Ahora que mis pies ya no están atados por grilletes, y después de días de duro trabajo, el restaurante de olla caliente va bien, así que me siento alegre y relajado.
Tras cabalgar un rato a lo largo del río, cruzar el puente de arco de piedra y recoger algunas hojas de arce en el bosque, ya era pasado el mediodía.
Ella optó por la región sur, popular entre los turistas, donde no había restaurantes ni tabernas, solo algunas granjas enclavadas en las montañas. El grupo se dirigió a una de las casas, dio algo de dinero y pidió prestada una estufa para cocinar con ingredientes locales. La familia, al ver el brillo de la plata, accedió de inmediato y ayudó a matar un pollo y preparar las verduras.
A Du Shuangxi le encanta cocinar. Cuando era joven, solía ir con su padre a la granja a recoger verduras y comprar ingredientes, que él mismo recolectaba de los huertos.
Sin nada más que hacer, You Tong paseó y vio un grupo de pinos blancos que crecían de maravilla. Decidió comprar algunos para llevar a casa y disfrutarlos. La familia, encantada, le ofreció una cesta de bambú y le regaló los pinos de mejor calidad. Como no cabían todos en el carruaje, los colocaron en la parte de atrás.
Tras terminar de comer, temiendo que fuera demasiado tarde para regresar a la ciudad, desanduvieron el camino y se detuvieron un rato entre los árboles y el agua al pie de la montaña.
Inesperadamente, se encontraron con un conocido: Qin Liangyu.
...
Qin Liangyu visitó hoy la montaña Qiuming, en parte para disfrutar del paisaje y en parte para buscar hierbas medicinales.
Nunca le gustó ir rodeado de un séquito cuando salía, y solo llevaba consigo a Qin Jiu. Los dos bajaron de las montañas y cazaron dos faisanes y conejos por el camino, y luego se dirigieron hacia donde ataban sus caballos. Pero en cuanto cruzaron el puente arqueado, vieron a varias mujeres jugando en el río, riendo y hablando ininteligiblemente. Qin Liangyu reconoció perfectamente los rostros de dos de ellas.
Sorprendido, me detuve para examinarlo más de cerca.
Aunque You Tong y Fu Yu no habían hecho mucho ruido con su divorcio, la familia Fu ya no pudo mantenerlo en secreto una vez que la joven ama de Nanlou se marchó, y la noticia se fue extendiendo poco a poco. Cuando Qin Liangyu conoció a You Tong, le pareció una persona directa y encantadora, y su glotonería al hablar de comida con su criada le resultó bastante divertida. Cuando la volvió a ver antes de despedirse, la encontró aún más bella y excepcionalmente encantadora.
Después, se recluyó en casa durante varios meses, hasta que un día lo buscó de repente para preguntarle por el paradero de Du Shuangxi. Su sinceridad fue realmente conmovedora. La hermosa mujer que sonreía junto al campo de fútbol aquel día soleado también le causó una profunda impresión. Más tarde, cuando Fu Deqing regresó a casa gravemente herido, ella lo cuidó a su lado. Él la visitaba con frecuencia para ver cómo evolucionaba, y se veían a menudo. Como You Tong preparaba sus comidas medicinales siguiendo sus instrucciones, ella las entendía perfectamente cuando él le daba consejos.
En aquel entonces, ella era la esposa de Fu Yu, y aunque él la admiraba, no podía sobrepasar los límites en lo más mínimo.
¿Quién hubiera imaginado que los dos se divorciarían y se separarían de repente?
Ahora, Fu Yu sigue siendo una generala renombrada y feroz en el norte. Ha perdido la gloria de ser la joven amante de Fu y se ha convertido en una mujer que espera volver a casarse.
Una joven, en la flor de la vida, juega en el río, rodeada de exuberantes juncos y aguas cristalinas que reflejan los colores otoñales de las montañas circundantes.
Qin Liangyu miró a su alrededor por un momento, y cuando vio que Du Shuangxi, con quien había entablado amistad gracias a la comida, también estaba allí, no pudo evitar acercarse.
Capítulo 84 Coincidencia
El techo de paja junto a la orilla del río llegaba hasta las rodillas. Qin Liangyu y Qin Jiu caminaban contra el viento, y Du Shuangxi fue el primero en verlos.
Durante su estancia en Qizhou, Qin Liangyu permaneció dos meses, y la mayoría de sus comidas las llevaba a casa de Du Shuangxi. Du Shuangxi, con recursos limitados, regentaba un pequeño restaurante y se encargaba personalmente de casi todo el trabajo. Tras haberla visto tantas veces, se habían hecho muy amigas. Esta vez, cuando Qin Liangyu envió a alguien a buscarla y traerla de vuelta a Qizhou, fue de gran ayuda.
Ahora que se habían encontrado por casualidad en el campo, Du Shuangxi estaba, naturalmente, encantada. Tiró de la manga de You Tong y le recordó: "¿No es ese el joven maestro Qin II?".
Al oír esto, You Tong miró a su alrededor y vio a Qin Liangyu caminando lentamente hacia él, con un porte elegante y grácil, un porte amable y digno.
Antes de que pudieran levantarse, él ya se había acercado y los había saludado con una sonrisa.
Tras intercambiar saludos, Qin Liangyu vio el carruaje de You Tong esperando junto al río. Se sorprendió un poco al ver una cesta llena de repollo blanco detrás del carruaje e hizo un gesto a Qin Jiu. Esta hizo una reverencia y dijo: «El mejor paisaje de la montaña Qiuming está río abajo; allí hay muchísimos turistas, pero aquí no viene mucha gente. ¿Vinieron ustedes dos, señoritas, a la montaña Qiuming solo por esta cesta de verduras?».
"Un paisaje hermoso alegra la mente, y una comida deliciosa llena el estómago; ambas son indispensables. ¿Acaso el joven maestro Qin está aquí para dar un paseo tranquilo por las montañas?"
"La mitad del tiempo la dedicamos a hacer turismo y la otra mitad a buscar hierbas medicinales; en esta época del año hay muchas cosas buenas en las montañas", respondió Qin Jiu en nombre del grupo.
Aunque Qin Liangyu provenía de una familia noble y culta y había sido mimada desde niña, en su juventud padecía mutismo y estudió medicina con un médico famoso. Esto la hacía accesible y de carácter afable. Con las mangas ligeramente ondeando y los pies aún cubiertos de barro, se acercó a examinar la cesta con detenimiento y jugueteó con las hojas frescas de las verduras.
Entonces You Tong sonrió y dijo: "Puerros de principios de primavera, repollos de finales de otoño. ¿Le gustaría al joven maestro Qin probar algunos?"
Los ojos de Qin Liangyu se iluminaron ligeramente. Qin Jiu observó su expresión y comprendió lo que quería decir. Dijo: "En Zizhou, incluso un hombre rudo como yo recuerda las increíbles habilidades de la señorita Du. Aunque los platos eran sencillos, sabían mucho mejor que los manjares de nuestra mansión. Ahora que nos hemos mudado a Qizhou, me pregunto si seguiremos teniendo esa suerte".
Du Shuangxi se rió y dijo: "¡Por supuesto que sí! Solo es cuestión de pasar menos tiempo en la cocina".
Mientras hablaba, miró a You Tong.
¿Cómo podrías negarte, Tong?
Gracias a la ayuda de Qin Liangyu, pudo encontrar a Du Shuangxi, con quien compartía intereses similares. Pensándolo bien, aún no le había dado las gracias como es debido, dadas las estrictas normas de la familia Fu. Conociendo los antecedentes familiares y el carácter de Qin Liangyu, supuso que Qin ya sabía de su divorcio de Fu Yu y que no lo divulgaría, así que sonrió y dijo: «Ya que la hermana Du se ha tomado tantas molestias, debo complacerla. Mi humilde morada es sencilla y no es adecuada para recibir invitados. Si el joven maestro Qin tiene algún antojo culinario, ¿por qué no ir al restaurante Kyoto Hot Pot en la calle Lijing? Avísame con antelación; si la hermana Du lo cocina, yo también podré disfrutarlo».
—¿Olla caliente al estilo de Kioto? —Qin Jiu y Qin Liangyu se miraron sorprendidos—. Eso es...
Al ver que You Tong asentía, la sorpresa de Qin Liangyu se intensificó, y tras un instante, volvió a sonreír lentamente.
Cuando se enteró de que You Tong y Fu Yu se divorciaban, se sorprendió, como era de esperar. Al fin y al cabo, la familia Fu era muy prestigiosa en Qizhou, y muchísimas personas harían cualquier cosa por casarse con alguien de ella. Aunque Fu Yu tenía fama de frío y despiadado, su carácter implacable también cautivaba a muchos. El divorcio es diferente al abandono; se trataba de un acuerdo mutuo entre la pareja, por lo que su decisión de dejar a la familia Fu, un nido de riqueza, sin duda fue inesperada.
Qin Liangyu pensó inicialmente que, tras abandonar la familia Fu, probablemente regresaría a la capital y, como cualquier otra dama noble, contaría con la protección de sus padres y hermanos para encontrar una familia adecuada y continuar viviendo una vida de lujo como antes.
¿Quién iba a imaginar que, en lugar de marcharse, abriría un restaurante en Qizhou?
Fíjense en su expresión; es elegante y despreocupada, relajada y tranquila. No hay rastro de resentimiento, sino más bien una sensación de alegría y libertad. Se ve mucho mejor que cuando la vi en casa de la familia Fu.
Qin Liangyu la miró sorprendida, y al cabo de un momento se dio cuenta de que había sido un poco descortés, así que tosió levemente e hizo un gesto con los ojos.
Qin Jiu reprimió una risa: "En ese caso, mi joven amo lo molestará descaradamente de ahora en adelante".
“De acuerdo, barreré el camino y te esperaré.” A You Tong le pareció bastante interesante la pareja formada por amo y sirviente.
...
De la cesta de repollo blanco que recogí al pie de la montaña Qiuming, usé la mitad para cocinar y el resto para preparar repollo blanco picante y encurtirlo.
La col blanca es económica y fácil de almacenar. En el frío invierno, cuando las verduras frescas escasean, la col blanca, que se puede saltear o estofar y es blanca como la nieve y tierna, es especialmente popular. Sin embargo, hoy en día se suele preparar salteada, estofada, escalfada o guisada, y algunas familias la encurten para hacer chucrut. La col blanca picante es poco común.
Sin embargo, You Tong recordaba ese sabor...
Tras marinarlo, adquiere un sabor ácido, picante, crujiente y dulce. Es ideal para picar y preparar platos fríos, cocinar fideos o acompañar arroz.
La vida allí era tranquila y sin sobresaltos. Al cabo de un par de días, varios carruajes llegaron a la puerta. El hombre que los encabezaba vestía ropa sencilla, pero era bastante competente; era uno de los guardias de Fu Yu, quien lo había acompañado camino a la capital. Los carruajes estaban repletos de todo tipo de cosas que ella había comprado, e incluso había más artículos de los que había mencionado.
You Tong ordenó a sus hombres que trasladaran primero los artículos a la trastienda y luego añadió algunos más según el precio de mercado para el guardia.
El guardia se negó inicialmente a aceptar los regalos, alegando que el general solo le había ordenado entregarlos y que no se atrevía a tomar la decisión por su cuenta.
Sin otra opción, You Tong regresó a la casa, encontró una caja de brocado, metió los billetes de plata dentro y dijo que era un regalo de agradecimiento, pidiéndole que se lo entregara a Fu Yu.
Dado que se trataba de un regalo de agradecimiento, el guardia no tuvo más remedio que aceptarlo a regañadientes y entregárselo a Fu Yu cuando este regresara de su viaje.
Al finalizar el otoño y con el aire cada vez más frío, las dos bibliotecas permanecían inalteradas. Una espada rota se erguía fríamente a la entrada, y el mobiliario interior era sencillo. Tras regresar de la capital, Fu Yu había inspeccionado otros lugares antes de dirigirse a Qizhou a finales de mes. Al llegar a su residencia, primero fue a Xieyangzhai para intercambiar información con Fu Deqing, explicándole la situación actual en la capital, las defensas de las fortalezas que había inspeccionado y discutiendo varios asuntos militares. Después de cenar, regresó a su estudio, con los hombros cubiertos de polvo por el viaje.
Al llegar al Pabellón de los Dos Libros, los sirvientes no tenían nada más que informar, pero los guardias presentaron la caja de brocado.
Fu Yu entró y abrió la caja. Dentro había billetes de plata y una nota que decía: "No he recibido ninguna recompensa sin mérito. Gracias, general".
El contenido es extremadamente conciso, con una tipografía pequeña, pulcra y elegante, que muestra un estilo refinado y sofisticado.
Sostuvo la nota en la mano, jugueteando con ella un instante. Luego, una leve sonrisa asomó en sus labios e indicó a los sirvientes que prepararan agua para su baño. Después, guardó la nota, cerró la caja de brocado y la colocó en el cajón de su escritorio. Tras sacudirse el polvo del viaje y ponerse ropa informal, decidió abandonar la mansión con los regalos que había recogido por el camino y la carta que Wei Sidao le había dado, ya que era tarde y no tenía nada más que hacer.
Antes, cuando viajaba lejos de casa, lo que más anhelaba eran los fuegos artificiales de Nanlou.
Ahora bien, ese pequeño patio tranquilo y ordenado es un lugar muy acogedor para la gente.
Salí a caballo y llegué a Pear Blossom Street, donde las puertas estaban cerradas herméticamente y los patios estaban tranquilos.
Tras haber presenciado el incidente anterior, el portero reconoció a Fu Yu. Cuando Fu Yu preguntó por el amo, el portero le dijo que You Tong había salido y aún no había regresado.
Al oír esto, Fu Yu dio la vuelta a su caballo y se dirigió directamente a la calle Lijing. Aunque no había estado en Qizhou últimamente, seguía recibiendo noticias de You Tong, incluyendo la inauguración de su restaurante de olla caliente en la calle Lijing.
...
Era bastante tarde y las luces de la calle Lijing estaban tenues, mientras soplaba un viento nocturno frío.
Durante el día, las tiendas bullían de clientes, pero a esas horas muchas ya habían cerrado y sus puertas estaban tapiadas. Fu Yu se acercó a caballo, con el repiqueteo de sus cascos sobre la calle de piedra azul. Siguiendo las indicaciones que había recibido, encontró la placa dorada en la esquina, con faroles colgando de la puerta y de las ventanas, iluminando los alrededores.
Al asomarse por la puerta abierta, se podía ver que aún había comensales dentro. La luz de las velas se filtraba por las ventanas del ático del segundo piso, lo que tal vez indicaba que alguien estaba cenando con sus familiares femeninas. El gerente Xu, a quien ya había visto en You Tong Courtyard, estaba detrás del mostrador. Los camareros, impecablemente vestidos, servían platos o atendían a los comensales en las mesas, desempeñando sus funciones con gran profesionalismo.
Había comido olla caliente varias veces cuando estuvo en Nanlou, y su olor le resultaba bastante familiar.
Cuando Fu Yu leyó lo que You Tong había escrito, pensó que era complicado y trivial, y que una chica de dieciséis años como ella probablemente no podría entenderlo. Quién iba a imaginar que, en un abrir y cerrar de ojos, este restaurante de olla caliente abriría sus puertas en plena calle. Aunque no era tan magnífico ni ostentoso como otros lugares, no le faltaban clientes.
Fu Yu se sentó erguido sobre su caballo, observó el restaurante y estaba a punto de desmontar cuando de repente vio una figura familiar.
A unos doce pasos de distancia, alguien se acercó apresuradamente, vestido con túnicas de brocado y cinturón de jade, con un porte excepcionalmente elegante.
Fu Yu reconoció ese rostro; era Qin Liangyu. Por su mirada, supo que se dirigía directamente al restaurante de olla caliente.
¿Estás comiendo olla caliente solo?
Fu Yu frunció el ceño, pero no se apresuró a desmontar.
Qin Liangyu, sin darse cuenta de que lo observaban, llegó a la entrada del restaurante de olla caliente, sacó una caja larga y estrecha, la examinó y entró. El gerente Xu parecía conocerlo bastante bien; cuando veía a otros clientes, simplemente les indicaba a los camareros que los saludaran, pero cuando vio a Qin Liangyu, se apresuró a saludarlo personalmente y lo acompañó escaleras arriba.
Era tarde por la noche, y todos los demás ya habían terminado de cenar, cuando llegó con regalos. ¡Qué coincidencia!
Los ojos de Fu Yu se oscurecieron ligeramente.
Capítulo 85 Agrio
El local que You Tong alquilaba era bastante espacioso. La fachada que daba a la calle se utilizaba para recibir visitas. Entrando por una pequeña puerta en la esquina, la planta baja albergaba la cocina y el almacén, mientras que en la segunda planta You Tong se ocupaba de diversos asuntos. Dentro, había mesas, sillas y escritorios, todo dispuesto de forma sencilla y ordenada, y el espacio era bastante amplio. Sobre el escritorio junto a la pared, la lámpara brillaba intensamente, y You Tong revisaba lentamente los libros de contabilidad mientras comía fruta confitada y fruta deshidratada.
Du Shuangxi y sus hombres limpiaron la cocina. Cuando subieron y vieron que ella seguía sola en la habitación, preguntó: "¿Acaso el joven maestro Qin no ha llegado todavía?".
—No. You Tong levantó la vista, se frotó el cuello y miró la noche que se oscurecía afuera. Dijo con indiferencia: —Algo debió haber pasado que me hizo esperar.
Antes de que pudiera terminar de hablar, llamaron suavemente a la puerta que daba a la calle.
Esta casa tiene dos puertas. La que da a la cocina no está estrictamente vigilada, pero la que da a la calle suele estar cerrada con llave desde dentro para evitar la entrada no autorizada, en caso de que alguien entre sin permiso y cause problemas.
Du Shuangxi y You Tong intercambiaron una mirada y preguntaron: "¿Quién?"
"Jefe, soy yo. Nuestros invitados han llegado", se oyó la voz del gerente Xu desde el exterior.
No hacía falta preguntar quiénes eran los invitados; el rostro de Du Shuangxi se iluminó de alegría. Al ver que You Tong asentía, abrió la puerta. Efectivamente, allí estaban dos personas: Xu Changqing y Qin Liangyu. El joven noble, en la flor de la vida, vestía una túnica azul claro de cuello redondo, un colgante de jade en la cintura y un cinturón de brocado que realzaba su esbelta figura. Hizo una reverencia hacia la casa y luego se giró para saludar cortésmente al administrador Xu antes de entrar.
You Tong también cerró su libro y se puso de pie sonriendo: "Pensé que tenías algo que atender y que tendrías que reprogramar la cita".
Qin Liangyu negó con la cabeza e hizo un gesto de disculpa.
Había pasado bastante tiempo con Du Shuangxi durante su estancia en Zizhou. Du Shuangxi se había fijado en este distinguido huésped y había aprendido, a grandes rasgos, el significado de algunos de sus gestos. Sonrió y sirvió té, diciendo: «¿Se habrá retrasado por culpa del paciente? Por suerte, todavía hay gente en la cocina. Si hubiéramos tardado dos varitas de incienso, el maestro habría cerrado y se habría marchado, y habríamos tenido que reprogramar la visita». Mientras hablaba, le entregó el té y se dirigió a su trabajo.
La habitación estaba bien iluminada. Qin Liangyu se sentó en la silla con soltura, y al ver unas nueces partidas, las peló lentamente y se las comió.
Desde su encuentro casual en la montaña Qiuming, él la visitaba con frecuencia, ya fuera enviando a Qin Jiu a pedir comida o buscando ingredientes interesantes para Du Shuangxi, conciertando una cita para que los probara. Tras repetirse esto varias veces, You Tong ya no se sentía obligada a ser cortés; simplemente le pedía que se sentara un momento mientras ella cocinaba y terminaba de leer las páginas restantes del libro de contabilidad.
Antes de que pudiera siquiera volver a sentarme, llamaron de nuevo a la puerta.
You Tong se sorprendió y preguntó quién era. La respuesta desde afuera fue breve: "Soy yo".
La voz era grave y familiar. You Tong se quedó atónito por un instante, luego se apresuró a abrir la puerta y vio a Fu Yu afuera. El pasillo estaba tenuemente iluminado, con la luz de una linterna brillando a pocos pasos de distancia. Vestía una túnica larga de color marrón otoñal, alto y distinguido, y sus profundos ojos, tan oscuros como el cielo nocturno, lo miraban fijamente.
Cuando You Tong vio a Fu Lanyin ayer, oyó que Fu Yu estaba muy ocupado inspeccionando asuntos militares. ¿Quién iba a imaginar que, en un abrir y cerrar de ojos, el ocupado general Fu aparecería repentinamente frente a ella como si hubiera descendido del cielo? Se quedó mirando fijamente, olvidando invitarlo a pasar. Fu Yu no tenía prisa y extendió la mano para tocarle la frente con el dorso.
—No tiene fiebre —murmuró para sí mismo con tono burlón—. ¿Por qué parece que se ha vuelto loco por la fiebre?