Shen Yueyi es pariente de la rama mayor de la familia. Está bien complacer a la anciana, pero ¿por qué debería andar intentando acercarse a Fu Lanyin sin motivo alguno?
Su actitud aparentemente indiferente hacia ella era realmente extraña.
You Tong pensaba anteriormente que se debía a rumores que circulaban en la capital, pero ahora parece que no es solo eso.
Aunque no tuviera intención de quedarse mucho tiempo en la familia Fu, resultaba realmente inquietante que Shen Yueyi se hubiera fijado en ella tan pronto.
You Tong reflexionó un momento antes de decir: "Lo entiendo. El general y yo nos encargaremos de estos asuntos. No es necesario que la mantengas distante por esto, no sea que algún día guarde resentimiento y diga que eres frío e impotente con tus invitados, lo que te haría sufrir en silencio".
—Lo sé —asintió Fu Lanyin—. Solo quería recordártelo para que no estuvieras al margen.
You Tong asintió, le sonrió levemente y le dijo que no se preocupara.
...
Las dos permanecieron sentadas en la habitación un rato. Después de que Qin Liangyu terminara de tomarle el pulso a la anciana y le diera algunas instrucciones, salió a la habitación de al lado para escribirle una receta.
La señora Shen se encargaba de los asuntos domésticos y conocía bastante bien a la familia Qin gracias a su trato diario. En una conversación informal, el tema derivó hacia el hermano menor de Qin Liangyu, y ella dijo: «Ayer me enteré por Zhao'er de que tu hermano se lastimó la pierna montando a caballo. ¿Se encuentra mejor ahora?».
"La lesión del joven amo no es grave, gracias por su preocupación, señora", respondió el asistente en su nombre.
La señora Shen dijo entonces: «Originalmente, usted era un experto en medicina, así que no necesitaba decir nada al respecto. Sin embargo, él está en la flor de la juventud, lleno de vigor y ambición. No le importan sus enfermedades y vive una vida despreocupada. Si desarrolla una enfermedad grave por esto, podría ser un problema de por vida. Todavía tenemos que prestarle más atención y mantenerlo bajo control. Una vez que se recupere por completo, podremos dejarlo hacer lo que quiera». Mientras hablaba, le preguntó cuánto habían sanado sus heridas y si se sentía limitado, podía pedirle a Fu Zhao que viniera a estudiar con él, etc.
Qin Jiu, el asistente de Qin Liangyu, llevaba más de diez años trabajando con él y ya eran muy cercanos. Podía responder con fluidez con solo mirar a los ojos de Qin Liangyu.
You Tong estaba sentada dentro, escuchando lo que se decía aturdida, cuando de repente notó que la expresión de Fu Lanyin era extraña, así que prestó mucha atención.
El hombre sentado frente a él sostenía una taza de té, absorto en sus pensamientos. Sin embargo, al observar con más detenimiento su expresión, parecía estar escuchando una conversación afuera. Cuando el asistente le informó que Qin Taoyu se había fracturado dos costillas sin importancia, la mano que sostenía la taza incluso tembló ligeramente, casi imperceptiblemente.
Solo después de que cesó el murmullo de afuera y Qin Liangyu le tomó el pulso a Shen, levantó su taza para beber té.
El té ya se había enfriado hacía rato, pero ella no se había dado cuenta.
You Tong no pudo evitar fruncir los labios y sonreír levemente.
Cuando Qin Liangyu llegó antes, aunque era tan elegante como una inmortal desterrada, Fu Lanyin no le prestó mucha atención. Pero ahora, empezó a fijarse en ella.
La primavera está en pleno apogeo y los sauces parecen humo. Por muy hermoso que sea el paisaje, no se compara con la belleza del primer amor de una joven.
You Tong sentía mucha curiosidad por Qin Taoyu, quien mantenía una buena relación con Fu Zhao.
...
Cuando la magnolia blanca del edificio sur comenzó a brotar algunos capullos, las personas que Zhou Gu había encontrado también trajeron baiye sushi (un tipo de hierba medicinal).
La familia Fu contrataba principalmente a chefs de renombre, e incluso sus ayudantes podían administrar un pequeño restaurante cercano. Preparaban de todo, desde manjares hasta verduras sencillas, pero jamás habían tocado nada que se considerara sucio y maloliente. Además, estos ingredientes eran difíciles de limpiar. Las dos veces anteriores que los recibieron, o bien se eligieron los ingredientes equivocados o no estaban lo suficientemente limpios. Tras varios intentos siguiendo las instrucciones, finalmente lograron preparar los ingredientes a su gusto.
You Tong estaba radiante de alegría y le pidió a la tía Zhou que le diera muchos regalos. Esa misma noche, con mucho entusiasmo, comenzó a preparar una olla caliente.
Aunque no había muchos sirvientes y criadas en la Torre Sur, todos eran bastante diligentes debido a la imponente presencia de Fu Yu.
Mientras la tía Xia estaba ocupada preparando la base de la olla, varias criadas limpiaban la olla de cobre, buscaban carbón para encender el fuego y preparaban los ingredientes.
El patio bullía de actividad. Al anochecer, la gran mesa de la sala contigua estaba repleta de una deslumbrante variedad de platos. La olla de cobre en el centro relucía, con una brasa incandescente debajo. Una mitad contenía un caldo picante de un rojo intenso, mientras que la otra servía una apetitosa sopa de col encurtida. Junto a ella había más de una docena de delicados platos de porcelana, cada uno con finas lonchas de ternera, cordero, panceta de cerdo, filetes de pescado, brotes de bambú de invierno y otros ingredientes. Las porciones no eran grandes, pero sí abundantes.
Los elementos más llamativos del centro son un plato de pasta de camarones tierna y un plato de callos frescos.
You Tong le echó un vistazo y quedó sumamente satisfecho. Luego le pidió a Chuncao que invitara a Fu Lanyin a disfrutar de la comida juntos.
En cuanto a la anciana y la señora Shen, sus residencias están bastante alejadas y cada una tiene su propia cocina y sirvientes. Quizás no pueda pedirles que vengan. Puede simplemente pedirle a alguien que le envíe algunos platos como muestra de respeto, y no hay necesidad de molestarlas por el momento.
Poco después de que Chuncao se marchara, Fu Lanyin llegó muy contento.
Como clienta habitual de Nanlou, Fu Lanyin no se anduvo con formalidades. Preparó su propia salsa y, sin necesidad de que la atendieran, puso su carne de res y cordero favorita en la olla para cocinarla. Poco después de que la carne estuviera lista, se oyó un saludo desde fuera, ni muy alto ni muy bajo.
"General."
La voz fue elevada deliberadamente y se coló por las puertas y ventanas, provocando que el ambiente, originalmente animado, de la habitación se congelara de repente.
Inmediatamente, Chuncao Yanbo dejó su cuenco y retrocedió, y los demás dejaron de reír y bromear al instante.
You Tong y Fu Lanyin intercambiaron una mirada de sorpresa. Justo cuando se levantaban, vieron que la cortina se movía y entraba Fu Yu.
Debió de venir del Pabellón de los Dos Libros; vestía una túnica larga negra informal con cuello cruzado, era apuesto, de rasgos refinados y de una estatura tan alta como el Monte Hua. Al entrar, primero miró a You Tong, luego recorrió con la mirada la larga mesa repleta de cuencos y platos. Al ver a Fu Lanyin, pareció sorprendido por un momento y dijo: "¿Tú también estás aquí?".
"Ven a comer olla caliente." Fu Lanyin no esperaba que su segundo hermano viniera tan de repente.
Sabía que su segundo hermano era severo y rara vez sonreía, y también sabía que todos los sirvientes de la mansión le temían y no se atrevían a ser insolentes. Pero era la primera vez que presenciaba una escena así: la habitación rebosaba de actividad, con criadas y sirvientes preparando ingredientes por la tarde, charlando, riendo y sirviendo comidas en un ambiente armonioso, pero en cuanto entró Fu Yu, las bromas y los sonidos juguetones cesaron de inmediato.
Esto hizo que su propia hermana se volviera un poco reservada.
Por suerte, You Tong seguía dentro. Tras la sorpresa inicial, se apresuró a saludarla y le dijo: "¡Qué oportuno! ¿Ya ha comido mi marido?".
—Todavía no —dijo Fu Yu, extendiendo su mano derecha desde detrás de su espalda y mostrando un paquete de papel aceitado envuelto en una cuerda fina. Se lo entregó a You Tong, luego se dirigió a la mesa y se sentó con aire de autoridad. Al ver a You Tong acercarse a una mesa larga con una pila de pequeños cuencos, pareció recordar algo, se levantó, se acercó a ella y la rodeó con el brazo para tomar un cuenco.
“Lo haré yo mismo”, dijo.
You Tong gruñó y dijo: "Añade otro tazón y más sabor".
A pocos pasos de distancia, Fu Lanyin observaba la escena, reprimiendo disimuladamente una sonrisa. Sabía de antemano que su segundo hermano no estaba interesado en las mujeres y que no le importaba mucho su nueva cuñada, así que no le sorprendía que a menudo se quedara en el Pabellón de los Dos Libros en lugar de regresar a la Torre Sur. Quién iba a imaginar que, cuando estaban juntos, no se trataban precisamente con respeto; la situación de entonces parecía tener una agradable intimidad.
Capítulo 50 Charla franca
Sobre la mesa, la olla caliente rebosaba de un caldo aromático, y tres personas estaban sentadas a su alrededor, con sus cuencos y platos cuidadosamente dispuestos.
Las dos cuñadas charlaban y reían con naturalidad mientras comían olla caliente, y aunque la pareja también se llevaba bien cuando cenaban a solas, rara vez cotilleaban. Ahora que Fu Lanyin estaba con ellos, el ambiente se tornó un tanto extraño: las conversaciones íntimas entre las jóvenes no podían compartirse delante de Fu Yu, y las conversaciones privadas entre marido y mujer no debían ser escuchadas por la cuñada. Así que todas las conversaciones giraban en torno a Fu Lanyin, preguntándole qué había estado haciendo mientras se quedaba en casa.
Fu Lanyin no tiene intención de aprender artes marciales, liderar tropas ni luchar en el campo de batalla, así que ¿qué más puede hacer?
No es más que leer y practicar caligrafía, admirar flores y pescar.
Fu Lanyin miró a izquierda y derecha, dándose cuenta de que tal vez tendría que servir la cena para la pareja esa noche. ¿Cómo podría hacerlo sola? De repente, se le ocurrió una idea: su hermano menor. Así que, con los ojos cerrados, inventó una historia: «Por cierto, Fu Zhao dijo el otro día que tenía la boca seca y que se le antojaba el estofado que comimos la última vez. Cuñada, si lo invitamos también, ¿será suficiente con la comida?».
"Por supuesto que es suficiente, podemos añadir algunos más. Chuncao, dile a la hermana Xia que corte unos cuantos platos más de carne."
Chuncao obedeció y se marchó. Fu Lanyin estaba a punto de enviar a alguien a invitar a su hermano menor cuando oyó a Fu Yu decir: "¿Por qué no invitamos también a papá?".
—¿Papá ha vuelto? —preguntó Fu Lanyin sorprendida.
"Regresó esta mañana y fue al campamento. Ya debería estar de vuelta." Fu Yu se levantó y fue a invitarlo personalmente.
En la víspera de Año Nuevo, You Tong pasó la noche en vela con Fu Deqing y su hermana Fu Lanyin. Sabía que, aunque Fu Deqing ostentaba un considerable poder militar y era resuelto y aguerrido, era un padre muy cariñoso con sus hijos y no tenía prejuicios contra ella. Dado que Fu Yu la había invitado personalmente, probablemente asistiría. Así que ordenó que apartaran temporalmente unas brasas y fue a la cocina para que prepararan las verduras.
La tía Xia trabajó con rapidez y pronto añadió dos platos de carne de res y dos de cordero, los platos que tanto les gustaban a los hombres.
Los cinco estaban comiendo, y como las verduras que habían preparado antes eran escasas, añadieron tofu, brotes de bambú secos, brotes de soja y setas. También pidieron que trajeran la sangre de pato y las albóndigas de pescado que You Tong había preparado el día anterior y guardado en la nevera, y las pusieron sobre la mesa.
Cuando todo estuvo listo, se oyeron pasos afuera y, efectivamente, el padre y sus dos hijos llegaron al otro lado de la cerca.
Aunque a You Tong le desagradaba la anciana rígida y severa del Salón Shou'an, tenía una buena impresión de Fu Deqing y su hijo. Además, si bien Fu Zhao insistía en que el estofado tenía un sabor mediocre, también era justo y directo, y ella aún no le había agradecido la ayuda que le había brindado la última vez en una situación difícil. Así que los recibió en la puerta del patio, los invitó a sentarse, les preguntó al padre y al hijo cuáles eran sus preferencias y les ayudó a preparar los cuencos de condimentos.
Pronto, la sopa en la olla hirvió y el aroma llenó el aire.
Fu Deqing estaba comiendo olla caliente en Nanlou por primera vez. Al ver la abundancia de platos en la mesa, se sorprendió bastante. No esperaba que Nanlou, un lugar tan pequeño, pudiera preparar semejante festín. Al observar la olla de latón, limpia y brillante, con una agradable imagen de Buda calada en la base y el carbón oculto, no pudo evitar reír y dijo: "Esta es una idea bastante original. No le teme al humo ni al fuego. Es mejor que las de afuera".
Mientras conversaban, vieron que las finas lonchas de carne en la olla estaban cocidas, así que inmediatamente las sacaron y se las llevaron a la boca.
La carne en rodajas estaba cocinada en una olla picante, y el sabor no estaba mal, así que You Tong no dijo nada más.
Fu Yu, que estaba sentado a su lado, dijo: "Padre, prueba a mojarlo en alguna salsa".
Tras decir esto, recogió una albóndiga de cangrejo que flotaba y la puso en el cuenco de condimentos de Fu Deqing. Al darse la vuelta, vio a You Tong forcejeando con la albóndiga con sus palillos, pero se le resbalaba y no conseguía levantarla. Así que le sirvió dos. Por primera vez, You Tong sintió que Fu Yu podía ser tan atento y amable. Inmediatamente lo miró y sonrió, y luego, feliz, hundió la cabeza en su comida.
Frente a la pareja, a Fu Lanyin también se le resbalaron los palillos y, tras forcejear para encontrar una solución, le dio un codazo a su hermano menor.
Fu Zhao no tuvo más remedio que ayudarla, porque Fu Deqing le preguntó cómo le iban los estudios últimamente, y ella respondió con sinceridad.
La comida fue muy disfrutada. La pasta de camarones en la olla estaba tan deliciosa que se acabó enseguida.
Cuando llegaron a la tripa, Fu Lanyin y su hermano, de noble cuna, nunca la habían probado. Fu Yu y su hijo, aunque habían comido granos y vísceras durante las campañas militares, tampoco la habían probado, lo que les sorprendió enormemente. Siguiendo las instrucciones de You Tong, la cocinaron en la olla, y resultó crujiente, tierna y deliciosa; una comida verdaderamente satisfactoria.
El ambiente en la sala se animó gracias al calor de la olla caliente. Hacia el final, You Tong pidió que trajeran una sopa para limpiar el paladar y también sirvió varios platos de delicados pasteles y frutas.
Fu Deqing y Fu Lanyin, hermanos, comieron hasta saciarse y se marcharon al amparo de la noche.
You Tong y Fu Yu se quedaron sentados en la habitación, disfrutando de su comida y sin ganas de hablar.
...
Tras la comida del estofado, los pequeños rencores que habían surgido en la posada desaparecieron sin dejar rastro.
Tras descansar un rato, los dos salieron de la habitación lateral y llegaron a la sala principal, donde la tía Zhou ya estaba haciendo entrar y salir a la gente, preparando agua caliente para su baño.
Fu Yu se cambió de ropa, que olía a olla caliente, y dio unos pasos por la habitación. Fue a la habitación contigua y vio una pila ordenada de papeles sobre la mesa, escritos con una elegante y pequeña caligrafía regular. Supuso que se trataba de poesía y escrituras budistas copiadas por You Tong. Curioso, les echó un vistazo distraídamente, pero luego se detuvo…
No se trataba de un objeto elegante; estaba repleto de especias y verduras, con instrucciones detalladas y puntos clave, lo que le daba un aspecto más parecido al de un libro de cocina.
Hojeó algunos al azar; algunos eran platos famosos de restaurantes, otros eran comidas que había visto en puestos callejeros durante sus viajes, y otros eran platos de los que nunca había oído hablar, con ingredientes que le resultaban desconocidos. En el estante junto a la ventana, también había una gruesa pila de recetas; al levantar una esquina, descubrió que también eran libros de cocina.
Esto le sorprendió.
Sorprendida, oyó pasos suaves en la puerta. Alzó la vista y vio a You Tong acercándose, seguido de Yan Bo y Mu Xiang, que llevaban camisones recién planchados a la habitación contigua para quemar incienso. You Tong también había visto la pila de papeles y se acercó con una sonrisa. «Hay fruta recién cosechada afuera. ¿Le gustaría al general un poco?».
—No hace falta —dijo Fu Yu, tamborileando con los dedos sobre la mesa—. ¿Escribiste esto en tu tiempo libre?
You Tong asintió: "Este es mi único pasatiempo en la vida. Le dedico tiempo y esfuerzo constantemente, y poco a poco va creciendo. Espero que no se ría de mí, general".
—Eso está bien —dijo Fu Yu con una expresión de aprobación mientras volvía a colocar la nota—. ¿No piensas darte un baño?
—Sin prisas —dijo You Tong, negando con la cabeza al ver la expresión de Fu Yu. Aquella noche en la posada, él había intentado ser amable, pero ella lo había rechazado cortésmente. En aquel momento, debido a las circunstancias, no tuvo más remedio que aceptarlo. En retrospectiva, lo había ofendido, así que no era de extrañar que se marchara enfadado y no le mostrara más afecto durante el camino. Incluso después de regresar a casa, no le dio ninguna muestra de cariño durante varios días.
Así era Fu Yu; cada vez que ella lo enfadaba, él se marchaba furioso y solo estaba dispuesto a razonar con ella unos días después.
Ahora que ha venido a visitarla, trayéndole sus pasteles favoritos e invitando a Fu Deqing a apoyar a Nanlou, es una muestra de su buena voluntad.
Se desconoce qué pretendía hacer al venir de visita esta vez.
Ella dudó un instante antes de hablar, pero Fu Yu pareció adivinar sus pensamientos y dijo primero: "Ven a dar un paseo conmigo". Dicho esto, salió primero por la puerta.
You Tong la siguió, y antes de irse, sacó las capas de las dos personas de la hierba para evitar que se resfriaran.
...
Al salir de la Torre Sur y subir la pendiente, la Torre Wangyun se alzaba imponente en la noche, con sus aleros y esquinas levantadas. Nadie vivía allí, y no había luces encendidas por la noche. En la oscuridad total, los escalones de madera apenas se distinguían. You Tong caminaba con cautela, temiendo resbalar y torcerse el tobillo. Al ver que Fu Yu no la prestaba atención, dio unos pasos disimuladamente, apoyándose en la pared.
Fu Yu caminaba delante, pero la observaba de reojo. Al ver su cautela, como la de un ciego que cruza un río, negó con la cabeza para sus adentros.
Entonces se detuvo y le ofreció su brazo.
You Tong lo miró, sabiendo que él la había descubierto, así que aceptó su ayuda con descaro. Una vez que llegaron a la cima, donde solo veían oscuridad y poco paisaje, no pudo evitar bromear: «General, ¿me trajo aquí para contar historias de fantasmas?».
"¿Quieres oírlo?"
"¡No!" You Tong agitó rápidamente la mano.