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Kapitel 2

¿Qué están haciendo? ¿Charlando en horario laboral? —exclamó el subdirector general Li Tongtian, golpeando los documentos contra la mesa con fuerza. Las chicas se dispersaron como pájaros, enterrando la cabeza en sus máquinas de escribir, sin atreverse a emitir un sonido.

"Si no disciplinas a alguien durante tres días, se subirá al tejado y arrancará las tejas. ¿Es fácil encontrar trabajo hoy en día? El jefe es extranjero y está dispuesto a contratar a mujeres como tú. ¡Necesitas tener un poco de amor propio, amor propio y más amor propio! ¡Qué clase de comportamiento es este, actuando de forma tan loca y desordenada!"

La figura regordeta de Li Tongtian temblaba de emoción, con los ojos desorbitados por una furia asesina, más que nunca. Estaba realmente furioso. Si no fuera por Luo Xiuqing, él habría sido la opción natural para gerente general. Había trabajado diligentemente para la empresa durante más de una década, solo para que un joven advenedizo le arrebatara su puesto. ¿Qué clase de mundo era este? Además, como empleado veterano, un solo error podía costarle el puesto, lo que realmente preocupaba a Li Tongtian.

¿Qué más podía hacer sino reprimir su ira? Su arrebato en la oficina ya había extinguido su furia; ahora solo quedaban el resentimiento y la preocupación. Li Tongtian se recompuso, se arregló el cuello de la camisa y miró por la ventana. El Mercedes de la empresa ya se acercaba.

Luo Xiuqing sentía curiosidad por Li Tongtian. A pesar de su peso, era ágil. Bajó las escaleras, abrió la puerta del coche e hizo una reverencia de 90 grados con una ligereza y fluidez asombrosas. Se preguntó si se debía a su buen entrenamiento o a su talento innato.

Tras un breve intercambio de cortesías, Li Tongtian acompañó a Luo Xiuqing en un recorrido por todos los departamentos.

Como una estrella en ascenso en la industria naviera en los últimos años, la cuota de mercado de Licheng Shipping ha aumentado rápidamente. Además de poseer una poderosa flota, sus sólidas relaciones de cooperación con los sectores militar y político son cruciales para el desarrollo futuro de la compañía. Sir Howard, el presidente de ojos azules, comprendió perfectamente que nombrar a un joven y capaz director general chino era la mejor opción. Por lo tanto, cuando vio a Luo Xiuqing, un destacado doctorado, en su alma mater, Jianqiao, su ceño fruncido finalmente se relajó.

Ahora Howard ha regresado a su ciudad natal en Inglaterra para disfrutar del inusual buen tiempo del año. Si bien poner a prueba a Luo Xiuqing era necesario, Howard no era tonto; hacía tiempo que había preparado planes de contingencia para afrontar cualquier imprevisto.

Luo Xiuqing conocía los nombres de todos los empleados veteranos de la empresa y tenía un conocimiento profundo de sus operaciones. En la siguiente reunión, Li Tongtian recibió la mayor tranquilidad del día: Luo Xiuqing anunció que él sería el responsable de aprobar todo el trabajo diario. Las emociones de Li Tongtian habían sido turbulentas, pasando de la ira al resentimiento y a la inquietud, y ahora se sentía abrumado por la gratitud. Sintió que debía decir algo, pero su rostro temblaba de emoción y no pudo pronunciar ni una sola palabra. Luo Xiuqing le dio una palmada en el hombro, una palmada que casi hizo que el viejo Li rompiera a llorar.

"Chirrido—" La puerta de la sala de conferencias se abrió.

—Disculpen la tardanza —dijo una mujer radiante y alegre. Llevaba un vestido naranja rojizo escotado con una bufanda de seda verde brillante y tenía el cabello largo, castaño y rizado. El gran maletín que llevaba parecía algo fuera de lugar. Se sentó frente a Luo Xiuqing, sacó montones de documentos de su bolso y comenzó a ordenarlos sobre la mesa.

Luo Xiuqing la miró con interés. Debía de ser Rose, la que Harold mencionó en su telegrama, su asistente. Había supuesto que Harold enviaría a una secretaria británica seria y mayor para vigilarlo.

Un silencio se apoderó de la sala mientras todos esperaban a que la mujer se calmara. Finalmente, completó el largo proceso de "sentarse". Levantó la vista, miró a su alrededor y sonrió tímidamente.

—Disculpen, permítanme presentarme. Me llamo Jian Rou y soy la asistente del gerente general Luo. Pueden llamarme Rose. —Jian Rou siempre hablaba con una sonrisa, y los dos pequeños hoyuelos en las comisuras de sus labios le daban un toque de encanto coqueto.

«Ah...» Todos suspiraron aliviados; el joven y decidido gerente general debía de estar acompañado por una hermosa secretaria. Intercambiaron sonrisas cómplices.

"Jian Rou, estarás muy ocupada a partir de ahora, ¿te parece bien?", preguntó Luo Xiuqing, mirándola con expresión interrogativa.

—Estoy listo —respondió Jian Rou brevemente, sin evitar la mirada de Luo Xiuqing.

"Muy bien, la reunión ha terminado. Todos, vuelvan al trabajo." Luo Xiuqing se puso de pie.

Luo Xiuqing se marchó y la sala de reuniones se animó cuando todos empezaron a susurrar y a compartir sus sentimientos y preguntas. Muchos ingeniosos se acercaron a Li Tongtian para felicitarlo y expresarle su continuo apoyo. Li Tongtian asintió y sonrió, aparentemente aún embargado por la emoción o quizás reflexionando sobre la naturaleza voluble de las relaciones humanas.

Jian Rou estaba claramente algo sorprendida; los documentos que había preparado con tanto esmero resultaban temporalmente inútiles. Pero no le importaba. Tenía mucha confianza en sí misma y creía que podría obtener la aprobación de la empresa, incluso de ese arrogante director ejecutivo.

Cuatro

Raíz de loto dulce con sabor a osmanto

Caldo de huevas de cangrejo y tiras de calabaza

anguila cruda

Sopa de patas de cerdo con ñame chino y bayas de goji

Arroz frito con tres delicias estofadas

Xiaoju se crio en Inglaterra, pero era una excelente cocinera china. Sus padres habían ayudado años atrás a un chef cantonés con mala suerte, quien se ofreció a quedarse y trabajar como cocinero familiar. Xiaoju tenía un paladar muy sensible; siempre que el chef creaba un plato nuevo, ella era la primera en probarlo y adivinaba los ingredientes y condimentos desde cero. A pesar de provenir de una familia acomodada, con el paso de los años, Xiaoju aprendió a cocinar excepcionalmente bien.

Caminamos hasta quedar exhaustos antes de que Xing'er y yo finalmente lográramos comprar todos los ingredientes en el mercado. Hay un pozo profundo en el patio trasero con agua increíblemente dulce; Xiaoju está feliz de renunciar al agua del grifo, que es un poco salada. ¿Por qué Xiuqing aún no ha regresado? El viejo reloj ya está dando las siete, ha aparecido una luna creciente y las onagras fuera de la ventana comienzan a florecer de dos en dos y de tres en tres.

El sonido de una bocina, el sonido de una puerta abriéndose... ah, Xiuqing ha vuelto. Xiaoju encendió la vela color jade en el candelabro, abrió la puerta de cristal y Luo Xiuqing, que acababa de subir el último escalón, la alzó en brazos.

"Huele tan bien, me muero de hambre." Luo Xiuqing le dio un beso profundo en la frente a Xiaoju. "Mira, lo compré de camino, es divertido, ¿te gusta?"

Luo Xiuqing creó varios objetos pequeños como por arte de magia. Había cajitas de la India, hojas de palma de Ceilán, cuentas de coral del Himalaya y coloridas pulseras de piedra.

"Mentiroso, mentiroso, aquí no existe algo tan bueno. Debes haberlo robado de algún sitio." Xiaoju sonrió de oreja a oreja, sin olvidar burlarse de Luo Xiuqing.

—Jaja —Luo Xiuqing cogió una cuchara, tomó un sorbo de sopa y señaló la puerta—. En realidad no fui yo quien la robó, fue él.

Xiaoju se giró entonces para mirar hacia la puerta, donde un hombre con el rostro bronceado por el sol dio la última calada a su cigarrillo y lo apagó en el cenicero que había en el alféizar de la ventana de la entrada.

"¡Hermano!" Xiaoju estaba realmente sorprendido; su aventurero hermano no había vuelto a casa en dos años.

Jiaming abrió los brazos y aceptó el cálido abrazo de su hermana. Sintió frío en el cuello; la niña, tan traviesa, había vuelto a llorar. Jiaming apartó las manos de Xiaoju de su cuello y sonrió. Xiaoju también dejó de llorar y sonrió, sin soltar a su hermano, cuyo aroma era una mezcla de tabaco, sudor, cuero y sol. Con su hermano allí, este lugar se sentía más como un hogar.

La cena fue estupenda. Jiaming y Xiuqing se bebieron dos botellas de vodka, mientras que Xiaoju fue a la cocina a preparar una olla grande de borscht y a hornear un pastel de queso con relleno de vino tinto. Jiaming parecía un buzo porque se comió entre tres y cinco trozos más de pastel que los demás sin apenas respirar.

"Hermano, ¿cómo es que hay tantos corales en el Tíbet? ¿Es cierto?"

“En el pasado, el Tíbet era en realidad un mar. Posteriormente, los cambios tectónicos provocaron la elevación de las montañas, pero los corales y las conchas marinas no desaparecieron.”

"Hermano, te has bronceado muchísimo." Xiaoju tocó con preocupación las mejillas y los labios quemados por el sol de su hermano.

"No pasa nada, soy duro. Todo el mundo dice que parezco un hombre Khampa, y los hombres Khampa son conocidos por ser populares entre las mujeres. Tu hermano es increíble, ¿verdad?" Jiaming rió entre dientes, acariciándose la barbilla y la barba incipiente.

"¡Eres tan vanidoso! ¡Nunca te había visto traer a una chica a casa!", replicó Xiaoju sin piedad a su hermano.

—No me rebajaré a tu nivel, mocoso —rió Jiaming, sin rastro de enfado—. Xiuqing, deberías vigilar más de cerca a tu esposa.

"Jiaming, ven a trabajar a mi empresa", dijo Luo Xiuqing sin mirar a Xiaoju, pero sabía perfectamente cuánto deseaba Xiaoju que su hermano se quedara.

—¿Yo? —preguntó Jiaming, algo confundido—. ¿Qué puedo hacer?

"Perfecto para usted. Nuestra empresa acaba de comprar tres buques de 3.000 toneladas y quiere desarrollar el mercado del sudeste asiático. ¿Le interesa?"

"Lo pensaré. No esperas que llegue puntual al trabajo, ¿verdad?"

"Estás en el área de desarrollo de mercado, y la asistencia no es el factor decisivo; lo que importa es el rendimiento. Este puesto es bastante estresante."

"No intentes provocarme. Lo pensaré y te daré una respuesta mañana. Brindemos."

"¡Vale, brindemos!" Luo Xiuqing levantó su copa.

Era tarde por la noche y Jiaming ya estaba roncando en su habitación.

"Xiuqing, gracias." Xiaoju abrazó el cuello de Luo Xiuqing por detrás, presionando su rostro contra su cabello ligeramente rizado.

“Niña tonta, no todo es por ti. Necesito a alguien de confianza en la empresa, y la llegada de Jiaming es justo a tiempo”. Luo Xiuqing le dio una palmadita en la cara a Xiaoju.

"Xiuqing, ¿crees que sería bueno para mí salir a buscar trabajo?"

"¿Qué tipo de trabajo es?"

"Quiero volver a mi antigua profesión, la de profesor. ¿Qué opinas?"

"Mmm... es una buena idea, así no te aburrirás en casa. Pero no te esfuerces demasiado, ¿ya decidiste a qué escuela quieres ir?"

Hoy vino a casa un viejo amigo de mi padre, el director de la escuela secundaria femenina número 2. Dijo que había visto la noticia en el periódico, que el nombre coincidía y que la foto se parecía a mí. Justo pasaba por allí y entró a echar un vistazo. Comentó que la escuela tiene escasez de profesores de inglés y me preguntó si tenía alguna idea. Le dije que hablaría con él más tarde antes de poder responderle.

"Ah, es el tío Lu. Por supuesto que apoyo lo que mi esposa quiera hacer. Pero dejemos algo claro: no puede trabajar demasiado."

"Xiuqing, ¿estuviste de acuerdo? ¡Eso es genial!" Xiaoju le dio a Luo Xiuqing un beso sorpresa.

Luo Xiuqing le pellizcó la nariz a Xiaoju. Esta chica parecía tener un atractivo increíble. Desde el primer momento en que la vio, sintió que era con ella con quien pasaría el resto de su vida. Probablemente esa era la magia que las películas de Hollywood enfatizan una y otra vez.

"Xiuqing, tienes canas." Xiaoju señaló una cana.

"No te preocupes, tener canas es algo bueno, significa que envejeceremos juntos."

"Bueno, ¿me seguirás queriendo así cuando sea una anciana?" Xiaoju de repente sintió un poco de preocupación por el futuro.

“Para entonces seré un anciano, incapaz de caminar o gatear, así que, por supuesto, tendré que depender de ti y que me cuides.”

"Xiuqing, tienes que cederme el paso, déjame morir primero."

—Oye, chico, deja de decir tonterías —Luo Xiuqing agarró la mano de Xiaoju y la golpeó tres veces contra la mesa—. No digas nada sobre la muerte ni la vida. Siempre estaremos juntos.

Xiaoju guardó silencio. Quizás eso era felicidad: poder hablar con alguien sobre la palabra "para siempre".