La llegada de la familia Shen a la capital no causó gran revuelo.
Desde que Fu Deming asumió el cargo de primer ministro, conocía bien la ruta entre Qizhou y la capital para el intercambio de información. Si bien las tropas aún no han logrado someter al enemigo, la intrincada red de contactos de la familia Fu ya ha descubierto qué zonas son pacíficas y estables, y dónde se ocultan peligros.
Una vez sentadas estas bases, escoltar a Lady Shen sana y salva hasta la capital fue pan comido.
Antes de Año Nuevo, la madre de You Tong, la señora Wei, despidió a su hija para su boda. Después, You Tong visitó a la familia Fu y se quedó allí unos días. Aprovechando la escolta de la familia Fu, regresó a la capital sin incidentes.
Cuando la familia Fu organizaba un banquete, siempre que una invitada preguntaba por la señora Shen, al enterarse de que la esposa del Primer Ministro había venido a la capital, hablaba muy bien de ella.
Pero una vez de vuelta en sus casas, tras las puertas cerradas, no pudieron evitar susurrar entre ellos, presintiendo que la fortuna de la familia Fu estaba cambiando poco a poco.
Cuando Fu Deming estaba al mando de Yongning, todos los funcionarios civiles lo respetaban y se sometían a él. La señora Shen, encargada de las dependencias interiores, gozaba de una influencia inigualable. Fuera de la mansión, era tratada como una invitada de honor, y dentro de ella, era la dueña de la casa, y nadie podía rivalizar con ella. Las mujeres, tanto de Qizhou como de fuera, que deseaban pedir favores, informarse sobre las novedades o visitar a la anciana, debían acudir primero a la señora Shen.
Ahora que Fu Deming se ha trasladado a la capital, Fu Deqing ha asumido el alto cargo, y Fu Yu es un hombre de grandes logros militares y excepcionales habilidades estratégicas, respetado tanto por funcionarios civiles como militares. Incluso el emperador debe desconfiar de un gobernador militar que ostenta poder real y tropas; ¿cómo puede compararse el primer ministro? Aunque Lady Tian falleció prematuramente, su nuera mayor, Lady Han, es capaz y eficiente, gestionando todos los asuntos dentro y fuera del hogar, casi reemplazando el antiguo puesto de Lady Shen.
Como es lógico, la segunda nuera, Wei, era un caso aparte.
La fastuosa procesión que Fu Yu organizó para dar la bienvenida a su novia fue la comidilla de la ciudad. En todas las décadas siguientes, solo hubo una persona en la ciudad de Qizhou que se divorció de la familia Fu y luego se casó de una manera tan grandiosa.
—Esto demuestra lo importante que es ella para Fu Yu.
Fu Yu era famoso en la frontera, ostentaba un gran poder militar, y su destreza casi eclipsaba la de Fu Deqing y su hijo. ¿Quién se atrevería a faltarle el respeto a su esposa?
En comparación con Han, que era viuda y no tenía hijos en quienes apoyarse, Wei, aunque no participaba en los asuntos domésticos, contaba con un marido fuerte y confiable que la mantenía. Era una mujer sensata e incluso más difícil de provocar que Han.
Por lo tanto, las mujeres trataban a You Tong con aún más cortesía cuando la visitaban.
Tras casi dos años de altibajos, You Tong finalmente se reunió con Fu Yu. ¿Cómo no iba a estar feliz? El restaurante de olla caliente quedó a cargo de los hermanos Xu Changqing, mientras Du Shuangxi y Chuncao lo supervisaban. En los últimos dos días, You Tong ha estado ocupada preparando y asistiendo a banquetes, pero en todo momento ha mantenido su posición como la joven señora de Nanlou, mostrándose humilde y serena, tratando a los invitados con esmero y manteniendo la armonía con sus cuñadas.
Ese día, la familia Qin, los suegros de Fu Lanyin, ofrecían un banquete, así que ¿cómo no iba a ir You Tong?
...
Ha pasado un año desde que Fu Lanyin se casó el pasado diciembre.
Gracias al apoyo de su influyente padre y sus hermanos, tras casarse, su suegra y sus cuñadas la trataron con benevolencia y disfrutó de una vida muy cómoda. Le encantaban las excursiones en primavera, el senderismo en verano, la caza en otoño y jugar en la nieve en invierno. Como ella y Qin Taoyu eran novios desde la infancia y se amaban desde jóvenes, estaban en la luna de miel y su vida era de lo más feliz.
Como Fu Lanyin dijo que quería comer los pasteles al vapor de Du Shuangxi cuando regresara a la mansión anteayer, You Tong le llevó algunos especialmente y fue a verla temprano por la mañana.
Para su sorpresa, la expresión de Fu Lanyin cuando se encontraron en el patio de la familia Qin la dejó verdaderamente asombrada.
—Estaba radiante y llena de energía cuando asistió al banquete el otro día, pero esta mañana parecía una berenjena marchita, apática y pálida. Si no fuera por la sonrisa en su rostro, que la hacía parecer de buen humor, You Tong casi habría pensado que había discutido con Qin Taoyu y se había agotado.
Dejó la caja de pasteles, se dio la vuelta y la ayudó: "¿Te encuentras mal? ¿Te has resfriado?"
—No, no es nada. Simplemente no tengo apetito y sufro de acidez estomacal. Anoche comí demasiada comida fría y terminé vomitando dos veces. No dormí bien en toda la noche. Fu Lanyin se rió entre dientes al ver su expresión de preocupación. Miró a Yanbo y a los demás que la seguían, con una expresión ligeramente avergonzada. Les hizo un gesto a las criadas y sirvientes para que se quedaran en la habitación de afuera, luego llevó a You Tong a la habitación de adentro y le dijo: —Ven conmigo, tengo algo que contarte.
Sus pasos eran ligeros y su tono sutilmente animado; desde luego no parecía alguien que estuviera enfermo.
Aunque su rostro estaba pálido, no pudo ocultar la sonrisa en sus ojos. You Tong probablemente tenía un sexto sentido. De repente, un pensamiento cruzó por su mente y sus ojos se abrieron de par en par.
No serías...
"¡Shh!" Fu Lanyin rápidamente se tapó la boca y entró antes de bajar la voz para decir: "¡No grites!"
You Tong se convenció aún más por su reacción y preguntó sorprendida: "¿De verdad? ¿Te tomó el pulso un médico?".
Fu Lanyin frunció los labios, conteniendo una sonrisa, y asintió. Se pasó una mano por el vientre plano y susurró: «Anoche vomité tanto que llamé al médico esta mañana. Me dijo que era... un síntoma de embarazo. Jamás me lo hubiera imaginado. Cuando me enteré, casi me quedé atónita».
¡Qué noticia tan maravillosa! En Nochevieja, la abuela decía que ya tenía a su bisnieto y que solo le faltaba un tataranieto. ¿Quién iba a pensar que dirías algo así? Le ha alegrado muchísimo a la anciana. ¿Lo sabe? Te quiere tanto que se pondrá contentísima al oír la noticia.
"Todavía no he dicho nada..." Fu Lanyin parecía avergonzado.
You Tong preguntó, desconcertado: "¿Qué pasa? ¿Sucede algo?"
Fu Lanyin vaciló un instante y luego le susurró al oído: «El médico dijo que si el pulso no es de término, el embarazo no será muy notorio. Eso significa que concibió a principios del duodécimo mes lunar, que fue durante el período de luto nacional… Tenía miedo de que si se lo contaba a mi abuela, se alegrara demasiado y la noticia se filtrara, así que lo mantuve en secreto. Solo el médico y mi doncella personal lo saben; se lo diré a él más tarde, como mucho». Hizo una pausa, tomó la mano de You Tong y contuvo su emoción: «¡Pero estoy tan feliz! Si no se lo cuento a nadie, me temo que moriré de alegría contenida. ¡Tienes que guardar el secreto por mí!».
Al final, sus ojos se arrugaron de alegría y su rostro resplandeció de felicidad.
You Tong se alegró por ella, pero también conocía sus preocupaciones.
Durante los períodos de luto nacional, los banquetes, bodas y otras celebraciones están prohibidos para las familias oficiales. Aunque Qizhou está lejos de la capital y no todos cumplen estrictamente esta norma, y ha habido muchos eventos felices relacionados con embarazos durante el período de luto, la familia Qin, una familia de eruditos, se mantiene bastante reservada. Los banquetes y las celebraciones son una cosa, y no importa si salen a la calle; lo que importa es la intimidad. Si la gente murmura a sus espaldas, Fu Lanyin, recién casada, se avergüenza fácilmente.
Ella sonrió y dijo: "No te preocupes. ¿Pero cuándo piensas compartir esta buena noticia?"
"Esperemos un poco, y luego diremos que estará disponible a finales de diciembre."
You Tong asintió. Al ver su rostro pálido, supuso que había pasado por mucho la noche anterior y que probablemente no había dormido bien. Antes de que llegaran los invitados, la ayudó a recostarse en el sofá un rato.
Aunque Fu Lanyin estaba cansada y somnolienta, la noticia la emocionaba y la inquietaba a la vez, por lo que no podía conciliar el sueño.
Las dos cuñadas estaban sentadas una frente a la otra, conversando. You Tong le recordaba constantemente que debía tener especial cuidado ahora que estaba embarazada, prestando mucha atención a su dieta y a su rutina diaria, y evitando por completo los alimentos fríos para no sufrir molestias por la noche. Fu Lanyin asintió con entusiasmo, añadiendo que había perdido a su madre a una edad temprana y que, aunque tenía sirvientes que la cuidaban, era la primera vez que experimentaba algo así, por lo que deseaba que You Tong la visitara más a menudo y le hiciera compañía. También mencionó que últimamente tenía poco apetito y que la cocina de los sirvientes no era tan refinada como la de Du Shuangxi, lo que hacía que las comidas le resultaran insípidas.
Tras asistir al banquete, You Tong hizo un viaje especial a la calle de los Perales en Flor para buscar a Du Shuangxi.
...
El patio de la calle Pear Blossom ahora está impregnado del aroma de la comida.
Los primeros días de las vacaciones de Año Nuevo fueron flojos. Al ver que todos habían estado muy ocupados durante todo el año, You Tong les dio medio mes de descanso. Los trabajadores regresaron a sus alojamientos. Xu Changsong y sus hermanos tenían sus propias familias, dejando a Du Shuangxi sola. Había estado sola desde Zizhou. Tras el fallecimiento de su padre, su hermano y su cuñada la trataron mal. No tenía motivos para apegarse a ellos y permaneció tranquila en Qizhou.
Como hoy no tenía nada que hacer, decidí cocinar algunos platos nuevos para probar.
Al enterarse de que You Tong había venido de visita, Du Shuangxi se sorprendió y salió corriendo a recibirla. Al abrirse la puerta del patio, You Tong entró. Su cabello oscuro estaba recogido en un moño, adornado con una horquilla de fénix rojo y dorado, cuyas delicadas borlas de perlas caían en cascada, contrastando con sus sienes azul oscuro, lo que le confería un aire de elegancia y vitalidad. Su vestido también era de la más fina brocada, bordada con hilos de oro y plata, de una belleza deslumbrante. Lo que permanecía inalterable era su serenidad; sus ojos almendrados, bajo sus delicadas cejas, esbozaban una sonrisa, como siempre.
Parece que ha sido bastante feliz desde que regresó con la familia Fu.
Du Shuangxi se quitó el delantal y la invitó a pasar para servirle té. Luego, Yu Zan le entregó los regalos preparados a la criada que se encargaba de sus necesidades diarias.
La criada ya había atendido a You Tong anteriormente y sabía que, aunque pertenecían a estratos sociales muy diferentes, eran buenos amigos con personalidades similares. Sin esperar las instrucciones de Du Shuangxi, fue a la cocina y sacó los platos recién preparados para que los invitados los degustaran.
You Tong estaba encantada. Tras probar las guarniciones, mencionó que quería pedirle a Du Shuangxi que fuera al día siguiente a casa de Fu Lanyin para ayudar a preparar algunos aperitivos.
¿Cómo pudo Du Shuangxi negarse?
En la casa de Wei Jian, ella era simplemente una cocinera. Aunque hábil, no lograba complacer a su amo, y si bien conseguía llegar a fin de mes, su vida estaba llena de amargura. Ahora, al frente de la cocina de un restaurante de olla caliente, no solo ha amasado una considerable fortuna, sino que también vive en un patio apartado. En su tiempo libre, se dedica a crear exquisitos platos para atraer clientes, convirtiéndose así en un pilar de la familia. Su vida diaria no es menos cómoda que la de las familias más ricas de la ciudad de Qizhou.
Detrás de esto se encuentra su competencia, así como el aprecio de You Tong y la ayuda de Qin Liangyu.
Aunque Fu Lanyin provenía de una familia noble, no tenía prejuicios contra las clases sociales y admiraba las habilidades culinarias de Du Shuangxi, tratándola con gran cortesía. Dado que su apetito se había intensificado durante el embarazo, Du Shuangxi, encantada de ayudar, accedió de inmediato.
La mención de la familia Qin dio pie a la conversación sobre Qin Liangyu.
You Tong se enteró entonces de que la noche de su boda, Qin Liangyu había ido a la carnicería de Kioto sin Qin Jiu, llevando consigo únicamente una botella de vino.
Era de noche, y el joven amo, vestido con ropas elegantes, tenía un semblante sombrío.
Du Shuangxi lo conocía desde hacía mucho tiempo, y aunque el hombre era silencioso, ella podía adivinar sus intenciones con solo mirar sus ojos y expresiones. Así que bebió con él hasta que estuvo medio borracho, y luego envió a alguien a buscar a Qin Jiu y traerlo de vuelta a la mansión. Después de eso, Qin Liangyu desapareció sin dejar rastro, supuestamente saliendo en busca de hierbas medicinales, y nadie sabía cuándo regresaría. No regresó a la mansión durante las fiestas de Año Nuevo.
Du Shuangxi se detuvo allí, y You Tong no hizo más preguntas.
De vuelta en la mansión, el ajetreo continuó como siempre.
En este cálido día de principios de primavera, Fu Lanyin, que rara vez tenía medio día libre, regresó a su residencia para conversar con sus dos cuñadas. Anteriormente, cuando la familia Fu organizó un banquete, hubo demasiados invitados, y Han Shi y You Tong estuvieron ocupadas atendiéndolos, por lo que no tuvieron oportunidad de hablar con tranquilidad. Cuando la familia Qin organizó un banquete, Fu Lanyin, siendo la joven ama de casa y sintiéndose indispuesta, se encontraba en una situación similar.
Ahora, reunidos en el edificio sur, charlando y observando cómo la pequeña cocina prepara los platos con afanes, resulta muy reconfortante.
Tras la partida de Shen, el distanciamiento entre los patios este y oeste desapareció temporalmente. Las cuñadas de la rama mayor, cuyos lazos con la familia Fu eran aún débiles, a diferencia de Shen, que había obtenido y luego perdido su recién adquirido poder y aún guardaba resentimiento, aceptaron la toma del poder por parte de la segunda rama tras observar la naturaleza afable y considerada de Han, y se llevaron relativamente bien. Recordando las instrucciones de Fu Deqing, You Tong envió a Yu Zan para avisar que se había preparado olla caliente en el edificio sur e invitó a las cuñadas a probarla juntas.
Esas personas también estaban allí, así que se acercaron para unirse a la diversión.
La mesa estaba repleta de una gran variedad de platos. Aunque no había nada picante ni adormecedor que estimulara el paladar, el repollo encurtido y el caldo de champiñones en la olla caliente bastaban para abrir el apetito. También había varios platos exquisitos preparados por la hermana Xia. Si bien no eran tan caros como los de un banquete, estaban deliciosos. Todos comieron hasta saciarse. Después de que la cuñada mayor se marchara, las tres cuñadas se quedaron allí sentadas hasta la noche antes de despedirse.
La hora de la cena ya no era un problema, ya que la tía Zhou, junto con varios sirvientes, se afanaban en limpiar el desorden.
You Tong bebió un poco de vino y, aprovechando la brisa aún cálida de la tarde, fue a la Torre Wangyun para despejar su mente.
El sol, oblicuo hacia el oeste, pendía precariamente sobre la cima de la montaña, su luz dorada desvaneciéndose rápidamente, reemplazada por el resplandor rojizo del atardecer que se extendía por los pabellones y torres. Fu Yu regresó del campo de entrenamiento con el ceño fruncido y una expresión sombría. Dejó sus cosas en su estudio, con la mente llena de la noticia del traidor que había escapado al campamento de Wei Jian. Su corazón se agitó aún más. Sin siquiera quitarse la armadura, se dio la vuelta y se dirigió directamente a la Torre Sur.
Al llegar cerca, vio a una hermosa mujer de pie junto a la barandilla al atardecer. Sus cejas se relajaron ligeramente, se dio la vuelta y se dirigió hacia You Tong.
Al acercarse, la persona estaba claramente absorta en sus pensamientos, apoyada en la barandilla, ajena al ruido, con solo el suave vaivén de su túnica.
El aire a su alrededor estaba impregnado de un ligero olor a alcohol, mezclado con la sutil fragancia de las flores de ciruelo.
Una fresca brisa vespertina soplaba mientras Fu Yu contemplaba la elegante figura en el balcón, siguiendo su mirada hacia la distancia. Vio una vasta y desolada llanura, envuelta en volutas de humo. El resplandor del atardecer se desvaneció, difuminando los contornos de las verdes montañas. El cielo y la tierra se fundían en el pálido crepúsculo azul, tranquilo y sereno. Era como el paisaje que ella había colgado en la habitación contigua.
Las palabras del informe secreto se desvanecieron, y las viejas imágenes de derramamiento de sangre en mi mente también se desvanecieron en el crepúsculo, y la inquietud disminuyó gradualmente.
Soltó un suspiro y caminó lentamente hacia ella.
Capítulo 115 Alianza matrimonial
You Tong solo se dio cuenta de que alguien había llegado cuando sintió un aliento cálido en la oreja.
En cuanto sus pensamientos errantes volvieron a la realidad, giró la cabeza inconscientemente y lo que vio fue un rostro familiar, frío y apuesto, de perfil delgado. Casi se sobresaltó, se giró a medias y se echó hacia atrás ligeramente, dándose palmaditas en el pecho. La sonrisa de suficiencia en sus labios aún no se había desvanecido cuando, en tono de broma, le regañó: «Casi me matas del susto. ¿Por qué estuviste tan callado todo el camino, marido? Has vuelto temprano hoy, ¿has comido?».
¿Estás absorto en tus pensamientos? ¿En qué estás pensando que te hace tan feliz?
Fu Yu apoyó las manos en la barandilla, las colocó sobre los delgados dedos de ella y la abrazó por detrás.
Era de hombros anchos y piernas largas, aún llevaba puesta su armadura, y su gruesa capa lo envolvía por detrás, protegiéndolo del frescor de la brisa vespertina.
You Tong se apoyó en su hombro y dijo: "Claro que solo estoy pensando en cosas bonitas".
Cuéntame.
—Mira, ¿ves esa Pagoda de la Gratitud, esposo? —You Tong levantó la mano, señalando la tenue silueta de la pagoda a lo lejos—. El Templo de la Gratitud de abajo es un buen lugar. Se dice que es muy efectivo para pedir riqueza y matrimonio. Aunque no tiene todas las tiendas de la calle Lijing, hay muchas familias adineradas que vienen a ofrecer incienso. La última vez que Shuangxi y yo fuimos, no pudimos encontrar un restaurante decente. Estábamos cansados después de ofrecer incienso y tuvimos que caminar dos calles para encontrar dos restaurantes decentes, pero ambos estaban llenos.
"¿Estás... intentando conseguir un pedazo del pastel?"
—¿Qué opinas, esposo mío? —You Tong se giró, se apoyó en la barandilla y lo abrazó por la cintura—. El de la calle Lijing lleva un año abierto y tiene muchos clientes habituales. El año pasado ganó bastante dinero. El otro día oí a gente hablar de él en varios banquetes, y a muchos les gusta. El restaurante de olla caliente se ha hecho muy famoso. Deberíamos abrir una sucursal allí cuanto antes y hacerlo bien. Así todo el mundo sabrá que la olla caliente de Kioto es deliciosa, y la noticia se correrá, haciendo que vengan aún más.
Fu Yu no le dio mucha importancia, pero había presenciado personalmente el bullicio de la tienda en la calle Lijing.
Entonces se inclinó y le tocó la punta de la nariz. "Ya que estás dispuesta, adelante."
You Tong sonrió y asintió, al notar que aún llevaba puesta su fina armadura, luego frunció el ceño y preguntó: "¿Mi esposo va a salir otra vez?".
Fu Yu percibió cierta reticencia en su voz, lo que lo alegró aún más. Negó con la cabeza y dijo: "No, acabo de regresar".
—Quítate esta ropa, está fría y pesada —dijo You Tong, rascándose las uñas con los dedos. Luego, al observar la expresión de Fu Yu, se dio cuenta de que algo andaba mal: desde que había empezado a tener relaciones sexuales tras el matrimonio, llevaba una vida despreocupada, saliendo temprano y regresando tarde todos los días. Al llegar a la Torre Sur, sus ojos brillaban más que antes, y siempre se desvestía antes de volver.
Esta noche fue extraña. Aunque su expresión no era tan fría y severa, fruncía ligeramente el ceño y no era como las noches anteriores, cuando robaba besos cuando no había nadie cerca.
Este comportamiento inusual se debía, naturalmente, a los asuntos militares y políticos externos. You Tong alzó la mano y le acarició la frente con la punta de los dedos. "¿Te has metido en problemas otra vez?"
Mientras el sol poniente desaparecía tras las cumbres de las montañas, la brisa vespertina se tornó repentinamente fría. Su voz era suave y delicada, extendiéndose con dulzura hasta su corazón.
Fu Yu abrió su capa, la cubrió y bajó lentamente las escaleras.
"Se trata de Wei Tianze." Al mencionar a su viejo amigo, quien una vez fue su hermano jurado pero ahora lo ha traicionado y huido, su tono denotaba claro disgusto. "La última vez le dije que escapara, pero ahora que he dejado que el tigre regrese a la montaña, Wei Jian ha recuperado su poder y está buscando problemas. Jingzhou no es estable, y tendré que ir allí personalmente en unos días."