Ahora, han estallado disturbios en el sur, lo cual preocupa enormemente al emperador Xiping. Quien logre resolver este problema podrá acceder al Palacio del Este con un pie en la puerta.
La madre del príncipe de Ying, la consorte Zhao, mantenía vínculos lejanos con la familia Wei y el príncipe Xiping, y pretendía actuar como intermediaria, reclutándolos y ganándose su favor. Si lograba persuadir al príncipe Xiping para que interviniera y sofocara los disturbios en el sur, la familia Wei podría entonces aprovechar su influencia para enviar al príncipe de Ying al Palacio Oriental. Se dice que ya se han logrado algunos avances; hace unos días, cuando los subordinados del príncipe Xiping llegaron a la capital para entregar documentos oficiales, visitaron la residencia del príncipe de Ying.
Xu Chaozong vio esto y no pudo evitar sentir ansiedad.
Sin embargo, tanto dentro como fuera de la corte, solo había unos pocos generales militares capaces de luchar. Los generales recomendados anteriormente habían fracasado y muerto. Los únicos que podían considerarse a la altura del Príncipe de Xiping eran los de la familia Fu de Yongning.
Dentro de la familia Fu, solo Fu Deqing y Fu Yu podían tomar una decisión sobre este asunto.
Fu Deqing se encontraba lejos, en Qizhou, fuera del alcance de Xu Chaozong. La única persona cercana a la que Xu Chaozong podía interrogar era Fu Yu, quien había llegado a la capital.
Aunque Xu Chaozong se mostraba sumamente reacio, tuvo que admitir que, en este momento crítico, necesitaba desesperadamente la ayuda de la familia Fu.
Tras ser persuadido por la consorte Ling, Xu Chaozong se convenció y decidió aprovechar esta oportunidad para intentar ganarse a Fu Yu.
Aunque las cosas se pusieron feas por culpa de You Tong y sus identidades se vieron comprometidas, no podían dejar que las emociones nublaran su juicio en asuntos importantes. Si existía la más mínima esperanza, debían hacer todo lo posible. Los sentimientos personales eran secundarios; la política era primordial. ¿Quizás la familia Fu echaría una mano al cada vez más poderoso príncipe Xiping para contenerlo?
Con estos pensamientos en mente, Xu Chaozong dio vueltas en la cama toda la noche y vino a ver al emperador Xiping esta mañana, esperándolo aquí a la hora señalada.
En ese momento, se encontraba junto a los escalones y la barandilla de jade frente al Salón Linde, con una vista panorámica de la escena que se extendía ante el salón.
Bajo el cálido sol de principios de primavera, las dos figuras que caminaban una al lado de la otra se acercaron.
Fu Yu había venido a visitar a sus parientes y fue convocado apresuradamente al palacio por decreto imperial. No vestía ropas de corte, pero su túnica larga, negra y bordada en oro, de cuello redondo, lucía erguida y digna, con un cinturón de jade alrededor de la cintura. Sus pasos eran firmes y su figura heroica, tan imponente como el monte Hua. Como general aguerrido que había combatido en el campo de batalla, poseía naturalmente un porte fiero y valiente. Incluso en el palacio más majestuoso del mundo, no mostraba señal alguna de servilismo.
Junto a él estaba You Tong, que había llegado ataviada con todo su atuendo ceremonial, con una figura grácil y pasos elegantes.
Como no tenía título oficial, solo podía elegir un elegante vestido de brocado y caminar desde lejos, con la falda ondeando al viento.
No la había visto en medio año, y se había vuelto mucho más tranquila. A juzgar por su forma de andar, se la veía pausada y serena.
Su actitud era completamente distinta a la de la chica juguetona e ingenua que recordaba. Aquella chica era orgullosa pero inocente, ajena a las dificultades de la vida e incapaz de manipular los sentimientos de los demás. Cada vez que estaba con él, solo lo tenía a él en su corazón y en su mirada, e incluso corría a su lado con una gran sonrisa cuando se encontraban.
Pero ahora, mientras él está aquí de pie, ella parece ignorarlo por completo.
En los últimos seis meses se casó y se mudó a Qizhou. Me pregunto cómo estará.
Xu Chaozong sintió un vacío en el corazón y frunció el ceño como si sintiera dolor. Bajó la cabeza para arreglarse la ropa y, cuando Fu Yu se acercó, tenía una cálida sonrisa en el rostro. Ni siquiera miró a You Tong, sino que simplemente extendió las manos hacia Fu Yu y dijo: "General Fu".
"Su Alteza el Príncipe Rui." Fu Yu también juntó las manos, sin faltarle al respeto.
La expresión de You Tong era tranquila y serena. Bajó la mirada e hizo una reverencia, diciendo: "Saludos, Su Alteza el Príncipe Rui".
"No hay necesidad de formalidades." Los cinco dedos de Xu Chaozong se apretaron ligeramente dentro de su manga, pero no se atrevió a mostrar ningún comportamiento inusual frente a Fu Yu. Adoptó una postura cálida y conciliadora, cruzó primero el umbral y dijo con una sonrisa: "Las tierras fronterizas son gélidas, y mi padre siempre habla de las penurias que ha sufrido su familia. Deseaba que yo, el Príncipe, fuera personalmente a recompensar a los soldados, pero he estado demasiado ocupado con los asuntos de la corte como para hacer el viaje. General, usted ha dedicado su vida al campo de batalla, y su padre y su hermano son aún más admirables por su valentía. Siempre lo he admirado. Al verlo hoy, General, ¡es realmente un caso de 'de tal palo, tal astilla'! ¡De tal palo, tal astilla!"
"Su Alteza es muy amable. Es mi deber vigilar la frontera y proteger la paz de esta región."
Fu Yu habló con calma, con la sonrisa cortés propia de un funcionario de la corte, aparentemente sin preocuparse por asuntos de afecto personal.
Al entrar en la sala interior, vieron al emperador Xiping sentado erguido en el trono del dragón, con el príncipe Ying de pie a su lado con las manos a la espalda.
Debajo había cuatro mesas bajas, sobre las que se colocaban pasteles y buen vino, con doncellas del palacio arrodilladas detrás de cada mesa, esperando para servirlos.
You Tong lo miró brevemente, sorprendida de que Fu Yu, a una edad tan temprana, recibiera tal trato.
Luego bajó la mirada, se remangó y se arrodilló para presentar sus respetos.
El emperador Xiping llevaba dos años enfermo, pero no se había reprimido demasiado en sus relaciones sexuales. Aun contando con los mejores médicos imperiales del país para atenderlo, su aspecto era bastante demacrado. Se apoyó débilmente en el reposabrazos de su trono, alzó la mano y sonrió: «Mi querido ministro, ha venido de lejos. No hay necesidad de formalidades. Por favor, tome asiento». Tras terminar de hablar, un eunuco se acercó para invitarlos a sentarse.
You Tong hizo una reverencia para expresar su gratitud por la gracia del Emperador. Cuando estaba a punto de levantarse, apoyándose sobre las rodillas, sintió de repente que alguien le agarraba el hombro derecho.
Mi mirada se desvió ligeramente y alcancé a vislumbrar un puño negro bordado en oro, que ocultaba una mano con nudillos bien definidos, limpia y fuerte.
Ante el emperador y frente a todos, Fu Yu pareció completamente ajeno a la indecencia, la abrazó y luego se apartó rápidamente tras ayudarla a levantarse. You Tong se quedó desconcertada, pero comprendió de inmediato su intención. Tras enderezarse, extendió la mano discretamente para alisarle las mangas. Aunque no mostró preocupación alguna, su afecto era evidente.
Xu Chaozong, que estaba de pie a un lado y ligeramente delante, vislumbró aquel movimiento apenas perceptible y su mirada se tensó ligeramente.
Desde su trono, el emperador Xiping lo vio todo con claridad, y un atisbo de diversión apareció en sus ojos nublados.
Luego, el eunuco condujo a la pareja a sentarse sobre las alfombras de oración detrás de la mesa baja.
El príncipe Rui y el príncipe Ying se sentaron uno frente al otro, teniendo el príncipe Ying precedencia sobre el príncipe Rui en términos de antigüedad.
Era principios de primavera y el clima se estaba calentando gradualmente. El salón era como el Salón Shou'an, con una atmósfera sofocante y calurosa, y el fuerte aroma a ámbar gris enmascaraba fácilmente el sabor fresco del vino en la copa.
You Tong caminó bajo el sol, sintiendo calor por todo el cuerpo. El olor a carbón la hizo sudar profusamente.
El emperador Xiping, sin embargo, parecía seguir sintiendo el frío. Ataviado con una túnica amarilla brillante y costosa, comenzó elogiando a la familia Fu por su valentía. Dijo que la familia Fu había trabajado incansablemente en las duras tierras fronterizas durante muchos años, y que Fu Yu y su hijo habían obtenido numerosos méritos militares sin buscar recompensas ni honores de la corte, siendo su integridad y talento un ejemplo para todos los generales. Originalmente, tenía la intención de recompensar generosamente a los soldados, pero el tesoro nacional estaba vacío y el sustento del pueblo era precario, así que había preparado oro, plata, seda, caballos y otros artículos como muestra de su agradecimiento.
Fu Yu mantuvo una actitud respetuosa ante el emperador y aceptó su gratitud sin dudarlo.
Después, el emperador Xiping le dijo a You Tong: «Cuando el difunto emperador vivía, admiraba mucho tu inteligencia. Ahora, la heroína y la belleza se complementan a la perfección. La emperatriz no te ha visto en mucho tiempo y te extraña muchísimo. Feng Zhong-an, por favor, acompaña a la joven dama al palacio de la emperatriz para que la visite».
Esto significa atacar tanto desde dentro como desde fuera, y brindar una hospitalidad completa.
You Tong supuso que el emperador Xiping tenía algunos asuntos de la corte que discutir con Fu Yu, así que se puso de pie, hizo una reverencia respetuosa y se retiró fuera del salón.
Tras cruzar la Puerta de la Luz Plateada, nos dirigimos hacia el Palacio del Fénix, donde residía la Emperatriz.
Para su sorpresa, al llegar allí se encontró con una escena grandiosa: la Emperatriz, la Consorte Ling y la Consorte Zhao estaban sentadas en el salón con expresiones aparentemente amistosas, sonriéndole, y sentada debajo de ellas estaba Xu Shu, quien ya se había convertido en la Princesa Consorte del Príncipe Rui.
Capítulo 34 Clavos
Cuando You Tong era joven, solían llevarla al palacio para jugar y gozaba de bastante influencia sobre el emperador Wenchang. Tras la muerte del emperador Wenchang, perdió ese favor. Después de que el emperador Xiping ascendiera al trono, ella y Xu Chaozong se enamoraron. Ocasionalmente, la convocaban al palacio para que se presentara ante la consorte Ling o para que le ofrecieran un asiento en los banquetes reales, pero nunca la convocaba la emperatriz a solas.
¿Quién se hubiera imaginado que entrar en el palacio daría lugar a semejante escena?
La emperatriz y dos concubinas imperiales le ofrecieron una recepción especial; rara vez se ve una recepción tan grandiosa.
La aparición de Xu Shu resulta bastante intrigante: hace un momento, fuera del Salón Linde, Xu Chaozong esperaba a Fu Yu con gran entusiasmo, pero sin duda no era por un sentimiento genuino. En contraste, aunque el Príncipe de Ying también fue cortés, no intentó ganarse su favor como lo hizo Xu Chaozong. Ahora, con la Princesa Consorte de Rui a su lado y la Princesa Consorte de Ying ausente, es probable que se deba a Xu Chaozong.
Algo inusual debe estar sucediendo. El repentino cambio de actitud de la pareja que anteriormente la había traicionado se debía, naturalmente, a Fu Yu.
You Tong llevaba medio año en la familia Fu, y aunque las noticias que había oído sobre la situación eran superficiales, podía intuir que algo raro pasaba por las más mínimas pistas. La rebelión en el sur tenía a la capital inquieta. Anoche, durante la cena, Wei Sidao mencionó el asunto, revelando que a la corte le resultaba difícil sofocar la rebelión y que probablemente buscaba comandantes militares capaces.
La valentía y la destreza de Fu Yu en la batalla son bien conocidas, y su caballería, capaz de golpear como un trueno, es una excelente opción para sofocar rebeliones.
Hace un momento, en el Salón Linde, el emperador Xiping elogió los logros militares de la familia Fu y afirmó que la vida del pueblo era difícil. También alabó a la caballería de Fu Yu por haber derrotado a los tártaros. La intención detrás de esto era casi obvia.
La mente de You Tong iba a mil por hora, pero ella simplemente frunció el ceño, se remangó y presentó sus respetos con humildad.
"Su humilde servidora, Lady Wei, saluda a la Emperatriz y a la Noble Consorte."
Su voz era clara y melodiosa, y su postura, correcta y digna; eran habilidades que había perfeccionado desde la infancia.
Tras hacer una reverencia, se enderezó, con las anchas mangas cubriendo su pecho, sin mencionar en absoluto a la princesa Rui, ni siquiera mirarla.
Xu Shu fue ignorada abiertamente, y su expresión cambió ligeramente, pero la concubina imperial y consorte Zhao pareció no darse cuenta.
La emperatriz Sun, ahora de cuarenta años, había adelgazado considerablemente desde la muerte del príncipe heredero, y su otrora vibrante espíritu se había desvanecido. Sin embargo, conservaba su noble porte; sentada a la cabecera de la mesa, su actitud era digna y serena. Habiendo pasado gran parte de su vida en el palacio, era experta en leer a las personas. Al ver que era Feng Zhong, el consejero de mayor confianza del emperador Xiping, quien había traído a You Tong, inmediatamente adivinó sus intenciones.
Si se tratara solo de You Tong, ¿cómo podría haber recibido semejante trato?
Esta mujer debió de ganarse el favor de Fu Yu para que el emperador Xiping insinuara que no debía ser descuidada.
La emperatriz Sun estaba al tanto de la rivalidad entre You Tong y Xu Shu, y sabía perfectamente quién era superior y quién inferior. Al ver a You Tong en ese estado, no mencionó nada al respecto, sino que simplemente le pidió a su doncella que lo ayudara a levantarse y le dijo con una sonrisa: «Hace mucho que no te veía, estás aún más arreglado. Oí que nevó hace unos días, ¿fue un viaje tranquilo?».
"Aunque retrasó un poco el viaje, transcurrió sin problemas. Gracias por su preocupación, Su Majestad."
You Tong sonrió con dulzura y elegancia.
La emperatriz Sol sonrió y asintió, luego ordenó que le ofrecieran un asiento.
...
El Palacio Fengyang, donde se ubicaba el palacio central, fue construido de una manera magnífica y opulenta.
La sala estaba amueblada con mesas bajas y cojines, igual que el Salón Linde, pero a diferencia de este último, no era espaciosa ni abierta, y las mesas y los cojines estaban separados por tan solo unos pasos.
La consorte Zhao, madre del príncipe Ying, tenía una impresión tibia de la familia Wei y ningún interés en la familia Fu. Normalmente no se dignaría a recibir a una mujer tan joven y sin rango ajena a la familia, pero acudió por decreto del emperador Xiping. En ese momento, se sentó erguida detrás de una mesa baja, con la emperatriz Sun por encima de ella y sin nadie que la acompañara. Aunque su actitud era amable, en realidad revelaba una indiferencia distante.
En cambio, la actitud de la consorte Ling fue mucho más cálida.
En sus primeros años, You Tong era la futura nuera de la familia real. Se veían con frecuencia y se conocían bien. La consorte Ling también adoraba a You Tong. Más tarde, Xu Chaozong la abandonó y se casó con Xu Shu, provocando un gran revuelo en la ciudad. La consorte Ling no ofreció consuelo alguno. Simplemente envió gente para añadir una dote después de que You Tong se comprometiera con la familia Fu.
Según la carta que Xue envió a casa, en una ocasión, cuando Xue asistió a un banquete en el palacio, la concubina imperial la llamó a solas para preguntarle sobre la situación de You Tong tras su matrimonio y le explicó las circunstancias que rodearon la propuesta de matrimonio. Xue solo dijo que había actuado por necesidad debido a las circunstancias del momento y esperaba que la familia Wei lo comprendiera y no la culpara.
You Tong ya no podía distinguir cuánto de aquello era genuino y cuánto era fingido.
No es necesario distinguirlos.
Ahora que se han reunido en el palacio, la consorte Ling parece haber olvidado la controversia que rodeó el matrimonio del príncipe Rui. Dijo con dulzura: «Youyou ha sido inteligente y perspicaz desde pequeña, y cada vez lo es más. Hace mucho que no veo a tu madre y a tu abuela. ¿Cómo están?».
"Están todos bien. Esta mañana, antes de marcharse, me recordaron que les enviara mis saludos. Gracias por su preocupación, Su Alteza."
You Tong hizo una leve reverencia en respuesta.
La emperatriz Sun sonrió y dijo: «La anciana y las demás están en la capital, así que les resulta cómodo ir y venir. Cuando llegue la primavera y florezcan las flores, las invitaremos al palacio para que disfruten de ellas y de un banquete. Será muy animado. En tiempos del difunto emperador, solíamos disfrutar de las flores juntas».
—Sí, así es —asintió la consorte Ling con una sonrisa.
La emperatriz Sun charló entonces informalmente, preguntando si la anciana de la familia Fu se encontraba bien, si You Tong se había adaptado a las costumbres y la cultura locales tras su llegada a Qizhou, y si había encontrado alguna dificultad, etc.
You Tong les respondió una por una.
Después, la emperatriz Sun dirigió casualmente la conversación hacia Fu Yu.
He oído innumerables veces hablar de la ilustre reputación del general Fu, incluso en lo más profundo del palacio. Era joven y valiente, con numerosas hazañas militares. Entre los jóvenes de la capital, ninguno se le compara. Un héroe merece una mujer hermosa. He oído que usted tuvo una relación con él. Imagino que su nuevo matrimonio es muy armonioso. Este par de cetros ruyi de jade es un regalo de felicitación.
Mientras hablaba, hizo una seña a la azafata que estaba a su lado para que le trajera la bandeja lacada.
Los dos cetros ruyi de jade que había sobre el plato eran de una calidad excepcional; sus superficies eran lisas y brillantes como la crema.
Detrás de la jefa de las doncellas había otras dos sirvientas del palacio, que llevaban un par de brazaletes de coral y un juego de instrumentos de escritura, todos ellos de la más alta calidad.
You Tong le echó un vistazo y luego miró a la emperatriz Sun con una sonrisa: ¡este regalo era realmente generoso!
El hombre también la miraba. Aunque su sonrisa era tranquila, no podía ocultar su actitud inquisitiva y escrutadora.
You Tong comprendió el significado de sus palabras y supuso que se refería a su relación con Fu Yu. Le dio las gracias e inclinó la cabeza con una leve sonrisa tímida, diciendo: «Aunque mi esposo tiene fama de ser feroz y despiadado, también tiene muy claro lo que está bien y lo que está mal, y trata muy bien a la gente. Fue por casualidad que entablamos una buena relación en el pasado. Gracias por su interés, Su Majestad».
La emperatriz Sun sonrió y asintió, luego la examinó dos veces antes de bajar la mirada para beber su té.
La consorte Zhao y la consorte Ling también recibieron regalos que, si bien no eran comparables a los que se le dieron a la emperatriz, seguían siendo artículos raros.
Tú, Tong, aceptaste todos los agradecimientos.
El ambiente en el salón parecía armonioso, y los repetidos sonidos de "yoyo" de la concubina imperial eran aún más cariñosos y suaves.
Xu Shu se arrodilló junto a ella, con las manos, ocultas en las mangas, apretadas con fuerza, y lentamente una fina capa de sudor comenzó a filtrarse.
Hoy lucía un atuendo excepcionalmente elegante. Su ropa, confeccionada meticulosamente por varios bordadores, era exquisita y sobresaliente en cada detalle: el brocado, el corte, el bordado y el diseño. El tocado que adornaba su cabello era de oro puro, precioso y a la vez ligero, incrustado con perlas y rubíes. Era de un valor incalculable. Un artículo tan lujoso era un privilegio exclusivo de la familia real.
Cuando Xu Shu era joven, ocasionalmente servía en los banquetes del palacio. Wei Youtong siempre le susurraba que envidiaba tal lujo y honor.