Desde el año pasado, los soldados de Jingzhou han luchado ferozmente contra Wei Jian, pero a pesar de sus esfuerzos, no han logrado mantener el Paso de Changwu. Saben que si no se someten a Wei Jian, Jingzhou será intimidada y anexionada.
La valentía de Fu Yuzhi quedó patente en esta batalla para levantar el asedio: sus más de mil jinetes de hierro, galopando como tigres, cargaban sin cesar, arrasando con decenas de miles de tropas de la familia Wei como si estuvieran en un territorio deshabitado. ¿Cómo no admirarlo los generales?
Zhao Yanzhi estaba dispuesto a someterse, y la familia Fu no era gente severa, así que, naturalmente, lo apoyaron.
Tras tres días de descanso, Fu Yu reorganizó las tropas y unió fuerzas para tomar el paso de Changwu.
Aunque el paso era traicionero, Zhao Yanzhi conocía a la perfección las murallas, las defensas y el terreno circundante. Las formidables defensas originales habían sufrido graves daños durante el ataque de Wei Changgong y no se habían reparado por completo en tan solo unos días. Con Zhao Yanzhi presente, era más eficaz que cualquier espía infiltrado a lo largo de los años para determinar qué partes del paso eran fáciles de atacar y cuáles difíciles.
Zhao Yanzhi estaba preocupado por las decenas de miles de tropas enemigas, pero eso no suponía ningún problema para Fu Yu.
Gracias a sus esfuerzos conjuntos y a las fortalezas de cada uno, recapturaron el Paso de Changwu en cuatro o cinco días, dando muerte a dos generales: Zhou Wei y Li Sheng. Wei Changgong quedó gravemente herido, pero fue rescatado por un confidente de confianza enviado por Wei Jian para protegerlo.
En apenas medio mes, las noticias llegaron al escritorio de Wei Jian como una estrella fugaz.
La alegría por la conquista del Paso de Changwu apenas se había desvanecido cuando llegaron las noticias de que dos valientes generales habían muerto en batalla y su hijo mayor, a quien había preparado con tanto esmero, estaba gravemente herido. Wei Jian se enfureció tanto que casi volcó su escritorio. A pesar de haber gastado incontables tropas y suministros y de haber invertido varios meses, el Paso de Changwu se perdió de nuevo. Para cuando regresaron los restos del ejército, las decenas de miles de soldados originales habían muerto, resultado heridos o desertado, dejando a menos de dos mil hombres, desamparados y como perros callejeros.
Si Wei Changgong no hubiera resultado gravemente herido, a Wei Jian le habría encantado darle una paliza.
Al final, solo gracias a las súplicas entre lágrimas de la princesa de Xiping, Wei Changgong fue exonerado y se libró del castigo.
Sin embargo, como consecuencia de ello, Wei Changgong cayó en desgracia.
Tras este revés, la familia Wei sufrió grandes pérdidas y no obtuvo nada a cambio, mientras que la familia Fu se apoderó de Jingzhou con mínimo esfuerzo y cosechó grandes beneficios. Wei Jian se había esforzado mucho, solo para que todo terminara en manos de otro. Estaba furioso y deseaba con todas sus fuerzas matar a Fu Yu y Zhao Yanzhi, pero también sabía que este asunto era extremadamente difícil y no podía tomarse a la ligera. Así que no tuvo más remedio que renunciar temporalmente a su ansia por Jingzhou.
De todas las personas en Suizhou, solo Wei Tianze se benefició de este incidente.
El matrimonio entre las familias Wei y Jiang transcurrió sin contratiempos. Cuando Jiang Daijun se casó, Jiang Shao envió un gran número de soldados para protegerla, y Jiang Boyan la acompañó personalmente. Poco después de la feliz boda, Wei Conggong sufrió un duro revés y perdió temporalmente el favor de Wei Jian. Entre los hijos restantes, aunque cada uno contaba con sus partidarios, en cuanto a talento, mérito y las tropas que comandaban, nadie podía contener la arrogancia de Wei Tianze.
En Suizhou surgía una estrella en ascenso, mientras que en Chuzhou la guerra ya hacía estragos.
...
Cuando el emperador Hui'an, Xu Chaozong, ascendió al trono, la situación era incluso peor que la de su predecesor debido a un golpe de palacio.
Durante los primeros seis meses tras ascender al trono, Xu Chaozong se dedicó a reorganizar el palacio interior y a ganarse el favor del pueblo de la capital. Si bien tenía la voluntad de gobernar la región a cien millas de la capital, carecía del poder para hacerlo. Sin embargo, fuera de la capital, los rumores sobre él se extendían rápidamente.
La corte imperial está en decadencia mientras los gobernadores militares ganan poder. La noticia de que el ejército rebelde estuvo a punto de atacar la capital se ha extendido entre la población.
La autoridad imperial era difícil de mantener, y fuera de la capital, había mucha gente que maldecía al emperador por ser incompetente y necio.
Tras la ascensión de Xu Chaozong al trono, comenzaron a circular rumores que afirmaban que había asesinado a su padre y a sus hermanos, que se había apoderado del trono por medios ilícitos, que sentía celos de los virtuosos y capaces, que había eliminado a los disidentes y que había desatendido los asuntos de la corte y del pueblo. A esto le siguieron numerosos rumores sobre sucesos extraños, que sugerían que el destino de la dinastía imperial estaba sellado y que alguien lo reemplazaría.
La familia Fu administraba la zona de Yongning y la región de Xuanzhou, y la gente de allí se comportaba relativamente bien.
Bajo el mando de Wei Jian, el pueblo no se atrevía a manifestarse en su contra, y Jiang Shao de Jianchang logró mantener una aparente estabilidad. Sin embargo, en Chuzhou, la rebelión de Sun Tiancheng había derrotado previamente a las tropas gubernamentales, y aunque consiguieron controlar la situación, sus fuerzas estaban agotadas, sus funcionarios eran incompetentes y nadie podía contener a los alborotadores. Conforme se extendían los rumores, el descontento creció gradualmente, y estallaron levantamientos campesinos uno tras otro, cada vez más difíciles de sofocar para las tropas gubernamentales.
Los pequeños grupos de bandidos no suponían una amenaza antes, pero a principios de este año, el líder bandido Zheng Biao logró escapar y se convirtió en otro Sun Tiancheng.
Las defensas de Chuzhou se derrumbaron sin resistencia, y las tropas gubernamentales se retiraron combatiendo. Muchos de ellos habían odiado durante mucho tiempo al gobierno corrupto e incluso se unieron a los rebeldes. En tan solo dos meses, arrasaron Chuzhou y reunieron un ejército rebelde de 100.000 hombres.
Esta fuerza de 100.000 hombres era abrumadora. Cuando cargaron hacia el oeste, fueron bloqueados por Jiang Shao y Wei Jian, y cuando se dirigieron al este, se toparon con las defensas de Fu Yu en Xuanzhou, contra las que no pudieron hacer frente. Zheng Biao, un antiguo bandido, tenía la pasión y el coraje para conquistar ciudades y luchar con valentía, pero carecía de la visión y la amplitud de miras para evaluar la situación general. Así que abandonó ambos bandos y, en cambio, condujo a sus hombres a la capital, con la intención de asesinar al corrupto emperador Xu Chaozong, tomar la capital con sus hermanos y experimentar la vida de un emperador.
Avanzando hacia el norte desde Chuzhou, allá donde iba el ejército rebelde, las tropas gubernamentales no podían hacerles frente.
Las noticias urgentes relativas a la guerra eran bloqueadas por agentes secretos y mantenidas fuera de los muros del palacio.
Xu Chaozong se enteró de la situación militar cuando el ejército rebelde se encontraba a tan solo doscientos o trescientos kilómetros de la capital, y se alarmó enormemente.
Fuera de la capital, estos informes ya habían llegado a oídos de Fu Yu y Wei Jian, pero ambas partes permanecieron inactivas.
...
La capital es un enclave de importancia estratégica y siempre ha estado fuertemente custodiada por tropas, mientras que decenas de miles de guardias imperiales también protegen la zona que rodea la ciudad imperial.
Aunque la guarnición en la región capitalina era débil y la Guardia Imperial, en su mayoría incompetente y carente de poderío militar, mantenía unas defensas muy sólidas. Con decenas de miles de soldados protegiéndola, conquistarla sería prácticamente imposible. Además, si bien Xu Chaozong era un gobernante mediocre, no era un tirano. Aunque gozaba de mala reputación fuera de la capital, las opiniones sobre él entre la gente de los alrededores eran diversas.
Fu Yu y Wei Jian tenían identidades especiales, y ninguno de los dos quería cargar con la infamia de asesinar al emperador y usurpar el trono.
Zheng Biao fue el cuchillo enviado por el cielo.
Aunque el levantamiento campesino en Chuzhou fue impulsado por las tácticas solapadas de la familia Fu, Wei Jian no era ingenuo; ¿cómo no iba a percibir los motivos ocultos? Tras sufrir una derrota a manos de Zhao Yanzhi, Wei Jian había experimentado personalmente el poder de la familia Fu. Reprimió temporalmente su ira por la pérdida de generales y tropas veteranas, y en su lugar envió gente a comunicarse frecuentemente con Jiang Shao. Posteriormente, movilizó tropas para prepararse ante la necesidad de acudir en ayuda del emperador en caso de que la capital estuviera en peligro.
Fu Yu también ha estado extremadamente ocupado estos últimos meses.
Tras la victoria en Jingzhou, él mismo se encargó de las fortificaciones. Para impedir que Wei Jian lanzara un contraataque, supervisó personalmente la situación durante medio mes, aprovechando la oportunidad para familiarizarse con el terreno y los movimientos de las tropas en Jingzhou. Al ver que la familia Wei no se movía, dejó a Zhu Xun al servicio de Zhao Yanzhi y, a mediados de febrero, partió rápidamente hacia otro lugar.
Los rebeldes que asaltaron la capital no representan una gran preocupación; la verdadera amenaza es Wei Jian. Cuando la capital se encuentre en una situación crítica, Xu Chaozong seguramente ordenará acudir en ayuda del emperador. Quien llegue primero a la capital obtendrá una ventaja significativa. Por lo tanto, debemos planificar con anticipación.
Yongning tiene la gran responsabilidad de custodiar la frontera. Aunque los tártaros han perdido un pilar de su ejército, deben mantenerse alerta. Las tropas fronterizas no pueden movilizarse a la ligera, y las únicas que pueden ser desplegadas son las procedentes de otros lugares.
Para evitar problemas en su propio territorio, Fu Yu inspeccionó personalmente la zona fronteriza para asegurarse de que sus defensas fueran seguras.
Luego, se dirigió al sur para pacificar Xuanzhou y otros lugares, y movilizó tropas en secreto, dividiéndolas en tres rutas. Una ruta fue encomendada al lugarteniente de confianza de Fu Deqing y a Zhu Xun para interceptar a Wei Jian, ya que la familia Wei contaba con numerosos soldados y generales, y Wei Tianze también estaba presente. Fu Zhang también fue trasladado allí. Otra ruta fue liderada por Xu Kui, quien se preparaba para cercar a Zheng Biao. La tercera ruta fue liderada personalmente por él, dividido en pequeños grupos que se dirigían hacia la capital, esperando el momento oportuno para enviar tropas a rescatarlo.
Antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, la espada de Zheng Biao ya había llegado a la capital.
Capítulo 120 La toma del palacio
A principios de mayo, los algarrobos de Pekín estaban en plena floración y el tiempo ya empezaba a calentar.
Con la proximidad del Festival del Bote del Dragón, época en la que el aroma de los zongzi (bolitas de arroz glutinoso) debería impregnar el aire y la gente debería beber vino de rejalgar y presenciar las carreras de botes dragón, nadie tiene tiempo para tales actividades este año. La noticia de que Zheng Biao está dirigiendo rápidamente a su ejército rebelde hacia el norte y su inminente llegada a la capital se ha extendido sigilosamente, causando gran inquietud entre la población. Algunas personas de alto estatus ya han preparado sus maletas en secreto, preparándose para huir de la capital y buscar refugio en otro lugar.
Dentro del palacio, Xu Chaozong contempló la pila de informes de batalla, semejante a la nieve, que había sobre su escritorio, con expresión demacrada.
El trono, que había obtenido con tanto esfuerzo, estaba ahora firmemente en sus manos, pero sentía como si estuviera sentado sobre alfileres.
Dentro y fuera del palacio, en la corte y en otros ámbitos, surgieron innumerables asuntos. Xu Chaozong no era un hombre ocioso; al comienzo de su reinado, albergaba grandes ambiciones para revitalizar la corte. Tras poner orden en el palacio, se dedicó día y noche a gestionar los asuntos de Estado, con la intención de controlar la capital y luego utilizar tácticas imperiales para incitar al conflicto entre las dos poderosas fuerzas, hasta que esta última se debilitara, momento en el que la corte recuperaría su poder. Con este fin, Xu Chaozong también dedicó un considerable esfuerzo al entrenamiento de la guardia imperial y las tropas de guarnición en la región de la capital.
Sin embargo, los problemas están profundamente arraigados, como una pesada piedra de molino que lleva demasiado tiempo parada. ¿Qué tan fácil será volver a ponerla en marcha?
Este año solo le bastó para restablecer el orden entre los funcionarios de la capital con la ayuda de Fu Deming; seguía sin poder ocuparse de los asuntos militares y políticos fuera de la capital. Por el contrario, Fu Deming, bajo el amparo del emperador, formó extensas camarillas, colocó a sus allegados en puestos de poder, etc. Como resultado, cuando Zheng Biao sembró la discordia en Chuzhou, Xu Chaozong, que se encontraba en lo profundo del palacio, no recibió ninguna noticia.
Fueron tomados por sorpresa cuando el ejército rebelde llegó a las inmediaciones de la capital.
Aunque Xu Chaozong carecía de las habilidades para gestionar personas y gobernar, aún podía ver la situación con claridad.
Tanto Fu como Wei, esos dos feroces tigres, tenían tratos con él, pero cada uno albergaba sus propios motivos ocultos. Ambos silenciaron las noticias de la guerra, manteniéndolo al margen y permitiendo que las llamas del conflicto se extendieran a la capital. ¿Acaso no comprendes lo que tramaban a escondidas?
Pero la situación ha llegado a este punto, y la guarnición en la región capitalina está agotada y puede que no sea capaz de resistir las espadas de los rebeldes.
Tras una larga lucha, Xu Chaozong finalmente ordenó a alguien que redactara un edicto y emitió una orden judicial para apoyar al emperador.
...
Fuera de la capital, Fu Yu recibía diariamente noticias de la guerra mediante mensajería urgente, junto con información actualizada sobre los movimientos del emperador. Antes de que Xu Chaozong diera la orden de acudir en ayuda del emperador, Fu Yu, tras evaluar la situación, envió una carta secreta a Yue Ju, el veterano general que custodiaba Jingzhou.
El día en que llegó la carta secreta, Zhao Yanzhi, con el pretexto de venganza, dirigió a su ejército para atacar a Wei Jian.
Esta batalla se ha planeado desde hace mucho tiempo.
Yue Ju era el teniente general de Fu Deqing, un hombre que había luchado junto a él en el campo de batalla durante treinta años, un hombre que había salido arrastrándose de entre montones de cadáveres, valiente e ingenioso. Anteriormente, había enseñado a Fu Yu equitación, tiro con arco y estrategia militar, y sus habilidades solo eran superadas por las del veterano general Xu Kui bajo el mando de Yongning. Junto a él estaban Zhu Xun, quien conocía la situación de la familia Wei, el joven y valiente Fu Zhang, y Zhao Yanzhi, un general capaz y audaz que custodiaba una región.
Esta fuerza, compuesta íntegramente por la familia Fu y la fuerza combinada de Jingzhou, se encontraba en su momento más formidable.
Aunque Wei Jian contaba con muchos generales veteranos bajo su mando, Zhou Wei y Li Sheng ya habían caído. Ahora, para apoderarse de la zona más valiosa de la capital, la mitad de sus feroces generales y Wei Tianze habían seguido a Wei Jian hacia el este. El resto permanecía vigilando la frontera occidental, por lo que la defensa del norte era débil. Si solo contara con Zhao Yanzhi, aún podría resistir, pero con la llegada de todos los generales de la familia Fu, no serían rival para él.
El ejército atacante cargó hacia el suroeste. Aunque solo contaba con siete u ocho mil efectivos, bajo el mando de varios generales feroces, demostró un ímpetu diez veces superior al del enemigo.
Aprovechando la posición debilitada del enemigo, avanzaron con un ímpetu imparable.
Wei Jian vigilaba de cerca la capital. Antes incluso de que pudiera emocionarse tras recibir la orden de defender al emperador, los informes militares se sucedieron uno tras otro: tres informes secretos en apenas medio día, en los que las tropas de Yue Ju y Zhao Yanzhi capturaban dos ciudades.
Esa misma tarde, cuando el ejército de Wei Jian se encontraba a menos de doscientos li de la capital, llegó la noticia de que otra ciudad había caído. El informe indicaba que las familias Fu y Zhao habían unido fuerzas, desplegando un ejército de 80.000 hombres. Al frente de las tropas estaban Yue Ju, lugarteniente de Fu Deqing, y Fu Yu, el hombre que había arrasado el norte con su caballería de hierro.
Al oír esto, Wei Jian se alarmó enormemente.
Con su retaguardia desprotegida, Zhao Yanzhi por sí solo no representaría una gran amenaza. Sin embargo, ahora que Zhao Yanzhi se ha unido a la familia Fu, si lanzaran un ataque sorpresa contra él y marcharan sobre Suizhou, ¡las cosas serían desastrosas!
La situación era urgente y, temiendo problemas en casa, Wei Jian convocó apresuradamente a Wei Tianze y a los generales para discutir el asunto.
Si no hay tiempo para montar un campamento durante una marcha, se puede habilitar un punto de encuentro sencillo colgando un mapa en un espacio abierto y haciendo que los soldados monten guardia a su alrededor.
El general Wei Jian explicó la situación con claridad, y todos los generales quedaron asombrados. Luego, dirigieron sus miradas a Wei Tianze.
—Las experiencias de Wei Tianze en Qizhou a lo largo de los años son un secreto a voces entre los generales. Ahora que la situación militar es urgente, Wei Tianze es la persona más idónea en todo el campamento de Dingjun, ya que conoce bien las acciones de Fu Yu y puede tanto él mismo como a su enemigo para detenerlos.
Wei Tianze frunció el ceño al ver esto.
Antes de que el ejército de Wei Jian partiera en secreto, le había aconsejado que desconfiara de un posible ataque conjunto de la familia Fu y Zhao Yanzhi, y que dejara a un general veterano a cargo de la zona. Dicho general era partidario de Wei Changgong, y temiendo que Wei Tianze aprovechara la oportunidad para marginarlo, se unió a otros dos generales conocidos para aconsejar a Wei Jian, diciéndole que las frecuentes acciones de la familia Fu en Chuzhou indicaban que tenían la vista puesta en la capital. Incluso si pudieran invadir la retaguardia, como mucho enviarían a Zhao Yanzhi para causar problemas; ¿por qué enviarían un ejército numeroso?
Si lo dejamos aquí, solo estaremos desperdiciando recursos militares. Cuando la capital esté en disputa por el control, es probable que la familia Wei sufra pérdidas.
Wei Jian lo pensó durante dos días y le pareció lógico. No hizo caso del consejo de Wei Tianze y dejó a un general mediocre a cargo de la vigilancia de la zona.
Aunque Wei Tianze estaba frustrado, no tuvo más remedio que rendirse, ya que no existía afecto entre padre e hijo y sus sugerencias fueron rechazadas en repetidas ocasiones.
¿Quién hubiera pensado que algo así sucedería hoy?
Frunció el ceño profundamente, miró a los generales a su alrededor y dijo: «La invasión de la familia Fu tiene como objetivo obligar a Padre a enviar tropas de regreso para rescatarlos, y su meta final sigue siendo la capital. Fu Yu es el comandante militar y pilar de Yongning, y sin duda irá personalmente a la capital. La información que hemos recibido probablemente sea errónea; al menos en este momento crítico, la familia Fu no puede enviar decenas de miles de soldados».
Wei Jian no estaba del todo seguro de si la noticia era cierta o falsa.
Él simplemente arqueó una ceja y dijo: "¿Estás tan seguro de que Fu Yu irá a la capital?"
—¡Sin duda era él quien dirigía las tropas! —Wei Tianze alzó su espada y señaló el mapa—. Todos conocen el plan de la familia Fu. Si permiten que los rebeldes atraviesen la ciudad y Fu Yu entra antes que nosotros, lo que originalmente pertenecía al emperador Huian le pertenecerá a él. Un asunto tan importante no puede confiarse a un general subordinado.
"¡Tonterías!", exclamó con desdén el veterano que casi había sido abandonado por Wei Tianze.
Wei Jian conocía a esos generales veteranos desde hacía muchos años y comprendía sus personalidades. Observó la expresión en el rostro de aquella persona y supo a qué se refería.
Se rió entre dientes y le dio una palmada en el hombro a Wei Tianze. «El comandante militar de Yongning es Fu Yu, pero el gobernador militar es Fu Deqing. Él se merece todo el mérito, mientras que Fu Deqing se muere de hambre. El padre está en la flor de la vida, y el hijo...» Terminó de hablar, dejando claro su significado, y le dirigió a Wei Tianze una mirada significativa.
Cuando Wei Tianze se encontró con esos ojos feroces, a la vez que amenazantes y desconfiados, su corazón dio un vuelco.
Tras haber pasado más de una década en Qizhou, conocía bien el carácter del padre y el hijo de la familia Fu. Basándose en los informes militares que había recopilado durante los últimos seis meses, pudo hacerse una idea general a partir de sutiles indicios. Por ejemplo, las negociaciones con Xu Chaozong, los preparativos en la capital, la anexión de Xuanzhou y la subyugación de Zhao Yanzhi: todos estos asuntos importantes se le habían encomendado a Fu Yu. En cuanto a Fu Deqing, simplemente permaneció en Yongning, liberando a su hijo de cualquier preocupación.
Por lo tanto, Fu Yu se encargará personalmente de este asunto en la capital.
Pero todo esto no son más que especulaciones suyas.
Wei Jian, codicioso por naturaleza, disfrutaba enormemente del poder y de ocupar una posición elevada. A lo largo de los años, se aferró al poder con tenacidad, sin atreverse jamás a cederlo lo más mínimo. Incluso con su hijo mayor predilecto, Wei Changgong, lo valoraba y lo influenciaba, a la vez que lo protegía en secreto. Juzgando a los demás según sus propios criterios, asumió, naturalmente, que el poder de la familia Fu permanecería firmemente en manos de Fu Deqing.
Si insiste en explicar la situación de la familia Fu, Wei Jian no solo no le creerá, sino que incluso podría llegar a sospechar.
Tras más de una década de separación, ¿cuánto cariño le guarda Wei Jian a su hijo, abandonado en la infancia, utilizado como peón y por quien nunca desarrolló afecto? ¿Cuántas veces podrá soportar la desconfianza?
Wei Tianze se quedó sin palabras por un momento.
El veterano general intervino: «Debe ser Fu Deqing personalmente quien esté moviendo los hilos en la capital. Fu Yu permaneció en Jingzhou durante los últimos dos meses, presumiblemente para recabar información sobre este asunto. Ahora, padre e hijo han dividido sus fuerzas en dos grupos, con la intención de levantar el asedio de Wei atacando Zhao, lo que obligaría al general a perder la calma y desviaría tropas para rescatar la retaguardia. Si el general no acude al rescate, Fu Yu tomará Suizhou, cortando nuestra retirada, y entonces nuestra situación se volverá muy difícil».
Wei Jian asintió, mostrándose de acuerdo con la valoración.
Por lo tanto, alguien sugirió: "Para tratar con Fu Yu, el joven general es el más adecuado".