bösartige Person

Kapitel 1

Na Duos Notizbuch – Der Mörder

In Shennongjia türmten sich mehr als 300 Skelette.

Kürzlich entdeckten Menschen in einer Höhle im Dorf Maoerguan, Gemeinde Xinhua, Provinz Shennongjia, Schichten von Skelettresten, die vor mehr als hundert Jahren dort abgelegt worden waren.

Die Höhle, die im Volksmund als „Menschenhöhle“ bekannt ist, liegt an einer Felswand im Baojia-Gebirge. Ein Expeditionsteam der Gemeinde Xinhua unter der Leitung des Einheimischen Yuan Zuoqing entdeckte die Höhle nach einer beschwerlichen Wanderung. Beim Betreten der Höhle bot sich ihnen ein schockierender Anblick: Der Boden war mit Knochen übersät.

Forschungen zufolge existieren diese Skelette seit über hundert Jahren. Aus den gefundenen Skeletten geht hervor, dass es sich um etwa 300 Skelette von Männern und Frauen sowie von Kindern und Alten handelt. Viele Kinderskelette wurden in der Nähe des Beckens in der Höhle gefunden.

Eine sorgfältige Untersuchung der Höhle förderte Spuren menschlicher Besiedlung in der Vergangenheit zutage. Fragmente von Bechern, Tellern, Schüsseln sowie verbranntes Holz und Bambus schienen von einem einst geschäftigen Treiben zu erzählen.

Warum lebten Hunderte von Menschen zusammen in einer Höhle? Was verursachte ihren Tod? Die Antworten darauf erfordern weitere Untersuchungen.

Laut People's Daily

Wiederkehrender Albtraum (1)

Menschenhöhle!

Ja, es ist die Menschenhöhle.

Ich hätte nie gedacht, dass ich diese beiden Worte jemals wieder hören würde. Und das weniger als ein Jahr nach diesem Vorfall.

Ich bin mir sicher, dass weder das Expeditionsteam noch der Journalist, der diesen Bericht verfasst hat, eine Ahnung davon hatten, wie erschreckend und beängstigend die Worte „Menschenhöhle“ waren – weitaus bizarrer und grausamer als die darin gefundenen Skelette.

Eines Tages im Mai 2002 sah ich, Nado, im Arbeitsbereich des Reporters des Morning Star, die "Menschenhöhle" wieder!

Ich bin beim Surfen im Internet auf diese Nachricht gestoßen. Normalerweise lese ich als Erstes online die Nachrichten des Tages oder der Vortage, sobald ich im Zeitungsbüro bin. Gerade als Reporter ohne festen Schwerpunkt muss ich alle möglichen Nachrichten im Blick behalten. Das liegt nicht an meinem Interesse an den Nachrichten selbst; ganz im Gegenteil, manchmal lese ich nicht einmal meine eigene Zeitung, den Morning Star.

Ob und wie ein Journalist Online-Nachrichten lesen kann, ist ein entscheidender Indikator für seine Qualität. Ich kann hier unumwunden behaupten, dass ich sehr gut darin bin, Online-Nachrichten zu lesen.

Viele Nachwuchsjournalisten verstehen den Zusammenhang zwischen Online-Nachrichten und eigenen Interviews vielleicht nicht. Ich denke, es schadet nicht, ein wenig davon zu verraten, werde mich aber zurückhalten. Talentierte Nachwuchsjournalisten werden dieses Prinzip mit der Zeit verstehen, auch ohne große Erklärungen. Wer es aber nicht so genau nimmt, dem hilft auch die klarste Erklärung nichts. So ist es oft.

Manche selbsternannte Experten mögen denken, Online-Nachrichten seien für Journalisten nützlich, weil das Internet grenzenlos sei und man sie einfach direkt kopieren könne. Das tut zwar auch jemand, aber hauptsächlich Redakteure, insbesondere wenn sie die morgige Zeitung zusammenstellen und plötzlich feststellen, dass ihnen Artikel fehlen und sie deshalb notgedrungen aus dem Internet kopieren müssen. Dabei wird die Quelle jedoch nie genannt; der Titel lautet üblicherweise „Ausführlicher Bericht aus dieser Zeitung“. In Wirklichkeit ist es nichts anderes als Kopieren; die Verwendung des Begriffs „ausführlich“ als Titel ist mitunter eine gängige Taktik. Würde eine Zeitung jedoch täglich solche Berichte veröffentlichen, würde nicht nur ihr Ansehen in der Branche rapide sinken, sondern auch ihre Auflage wahrscheinlich stark einbrechen. Daher sollte man dies nur gelegentlich und als letzten Ausweg tun.

Ich meine damit keinesfalls diese extrem schädliche Methode, Online-Nachrichten zu nutzen, und die direkte Zuordnung von Online-Nachrichten zum jeweiligen Reporter ist in der Branche ein absolutes Tabu. Die einzig korrekte Methode besteht darin, die in Online-Nachrichten enthaltenen Informationen für weiterführende Interviews zu verwenden.

Verzeihen Sie meine Direktheit, aber die meisten Menschen auf der Welt sind ziemlich unklug, und das gilt ganz besonders für den Journalismus, einen Beruf, der ein relativ hohes Maß an Urteilsvermögen und kultureller Raffinesse erfordert. Man sieht oft Artikel mit über tausend Wörtern, die praktisch inhaltsleer sind oder mit trivialen und bekannten Fakten gefüllt werden, während wirklich wichtige Ereignisse einfach ignoriert werden. Umgekehrt werden Nachrichten mit potenziell wichtigen Hintergrundthemen häufig auf nur zwei- oder dreihundert Wörter reduziert. Wenn Sie solche Nachrichten online finden, haben Sie Glück. Anhand der Hinweise kann ein einfacher Anruf zu einem hervorragenden Bericht führen. Ich habe sogar schon zweimal Prämien von der Zeitung für solche Artikel erhalten – wirklich „mühelos“.

An jenem Tag betrat ich gegen 10 Uhr das Büro, bereitete mir eine Tasse Tieguanyin-Tee zu, setzte mich an den Computer und überflog die Nachrichten von gestern und heute auf verschiedenen Webseiten. Da ich nichts fand, was mir ein zweites Interview ermöglicht hätte, irrte ich ziellos umher. Beim Stöbern in der Rubrik „Kuriositäten“ des Reisekanals von S stieß ich schließlich auf diesen Artikel.

Ich verliere selten so die Fassung – ich hatte gerade einen Schluck Tee getrunken, als ich die Nachricht sah; der Tee war noch sehr heiß. Normalerweise hätte ich nach Luft geschnappt, aber in diesem Moment war ich wie gelähmt. Mir lief ein Schauer über den Rücken, meine Kopfhaut kribbelte, und ich hielt sogar den Atem an. Lin Haiyin, die hübsche Reporterin vom Wirtschaftsministerium, ging an mir vorbei und grüßte mich, aber ich tat so, als hätte ich sie nicht gehört, zeigte keinerlei Reaktion und starrte gebannt auf den Bildschirm.

Diese Erinnerung, die ich verzweifelt vergessen wollte, die so furchterregend war, dass ich sie nicht einmal in mein Tagebuch schreiben wollte, kam mir plötzlich wieder in den Sinn.

Es dauerte über drei Minuten, bis ich tief durchatmen konnte; so lange hatte ich noch nie die Luft angehalten, nicht einmal beim Schwimmen. Als die frische Luft meine Lungen füllte, kehrten meine Sinne langsam zurück. Ich schluckte den inzwischen lauwarmen Tieguanyin-Tee mühsam hinunter; meine Zunge brannte von der Hitze.

Nach dem Artikel folgten Kommentare von Internetnutzern, von denen viele ihn felsenfest für eine Falschmeldung hielten. Sie fanden ihn absurd. Schon der Anblick von über hundert Skeletten erschien ihnen absurd; was würden sie wohl denken, wenn sie diese Nachricht sähen? Ein Fantasieroman? Sollen sie doch denken, was sie wollen. Schließlich kennen nur etwa ein Dutzend Menschen auf der Welt die Wahrheit. Genauer gesagt: vierzehn, plus du, der fünfzehnte.

Das ist alles Vergangenheit. Das sagte ich mir.

Das Expeditionsteam reiste erneut dorthin, und ein Journalist berichtete darüber – Beweis genug, dass sie wohlauf sind. Dieser Albtraum wird sich nicht wiederholen.

Wirklich?

Wird es wirklich... wirklich nie wieder passieren? Plötzlich wurde ich unsicher. Denn vielleicht war „es“ doch nicht endgültig ausgerottet; in gewisser Weise ist „es“ noch da, hier in der Stadt, in der ich lebe – Shanghai.

Ich bin fest entschlossen, diese Geschichte aufzuschreiben, und ich glaube, dass ich mich, sobald ich sie beendet habe, wirklich vom Schatten dessen befreien kann, was vor einem Jahr passiert ist.

Kehren wir also vor einem Jahr zurück.

Sommer 2001.

Chinas Bildungssystem leidet seit Langem unter verschiedenen Problemen. Schülerinnen und Schüler tragen oft ein Vielfaches der akademischen Belastung ihrer Altersgenossen in anderen Ländern, während ihre tatsächlichen Fähigkeiten weit hinterherhinken. Angesichts dessen wurden die Bildungsreformen in den letzten Jahren intensiviert, und die Forderungen nach einer Reduzierung der akademischen Belastung und der Förderung einer „qualitativ hochwertigen Bildung“ werden von Jahr zu Jahr lauter. Diese Reformen umfassen ein breites Spektrum, von der Vorschule bis zur Universität.

Der Albtraum wiederholt sich (2)

Im Sommer 2001, als die Förderung ganzheitlicher Bildung ihren Höhepunkt erreichte, trugen die Medien eine unbestreitbare Verantwortung, diesem Thema Aufmerksamkeit zu schenken und es zu unterstützen. Zeitungen wie der *Morning Star*, deren Hauptleserschaft aus Büroangestellten bestand, konnten jedoch nicht einen großen Teil ihrer Berichterstattung der ganzheitlichen Bildung von Grund- und Sekundarschülern widmen. Daher konnten sie sich neben der Berichterstattung über die allgemeine Bildungsreform nur auf die ganzheitliche Bildung von Universitätsstudenten konzentrieren. Als freie Journalistin wurde Na Duo ebenfalls beauftragt, in diesem Bereich nach relevanten Nachrichten Ausschau zu halten und alle relevanten Geschichten gründlich auszuarbeiten und zu veröffentlichen.

Wie es der Zufall wollte, organisierte die Biologie-Fakultät der F-Universität, die sich für „ganzheitliche Bildung“ und „Exkursionen in die Wildnis“ einsetzt, in den Sommerferien eine Exkursion in die Shennongjia-Region. Ziel war es, die Willenskraft und Überlebensfähigkeiten der Studierenden durch lange Wanderungen durch den Urwald zu stärken. Es ist wohl ein reiner Zufall, dass der Leiter der Gruppe Liang Yingwu hieß, ein guter Freund und ehemaliger Kommilitone von mir. Also beantragte ich kurzerhand eine zwanzigtägige Dienstreise, um an der Exkursion teilzunehmen. Selbstverständlich musste ich nichts bezahlen; die Zeitung übernahm die Reisekosten. Meine einzige Aufgabe war es, nach meiner Rückkehr einen 4.000 Wörter langen Artikel einzureichen. Das ist der Vorteil, Journalist zu sein – oft kostenlos reisen zu können.

Liang Yingwu war Dozent an der F-Universität. Abgesehen davon, dass er etwas besser aussah und seine Vorlesungen fesselnder waren, unterschied er sich nicht von anderen jungen Universitätslehrern. Doch ich wusste, das war nur eine Illusion. Wäre ich ihm nicht zufällig in einer anderen Funktion begegnet, hätte ich nie erfahren, dass es in China eine so große und geheimnisvolle Organisation wie die X-Organisation gab, geschweige denn, dass Liang Yingwu dort als Forscher tätig war.

Tatsächlich besaß Liang Yingwu einen Doktortitel in Bioingenieurwesen von der Harvard University – eine akademische Qualifikation, die angesichts seines jungen Alters seine außergewöhnlichen akademischen Fähigkeiten eindrucksvoll unter Beweis stellte. Aufgrund seiner herausragenden Leistungen wäre jemandem mit einem solchen Hintergrund normalerweise selbst an den renommiertesten Universitäten Chinas eine Professur, wenn nicht gar eine Dekans- oder Prodekansstelle, angeboten worden. Da Liang Yingwu jedoch im Alltag nicht zu sehr mit seinem akademischen Werdegang prahlen wollte, passte er seine Angaben zu seinen akademischen Qualifikationen leicht an. An der F-Universität gab der junge Dozent lediglich einen Bachelor-Abschluss von Harvard an.

Organisation X existiert außerhalb der Wahrnehmung der breiten Öffentlichkeit; selbst unter Journalisten ist ihre Existenz kaum bekannt. Obwohl es sich um eine paramilitärische Abteilung mit hohem Rang handelt, unterscheidet sie sich grundlegend vom Nationalen Sicherheitsbüro. Meines Wissens ist diese Organisation zwar unglaublich mächtig und hat einen weitreichenden Einfluss, aber im Kern eine Forschungseinrichtung. In dieser Welt ereignen sich häufig Dinge, die für die meisten Menschen inakzeptabel sind und sogar völlig von geltenden wissenschaftlichen Normen abweichen. Manche dieser Ereignisse bleiben ohne bleibende Folgen, andere haben weitreichende Auswirkungen. In China ist Organisation X für den Umgang mit solchen außergewöhnlichen Ereignissen vollumfänglich zuständig; ich glaube, jede andere Großmacht verfügt über ähnliche Organisationen.

Ich weiß nicht, ob es Glück oder Pech ist, aber mir scheinen ständig seltsame, ja bizarre Ereignisse über die Lippen zu kommen. Vielleicht liegt es an meiner übermäßigen Neugier. Nach einer zufälligen Begegnung mit etwas Außergewöhnlichem während eines Vorstellungsgesprächs bin ich extrem aufmerksam geworden, was ungewöhnliche Nachrichten und Situationen angeht. Selbst Dinge, die für normale Menschen völlig normal erscheinen, lassen mich oft zweifeln: „Ist das wirklich die Wahrheit?“ oder „Ist das schon alles?“ So gesehen sind die meisten meiner seltsamen Erlebnisse selbstverschuldet. Angesichts dieser vielen Erfahrungen war der Kontakt mit Organisation X unvermeidlich. Diese Geschichte hat jedoch wenig mit Organisation X zu tun, daher beenden wir sie hier.

Die Shennongjia-Region ist aufgrund der Legenden um den Wilden Mann und anderer Mythen von Geheimnissen umwoben. Als jemand mit unstillbarer Neugierde war ich natürlich sehr gespannt darauf, diesen Ort zu besuchen. Nachdem ich mir eine leistungsstarke Taschenlampe, Insektenschutzmittel, Presskekse und andere notwendige Dinge besorgt und einen Schlafsack gepackt hatte, traf ich mich am Abend meiner Abreise mit Liang Yingwu und den zwölf Mitgliedern des Expeditionsteams am Bahnhof.

Der Plan war, mit dem Zug von Shanghai nach Wuhan zu fahren und dort über Badong in einen Bus nach Shennongjia umzusteigen. Als ich die Studenten sah, die noch aufgeregter waren als ich, war ich einen Moment lang verblüfft. Ich dachte, ich hätte genug Gepäck, aber es stellte sich heraus, dass viele hier mit noch mehr Sachen unterwegs waren. Ein Mädchen hatte sogar zwei große und zwei kleine Reisetaschen sowie eine Handtasche dabei, die ihre Eltern ihr in den Zug trugen. Es sah so aus, als stünden die Jungs in der Gruppe vor einer schwierigen Reise.

Wir würden fast 20 Tage zusammen verbringen, und ich musste außerdem Interviews führen und Artikel schreiben. Im Shennongjia-Urwald würden wir uns zwangsläufig gegenseitig unterstützen müssen. Ungeachtet meines ersten Eindrucks von den Studenten musste ich sie daher so schnell wie möglich kennenlernen. Meine Jahre als Journalist hatten sich schließlich ausgezahlt, und auch diese Studenten waren sehr neugierig auf den Beruf. So kannte ich die zwölf Studenten bereits am Morgen des zweiten Tages, als wir in den Bus nach Wuhan stiegen, schon recht gut, und wir unterhielten uns angeregt und lachten viel.

Es waren zwölf Schüler, fünf Mädchen und sieben Jungen. Unter ihnen stachen ein Junge und ein Mädchen besonders hervor.

Der Mann hieß He Yunkai. Seine Arme waren unglaublich muskulös, so dick wie meine Waden, und seine Brustmuskulatur war atemberaubend. Ich warf einen Blick auf die Gruppe von fünf Mädchen, und keine von ihnen schien so eine breite Brust zu haben wie er. Ich hatte gehört, er sei Bodybuilder, und seine Haut war dunkel gebräunt. Meiner Meinung nach ist Bodybuilding in diesem Ausmaß schon etwas beängstigend, aber He Yunkais Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass er ziemlich stolz auf seine Muskeln war.

Die Frau hieß Liu Wenying, und der Grund für ihre Aufmerksamkeit war einfach: Sie war wunderschön. Sie hatte ein rundes Gesicht, große Augen, eine gerade Nase, und ihr gewagtes Crop-Top verlieh ihr noch mehr Ausstrahlung. Sie war ein sehr offenes Mädchen und stand überall im Mittelpunkt. Mir schien es jedoch, als suchte sie – bewusst oder unbewusst – immer die Nähe von Liang Yingwu, und in seiner Gegenwart strahlte ihr Lächeln am hellsten.

Liang Yingwu könnte man durchaus als aufstrebenden Star bezeichnen. Seine Auslandserfahrung, die geheimnisvolle Aura, die ihm sein anderer Hintergrund verleiht, und sein attraktives Aussehen, das schon zu Studienzeiten bewundert wurde, machten es verwunderlich, wenn keine Mädchen in ihn verknallt wären. Ehrlich gesagt, würde es mich nicht wundern, wenn er einige Beziehungen zu seinen Lehrerinnen hätte. Nur ist dieser Typ tatsächlich völlig humorlos und unglaublich stur; eine Beziehung mit ihm wäre nicht unbedingt von Vorteil.

Der Albtraum wiederholt sich (3)

Ein anderes Paar erregte ebenfalls Aufsehen. Die beiden Schüler waren zwar nichts Besonderes, aber sie waren unzertrennlich, wo immer sie auch hingingen. Das Mädchen, Fei Qing, klammerte sich bei jeder Gelegenheit an Ka Xiao'ou – den Jungen; im Bus schmiegte sie sich förmlich an ihn. Was zwischen ihnen vorging, lag natürlich auf der Hand. Doch ihrem Verhalten nach zu urteilen, schien es nicht nach einem Abenteuer in der Wildnis zu sein; eher nach einem Picknick in einem Shanghaier Park.

Yuan Qiuhong, ein Mädchen mit einem leicht glückverheißenden Aussehen, stammte offensichtlich aus einer wohlhabenden Familie. Wohlhabend meine ich nicht die VIPs der chinesischen Börse, sondern Familien mit gutem Ruf und tadellosen Manieren. Solche Familien, oder auch Großfamilien, werden normalerweise nicht über Nacht reich. Vielleicht wollte Yuan Qiuhong das nicht an die große Glocke hängen, aber die Plastikplane auf ihrem Zugbett, ihre Haltung, die Art, wie sie ihre Teetasse hielt, und die leichte Stirnfalte beim Einsteigen in den Bus genügten mir, um auf ihren bescheidenen familiären Hintergrund zu schließen. Vielleicht war sich dieses junge Mädchen ihrer verwöhnten Art bewusst und wollte sich durch diesen Campingausflug bewusst abhärten.

Ich möchte hier etwas klarstellen, damit niemand meine Beschreibung missversteht und mich für einen Perversen hält, der ständig junge Mädchen anstarrt. Natürlich betrachte ich schöne Frauen genau – von ihrem Gesicht über ihre Brust, Taille, Hüften und Beine bis hin zu Kopf, Hals und Händen –, aber ich bin ein ganz normaler Mann mit einem gewissen Geschmack, was schöne Frauen angeht. Yuan Qiuhong ist nicht schön, aber aus beruflicher Gewohnheit achte ich sehr genau auf die Details meiner Mitmenschen. Und seit einigen unglaublichen Erlebnissen ist diese Gewohnheit noch tiefer verwurzelt, denn sie hat mir manchmal das Leben gerettet.

Im Gegensatz zu Yuan Qiuhong gab ein anderer Junge, Zhu Zili, mit seinen zurückgegelten Haaren, unterwegs allerlei Behauptungen auf, als wäre er ein Besserwisser mit einem umfassenden Wissen. Mir erschien er jedoch eher oberflächlich, und viele seiner sogenannten Beobachtungen entsprachen nicht den Tatsachen, die ich kannte. Der Jadeanhänger um seinen Hals – die Jade war zwar von guter Qualität, aber das Design kitschig –, sein kurzärmeliges Montblanc-T-Shirt und seine Jeansshorts einer unbekannten Marke sowie sein ungezügelter Gebrauch von Flüchen ließen mich fast vermuten, dass er aus einer sehr wohlhabenden Familie stammte und in dieser Zeit zu Ansehen gelangt war. Ich fragte mich, wie gut er studiert hatte; angesichts all dessen wirkte er wie ein reicher junger Mann ohne Substanz.

Die anderen drei Jungen, Zhao Gang, Wang Fangyuan und Lin Zhipu, sowie das Mädchen, Jiang Wei, fielen auf den ersten Blick nicht auf und waren nicht besonders bemerkenswert.

Zu meiner leichten Überraschung wirkten ein Mädchen namens Lu Yun und ein Junge namens Guo Yonghua in der Gruppe recht introvertiert. Ich hatte angenommen, dass die Teilnehmer solcher Aktivitäten, ungeachtet ihrer unterschiedlichen Beweggründe, eher aufgeschlossen und lebhaft wären. Die beiden sprachen kaum und beteiligten sich an keinem der Gespräche. Wenn Guo Yonghua ausnahmsweise etwas sagte, stotterte er und wirkte nicht nur begriffsstutzig, sondern schien auch leicht zu stottern. Die anderen schienen sich jedoch daran gewöhnt zu haben und drängten sie nicht, sich am Gespräch zu beteiligen; es schien ihr übliches Verhalten zu sein.

Die Fahrt von Wuhan nach Badong beträgt etwa 300 bis 400 Kilometer, und es war bereits gegen 15 oder 16 Uhr, als wir ankamen. Die Stadtbilder von Shanghai und Wuhan unterschieden sich stark, und von Wuhan bis nach Badong, einer kleinen Kreisstadt, lichtete sich die Bevölkerung allmählich, die Häuser wurden baufälliger und die Gebäude immer einfacher und karger. Einige Studenten, die aus anderen Provinzen nach Shanghai gekommen waren, störte das nicht sonderlich, aber so mancher junge Mann, der in Shanghai aufgewachsen war, seufzte. Zhu Zili begann eine weitere langatmige Rede und erklärte, dass die Menschen dort zwar extrem arm seien, aber von Natur aus faul und ehrgeizig, wodurch ein Teufelskreis der Armut aufrechterhalten werde. Er fragte sich, wann sie sich jemals so entwickeln könnten wie Shanghai. Obwohl er mehrmals über die Notlage der Einheimischen seufzte, zeigte er keinerlei Mitgefühl. Yuan Qiuhong hingegen schwieg, doch in ihren konzentrierten Augen lag ein Hauch von Mitleid.

Ich merkte, dass Zhu Zili versuchte, Liu Wenyings Aufmerksamkeit zu erregen, oder vielleicht wollte er die Aufmerksamkeit aller Mädchen gewinnen, doch seine Bemerkungen waren ziemlich belanglos. Die Unterschiede zwischen Orten, von der Geschichte bis zur Gegenwart, sind komplexe Faktoren, die selbst Gelehrte beschäftigen und die Gemeinsamkeiten und Unterschiede der menschlichen Natur betreffen, weshalb sie sich nur schwer in wenigen Worten zusammenfassen lassen. Zhu Zilis Eloquenz und seine Fähigkeit, solch oberflächliche Argumente so weit auszudehnen, mögen jedoch so manche naive junge Frau getäuscht haben.

Nach unserer Ankunft in Badong, wo der ursprüngliche Busfahrer die Bergstraßen nach Shennongjia nicht kannte, stiegen wir aus Sicherheitsgründen in einen Fernbus um. Dieser Bus war in einem viel schlechteren Zustand; der Motor dröhnte wie ein Donnerschlag und ließ unsere Beine taub werden. Man sagte jedoch, der Fahrer sei seit dreißig Jahren unfallfrei gefahren und daher sehr zuverlässig. Während der Bus ruckartig Richtung Shennongjia fuhr – die Bergstraßen waren steil, und in manchen Kurven hing manchmal ein halbes Rad in der Luft –, wurde mir klar, dass die dreißigjährige Unfallfreiheit des Fahrers nichts wert war. Hier konnte ein Unfall lebenslange Behinderung bedeuten, daher mussten die Fahrer, die ich sah, noch nie einen Unfall gehabt haben. Die meisten Studenten hatten noch nie eine so aufregende Fahrt erlebt. Wenn der Bus abbog, streckten sie oft die Köpfe heraus, sahen ein halbes Rad über einer steilen Klippe hängen und stießen gleichzeitig einen erschrockenen Laut aus. Einige der schüchterneren Mädchen wagten es gar nicht erst hinzuschauen und versuchten, sich auf die dem Berghang zugewandte Seite zurückzuziehen, aus Angst, dass der Bus das Gleichgewicht verlieren und von der Klippe stürzen könnte, wenn sich zu viele Menschen auf der anderen Seite drängten.

Von der Gruppe stammte nur Lu Yun aus Hubei. Das sonst so ruhige und introvertierte Mädchen mit ihrem gepflegten Äußeren wurde gesprächiger, vielleicht weil sie wieder in ihrer Heimat war – ein krasser Gegensatz zu ihrem distanzierten Verhalten im Zug. Langsam erzählte sie von vielen seltsamen und wunderbaren Bräuchen und Traditionen aus Hubei, denen man sehr gerne zuhörte.

Abao (1) ging in die Menschenhöhle, um dort zu spielen.

Etwa eine Stunde später erreichten wir das Dorf Sanlitun. Dies ist der Ausgangspunkt unserer Wildnisexpedition. Wir werden hier eine Nacht verbringen und morgen früh aufbrechen, um 300 Kilometer Urwald zu durchqueren. Die Wanderung dauert fünfzehn Tage und führt uns zu einem weiteren Dorf. Unterwegs passieren wir fünf kleine Siedlungen, wo wir unsere Vorräte an Proviant und Wasser auffüllen können.

Was diese Expedition noch bedeutsamer machte und den taffen He Yunkai besonders begeisterte, war die Tatsache, dass eine so lange Wildnisexpedition in der Geschichte studentischer Expeditionen – ohne einheimischen Führer – nahezu beispiellos war. Anders ausgedrückt: Ob die vierzehnköpfige Gruppe den Urwald verlassen würde, hing allein von ihnen ab. Obwohl alle Handys und andere elektronische Geräte dabei hatten und Liang Yingwu sich sogar eine doppelläufige Schrotflinte geliehen hatte, gab es an diesem Ort, wo wilde Tiere, die man in der modernen Gesellschaft nur noch selten sieht, das Sagen hatten, keine Garantie für Sicherheit.

Liang Yingwu und ich waren jedoch nicht beunruhigt. Wir hatten eine detaillierte, offizielle Karte, und eine Studentenexpedition hatte die gleiche Route im letzten Jahr ebenfalls zurückgelegt und dabei eine detaillierte Karte erstellt. Liang Yingwu besaß eine Kopie dieser Karte, sodass keine Gefahr bestand, sich zu verirren. Was Wildtiere betrifft, so greifen Raubtiere im Allgemeinen keine Menschen an, es sei denn, sie sind extrem hungrig, geschweige denn eine so große Gruppe. Und selbst wenn etwas passiert wäre, war Liang Yingwus Jagdgewehr nicht zu unterschätzen.

Obwohl Liang Yingwu es nicht erwähnte und ich nicht danach fragte, glaube ich nicht, dass er als Mitglied der Organisation X nicht über ein oder zwei Hightech-Geräte zu seinem Schutz verfügt. Selbst wenn nicht, würde er ein Kommunikationsmittel mit sich führen, das sicherer und zuverlässiger als ein Mobiltelefon ist. Daher dient der Verzicht auf einen Reiseführer lediglich dazu, den Abenteuergeist der Schüler zu fördern.

Die Schule hatte sich im Vorfeld mit dem Dorf Sanlitun in Verbindung gesetzt, um Unterkunft und Verpflegung zu organisieren. Als das Auto ankam, warteten bereits der Dorfvorsteher und einige ältere Leute am Dorfeingang, zusammen mit einer Gruppe Kinder und ein paar Dorfbewohnern. Diese Älteren genossen vermutlich hohes Ansehen und hatten eine hohe Position im Dorf inne; ihr Haar war weiß und ihre Gesichter waren tief gefurcht. Verglichen mit ihnen waren Liang Yingwu und ich nur junge Burschen, geschweige denn die Schüler. Sie mussten schon eine ganze Weile gewartet haben; das tat mir wirklich leid.

Es wurde spät, und alle waren nach der langen Reise hungrig. Der Dorfvorsteher wusste das, und nach ein paar freundlichen Worten führte er uns zu dem Ort, wo wir zu Abend essen würden.

Im Dorf gab es kein Restaurant, aber mitten im Dorf brannte bereits ein Lagerfeuer auf einem großen, offenen Platz. Allerlei Wild war auf Eisengabeln aufgespießt, und der Duft des Fleisches zog herüber, sodass uns das Wasser im Mund zusammenlief.

Es gab keine Stühle; alle saßen auf dem Boden. Neben dem Braten wurden ständig verschiedene Gerichte aus allen Teilen des Dorfes herbeigebracht. Der Dorfvorsteher hatte offenbar bereits die Aufgaben verteilt, und viele Dorfbewohner kochten gemeinsam. Ich wusste, dass die Schule dem Dorf bestimmt etwas Geld geben würde; ich schätzte, es würde nicht viel sein, aber ich glaubte, es würde ein beträchtliches Einkommen für das Dorf darstellen.

Anders als in den Restaurants Shanghais sind die Gerichte hier zwar nicht so raffiniert wie in den Hotels der Großstadt und es fehlt ihnen an verschiedenen Gewürzen, aber sie werden ausschließlich aus natürlichen Zutaten zubereitet. Es handelt sich um echtes Wild, das Fleisch ist etwas zäher und rustikaler, aber frisch und aromatisch. Dazu gibt es einen großen Topf mit frisch aus den Bergen gepflückten Wildpilzen, die mit Fasanenfleisch angebraten werden. Der Geschmack … Ach, selbst jetzt, wenn ich daran denke, obwohl ich gleich auf äußerst seltsame und gefährliche Dinge stoßen werde, läuft mir bei diesem Abendessen noch immer das Wasser im Mund zusammen.

Dreißig bis vierzig Dorfbewohner nahmen an diesem „Festmahl“ teil, einem seltenen Ereignis für sie. Obwohl in der Nähe von Shennongjia häufig Wild gejagt wird, wird es üblicherweise auf dem Markt außerhalb des Dorfes verkauft, und nur wenige sind bereit, es selbst zu essen.

Während des Essens unterhielten sich die Dorfbewohner angeregt mit uns, doch wir verstanden sie meist nicht. Ihr stark akzentuiertes Mandarin klang in der lauten Umgebung wie der lokale Dialekt, und es war uns peinlich, sie um Wiederholung zu bitten. So nickten und lächelten wir nur, um uns zu verständigen. Lu Yun hingegen schien einiges von dem zu verstehen, was die Studenten sagten, und begann, zwischen ihnen zu übersetzen. He Yunkai und Zhu Zili tranken mit den Dorfbewohnern. Der Schnaps war im Dorf selbstgebrannter und roch sehr stark nach Alkohol. Nach ein paar Runden schwankte He Yunkai bereits, während Zhu Zili noch völlig gefasst war, was uns sehr überraschte.

Jemand fragte nach den schönsten Orten entlang dieser Route und wie die Landschaft dort aussieht. Offenbar möchten alle, die Shennongjia besuchen, neben Abenteuer und Herausforderungen auch die Schönheit der Natur erleben. So begannen mehrere Jäger, die häufig in den Bergen unterwegs sind, die Landschaft zu beschreiben und wiesen auf Bäche, Wasserfälle, offene Flächen und einsame Orte hin. Sie erzählten auch einige berührende Legenden, die mit der Landschaft verbunden sind, meist Liebesgeschichten zwischen Männern und Frauen.

Plötzlich ertönte von der Seite eine klare, kindliche Stimme: „Da ist auch eine Höhle!“ Das Mandarin des Kindes war viel standardisierter als das der Erwachsenen.

Ich blickte auf, als ich das Geräusch hörte, und sah einen Jungen von etwa sechs oder sieben Jahren. Sein Mund stand offen, und sein Gesichtsausdruck war ziemlich seltsam. Normalerweise nennen Kinder Orte, an denen sie oft spielen, wenn sie von einem bestimmten Ort sprechen, aber sein Blick wirkte jetzt etwas panisch, als hätte er gerade etwas angestellt.

„Was ist die Menschenhöhle? Ist es eine Höhle? Macht es Spaß?“, fragte Yuan Qiuhong ihn lächelnd.

„Abao, was redest du da!“, rief ein kräftiger Mann. Er sprang auf, ging auf Abao zu, packte ihn und schlug ihm mit der anderen, schwieligen Hand auf den Hintern. Die anderen Kinder in der Nähe wurden kreidebleich und wagten kein Wort zu sagen.

Ich runzelte die Stirn. Nicht etwa, weil Abao geschlagen worden war; das war ihre Familienangelegenheit, und ich wollte mich nicht einmischen. Außerdem war Abao nur ein paar Mal getroffen worden – wie schlimm konnte ein einzelner Fehler schon sein? Was mir seltsam vorkam, war, dass Abaos Vater beim Schlagen etwas angespannt wirkte. Die Schläge folgten Schlag auf Schlag, mehr als zehn Mal ohne Pause. Abao schien benommen, weinte weder noch sagte er ein Wort.

Die Menschenhöhle – was genau ist das für ein Ort? Es scheint ein Tabu zu sein, über das man nicht sprechen darf.

„Hör auf, ihn zu schlagen! Hör auf, ihn zu schlagen! Du tust dem Kind weh. Vergiss es, er hat nichts falsch gemacht.“ Mehrere Mädchen konnten es nicht mehr ertragen und versuchten, ihn aufzuhalten.

Abao (2) ging in die Menschenhöhle spielen

„Tianjin, jetzt reicht’s“, sagte der Dorfvorsteher. Tianjin, Abaos Vater, hörte das und schlug Abao noch dreimal, bevor er ihn endlich zu Boden ließ. Abaos Füße berührten den Boden, und er starrte einen Moment lang leer vor sich hin, bevor er in Tränen ausbrach.

„Heul doch! Warum heulst du denn? Wenn du sowas noch einmal sagst, breche ich dir die Beine!“, schrie Abaos Vater. Eine Frau, die wie Abaos Mutter aussah, kam von der Seite und zog Abao weg.

Ich warf einen Blick auf Liang Yingwu. Diese „Menschenhöhle“ schien mehr zu sein, als sie auf den ersten Blick vermuten ließ. Da die Dorfbewohner so abergläubisch waren, fragte man besser nicht nach.

Die Studenten hingegen schenkten dem Ganzen nicht viel Beachtung; sie fanden die Sache einfach nur seltsam und waren sehr neugierig.

"Entschuldigen Sie, was ist das für ein Ort, diese ‚Menschenhöhle‘?", fragte He Yunkai.

„Das …“ Der Dorfvorsteher wirkte besorgt. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Das Kind redet Unsinn. Eigentlich ist hier gar nichts lustig.“

„Wenn Abao das sagt, heißt das, dass er oft ausgeht. Warum gibt es dann nichts Lustiges zu unternehmen?“, fragte der junge Mann unverblümt. Es war Liu Wenying, die das gesagt hatte. Aber jetzt, wo ich darüber nachdenke, bin ich ja auch noch jung, aber der psychologische Unterschied zwischen uns und diesen Studenten ist wirklich enorm. Das mag mit einigen seltsamen Erlebnissen zusammenhängen, die ich früher hatte; ein paar Mal dem Tod ins Auge zu sehen, lässt selbst junge Menschen schnell reifen.