En su lecho de enfermo, él y Fu Yu se prometieron proteger a la familia Fu e impedir que Fu Zhao arriesgara su vida matando.
Después de eso, Fu Zhao se convirtió en el único miembro varón de la familia Fu que no podía luchar.
Fu Deqing seguía enseñándole a montar a caballo, tiro con arco y equitación para la autodefensa, pero en su tiempo libre, sobre todo lo animaba a estudiar. No era tan estricto con Fu Zhao como lo había sido con los hermanos Fu. Al principio, Fu Zhao se alegró de hacerlo, pues le resultaba mucho más fácil estudiar en interiores que practicar artes marciales bajo el sol abrasador y el frío intenso, y además hizo muchos amigos. Poco a poco, el espíritu del joven creció, y toda la ciudad aclamaba a los hijos de la familia Fu como héroes; la fama de Fu Yu intimidaba a las tropas enemigas. ¿Cómo no iba a envidiarlos?
Sin embargo, Fu Deqing ya le había prometido a su esposa que Fu Zhao aún podría marcar la diferencia en el futuro aunque no estuviera en el ejército, por lo que se negó.
Fu Zhao solo pudo quedarse al borde del abismo y envidiar a los peces.
Estuvo solo casi todo el día, hasta que unas finas nubes ocultaron el sol, y poco a poco se alejó. Le llevó el tiempo suficiente para quemar varias varitas de incienso volver en sí.
—Vámonos. —La compleja expresión del joven había desaparecido, y dijo—: Vamos al pueblo a comer algo.
You Tong lo miró, pero al final no dijo mucho, simplemente lo guardó en silencio en su corazón.
...
Tras la marcha de Fu Yu, todo en la mansión volvió a la normalidad.
La única diferencia era que el Salón Shou'an estaba mucho más animado que antes. Cada vez que You Tong iba a presentar sus respetos, veía una sonrisa asomar en el rostro, normalmente severo, de la anciana señora Fu. Hay que reconocer que Shen Yueyi era mucho mejor que ella para ganarse el favor de la gente. Sus palabras eran como miel, y cada frase conmovía el corazón de la anciana.
La anciana quedó encantada con los halagos, y el ambiente durante sus saludos diarios ya no era tan sombrío como antes.
Mientras tanto, You Tong estaba allanando discretamente el camino hacia su futuro.
Al abrir un restaurante de fondue, el chef es la persona más importante. Xia Sao por sí solo no es suficiente, así que necesitamos encontrar a otra persona confiable y capaz y ponerlos a trabajar juntos lo antes posible.
Aunque hay muchos cocineros en el mundo, pocos se dedican con pasión a su oficio. La cocinera que mencionó Qin Liangyu era capaz de preparar callos y estómago deliciosos, lo que demostraba que dominaba la difícil tarea de limpiarlos y que se esforzaba en la cocina. Qin Liangyu quedó muy sorprendida y no pudo olvidarla después de escuchar esto. Ahora que tenía algo de tiempo libre, pensó en preguntarle dónde estaba.
Lo mejor es preguntarle directamente a Qin Liangyu sobre este asunto.
Ese día, You Tong sirvió algunos platos como de costumbre, y reinaba un silencio inusual: Shen Yueyi y su hija no estaban, ni tampoco la madre y la nuera del hijo mayor. Según la tía Zhou, después de que Shen Feiqing asumiera el cargo y resolviera todos los asuntos, ofreció un pequeño banquete al que asistió un grupo de personas. Comparado con el ambiente animado habitual, el Salón Shou'an estaba inusualmente silencioso.
Cuando You Tong entró, vio a través de la cortina de cuentas que la anciana señora Fu estaba dormitando en el sofá.
La doncella principal que la atendía se llamaba Jin Ying. Al ver que Chun Cao llevaba una caja de comida lacada, la tomó rápidamente y dijo con una sonrisa: «La anciana acaba de descansar. Señorita, por favor, siéntese un rato. Iré a preparar té». Justo cuando terminó de hablar, oyó a la anciana preguntar: «¿Quién es?».
"Fue la segunda joven amante de Nanlou quien envió algo de comida."
"Tráelo adentro."
Entonces Jin Ying invitó a You Tong a pasar.
Aunque el incidente en el Salón Shou'an había sido desagradable, la anciana había moderado su actitud considerablemente tras la persuasión de Fu Deqing. Esta vez, al regresar de la capital, su actitud era notablemente diferente. Cuando You Tong le presentó los regalos preparados en la capital, intercambió palabras amables. You Tong sabía que las distintas ramas de la familia Fu solían enviar comida al Salón Shou'an como muestra de respeto. En ocasiones, cuando se acordaba, hacía que alguien preparara una porción extra y la enviara, como una forma de agradecer a Fu Yu su apoyo en la capital y también para no avergonzarlo, evitando así situaciones incómodas y problemas.
Al principio, la anciana se mostró indiferente y simplemente aceptó el regalo. Más tarde, tal vez tras haber experimentado su amargura, lo mencionaba ocasionalmente.
Cuando You Tong entró esta vez, su actitud era la misma de siempre. Lo miró y preguntó: "¿Qué es?".
"Preparé sopa de paloma y taro, ambos guisados hasta que quedaron muy tiernos. ¿Le gustaría probar un poco, señora?"
Era ya entrada la tarde cuando la anciana percibió un ligero aroma a través de la caja de comida y dijo: "Pruébalo".
Jin Ying abrió la caja de comida y sacó un pequeño tazón. La carne de paloma estaba tierna y guisada con un aroma delicioso. Aunque el taro era común, los ingredientes eran de excelente calidad. Estaba guisado hasta quedar suave y pegajoso, y el caldo espeso del fondo del tazón también era exquisito. El caldo se había impregnado en el taro. Tomó una esquina con una cuchara de plata, la sumergió en el caldo y se derritió en su boca. El sabor era irresistible.
La anciana lo probó y preguntó con naturalidad cómo estaba hecho.
Entonces You Tong se lo explicó.
Tras medio año casada con un miembro de la familia Fu, había llegado a conocer bien el carácter de la anciana: en su juventud había sido virtuosa, amable y abstemia; ahora, en su vejez, aunque disfrutaba de riqueza y lujos, ni siquiera quemaba incienso en su casa, ni anhelaba nada. Aquello era algo que solo probaría, e incluso si se convirtiera en un buen vino, no la tentaría.
You Tong no era tan ingenuo como para intentar conquistarla con comida, pero llamar a su puerta con comida era sin duda una opción.
Tras explicarle cómo preparar el plato, al ver que la anciana también había dejado de comer, mencionó casualmente que quería salir de la mansión un rato y se preguntó si eso sería posible.
A diferencia de antes, la anciana no mostró impaciencia de inmediato. En cambio, preguntó con aparente amabilidad: «Hay muchos jardines en la mansión para que dé un paseo, y puede dejar sus compras en manos del mayordomo o del encargado de compras. ¿Qué va a comprar?».
"Me gustaría elegir algunas cosas y relajarme un poco", respondió You Tong respetuosamente, sin atreverse a mencionar que quería ver a gente de fuera.
La anciana dijo lentamente: «Si quieres relajarte, hay una torre mirador en la mansión, y tu Torre Wangyun también es muy bonita. Lo más importante para los hombres de nuestra familia Fu que luchan en el campo de batalla es mantener la estabilidad del hogar y no causar problemas. No es apropiado que salgas sola. Esperemos un poco. Cuando tu tía esté menos ocupada y tenga tiempo libre, saldremos juntas y nos quedaremos en la villa a las afueras de la ciudad un par de días. Cuando venga mañana, se lo comentaré».
Cuando dijo esto, ya no tenía la actitud fría y crítica que había mostrado antes, pero en sus ojos nublados no había ni rastro de disposición a negociar.
You Tong dudó un momento, luego sonrió y dijo: "Gracias por las molestias, abuela".
La señora Fu asintió con satisfacción y se giró para tomar su té.
You Tong mantuvo su sonrisa, pero después de salir del Salón Shou'an, no pudo evitar suspirar para sus adentros.
Aquella noche, Fu Yu le había dicho que si quería abandonar la mansión, podía llevarse a más gente y simplemente avisar al Salón Shou'an. Ahora que pertenecía a la familia Fu, debía respetar las costumbres locales. Si Fu Yu quería que trajera a más personas, ella accedería. Incluso podía invitar a la tía Zhou y a los mayordomos y sirvientes de confianza de los Dos Pabellones de Libros. En cuanto a evitar sospechas, con todos observándola, no tenía que preocuparse por lo que pudieran decir los demás; a lo sumo, sería una pequeña molestia.
Sin embargo, Fu Yu había subestimado los desafíos que planteaba la anciana.
Por no mencionar la aversión que la anciana sentía por ella, incluso si pudiera usar palabras dulces para persuadirla de que fuera feliz como Shen Yueyi, tal vez no lograría obtener su permiso.
Por ejemplo, aunque Fu Lanyin es nieta directa de la familia Fu, la anciana la mantiene bajo estricta vigilancia. Salvo cuando asiste a un banquete acompañada de un anciano, debe obtener el permiso de la anciana antes de salir con un grupo de personas. Aun así, no se le permite salir con séquito dos de cada tres veces. De hecho, no goza de la misma libertad que You Tong cuando estaba en la capital. Al menos en aquel entonces, la familia Wei no restringía sus movimientos. Mientras no causara problemas, generalmente se le permitía salir de la mansión a su antojo.
Por suerte, Fu Lanyin era intrépida. Cuando se sentía realmente frustrada, arrastraba a Fu Zhao consigo para escaparse a escondidas. A lo sumo, la regañarían al regresar, y Fu Zhao la ayudaría a interceder por ella y a soportar el enfado de la anciana.
Fu Deqing intentó persuadir a la anciana para que no fuera tan estricta en este asunto, pero fue en vano.
La señora Fu no se inmiscuye en asuntos ajenos al hogar, pero se niega a ceder cuando se trata de asuntos domésticos.
Tras haber gestionado los asuntos domésticos durante décadas, tenía sus principios y nunca dijo nada inapropiado mientras el anciano aún vivía.
Debido a que todos los hombres de la familia estaban luchando en la guerra, la anciana se había hecho cargo sola de los asuntos del hogar durante muchos años, criando a sus hijos y nietos, lo cual no fue nada fácil. Fu Deqing no podía presionarla demasiado. Tras varios intentos fallidos de persuadirla, solo pudo complacerla en secreto y permitir tácitamente que Fu Lanyin saliera usando su nombre.
Tú, Tong, no tuviste tanta suerte.
Si Fu Yu estuviera aquí, aún podría usar la excusa de que ya lo había hablado con él. Ahora que su esposo se ha ido, no tiene a Fu Deqing protegiéndola. Si fuera realmente osada y se escapara como Fu Lanyin, inevitablemente se enfrentaría al resentimiento del Salón Shou'an cuando la descubrieran. En aquel entonces, las reglas eran estrictas, y como ella había cometido el error primero, ni siquiera tendría la oportunidad de explicarse.
La anciana lo rechazó, lo cual era de esperar, pero aun así fue decepcionante.
You Tong murmuró algo para sí misma durante un rato, y luego fue a la Torre Wangyun a contemplar la puesta de sol.
A lo lejos, se alzan imponentes montañas y las nubes flotantes están teñidas de oro. Más allá de las casas y pabellones de la familia Fu, se extiende un vasto paisaje de montañas y ríos.
Todos los ríos desembocan en el mar y todos los caminos llevan al mismo destino. Si una reunión cara a cara no funciona, entonces hay que buscar otra solución. Lleva demasiado tiempo fijándose en ese cocinero; ¿cómo podría renunciar tan fácilmente por culpa de estas pocas reglas? Aunque es un poco engorroso. La anciana puede controlarla, pero ¿podrá controlar a todos los demás?
Pensando de esta manera, de repente lo comprendió, e inmediatamente tarareó una melodía mientras descendía de la Torre Wangyun y se dirigía a la pequeña cocina.
Capítulo 53 Ayuda
La pequeña cocina del edificio sur estaba meticulosamente preparada, con todo tipo de utensilios y condimentos a mano. Durante los últimos seis meses, la tía Xia había estado ocupada siguiendo las instrucciones de You Tong para preparar varias salsas de carne y aceites de sésamo aromáticos, que colocaba cuidadosamente en frascos de porcelana en un armario de madera a la sombra. Incluso si uno tenía pereza para cocinar, un plato de fideos con verduras, mezclado con un par de cucharadas de salsa, sería una comida deliciosa y reconfortante.
Cuando You Tong entró, la tía Xia estaba ocupada preparando la cena.
En la vaporera de bambú, cerca de la puerta, se colocaron pasteles al vapor y tofu con carne picada, mientras que el aroma del pescado mandarín con forma de ardilla emanaba de la olla, listo para tentar el apetito una vez que se vertiera la salsa caliente sobre él. Junto a este, se encontraban albóndigas agridulces recién cocinadas y sopa de cordero con castañas. Las albóndigas eran suaves y deliciosas, y el cordero, cortado en dados y cocido a fuego lento con salsa y harina de frijol, se convirtió en una sopa. Al probarla a cucharadas, la sopa era espesa y aromática, y la carne tierna. No solo era deliciosa, sino también nutritiva.
You Tong sonrió y miró a su alrededor antes de preguntar: "Hermana Xia, ¿todavía tienes callos?"
—Les dije que enviarían más pasado mañana. ¿Cómo le gustaría cocinarlo, jovencita? —preguntó la tía Xia, sacando hábilmente el pescado de la olla.
"Acostúmbrate a esto, te enseñaré más tarde."
Al ver que los platos estaban casi listos, You Tong salió de la cocina, volvió a lavarse las manos y esperó la cena.
La fragancia permaneció en mis dientes y mejillas, dejándome completamente satisfecha.
La tripa llegó puntual a la mañana siguiente, y You Tong le indicó a Xia Sao que pusiera cebolletas picadas, jengibre, anís estrellado y otros condimentos en una olla para que hirvieran a fuego lento y realzaran su sabor. Luego, vertió medio tazón de caldo para que se enfriara antes de agregar la tripa finamente desmenuzada a la olla. Este ingrediente es delicado, y cocinarlo demasiado afectaría su textura. Xia Sao tenía poca experiencia con esto y no se atrevía a tomar decisiones por su cuenta. Al escuchar las instrucciones de You Tong, rápidamente sacó la tripa y la colocó en un tazón de sopa a su lado.
Una vez enfriado, sácalo y mézclalo con sal, vinagre, salsa de soja clara, aceite de sésamo y otros condimentos. Luego, espolvorea chiles finamente picados por encima para darle un color fresco y vibrante.
Así que prepararon dos platos, uno para su propio consumo y el otro en una caja de comida, que Chuncao llevó a la casa.
No había nadie más en la habitación. You Tong le dijo que cerrara la puerta y entró en la habitación interior antes de preguntar: "¿Se envió el mensaje de ayer?".
"Ya se entregó, y la persona que lo usó es de confianza." Chuncao, su confidente, conocía la situación de Youtong en la mansión y dudó: "Después de lo que pasó en la calle Shuanggui la última vez, todavía tengo miedo. ¿De verdad la joven señora quiere ir al restaurante a verlo? Aunque no tengamos nada que ocultar, si alguien se entera, me temo..."
“¿Quién dijo que iba a ir?” You Tong arqueó una ceja.
“Entonces este plato…” Chuncao miró la caja de comida, con el rostro lleno de confusión.
—¿Por qué no sales a comprar víveres y descansas en ese restaurante? —You Tong la llamó más cerca y le susurró algunas instrucciones. —¿Entendido?
"Eso es fácil, solo unas pocas preguntas. ¿Pero qué pasa si no viene?"
Todo depende de la pasión que Qin Liangyu sienta por la comida.
Aunque You Tong estaba un 90% segura, no se atrevió a dar garantías y solo dijo: "Intentémoslo".
Chuncao obedeció y se marchó. Dos horas después, regresó apresuradamente, con los ojos llenos de sorpresa y alegría. Siguió a Youtong a la habitación interior y dijo: «La joven señora tenía razón. El joven maestro Qin sí que vino. Probó el tofu frío y dijo que estaba delicioso. A juzgar por su aspecto, es igual que nuestra tercera señorita, muy aficionado a la comida».
Esto fue, naturalmente, gratificante. You Tong asintió: "¿Y la respuesta que quería?"
Al mencionar esto, el rostro de Chuncao se ensombreció ligeramente. "Pregunté como me indicó la joven señora. El joven maestro Qin dijo que desconocía el propósito de la joven señora al buscar a esa persona y que no podía revelar fácilmente los asuntos ajenos. Incluso si no pudiera comer esta ensalada fría de callos en el futuro, no haría una excepción. Si la joven señora es de mente abierta, probablemente estaría dispuesta a hablar con él cara a cara para que lo considere". Hizo un puchero y dijo en voz baja: "Esa persona parece amable, pero en realidad es muy terca. No tengo forma de lidiar con él".
Desde esta perspectiva, parece que Qin Liangyu no se negaba a revelar nada; simplemente estaba siendo cautelosa porque no podía descifrar las intenciones de Qin Liangyu.
You Tong le dio una palmadita con una sonrisa: "No importa. Es médico, entra y sale mucho de las dependencias internas, es natural que guarde silencio".
Pero querer hablar en persona... ¿no la pondría eso en una situación difícil?
...
Antes de que You Tong pudiera siquiera pensar en una solución, una alegría inesperada la sorprendió al día siguiente cuando fue al Salón Shou'an. Era la época en que los sauces se mecían a lo largo de las orillas y las golondrinas llevaban barro en sus picos. En el jardín de la familia Qin, muy famoso en Qizhou, florecían más de cien magnolias de diferentes formas y colores. La anciana de la familia Qin estaba de buen humor y quería invitar a algunas parientes cercanas a reunirse y disfrutar del paisaje primaveral.
La familia Qin había dado a luz a varios eruditos de renombre y gozaba de considerable prestigio en Qizhou. Las habilidades médicas de Qin Liangyu les fueron de gran ayuda.
Habiendo aceptado la invitación, ¿cómo podía la señora Fu negarse?
Ella sacó el tema a colación mientras todos le presentaban sus respetos, diciendo que no se encontraba bien y que no debía viajar muy lejos, y luego le pidió a la señora Shen que llevara a las mujeres con ella al banquete.
Esto fue como una bendición inesperada, y You Tong estaba eufórico.
El día del banquete, llevaba consigo la receta de ensalada fría de piel de tofu que había escrito con antelación, y luego salía de la mansión para asistir al banquete.
Las tres nueras del hijo mayor estaban presentes. La nuera mayor, Zhou, era viuda y estaba acompañada por su querido nieto, Fu Zhang. Había estado temporalmente fuera de casa debido a algunos asuntos en la residencia de su familia materna el otro día. La segunda nuera estaba embarazada de nueve meses y a punto de dar a luz. Finalmente, estaban Shen con su tercera nuera, Zhao, junto con Shen Yueyi y su hija, y You Tong y su cuñada, Fu Lanyin. En cuanto a la esposa de Fu Hui, Han, que había muerto en batalla, se había mudado a un templo tras la muerte de su esposo y era prácticamente una monja, sin involucrarse nunca en tales asuntos.
El grupo abandonó la mansión. La señora Shen y la señora Mei viajaron cada una en un carruaje, la señora Shen Yueyi y la señora Zhao viajaron juntas, y You Tong y Fu Lanyin viajaron en otro carruaje.
A su llegada, la familia Qin había invitado a numerosas personas, todas ellas figuras prominentes de Qizhou y conocidos habituales. You Tong acompañó a la señora Shen, saludándolos cortésmente. Gracias a su elegante presencia y su porte distinguido ante los invitados, recibió muchos halagos.
Después del banquete, todos disfrutaron de las flores.
Hoy no era día libre en la oficina gubernamental, así que los responsables de la familia Qin no estaban presentes, y tampoco había muchos invitados varones. Eran en su mayoría jóvenes que solían visitar a los hermanos Qin, y Fu Zhao también estaba allí. Los jóvenes rebosaban energía y buen humor. Como había un campo de fútbol privado fuera del jardín que usaba la familia Qin, de repente se les ocurrió la idea de pedirle a la señorita Qin que viniera e invitara a algunas chicas interesadas en jugar al fútbol, ya que con más gente sería más animado.
El ambiente en la ciudad de Qizhou es similar al de la capital. Es muy raro encontrar personas tan estrictas como la señora Fu. No es inusual que jóvenes salgan a pasear para disfrutar de las flores, jugar al fútbol o al ajedrez juntos.
Después de que la señorita Qin terminara de hablar, otros la secundaron, y Fu Lanyin también estaba deseoso de intentarlo.
Shen no tenía voz ni voto en sus asuntos, y como otras familias no restringían a sus hijas, sonrió y aceptó.
Las jóvenes ociosas se acercaron a observar el alboroto en grupos de dos o tres, y Fu Lanyin también detuvo a You Tong.