La risa provenía de Shen Yueyi, ni demasiado fuerte ni demasiado suave, mientras miraba con diversión a la persona que ocupaba el asiento de honor.
A pesar de su abundante cabellera plateada, la señora Fu parecía muy alegre. Al ver entrar a la pareja, apartó un par de zapatos que llevaba consigo. Tras una reverencia, les dijo: «Por fin han vuelto. ¿Les fue bien el viaje?».
"Todo va bien. ¿Cómo se ha sentido la abuela últimamente?"
—Está mucho más enérgica que antes. Desde que Yueyi llegó a la mansión... —dijo la señora Fu, y luego miró a Shen Yueyi, que estaba a su lado, con una sonrisa y una mirada de aprobación—. Esta niña es considerada y amable, y habla muchísimo. Hacerle compañía a esta anciana y aliviar su aburrimiento me hace más feliz y me permite comer un poco más.
Mientras hablaba, Shen Yueyi se puso de pie e hizo una reverencia con gracia, diciendo: "Saludos, general".
Ya se habían conocido en la ciudad de Tao. Aunque Fu Yu no recordaba su rostro, sabía que la madre y la hija de la familia Shen se hospedaban en su casa, así que simplemente asintió. Shen Yueyi se reunió de nuevo con You Tong. Al ver su amabilidad y cortesía, You Tong, naturalmente, no la descuidó. Después, al ver que Fu Lanyin le había dejado un asiento libre, las dos cuñadas se sonrieron y se acercaron a sentarse.
Fu Yu era un hombre, y con mujeres fuera de la mansión, no se quedaría mucho tiempo. Así que dijo que tenía algo que hacer afuera y que debía irse primero.
La señora Fu no lo detuvo. Después de que Fu Yu se marchó, miró a You Tong.
...
En la residencia del príncipe Rui, Xu Shu admitió públicamente que sus declaraciones anteriores eran calumnias. El asunto se extendió rápidamente por toda la capital, pero aún no había llegado a los confines de Qizhou, gracias a los asistentes al banquete de aquel día. Dado que Fu Yu tenía la intención de ayudar a You Tong, ¿cómo podía permanecer impasible?
Inmediatamente ordenó a Du He que llevara el mensaje de vuelta a Qizhou.
Los miembros de la familia Fu tuvieron opiniones diferentes al escuchar esto.
Cuando se estaba organizando el matrimonio, fueron Fu Deqing y Wei Sidao quienes lo discutieron, y los demás prácticamente no tuvieron voz ni voto en el asunto, salvo en lo relativo a los preparativos de la boda.
Fu Deqing era un hombre de integridad inquebrantable, con muchas vidas en sus manos. Solo le importaba el bien común y no le daba mucha importancia a su reputación. En ese momento, solo preguntó por el ahogamiento de You Tong y no indagó sobre nada más. Desafortunadamente, Wei Sidao era estricto y valoraba el buen nombre que habían dejado sus antepasados. Ya estaba enojado y disgustado porque You Tong había ido a la puerta de Xu Chaozong varias veces para exigir una explicación. Sentía que esto era inapropiado y le daba vergüenza mencionarlo. Al ver que Fu Deqing no preguntaba, no dijo nada más.
Como resultado, cuando los rumores llegaron a Qizhou, muchas mujeres los creyeron y albergaron prejuicios y resentimiento.
Cuando el príncipe Rui y su esposa lo admitieron personalmente, exonerando a You Tong, Fu Deqing y Fu Lanyin se sintieron gratamente, pues confirmaron que su juicio era correcto y que la joven no era tan mala como se rumoreaba. Sin embargo, la anciana señora Fu sintió un nudo en el estómago tras escuchar esto: cuando You Tong se casó con un miembro de la familia el año anterior, la trató con prejuicios y frialdad, y la criticó en dos ocasiones, ambas por su reputación.
Ahora que su reputación ha quedado limpia, al recordar lo sucedido aquel día, su comportamiento fue bastante inapropiado.
—Eso la hace parecer miope y fácil de engañar.
La señora Fu llevaba dos días preocupada en secreto. Al ver a You Tong, sus sentimientos eran complejos, pero mantuvo una actitud digna y le preguntó con calma cómo estaba su familia y si la emperatriz y la consorte le habían dado alguna instrucción al entrar en el palacio.
You Tong dijo entonces que su familia se encontraba bien y les transmitió sus saludos, añadiendo que la Emperatriz y la Concubina Imperial estaban pensando en ella y les pidió que le enviaran sus saludos.
Dado que Shen Yueyi y su hija estaban presentes, omitió los detalles del interrogatorio de la Emperatriz y el reclutamiento del Príncipe Rui y su esposa, y les presentó varios obsequios que la familia Wei había entregado a la anciana señora Fu, Shen Shi y Fu Lanyin. Antes de regresar a la capital, Fu Yu le había comentado que la familia Shen acababa de llegar a Qizhou y que las mujeres podrían alojarse en la mansión, así que también había preparado algunos regalos para ella y su hija. Todos estaban contentos.
Tras la charla, la señora Shen y su hija Shen Yueyi acompañaron a la anciana señora Fu a jugar al mahjong, mientras que You Tong regresó a su residencia con Fu Lanyin.
Tras estar separados durante más de medio mes, en esta mansión, además de la gente del Edificio Sur y la pequeña cocina, la persona que You Tong más echaba de menos era Fu Lanyin.
Hace un momento, en el Salón Shou'an, había ancianos e invitados presentes, y ambos respetaron las normas y no dijeron nada inapropiado.
Ahora que no había nadie más alrededor, el rostro ligeramente regordete de Fu Lanyin se iluminó con una sonrisa feliz. "Durante las fiestas de Año Nuevo, he probado muchísima comida deliciosa en los banquetes, pero debido a las normas, no pude comer hasta saciarme. Siempre pensaba que si estuvieras aquí, podríamos preparar un par de platos al regresar y disfrutarlos poco a poco".
—¡Eso es todo lo que tienes en mente! —rió You Tong—. ¿Qué te parece si volvemos juntos a Nanlou más tarde? Te traje algunas cosas bonitas.
Fu Lanyin aceptó de inmediato.
Al llegar a la Torre Sur, You Tong le entregó todos los objetos que había seleccionado durante el camino. Si bien no eran particularmente valiosos, la mayoría eran ingeniosos e interesantes. Varias joyas brillaban intensamente, realzando la figura ligeramente rellenita y el temperamento radiante de Fu Lanyin.
Posteriormente, las dos cuñadas utilizaron los abundantes ingredientes del festival para preparar varios platos deliciosos y los disfrutaron enormemente.
...
Quizás fue el rechazo que recibió en la posada aquella noche lo que disgustó a Fu Yu y despertó su arrogancia, o quizás fueron los asuntos militares acumulados durante más de medio mes los que requerían atención urgente. Tras regresar a Qizhou, Fu Yu estuvo muy ocupado, trabajando desde el amanecer hasta el anochecer, y no puso un pie en Nanlou durante varios días.
You Tong estaba contento de tener un poco de paz y tranquilidad, así que se le ocurrió la idea de preparar callos.
Como no podía hacerlo ella misma, le pidió a la tía Zhou que lo hiciera por ella y que buscara un carnicero de confianza para que le quitara las tripas y el estómago al descuartizar el buey.
No es difícil. Solo tienes que reunir los ingredientes, lavarlos bien y podrás preparar una comida deliciosa.
La dificultad radicaba en otro lugar: anteriormente, en la calle Shuanggui, solo había cenado con Qin Liangyu en una habitación privada apartada por una mampara, pero Su Ruolan provocó el conflicto y la señora Fu aprovechó la oportunidad para irritarla, creando una situación bastante desagradable. La familia Fu dominaba Qizhou con normas estrictas. Dado que formaba parte de la familia y no deseaba enemistarse con ellos, debía respetar las reglas para evitar malentendidos y reprimendas por la anciana.
Sin embargo, para obtener información de Qin Liangyu, era imposible basarse únicamente en el boca a boca; había que preguntar en persona.
Si se le mencionara esto a la anciana señora Fu, sin duda no estaría de acuerdo.
Solo le quedaba esperar a que Fu Yu tuviera algo de tiempo libre para evaluar su actitud; al fin y al cabo, era un general aguerrido que había luchado en el campo de batalla. Aunque tal vez no fuera tan imponente como un tigre, su visión y amplitud de miras eran mucho mayores que las de una mujer mayor como la anciana que había pasado tanto tiempo en los aposentos interiores. Además, era razonable. En última instancia, su situación en la familia Fu y en Qizhou dependía de la actitud de Fu Yu.
Después de todo, aunque la familia Fu respetaba a la anciana, el verdadero poder en el ejército y la capacidad de decidir sobre la vida y la muerte pertenecían a Fu Yu y a su hijo.
A juzgar por la actitud de Fu Yu en el Salón Shou'an anteriormente, era evidente que conocía el carácter de su abuela y que no era una persona de mente cerrada.
Estaba haciendo planes en secreto cuando, para su sorpresa, se encontró con Qin Liangyu tan solo dos días después.
Al finalizar el primer mes del calendario lunar, las violetas rastreras de la cerca de la Torre Sur cobraban vida poco a poco, brotando tiernos capullos aquí y allá. Los macizos de forsitia junto al agua también florecían gradualmente, creando una escena vibrante bajo el brillante sol primaveral. Las mujeres se habían quitado sus chaquetas acolchadas y se habían puesto ropa ligera de primavera, esperando a que las flores florecieran por todas partes para poder pasear en carruajes y a caballo y disfrutar del paisaje primaveral.
Sin embargo, la señora Fu enfermó en este momento crítico.
Al principio, solo había cogido un ligero resfriado por la noche, y tras tomar dos dosis de medicina, se sintió mejor. Vivía en el Salón Shou'an la mayor parte del año y rara vez salía. Ahora que se encontraba de buen humor y el tiempo empezaba a ser más cálido, y con una chica tan atenta y compatible como Shen Yueyi a su lado, tenía un ánimo inusual para dar un paseo por el jardín y disfrutar del paisaje.
La señora Shen temía que se resfriara, así que intentó disuadirla, pero la anciana era vieja y terca como una niña.
Quizás sintiendo que se estaba haciendo mayor y que no le quedaba mucho tiempo para disfrutar de la vida, la señora Fu insistió en salir a caminar.
Sin otra opción, la señora Shen ordenó a sus sirvientes que le prepararan ropa de abrigo y la transportó en una pequeña silla de mano de bambú. A diferencia de las valiosas tierras de la capital, las de Qizhou no tenían mucho valor. La familia Fu había dominado la zona durante generaciones, y su mansión ocupaba una vasta extensión. Las casas de los patios este y oeste no solo eran magníficas y lujosas, sino que además habían comprado dos mansiones cercanas y las habían convertido en jardines traseros, añadiendo un escenario y pabellones para banquetes y descanso.
El banquete en casa de la familia Fu durante el primer mes del calendario lunar fue organizado por la señora Shen y su nuera. Fue una celebración animada que duró dos días, y el ambiente festivo aún perdura.
Paseando lentamente por el sendero de piedra bien cuidado, la forsitia junto al agua cuelga como un paraguas invertido, con racimos de pétalos amarillos flotando en la superficie, atrayendo a patos y peces salvajes que vienen a jugar. Cerca puede haber ciruelos de floración tardía y forsitias de floración temprana. Aunque no son deslumbrantes, ofrecen una escena singular y luminosa tras la monotonía del invierno.
La señora Fu estaba muy animada y pasó la mayor parte del día haciendo turismo. Tras regresar a casa y echarse una siesta, no pudo dormir esa noche y les pidió a la madre y la hija de la familia Shen que jugaran a las cartas.
Durante los últimos dos años había estado muy inactiva, y tras un día tan agitado, se sentía animada antes de acostarse. Sin embargo, al despertar al día siguiente, notó un ligero resfriado, su mente y espíritu estaban agotados y se sentía mal. La raíz de su enfermedad, que no se había curado por completo, había reaparecido, y el médico Xu, quien habitualmente atendía a la familia Fu, se encontraba desconcertado, por lo que envió a alguien a preparar regalos e invitar a Qin Liangyu.
¿Quién en la ciudad de Qizhou se atrevería a faltarle el respeto a la familia Fu?
Es más, la que actualmente está enferma es la matriarca de la familia, que es la miembro más anciana y respetada del hogar.
Al recibir la noticia, Qin Liangyu se acercó para ayudar a tomarle el pulso.
Cuando llegaron al Salón Shou'an, la sala ya estaba llena de parientes femeninas: la rama mayor estaba formada por la señora Shen y sus tres nueras, Shen Yueyi y su hija, la señora Mei, y You Tong y su cuñada, Fu Lanyin. Como la anciana seguía enferma y no podía marcharse, todas se habían reunido allí y esperaban en la habitación contigua.
Qin Liangyu era conocida por su experiencia en medicina tradicional china y había visitado a la familia Fu en varias ocasiones.
La familia Shen, incluyendo a la suegra y la nuera, así como Fu Lanyin, lo consultaron, y él no los evitó.
La madre de Qin Liangyu tenía una buena relación con la familia Shen y les había enviado saludos en su nombre. Sin embargo, cuando su mirada se posó en You Tong, se detuvo de repente...
Aquel día, solo la había visto brevemente en la calle Shuanggui. Le sorprendió la situación de Baiyedu y recordó su aspecto y su forma de hablar, pero jamás imaginó que sería la joven amante de la familia Fu. Sin embargo, era muy consciente de los tabúes que regían en la intimidad de la casa. Tras mirarla, disimuló rápidamente la sorpresa en sus ojos y simplemente alzó la mano para hacer un gesto.
Aunque su voz estaba dañada, era guapo y elegante, con un porte encantador y grácil. Tenía las manos largas y limpias, y sus gestos eran agradables a la vista.
Incluso alguien tan sereno como Shen no pudo evitar volver a mirar.
Entonces su asistente dijo: "¿Cuál es la enfermedad de la anciana? ¿Puede ella decírnoslo primero?"
"Por supuesto." La señora Shen sonrió y lo invitó a sentarse, luego ordenó que le sirvieran té.
You Tong no podía ayudar en absoluto; quedarse allí solo causaría problemas. Así que se dirigió a la habitación contigua con Fu Lanyin. Un momento después, Shen Yueyi también entró.
Capítulo 49 Cuñadas
You Tong y Shen Yueyi proceden ambos de la capital, pero casi nunca se habían conocido antes.
Aunque Wei Sidao ocupaba un cargo de bajo rango, You Tong había sido favorecida por el emperador Wenchang desde la infancia, mantenía una buena relación con Xu Chaozong y frecuentaba el palacio, además de asistir a banquetes en las residencias de duques y marqueses. Con el aura de ser la futura nuera de la familia real, solía relacionarse con damas nobles o hijas de altos funcionarios. En comparación, la posición social de la familia Shen no era particularmente alta. Si Shen no se hubiera casado con un miembro de la familia Fu, Shen Feiqing quizás no habría podido obtener un puesto prestigioso en el Ministerio de Personal, y Shen Yueyi se relacionaba con un grupo social diferente.
Los dos se conocieron en Taocheng y no empezaron a verse a diario hasta que llegaron a Qizhou.
Shen Yueyi, invitada de la familia Fu, fue cálida y acogedora con todos en la mansión. No solo agradó a la anciana, sino que también supo dirigirse a Fu Lanyin de una manera que le agradaba. Sin embargo, cuando se trataba de You Tong, aunque sonreía, a sus ojos les faltaba cierta delicadeza y su actuación no resultaba del todo convincente.
You Tong rara vez interrumpía en el Salón Shou'an, pero podía discernir los pensamientos de la gente observando sus palabras y expresiones mientras se sentaba con ellos.
En ese momento no había criadas ni sirvientes en la habitación interior. Cuando Shen Yueyi entró y la vio, simplemente sonrió levemente.
Al ver a Fu Lanyin de pie junto a la mesa sirviendo té, se acercó como si la conociera bien, tomó una taza y bebió.
Fu Lanyin la miró, pero no dijo nada.
Shen Yueyi dijo entonces: "Me di cuenta de que la tía fue muy amable con el doctor Qin. ¿Es muy bueno en medicina?"
“Es el mejor de la ciudad de Qizhou. Si no está dispuesto, no podrás contratarlo aunque pagues mucho dinero.” Fu Lanyin tomó una taza y se acercó a You Tong para dársela. “Rara vez hace visitas a domicilio. Tu tía seguramente lo tendrá aquí más tarde para que nos tome el pulso. Cuñada, si te sientes mal, también puedes pedirle que te revise. Tiene buen ojo y una gran intuición.”
Tras su partida, solo Shen Yueyi permaneció en la mesa.
You Tong echó un vistazo y vio que la persona había girado la cabeza, con una expresión algo sutil.
Ya fuera intencionadamente o no, Fu Lanyin estaba de espaldas a la mesa, aparentemente sin darse cuenta de que estaba descuidando a sus invitados.
You Tong solo sonrió y negó con la cabeza, diciendo: "Después de haber examinado el pulso de su tía y varias cuñadas, debe estar cansado. Debería molestar al doctor Xu más tarde".
Fu Lanyin soltó una risita: "Yo tampoco voy. La última vez participé en la diversión y conseguí una consulta, pero la medicina que me recetó era terriblemente amarga".
"La buena medicina tiene un sabor amargo, pero él tiene sus razones para recetarla."
Fu Lanyin no lo tomó en serio. Tras un instante, como si recordara que había alguien en la habitación, se giró y dijo: «Hermana Chen, ¿quiere que le tomemos el pulso?».
—No causaré más problemas. Shen Yueyi era muy sensata. Se sirvió otra taza de té, se la bebió entera y luego dijo: —Saldré a echar un vistazo.
Tras decir eso, salió lentamente de nuevo.
Las dos cuñadas se quedaron en la habitación. You Tong miró a Fu Lanyin con expresión de desconcierto.
Como si estuvieran en la misma sintonía, Fu Lanyin susurró: «Simplemente sentí que era muy falsa. Decía muchas cosas bonitas y preguntaba por mi bienestar, pero nunca la vi hacer nada genuino. Delante de la abuela, era más considerada y atenta que yo y mis cuñadas. No actuaba como una invitada en absoluto». Aunque perdió a su madre a una edad temprana, fue cuidada por los sirvientes que dejó la señora Tian, y aprendió las reglas a la perfección. Normalmente nunca diría algo así, pero ahora sentía como una espina clavada en la garganta. Dudó un momento antes de decir: «Mi segunda cuñada ha venido a verme varias veces desde que se mudó a la mansión».
“Eres la única joven en la mansión, ¿a quién más buscaría si no a ti?”, bromeó You Tong.
Fu Lanyin resopló suavemente: "Sabes que no me refería a eso".
Los dos se conocían desde hacía medio año. No solo compartían intereses similares, sino que con el tiempo también llegaron a comprenderse bien, tanto el temperamento como el carácter del otro.
You Tong sonrió y bajó la mirada, alisando las leves arrugas de su hombro. "¿Te preguntó por mí?"
"Ella indagó indirectamente, pensando que estaba siendo discreta. Probablemente pensó que yo era un tonto porque soy más joven que ella."
"¿Qué dijo ella?"
"Dijo que había oído muchos rumores sobre ti en la capital. Pero no era tan mala como Su Ruolan, que decía tonterías." Fu Lanyin tiene quince años, la edad en la que debería estar hablando de matrimonio. Además, proviene de una familia militar, a diferencia de otras chicas que son tímidas y reservadas. Cuando se mencionó el tema, no ocultó nada, hizo pucheros y susurró: "También preguntó por tu relación con tu segundo hermano, diciendo que rara vez lo ve regresar a Nanlou, y lo elogió mucho. Está bastante preocupada por ti."
Esto era algo que You Tong no esperaba.
Una cosa es hablar de ella, pero ¿qué sentido tiene indagar en su relación con Fu Yu?
Ella y Fu Yu apenas habían regresado hacía unos días cuando Shen Yueyi notó que Fu Yu no había vuelto a Nanlou.
Esto realmente sorprendió a You Tong.
Pensándolo bien, Shen Yueyi tenía casi la misma edad que ella, pero seguía soltera. El hecho de que toda la familia hubiera venido a Qizhou y que la madre y la hija se alojaran en la residencia de la familia Fu, sin querer marcharse, sugería que tal vez planeaban usar la influencia de la familia Fu para encontrar un buen matrimonio. En aquella época, era común que las parejas que se enamoraban pidieran a sus padres que concertaran sus matrimonios, y tampoco era raro que las parejas divorciadas volvieran a casarse. La familia Fu siempre se había casado con personas de clase baja; desde la anciana hasta Tian Shi, Shen Shi y todas las cuñadas, ninguna provenía de familias prominentes. ¿Podría ser que Shen Yueyi lo hubiera intuido y tuviera segundas intenciones?