Sword and Soft Manor : Ne jamais intimider un jeune homme dans le monde des arts martiaux (Partie 1)
Le ciel est vaste et bleu, les champs s'étendent à perte de vue et sont verdoyants, et le vent rabat l'herbe, dévoilant vaches et moutons.
Une douce brise soufflait sur l'immense prairie. Le temps, frais et clair en cette fin d'été et début d'automne, était ponctué de rayons de soleil filtrant à travers les épais nuages blancs, projetant une douce lueur dorée sur les herbes hautes qui ondulaient au bord du chemin. Meihua et Xuansheng, au volant de la calèche, semblaient profondément touchés par cette paisible après-midi. Ils ralentirent le pas, laissant les chevaux brouter tranquillement tout en admirant le paysage champêtre qui défilait sous leurs yeux.
À l'intérieur de la calèche, le spectacle était tout autre. Ye Shuangjing et Du Cheshui, allongés sur les coussins confortables, faisaient semblant d'être morts. Après la poursuite, Ye Shuangjing, peu encline aux combats et aux massacres propres au monde des arts martiaux, et Du Cheshui, très attaché aux détails de la vie, avaient instinctivement décidé de passer tout leur temps libre, lorsqu'ils n'étaient pas sous la menace des armes ennemies, à dormir. Aussi, lorsqu'ils aperçurent Baiyun et Jinguan gardant le pied de la montagne et la calèche derrière eux, ils s'y précipitèrent sans un mot, s'étalèrent de tout leur long, posèrent leurs oreillers sur le dossier et s'endormirent.
Le maître de Chongchonglou dormait profondément, la tête appuyée sur sa main. Ses longs cheveux, tels des ruisseaux de source, ondulaient et se répandaient sur le sol, s'attardant et s'étalant. La robe de brocart pourpre profond qu'il avait revêtue se déployait en couches successives sur le coussin moelleux, révélant différentes nuances. Son teint était clair, ses cils longs, et il tenait encore une bouteille de vin à la main. Le maître était comme un saule pleureur caressant doucement un rocher, languide et légèrement ivre, exhalant un charme indescriptible.
Dans ses bras reposait Shuangjing, douce comme un chaton, sa respiration régulière bercée par un sommeil profond. Bien qu'elle ne fût plus une enfant, elle conservait une certaine candeur dans son sommeil. Son visage pâle et délicat respirait la sérénité, et ses cheveux, scintillants, ruisselaient autour d'elle comme une cascade. Sur les larges manches de sa robe claire, de minuscules fleurs de poirier semblaient éparpillées comme des pétales tombés.
Lorsque Xuan Sheng se retourna depuis le siège avant, voici le spectacle qui s'offrit à lui.
Les fibres optiques dansaient dans l'air, et la lumière du soleil ruisselait doucement, les enveloppant d'un voile fin.
Dans le moelleux compartiment-couchettes du wagon, un jeune maître puissant et une femme légendaire, jadis glorieuse, dormaient profondément, appuyés l'un contre l'autre.
Soudain, la scène parut incroyablement familière, comme s'ils dormaient paisiblement ensemble ainsi depuis très, très longtemps.
Ignorant de la légère irritation qui lui prenait au cœur, il fit demi-tour et continua de conduire, mais ralentit inconsciemment et atténua les secousses de la voiture.
Mei Hua lui jeta un regard impassible, prit une pomme à côté d'elle et en prit une grosse bouchée.
« Tu as pris ce fruit pour la tête de Che Shui, n'est-ce pas ? » pensa Xuan Sheng, muet de stupeur, en la regardant engloutir le fruit.
« Quel genre de personne était-elle avant ? » demanda-t-il lentement après un long moment.
«
??? Fleur de Prunier, croquant une pomme, le regarda d'un air interrogateur. «
Qui
?
»
« Shuang Jing… quel genre de personne était-elle avant d’être blessée ? » Était-elle aussi… spéciale ?
« Oh… » Fleur de Prunier hocha la tête comme si elle comprenait, puis se tourna vers la route qui semblait s’étendre à perte de vue. Après un instant de réflexion, elle dit : « Je ne l’ai jamais vue. J’ai seulement entendu parler d’elle… » Elle ajouta calmement : « Même si j’étais jeune à l’époque, je savais déjà à qui s’adressait l’expression “beauté incomparable”. Mais c’était… il y a cinq ans. »
Cette année-là, des héros ont émergé des quatre coins du monde martial.
À l'autel de Tianya, qui n'a lieu qu'une fois tous les cent ans au pavillon de Fengdai, le jeune maître de la secte des Sept Pierres et le deuxième jeune maître de Chongchonglou s'affronteront dans une bataille décisive.
Sur la rive sud de la rivière Bai'an, Shen Tiansha, le chef du Ziwei Hall, prit le pouvoir, revitalisa le gang et en fit un gang de premier plan dans la région de Jiangnan.
La même année, Xuan Sheng, le second jeune maître de la Cité de la Demi-Lune, quitta la ville pour venger son maître. Il pénétra dans le Hall de la Robe Fleurie, armé de ses deux Épées du Ciel Nocturne, et acquit une renommée mondiale.
Ce printemps-là, sur les rives du lac Taiping, dans la ville de Yushu, quatre jeunes hommes et femmes se rencontrèrent.
Deux mois plus tard, quatre hommes ont cambriolé le manoir Jianrou et dérobé deux trésors. Jianrou est réputé comme le repaire de voleurs numéro un au monde, et il n'y a que deux règles à suivre
: «
Les voleurs doivent faire attention à ne pas se faire prendre
» et «
Se faire voler n'est pas grave
», dit Lin Meihua en contemplant la colline qui se dessinait peu à peu devant elle. «
Impossible de compter les membres de cette bande. Peut-être que tous les voleurs du monde sont leurs disciples. On dit qu'ils s'entraident. Si un voleur est arrêté par le gouvernement, il peut siffler un air pour appeler à l'aide en prison, et les habitants de Jianrou envoient alors quelqu'un le secourir. J'ai entendu dire que le gouvernement interdit formellement de siffler pour cette raison, et que ceux qui le font se font couper la langue.
»
« Cela ne signifie-t-il pas qu'il n'y a pas de loi ? » Xuan Sheng fronça les sourcils, n'appréciant pas le comportement du gang.
« Ce n'est qu'une légende. Je pense que le manoir de Jianrou a dû faire preuve d'une grande ingéniosité pour survivre aussi longtemps. Mais il doit bien y avoir des exemples de sauvetage de voleurs, pourvu que les règles soient respectées. »
"règle?"
« Oui, n’avais-je pas dit que la règle du Manoir de la Douceur de l’Épée était que ses disciples “ne se plaignent pas s’ils sont volés” ? » Fleur de Prunier haussa les épaules. « C’est parce que les voleurs qui y travaillent sont répartis en huit niveaux. Généralement, ceux qui sont envoyés en prison pour secourir d’autres disciples sont de niveau quatre ou supérieur. Cependant, s’ils échouent et sont capturés, ils sont exclus du gang et n’ont plus aucun lien avec le Manoir de la Douceur de l’Épée. »
« Quoi ? » Xuan Sheng fut légèrement surpris. « C'est vraiment étrange. Cette bande a l'air enthousiaste, mais elle est en réalité assez impitoyable. »
«
En effet
», rit Fleur de Prunier. «
C’est pourquoi je dis que si le Manoir de la Douceur de l’Épée a survécu jusqu’à présent, c’est grâce à ses atouts uniques. Ceux qui méritent d’être sauvés de prison doivent être des individus exceptionnels, tandis que ceux qui sont capturés et éliminés ne sont que des voleurs médiocres, bons à rien. Cependant…
» Elle marqua une pause. «
Une fois libérés, ils peuvent toujours rejoindre le gang. Le Manoir de la Douceur de l’Épée accueille toutes sortes de personnes, pourvu qu’elles aient la volonté de voler.
»
« Ce Manoir de la Douceur de l'Épée est vraiment… intéressant », dit Xuan Sheng pensivement. « Il n'est pas facile de se situer à la fois entre le bien et le mal, d'être à la fois juste et méchant. »
« En effet. » Mei Hua jeta un regard surpris à Xuan Sheng et sourit profondément. « Dans ce monde, où est la vérité absolue ? » Elle soupira, puis pensa à autre chose. « Bref, je voulais juste te dire que voler et se faire voler est monnaie courante au Manoir Jianrou. De plus, comme cette bande n'a ni règles ni lois, ces deux règles sont scrupuleusement respectées. Par conséquent… il y a cinq ans, les deux objets que tu as volés et qui t'ont valu d'être traqué dans tout le Jiangnan devaient être de grande valeur. »
Xuan Sheng garda le silence. Il avait vraiment envie de demander : que signifiait « te poursuivre » ? Il avait passé toute sa vie à la Cité du Demi-Lune ; c'était la première fois qu'il s'aventurait dans le monde des arts martiaux. Mais, pour une raison inconnue, au fil des jours, il doutait de plus en plus de la véracité de ces souvenirs.
Mei Hua devina d'un coup d'œil ce qu'il pensait, mais n'étant ni Che Shui, ni Shuang Jing, ni Tian Sha, elle ne put rien dire. Elle se contenta donc de dire nonchalamment
: «
Douter du passé n'est pas forcément une mauvaise chose. Douter de son présent et de son avenir, c'est de la véritable confusion.
»
En entendant cela, Xuan Sheng fut légèrement troublé, mais son expression demeura inchangée. Il baissa simplement les yeux, comme instinctivement tenté de regarder derrière lui.
Dans la calèche, le doux ronflement de Che Shui parvint jusqu'à nous. La calèche tressaillit légèrement en passant sur une petite bosse, et Shuang Jing, boudeuse et marmonnant dans son sommeil, se retourna. Un frisson la parcourut et elle se blottit contre la manche de Che Shui. Xuan Sheng la regarda renifler les vêtements qui la recouvraient, fermer les yeux, rire doucement et se rendormir. Il ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire.
Cet état d'insouciance, où l'on est à la fois propre et libre, est vraiment merveilleux.
Même s'il n'avait aucun souvenir de cette femme, même si des distances immenses les séparaient à l'avenir, il espérait sincèrement qu'elle puisse vivre une vie paisible et heureuse. Il ne s'agissait pas de romance
; c'était simplement l'affection qui s'était installée après s'être soutenus mutuellement tout au long de leur parcours. Pour lui, c'était tout. Du moins, c'est ce qu'il croyait.
Soudain, il sentit la fleur de prunier près de lui trembler légèrement. Au moment où il allait se retourner pour lui demander ce qui n'allait pas, il entendit un gémissement extrêmement faible qui brisa la tranquillité paisible du chemin. On aurait dit les pleurs d'un bébé, portés par le vent d'on ne sait où.
"Miaou"
Un chat ?
Ils regardèrent à gauche et à droite et aperçurent un gros chat brun à taches blanches assis sur un rocher au bord de la route, ses yeux vert vif les fixant sans bouger.
"..."
"..."
« Euh… » Xuan Sheng prit la parole le premier, mais il ne savait pas quoi dire. Allaient-ils saluer un chat ?
«
…Nous devrions y être bientôt.
» C’est Fleur de Prunier, à côté d’elle, qui prit la parole. Fixant intensément l’énorme chat dodu, elle posa nerveusement la main sur l’arme à sa ceinture et murmura
: «
Le maître du Manoir de Sword Soft sait que nous sommes là.
»
"?" Xuan Sheng la regarda, perplexe, puis se tourna vers le chat.
Puis, comme s'il avait entendu les paroles de Lin Meihua dans la calèche, le chat plissa étrangement les yeux, comme s'il souriait, puis sauta soudainement du rocher et s'enfuit à toute vitesse, disparaissant dans les buissons au bord du chemin en quelques pas seulement. Cette vitesse n'était pas particulièrement rapide pour son corps gras et lourd.
«
?!
» Xuan Sheng haussa un sourcil, regardant Mei Hua d'un air étrange. Tout à l'heure… un chat leur a souri
? Les chats peuvent sourire
?!
« Allons-y. » Plum Blossom poussa un soupir de soulagement, prit les rênes et se mit en route. « Pourrions-nous arriver au manoir Jianrou avant le coucher du soleil ? »
Xuan Sheng s'apprêtait à demander pourquoi lorsqu'il comprit.
Ce sont tous des voleurs ; s'ils opèrent de nuit, ils seront assurément désavantagés.
Sword and Soft Manor : Ne harcelez pas un pauvre jeune homme dans le monde des arts martiaux 2
Un groupe de personnes arriva aux portes du manoir de Jianrou alors que le soleil commençait à peine à se coucher et que le ciel se remplissait de nuages colorés.
Ce manoir, repaire de voleurs notoire, se dresse sur un flanc de colline d'altitude moyenne. Le chemin menant à l'entrée est court, mais réputé pour être truffé d'armes dissimulées et de voleurs tapis dans l'ombre, prêts à tendre une embuscade à quiconque aux intentions malveillantes. Fleur de Prunier et Xuan Sheng en discutèrent un instant, concluant que croiser ce chat à mi-chemin était effectivement trop inquiétant. Ils jugèrent préférable la prudence et décidèrent de charger, armes à la main.
La calèche tanguait et vibrait en arrivant devant la porte. Tout allait bien tant qu'elle traversait les prairies et la plaine. Malgré quelques petits nids-de-poule sur le chemin de terre, la route restait relativement plate. Cependant, plus ils approchaient du manoir de Jianrou, plus le chemin devenait difficile. Xuansheng et Meihua ont failli être éjectés de la calèche à mi-chemin. Ils ont dû réveiller les deux personnes qui dormaient à l'arrière, porter Shuangjing et pousser Cheshui.
Lorsqu'elle atteignit l'entrée, Shuangjing était encore à moitié endormie. Elle se frotta les yeux et leva la tête. Elle aperçut une route sinueuse qui s'étendait du pied du versant jusqu'au sommet de la montagne. D'innombrables piliers de pierre ornés de lanternes bordaient la route. Des rangées de lumières vacillaient d'une faible lueur dans la nuit, telles des flammes fantomatiques se propageant jusqu'au sommet de la colline. Une grande arche se dressait devant elle, portant gravés de quatre caractères imposants
: «
La Voie de la Grande Voie
».
« La Grande Voie triomphe ? » Xuan Sheng regarda ces mots avec une certaine surprise : « La Grande Voie triomphe, et le monde appartient à tous ? »
« Oui », dit Che Shui en bâillant, « si le monde était véritablement unifié, le Manoir Jianrou n'existerait pas, n'est-ce pas ? Par conséquent, il n'y aurait ni complots, ni vols, ni bandits. L'existence du manoir du voleur numéro un au monde est donc en réalité une création du monde. »
« Pfft… » Fleur de Prunier ne put s’empêcher de rire : « Quel culot ! Alors, c’est comme si le monde les avait forcés à voler ? »
« Quand on évolue dans le monde des arts martiaux, on ne maîtrise pas toujours son propre destin », répondit Che Shui avec un sourire.
Xuan Sheng ne put s'empêcher de sourire. Cette bande de voleurs était plutôt attachante, capable de se justifier avec une telle assurance. Bien que cela puisse paraître un peu effronté et culotté, ce n'était pas agaçant. Au contraire, il y avait là une pointe de désespoir et de cynisme. À y regarder de plus près, ces mots, placés là, avaient aussi un effet assez ironique et stimulant.
« Miaou… » Soudain, le miaulement d’un chat retentit, résonnant dans le silence et l’obscurité de la nuit, créant une atmosphère étrange et désolée.
«
Putain de merde…
» Che Shui se réveilla en sursaut, sentant ses poils se hérisser, toute trace de sommeil disparue. Il ne put s’empêcher de frissonner et de demander
: «
Mais où diable sommes-nous
?
»
« Regarde… ! » Plum Blossom pointa du doigt sur le côté et murmura : « Un chat. »
Tous se retournèrent et aperçurent un chat entièrement noir, assis derrière les piliers de pierre de l'arche. Il semblait les observer avec un mélange de curiosité et d'élégance. Son pelage était noir de la tête aux pieds, se fondant presque dans la nuit qui s'assombrissait. Ses yeux, d'un vert émeraude clair, luisaient étrangement à la faible lueur de la lampe. Il miaula de nouveau, inclinant légèrement la tête, comme pour les inviter à entrer.
"..."
"..."
"..."
« Suis-je le seul à trouver cette scène étrange ? » demanda Che Shui en regardant le chat qui semblait si charmant, presque sans voix.
« J'ai entendu dire que le propriétaire du manoir Jianrou aimait les chats. Ce doit être son animal de compagnie, n'est-ce pas ? » dit Fleur de Prunier en fronçant les sourcils.
« Ce sont celles-là aussi ? » Shuangjing leva la main et désigna le flanc de la colline.
Non loin de là, la pleine lune se leva, projetant d'innombrables ombres sur le chemin à flanc de colline. Levant les yeux, ils se virent soudain encerclés par des chats. Des dizaines, voire des centaines, de félins sauvages les fixaient de leurs yeux brillants, tels des flammes fantomatiques vacillantes. Leurs miaulements plaintifs leur glaçaient le sang et leur faisaient picoter le cuir chevelu. Xuan Sheng et Mei Hua, témoins de la scène, portèrent instinctivement la main à leurs armes, prêtes à charger à tout instant.
Mais soudain, une série de rires charmants et mélodieux jaillirent de toutes parts.
« Le clair de lune est si beau, il est déconseillé de sortir. J'imagine donc que la personne qui est venue ici n'est ni un frère ni une sœur désireux de rejoindre mon domaine ? » La voix était froide et envoûtante, comme le chant d'un rossignol. Tous se retournèrent et aperçurent une femme assise sur la haute arche. À contre-jour, son visage restait indistinct.
« Le manoir Jianrou ne reçoit pas de clients ce soir, veuillez rentrer chez vous. » Elle s'appuya contre l'arche et sourit nonchalamment, caressant nonchalamment un chat qui avait sauté à côté d'elle : « Sinon, si mon chat se fâche, il ne fera pas de distinction avec ses griffes. »
En entendant cela, Fleur de Prunier ne put s'empêcher de froncer les lèvres
: «
Pff… juste une bande de chats.
» Sur ces mots, elle retroussa ses manches et dégaina deux épées courtes d'un geste vif, qui brillèrent au clair de lune. Elle haussa un sourcil et sourit
: «
J'ai entendu dire que le Manoir de la Douceur de l'Épée avait dérobé le thé impérial Qinlu au palais il y a quelques années. J'aimerais bien y goûter.
»
« Comment le saviez-vous… ? » demanda la femme, un brin surprise, avant d'esquisser un sourire entendu. « Vous devez être Lin Meihua, la directrice du Pavillon des Fleurs de Prunier de l'Auberge Tianxia. » Elle inclina légèrement la tête et le clair de lune qui éclairait son visage lui conféra une faible lueur. Tous l'observèrent attentivement et remarquèrent que la moitié de son visage était dissimulée par un masque finement ouvragé. Sa joue droite était masquée d'un violet profond orné de motifs argentés et rouges. Elle portait une haute queue de cheval et une robe de nuit noire, et trois rangs de boucles d'oreilles en argent tintèrent doucement à chacun de ses mots.
"C'est moi."
« Oh ? Tu n'es qu'un espion de l'auberge Tianxia, et tu oses t'introduire par effraction dans le manoir du voleur numéro un au monde ? » demanda-t-elle avec un sourire légèrement froid.
« Toi ! » Fleur de Prunier, muette de colère, resta un instant sans voix. Elle la pointa du doigt et éclata d'un rire furieux : « Tch, une simple femme-chat ! Comment oses-tu me parler ainsi, à moi, la meilleure détective du monde ? »
Sur ces mots, il effleura le sol du bout des orteils et bondit haut dans les airs, survolant la femme assise sereinement sur l'arche. En passant près d'elle, il murmura : « Je suis bien décidé à savourer votre précieux thé Qinglu ce soir ! »
« Toi ! » Les pupilles de la femme se contractèrent ; elle n'avait pas entendu le moindre bruit de Mei Hua ! Elle allait se retourner pour la saisir, mais Mei Hua était déjà à plusieurs mètres, se précipitant à l'intérieur. Elle renifla froidement, et plusieurs fines aiguilles d'argent apparurent entre ses doigts. Elle s'apprêtait à les lancer en direction de Mei Hua lorsqu'une légère pression lui saisit le poignet. Tournant la tête, elle aperçut le visage impassible de Xuan Sheng derrière elle. Avant même qu'elle puisse dire un mot, une douleur aiguë lui transperça le dos ; ses points de pression avaient été scellés, la paralysant.
« Mademoiselle, je suis désolé de vous avoir offensée », dit Xuan Sheng en s'excusant, puis il suivit les fleurs de prunier et se précipita dans la nuit immense, gravissant le flanc de la colline.
« Vous ! » La femme était en réalité clouée à l'arche et restait assise là, immobile, ne pouvant que les fixer d'un regard furieux.
"Ah..." Shuangjing et Cheshui restèrent là, figées, les fixant toutes les deux, cette dernière levant toujours la main comme pour les arrêter.
« Euh… » Ils se regardèrent.
« Quel genre d'adjectif est "femme-chat" ? » demanda Shuangjing après avoir réfléchi un instant.
« Elle devrait lui ressembler, non ? » Che Shui acquiesça en désignant la jeune fille figée sur l'arche.
Sword and Soft Manor : Ne harcelez pas un pauvre jeune homme dans le monde des arts martiaux 3
« Bois ! » Un poignard d'argent lui trancha le mollet. Celui qui brandissait l'épée longue s'apprêtait à bondir sur Fleur de Prunier, mais avant même qu'il puisse se retourner, une douleur aiguë lui transperça le genou et il s'écroula. En se retournant, les deux silhouettes avaient déjà disparu dans la cour plongée dans l'obscurité, se fondant dans la lumière du pavillon qui se dressait devant eux.
Il cria précipitamment : « Ils se dirigent vers le pavillon Tingyu ! » À peine eut-il fini de parler qu'il vit de nombreuses silhouettes sombres sauter par-dessus le mur et, en quelques bonds, suivre les deux hommes et s'envoler.
«
Quelle nuisance
!
» Fleur de Prunier fronça les sourcils en voyant les ombres noires tourbillonner autour d'elle. D'un léger mouvement du pied, elle pivota et se tourna vers ceux qui la suivaient de près. D'un geste de la main droite, d'innombrables fils d'argent jaillirent de ses manches comme des flèches, transperçant les épaules, les bras et les jambes des hommes, déchirant leur peau et éventrant leur chair. Les hommes perdirent l'équilibre et s'écrasèrent au sol.
Ayant bénéficié d'un bref répit, Mei Hua et Xuan Sheng accélérèrent le pas et se hâtèrent d'avancer.
Le manoir Jianrou était à la hauteur de sa réputation de repaire de voleurs numéro un au monde. Les maisons et les cours à flanc de colline étaient si désordonnées qu'il était impossible de s'y retrouver
: c'était véritablement un repaire de voleurs. Après avoir repoussé vague après vague de brigands qui tentaient de les arrêter et atteint l'entrée, ils ne virent que d'innombrables cabanes en bois identiques et rudimentaires, penchées dangereusement les unes contre les autres. Ignorant où se trouvait la maison de Hua Wushuang, ils durent sauter haut et scruter l'horizon, semant la pagaille dans tout le manoir.