¿Quién iba a imaginar que Wei Tianze sería tan audaz como para no solo incriminar a Fu Hui, sino también implicar a su esposa?
Sobresaltada, preguntó de inmediato: "¿Cómo se involucró ella?".
Este es un asunto complicado.
Al ver que su padre asentía en señal de comprensión, Fu Yu se puso de pie e hizo una leve reverencia a su tío, diciendo: «Me enteré de esto por las personas involucradas, pero aún no se ha verificado. Te dejo a ti la decisión sobre cómo manejar este asunto, tío». Tras decir esto, explicó toda la historia del día anterior y luego añadió: «Ayer, el carruaje de You Tong sufrió varios percances, lo que provocó que se aprovecharan de él cuando estaba solo. Liu Xiong admitió que todo esto fue orquestado por Qiu Niang y Cao Ying, quienes estaban al lado de mi tía».
Tras desvanecerse el sonido, la habitación quedó en silencio.
Fu Zhang se quedó atónito al saber que su madre estaría involucrada en un asunto así, y solo pudo mirar a su padre a escondidas.
El rostro de Fu Deming ya reflejaba ira, y su expresión era severa.
Por respeto a sus mayores, Fu Yu no investigó a Qiu Niang ni a Cao Ying. Sin embargo, sabía que Qiu Niang era una antigua confidente de su esposa. Además, cuando Shen Shi fue al banquete ayer, llevó consigo a sus parientes más jóvenes. Debería haberlos cuidado bien, así que ¿cómo es posible que Wei Shi se quedara solo y casi lo asesinaran?
Si uno realmente alberga motivos ocultos y es manipulado por personas ajenas, ¡entonces sería una completa insensatez!
Capítulo 74 Confesión
Ya era de noche cuando Fu Deming abandonó Xiyangzhai.
Tras la llegada del otoño, el calor disminuye y llega el frescor. Las hojas de los árboles de paulownia caen y, aunque las mañanas y las tardes se vuelven gradualmente más frescas, a diferencia del calor sofocante del pleno verano, el suelo aún se calienta mucho por la tarde debido al calor persistente del final del verano.
El calor persistía, y la brisa vespertina aún traía consigo el aroma del verano.
Fu Hui se alarmó inicialmente por las acciones de Sun Meng, y luego quedó atónito ante la traición de Wei Tianze. Al escuchar los detalles de los sucesos del día anterior, comenzó a sudar profusamente. Al volverse hacia su padre, Fu Deming, lo vio caminar lentamente con un bastón. A pesar del calor sofocante, su rostro estaba pálido, como si estuviera a punto de caerse en invierno, debido al intento de asesinato contra la familia Wei el día anterior.
Pasó mucho tiempo en la frontera, con la mente absorta en la guerra y la defensa fronteriza, y rara vez se preocupaba por los asuntos domésticos.
En mis recuerdos de infancia, la señora Shen siempre fue gentil, amable y comprensiva. Atendía a su suegra con el máximo respeto y diligencia, y rara vez disciplinaba a sus hijos con dureza, a diferencia de mi padre, cuyas palabras severas infundían respeto. En los años transcurridos desde que se unió al ejército, sus visitas a casa se habían vuelto cada vez más cortas. Cada vez que regresaba, la señora Shen seguía siendo una madre amable y gentil, que jamás maltrataba a sus nueras ni a sus nietos. Si bien en los últimos años había adquirido cierta autoridad, esta se limitaba a la administración de la casa.
Fu Hui no podía imaginar que su madre le pusiera una mano encima a la esposa de su sobrino.
¿Cómo es posible?
Al ver el semblante sombrío de su padre, supuso que probablemente creía a la segunda rama de la familia. Dudó un instante antes de decir: «Padre, aunque lo que dijeron el tío segundo y los demás es creíble, aún no está todo dicho. Por favor, no te enfades. Deberíamos preguntarle primero a mamá; tal vez haya un malentendido».
Por el momento, Fu Deming no puede afirmar si se trata de un malentendido o no.
Sin embargo, era innegable que Shen estaba siendo manipulado: los dos hermanos habían acompañado a su abuelo al campo de batalla en su juventud, y con el paso de los años, Fu Deqing, como hermano mayor, conocía a la perfección su carácter y sus acciones. Por otro lado, su esposa albergaba intenciones maliciosas de poder en la familia, y la esposa de su sobrino lo había saboteado en secreto. Aunque no lo notó en ese momento, más tarde intuyó vagamente que algo andaba mal. Sin embargo, para entonces, Han ya se había mudado de la mansión, y Fu Deqing no quería provocar discordia entre las dos familias, así que simplemente lo dejó pasar.
Ahora que Shen ha puesto sus ojos en la esposa de su segundo sobrino, es posible que esté repitiendo sus viejos hábitos.
Delante de su hijo, no habló mal de su madre, sino que dijo con voz grave: «Sé lo que hago. Tu tío segundo no habría sacado el tema si no estuviera seguro. Ahora que hay dudas, tengo que darle una explicación. Yo me encargo; no te metas. Iré a la cárcel después para ver primero las declaraciones de esas personas y luego interrogaré a Qiu Niang. No lo cuentes por ahí».
Esto significa que deben ocultárselo a la familia Shen y primero aclarar las pistas.
Fu Hui dudó: "Después de todo, esto involucra a mi madre. Si se lo ocultamos, ¿no sería eso...?"
Fu Deming lo miró, se detuvo, puso la mano sobre el hombro de su hijo y dijo solemnemente: «Dado que este caso involucra tanto a la Corte Oriental como a la Occidental, sería injusto juzgar por parentesco. Si tu madre es íntegra, sin duda limpiaré su nombre. Si realmente hizo algo insensato, ¿quieres que la segunda rama de la familia sufra una injusticia?».
Al ver que Fu Hui seguía dudando, continuó: «Nuestra familia Fu está donde está hoy gracias a la unidad entre tu tío y yo. Dado que alguien está intentando sembrar la discordia deliberadamente, debemos ser aún más cuidadosos y tratar a todos con justicia. Recuerda que tu tío segundo también es pariente tuyo; casi pierde la vida por culpa de Sun Meng, pero no dudó ni te culpó en absoluto».
Fu Hui se quedó perplejo y, tras un instante, dijo: "Hijo, lo entiende".
Fu Deming no se demoró más. Salió de la mansión en un carruaje y se dirigió directamente a la prisión de Qizhou. El día anterior, Fu Yu había terminado de interrogar a los matones locales que había capturado. Después de que Liu Xiong identificara a Chen San, los trasladó a la prisión de la ciudad.
El matón y Liu Xiong no tenían ni idea de que este trato acabaría en la cárcel, y ambos estaban abatidos. Cuando Fu Deming los interrogó, confesaron la verdad.
Entonces, Chuncao, el tío Liu y la sirvienta que los acompañaba también dieron testimonio y relataron lo sucedido.
Al oír esto, Fu Deming no pudo evitar presentir que algo andaba mal. Su rostro se ensombreció y regresó inmediatamente a su residencia, dirigiéndose directamente al patio este.
...
En el patio este, la señora Shen ya había preparado la cena y esperaba a que Fu Deming regresara para comer.
La pareja llevaba junta más de veinte años y su relación era bastante buena. En su juventud, Fu Deming estuvo en el campo de batalla y rara vez se veían. Desde que quedó discapacitado, casi nunca salía. Si tenía compromisos sociales por la noche y no volvía a casa para cenar, solía enviar a alguien a avisar a la señora Shen.
Como nadie entregó la carta esta noche, la señora Shen calentó la comida y esperó pacientemente.
La luna había salido por el este y los sirvientes encendieron faroles. Aprovechando el tiempo libre, la señora Shen se ocupó de algunos asuntos triviales, echando un vistazo al exterior de vez en cuando.
Al ver la figura acercándose bajo la luz de la luna, hizo señas a las azafatas para que salieran, luego ordenó que sirvieran la comida y lo saludó con una sonrisa. Al ver el semblante sombrío de Fu Deming, dijo: «He esperado tanto tiempo, la comida está casi fría. ¿Qué ocurre? ¿Pasa algo afuera?». Mientras expresaba su preocupación, se detuvo de repente al encontrarse con la mirada de Fu Deming.
Su mirada no era penetrante, pero se sentía como un cuchillo pesado y sin filo presionando contra ella, haciéndola estremecerse ligeramente.
"Esto es..." comenzó ella, pero fue interrumpida por Fu Deming.
"Ayer saliste de la ciudad a un banquete, ¿y Wei de la Torre Sur también fue?"
Estaba a cargo de la administración de varias prefecturas bajo la jurisdicción de Yongning y rara vez se ocupaba de los asuntos internos. La repentina mención de la esposa de su sobrino hizo que a Shen se le encogiera el corazón.
Shen intentó mantener la calma y dijo: "Tuvo un pequeño percance en el camino; se torció el tobillo y no pudo continuar".
¿Cómo te torciste el tobillo?
"Debió de ser un desliz. Hay un sendero de montaña que lleva al pico Shili que no es fácil de recorrer."
—¿Es cierto? —Fu Deming reflexionó un momento. Al ver a la criada traer los platos, la apartó con un gesto y dijo: —¿Estabas con ella y no sabías cómo se torció el tobillo la señora Wei?
"Yo no estaba con ella en ese momento."
¿Por qué?
Evidentemente, había un motivo para tal indagación. Sintiendo remordimiento, la señora Shen evitó su mirada y dijo lentamente: «Hubo un pequeño problema con su carruaje. Vi que disfrutaba del paisaje a ambos lados, así que no la apuré y la dejé tomarse su tiempo para reparar el carruaje y relajarse. No sería bueno llegar tarde al banquete, así que me marché sin esperarla».
"El carruaje alquilado no lleva el emblema de la familia Fu, y no hay guardias alrededor. ¿De verdad te sientes tranquilo?"
La voz de Fu Deming era baja e interrogativa, con un dejo de disgusto, pero resonó como un trueno en mis oídos.
El corazón de Shen dio un vuelco, y cuando alzó la vista sorprendida, se encontró con la mirada de Fu Deming. Aunque se había retirado del ejército y ya no estaba en el campo de batalla, conservaba la calma y la dignidad, así como la aguda perspicacia, forjadas tras media vida de campañas militares.
El hecho de que mencionara a la familia Wei sin motivo alguno y supiera tanto sobre ellos significaba claramente que la segunda esposa se había quejado con él.
Shen Shi supuso que Liu Xiong ya había huido, y aunque la segunda rama de la familia sospechara algo, no tenían pruebas concretas. Así que sonrió levemente y dijo: "No es ninguna niña. Cuando salió antes, solo se llevó a sus criadas y sirvientes. ¿Cómo íbamos a estar tranquilos? ¿Se torció el tobillo y me echas la culpa a mí?".
"No fue solo un esguince de tobillo; fue un intento de asesinato."
—Asesinato... —La señora Shen se quedó atónita, con el rostro lleno de asombro—. ¿Asesinato?
Primero fueron unos matones irrespetuosos, luego unos asesinos que conspiraban para matarla. Si Xiuping no hubiera llegado a tiempo, probablemente estaría muerta allí. Fu Deming se sentó a la mesa, mirando el rostro atónito de su esposa, con el ceño ligeramente fruncido. «Tú, siendo un anciano, la sacaste, y aun así ocurrió semejante percance. ¡Eres muy descuidado! ¿Cuál es la razón por la que el carruaje de la familia Wei tiene problemas repetidamente?»
Al final, el tono se había vuelto acusatorio.
Shen se quedó desconcertado y no pudo evitar sudar frío al ver el rostro sombrío de Fu Deming.
«Realmente no esperaba que esto sucediera». Eligió cuidadosamente sus palabras, justo cuando estaba a punto de excusarse, cuando de repente vio que Fu Deming fruncía el ceño y golpeaba la mesa con fuerza. La mesa de palisandro resonó con un golpe sordo, y se oyó un claro crujido de madera. La bandeja de té tembló y las tazas de porcelana tintinearon con nitidez.
La señora Shen rara vez lo veía tan enfadado, y estaba muy alarmada.
Entonces Fu Deming gritó con voz grave: "¡No intentes engañarme, ¿qué fue exactamente lo que pasó con ese carruaje?".
—No tenía ni idea —insistió la señora Shen, adoptando su habitual actitud cautelosa—. A la señora Wei le encanta divertirse. La dejé aquí para que disfrutara del paisaje y se relajara, lo cual fue un gesto amable por mi parte. Ahora que ha ocurrido esto, reconozco mi error por no haberlo pensado bien y por haber sido demasiado indulgente con ella. Pero, ¿cómo iba a saber por qué se había averiado su carruaje?
Esto es simplemente negarse a admitirlo y negarlo obstinadamente.
El rostro de Fu Deming se ensombreció aún más, y resopló ruidosamente por sus fosas nasales, diciendo con voz grave: "¡Ven conmigo!".
Tras decir eso, se levantó, cogió su bastón y salió a la calle.
Aunque sufrió lesiones en las piernas, durante los últimos años ha podido caminar con bastante agilidad con la ayuda de muletas. Cuando se enfurecía, caminaba como el viento y su imponente porte resultaba intimidante.
La señora Shen no se atrevió a demorarse y la siguió apresuradamente. Al ver a su fiel sirvienta esperando en el patio con expresión preocupada, simplemente hizo un gesto con la mano y, obligándose a mantener la compostura propia de la dueña de la casa, la siguió rápidamente.
Las linternas del exterior estaban tenuemente encendidas y la brisa nocturna se estaba volviendo más fresca.
Fu Deming caminó furioso hasta que se detuvo en una habitación vacía fuera de su estudio.
Dos guardias vigilaban la puerta, pero al verlo llegar, se retiraron deliberadamente a cierta distancia.
El rostro de Fu Deming estaba tan sombrío como la noche. Abrió la puerta con fuerza y entró primero.
Shen desconocía lo que había dentro. Había corrido hasta allí, y la furia de su marido la había dejado empapada en sudor, con el corazón latiéndole con fuerza. Con el corazón acelerado, se obligó a mantener la calma y lo siguió dentro, pero su expresión cambió ligeramente al ver lo que había: la habitación vacía estaba iluminada con velas, y Qiu Niang y Cao Ying estaban atados de pies y manos, amordazados con un paño de algodón, acurrucados en un rincón. Junto a ellos había un hombre extraño, que no era un sirviente de la familia Fu.
Al verla entrar en la habitación, Qiu Niang comenzó a suplicar con un sonido de "woo-woo", pero como estaba fuertemente atada, no podía moverse.
Fu Deming frunció el ceño y miró con furia, golpeando el suelo con su bastón con fuerza, lo que provocó que los ladrillos azules se hicieran añicos.
El ruido dentro de la casa también cesó en ese instante.
Se giró, con la mirada fulminante, y se quedó mirando el hombro de su esposa. "¿Reconoces a esta persona que está a tu lado?"
Shen se quedó perplejo, y entonces le oyó decir: "Su nombre es Liu Xiong".
El nombre impactó a Shen como un rayo. No conocía al hombre, pero sí a Liu Xiong. Incluso había planeado en secreto que alguien abandonara Qizhou y lo matara para silenciarlo una vez que estuviera lejos. ¿Quién iba a imaginar que regresaría?
Impactada, miró a su marido; era evidente que no se lo estaba inventando todo para ponerlo a prueba.
El sudor que le corría por el cuerpo, al ser agitado por el viento nocturno, se convirtió de repente en un frío penetrante que le caló hasta los huesos y se extendió rápidamente por todo su cuerpo. Incluso con su habitual serenidad, Shen quedó desconcertada por la escena y entró en pánico. Luchó por calmarse y, aferrándose a su último rayo de esperanza, dijo: «No la conozco».
Liu Xiong nunca la había conocido; todos los preparativos se hicieron a través de Qiu Niang y Cao Ying.
Qiu Niang la acompañó cuando se casó lejos de casa. Tras décadas de ser ama y sirvienta, su vínculo era extraordinario.
Mientras Qiu Niang lo niegue a muerte, aún podrá limpiar su nombre; al menos, no habrá pruebas irrefutables.
Al oír esto, los ojos de Fu Deming reflejaron una profunda decepción.
Miró a su esposa, levantó su bastón y le quitó la arpillera de la boca a Liu Xiong.
Tras haber sufrido mucho en prisión, Liu Xiong estaba aterrorizado. Al ver las penetrantes miradas de Fu Deming sobre él, exclamó: «¡Señor, perdóneme la vida! Fueron ellos dos quienes me ordenaron cometer el crimen, sabotear el carruaje y tendernos una emboscada con matones locales. Ella me dio la hora, el lugar y la palabra clave; ¡es absolutamente cierto!».
—¡Sinvergüenza! —reprendió la señora Shen con brusquedad, volviéndose hacia Qiu Niang con una mirada a la vez suplicante y amenazante—. Siempre te he tratado bien, incluso cuidando de tu hijo. ¿Cómo pudiste confabularte con extraños y usarme para perjudicar a otros?
¿Cómo era posible que Fu Deming no entendiera el significado de esas palabras?
—¿No lo pediste? —preguntó.
Sin otra salida, Shen apretó los dientes y dijo: "No".
Fu Deming resopló con frialdad, le quitó la arpillera de la boca a Qiu Niang y dijo con voz grave: "¡Habla delante de ella!"
Qiu Niang, una simple sirvienta, no era rival para la imponente presencia de Fu Deming. Si hubiera sido una sirvienta leal, consciente del cariño que sentía por Shen Shi desde hacía años, tal vez habría apretado los dientes y lo habría admitido. Pero, por desgracia, la bondad suele generar resentimiento, y el vínculo entre amo y sirviente ya no era el mismo. Ahora que las cosas habían llegado a este punto y la conspiración había quedado al descubierto, ya había presenciado las torturas en prisión antes de ser retenida allí, lo que la había dejado temblando de miedo. Ya no tenía el valor ni la capacidad para negarlo o mentir.
Frente a Fu Deming, se llenó de miedo e inquietud mientras le explicaba todo con claridad.
Shen intentó interrumpirla varias veces, pero Fu Deming la detuvo en cada ocasión.
En la habitación vacía, solo Qiu Niang confesaba lentamente sus pecados y suplicaba, cada palabra como un cuchillo afilado que atravesaba el corazón de Shen.
Su expresión pasó de las amenazas y súplicas iniciales al reproche y la ira, y finalmente a un pánico pálido.
Su rostro palideció y su espalda se cubrió de sudor frío. Apretó los puños con fuerza y, con gran esfuerzo, miró a su marido.