Spirit Case Files

Kapitel 5

"¿En qué estás pensando?" Una voz clara resonó de repente a mi lado.

—Ah —levanté la vista hacia el sacerdote y me recompuse—, lo siento, yo… es que me siento muy mal.

Una luz serena y amable brillaba en sus ojos azules: "Comprendo cómo se siente, señor Green. Qué terrible es ver a un amigo sufrir una desgracia".

Pasé los dedos por la empuñadura de la pistola y dudé antes de hablar: "Padre... por favor perdóname... no sé por qué, pero me siento seguro y protegido contigo en este momento."

"Muchas gracias, señor Green."

"Pero... pero Padre... debe darme una respuesta sincera: ¿de verdad cree que podemos sobrevivir?"

Me miró con una mirada cálida pero temblorosa, y luego esbozó una sonrisa: "Claro que creo que es posible. Pero la condición es que todos sean honestos sobre el peligro. De lo contrario... es difícil decirlo..."

Su ambigua declaración me desconcertó: "¿Qué quiere decir, padre? No lo entiendo."

“Señor Green, confío en usted tanto como usted confía en mí, así que creo que también debería intuir que alguien entre nosotros está ocultando algo…”

De repente me sentí un poco culpable: no le había contado que había visto el fantasma esa noche, pero no fue intencional; una serie de acontecimientos posteriores no me dejaron con la oportunidad de hablar de ello.

—¿Qué quieres decir, padre? —pregunté con cautela.

Inclinó la cabeza y me miró con expresión juvenil: "¿Qué otra cosa podría ser? ¡Hans Luther, el venerable mayordomo, tiene muchos secretos que no nos ha contado!"

(9. Signos iniciales)

16:01:27

Las palabras del sacerdote estaban envueltas en una oscuridad esquiva.

Pregunté con cierta cautela: "¿Por qué piensas eso?"

"¿Me creerías si te dijera que fue intuición?"

Asentí sin dudarlo.

El sacerdote soltó una carcajada. «Es usted tan encantador, señor Green». Negó con la cabeza. «En realidad, descubrí algo extraño durante nuestra conversación tras el hallazgo del vampiro. Soy sacerdote misionero, viajo mucho y he oído hablar de cosas relacionadas con demonios, e incluso me he topado con ellas. Creo que es anormal que aparezcan vampiros en un lugar sin rumores ni pistas, ya que no sucedería de repente como un meteorito cayendo del cielo. Porque los vampiros necesitan una "fuente" fija de alimento y su área de actividad no varía mucho. Pero cuando le pregunté al viejo mayordomo, que supuestamente había trabajado aquí toda su vida, me aseguró rotundamente que nunca había oído ninguna leyenda al respecto. Claramente, no decía la verdad».

Lo creo. Le comenté al sacerdote que la señora Austin me había hablado de las historias siniestras relacionadas con la mansión durante nuestro viaje. El sacerdote asintió, lo que confirmó sus sospechas.

"Además, lo que debería resultar extraño a continuación es lo que sucedió cuando fuimos a investigar ese cementerio pantanoso. Me atrevo a decir que todos se asustaron bastante al descubrir ese ataúd extraño, pero la única persona que no se acercó a investigar fue él."

Déjenme pensar: El hombre que encontró el ataúd fue el Sr. Carl Dewey, que estaba parado a unos cinco metros detrás de mí. ¿Y quién estaba a su lado?... El abogado Field... El Sr. Austin a mi derecha... Todos estábamos alrededor del ataúd, y el que estaba más lejos era, en efecto, Hans Luther, que permaneció como un mero espectador todo el tiempo... Sí, no lo oí hablar, no vi su expresión de sorpresa...

¡Un completo espectador!

“Dado que podía actuar como guía, esto demuestra que debió haber estado en el cementerio, por lo que nos resulta difícil estar seguros de si este mayordomo sabía de la existencia del ataúd de antemano.”

Debo admitir que el sacerdote tenía buen ojo para los detalles, y los puntos que planteó me resultaron difíciles de refutar. La idea de que algunos de mis compañeros pudieran estar ocultando secretos me heló la sangre.

Bajé la cabeza con frustración: «¿De verdad no entiendo por qué ha pasado esto? ¡Qué mala suerte! Solo vine a probar suerte. Amar el dinero no es un gran delito, ¿verdad?...»

—Por supuesto que no. El sacerdote, al notar mi desánimo, volvió a preguntar: —¿Qué es exactamente este emblema de lirio que le pidieron que encontrara? El abogado Field no me lo explicó con detalle, y supuse que todos ustedes lo sabían, pero parece que no es así. Señor Green, usted debió haber notado los relieves en el ataúd, ¿verdad?

"Sí, padre." Los dos lirios entrelazados me parecieron un poco inquietantes, tal vez por el lugar donde aparecieron.

¿Crees que esto es lo que estás buscando?

—No lo sé, padre. Pero en el testamento de mi tía decía que el escudo de armas debía estar en la mansión, y nunca esperé verlo en un lugar así. Para ser sincera, no estoy segura de que sea lo que buscamos.

"El heredero ni siquiera sabe qué tipo de cosa están buscando. Señor Green, ¿ha considerado alguna vez que tal vez esto fue una trampa desde el principio?"

"¿Qué?" Casi me levanté de un salto. "Padre, ¿qué... qué estás diciendo?"

¿Una trampa? ¿Qué significa eso? Me quedé paralizado. ¿Acaso quería decir que nos habían traído aquí con algún propósito? ¿Cómo podía ser? ¿Es eso posible...?

Intenté forzar una sonrisa, pero mis músculos se contrajeron como los de un payaso.

—Ah, relájese, señor Green. —El sacerdote pareció notar mi inquietud y restó importancia con un gesto de la mano—. No se lo tome a pecho. Solo estoy especulando; suelo darle muchas vueltas a las cosas. Pero tengo una sensación extraña… la sensación de que el vampiro maldito está muy cerca de nosotros. Es muy raro…

Aunque hablaba consigo mismo, su tono pausado produjo un efecto extraño en el silencioso y tenuemente iluminado pasillo. Se me erizó el vello y algunas palabras que ya no podía guardarme afloraron en mi boca. Finalmente, no pude evitar contarle las cosas extrañas que sucedieron mi primera noche allí.

El sacerdote se giró solemnemente, y vi en sus ojos una intensidad que jamás había visto. Claramente se tomaba en serio mi declaración: «Dijiste que viste... un fantasma...»

—Creo que sí, padre —le conté con detalle, incluyendo el rostro que flotaba fuera de la ventana y la sombra blanca en el aire. No podía aceptar que alguien me dijera que estaba viendo cosas o que era humano.

¿Por qué no se lo dijiste a todo el mundo desde el principio?

«¿Quién se creería eso?», dije con desdén. «Sabes, hay cosas demasiado increíbles para creerlas. Antes de que se descubriera a la primera víctima, pensaba que la gente se reiría de mí si se lo contaba. Pero después de que apareció la amenaza de los vampiros, ya no me importó».

El sacerdote asintió: "Estás diciendo la verdad. Así que ahora puedes confirmar el lugar donde apareció el fantasma, ¿verdad?".

"Sí, puedo hacerlo."

"Quizás esto nos sea útil."

Saqué un trozo de encaje de mi bolsillo y se lo di: «Y esto... lo encontré en la pata del primer oficial; lo agarraba con fuerza. No sé si esto también servirá».

Los ojos del sacerdote se iluminaron y extendió la mano para tomarlo. Lo examinó con atención y dijo: «Me resulta familiar, señor Green. ¿Ha visto algo parecido antes?».

—No —negué con la cabeza—, pero parece que está en un pañuelo o en la ropa...

—Sí —dijo el sacerdote sonriendo—. Tiene toda la razón, pero estas prendas son para damas. Señor Green, ¿acaso guarda ropa de mujer en secreto?

Me sonrojé al instante y tartamudeé: "¿Estás bromeando, padre? ¿De verdad...?"

Tosió dos veces rápidamente con tono serio: "Ah, lo siento, lo siento. Pero es realmente extraño que apareciera ahí..." Su voz clara se volvió grave al instante siguiente: "Señor Green, ¿qué pensaría si le dijera que los vampiros podrían ser personas que conocemos...?"

Se tragó el resto de sus palabras y sentí como si alguien me hubiera estrangulado, dificultándome la respiración.

¿Qué está diciendo?

Las gotas de lluvia golpeaban contra el cristal y una ráfaga de viento frío me azotó el cuello. Di unos pasos hacia él con temor y forcé una risa, diciendo: «No bromee así, padre. Esto es demasiado terrible».

El clérigo de cabello negro se encogió de hombros. "No creo estar bromeando. Esta es mi... bueno, mi impresión, o podría decirse que es una especulación."

Me quedé casi sin palabras, paralizada, con las manos y los pies helados. Tardé un buen rato en conseguir balbucear: "¿Por qué... por qué me dices esto? ¿No temes que sea una vampira?".

Me dedicó otra vez esa sonrisa pura y angelical: "¿Cómo es posible, señor Green? Los únicos animales que pueden acercarse a los vampiros son los murciélagos y las ratas, y usted tiene al primer oficial a su lado".

¡Lógica extraña!

La patrulla terminó rápidamente, y al contemplar el cielo que se oscurecía, sentí una opresión en el pecho. Ya casi anochecía, y teníamos que apresurarnos a regresar a la pequeña sala de estar del primer piso, donde todos habíamos acordado reunirnos. El sacerdote me indicó que bajara primero, pero dijo que necesitaba ir a la cocina a hablar con Hans y el mayordomo, Luther. Le comenté, algo preocupado, que era demasiado arriesgado que fuera solo, y le pregunté si podía acompañarlo.

—No, no —dijo, sacudiendo el dedo—. A veces, demasiada gente no es buena. No te preocupes.

Pensé un momento y luego saqué mi pistola: "Quédatela contigo".

Sus hermosos ojos azules me miraron fijamente, con una leve sonrisa asomando en ellos: "Es usted un hombre muy amable, señor Green. Pero creo que puedo protegerme; no olvide que soy sacerdote".

Creo que esta razón es bastante creíble.

Bajamos juntos y nos separamos al final del pasillo. Su figura alta y oscura desapareció al doblar la esquina, mientras yo caminaba en dirección contraria. La luz en la planta baja era aún más tenue. Si hubiera girado más allá del pasillo en forma de U, habría llegado a la pequeña sala de estar en el patio delantero, donde seguramente habría una cálida chimenea encendida y el lugar estaría lleno de vida. Pero ahora, mirando por la ventana, todo lo que veía era un patio abandonado cubierto de maleza, con una fina niebla flotando en el aire. Aquí fue donde desapareció el fantasma y donde encontraron el cuerpo de Alice. Caminando sola por aquí, no pude evitar sentirme inquieta, así que aceleré el paso.

Justo cuando pasaba por la última ventana, con un fuerte estruendo, una mano embarrada golpeó el cristal.

Me sobresalté tanto que casi di un salto, con los ojos muy abiertos: la mano se movía con dificultad, como si sostuviera su cuerpo, y luego se detuvo gradualmente mientras mi corazón latía con fuerza. Al mismo tiempo, me sorprendió ver un rostro familiar que emergía lentamente desde abajo: ¡era la señorita Palmer!

Su rostro estaba cubierto de hierba picada y tierra, su cabello negro y mojado se le pegaba a la frente, y su pálido rostro reflejaba miedo y desesperación. Al ver que yo era la persona en la casa, sus ojos parecieron iluminarse y abrió la boca, pero no emitió ningún sonido.

¡Ella necesita ayuda!

Salí de mi trance y grité rápidamente: "Quédate ahí y no te muevas, voy para allá enseguida". Su expresión se relajó y luego se desplomó lentamente de nuevo.

Abrí la ventana, me apoyé en el alféizar y salté, atrapando en mis brazos a la señorita Palmer, que yacía en el suelo. ¡Dios mío!, la chica solo llevaba un camisón fino, empapado y helado. Rápidamente me quité el abrigo y la envolví con él, apartándole con cuidado el pelo revuelto.

"¡Dios mío, ¿qué le pasa, señorita?"

Su rostro pálido parecía el de una persona muerta, y sus ojos negros estaban desenfocados. Cuando finalmente pudo ver mi rostro con claridad, emitió un gemido como el de un gatito.

"Está bien, está bien, estarás bien." La acerqué más a mí, con aún más cuidado. "¿Cómo llegaste aquí? Pensábamos que ya estabas..."

Movió sus labios morados y pronunció suavemente una sola palabra: "vampiro..."

Incliné la oreja: "¿Qué? ¿Qué dijiste?"

"Ella es... una vampira..."

"¿Extrañar?"

La pobre mujer no me dio más tiempo para hacerle preguntas; se desmayó en cuanto terminó de hablar. La llamé repetidamente por su nombre, pero no obtuve respuesta. Le toqué la frente de nuevo: estaba fría como el hielo, y su respiración era tan débil que apenas la sentía.

Tras pensarlo un instante, levanté a la inconsciente señorita Palmer y me dirigí a la cocina. Necesitaba leche caliente o brandy. Por alguna razón, no se me ocurrió llevarla al pequeño salón, aunque allí hacía más calor en ese momento.

¿Podría ser que las palabras del sacerdote de hace diez minutos hayan tenido algún efecto, haciéndome sentir inconscientemente inseguro incluso entre la multitud...?

(10. Mentiras y verdades)

16:01:54

Quizás fue muy descortés irrumpir repentinamente en la cocina cargando a una mujer inconsciente, pero en el fragor del momento, eso me daba completamente igual.

El sacerdote y el viejo mayordomo Hans conversaban alrededor de la larga mesa. Lutero se sobresaltó por el fuerte ruido que hice al abrir la puerta de golpe y giró la cabeza con los ojos muy abiertos.

"¡Rápido, rápido, ayúdenme!", grité. "Es la señorita Palmer."

La expresión del sacerdote se endureció, y de inmediato apartó el desorden de la larga mesa, recostando con cuidado a la muchacha inconsciente sobre ella. Hans Luther rápidamente trajo una taza de vino caliente preparado con agua hirviendo.

Le ajusté la ropa a la señorita Palmer, dejándola apoyarse en mí. El sacerdote tomó el vino y se lo acercó a los labios, llamándola suavemente por su nombre.

Los labios de la pobre muchacha se estaban poniendo morados y yacía inconsciente con los ojos cerrados. El sacerdote frunció el ceño y le tomó la mano: "Qué fría... Señor Green, ¿dónde la encontró?".

“En el jardín, justo en el primer piso, en la esquina desde donde se ve hacia afuera”, dije. “De repente apareció fuera de la ventana”.

El sacerdote le tomó el pulso débil, me hizo una seña para que la levantara un poco más y luego le abrió los labios para verterle el vino caliente. Con unas pocas toses suaves, la señorita Palmer abrió lentamente los ojos. Miró a su alrededor con temor, como un cervatillo asustado, y solo se tranquilizó al ver nuestros rostros.

—No tenga miedo, señorita, ahora está a salvo —la tranquilicé con suavidad—. Soy yo… y el sacerdote, el padre Arsen Gada. Está aquí para ayudarnos.

Quizás fue ver a alguien conocido lo que la hizo recobrar la cordura; la señorita Palmer me agarró la mano y rompió a llorar.

"Está bien, señorita... está bien, por favor no haga esto..." No soy bueno persuadiendo a las chicas, así que solo pude recurrir al sacerdote en busca de ayuda.

El hombre la tranquilizó poco a poco con las palabras más suaves, y luego le pidió a Hans Luther que le trajera un vaso de leche: "Muy bien, señorita, ahora no tiene que temer a nada... Tome, beba esto, se sentirá mejor. ¿Puede decirme cómo llegó al jardín?"

El miedo volvió a reflejarse en los ojos de la niña. Luchó por controlar el temblor de sus manos y finalmente habló.

“Pensé que iba a morir… Dios… Fue tan terrible, tan terrible…” Sus dedos se aferraron con fuerza a mi manga. “¡Jamás imaginé que me encontraría con un vampiro! ¡Un vampiro de verdad!”

El sacerdote le dio una palmada en el hombro. «No te apresures. Anda, cuéntanos todo lo que viste, empezando por lo que pasó esa noche».

—Dios mío… —dijo con la voz quebrada—, ¡no quiero volver a recordar esto jamás! Lo único que sé es que… estaba tumbada en la cama aturdida, y sentí como si alguien me agarrara del cuello… Cuando abrí los ojos, vi monstruos cubiertos de capas que me miraban fijamente con ojos rojos como la sangre… Quería morderme…

El sacerdote le dio unas palmaditas suaves en los hombros y le preguntó: "¿Cuándo sucedió esto? ¿Recuerdas dónde estabas?".

"Estaba en mi habitación... anoche..."

El sacerdote intercambió rápidamente una mirada conmigo.

—¿Y luego, señorita? —preguntó—. No la encontramos en la habitación.