En la ciudad de Qizhou, Wei Tianze estaba sentado en un rincón apartado de una taberna local, junto a un portero cojo que, aunque de aspecto desaliñado, tenía un brillo astuto en los ojos.
Capítulo 67 Hechizo
Este hombre cojo y corpulento se llamaba Chen San. En su juventud, había vagado por todo el país, pero tras lesionarse la pierna, se ganaba la vida haciendo trabajos ocasionales en Qizhou. No tenía esposa ni hijos y vivía en soledad. Debido a su carácter retraído, no se relacionaba con sus vecinos y cambiaba de residencia con frecuencia, por lo que nadie lo notaba. Wei Tianze lo conoció por casualidad hace cuatro años, descubrió quién era y, entonces, lo contactó en secreto sin revelar su identidad en absoluto.
En ese momento, vestía ropa sencilla, estaba sentado a una mesa cubierta de mugre y hablaba en voz muy baja.
"¿Ha habido alguna actividad en ese patio últimamente?"
"La mujer se llenó de alegría cuando su hijo regresó."
"¿No tienes ninguna preocupación?"
"Hay una cosa, y está relacionada de alguna manera con lo que el maestro está planeando."
En el exterior hay mucho ruido de gente bebiendo, pero este rincón discreto permanece tranquilo, lo que lo convierte en el lugar perfecto para que una persona solitaria beba a solas.
Wei Tianze mantuvo la cabeza baja, sirviéndose vino, y levantó una ceja, diciendo: "Ya lo creo".
«La señora tiene una sobrina que entró en la casa a principios de año y enseguida se ganó el favor de la anciana dueña. La mantiene a su lado, un privilegio que ni siquiera su propia nieta disfruta. Esa chica es bastante ambiciosa y le ha echado el ojo a este hombre...» Levantó dos dedos y los agitó, para luego retirarlos rápidamente. «Es una lástima que este hombre ya esté casado, cerrándole el paso. La señora debería conocer los pensamientos de la señora. Al haberse casado con un miembro de una familia de alto rango, quiere enaltecer también a su propia familia. No está dispuesta a que toda la familia caiga en manos de la rama secundaria, y también teme que le arrebaten su escaso poder. Como su sobrina es tan encantadora, está decidida a mantenerla en la casa.»
Esta noticia animó un poco a Wei Tianze. "¿Es cierta la noticia?"
"Fue Qiu Niang quien preguntó, así que el Maestro puede estar tranquilo."
Wei Tianze conocía a Qiu Niang; originalmente era la doncella de Shen, pobre y sola. Sirvió a Shen durante varios años sin mérito ni falta, y más tarde, por un golpe de suerte, se casó con un hombre llamado Cao Ying. Desafortunadamente, aunque Cao Ying era honesto, no era muy capaz y le gustaba apostar en secreto. Incluso con el respaldo de la poderosa familia Fu, no logró hacerse un nombre. Al ver a los mayordomos de Shen obtener todo tipo de trabajos lucrativos y ascender por encima de los demás, en lugar de reflexionar sobre su propia incompetencia, culpaba a su amo por ser insensible y no preocuparse por quienes lo rodeaban.
Mientras este pensamiento persistía, incluso Qiu Niang se quejó en secreto. Aunque Shen Shi a menudo le hacía regalos, sentía que era insensible y no le daba las mismas oportunidades para ganar dinero que a los demás.
—Es algo parecido al dicho: "Un poco de amabilidad se agradece, pero la amabilidad excesiva engendra resentimiento".
Chen San llevaba tiempo vigilando a los sirvientes de la familia Fu. Buscaba la oportunidad de entablar una relación con Cao Ying. Una vez que ella cayera en la trampa, le prometió una gran suma de dinero. Lo único que tenía que hacer era que Qiu Niang le ayudara a espiar los aposentos interiores. A cambio, él le daría dinero y tierras.
Aunque Qiu Niang guardaba resentimiento hacia Shen Shi, al fin y al cabo seguían siendo ama y sirvienta, así que al principio no se atrevió a actuar.
Al ver la generosidad de Chen San y recibir beneficios tangibles, finalmente se sintió tentado. Tras ser persuadido por Cao Ying, aceptó con gusto.
Qiu Niang había servido a Shen Shi durante casi toda su vida, y aunque no era una gerente de alto rango, gozaba de gran confianza. Para entonces, ya le había transmitido muchos mensajes a Chen San, y habiendo hecho tantas cosas, sabía que si las cosas salían a la luz, sería inaceptable para la familia Fu. Por eso, la pareja se profesaba una devoción absoluta y obedecía todas sus órdenes.
Es probable que este punto sobre el ritual del hundimiento de la luna sea cierto.
Wei Tianze tomó un sorbo de vino y preguntó: "Me temo que las flores que caen están dispuestas, pero el agua que fluye es indiferente".
"El amo acertó. Ese hombre es conocido por no interesarse en las mujeres, y su esposa es tan hermosa como un ángel, así que probablemente no esté interesada en nadie más. Según Qiu Niang, aunque la dueña de la casa adora a su sobrina, quiere que su nieto se case con otra mujer, ya que está casado. Últimamente, la mujer está preocupada por esto. Puede que otros no lo sepan, pero los sirvientes más cercanos lo perciben."
Esto es interesante —Wei Tianze entrecerró los ojos—.
Dado que alguien está bloqueando el paso, debe ser desalojado. En aquel entonces, cuando la anciana señora Fu quería que la esposa de Fu Hui tuviera cierto poder en los aposentos, ¿acaso no se topó con un muro en casa de la señora Shen por su falta de habilidad y simplemente se escondió afuera? Fue también por este incidente que, si bien los hermanos Fu respetaban a su tío, no eran muy amigables con los parientes de la señora Shen, algo que él podía percibir.
Una vez que Shen tenga esta idea, podrá utilizarla para sus propios fines.
Dada la urgencia de la situación y la imposibilidad de obtener algo a cambio de nada, no les quedó más remedio que arriesgarse y usarlo como tapadera.
Wei Tianze bajó la cabeza y bebió, con una mirada penetrante. Al cabo de un rato, le susurró unas instrucciones a Chen San, pagó las bebidas y se marchó.
Chen San permaneció sentado allí hasta que cerró la taberna, y luego se marchó borracho y despeinado.
...
En la residencia Fu, You Tong, exhausta tras un largo día, pidió que le prepararan una olla caliente después de que Fu Yu se marchara. Descansó un rato, remojando primero sus pies para aliviar la fatiga. Una vez que el cansancio disminuyó y su mente se despejó, dejó de lado el banquete y las obligaciones sociales y recordó el pequeño incidente que Du Shuangxi había mencionado. Planeaba encontrar una oportunidad para contárselo a Fu Yu mientras cenaban olla caliente más tarde; después de todo, Wei Tianze y Fu Yu eran hermanos jurados, y la familia Fu estaba conspirando para tomar el poder. Solo llevaba unos días casada con la familia, y no sería apropiado sacar a relucir un asunto tan sospechoso tan abruptamente.
¿Quién iba a imaginar que, mientras ella se remojaba los pies, la tía Tian regresaría y diría que Fu Yu no vendría?
No hay nada que se pueda hacer al respecto; Fu Yu está más ocupado que el dios de la tierra local en el templo, y es común que esté ausente en situaciones urgentes.
You Tong no dijo nada, pero invitó a Fu Lanyin a disfrutar de la comida.
Por el contrario, Shen Yueyi, en el Salón Shou'an, parecía preocupada.
Al fin y al cabo, solo tenía quince o dieciséis años. Aunque podía ser encantadora con palabras dulces, no era particularmente astuta. Durante el día, el banquete estaba lleno y ruidoso, y ella hablaba con sonrisas amables y halagadoras. Pero al llegar al Salón Shou'an, al recordar las palabras de la anciana, se sintió desanimada y triste, y se secó las lágrimas en secreto.
Cuando la abuela Sun, que estaba sirviendo a la anciana, vio esto, suspiró para sus adentros. Más tarde esa noche, cuando la anciana descansaba, lo mencionó casualmente.
No había nadie más en la habitación, y la abuela Sun era una confidente de confianza. Al oír esto, el rostro, normalmente severo, de la anciana se ensombreció.
"Al final, es porque es inmadura. ¿Qué clase de chica es, deseando a un hombre casado? Dejarla llorar es bueno, así podrá entender y yo podré tratarla mejor en el futuro."
"La anciana tiene una gran intuición, pero me temo que la señora..."
—¡Ella también! —suspiró la anciana—. Tu esposa es buena en todo sentido, pero no ve las cosas con claridad cuando se trata de su propia familia. Le dije antes que dejara que la señora Wei ayudara con el banquete de los cien días, y el significado era tan claro, pero aun así no lo entendió.
La abuela Sun se sorprendió un poco. "¿Así que por eso pusiste a la joven ama a cargo?"
"¿Si no, qué? ¿Acaso esa mujer Wei, perezosa y testaruda, parece dispuesta a compartir las cargas y trabajar duro?" Su tono incluso denotaba un matiz de queja.
Ocupaba un puesto de prestigio en la familia Fu y podía reprender y disciplinar a todos los sirvientes y criadas a su cargo, pero rara vez utilizaba ese tono para evaluar a alguien.
La abuela Sun no pudo evitar reírse. "Aunque sea una piedra apestosa, es honesta y directa, sin segundas intenciones, ¿verdad?"
—Cada una tiene sus ventajas —dijo la anciana, recostándose sobre las suaves almohadas con los ojos ligeramente cerrados—. Esa mujer Wei no es pegajosa ni de dudosa reputación, y después de un tiempo no es mala. Mientras se porte bien, cuide de Xiuping y no me cause problemas, haré la vista gorda. En cuanto a Yueyi, me gusta mucho su personalidad. No puedo decírselo directamente, pero puede recordarle a la señora más tarde que ya hay una joven amante en la Torre Sur, y que no es bueno añadir ni siquiera una concubina. Si Yueyi sabe lo que le conviene, la mantendré a mi lado y le buscaré un matrimonio respetable. Si aún así persiste en esa idea, la enviaré de vuelta a la familia Shen para que tenga un poco de paz y tranquilidad. De todos modos, este Salón Shou'an... está acostumbrado a la tranquilidad.
Cuando terminó de hablar, su voz era muy baja y estaba somnoliento, como si ya no pudiera mantenerse despierto.
La abuela Sun sabía que la anciana ya tenía una edad avanzada y que lo que más le aterraba era estar rodeada de un lugar silencioso, como una sala ancestral, y quería encontrar a alguien con quien hablar.
Desafortunadamente, las reglas de los aposentos interiores eran estrictas, y a Fu Lanyin no le gustaba actuar de forma coqueta ni intentar complacer a los demás. Solo Shen Yueyi era lo suficientemente perspicaz como para rebajarse y saber cómo satisfacer sus preferencias.
Qué lástima.
No dijo nada más para no molestarla. Después de atender a la anciana hasta que se durmió, se dirigió al patio este para darle algunos consejos a Shen.
...
La señora Shen había percibido claramente la actitud de la anciana durante el día, y cuando la abuela Sun lo mencionó, sintió de inmediato como si su corazón se hubiera hundido en una cámara frigorífica.
Dicho todo esto, ya han puesto sus cartas sobre la mesa.
A menos que quede vacante el puesto de la joven dueña del Edificio Sur, la anciana no causará problemas en las dependencias interiores por ese pequeño favor.
La familia del hijo mayor ya ha perdido gran parte de su poder. Si incluso este pequeño plan suyo fracasa, ¿qué sucederá dentro de unos años?
Estaba ansiosa, pero no se atrevía a desafiar abiertamente los deseos de Shou'an Hall. Tras pasar la noche dando vueltas en la cama, a la mañana siguiente fue a Shou'an Hall a presentar sus respetos y luego llevó a Shen Yueyi al patio este. Tía y sobrina hablaron a puerta cerrada. La señora Shen estaba preocupada por el poder, mientras que Shen Yueyi estaba desconsolada por su futuro. Ambas lloraron durante un buen rato antes de que Shen Yueyi apretara los dientes y dijera: «Después de más de medio año, tía, no me he reconciliado».
"¿Crees que voy a aceptar esto sin más?"
—Ya que ninguno de los dos está dispuesto a rendirse... —Shen Yueyi hizo una pausa, miró la expresión de Shen y dijo en voz baja—: Intentémoslo de nuevo.
"La anciana es decidida; en su corazón, la estabilidad de las habitaciones interiores es lo más importante."
"Si ella no me ayuda, ¿no hay otra manera? ¿Qué pasa si Wei Youtong es expulsada de la familia Fu y su puesto queda vacante?"
La señora Shen también había considerado este asunto, pero desconfiaba de Fu Yu, así que solo podía confiar en la anciana.
Ahora que ese camino está bloqueado, solo nos queda confiar en nosotros mismos. Sin embargo, la prisión de la familia Fu es tan sólida como un barril de hierro, y sería muy difícil hacer algo sin dejar rastro.
Miró a su sobrina, reflexionó durante un buen rato y luego dijo: "Necesito pensar en este asunto con calma".
Entonces Shen Yueyi dijo con lágrimas en los ojos: "No fue fácil para mi padre venir a Qizhou, y realmente quiero quedarme en la mansión para ayudar a mi tía".
"Ya veremos, habrá una solución", suspiró la señora Shen, y luego le aconsejó a su sobrina que tuviera paciencia antes de finalmente acompañarla hasta la puerta.
Tras la partida de Shen Yueyi, la señora Shen derramó lágrimas, con los ojos ligeramente enrojecidos. Sin querer discutir con la esposa del mayordomo, ordenó que trajeran té. Qiu Niang aprovechó la oportunidad, tomó la bandeja de té de la criada y la trajo.
Absorta en sus pensamientos, la señora Shen no notó nada extraño. Tomó un par de sorbos de té, luego levantó la vista y vio a la señora Shen de pie allí, aparentemente confundida. Finalmente preguntó: "¿Hay algo más?".
—Tengo algo que decir, pero no sé si debería —dijo Qiu Niang, que había venido preparada y cerró la puerta tras de sí al entrar. Como la tía y la sobrina acababan de hablar y no había nadie más en la habitación, aprovechó la larga relación entre ama y sirvienta y dijo en voz baja: —Se trata de nuestra joven.
Estas palabras sonaron extrañas, y la señora Shen dejó de beber sorprendida.
Qiu Niang se arrodilló junto a ella, le masajeó suavemente las piernas y suspiró: «He visto lo preocupada que has estado últimamente, y verte salir con los ojos rojos fue aún más desgarrador. Si me permites decirlo, te he servido durante tantos años y soy considerada una veterana de la familia Shen, así que puedo comprender tus sentimientos. Verte así me angustia profundamente».
Para descubrir la verdad detrás de todo esto, después de conocer a Chen San, cuidó deliberadamente de Shen y la ayudó a resolver sus problemas.
Esta vez, le habló directamente al corazón de Shen, mostrándose aún más leal y considerado.
El secreto de Shen no podía guardarse para siempre. Aunque lograra ocultárselo a los demás, los viejos sirvientes que la rodeaban conocían sus verdaderos sentimientos.
Suspiró y permaneció en silencio.
Qiu Niang continuó: "Solo me atrevo a decirle estas cosas a la señora. Entiendo su situación estos últimos años. Si no mantiene a la señorita a su lado para que la ayude, las cosas probablemente se complicarán aún más en el futuro. Si me permite decir algo que no debería, la segunda joven dama de allí no es muy capaz. Si la señora puede encontrar una manera de lidiar con ella mientras su situación aún es inestable, será más fácil manejarla".
Estas palabras fueron verdaderamente presuntuosas, y al oírlas, la señora Shen frunció ligeramente el ceño.
Entonces Qiu Niang fingió miedo y se arrodilló en el suelo, diciendo: "Este sirviente está pensando en el bienestar de la señora. He reflexionado sobre esto durante muchos días antes de atreverme a decir estas palabras".
—De acuerdo —dijo la señora Shen, haciendo un gesto con la mano para que Qiu Niang se levantara. Solo contaba con unas pocas personas capaces a su alrededor, y no le quedaba mucho de su dote original. Qiu Niang era una mujer considerada, así que no había necesidad de ocultarle nada. Luego preguntó: —¿Dices esto porque tienes un plan?
—Este sirviente es un necio y no tiene ni idea, solo unas palabras de consejo —dijo Qiu Niang, aún arrodillado a su lado, en voz baja—. Los hombres siempre han sido lujuriosos. Aunque el Segundo Maestro sea distante, sin duda se volverá codicioso cuando el cuerpo de la joven madure, y entonces será difícil lidiar con él. Sería mejor aprovechar el presente y encontrar la manera de causarle problemas a la joven y obligarla a abandonar la mansión. Eso sería mucho más fácil.
—¿Fácil? —se burló la señora Shen—. Fácil para ti decirlo.
Shen conocía bien los métodos autoritarios de Fu Yu y, valiéndose de su cargo como Comisionada Militar Adjunta, solía alojarse en Qizhou.
La familia Fu es muy estricta, tanto dentro como fuera de casa. ¿Qué tan fácil le sería a ella hacer algo deshonesto?
Qiu Niang sonrió y dijo: "No es fácil manejar las cosas en la mansión, pero afuera es diferente. Como usted sabe, señora, mi esposo es un poco sinvergüenza y conoce a gente de mala calaña. Quizás les falten habilidades, pero son osados. Con tal de que les paguen lo suficiente, harán cualquier cosa. Señora, solo necesita encontrar la manera de que la joven señora esté sola afuera. Esa gente no sabrá que es la joven señora de la familia Fu. Si causan algún problema, con sus métodos, ¿cree que podrá rastrearla hasta ella?".
Estas palabras le recordaron a Shen.
Llevaba mucho tiempo confinada en los aposentos interiores, y lo único en lo que podía pensar era en ideas para esos aposentos, pero aún no había pensado en esto.
La familia Fu es una fuerza poderosa en Qizhou, y todos conocen el emblema de sus carruajes, por lo que las mujeres de la familia siempre han viajado con seguridad. Pero si ese emblema desapareciera, ¿seguirían desconfiando los forasteros? En ese caso, incluso si la vida de Wei no corriera peligro, no sería difícil encontrar una razón suficiente para que ella se divorciara de él.
Muchos pensamientos pasaron por la mente de Shen. Estaba aterrorizada, pensando que, en última instancia, aquello era algo perjudicial.
Entonces Qiu Niang susurró: "Dicen que quien no arriesga, no gana. Si no actúas pronto, será problemático una vez que se establezcan allí. Aunque el Segundo Maestro tenga habilidades extraordinarias, eventualmente se irá de Qizhou. Mientras no dejes rastro, incluso si investiga, con nosotros aquí, ¿cómo podría encontrarte?".
Estas palabras resonaron con lo que Shen estaba pensando.
Sin embargo, al final se mostró cautelosa. Aunque sus palabras la tentaron, no dejó entrever su actitud. Simplemente hizo un gesto con la mano y dijo: «Sé que tienes buenas intenciones. No hay problema en que me digas estas cosas, pero no hace falta que se lo cuentes a nadie más. Estoy cansada. Ya puedes irte».
Tras haberla acompañado durante tantos años, Qiu Niang pudo percibir fácilmente la vacilación en su rostro, así que le susurró un consejo: «Esta sirvienta cree que la señora debería tomar una decisión cuanto antes y resolver este asunto mientras nuestros dos amos aún están aquí. De lo contrario, será aún más difícil en el futuro». Tras decir esto, hizo una reverencia y se retiró.
Shen se quedó sola en la habitación, sopesando lentamente sus opciones.
Tras una cuidadosa reflexión, la sugerencia de Qiu Niang podría no ser una mala idea.
Es difícil actuar dentro de la mansión, pero el exterior no es tan seguro. Además, Qizhou es una región pacífica, y las mujeres de la familia Fu están acostumbradas a una vida cómoda, rara vez levantan sospechas al entrar y salir, lo que facilita encontrar una oportunidad para atacar. Siempre que actúe con limpieza y decisión, sin intermediarios, incluso si el asunto sale a la luz, solo se verá como unos rufianes de poca monta que se atreven a meterse con los poderosos.
Aunque Fu Yu sea cauto y desconfiado, ¿realmente usaría esa pequeña sospecha para interrogarla a ella, una anciana, sobre sus crímenes?
Esto solo añade un poco de resentimiento.
Si las cosas fracasan, no le perjudicará en absoluto, pero si tienen éxito, podría suponer un punto de inflexión para Shen Yueyi.