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Cuando nació Wei Tianze, la familia Wei ya se había hecho con el poder militar y se le había otorgado el título de Príncipe de Xiping.
Con poder militar y político en sus manos, y el honor sin igual de ser un príncipe de apellido diferente en la corte, la familia Wei era sin duda extremadamente poderosa y próspera en aquel entonces. Sus recuerdos de infancia ya eran borrosos. Cuando Wei Tianze tenía memoria, no vivía en la mansión, sino que salía de la ciudad para aprender artes marciales básicas y lectura con sus instructores.
Por aquel entonces, parecía tener solo cinco o seis años, y aún no se llamaba Wei Tianze. Vivía recluido en una villa a las afueras de la ciudad.
Todos afuera decían que había muerto joven. Aunque Wei Tianze no entendía el significado, seguía las instrucciones de su amo y no se atrevía a salir. Incluso cuando regresaba ocasionalmente a la mansión para visitar a su madre, se escondía en el carruaje y tomaba caminos apartados para evitar ser visto. Su madre había sido la concubina favorita de Wei Jian, pero por alguna razón cayó repentinamente en desgracia y vivía en un rincón remoto de la mansión, rara vez visitada.
En la mansión había muchas mujeres favorecidas, y su hermano mayor era hijo legítimo de la familia real, un noble heredero. Sin embargo, solo podía ocultar sus huellas, practicando diligentemente con su maestro, y rara vez veía a su padre.
Hasta que cumplió ocho años.
Wei Tianze regresó a casa como de costumbre para visitar a su madre, pero encontró a su padre, que rara vez aparecía, en la casa.
Wei Tianze no recordaba con claridad los detalles de aquel momento, solo que Wei Jian había dicho que un hombre debía forjarse en el mundo, no ser mimado en el palacio real. Si Wei Tianze triunfaba en el futuro, su madre también gozaría de honor; de lo contrario, ambos serían despreciados y sufrirían eternamente el resto de sus vidas. Y este proceso de formación requería que permanecieran en el anonimato y no revelaran sus identidades en lo más mínimo.
Wei Tianze sufrió penurias desde joven y era sumamente sensible. Aunque no comprendía el significado profundo de aquello, lo tenía siempre presente.
Entonces, Wei Jian lo entregó a traficantes de personas, y acabó en Qizhou.
Huérfano desde muy joven, la única preocupación de Wei Tianze era su madre en la mansión. Recordando la advertencia de Wei Jian, no se atrevía a revelar su identidad, y mucho menos a contarle a nadie que había aprendido artes marciales. Trabajaba en empleos ocasionales cerca del campamento militar, pero su ingenio e inteligencia a menudo quedaban en evidencia. Pronto, llamó la atención de un sargento directo que comenzó a enseñarle artes marciales.
Gracias a su formación previa y al talento excepcional de Wei Tianze, su progreso fue, naturalmente, muy rápido.
Debido a su corta edad, aunque se encontraba en el campamento militar, las reglas no eran estrictas. Además de ayudar con trabajos pesados y practicar tiro con arco y equitación, ocasionalmente podía salir a jugar. En las montañas y los campos, a veces se encontraba con leñadores y viajeros, quienes le susurraban algunas palabras cuando nadie los veía; tal como Wei Jian le había indicado, debía ocultar su identidad y no despertar sospechas. Si algo salía mal, su madre moriría sin un lugar de sepultura.
Los niños de alrededor de diez años, al oír tal advertencia, naturalmente la recuerdan bien.
Día tras día, esta idea echó raíces profundas en su corazón, y Wei Tianze cumplió con las expectativas, aprovechando que nadie sospechaba de los niños y ocultándose a la perfección. Más tarde, los leñadores, que eran diferentes cada vez, le fueron diciendo gradualmente más cosas: que debía labrarse una reputación en el ejército de Qizhou, que debía ser trabajador y humilde, ganarse el aprecio del ejército y liderar tropas lo antes posible. Una vez que hubiera adquirido suficiente experiencia, Wei Jian lo llevaría de vuelta para reunirse con su madre, y tanto la madre como el hijo serían favorecidos.
Wei Tianze tuvo esto presente y soportó aún más dificultades.
Más tarde, conoció a Fu Yu y vio la imponente figura del sobrino del gobernador militar; el veterano general lo apreciaba y le enseñó estrategia y tácticas militares; fue seleccionado como explorador para recabar información y patrullar las tropas enemigas. Posteriormente, incluso fue seleccionado para trabajar bajo las órdenes de Fu Yu, aprendiendo de los generales veteranos más capaces bajo el mando de Yongning.
Durante esos años, Wei Tianze fue sin duda muy feliz. Aunque consideraba inapropiado ocultar su identidad, creía en secreto que Wei Jian había dispuesto su viaje a Qizhou para que aprendiera en secreto las estrategias militares de la ciudad y luego las utilizara para sus propios fines al regresar a casa. El viejo general que lo había instruido le había dicho que las poderosas tropas de las familias Wei y Fu defendían la frontera para proteger la tierra y a su gente.
Aprendió esas habilidades en Qizhou y luego las usó para proteger a la gente. ¿Qué tiene de malo eso?
Sin embargo, a medida que el niño crecía, aprendía cada vez más y, poco a poco, llegó a comprender la situación del mundo.
En su mente surgieron diversas especulaciones y ansiedades, pero trató de no pensar demasiado en ellas y simplemente siguió al padre y al hijo de la familia Fu para aprender habilidades en el campo de entrenamiento y el campamento militar.
No fue hasta que cumplió dieciséis años que Chen San se le acercó.
Las expectativas iniciales de Wei Tianze se vieron completamente trastocadas después de que se enterara del propósito de Chen San.
Wei Jian quería que hiciera algo más que aprender en secreto las estrategias y tácticas militares de Yongning. También necesitaba aprovechar su estrecha relación con la familia Fu para espiar sus defensas en diversos lugares y comprender las capacidades y debilidades de los generales de Yongning. Lo más importante era que debía acercarse aún más a la familia Fu, descubrir sus secretos y, cuando la situación lo requiriera, desmantelarla desde dentro, para que Yongning perdiera su antigua gloria y apenas pudiera defender sus fronteras, incapaz de competir por el poder mundial cuando estallara la guerra en el futuro.
Sin duda, una petición de este tipo sería extremadamente difícil para Wei Tianze.
Tras experimentar diversas pruebas y tribulaciones, Wei Tianze, que ya no era ingenuo, finalmente comprendió que era un peón de Wei Jianbu en Qizhou.
Como un hilo sutil y oculto, nutre las cosas en silencio.
Pero ahora que las cosas han llegado a este punto, no tiene escapatoria.
Su madre estaba atrapada en la mansión de Wei Jian, con la vida pendiendo de un hilo. Era su pariente más cercana, unida por lazos de sangre y marcada por los recuerdos más entrañables de su infancia. Gozaba de la plena confianza de Wei Jian y había ascendido en su ejército. Si cometía el más mínimo error, dada la estricta disciplina militar de la familia Fu, y si descubrían que era un peón cuidadosamente infiltrado por Wei Jian, su destino sería inevitable. Además, si mostraba alguna debilidad, dada la crueldad de Wei Jian, su madre moriría sin duda.
Tras haber soportado años de juicios en soledad, coacción y explotación, prácticamente no sentía afecto por Wei Jian.
Su madre se convirtió en su única pariente en el mundo, la única llama en la nieve helada y la única luz en la profunda oscuridad.
Tras dudar y sopesar los pros y los contras, Wei Tianze finalmente aceptó.
Una vez lanzada la flecha, no hay vuelta atrás; una vez que pisas el lodo, nadie puede sacarte, solo te hundirás más.
Sin embargo, la familia Fu era meticulosa y cautelosa en sus acciones, por lo que él solo podía servir en el ejército y, al igual que Du He, no podía acceder al estudio del padre y el hijo de la familia Fu. En cuanto a la inteligencia militar y la red de información de la familia Fu, solo podía asomarse dentro de sus posibilidades, sin atreverse a sobrepasar los límites para no alertarlos.
Chen Sanzang paseaba entre las tiendas sin ser visto, llevando consigo cada año un retrato de su madre, con su propia letra.
El método de entrega de mensajes estaba preestablecido, y basándose en las habilidades que había aprendido en la familia Fu durante los últimos diez años, fue meticuloso en su trabajo y nunca reveló ningún fallo.
Con la enfermedad del emperador Xiping, el descontento se apoderó de todos, y la espada de Damocles que siempre pendía sobre sus cabezas finalmente comenzó a caer. Wei Jian le entregó un mensaje, instruyéndole para que instigara la discordia dentro de la familia Fu, provocando el distanciamiento entre Fu Deqing y sus hermanos, y la lucha entre los sobrinos de la familia Fu por el poder militar, desmoralizando así a los soldados de la familia. Sin embargo, Wei Jian probablemente nunca imaginó que no todas las personas en este mundo eran tan codiciosas y egoístas como él, dispuestas a sacrificar los lazos familiares y recurrir a cualquier medio para obtener poder.
El primer intento de Wei Tianze fracasó después de que Fu Deming dejara clara su postura.
Más tarde, mientras acompañaba a Fu Yu a la capital para investigar la conspiración del Príncipe de Ying, vio a su tío, un hombre cuyos ojos y cejas se parecían a los de su madre. Dada la meticulosa planificación de Fu Yu, su tío seguramente moriría durante el Festival de los Faroles. Tras dudar y forcejear, finalmente lanzó una sutil advertencia. Luego surgieron los asuntos de Sun Meng y You Tong.
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Al final, la voz de Wei Tianze estaba ronca.
La prisión era oscura y lúgubre, y Wei Tianze apuró hasta la última gota de vino de su cuenco. No sabía cuánto tiempo había transcurrido.
Los ojos de Fu Yu eran penetrantes y su rostro impasible. Al verlo bajar la cabeza y sentarse de nuevo frente a él, mirando fijamente la mesa en silencio, Fu Yu dijo con voz grave: "El asunto de Sun Meng, que dejó morir a tu padre a causa de sus heridas, no te perjudicará".
—Pero según Fu Deqing, fue Wei Tianze quien arriesgó su vida para salvarlo y apartarlo de las puertas de la muerte.
—Es diferente —Wei Tianze negó con la cabeza—. Nací en la familia Wei, pero me crié en Qizhou. El viejo general pasó su vida en el campo de batalla, arriesgándola por el pueblo, adentrándose solo en territorio enemigo para matarlos. ¿Cómo podía quedarme de brazos cruzados y verlo morir?
"También tienes muchas oportunidades de dejarme morir en el campo de batalla."
Wei Tianze esbozó una sonrisa irónica. "Lo que quiero es que no mueras."
—¿Nunca pensaste en eso? —Fu Yu lo miró fijamente—. Si muero, la familia Fu también sufrirá una gran pérdida.
Wei Tianze comprendió este principio de forma natural.
Tanto si muere Fu Yu como Fu Deqing, la familia Fu perderá a la mitad de su columna vertebral. Además de este padre e hijo, la familia Fu cuenta con muchos generales veteranos capaces de valerse por sí mismos. Si bien los hermanos Fu no son tan sobresalientes como Fu Yu, siguen siendo bastante capaces. Aunque la familia Fu ha perdido a su comandante, aún conserva su poderío militar; al menos, quienes custodian la frontera no albergarán pensamientos desleales por esta pérdida.
Si fuera lo suficientemente despiadado, sacrificar una de sus vidas garantizaría que la frontera permaneciera intacta y, además, debilitaría el poder de la familia Fu.
Pero en el campo de batalla, cuando luchas codo con codo con tus camaradas y te confías la vida mutuamente, ¿cómo puedes ser tan despiadado cuando llega el momento de la vida o la muerte?
Su madre era su pariente consanguínea más cercana, y durante sus diez años de infiltración, estableció contactos con los soldados y oficiales de Qizhou. Especialmente en su juventud, sin ser consciente de las intrigas de Wei Jian, admiraba a los hermanos Fu y entabló amistad con ellos. Las habilidades que la familia Fu le enseñó le fueron de gran valor a lo largo de su vida.
En medio de esta contradicción, Wei Tianze cargó la flecha envenenada y continuó avanzando paso a paso.
No respondió a la pregunta de Fu Yu, sino que, con la cabeza gacha, dijo: «Ya te he dicho todo lo que tenía que decir. Estoy seguro de que has encontrado algunas pistas. En cuanto a cómo proceder, se aplicará la ley militar. Ahora que las cosas han llegado a este punto, no tengo quejas». Tras decir esto, se puso de pie, sin mirar a Fu Yu, simplemente inclinándose en señal de saludo.
Fu Yu lo miró fijamente, con una expresión que cambiaba.
Tras una larga pausa, salió y dijo en la puerta: "Antes te consideraba un amigo".
En la celda, Wei Tianze permanecía de pie, mirando hacia la pared, con las manos entrelazadas a los costados y la espalda ligeramente rígida.
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Al anochecer, tras salir de la prisión, Fu Yu permaneció en silencio durante todo el trayecto, luego montó a caballo y se alejó al galope.
Al llegar al campo, el sol poniente proyectaba un resplandor dorado rojizo sobre las montañas y los bosques.
Fu Yu detuvo su caballo y vio a un grupo de jóvenes cabalgando a lo lejos, gritando y vociferando. Detrás de ellos venían sirvientes, cada uno cargando alguna pieza de caza. Debían ser amigos que habían salido de la ciudad para una partida de caza. Los caballos pasaron al galope, sus gritos subiendo y bajando de tono, en una carrera animada y bulliciosa.
Miró hacia atrás y, sin demorarse, entró a caballo en la ciudad.
Al caer la noche, los restaurantes y las casas de té seguían abiertos, el aroma de la comida flotaba en el aire, mientras los peatones se apresuraban a volver a casa.
Fu Yu montó a caballo hasta un restaurante y percibió el aroma a pescado y carne que emanaba del interior, muy similar al del pescado ahumado con cinco especias del local de You Tong.
De repente, la escena de la Torre Sur apareció ante sus ojos: la pequeña cocina bulliciosa, las sombras parpadeando a la luz de las velas en las habitaciones laterales, You Tong leyendo junto a la ventana, oliendo la deliciosa comida en la cocina o extendiendo los palillos e invitándolo a comer. Pero ahora, todo había vuelto al silencio, dejando solo a Zhou Gu con sus criadas y sirvientes, barriendo el patio, viviendo una vida tranquila y desolada.
Fu Yu apretó ligeramente las riendas, manteniendo un semblante digno y frío mientras las sacudía y avanzaba. Tras dar una docena de pasos, detuvo bruscamente a su caballo y se dio la vuelta.
Fue a un restaurante, pidió dos platos calientes, los metió en una caja de reparto, montó a caballo y se dirigió hacia la guarnición de la patrulla urbana.
Capítulo 82 Una noche agradable
Cuando Fu Yuchi llegó a la calle Flor de Peral, donde vivía You Tong, los alrededores estaban tranquilos.
Al salir la luna, suspendida sobre las ramas del sauce, un dulce árbol de osmanto asomó tras el muro, perfumando la brisa vespertina con su fragancia. El portero reconoció a Fu Yu y se sorprendió al verlo. Justo cuando estaba a punto de entrar para anunciar su llegada, Yu Zan, cargando una cesta de bambú llena de peras doradas de otoño, pasó charlando y riendo con una sirvienta. Al ver un magnífico caballo negro frente a la puerta, alzó la vista y vio a Fu Yu sentado erguido sobre su lomo, con una caja de comida en la mano.
Se mudó aquí con You Tong y ya había recibido a Fu Lanyin en dos ocasiones, pero esta era la primera vez que lo veía.
Yu Zan se quedó perplejo por un momento, luego hizo una reverencia rápidamente y dijo: "Saludos, general".
"¿Dónde está Shao-You Tong?"
—La joven se encuentra en el patio, conversando con los dos mayordomos —respondió Yu Zan respetuosamente.
Fu Yu asintió, desmontó y entró directamente.
El portero era alguien a quien You Tong había contratado de antemano tras investigar sus antecedentes. Era fiable y meticuloso en su trabajo. Al ver que el huésped era alto e imponente, con un porte extraordinario, pero también poseía un semblante frío y fiero, temió que dejarlo entrar sin autorización fuera inapropiado. Miró rápidamente a Yu Zan. Al ver que Yu Zan le saludaba disimuladamente, retiró el brazo extendido, retrocedió respetuosamente y luego fue a buscar el caballo para atar a la figura oscura.
Fu Yu entró, cruzó el umbral y fue recibido por una pared pintada con pinos y grullas que simbolizaban la longevidad.
Al pasar la pared divisoria, la cocina se encuentra en la esquina, llena de actividad, y un aroma familiar se desprende del aire.
Fu Yu ya conocía a la perfección la distribución de este patio. Su mirada recorrió las flores y los árboles del patio central, y al ver que las puertas y ventanas de la casa principal estaban cerradas, se dirigió al patio lateral. Justo entonces, salió la abuela Xu. Al verlo, se sobresaltó visiblemente, pero rápidamente se enderezó e hizo una reverencia, diciendo: «General. La joven está hablando de asuntos adentro. Iré a su encuentro…»
"No hace falta." Al ver su amabilidad, Fu Yu hizo un gesto con la mano y se sentó en el pabellón junto al estanque.
La abuela Xu le echó un vistazo, sin atreverse a preguntar precipitadamente. Al ver que Yu Zan la seguía, susurró: "¿Qué está pasando?".
—No lo sé —dijo Yu Zan, sacudiendo la cabeza y alzando la bandeja de té que tenía en la mano—. Primero serviré el té.
En el pabellón, se sirvió té sobre una mesa de piedra. Al otro lado de un estanque de agua cristalina, las puertas y ventanas del salón estaban abiertas de par en par, permitiendo vislumbrar el interior.
Al caer la noche y atenuarse la luz, You Tong se sentó contra la pared, apoyada en la ventana para disfrutar de la brisa, tal como lo había hecho en la Torre Sur. Sin embargo, esta vez no estaba ociosa. Sostenía un libro de contabilidad al revés, levantando la vista de vez en cuando para hacer alguna pregunta, a veces absorta en la escritura, ajena a los sonidos que provenían del patio. Unos leves sonidos llegaban hasta allí: el susurro de la hierba primaveral, el vaho del agua y las voces de dos hombres.
Fu Yu se levantó y se dirigió hacia un lado. A través de la ventana, vio a dos hombres que la saludaban con una reverencia. Ambos tenían menos de treinta años y vestían ropa sencilla pero pulcra y elegante. Cada uno sostenía un folleto y, de vez en cuando, lo hojeaban para responder a las preguntas de You Tong.
A su lado, Chuncao estaba sentada en su escritorio, escribiendo también algo.
La familia Wei es una familia culta. Aunque la carrera oficial de Wei Sidao no es muy buena, las dos sirvientas que rodean a You Tong son instruidas.
Dentro, las luces parpadeaban mientras discutían los preparativos para un restaurante de fondue. Afuera, la cena comenzaba a cocinarse, y su aroma tentaba a todos. Antes, You Tong se habría sentido irresistible ante la tentación de la comida deliciosa, lista para devorarla en cuanto estuviera lista. Pero ahora, estaba muy concentrada, y solo dejó el bolígrafo después de haber terminado de hacer todas las preguntas. Luego les dio algunas instrucciones a los dos gerentes, diciendo: "Se está haciendo tarde. Les he quitado la mayor parte del tiempo. Deberían regresar temprano. Todavía hay mucho que hacer mañana. Gracias por su arduo trabajo".
—No se preocupe, señorita. —Los dos mayordomos hicieron una reverencia y guardaron cuidadosamente todas las cosas que habían traído.
You Tong permaneció sentada detrás del escritorio, indicándole a Yan Bo que despidiera a los invitados, y luego le pidió a Chun Cao que trajera el material copiado, el cual escaneó antes de dejarlo sobre la mesa.
Después de que el gerente se marchara, ella se animó, como una digna estatua de piedra, y se frotó el cuello.
Al volverse hacia la ventana, vio cómo la noche se hacía más profunda y las sombras de los árboles se cernían sobre ella. En el pabellón cubierto de glicinias junto al estanque, alguien permanecía de pie con las manos a la espalda, observándola. No supo cuándo había llegado; vestía ropa oscura, casi mimetizándose con la noche. Su imponente figura se alzaba en el elegante pabellón, sin rastro de su habitual semblante frío y severo. La tenue luz de las velas sobre su rostro hacía que sus rasgos parecieran aún más definidos, apuestos y dignos.
You Tong se quedó atónita, jamás esperó que su exmarido viniera a su puerta en persona y esperara allí sin que ella se diera cuenta.
Ella miraba fijamente hacia afuera con la mirada perdida. Fu Yu, al ver su expresión aturdida, sonrió después de un largo rato y dijo: "¿No me reconoces?".
"¿Cómo no iba a reconocerlo?" You Tong sonrió y se levantó para salir del salón.
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