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Kapitel 1

Fideos de hibisco

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Prefacio

Un amigo de fuera de la ciudad vino a Tianjin. Es un apasionado de la fotografía, así que lo llevé a varios edificios antiguos de Tianjin para que tomara fotos.

Ya sean los edificios de estilo occidental en las concesiones o los arcos en el casco antiguo, cada vez me convenzo más de que cada edificio debería tener su propia historia que contar.

Inspirado por estas experiencias, volví a tomar la pluma para escribir sobre estas leyendas perdidas.

Al escribir, quienes estén familiarizados con Tianjin podrían reconocer los nombres de los lugares y los edificios. Así es, las escenas que me vienen a la mente al escribir son las mismas que ustedes conocen.

La historia es ficticia, pero el escenario es real. Los lectores pueden considerarla una fantasía del autor.

cuña

Las nubes flotantes se dispersan

La luna brillante ilumina a la gente.

La reunión y la felicidad son las cosas más importantes hoy en día.

Patos mandarines jugando en el estanque poco profundo

Faldas rojas y doseles verdes, se abren dos flores de loto gemelas.

Una pareja enamorada

La suave brisa sopla hacia las hermosas flores.

El amor y el cariño más tiernos llenan el mundo...

En la década de 1930, Tianjin era conocido como el puerto comercial más grande del norte de China, en marcado contraste con Shanghái, en el sur. En aquel entonces, el río Haihe era navegable, y buques de carga de todos los tamaños podían entrar directamente al río a través del puerto todos los días. El sonido de las sirenas de los barcos entre la niebla matutina llenaba de vitalidad la ciudad.

Luo Xiuqing se enamoró de esta tierra en cuanto la pisó, incluyendo su dialecto local, algo tosco. Como dice el refrán, "La noche de bodas y el día de aprobar el examen imperial": estas dos ocasiones tan alegres lo hicieron parecer excepcionalmente animado. El recién doctorado de Cambridge regresó a China con su esposa para asumir su cargo, y la Compañía Comercial Licheng publicó la noticia en la segunda página del periódico para darle la bienvenida. En la gran fotografía, Luo Xiuqing sostenía la mano de su esposa, sonriendo feliz.

Date prisa y enséñale esta foto a Xiaoju; le encantará. Luo Xiuqing bajó la ventanilla del coche. El aire primaveral estaba impregnado del fresco aroma de las plantas en ciernes; el mundo parecía especialmente bello para la gente feliz.

uno,

La casa de Luo Xiuqing se encontraba en la Concesión Británica y fue preparada especialmente para él por la empresa, donde trabajaba como gerente general. El edificio de dos plantas era único por su forma hexagonal y contaba con una sala de estar con grandes ventanales que iban del suelo al techo. En los días soleados, la abundante luz del sol se filtraba a través de los cristales azul verdosos, suavizando la luz y llenando toda la habitación con una luz tenue.

El espacioso patio es esencialmente un pequeño jardín botánico, con plantas perfectamente dispuestas según la estación. Tras la floración del peral, florecen el manzano silvestre, la paulownia y la madreselva. En verano, la hiedra y las vides cubren toda la pared, como si envolvieran la casa en un fresco manto. El susurro del viento entre las moreras y los álamos, acompañado de un tazón de sopa fría y ligeramente dulce de frijoles mungo, disipa por completo el calor del verano. En el fresco otoño, se pueden disfrutar de dátiles crujientes y dulces, nueces pequeñas, racimos de uvas de color rosa púrpura y granadas con sus características flores de peral abiertas, así como bayas rojas medicinales. Tras haber sido descuidados durante tres estaciones, el acebo y el ciprés enano brotan con su verde almacenado durante el invierno seco y frío, soportando el peso de la nieve húmeda de principios de invierno.

En resumen, todo era exactamente como Xiaoju siempre lo había soñado. Estaba tan feliz como una niña, gritando de alegría cada vez que descubría una planta nueva. Luo Xiuqing no pudo evitar sonreír al ver a Xiaoju corretear por todas partes.

"Señor Luo, ¿está satisfecho con la casa?" El viejo Wu, jefe del departamento de asuntos generales, se acercó con una sonrisa aduladora.

«Bien hecho, Lao Wu, gracias por tu dedicación». Aunque a Luo Xiuqing no le caía bien este hombre, tenía que admitir que la capacidad de Lao Wu para resolver las cosas era asombrosa. Encontrar una casa tan satisfactoria basándose únicamente en una breve descripción por teléfono había superado con creces las expectativas de Luo Xiuqing.

"No seas tan amable conmigo. Mi trabajo es asegurarme de que tengas un lugar cómodo donde hospedarte. Así podrás guiarnos para servir mejor al presidente."

—Mmm —Luo Xiuqing se quitó la pipa de la boca y la encendió sobre Lao Wu—. Hablas mucho. Pero prefiero a la gente que habla menos y hace más, ¿entiendes?

—Sí, sí, el señor Luo tiene razón —dijo el viejo Wu, haciendo una reverencia aún más profunda—. Verá, no logro deshacerme de esta costumbre de hablar demasiado. No se preocupe, cambiaré, cambiaré.

"Xiuqing." Xiaoju tiró suavemente de su manga con su pequeña y delicada mano.

"Xiaoju, ¿te gusta?" Luo Xiuqing extendió la mano y le quitó los pétalos de manzana silvestre que estaban en el cabello de Xiaoju.

"Me encanta, es tan bonito, es tan ideal, es tan..."

"Shh, ¿así es como se usan los adjetivos en una maestría en artes?"

"Hmm, esto se llama reduplicación. No lo has aprendido, ¿verdad? Te perdono esta vez."

Mientras Luo Xiuqing y Xiaoju conversaban, Lao Wu ya había llegado a la puerta. Ya no estaba encorvado, pero aún tenía tendencia a perder la postura erguida.

—Ay —suspiró el viejo Wu—. ¿Qué grandes cosas pueden lograr estos jóvenes? Miren lo obsesionados que están con sus amoríos, es una verdadera vergüenza. Si mi hija fuera así, le rompería las piernas. ¡Una chica que se comporta de esta manera!

Al pensar en su hija, el viejo Wu sintió una oleada de alegría. Todos sabían que esa preciosa hija era la niña de sus ojos. Tenía dieciséis años, era de tez clara y radiante, con grandes ojos brillantes como uvas negras, siempre sonriente. Al mirar a la señora Luo, parecía tan común, ni remotamente comparable a su hija, y sin embargo, tenía tanta suerte de casarse con ese joven de apellido Luo. Quizás se debía a su distinguido linaje. Al pensar en su propio linaje, el viejo Wu frunció el ceño. Tenía que apresurar la boda de su hija; no podía permitir que se casara con un humilde oficinista, como su padre, que jamás llegaría a nada.

dos

Los brazos de Xiaoju eran delgados, como los de un niño.

Luo Xiuqing levantó con delicadeza el brazo de Xiaoju, que estaba fuera de la manta, para volver a meterlo y evitar que se resfriara. Su piel era tan suave. Luo Xiuqing la acarició y luego abrió la palma de la mano para compararla. La pulsera verde guisante en su delgada muñeca se sentía fresca y ligeramente dolorida.

Xiaoju se giró y apoyó la cabeza en el pecho de Luo Xiuqing. "¿Xiuqing?"

"Hmm, ¿te desperté?" Luo Xiuqing giró el rostro de Xiaoju hacia él y le arregló el cabello suelto que le cubría la frente.

"¿Qué hora es?"

"Son las siete. Voy a irme a trabajar pronto. Pórtate bien en casa."

—No, no deberías ir a trabajar. Estoy muy aburrida en casa sola. —Xiaoju le agarró la mano y se tapó los ojos.

"Cariño, quédate en casa y practica tu caligrafía. Si te aburres, deja que Xing'er te lleve a Quanyechang. Volveré en cuanto salga del trabajo."

Xiaoju permaneció en silencio durante un largo rato, parpadeando a la sombra de la gran mano de Luo Xiuqing.

"Xiuqing, extraño Inglaterra, extraño a mi mamá y a mi papá."

"No llores, ¿de acuerdo? Está empezando a hacer frío en otoño, así que traigamos a mamá y papá de vuelta a vivir con nosotros, ¿de acuerdo?" Luo Xiuqing sintió que sus palmas estaban húmedas, y las pestañas de Xiaoju revolotearon como las suaves alas de una polilla.

Xiaoju permaneció en silencio, se levantó y salió de la cama. Ella, a quien le gustaba robarle el pijama a Luo Xiuqing, se veía particularmente delgada.

"¿Xiaoju?" Las lágrimas de esta niña eran un arma a la que Luo Xiuqing no podía resistirse; una sola gota bastaba para dejarlo indefenso. Sin embargo, ella no era una mujer sentimental que derramara lágrimas fácilmente.

"Levántate rápido, voy a prepararte el desayuno."

Luo Xiuqing sentía un fuerte impulso de proteger a Xiaoju. Era tan delicada e inocente que no podía prescindir de él. Y ella misma tampoco podía prescindir de ella.

Al ver a Luo Xiuqing salir por la puerta, Xiaoju notó que el papel Xuan ya estaba extendido sobre la mesa. El papel Xuan de Rongbaozhai tenía un aspecto más imponente que el de Duoyunxuan, lo que lo hacía más apropiado para Xiuqing. Tras escribir menos de veinte caracteres, Xiaoju ya se sentía cansado. El cálido aire primaveral era seductor; la fragancia de la hierba y los árboles, junto con los amentos de sauce que flotaban en el aire, le daban una textura particular, como si dijera: «Vamos, sé feliz».

En primavera, la gente se muestra inexplicablemente feliz, y Xiaoju se contagió de esa alegría, disipando considerablemente su tristeza. Apoyó el rostro contra el cristal, tan cerca que podía sentir su reflejo. De repente, Xiaoju retrocedió, y su reflejo en el vidrio apareció alargado, con los ojos inusualmente grandes, como en un espejo de feria.

"No soy nada guapa", murmuró Xiaoju para sí misma mientras se acercaba al espejo del vestidor y se miraba.

La chica del espejo tenía la piel color miel, el pelo negro, espeso y brillante, y una figura muy plana; parecía más una niña que una mujer.

Si sus ojos fueran más grandes, si su nariz estuviera más definida… Xiaoju se pellizcó la nariz. Uf, esa naricita redonda y espantosa la hace parecer una niña para siempre. Si fuera un poco más alta… pensó Xiaoju, entonces sería la pareja perfecta para Xiuqing.

tres

El primer día de trabajo de Luo Xiuqing.

Pero todos parecían conocerlo desde hacía bastante tiempo. La razón, por supuesto, era la foto del periódico; aunque la imagen grande no era muy nítida, la belleza de Luo Xiuqing era innegable. Las chicas no pudieron evitar soñar despiertas. ¿Cómo no iban a dejar volar su imaginación cuando su jefe en la oficina era un joven tan talentoso? Como la Compañía Comercial Licheng era de propiedad británica, el ambiente allí era relativamente abierto y casi todos los departamentos empleaban a mujeres.

La admiración por Luo Xiuqing provocó que todos menospreciaran unánimemente a Xiaoju.

"Vaya, mira, ¿esa es su esposa? Ella no es lo suficientemente buena para él."

"Tal vez si su familia es adinerada, entonces su patrimonio neto es naturalmente diferente."

"O si no, podrían hechizarte."

"¿Ah? Eso es posible. El ahijado del primo de mi vecino..."