichen a dit : « Puisque tu vas te marier, je devrais te préparer une dot. »
Zhenshu comprit soudain ce qu'il voulait dire et lui jeta la boîte d'épingles à cheveux en disant : « Je n'épouserai personne, alors ne me donnez pas ça. »
Yu Yichen prit Zhenshu dans ses bras et dit : « Vous finirez par vous marier. Du Yu est un homme bien. »
Zhen Shu repoussa Yu Yichen et s'assit de côté, boudeuse. Elle entendit alors Yu Yichen répéter : « Si tu te maries, quitte la capitale et va vivre ailleurs au plus vite. Du Wu est ambitieux et deviendra régent tôt ou tard. À ce moment-là, il sera difficile pour Du Yu de rester fidèle à l'empereur ou à son père. Quitter la capitale te permettra au moins de trouver un peu de paix et de tranquillité. »
Zhenshu sentit qu'il préparait ses derniers instants et fut saisie d'une pointe de panique. Elle demanda : « Se pourrait-il que le prince Ping soit vraiment parti pour la capitale ? Va-t-il vraiment s'allier au duc Du contre vous ? »
Yu Yichen sourit avec ironie et dit : « La situation est bien plus compliquée que cela. »
Zhenshu fourra tous les billets d'argent dans sa poche et dit : « Si tel est le cas, et que vous n'avez aucune chance de gagner, pourquoi ne pas saisir cette occasion de vous enfuir pour sauver votre vie au lieu de provoquer tout le Conseil privé ? »
Yu Yichen a dit : « Le monde est vaste, à quoi bon s'échapper ? »
Zhen Shu a dit : « Du Yu a dit un jour que si vous meniez les barbares du nord attaquer les provinces de Liang et de Gan, le roi Ping, Du Wu et d'autres se méfieraient de vous à cause de cela. »
Yu Yichen a dit : « Mais vous n'aimez pas que je fasse ce genre de choses. »
Zhenshu sentit soudain qu'elle avait de très mauvaises intentions et lui saisit la main en disant : « Mais tu fais cela pour te protéger. »
Yu Yichen lui serra la main en retour et dit : « Je suis eunuque. Si je provoque un conflit à la cour, quels que soient leurs préjugés, ils s'uniront contre moi. Le retour du prince Ping à la capitale n'a pas pour but de provoquer un conflit, mais d'autres personnes, comme le conseiller privé et le ministre Xu, récemment arrêtés, vont rassembler davantage d'alliés pour s'opposer à moi. »
Zhen Shu a dit : « Mais vous avez dit que vous n'étiez qu'une main, et que les choses n'ont pas commencé à cause de vous, ni ne se termineront à cause de vous. »
Yu Yichen dit : « C’est exact. Cela n’a pas commencé à cause de moi, et cela ne s’arrêtera pas à cause de moi. Mais l’empereur est malade et sa vie est comptée. Sans cela, tous mes efforts auront été vains. »
Zhenshu sentit que quelque chose clochait et, après une longue pause, elle dit : « Si l'empereur meurt, n'y aura-t-il pas un nouvel empereur ? N'avez-vous pas dit que l'empereur avait des princes ? »
Yu Yichen a ri et a dit : « Petite sotte. »
Il y aura de nombreux empereurs, mais à la fin, ce ne sera ni lui, ni celui que Yu Yichen lui-même souhaite protéger.
Zhenshu écoutait ses récits mystérieux, sans jamais vraiment comprendre les tenants et les aboutissants de l'affaire. Simple commerçante, elle ne comprenait rien aux complexités et aux secrets de la cour. Elle resta longtemps appuyée sur son épaule avant de demander : « Si l'enfant n'est pas de Du Yu, mais de quelqu'un d'autre, et que cette personne ne veut plus de moi, m'aimerais-tu encore ? »
Yu Yichen dit doucement : « Petite commerçante, peu importe de qui tu portes l'enfant, ou les épreuves que tu as traversées, je ne t'abandonnerai jamais. Mais tu mérites une vie normale, des enfants et un mari pour que ta vie soit complète. C'est pourquoi tu dois l'épouser. »
Au départ, il débordait d'assurance, se projetant déjà dans leur future vie heureuse ensemble. Il était même prêt à l'accompagner au marché faire les courses après son retour du palais ou de ses obligations officielles, et à lui préparer ensuite des repas simples à la maison. Du Yu n'était pas effrayante, et aucun homme ne l'était
; elle avait déjà connu cette amertume, et il était certain de pouvoir lui offrir mieux.
Ainsi, même en sachant qu'elle était enceinte, peu importe qui était le père de l'enfant, il put l'accepter après avoir ravalé la jalousie qui le consumait.
Mais la situation a changé.
Au moment même où il préparait le filet à animaux pour capturer Wang Zhen, Du Wu tendit discrètement la main vers un endroit auquel il ne pouvait pas s'occuper pour le moment.
Du Wu a désormais l'avantage. Malgré ses efforts, il ne s'agit plus que d'une lutte désespérée.
Quand il n'a plus rien, il ne peut pas l'entraîner dans cette vie désespérée et déformée, sans avenir.
Zhenshu sortit la boîte de sa poche, roula les billets d'argent et les y mit, puis tendit l'épingle à cheveux en bois à Yu Yichen en disant : « Très bien, je t'écoute. Mais je ne peux pas prendre cette épingle. Je sais que tu n'as ni famille ni amis dans ce monde. Si tu me considères encore comme un membre de ta famille, quand tu n'auras vraiment nulle part où aller et que tu seras sur le point de mourir, n'oublie pas d'envoyer quelqu'un m'appeler. Je viendrai te voir, je prendrai cette épingle et je récupérerai ton corps, d'accord ? »
Yu Yichen rit de façon incontrôlable, prit le visage de Zhenshu entre ses mains et l'embrassa du front aux lèvres jusqu'à ce qu'il soit satisfait, puis dit : « D'accord. »
Les deux retournèrent dans la petite cour de la ruelle Chuanzi. Zhenshu, connaissant déjà le chemin et sachant que Yu Yichen avait prévenu l'écurie, se laissa simplement offrir un bain relaxant par Yu Yichen, puis s'enveloppa confortablement et s'allongea sur le lit qu'il avait préalablement réchauffé avec une bouillotte. Yu Yichen apporta du vin jaune chaud et s'assit sur le lit, prenant une petite gorgée dans une coupe.
Voyant que Zhenshu commençait à somnoler, il glissa délibérément ses pieds froids entre ses jambes pour les réchauffer. Zhenshu se leva et dit : « Je suis enceinte et je ne peux pas boire d'alcool. Si tu te sens seul, sers-moi un verre. Je te tiendrai compagnie en humant son parfum, qu'en dis-tu ? »
Yu Yichen lui tendit la coupe de vin qu'il tenait, puis se versa un autre verre et le prit. Il fixa Zhenshu du regard et dit : « Parmi ces liasses de billets d'argent se trouve l'acte de propriété de cette maison. Même mariée, il est important d'avoir un foyer. Vu votre tempérament fougueux, j'ai bien peur que si vous vous mettez en colère contre votre mari et que vous vous mettez à pleurer, vous n'ayez nulle part où aller. Peut-être pourriez-vous venir ici, faire une sieste sur ce lit et boire une coupe de vin jaune chaud comme je le fais ; votre colère s'apaiserait peut-être. »
Zhenshu lui donna un violent coup de pied et dit : « Tu es comme ma vieille servante. »
Yu Yichen a dit : « Si je t'avais surpris à écouter aux portes par la fenêtre à Hanjiahe… »
Zhenshu rit et dit : « Alors tu m'aurais tué, et je ne serais pas là aujourd'hui. »
Yu Yichen secoua la tête et dit : « Non, comment aurais-je pu te tuer ? Je serais tombé amoureux de toi plus tôt et j'aurais eu plus de temps à passer avec toi. Avec le recul, je regrette seulement de t'avoir rencontré trop tard. »
Zhenshu a dit : « Si vous le souhaitez, partons d'ici et tournons-nous vers l'avenir afin d'avoir plus de jours devant nous. »
Yu Yichen raconta : « Quand j'étais enfant, je fuyais avec ma mère. Je détestais ces fugues. Un jour, elle avait préparé des boulettes de riz très sucrées. Je n'ai pas pu les manger toutes d'un coup et les ai laissées dans la cuisine. Au milieu de la nuit, je me suis levée pour m'enfuir. À mi-chemin, je me suis souvenue des boulettes et j'ai crié à pleins poumons, voulant rebrousser chemin. Ce sont mes cris qui ont alerté nos poursuivants, qui nous ont rattrapés. »
Zhen Shu a dit : « Je courrai avec toi, et je courrai très vite. »
Yu Yichen renversa l'assiette et la serra dans ses bras. Après un long moment, il dit : « Pauvre petite, je n'aurais pas dû te gâter au point de te rendre incapable d'aimer quelqu'un d'autre. »
Zhenshu eut l'impression que son cœur se déchirait : « Alors tu n'aurais pas dû renoncer à moi, et tu n'aurais pas dû renoncer à toi-même. »
☆、118|Variables
Yu Yichen dit : « De même que le don involontaire de ce chien annonçait notre séparation inévitable aujourd'hui, il en était de même lorsque l'Empereur se trouvait encore au Palais de l'Est. Si nous ne nous occupons pas des courtisans, nous deviendrons des marionnettes, et la cour comme le monde deviendront des proies faciles pour les puissantes familles. Si nous agissons et éliminons ces familles une à une, nous finirons par être comme la mante religieuse chassant la cigale, inconsciente du loriot qui la suit. Dans une cour vidée de ses membres, Du Wu détient le pouvoir militaire et est à l'apogée de sa puissance. L'Empereur n'a pas laissé d'héritier ; nous pourrions peut-être lui accorder deux années supplémentaires. Mais maintenant qu'il y a un prince héritier, à quoi peut-il bien servir l'Empereur ? »
Zhenshu eut l'impression d'être devenue une très, très mauvaise personne, car elle faillit lâcher : « L'enfant risque même de ne pas survivre, alors pourquoi cette précipitation ? »
Yu Yichen a déclaré : « Tant que Du Wu et l'Impératrice pourront travailler ensemble, ils seront naturellement capables de protéger l'enfant à mesure qu'il grandira. »
Zhenshu réalisa soudain : « Alors, l'Impératrice et Du Wu ont formé une alliance ? »
Yu Yichen a déclaré : « Oui. C'est la plus grande variable que ni l'empereur ni moi n'avions anticipée. »
Zhen Shu repoussa Yu Yichen et secoua la tête en disant : « Je ne comprends toujours pas ces choses compliquées. J'ai besoin de dormir maintenant. Veux-tu toujours dormir avec moi ? »
Les deux se blottirent dans le lit, et Yu Yichen tendit la main et caressa son ventre légèrement arrondi, en demandant : « Est-ce qu'il peut bouger maintenant ? »
Zhen Shu a dit : « Parfois. Il vous donnera un coup de pied soudainement, mais lorsque vous tenterez de le toucher, il ne bougera plus. »
Yu Yichen tendit la main pour la caresser et demanda : « Tu es enceinte de combien de mois ? »
Zhen Shu a calculé en silence pendant un moment, puis a dit : « Plus de cinq mois. »
Yu Yichen a déclaré : « Lorsque l'impératrice était enceinte, son ventre n'était pas aussi gonflé à plus de cinq mois de grossesse. »
Zhenshu, furieux, rejeta la couverture d'un coup de pied et demanda : « Es-tu un eunuque au service de l'empereur ou de l'impératrice ? Comment sais-tu quelle était la taille de son ventre lorsqu'elle était enceinte ? »
Yu Yichen regretta son lapsus, mais expliqua néanmoins sans changer d'expression : « Sa grossesse était une priorité absolue au palais à l'époque, comment aurais-je pu l'ignorer ? »
Zhenshu dit avec ressentiment : « Je n'y crois pas. Tu as dû la tenir dans tes bras et lui caresser le ventre comme tu m'as tenue. »
Elle le foudroya du regard, une pointe de férocité dans les yeux, ses yeux en amande grands ouverts, et quelques jolies taches de rousseur parsemées sur son visage
; c’était toujours l’apparence qu’il préférait.
Yu Yichen n'arrêtait pas de rire et a donné deux gros baisers sur la joue à Zhenshu, en disant : « J'adore te voir jaloux ! »
Zhenshu détourna la tête, feignant de dormir. Ce n'est que lorsque la respiration de Yu Yichen se fut calmée qu'elle se retourna pour le regarder, tendant la main pour caresser légèrement ses traits, désirant graver son apparence entière dans son cœur. Elle ne comprenait rien aux affaires de la cour ; elle savait seulement qu'avant même de tomber amoureuse de lui, elle savait qu'il était un homme mauvais, un homme mauvais qui finirait par subir son châtiment. Elle était peu à peu tombée amoureuse de lui au milieu de la haine et des malédictions des autres, se retrouvant finalement irrémédiablement prisonnière de cet amour perverti, et maintenant elle devait le voir subir son châtiment.
« Dors. » Yu Yichen ouvrit soudain les yeux et rit : « Si tu pleures à chaudes larmes, qui s'occupera de l'enfant ? »
Zhenshu essuya ses larmes et se blottit contre sa poitrine un peu maigre, essayant de réchauffer sa poitrine froide de sa propre chaleur. Elle sanglota : « Pourquoi en es-tu arrivé là ? Même si le prince héritier t'avait témoigné bonté et faveur, et que tu avais étudié la littérature et les arts martiaux avec lui, tu devrais connaître la voie d'un gentleman : chérir la vie plutôt que la mort, privilégier la vertu plutôt que le mal. Pourquoi as-tu commis tant de méfaits ? »
Yu Yichen serra Zhenshu dans ses bras et dit : « C'était un hiver glacial, il y a une vingtaine d'années. La neige tombait sans cesse pendant plusieurs jours. J'étais seul dans une maison délabrée à Yongxiang, sur un lit nu à la porte brisée, attendant que la mort vienne lentement. Le vent soufflait la neige qui enveloppait mon corps, et un froid mordant persistait. À cette époque, Li Xuzhe, qui était encore prince héritier, parvint tant bien que mal à échapper à la surveillance des suivantes, des nourrices et des eunuques et à se réfugier à Yongxiang. »
Il fit un geste et décrivit : « Il avait à peu près mon âge, portait un manteau de brocart doré doublé de fourrure et tenait dans ses bras un ravioli fumant. Curieusement, il s'allongea au pied du long lit commun, dénoua son manteau et m'en couvrit, puis me tendit le ravioli chaud. Lorsque l'impératrice douairière arriva avec des eunuques et des servantes, il insista pour que je l'accompagne dans ses études. C'est ainsi que je pus recevoir le remède et rester auprès de lui jusqu'à sa majorité. »
Il esquissa un sourire amer
: «
Bien sûr, je lui ai caché certaines choses, mais la plupart du temps, j’ai fait tout mon possible pour lui. Je ne l’ai pas déçu. Mais je suis un être difforme, et au fond de moi, je ne peux réprimer cette envie de détruire tout ce qui est beau. Alors, souvent, je finis par agir comme un monstre, par faire des choses qui me soulagent mais qui font du mal au monde. Mais je ne le regrette jamais. Dans ce monde, je n’ai ni origine ni destination. Si l’enfer est mon seul destin, alors c’est lui. La seule personne que j’aie jamais blessée, la seule personne à qui j’aie jamais fait du tort, c’est toi.
»
Zhen Shu tapota la main de Yu Yichen et dit : « Dors. »