Spirit Case Files

Kapitel 6

"Me arañé mientras forcejeaba, luego me golpeó la cabeza con fuerza y me desmayé... Cuando desperté, estaba en otra habitación..."

Parece que lo ocurrido anoche también fue muy extraño. La señora Austin no fue la única atacada, pero ¿qué hacía la señorita Palmer abajo? Lógicamente, no pudo haber escapado tras perder el conocimiento.

—Adelante, señorita —la animó el sacerdote con dulzura, a diferencia de mí, que estaba ansiosa por hacer mi propia pregunta—. Cuéntenos qué pasó después…

La señorita Palmer tomó un sorbo de leche con dificultad, y pude ver que intentaba controlar su voz temblorosa: "Yo... me sentía débil por completo... me dolía mucho la cabeza... la criada que me cuidaba dijo que ya eran las diez de la mañana y que debían salir, así que pensé en levantarme y dar una vuelta... fue entonces cuando el señor Brooks vino a verme y dijo que se sentía un poco débil y se preguntó si yo me sentía igual. Hablamos un rato cuando llamaron a la puerta, y entonces entró la señora Austin... ella... ella..."

Un rubor repentino y antinatural subió al rostro pálido de la muchacha. Sus dedos se clavaron con fuerza en mis músculos, y sus labios temblorosos pronunciaron palabras que nos dejaron atónitos:

“Era ella… la señora Austin… ¡Es una vampira! Mordió a la criada en cuanto entró por la puerta. Al principio no entendíamos qué hacía, pero cuando tiró el cadáver, nos dimos cuenta… estaba chupando sangre… El señor Brooks estaba tan asustado que se giró y corrió hacia la ventana, pero ella le rompió el cuello… ¡Yo estaba tan asustado que casi me muero!”

¡Dios mío, ¿cómo es posible?!

¡Todos nos quedamos atónitos!

La señorita Palmer me miró con ansiedad: «Por favor, créeme, te digo la verdad… En ese momento, agarré el crucifijo que llevaba puesto, pero ella no pareció asustarse y siguió caminando hacia mí… Invoqué el nombre de Dios y seguí rezando… Entonces pareció sentir un dolor terrible, se cubrió la cara y huyó… Salí corriendo de la habitación y me escondí entre los arbustos del jardín de la planta baja. Estaba aterrorizado, pensé que iba a morir… Vi sus dientes, afilados y cubiertos de sangre… Dios…»

Comenzó a sollozar suavemente de nuevo, escondiendo la cabeza entre las manos.

En ese momento sentí como si me hubieran arrebatado todos los sentidos, y solo una frase resonaba en mi mente: "¡La señora Austen es una vampira!".

¡Dios mío, esto es absurdo! Hemos estado con ella todo el tiempo; vino con nosotros, hemos reído y bromeado juntos. ¿Cómo es posible? ¡Es una mujer perfectamente normal y casada! Además, fue ella quien nos habló de las leyendas de vampiros de por aquí. ¿Cómo es posible...?

Justo cuando mis pensamientos estaban revueltos, el sacerdote le dijo con dulzura a la señorita Palmer que cerrara los ojos y descansara, o se desmayaría. «No te preocupes, el señor Green y yo nos quedaremos contigo. Tenemos armas, te protegeremos», le aseguró a la muchacha que lloraba, llamando a Hans. Luther sacó manteles y servilletas del armario para usarlos como mantas. Con su voz cálida y reconfortante, la señorita Palmer dejó de sollozar poco a poco. Tras varias horas escondida y aterrorizada, por fin se sintió más segura y, cansada, cerró los ojos y se quedó dormida.

El sacerdote me guiñó un ojo y se dirigió hacia la puerta. Observamos desde lejos cómo el viejo mayordomo cubría cuidadosamente a la señorita Palmer con varias capas de manteles de seda, e intercambiamos una mirada.

—¿Le cree, señor Green? —El rostro del sacerdote había perdido su anterior dulzura; su expresión era más seria de lo que jamás le había visto.

Negué con la cabeza, confundido. "Me... me cuesta imaginar... al sacerdote. Ya sabe, señora Austin, ella... ¿cómo pudo...?"

—Tenemos que pensarlo bien. —El sacerdote arqueó una ceja—. ¿Recuerdas lo que vimos anoche?

Me froté la frente y recordé: "...Corrimos al segundo piso después de oír los gritos, ¿y no acabamos de ver a la señora Austin siendo mordida en el cuello por un vampiro?"

"La señorita Palmer ya no se encontraba en la habitación en ese momento."

"Sí... luego la encontraste tirada entre la maleza fuera de la casa..."

El sacerdote asintió. «Según su propio relato, eso ocurrió después de que el vampiro la dejara inconsciente. Es extraño que el vampiro no le hiciera daño. Además, la señora Austin también fue víctima en aquel entonces».

Me estremecí: "¿Quiere decir que... la señorita Palmer está mintiendo?"

El sacerdote hizo un gesto con la mano: "Ese juicio es demasiado precipitado. Señor Green, ¿recuerda cómo era el señor Brooks cuando encontramos su cuerpo?"

Me sentí un poco perdido.

"Yacía boca abajo, con la ropa impecable, y no había señales de forcejeo, lo que demostraba que ni siquiera había pensado en resistirse. El cuerpo de la criada estaba junto a la puerta, lo que significaba que la habían matado delante de él en cuanto abrió la puerta, y él estaba aterrorizado. Entonces intentó huir, pero lo atraparon y le rompieron el cuello. El orden de la muerte coincidía exactamente con la descripción de la señorita Palmer, y solo así habría tenido tiempo de averiguar si la señora Austin era realmente... una vampira."

Lo pensé: esto sí encaja con la situación en el lugar de los hechos, pero todo es especulación y aún no hay forma de determinar si es cierto o falso.

—Ah, claro —continuó el sacerdote—, si nos guiamos por el relato de la señora Austin, ella permaneció en su habitación todo el tiempo. Pero la criada debió haber oído los golpes antes de abrir la puerta. ¿La habría abierto si no hubiera confiado en alguien conocido? Después del asesinato, creo que una criada responsable habría confirmado la identidad del visitante antes de abrir la puerta.

Lo que dijo tiene mucho sentido. "Ah, claro..." Pensé en otra cosa: "Ambos dijeron que escaparon aferrándose a la cruz y rezando. ¿Crees que es una coincidencia?"

«Creo que la cruz y las oraciones son armas contra los vampiros», dijo el sacerdote. «Pero es evidente que esta es la parte más contradictoria de su historia, lo que significa que uno de ellos está mintiendo».

"Ahora que no hay testigos, ¿cómo podemos emitir un juicio?" Creo que esto se ha convertido en un problema difícil.

El sacerdote me sonrió y sacó algo de su bolsillo: "Deberíamos agradecerle al pobre primer oficial; nos dio la llave para abrir la puerta en un momento crucial".

Ah, ese era el encaje que sostenía mi difunto amigo animal.

(11. Acontecimientos pasados)

16:02:23

—¿Qué quiere decir con esto? —Fruncí el ceño y miré al sacerdote—. ¿Quiere decir...?

—Sí —dijo el hombre de aspecto angelical que tenía delante, asintiendo con naturalidad—. Quiero comprobar de quién es este encaje. Señor Green, el primer oficial es su mascota, así que no debería atacar a los humanos sin motivo. Este encaje debe haber sido dejado por quien lo hirió, y necesitamos encontrar al dueño ahora mismo.

"¿Cómo lo encontramos? No podemos simplemente rebuscar entre las faldas de las señoras, ¿verdad?"

—Oh, eso parece un problema —dijo encogiéndose de hombros—. Pero creo que sería más efectivo que las dos mujeres se enfrentaran públicamente, y así evitaríamos pasar vergüenza.

¿Cuáles son tus planes?

—No lo sé —suspiró el sacerdote—. Primero debemos dejar descansar a la pobre señorita Palmer. Además, ¡tengo otra tarea pendiente que completar!

Estaba algo confundido, pero enseguida recordé el momento en que irrumpí en la cocina: resultó que el sacerdote se refería a su conversación con Hans Luther. Una vez me había comentado sus sospechas sobre el viejo mayordomo, y parecía que lo había interrumpido justo cuando iba a investigar. Miré al hombre que ordenaba tranquilamente en la cocina y le pregunté en voz baja: "¿Dijiste algo hace un momento?".

—No —dijo el sacerdote con una sonrisa—. Para ser precisos, aún no he empezado. Pero creo que sería más efectivo contigo aquí. —Sonrió con picardía y regresó a la cocina. Respiré hondo y lo seguí lentamente.

El mayordomo de cabello blanco estaba ocupado empacando el vino y la cena preparados en cestas para llevarlos al pequeño salón, donde todos estarían más seguros estando juntos. Su rifle de caza estaba cerca, apoyado contra un armario.

La señorita Palmer dormía profundamente, su respiración apenas perceptible. La cubrí suavemente con un pañuelo de seda. El sacerdote me miró y se dirigió a Hans. Lutero le entregó una botella de vino: «Señor Lutero, ¿podría traerle más ropa a la señorita Palmer más tarde? Va demasiado ligera de ropa».

—Sí, señor —respondió el viejo mayordomo con calma.

—Ah, recuerde llevar su arma. Siempre es muy peligroso actuar solo, incluso en la mansión. —El sacerdote bajó el tono—. Señor Lutero, ¿no tiene miedo?

El anciano mayordomo hizo una pausa notable en su trabajo: "No, no hay nada que temer. He vivido aquí casi setenta años y conozco muy bien este lugar".

—¿Ah, sí? —El sacerdote parecía muy interesado—. Entonces tengo curiosidad por algunas cosas, y quizás usted pueda respondérmelas.

"Por supuesto, no dude en preguntar."

El sacerdote me miró de reojo y luego se giró hacia un lado: "¿Sabes cuándo fue abandonada esa iglesia?"

"Han pasado unos cincuenta años."

"¿Oh? ¿Quiénes están enterrados dentro?"

"Son aldeanos de los alrededores, así como personas que vivieron en la finca durante generaciones anteriores."

El sacerdote sonrió levemente: «¿Pero recuerda aquel ataúd con su forro nuevo de ayer? ¡No parecía de hace cincuenta años! Señor Lutero, ¿sabe quién está enterrado allí?».

Observé la espalda alta y delgada del viejo mayordomo y noté que parecía temblar ligeramente antes de quedarse inmóvil. El sacerdote también lo miraba fijamente de perfil, sin apartar la vista; parecía que las palabras habían tocado una fibra sensible en su corazón, pero aún no tenía intención de expresarlo por completo.

—Lo siento, padre —respondió Hans Luther sin girar la cabeza—. No lo sé… quizás lo enterraron después…

—Pero el ataúd y la lápida son muy antiguos, nada que ver con un entierro reciente. Además, ¿quién enterraría a alguien deliberadamente en un lugar así? —El sacerdote arqueó una ceja—. Creo que eso podría pertenecer a algún tipo de criatura maldita. Señor Luther, ¿no ha oído hablar de vampiros por aquí? La verdad es que me cuesta creerlo…

Me puse de pie y vi que los hombros del viejo mayordomo temblaban ligeramente; este enfrentamiento directo lo había conmocionado. El sacerdote se inclinó hacia él y dijo aún más despacio: «Señor Lutero, ¿acaso no comprende lo que significa para todos ocultar la verdad?».

La habitación quedó en silencio durante un minuto. Podía oír claramente la respiración agitada y rápida del viejo mayordomo. Cuando por fin se giró hacia nosotros, su rostro, normalmente impasible, estaba cubierto de sudor. Lo miré y le dije con la mayor seriedad: «Señor Luther, puedo decirle la verdad. He oído leyendas sobre vampiros en esta zona. Pero espero escuchar de usted la historia más cercana a la realidad».

Las arrugas de su frente, como marcas del tiempo grabadas a cuchillo, se acentuaron, y sus delgadas manos temblaban sin cesar, revelando que estaba pensando intensamente. Finalmente, se secó la frente con debilidad y nos miró.

«Siempre han sospechado de mí, ¿verdad, caballeros?». Su tono no era de indagación, sino de certeza. «Les ruego que me perdonen, no quería ocultárselo, pero no tuve otra opción. He servido a la familia Brooks toda mi vida, y su reputación es mi vida entera».

El sacerdote asintió levemente. "Lo entiendo perfectamente, señor Luther. Pero, ¿qué tiene que ver esto con los vampiros?"

Una expresión de dolor cruzó el rostro arrugado del viejo mayordomo: «Por desgracia, todo lo contrario, es muy relevante. Hace cincuenta años, efectivamente, había vampiros aquí. A algunos aldeanos les arrancaron el cuello de un mordisco durante la noche y les drenaron toda la sangre. Todos estaban aterrorizados, así que el dueño de la mansión, Edward Brooks, invitó a un sacerdote exorcista del Vaticano. El sacerdote nos dijo que los vampiros eran zombis malditos. Esa noche, él y los demás emboscaron al pueblo y siguieron las huellas del vampiro hasta una campesina que acababa de suicidarse en el cementerio. Justo cuando íbamos a quemar el cuerpo, este saltó del ataúd y corrió hacia la mansión».

Insistí con impaciencia: "¿Perjudicó a la gente de la mansión?"

—Sí, señor —dijo Hans Luther con voz ronca—. El hombre que murió era el hijo menor del amo, el joven amo Radley. Destruimos al vampiro, pero no pudimos salvar la vida del joven amo. El amo quedó muy afligido y falleció poco después de enterrarlo en la iglesia. Así que nadie en la mansión quiere hablar más de vampiros; solo entristece a la gente. Tampoco quiero que se diga que el bondadoso niño murió trágicamente bajo los colmillos del monstruo.

No dije nada: Por eso el viejo mayordomo era tan reacio a hablar de "vampiros". Tenía sus razones, y no podemos culparlo.

El sacerdote suspiró con tristeza: «Así que el ataúd que vimos era el del joven Radley, ¿verdad? Pero ¿por qué está tan limpio y ordenado? Lleva muerto cincuenta años y no hay ningún cuerpo en el ataúd. ¿Podría ser que se haya convertido en...»

—¡Eso es imposible! —replicó Hans Luther con firmeza y tono severo—. Vi con mis propios ojos cómo enterraban al joven amo, y desde entonces no ha habido vampiros por aquí, hasta que apareciste tú… —Parecía que la última frase le había parecido un poco descortés, y se la tragó con dificultad.

El sacerdote no estaba enfadado; se disculpó sinceramente: "¿Entonces por qué no se trasladó el ataúd del joven Radley cuando el cementerio cayó en desuso?"

—Fue idea de la señora —respondió el viejo mayordomo—. Fue la señorita Lily, quien más tarde se casó con el hijo mayor. Ella consideró que era innecesario.

Me sorprendió un poco oír de repente el nombre de mi tía. El sacerdote pareció igual de desconcertado, pero no lo demostró y continuó: "¿La señora Brooks también conoce al joven señor Radley?".

“Por supuesto. La señorita Lily estaba prometida al joven Radley, pero tras su fallecimiento, se casó con un banquero de Coventry. Sin embargo, enviudó dos años después y no tuvo hijos. Entonces, el hijo mayor le propuso matrimonio y vivieron en la mansión hasta su muerte.”

"Entonces... ¿dónde están enterrados?"

"Estaba en el cementerio del pueblo de Fabil, donde más tarde se construyó una iglesia."

No sabía nada de esto porque mis padres nunca mencionaron el pasado de esos parientes; quizás ni siquiera ellos lo sabían. Pero las palabras de Hans Luther respondieron algunas de nuestras preguntas, lo cual podría ser útil para nuestra investigación posterior.

—Muchas gracias, señor Luther —dijo el sacerdote, estrechando la mano del anciano mayordomo—. Sus palabras son la mejor ayuda que puede brindar a la familia Brooks. Se encuentran en grave peligro, ¡y usted debe ayudarnos!

Su tono firme y la solemnidad en su mirada resultaban convincentes; Hans, el testarudo. El señor Luther lo miró en silencio y finalmente asintió con seriedad.

Respiré aliviado. Parecía que habíamos conseguido otra fuente de apoyo fiable, lo que facilitaría las cosas de ahora en adelante. Saqué mi reloj de bolsillo y le dije al sacerdote que eran las 6:45. Quizás deberíamos reunirnos con los demás; de lo contrario, todos se sentirían incómodos…

—Por supuesto, por supuesto —asintió el sacerdote. Miró a la señorita Palmer, que dormía, y la levantó con cuidado—. Quizás deberíamos comprarle un abrigo.

—La ropa ya está preparada en la pequeña sala de estar —dijo Hans Luther, cogiendo una cesta y extendiendo la mano hacia una escopeta que estaba apoyada contra la pared—. Vámonos, caballeros.

12. (Apariencia)

16:02:58

La luz exterior era tan tenue que resultaba difícil ver algo a más de cincuenta metros de distancia. Los cuatro caminamos por el pasillo hacia el pequeño salón. La puerta estaba entreabierta y, a través de la rendija, pudimos ver el parpadeo del fuego y oír vagamente las voces indistintas de varias personas hablando. Suspiré para mis adentros; realmente no sabía qué iba a pasar después.

Hans Luther nos abrió la puerta con delicadeza. Dejé entrar primero al sacerdote, que llevaba a la señorita Palmer en brazos. Como era de esperar, la conversación en voz baja se interrumpió bruscamente. El sacerdote colocó con cuidado y ternura a la niña dormida en el sofá.

El abogado Field y el señor Carl Dewey estaban sentados frente a él, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. El señor Dewey abrió la boca para pronunciar una sola sílaba, pero el sacerdote rápidamente levantó el dedo índice en un gesto de silencio. El abogado Field se acercó de puntillas, se inclinó para mirar a la demacrada señorita Palmer y preguntó en voz baja: "¿Qué pasó, padre? ¿Cómo la encontró?".

No presté atención a la respuesta que el sacerdote le susurró al oído; solo estaba observando a la otra persona junto a la chimenea.

La señora Austin estaba recostada en su diván, cubierta con una manta. La luz del fuego a sus espaldas delineaba sus curvas doradas, mientras que su rostro quedaba oculto por las sombras.

El señor Austin se sentó a un lado, con una copa de vino y la escopeta que le habían entregado a su lado, y miró a su alrededor con expresión de sorpresa. Supuse que probablemente no sabía que su esposa y la joven inconsciente se enfrentaban a una brutal confrontación, cuyo desenlace era, sin duda, algo que nadie deseaba presenciar.

En ese preciso instante, un jadeo resonó a mi lado, atrayendo de inmediato la atención de todos.

Quien habló fue el abogado Field, que miró a la señora Austin con los ojos desorbitados, casi saliéndosele de las órbitas, y palideció al instante. El sacerdote pareció intentar taparse la boca desesperadamente, pero evidentemente no lo consiguió.

—¡Una vampira! —exclamó el hombre regordete de mediana edad—. ¿Ella? ¡Eso es imposible!

El sacerdote, con expresión de fastidio, se cubrió la frente y se dio la vuelta, ¡mientras todos los demás centraban su atención en la chimenea! El señor Austin miró fijamente al abogado Field, con expresión de confusión, preguntándole: "¿De qué está hablando, abogado?".

Parecía demasiado tarde para remediar la situación. Antes de que la persona que debía hablar pudiera explicarse, la señorita Palmer gimió y se despertó. La voz fuerte del abogado la había sobresaltado. Ya podía prever lo que iba a suceder: ¡un conflicto feroz estaba a punto de estallar!

Pero en ese instante, vi al sacerdote alejarse discretamente, y la luz de la chimenea iluminó el rostro de la señorita Palmer. Él esbozó una leve sonrisa que permitió que las dos damas se vieran con claridad al momento siguiente.

La mirada errante de la señorita Palmer se posó finalmente en la chaise longue junto a la chimenea. Le temblaron los hombros y agitó las manos frenéticamente. Al tocar la sotana del sacerdote, como quien se ahoga aferrándose a un trozo de madera flotante, se escondió inmediatamente tras él.

En ese mismo instante, la señora Austin se movió; sobresaltada, se incorporó y miró con incredulidad a la muchacha que estaba detrás del sacerdote. La vi abrir la boca, pero no dijo nada, y justo cuando dio un paso hacia nosotros, la señorita Palmer gritó: «¡Aléjate! ¡Diabla! ¡Aléjate! ¡No te acerques a mí!».

El sacerdote ayudó a la histérica señorita Palmer a levantarse e intentó calmarla. El abogado Field, algo desconcertado, retrocedió unos pasos y miró a la señora Austin con temor.

“¡Dios mío, ¿qué está pasando?”, exclamó finalmente el señor Carl Dewey, “¡Por Dios, padre, ¿no nos lo va a explicar?”.

—¿Qué le pasa a la señorita Palmer? —preguntó el señor Austin—. ¡Tiene muy mal aspecto!

Antes de que el sacerdote pudiera responder, la niña aterrorizada señaló a la señora Austen y gritó: "¡Aléjenla! ¡Aléjenla! ¡Es una vampira! ¡Se come a la gente! ¡Se come a la gente…!"