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Kapitel 15

Efectivamente, afuera sonaba la bocina de un coche.

—Mis invitados han llegado. Saldré a recibirlos —dijo Zhang Zhi, quien había permanecido en silencio todo el tiempo. Xiao Ju rápidamente ordenó a los sirvientes que prepararan varios paraguas y salió tras Zhang Zhi para saludarlos.

La puerta se abrió y entraron tres coches. Por suerte, el patio era lo suficientemente amplio como para aparcarlos. El primero era el vehículo del jefe de policía, y los dos que le seguían no se veían con claridad, pero a juzgar por las matrículas, probablemente pertenecían a algún consulado.

Como era de esperar, el jefe de policía no entró primero, sino que esperó bajo su paraguas a los pasajeros de los otros dos coches. La lluvia no daba señales de amainar, golpeando con fuerza todo a su paso. Bajo el paraguas, el rostro severo era inconfundible: era el cónsul japonés. Hizo una leve reverencia al jefe de policía y se dirigió primero a la casa, seguido en silencio por cinco o seis asistentes. Zhang Zhi lo siguió y le susurró unas palabras. El jefe de policía pareció algo desconcertado y negó con la cabeza. Luego le susurró unas palabras más a Zhang Zhi con tono vehemente. Zhang Zhi no replicó, sujetando su paraguas y siguiendo al jefe de policía, que parecía agitado.

Como anfitriones, el señor y la señora Luo Xiuqing ya habían llegado a la puerta para recibirlos.

Todos los presentes en la sala se preguntaban en secreto qué hacían allí los japoneses.

Veinticinco

Unos minutos después, todos habían entrado y la puerta se cerró de nuevo.

El cónsul japonés se sentó cómodamente junto a Howard, inclinado hacia adelante como si sufriera de espondilosis cervical, saludando con la cabeza a todos. El hombre regordete que estaba a su lado, Mi Chong, siempre parecía algo somnoliento, como si necesitara una siesta después de una comida copiosa.

Howard no pudo evitar admirar en secreto la tranquila y ordenada procesión que acababa de entrar. Ahora, los cinco asistentes permanecían en fila detrás del cónsul, como esculturas de madera o piedra; si no fuera por la necesidad de parpadear y respirar, serían indistinguibles de estatuas. El cabello de uno de ellos aún goteaba. Un sirviente le ofreció una toalla, pero él permaneció impasible, sin mostrar intención alguna de aceptarla.

—Señor Cónsul, no es bueno haber dañado su costoso piso. ¿Por qué no hace que su séquito limpie el agua de lluvia? —sugirió Howard con una sonrisa.

Los asistentes solo aceptaron las toallas tras recibir el permiso del cónsul.

"Nuestros distinguidos invitados han llegado, así que yo, el narrador, dejaré de divagar. Detective Zhang, usted invitó a estos invitados, así que debería cederle de nuevo las tareas de anfitrión", dijo Jiaming en voz alta después de que todos hubieran terminado de intercambiar saludos.

"¡De verdad que no me esperaba un tiempo tan horrible hoy! ¡Lo siento muchísimo! Los he invitado a todos aquí hoy porque hemos obtenido pruebas importantes en la reciente serie de casos, y me gustaría invitarlos a todos para discutirlas juntos."

—¿Una serie de casos? —preguntó sorprendido el cónsul japonés, y Mi Chongzi tradujo apresuradamente.

"Sí, tras la investigación, descubrimos que existe una conexión entre el caso del vigilante del almacén, el caso del asesinato de la pelota, el caso del incendio del almacén de Lichengxing, el caso del asesinato de Wu Dazhong y el caso del asesinato de Feng Bingde."

“En ese caso, ¿por qué no entregarlo al tribunal y tramitarlo según los procedimientos legales?” Howard, siendo un inglés serio de corazón, consideró que el enfoque de Zhang Zhi parecía un tanto inapropiado.

—Señor Howard, si continúo, comprenderá que existen razones inevitables para ello —dijo Zhang Zhi con seguridad.

El jefe de policía permaneció en silencio, mirando a su astuto y capaz subordinado con un mal presentimiento. Este chico se estaba metiendo en problemas. Tanto los japoneses como los británicos eran difíciles de tratar, y sin embargo, este tipo insistía en provocarlos. Le quedaban pocos años para jubilarse; si este chico lo arrastraba a la ruina, sería desastroso.

—Bien, volvamos al punto principal. Tras la investigación, encontramos una pista común en los lugares donde fueron asesinados Wu Dazhong, Feng Bingde y el vigilante: esto —dijo Zhang Zhi, tomando una bolsa de plástico transparente. Dentro había varios objetos negros, parecidos a cabellos.

Luo Xiuqing recordó de repente que había estado en el lugar de la muerte del vigilante, y que Zhang Zhi había guardado cuidadosamente algo así en aquel momento.

«Tras un análisis experto, se ha determinado que no se trata de cabello humano, sino de pelo de un animal especial. Cónsul, usted es muy entendido, por favor, eche un vistazo». Zhang Zhi le entregó el contenido de la bolsa de plástico al cónsul japonés.

«¿Qué es esto? ¿Crema de caballo? No lo sé». Tras escuchar la traducción del gorgojo del arroz, el cónsul murmuró para sí mismo mientras la estudiaba.

"Todos han oído hablar de la famosa ópera de Pekín 'El príncipe sustituido por un gato tanuki', que trata sobre el pelaje de un famoso gato tanuki. Señor cónsul, en la cultura japonesa, los gatos tanuki deberían ocupar un lugar muy importante, ¿no es así? Se dice que en la antigüedad existía una técnica de transformación originada en los gatos tanuki y los zorros, que les permitía reorganizar instantáneamente su estructura celular para convertirse en lo que quisieran ser."

"Jajaja, eso es solo una leyenda. ¿Nos vas a decir que los tanuki mataron a estas personas?" El cónsul japonés se reía, pero su rostro era frío e inexpresivo.

—Claro que no, lo hizo una persona. Fíjese en los dos trozos de tela que tengo en la mano. Zhang Zhi sacó dos trozos de tela idénticos y dos marcas comerciales idénticas. Luego, comenzó a mostrarle el experimento a Jiaming.

Jiaming sentía los ojos muy secos y con picazón, preguntándose si sería porque no había dormido en toda la noche. Jian Rou ya se había alejado de la ventana y estaba sentada en un rincón, garabateando distraídamente en su cuaderno.

“Estas telas necesitan remojarse durante unos treinta minutos. Mientras tanto, hagamos un pequeño experimento. Bien, la lluvia ha disminuido bastante, así que el experimento debería ser un éxito”. Zhang Zhi, como por arte de magia, hizo brotar un gran manojo de plantas con pequeñas flores moradas.

La planta fue colocada en el centro del patio, y todos se miraron entre sí, preguntándose qué estaría tramando Zhang Zhi. La lluvia seguía sin cesar; aunque había disminuido considerablemente, aún era muy intensa.

Algo extraño sucedió. En cuestión de minutos, aparecieron varios gatos desde distintas direcciones, como si hubieran sido convocados. Cualquiera que tenga un gato sabe que estos animales detestan el agua y preferirían morir antes que salir bajo la lluvia. Pero ahora, bajo la intensa lluvia, varios gatos se agruparon alrededor de un grupo de plantas, lamiéndose, frotándose y revolcándose, con la mirada perdida, en una expresión de total felicidad. Los gatos más pequeños ya estaban babeando.

Xiaoju sintió náuseas al ver esto.

"Esta planta se llama hierba gatera, comúnmente conocida como 'opio del gato', y es una tentación irresistible para los gatos", explicó Zhang Zhi.

"Señor Zhang, ¿qué está tratando de decir?" Howard parecía confundido.

"Lo entenderán en un momento. Bien, nuestro experimento de allá debería haber terminado. Por favor, vuelvan a sus asientos y veamos qué está pasando aquí."

Dos trozos de tela, después de haber sido empapados, fueron exhibidos al público; uno estaba impecablemente blanco, mientras que el otro estaba manchado.

—Señor Howard, si una empresa vende telas de esta calidad, me pregunto cómo afectará esto a la reputación de la empresa —dijo Zhang Zhi, entregándole a Howard el trozo de tela, que estaba visiblemente manchado.

"Este tipo de tela dañará gravemente la reputación de la empresa. Inspector Zhang, ¿está diciendo que esta es la muestra que usamos para comprar productos?"

"bien."

“¡Imposible! ¿Cómo podría nuestra tela tener problemas de calidad? ¡Es una calumnia de lo más despreciable!”, exclamó Li Tongtian antes de que Howard pudiera siquiera abrir la boca.

"No hay problema. Si tiene alguna objeción, puede seleccionar al azar una muestra de tela del almacén para realizar pruebas. Este método de prueba es un estándar de inspección textil reconocido internacionalmente."

"¿Cómo pudo pasar esto? ¿Cómo pudo pasar esto?" Li Tongtian seguía hablando consigo mismo.

Por lo tanto, podemos inferir con seguridad que este lote de telas defectuosas está directamente relacionado con la muerte de Wu Dazhong. Como responsable del control de calidad, Wu Dazhong debió haber descubierto algunas pistas. Ya hemos comprobado que varias cajas de mercancías colocadas en el costado del barco se mojaron durante el transporte, y las etiquetas de las telas se emborronaron. ¿Por qué se emborronan al mojarse? Porque este lote de telas es falsificado. Las etiquetas de los productos auténticos están hechas con pigmentos especiales y no se decoloran en absoluto.

Las palabras de Zhang Zhi dejaron a Howard y Luo Xiuqing sin habla. El cónsul japonés, escuchando al traductor, asintió repetidamente.

En un instante, Howard se volvió hacia Li Tongtian: "Li, ¿qué está pasando?"

«Señor presidente, le juro por Dios que no sabía que este tipo tuviera problemas. Solo intentaba hacer lo mejor para la empresa. Pero esto no tiene nada que ver conmigo». Li Tongtian extendió ambas manos, pero no supo qué hacer. Miró a su alrededor, suspiró y se dejó caer pesadamente en el sofá.

—Señor Li, no se altere. Intente recordar los detalles de la transacción. Zhang Zhi miró a Li Tongtian, que tenía la cabeza gacha y permanecía en silencio.

Veintiséis

Las palabras de Zhang Zhi parecieron tener aún más impacto que el estruendo del trueno anterior. Tuvieron efectos diferentes en cada persona.

Howard se mostró inicialmente muy sorprendido, luego enfadado, y también sintió una punzada de culpa. Casi había arruinado la reputación de la empresa, que esta había construido con tanto esfuerzo a lo largo de muchos años, al intentar obtener una ventaja a corto plazo.

El jefe de policía parecía mucho más enérgico que antes.

Los sentimientos de Luo Xiuqing eran complejos. Las palabras de Zhang Zhi le trajeron a la memoria algunos recuerdos borrosos, pero ¿era eso todo? Sujetó con fuerza la mano de su esposa, que estaba sudorosa. No sabía si era por los nervios o porque Xiaoju estaba emocionada.

Jian Rou seguía dibujando en el papel, mientras que Jia Ming ya se había sentado a su lado, mirando el cuaderno que sostenía. De vez en cuando, le quitaba el bolígrafo a Jian Rou y escribía algo en el papel. Era evidente que mantenían una conversación tranquila.

La única persona que permaneció igual que antes fue el cónsul japonés, que seguía sentado erguido. El hombre a su lado, Mi Chongzi, se secó el sudor de la frente durante una pausa en la conversación; quizás la traducción de hoy era demasiado difícil.

“Muy bien, démosle un poco de tiempo al Sr. Li para que recuerde. Quizás se pregunten qué tiene que ver la hierba gatera con estos casos. ¿Recuerdan estas fotos?” El maletín de Zhang Zhi, que parecía la túnica de un mago, pasó de mano en mano entre el grupo mientras él les mostraba una pila de fotos.

"Este es el almacén que se incendió..." Howard fue el primero en tomar las fotos. "¿Podría esto también ser parte de una conspiración?"

En el lugar del incendio, encontramos un gato carbonizado, claramente quemado instantáneamente por las potentes llamas que surgieron del almacén. Nuestra investigación reveló que el incendio fue provocado intencionadamente. Como es sabido, los almacenes de la Compañía Comercial Licheng eran de muy alta calidad y estaban bien sellados, lo que proporcionó al pirómano excelentes condiciones. El pirómano encendió materiales inflamables en el almacén, como carbón vegetal, una buena elección. Luego cerró las puertas. Debido al buen sellado, el carbón en combustión agotó rápidamente el oxígeno de la habitación. En ese momento, el fuego parecía extinguirse, la habitación se llenó de humo denso y la concentración de monóxido de carbono alcanzó un nivel muy alto. En ese instante, si una gran cantidad de aire hubiera entrado repentinamente, se habría producido una deflagración y el poder destructivo de las llamas habría superado el de un incendio común.