Жун Юэ на мгновение задумалась: «Госпожа права. За все эти годы мне действительно не хватало личной горничной».
Сказав это, он повернулся, нахмурился и спросил: «А иначе, что ты подумала?»
Шэнь Мо почувствовал прилив гордости. Казалось, слова Жун Юэ о том, что он живет ради него, заставили его что-то неправильно понять. Этот Жун Юэ был слишком самоуверен.
На следующий день Жун Юэ поручил управляющему повысить Шэнь Мо до должности старшей служанки в доме Жун, уступив ей только должности управляющего. Этот шаг очень обрадовал Мо Ань, и она принялась обучать Шэнь Мо правилам и нормам поведения на будущее. Однако это также вызвало странные взгляды у всех слуг в доме, словно она получила свою должность нечестным путем.
С тех пор раннее утро стало самым загруженным временем в Shen Mo.
Помогая Жун Юэ переодеваться и умываться, подавая ему еду, все находили это очень странным. Молодой господин, который обычно обо всем заботился сам, в последнее время стал очень «приятным» в общении. Даже Шэнь Мо пришлось какое-то время к этому привыкать.
В тот день Шэнь Мо надевала обувь на Жун Юэ, когда кто-то внезапно ворвался в дом через окно. Шэнь Мо так испугалась, что чуть не уронила обувь, но, увидев, что это был Лун Линь, пришла в себя.
«У меня есть кое-что сообщить».
Услышав это, Шэнь Мо встал, чтобы уйти, но, заметив небрежный взгляд Жун Юэ, сказал: «Продолжай сам».
Эти слова были сказаны ей. Хотя Шэнь Мо был озадачен, она не могла ослушаться его. Она уткнулась головой в стену и старалась не подслушивать их разговор, но каждое слово было отчетливо слышно ей.
Лун Линьбин сказал: «Лу Фэн настоятельно призвал своего господина немедленно выдать отравителя».
Увидев слегка испуганный взгляд Шэнь Мо, Жун Юэ сказала, обращаясь то к Лун Линю, то к Шэнь Мо: «Скажи ему, что я не могу это найти».
Словно уже зная ответ Жун Юэ, Лонг Лин с уверенностью произнес: «Учитель, война неизбежна».
«Тогда пусть воюют. Соглашение о пяти городах — это его собственная заслуга. Что касается Лу Фэна, то оно обеспечит императору некоторое спокойствие. Кроме того, в Нинчэне есть пограничный генерал, а у меня, как у помощника, есть дела поважнее».
"Понял!" — Лонг Лин больше ничего не сказал и вернулся к окну тем же путем, которым пришел.
В комнате воцарилась тишина. Спустя долгое время Шэнь Мо наконец произнесла: «Молодой господин, я всего лишь простая служанка в семье Жун». Таким образом она хотела спросить, почему он держал её здесь раньше.
«Но вы знаете мою личность и мое стремление править миром». Жун Юэ произнесла каждое слово с особым акцентом на слове «мир».
Эти слова, несомненно, были её заявлением о присоединении к группе. Шэнь Мо слегка прищурилась. С тех пор как она узнала этот секрет пять лет назад, она знала, что настанет день, когда Жун Юэ гордо возвысится над всем миром. Этот день наконец настал. Она глубоко вздохнула: «Что задумал молодой господин?»
«Это моё дело».
«Итак, что же молодой господин хочет, чтобы я сделал?»
Долгое время царила тишина… Как раз когда Шэнь Мо подумал, что ему никто не ответит, Жун Юэ сказала: «Знаешь, в эту так называемую мирную и процветающую эпоху очень трудно найти человека, которому можно доверять?»
Шэнь Мо, все еще надевая обувь, опустился на колени и серьезно обдумывал сказанное. Однако, как только он почти понял смысл, он обнаружил, что Жун Юэ уже ушел.
Остался только один человек, державший в руках эти два слова, на его лице читались удивление и незнание.
Изнуряющая жара середины лета была невыносимой, но еще более палящим было внезапное начало войны на границе царства Лян три дня спустя. Большая часть гарнизона Нинчэна под командованием пограничного генерала двинулась к пограничному городу Цисюань под предлогом сведения счетов, накопившихся более десяти лет назад. Заместитель командующего Нинчэна и оставшиеся войска остались там.
Однако спустя более двух месяцев прогресса по-прежнему не было. Войска Ляна в одиночку продвинулись вглубь вражеской территории и понесли тяжелые потери. Когда гонец с передовой вернулся с просьбой о подкреплении, его слова привели Жун Юэ в ярость.
«В последнее время многие солдаты внезапно заболели отравлением, что, вероятно, является делом рук принца Сяо Иня, Отравляющего Принца Ци Сюаня».
«Отравление? Я же тебе говорила, какой ужасный был Сяо Инь, ещё до того, как мы отправились в путь, и что нам нужно быть бдительными и постоянно проверять источник воды. Как до этого дошло!»
Посланник склонил голову и сказал: «Господин, пожалуйста, успокойтесь. Мы далеко от дома, и мы не можем контролировать источник воды».
«У вас хватает наглости оказаться правым!»
«Господин мой, — внезапно опустился на колени посланник, — наша армия глубоко проникла на территорию противника, оказалась в изоляции и без поддержки. Я должен сообщить достопочтенному канцлеру Лу, что единственным выходом сейчас является скорейший вывод войск».
Жун Юэ к этому моменту успокоился и спокойно, потирая лоб, сказал: «Теперь можешь спускаться вниз».
«Но сэр...»
«Разве вы не понимаете?» — в его голосе теперь звучала властность военачальника.
У посланника не оставалось иного выбора, кроме как молча отступить.
Спустя мгновение в коридоре из ниоткуда появился ещё один человек.
"Драконья чешуя"
«Ваш подчиненный здесь».
«Сколько времени осталось до истечения шестимесячного соглашения между Лу Фэном и императором?»
"20-го числа ты, как и в прошлый раз, убил гонца?"
«Нет». Жун Юэ быстро убрал руку со лба, его взгляд прояснился, и он сказал: «После этих двадцати дней, если я сохраню оставшиеся силы, это будет большим достижением. Почему бы и нет? Отправь приказ о прибытии подкреплений из столицы. Подготовь войска за два дня, и я лично поведу армию в бой».
В течение следующих двух дней, как бы рано Шэнь Мо ни приходил в комнату Жун Юэ, она находила её пустой. Она даже заподозрила, что он переночевал в своей палатке. Цзян Суин, с другой стороны, приходила несколько раз, но быстро возвращалась, так и не увидев Жун Юэ. Между ней и Шэнь Мо больше не было той близости, что была в детстве, и Шэнь Мо не волновала причина.
Как раз когда Шэнь Мо думал, что Жун Юэ уйдет, не сказав ни слова, на третий день перед рассветом он ворвался в свою комнату, как и пять лет назад, бросил на пол сверток, произнес какую-то фразу и ушел.
Фраза звучала так: «У тебя есть один час!»
Временной лимит оказался неожиданно на полчаса больше, чем в его детстве. Шен Мо с любопытством распаковал сверток и широко раскрытыми глазами уставился на разбросанную перед ним солдатскую форму. Он действительно хотел, чтобы она пошла на войну в составе армии!
Глава двадцать вторая: Кровь холодна
Прибыли подкрепления из столицы, Тяньцзюня. Все они полностью экипированы и выстроены в аккуратные ряды и колонны. Высокий боевой дух армии достоин легендарной, хорошо подготовленной Небесной армии. Они ждут лишь приказа командующего немедленно отправиться на передовую для оказания поддержки.
Шэнь Мо появился в качестве личного телохранителя, идя впереди вместе с Жун Юэ, но неожиданно вызвал небольшое волнение среди горожан, пришедших его проводить.
Жун Юэ проследил за их взглядом до самой Шэнь Мо, стоявшей рядом. Хотя её длинные волосы были полностью скрыты под шляпой, её светлое и нежное лицо всё же выделялось среди группы мужчин, направлявшихся на войну. Он небрежно поднял руку, и большая рука легла ей на голову, сильно надавив. Широкие поля шляпы тут же закрыли большую часть её бледного лица. Жун Юэ покачал головой; её внешность уже не была такой очаровательной, как в детстве.
Шляпа Шэнь Мо и так сидела на нем не по размеру, а когда он натянул ее так низко, что уже не мог толком видеть дорогу, то, несколько раз задев спину Жун Юэ, наконец, натянул шляпу обратно, и его сияющие глаза снова открылись.
«Тск…» — внезапно остановилась Жун Юэ.
К счастью, Шен Мо в тот момент не закрыла глаза и вовремя остановилась, чтобы не столкнуться с ним. Она тихо посмотрела на него, а затем снова опустила взгляд.
«Подойдите к левой стороне лошадей и ждите приказов».
Шен Мо огляделась и увидела, что никто не двигается, значит, сообщение, должно быть, было адресовано ей. Она быстро подчинилась и подошла.
Все зрители оказались загорожены справа. Шэнь Мо стоял слева от лошади, большая часть его тела была скрыта ею. Увидев, что вокруг никого нет, он тут же немного расслабил свое напряженное тело.
Увидев приближающегося издалека Жун Юэ, она быстро опустила голову и выпрямилась. Когда она снова подняла взгляд, Жун Юэ был менее чем в полуметре от нее, подняв руку и с оттенком недовольства в глазах.
Прежде чем она успела осознать, чем именно она его разозлила, Шен Мо инстинктивно крепко зажмурила глаза и отвернула лицо.
Спустя долгое время, вместо жжения на лице, если бы не резкий запах земли, это было бы скорее "нежное" прикосновение.
«Твоё лицо доставит тебе неприятности». Жун Юэ, словно испачкавшись в грязи, размазывал её по её лицу.
«Молодой господин».
«…» Жун Юэ проигнорировала её и продолжила вытираться.
«Молодой господин».
«Вы больше не можете называть меня „молодым господином“», — продолжала вытирать рану Жун Юэ.
«Молодой... господин», — Шэнь Мо изменил свой адрес.
«Что случилось?» — продолжал он вытирать.
Наконец получив разрешение, Шен Мо поспешно произнес: «Я слишком много нанес... Апчхи!» Она, наконец, подавилась землей, закрыла ею половину лица и беспомощно посмотрела на него: «Я слишком много нанес...»
Это определенно перебор. Ее некогда светлое и красивое лицо теперь превратилось всего в два выпученных глаза; она выглядит как нищенка.
«Кхм... Берегите себя. Эта лошадь ваша. Мы вот-вот отправимся в путь». Жун Юэ опустил руку, похлопал лошадь по животу и повернулся, чтобы уйти.
Шэнь Мо как раз отряхивала грязь с лица, когда, бросив на него взгляд, замерла. Если она не ошиблась, улыбка, которую она увидела перед тем, как повернулась… это была улыбка Жун Юэ! Неужели это последнее благословение для ее жизни?
"Бах-бах-бах!" "Ней-ней-ней!"
Звуки гонгов и барабанов, сопровождаемые ржанием лошадей, уносили десятки тысяч людей прочь. Никто не осмеливался утверждать наверняка, станет ли эта дорога на войну дорогой домой, и окажется ли их противником ядовитолицый принц Сяо Инь, включая Жун Юэ, но не единственную женщину в этой армии.
До истечения шестимесячного соглашения с Лу Фэном оставалось всего двенадцать дней, а дорога уже занимала большую часть времени, поэтому все в армии понимали, что мечта о захвате пяти городов больше не сбывается. Император отправил их сюда не столько для того, чтобы помочь Лу Фэну захватить города, сколько для того, чтобы отправиться в Цисюань и помочь авангарду сократить потери и спасти оставшихся солдат.
Миссия была простой, и команда действовала быстро, включая Жун Юэ, но, опять же, не включая единственную женщину в армии.
Армии потребовалось десять дней, чтобы добраться до передового лагеря. Марш прошел гладко, но как только они увидели солдат, прибывших более месяца назад, расслабленная группа мгновенно стала серьезной.
Большинство солдат страдали от язв на коже, отеков горла и шеи, а также невыносимой боли в горле. Каждый день большое количество из них умирало от мучений, вызванных отравляющим газом, проникшим в их организм.
«Сколько у вас осталось хороших солдат?» — резко спросил Жун Юэ приближающегося генерала.
Понимая, что он неправ, генерал тихо произнес: «И близко не прав».
«Его Величество намерен начать финальную атаку после прибытия подкреплений. В случае успеха — наступление; в случае неудачи — отступление».
В этот момент даже заместители генералов замолчали. Это был первый приказ, отданный Жун Юэ, и, учитывая сложившуюся ситуацию, он фактически являлся приказом об отступлении.
«Нет, жизнь господина Лу по-прежнему в наших руках. Мы не можем быть такими пассивными. Теперь, когда прибыло подкрепление, мы должны взять этот город одним махом, пока у нас еще есть силы». Однако в армии все еще оставались верные сторонники Лу Фэна, надеющиеся сотворить для него чудо.
Жун Юэ взглянул на мужчину, затем повернулся обратно в свою палатку и оставил надпись: «Жертвовать десятками тысяч ради спасения умирающего министра — как это жалко!»
В конце концов, Лу Фэн круглый год находился в столице и не имел с ними прямого контакта, в то время как солдаты внизу годами были с ним днем и ночью. Жун Юэ, несомненно, понимал это несоответствие в их чувствах, и его слова вызвали бурю негодования. Должны ли они спасать правого канцлера, который обычно выставлял напоказ свою власть перед ними? Или же им следует защищать своих братьев, стоящих перед ними? Вскоре генералы дали свои ответы.
С того дня, по крайней мере, никто не кричал, что хочет напасть на город, используя человеческое мясо.
С наступлением ночи, войдя в палатку, Шэнь Мо сам помог Жун Юэ раздеться.
Он отдернул ее руку, которая тянулась к его поясу, и почувствовал холод между ее пальцами. После недолгой паузы Жун Юэ сказала: «Я сделаю это сама».
«Молодой господин».
Жун Юэ остановилась и посмотрела на неё. "Что-то не так?"
Шэнь Мо стиснула зубы и сказала: «Этот слуга только что спустился вниз посмотреть. Здоровые солдаты живут вместе с солдатами, у которых в организме вирус. Возможно… возможно, что он распространится». Сказав это, она неуверенно посмотрела на Жун Юэ и обнаружила, что он глубоко задумался.
Спустя мгновение он пристально посмотрел на неё. "Откуда ты узнала?"
«Этот слуга тоже не уверен, но после того, как кто-то заразился, провели тщательные анализы источника воды, однако число случаев продолжало расти, поэтому возникло подозрение на заразность. Молодому господину следует немедленно изолировать их».
Как изолироваться от окружающих?
Шэнь Мо был ошеломлен. Неужели они никогда раньше с таким не сталкивались? Он поспешно сказал: «Нам просто нужно отделить солдат, зараженных вирусом, и разместить их в отдельных палатках. Им нельзя выходить на улицу и контактировать с другими».
«Ты просто позволяешь им самим о себе позаботиться!» — взгляд Жун Юэ был проницательным.
«Нет, — Шэнь Мо слегка улыбнулся, — если Сяо Инь прав, молодой господин, не забывайте, что с моим телосложением я смогу с ними справиться».
Жун Юэ пристально посмотрел на неё, словно не узнал. Спустя долгое время он наконец сказал: «Иди и позови моего адъютанта».
«Да». Шэнь Мо улыбнулся и повернулся, чтобы уйти, намереваясь пойти своим путем. Но, подняв полог палатки, он обернулся и спросил: «Когда вы отправите войска, господин?»
«Три дня спустя».
«Пусть всё произойдёт так, как вы пожелаете, милорд. Я прощаюсь!»
В тот момент Жун Юэ не обратил внимания на эти слова, восприняв их как обычное благословение перед войной. Однако несколько дней спустя он поддался их влиянию и даже оказался на грани гибели.