Shuang Jing fronça les sourcils, tapota l'épaule de Xuan Sheng et dit : « Nous ferions mieux de nous dépêcher de les rattraper, de peur que la distance ne s'accroisse et qu'un imprévu ne survienne et que nous ne puissions pas aider Mei Hua… Ah ! » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Xuan Sheng avait déjà bondi haut et suivi de près le Maître du Huitième Hall ; derrière eux, Che Shui et Jing Shan se mirent également en route à leur suite.
Effectivement, avant même d'avoir parcouru la moitié du chemin, ils entendirent d'innombrables sifflements se rapprocher peu à peu. Avant qu'ils ne puissent réagir, Shuang Jing cria d'une voix claire
: «
Chargez, mais attention à ne pas couper la corde
!
» Ces mots alertèrent les autres, mais hélas, ils étaient plongés au cœur des nuages blancs et ne voyaient que du givre.
Soudain, tout a explosé et s'est abattu du ciel !
Flèches enflammées, chaînes, marteaux à pointes – toutes les armes à distance déferlèrent sur eux dans un barrage dense.
Mei Hua serra les dents, prit son élan et bondit dans les airs, effectuant un salto arrière. D'innombrables filaments d'argent se dispersèrent de ses mains dans toutes les directions, mais ils ne purent stopper qu'une partie des projectiles qui leur étaient lancés.
«
Mince
!
» Che Shui bondit à son tour, déployant son éventail d'argent. Malgré la force du vent qu'il provoqua, cela ne suffit pas à arrêter les armes qui fusaient de toutes parts
!
« À l'attaque ! » cria Xuan Sheng en voyant la gravité de la situation. Tous se précipitèrent en avant de toutes leurs forces, mais il était trop tard. Flèches et épées s'abattirent du ciel !
Cependant, ils se sont tous arrêtés en plein vol.
C'était comme si le temps s'était figé.
Les feuilles qui se balançaient, la fumée qui flottait dans l'air, les flèches et les armes qui fendaient le vent, et même la rivière qui coulait à leurs pieds, au loin, semblaient avoir cessé de couler.
Long se tenait également devant Xuansheng et Shuangjing.
Elle avançait sur la pointe des pieds, la main droite levée, sa robe azur flottant au vent comme des fragments de ciel. Ses cheveux étaient blancs comme neige, sa peau blanche comme le givre, et ses yeux profonds demeuraient d'un calme absolu. Elle écarta les doigts et les leva lentement, et toutes les armes qui les entouraient changèrent de direction à son mouvement.
« Qu'attendez-vous ? Chargez ! » cria soudain Shuangjing.
Comme tirés en sursaut du sommeil, tous se précipitèrent en avant.
Soudain, Jin Guan, qui se trouvait à l'arrière, sentit la corde sous ses pieds trembler. Elle tourna la tête et vit qu'un brouillard blanc l'enveloppait, l'empêchant de voir clairement. Sans réfléchir, elle fit demi-tour et se précipita en arrière.
« Jin Guan ! » s'écria Bai Yun précipitamment, « Que fais-tu ?! »
Mais Jin Guan avait déjà bondi très haut dans les airs et, dans un sifflement, elle dégaina sa hallebarde en bois de santal. Poussant un cri délicat, elle chargea à une vitesse impressionnante.
Effectivement, une flèche était fichée dans la corde et la pierre, mais la corde était extrêmement solide et ne pouvait être coupée par une flèche. Un homme s'agenouilla alors à côté, aiguisant son couteau. Il entendit un cri de colère monter de l'air et, à peine eut-il relevé la tête qu'une lance lui transperça violemment la poitrine et le cloua au tronc d'arbre derrière lui.
Jin Guan tourna la tête et vit Bai Yun courir vers lui sur la corde de chanvre. Son visage devint livide et il cria sèchement : « Ne bougez pas ! »
Mais il était trop tard. Un léger craquement se fit entendre, et la corde commença à se rompre. Mei Hua se jeta en avant et parvint à s'agripper à la corde de justesse, mais elle faillit être entraînée dans le vide. Par chance, elle réussit à s'accrocher à un rocher à temps pour éviter d'être broyée.
« Aïe… ! » Elle tira de toutes ses forces sur la corde, mais la force opposée faillit lui arracher le bras. Ses paumes étaient à vif et une douleur brûlante les traversait. Elle serra les dents et s'accrocha désespérément, mais elle vit alors Bai Yun bondir à son tour, brandissant deux épées qui la transpercèrent et s'apprêtaient à frapper la personne derrière elle.
« Tiens bon ! » cria Bai Yun en esquivant plusieurs fléchettes qui fonçaient sur lui. Il dégaina son épée et fit un pas en avant ; un éclair argenté, du sang et de la chair giclèrent tandis que deux têtes dévalaient la montagne. Il n'eut pas le temps de vérifier si d'autres personnes les encerclaient ; il se retourna précipitamment pour aider Jin Guan à s'accrocher à la corde, mais il vit les mains de son compagnon couvertes de sang, peinant à la retenir.
Ils s'employèrent tous deux à attacher la corde au rocher. Au moment où ils allaient la lâcher, ils entendirent un bruit sourd, comme si de nombreux objets tombaient dans l'eau du fond de la vallée. Du brouillard blanc s'éleva la voix anxieuse et paniquée de Che Shui, résonnant tout autour : « Jin Guan… ? Bai Yun… ? »
Jin Guan allait répondre, mais il se tut.
D'innombrables flèches, liées par des cordes de chanvre, percèrent les nuages des deux côtés et s'enfoncèrent fermement dans le rebord de la falaise où elles se dressaient.
Elle et Baiyun se sourirent, et levèrent simultanément les mains pour couper la corde de chanvre qui menait à la falaise de l'autre côté.
« Maître, allez-y en premier ! » cria Jin Guan à l'autre bout du champ de bataille. « Baiyun et moi allons bien ! Nous vous rejoindrons bientôt ! »
« Quoi ?! » s'exclama Che Shui, choqué, avant de rugir aussitôt : « Venez tous ici immédiatement ! »
« Oh là là… » Jin Guan rit, « Nous ne pouvons pas laisser les filles de la Secte des Sept Pierres s’accaparer toute la gloire. » Face à la falaise, elle souriait, ses vêtements flottant au vent, le regard résolu et calme, à l’opposé de son caractère charmant et enjoué habituel : « N’est-ce pas, Baiyun ? » demanda-t-elle en se tournant vers sa compagne.
« Ce ne sont que des larbins… Ne vous inquiétez pas, Maître ! Ils ne déshonoreront certainement pas Chongchonglou ! » Baiyun porta sa main à sa bouche et cria en souriant : « Nous les rattraperons bientôt ! »
«
Bon sang
! Qui vous a raconté tout ça
! Venez ici immédiatement
!
» La voix furieuse de Che Shui parvint au loin, et après un moment, il cria avec encore plus de rage
: «
Comment osez-vous…
! Comment osez-vous couper la corde
!
»
Mais Baiyun et Jinguan n'écoutaient plus.
La foule se rapprochait, tous masqués de noir et brandissant diverses armes. Les deux hommes échangèrent un regard dos à dos
; ils étaient au moins soixante, formant un rempart autour d’eux.
« Soupir… nous devons rentrer vivants. » Bai Yun tourna la tête et sourit, regardant la femme qui avait combattu à ses côtés ces dernières années.
« N’avez-vous pas entendu ce que le chef de secte Ye a dit ? Nous reviendrons tous vivants. » Jin Guan sourit légèrement, contemplant avec fierté la forêt d’épées et de lances d’un blanc immaculé rassemblée devant lui.
Baiyun resta silencieuse, tourna la tête et serra fermement son arme.
« Eh bien, merci pour toutes ces années », a-t-il finalement dit.
«
Que racontes-tu…
» Jin Guan le foudroya du regard, mais après un instant de réflexion, elle sourit et dit
: «
Si tu veux vraiment me remercier, retourne me préparer des racines de lotus et des gâteaux sucrés aux racines de lotus.
» Si seulement elle pouvait y retourner vivante.
« Très bien. » Baiyun regarda la brume blanche et les nuages d'en face, d'où les cris de Cheshui s'étaient tus et où rien ne se détachait dans l'immensité blanche. « La prochaine fois, allons pique-niquer avec l'hôte. Il en parle depuis longtemps. »
« Oui. » Jin Guan sourit calmement. « Absolument… »
La Première Bataille : L'Élève Surpasse le Maître, 2e partie
Les oiseaux s'envolèrent, effrayés, les ombres des arbres ondulaient, et il semblait y avoir du mouvement sur la route derrière nous.
Che Shui se retourna brusquement, espérant apercevoir deux silhouettes familières sur la route derrière lui, mais à part le chemin étroit et les bois sombres, il ne put rien voir d'autre.
« Regarde devant toi », dit soudain Fleur de Prunier à côté de lui. Voyant qu’il s’était tourné vers elle, elle baissa les yeux et dit : « Regarde devant toi. Si tu continues à regarder en arrière, tu ne pourras même plus contrôler la route. »
En entendant cela, Che Shui fronça les sourcils et poursuivit son chemin le cœur lourd.
À ses côtés, Xuan Sheng portait silencieusement Shuang Jing, endormie, en haut de la colline. Le maître de la secte des Sept Pierres restait tout aussi vigilant ; même endormi, ses poings étaient serrés, ses sourcils froncés et ses lèvres pincées, ne pouvant se relâcher un seul instant. Derrière eux, Jing Shan et Long Ye avançaient elles aussi en silence. La première relevait brusquement la tête au moindre mouvement, comme si elle attendait quelque chose, tandis que la seconde demeurait absente, son expression calme et sereine même si une montagne entière s'était effondrée sous ses yeux.
Le crépuscule tombait et, perdus au cœur des montagnes et des forêts, nous ne pouvions admirer le coucher de soleil flamboyant. Ce n'est qu'en remontant le virage, face aux imposantes parois montagneuses, que l'on pouvait entrevoir la mer de nuages pourpres et ondulants au loin, mais personne ne prenait le temps de s'attarder sur ce spectacle.
« Che Shui… » appela soudain Mei Hua d'une voix douce, tournant la tête vers lui. Ses yeux reflétaient la lumière dorée qui filtrait à travers l'épaisse végétation, aussi claire et vive que des larmes. Che Shui la regarda et eut l'impression d'être plongé tout entier dans un bassin d'eau limpide.
Lorsque ses yeux croisèrent le regard de Che Shui, qui se posa silencieusement sur elle, Mei Hua s'arrêta inconsciemment.
La faible lumière du soleil se reflétait sur de fines particules de poussière qui dansaient dans l'air. Peu à peu, le calme revint, le vent se calma et se posa sur la peau, enveloppant tout d'un souffle léger.
Je me souviens de la première fois où j'ai vu cet homme : c'était à l'extérieur du wagon sur lequel j'étais tombée par hasard à mi-chemin de mon voyage.
À cet instant, des flèches sillonnèrent le ciel, obscurcissant les cieux. Elle le vit vêtu d'une robe pourpre d'une magnificence incomparable, comme s'il écartait des nuages colorés d'un revers de main, souriant, détendu et élégant, tenant un éventail d'argent et abattant toutes les flèches acérées.
Elle se souvient de sa posture à ce moment-là ; elle regardait vers le haut.
Il protégeait la voiture des flèches tirées sur le toit, tandis qu'elle protégeait les occupants depuis la fenêtre. De temps à autre, elle jetait un coup d'œil et apercevait son sourire indifférent mais espiègle. Ses yeux et son sourire étaient aussi clairs et lumineux que ceux d'un enfant.
Sa curiosité s'est éveillée, et alors tout est devenu inévitable.
Elle savait parfaitement quel genre d'avenir les attendait. Entre eux s'étendait l'immensité du temps, le fugitif des années et un passé légendaire. Ce n'était pas comme la relation de Shuangjing et Xuansheng, où un simple geste d'affection leur permettait de ressentir intuitivement les battements de leurs cœurs.
Soudain, les mots que je voulais dire sont devenus difficiles à prononcer.
Cependant, Lin Meihua n'était pas une jeune fille fragile élevée dans la solitude
; c'était une femme du monde martial, qui osait aimer comme haïr. Surtout en présence de Ye Shuangjing, prêt à tout par amour, elle ressentait un élan de courage.
« Je… » Elle s’éclaircit la gorge, se tourna vers la route, les joues légèrement rosies. « Je… je n’ai ni la vitesse de Xuan Sheng, ni la sagesse de Shuang Jing… et certainement pas votre talent. » Elle fronça légèrement les sourcils, ayant retrouvé son calme habituel. Une fois le courage de parler trouvé, les mots lui vinrent naturellement. Mei Hua sourit sereinement et attrapa une petite feuille qui tombait. La feuille jaunâtre, aux couleurs éclatantes, projetait une douce lueur dorée sur sa peau claire.
« Quant aux maîtres, les trois maîtres de l'Auberge de Tianxia ne font pas le poids face à l'Ancien Immortel, l'Héroïne Invincible, ni aux nombreux experts de la Cité de la Demi-Lune… Mais, dans trois ans, je vous surpasserai. » Elle marqua une pause, se retourna et lui sourit : « Je vous surpasserai, Du Cheshui. Avant que quiconque puisse vous vaincre, vous devrez d'abord être vaincu par moi. D'ici là, vous avez intérêt à rester en vie ! »
Che Shui s'arrêta net, inconsciemment, et observa Lin Meihua hausser les épaules avant de reprendre sa marche comme si de rien n'était.
Un rayon de soleil caressa son dos, scintillant comme de la poussière d'or tombant sur sa tête. Ses longs cheveux noirs brillaient d'un éclat intense. Elle semblait un peu mal à l'aise, les épaules raides. Sa ceinture flottait derrière elle comme un papillon multicolore. C'était une scène familière, mais son dos, d'ordinaire si fier et héroïque, était soudain empreint de douceur et de malice.
Est-ce que cet homme l'encourage ?
« Je… » Elle sembla se souvenir de quelque chose et s’arrêta net, sans pour autant se retourner. Elle continua de regarder droit devant elle et dit : « Je n’ai ni le pouvoir ni le droit de te dire de telles choses, mais… au moins, c’est une raison de vivre. Survis, ne serait-ce que pour voir le résultat dans trois ans, tu dois survivre. »
Che Shui fut surpris. Voyant s'éloigner la fleur de prunier en fleurs, il resta soudain sans voix.
Elle savait ; elle savait tout.
Il était prêt à périr avec son adversaire si la situation devenait irrémédiable, et voyant que Shuang Jing avait retrouvé Xuan Sheng, il fut suffisamment soulagé pour partir. Puisque Chongchonglou n'avait initialement pour seul but la conquête de Qianxialou, une fois le dernier point de contrôle atteint, la bande deviendrait inutile. Et puisque Shuang Jing avait enfin retrouvé Xuan Sheng, il put enfin rejoindre Tian Sha, souriant en lui annonçant que la mission était accomplie.
Mais soudain, cette femme lui dit avec une telle détermination et un tel courage : « S'il vous plaît, vivez pour moi. »
Elle a raison. Elle ne possède ni la sagesse de Shuangjing, ni la vitesse de Xuansheng, ni ses propres compétences.
Elle n'avait pas la douce innocence, la bonté, la pureté et le cœur vertueux de Tian Sha.
Mais elle était lucide. Plus lucide que n'importe lequel d'entre eux.
La fleur de prunier voit au-delà des apparences ; elle observe le monde d'un regard plus aiguisé et plus incisif que le ciel, et l'affronte ensuite avec courage.
Même lui n'aurait pas pu égaler un tel courage.
Alors la femme se retourna et, sur le chemin des enfers, elle lui dit clairement et fermement : « Je t'en prie, vis pour moi. Si tu vis, je ferai tout mon possible dans les trois ans pour te prouver que ta persévérance était la bonne chose à faire. »
Pour une femme aussi fière qu'un phénix, ces mots n'étaient rien de moins qu'une demande pleine de tact et une supplique prudente.
Il ne put s'empêcher de sourire, une vague de tendresse l'envahissant.
Au fil des années, j'ai vécu pour Shuangjing, et pour l'accompagner durant ces longues années d'attente. Je m'étais habitué à me tenir seul au sommet d'une falaise, contemplant l'immensité du monde, quand soudain j'ai découvert que quelqu'un se tenait à mes côtés. Cela a rendu la douleur de ces dernières années, marquées par les trébuchements et les chutes dans ce monde mortel, bien moins vive.
Pourquoi continuer à vivre uniquement pour voir les réussites et les résultats de cette personne ?
Il était également très curieux de savoir ce qu'elle deviendrait un jour.
Deviendra-t-elle comme Shuangjing ou Tiansha, avec un sourire frais et naturel, suscitant l'amour et la haine dans le monde par son rire et ses paroles
? Rencontrera-t-elle aussi un homme comme lui ou Xuansheng, qui sourit doucement et tolère toutes ses exigences déraisonnables et ses folies
? Apparaîtra-t-elle un jour soudainement devant lui, souriante, et dira-t-elle
: «
Je te l'avais dit, la vie vaut la peine d'être vécue
»
?
Il regarda les oreilles et le cou rouge vif de Mei Hua, et eut soudain envie de dire quelque chose, mais ne sut pas par où commencer.
Tout autour, on entendait le bruissement du vent dans l'herbe, et le bruit de pas venant de devant, boum-boum-boum, comme s'ils me marchaient sur le cœur.
En réalité, dire quoi que ce soit est superflu.
Qu’il soit d’accord ou qu’il refuse, il le prouvera par ses actes.
"...!" Soudain, Jing Shan, qui marchait devant, ne put s'empêcher d'avaler sa salive de surprise.
Xuan Sheng réveilla précipitamment Shuang Jing, et le groupe se rassembla autour d'eux. Soudain, une immense clairière apparut au cœur des bois, devant eux.
Le sol est pavé de marbre disposé en cercles concentriques, avec des accents argentés sur les bords.
La redoutable Dame Xi Quan se tenait au centre, vêtue d'une robe noire, brandissant un immense sabre tueur de chevaux. Shuang Jing reconnut l'arme
; elle aussi était une création de la Secte des Sept Pierres. La lame, en forme de croissant de lune, possédait un tranchant aussi acéré qu'une falaise vertigineuse, capable de fendre un précipice. La poignée était en cuivre et en fer, et la garde en bois de santal noir et violet, renforcée d'acier. Le sabre mesurait près de deux mètres de long et ne portait aucune gravure ni ornementation, à l'exception de deux caractères sigils gravés sur la lame
: «
Kunming
». Œuvre de la Secte des Sept Pierres, vieille d'une cinquantaine d'années, il avait jadis servi à un général de la cour impériale pour raser la frontière. Il portait le nom de ce général et était également connu sous le nom de «
Sabre des Nuages Envolants
».
Shuangjing eut un mauvais pressentiment et jeta un coup d'œil involontaire à Meihua derrière elle. Elle vit que, bien que le visage de Meihua fût légèrement pâle, ses yeux restaient calmes, ce qui la soulagea quelque peu.
« C’est le point de contrôle ? » Che Shui regarda la personne devant lui d’un air sérieux et fronça les sourcils en parlant.
«
Comme Chongchonglou, nous devrions déjà avoir franchi les obstacles défensifs les plus élémentaires. Il est temps maintenant d'affronter véritablement nos adversaires.
» Shuangjing dit calmement
: «
Dans ce cas, les prochaines épreuves consisteront à mettre à l'épreuve Hua Wushuang, le père de Xuansheng, le héros Chu Ye et mon maître.
» Elle sourit légèrement, le regard serein
: «
Si tel est le cas, nous devrions gagner.
»
« Est-ce Xi Quan, la seigneurie adjointe de la forteresse de l'Aigle Volant, connue sous le nom de "Dame Féroce" ? » Jing Shan examina attentivement son adversaire de la tête aux pieds, puis demanda d'un air sévère.
« C’est elle… » répondit le chef de Chongchonglou en retroussant ses manches et en les glissant derrière son dos. « Cette femme est un peu embêtante… »
« Attends ! » Shuang Jing fronça soudain les sourcils et dit : « Que fais-tu ? Tu t'apprêtes à passer à l'action ? »
Che Shui fut surpris : « Hein ? Bien sûr ! Ne me dis pas, Xiao Jing, que tu veux monter sur scène ? Même si ta condition physique s'est rétablie en grande partie, ce n'est pas encore suffisant, n'est-ce pas ? »
« Si cette femme ne semait pas la zizanie, nous n'aurions pas tous ces problèmes. » Jing Shan la regarda avec dégoût et dit : « La Forteresse de l'Aigle Volant mérite de tomber. Elle a fait du mal à tant de ses disciples par pur égoïsme. Laissez-moi m'en occuper ! »
Shuang Jing, à la fois amusée et exaspérée, s'exclama : « Dites-moi, vos prétendues raisons sont-elles toutes aussi profondes que la haine qui vous pousse à tuer votre maître ou votre sœur ? Une seule personne est digne de participer à ce combat, n'est-ce pas ? » Sur ces mots, elle s'écarta. Les autres se retournèrent et virent Mei Hua s'avancer, le visage légèrement pâle.
"elle……?"