Klasse 0 der 10

Kapitel 3

Liang Yingwu appuya sur un bouton de sa montre, et le rétroéclairage s'alluma.

« Il est 3 h 45. Je vous donne 10 minutes. Nous serons de retour dans 10 minutes. J’espère que vous vous dépêcherez si vous ne voulez pas marcher trop longtemps dans le noir ce soir. Bien sûr, vous pouvez aussi demander à rentrer maintenant. »

Une fois la peur initiale dissipée, presque tous les garçons, voulant faire étalage de leur courage et de leur audace masculine devant les filles, demandèrent à rester un peu plus longtemps. Il était évident que certains jouaient la comédie. Je souris intérieurement. Ce genre de démonstration de bravoure ne faisait que révéler leur immaturité. La plupart des femmes n'étaient absolument pas intéressées par ce genre de bravoure

; elles pensaient que c'était simplement un comportement masculin stupide et imprudent, témoignant d'une incapacité totale à comprendre leurs sentiments.

Toutes les filles se rassemblèrent à l'entrée de la grotte, aucune ne voulant s'aventurer parmi les squelettes. Les garçons, quant à eux, balayaient prudemment les alentours avec leurs lampes torches.

Je me tenais aux côtés de Liang Yingwu. Nous étions tous deux des aventuriers pragmatiques, et nos actions furent identiques. Deux faisceaux lumineux partirent de la gauche de l'entrée de la grotte, balayant la paroi du haut vers le bas, puis se déplaçant progressivement vers la droite. Arrivés à droite de l'entrée, nous avions une vue dégagée sur l'intérieur de la grotte. Dans cet environnement inconnu, toute action nécessitait de bien comprendre les lieux.

La grotte est immense, plus de deux fois plus grande que la précédente, couvrant une superficie de quatre à cinq cents mètres carrés. Au centre se trouve une petite mare. L'intérieur de la montagne est plongé dans l'obscurité, et les alentours sont bien différents de ceux d'une grotte typique

: ils sont extrêmement secs. Bien qu'un ruisseau coule au pied de la montagne, la présence d'une mare à cet endroit est plutôt inhabituelle. Sans les ossements éparpillés un peu partout, ce serait une destination touristique prisée.

Comme les précédentes, cette grotte ne présentait aucun signe de vie

: ni chauves-souris, ni lichens. Compte tenu du tabou qui entourait ce lieu, même si je n'y avais pas cru au départ, la vue des squelettes éparpillés me fit craindre qu'il ne s'y passe quelque chose de sinistre. Pourtant, après une observation attentive, je ne trouvai rien. Seul un étrange malaise persistait. Je possède souvent une intuition hors du commun, ce qui me permet d'intervenir facilement dans les situations inhabituelles et de prendre les bonnes décisions en cas de danger. Mais à présent, je ne sais plus si mon envie de quitter les lieux au plus vite est liée aux squelettes ou à une autre raison. Quoi qu'il en soit, Liang Yingwu avait dit qu'il ne resterait que dix minutes.

Un passage menant à la tombe (3)

J'ai soigneusement évité les ossements au sol et me suis dirigé vers le bassin au centre de la grotte. Ce bassin ne mesurait que deux ou trois mètres carrés, et le sol alentour était légèrement humide, mais sans mousse ni autres plantes aquatiques. J'ai éclairé directement le bassin avec ma lampe torche

: la surface était parfaitement calme, sans la moindre ride. L'eau était très claire et je ne pouvais pas en voir le fond

; j'en ai donc déduit qu'il n'y avait probablement ni poissons, ni crevettes, ni aucune autre forme de vie aquatique.

Tandis que j'examinais les ossements humains au sol à la lumière de ma lampe torche, je fronçai les sourcils. Comment ces gens étaient-ils morts

? Des fragments de pots et de bols, ainsi qu'un brûle-encens en bronze non loin de là, laissaient penser qu'ils avaient vécu là un certain temps. Mais cet amas d'ossements, qui se comptait par centaines, même les os nus, semblait avoir été entassés sans raison apparente. Malgré une surface de près de 500 mètres carrés, il était impossible que tant de personnes aient pu y vivre.

Parmi les squelettes, certains étaient extrêmement petits, sans doute ceux d'enfants. Pourquoi tant de gens seraient-ils venus en un tel endroit

? Le sentier de montagne à peine visible que nous avions aperçu plus tôt avait-il été tracé par ces personnes des années auparavant

? Pourquoi les enfants étaient-ils eux aussi entrés dans la grotte, et pourquoi n'en étaient-ils pas ressortis

? Étaient-ils morts de faim, ou y avait-il une autre cause de décès

? J'ai remarqué qu'un nombre considérable d'os étaient incomplets, avec des os de bras, de jambes et même des côtes éparpillés çà et là. À la pensée de cette scène sanglante de membres arrachés, j'ai moi-même ressenti une boule dans la gorge.

Les événements qui se sont déroulés ici ont dû être extraordinaires. À l'instar des origines des mythes anciens, certains événements, de par leur impact profond ou leur importance durable, ont été déformés par la transmission orale parmi ceux qui ignoraient la vérité. La tragédie survenue dans cette grotte a dû se répandre jusqu'aux villages voisins. Bien que la vérité demeure inconnue, des informations inhabituelles et dangereuses ont certainement conduit à la désignation de ce lieu comme zone interdite.

Plus j'y réfléchissais, plus un frisson me parcourait l'échine. Tant d'années s'étaient écoulées depuis leur mort, et pourtant les événements étaient si étranges que, là, maintenant, je me sentais en grand danger. Je jetai un coup d'œil à Liang Yingwu

; les derniers rayons de ma lampe torche éclairaient son visage, et son expression était aussi grave que la mienne.

« Rassemblez-vous, on se prépare à quitter la grotte. » Moins de dix minutes s'étaient écoulées, mais dès que Liang Yingwu eut crié cela, tous les garçons, y compris He Yunkai, obéirent et retournèrent rapidement à l'entrée de la grotte. De retour à Shanghai, ils ne manqueraient pas de se vanter de leur performance parmi les squelettes. Les filles, quant à elles, attendaient cette phrase depuis une éternité. Pour elles, une minute ici semblait une éternité.

Liang Yingwu n'osa pas se montrer imprudent. Il compta les personnes et confirma qu'elles étaient quatorze au total. Puis, il fit demi-tour et s'engagea le premier dans le passage. Après un pas, il se retourna brusquement et dit

: «

Tenez-vous tous par la main avec la personne qui vous précède. Si quelqu'un traîne la patte, que celui qui est devant le prévienne immédiatement.

»

Une pensée m'a traversé l'esprit

: lui aussi a senti que cet endroit était plus qu'un simple tas d'ossements

; il a probablement perçu quelque chose d'inhabituel, tout comme moi.

Un tel ordre, donné en temps normal, aurait provoqué les moqueries des garçons, mais cette fois, personne ne protesta. Chacun tendit les mains, gardant un contact étroit avec la personne devant et derrière lui. Cette fois, je ne fermai pas la file comme auparavant, mais je me plaçai derrière Liang Yingwu. Derrière moi se tenait Jiang Wei, ses petites mains froides, moites et glissantes, visiblement très effrayée.

«

Après ton départ, tu pourras signaler cet endroit

?

» ai-je demandé doucement à Liang Yingwu. Il a bien sûr compris que par «

signaler

», je ne voulais pas dire le signaler à l’école.

« Que les autorités locales envoient d’abord une équipe d’enquête, et nous verrons ce qu’elles trouveront », répondit Liang Yingwu à voix basse.

Après avoir passé le premier virage, chacun accéléra le pas. Contrairement à l'esprit d'aventure qui les animait à leur arrivée, tous souhaitaient désormais quitter l'obscurité de la grotte et retrouver la lumière du soleil au plus vite. Bien qu'il fût déjà tard et que le soleil allait bientôt se coucher.

"Ah !"

Un cri strident retentit derrière moi. Liang Yingwu s'arrêta brusquement, et à cet instant, mon cœur se mit à battre la chamade.

Une douzaine de faisceaux de lampes torches brillaient en direction de la source du bruit. Le visage de Liu Wenying devint livide, tandis que He Yunkai, à ses côtés, semblait profondément gêné. Je remarquai qu'il tenait dans sa main un objet blanc et luisant

: un os du bras.

«

Tu es fou

? Tu essaies de me tuer

?

» hurla Liu Wenying.

C'est une astuce que les garçons adorent utiliser pour faire peur aux filles, mais c'est très inapproprié en ce moment et à cet endroit.

« Ne plaisante pas comme ça, jette ces choses », dit Liang Yingwu d'un ton sévère.

He Yunkai fit « Oh » et jeta l'os à contrecœur.

Après le deuxième virage, vous reverrez bientôt la lumière du jour.

Oui, revoir la lumière du jour, c'est vraiment ce que je pensais à ce moment-là, et je crois que tout le monde pensait la même chose. Cette obscurité était tout simplement insupportable.

Soudain, je sentis Liang Yingwu resserrer son emprise sur ma main et son allure ralentir sensiblement.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé.

« Combien de virages avons-nous effectués en arrivant ? » demanda Liang Yingwu.

« Deux », dis-je, bien que perplexe. Il était impossible que Liang Yingwu l'ait oublié.

« Combien de tours ? » Liang Yingwu s'arrêta brusquement et demanda de nouveau. Cette fois, il s'adressait à Jiang Wei, qui se tenait derrière moi. Sa voix était pressante, et moi, qui le connaissais très bien, j'y ai décelé une pointe de peur.

« Deux tours ? N'ai-je pas déjà dit que nous avions déjà fait deux tours ? Dépêchons-nous, nous pourrons discuter dehors. » Jiang Wei était impatient de partir au plus vite.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'as-tu trouvé ? » demandai-je à Liang Yingwu à voix basse. Si je ne me trompais pas, il avait dû découvrir quelque chose de grave. Mais il marchait devant moi, comme si de rien n'était.

Liang Yingwu ne répondit pas, mais tourna lentement la tête en arrière pour regarder devant lui.

Regardez vers la sortie du passage.

« Mon Dieu, comment est-ce possible… » s’exclama Yuan Qiuhong, incrédule.

Je n'avais pas besoin d'écouter ce qu'elle allait dire ensuite ; dès qu'elle a prononcé le mot « Paradis », j'ai su que quelque chose n'allait pas.

Un passage menant à la tombe (4)

Lumière.

Il n'y a pas de lumière.

Nous avons déjà passé deux virages, et la sortie du tunnel devrait être juste devant nous. Il est environ quatre heures, et il devrait encore faire grand soleil dehors

; l’extérieur du tunnel est donc bien éclairé, et il devrait y avoir aussi un peu de lumière à l’intérieur.

Mais il n'y avait rien. À part le faisceau d'une lampe torche, l'obscurité était totale devant nous.

« Éteignez tous vos lampes de poche », ordonna Liang Yingwu.

Les faisceaux des 14 lampes torches s'éteignirent en trois secondes, et tout le monde fut plongé dans l'obscurité.

L'obscurité totale. Pas un seul rayon de lumière.

Liang Yingwu laissa échapper un profond soupir et ralluma sa lampe torche.

« Je me souviens que la route était inégale quand je suis arrivé, c’est peut-être pour ça qu’elle bloquait la lumière ? » a déclaré Yuan Qiuhong.

Cette fois, sans même que Liang Yingwu ait besoin de répondre, je savais déjà que la situation risquait de mal tourner. J'ai dit : « Tu as bien compris, mais après avoir tourné au dernier coin de rue, nous avons déjà parcouru près de vingt mètres. Crois-tu que la route soit encore aussi accidentée qu'avant ? »

Ma voix tremblait légèrement en prononçant ces mots. Si mon intuition est juste, ce n'est plus par là que nous sommes entrés.

Devant nous, c'était le noir complet. Où cela menait-il ?

« Il va peut-être pleuvoir soudainement. Le temps à Shennongjia change en un instant. S'il pleut, il n'y aura plus de lumière », expliquait Zhu Zili. C'était sans doute notre dernier espoir. Mais la route avait visiblement changé. Ce raisonnement était-il plausible ?

Le silence était pesant ; tous les élèves étaient complètement désemparés. Si la vision des squelettes avait semé la peur dans leurs cœurs, à présent, cette graine avait germé, les emprisonnant dans un profond étau. Je savais comment réagiraient ceux qui avaient grandi dans un environnement scientifique, persuadés de pouvoir tout comprendre et tout maîtriser, face à une situation inexplicable. J'étais moi-même passé par là, et ces élèves, après tout, n'étaient encore que des enfants. Même Liang Yingwu et moi étions momentanément désemparés ; qu'en était-il d'eux ?

Boucle infinie (1)

« Devons-nous aller de l'avant ou reculer ? » ai-je demandé à Liang Yingwu.

« Revenons d'abord en arrière », dit Liang Yingwu après avoir réfléchi un instant.

«

Retraite

?

» J’ai hésité.

« Faites demi-tour, tout le monde ! Marchez lentement et éclairez soigneusement les parois de la grotte avec vos lampes torches. On s'est peut-être trompés de chemin. » À ces mots de Liang Yingwu, tous les élèves poussèrent un soupir de soulagement. Se tromper de chemin, c'était la seule explication possible. Je crois qu'ils partageaient tous l'avis de Liang Yingwu. Ils avaient dû se tromper de chemin sans s'en rendre compte. Il y avait peut-être une bifurcation difficile à distinguer, ou peut-être y avait-il en réalité deux entrées pour la Grotte des Os Blancs, et ils avaient tout simplement pris la mauvaise sans s'en apercevoir.

Un choix cornélien – cette explication semble raisonnable, mais est-elle seulement possible ?

D'après ce que je sais de Liang Yingwu, c'est une personne parfaitement rationnelle. Bien qu'ayant passé plusieurs années au sein de l'Organisation X et ayant été confronté à des événements encore plus surnaturels ou inimaginables que les miens, il les a toujours abordés avec une approche scientifique et rationnelle. Je pense que c'est également l'attitude de toute l'Organisation X face à de tels événements. Dans cette optique, quelle que soit la situation, une analyse rigoureuse et un raisonnement logique sont essentiels, sans qu'aucun détail ne soit négligé. C'est pourquoi Liang Yingwu suggère maintenant de retourner sur nos pas pour vérifier si nous nous sommes égarés. Cependant, je crois que, malgré ses paroles, il n'y croit pas plus d'une chance sur dix mille.

S'il y avait des bifurcations dans le passage, comment se fait-il que nous ne les ayons pas remarquées à l'aller, ni au retour

? Nous sommes-nous tous trompés de chemin

? S'il y a deux passages dans la Grotte des Os, c'est encore plus impossible. Non seulement aucun d'entre nous n'a remarqué qu'il y avait deux passages, mais les filles n'ont même pas bougé de l'entrée du passage par lequel elles étaient arrivées. Avec des coordonnées aussi précises, comment ont-elles pu se tromper

?

Je suis sûr à 99% que nous sommes dans le pétrin.

Sur le chemin du retour, tous ralentirent, comme d'un commun accord tacite. Un virage, puis un autre, le rythme diminuant à chaque tournant. Quatorze lampes torches scrutèrent minutieusement les parois rocheuses environnantes, mais finalement, ils revinrent à la grotte d'origine, la Grotte des Os.

Bien que tout cela fût conforme à mes attentes, j'en étais néanmoins profondément déçu. Lorsque les élèves eurent pratiquement fait le tour du trou de 500 mètres carrés avec leurs mains et qu'ils revinrent enfin à l'entrée du tunnel, plusieurs garçons, ne pouvant plus contenir leur peur, se mirent à jurer à voix haute

:

« Il semble que la seule option soit d'avancer. Même si nous ignorons où cela nous mènera, c'est préférable à rester ici. » Liang Yingwu prit aussitôt sa décision suivante. L'expérience lui avait appris que, puisque le chemin qu'ils avaient emprunté avait inexplicablement disparu, un danger rôdait sans aucun doute de l'autre côté de cette obscurité inconnue. Liang Yingwu en était parfaitement conscient, mais il ne semblait pas y avoir de meilleur choix.

Les étudiants continuaient d'éclairer prudemment les murs de pierre de part et d'autre avec leurs lampes torches, cherchant en vain une bifurcation inexistante et la fin de ce cauchemar. Liang Yingwu et moi, en revanche, fixions l'obscurité devant nous. Nos lampes torches projetaient deux faisceaux lumineux qui s'entrecroisaient constamment. Je gardais les yeux rivés sur cet endroit, là où le danger était le plus susceptible de se manifester.

Ils avaient passé le deuxième virage. Tous les étudiants se mirent à prier, espérant que c'était bien par là qu'ils étaient arrivés et que la sortie se trouvait à l'autre bout du chemin, mais que la pluie empêchait la lumière du soleil de pénétrer dans la grotte.

J'avançais pas à pas, le chemin sous mes pieds toujours plat. Je savais pourtant au fond de moi que ce n'était certainement pas par là que j'étais entré.

J'apercevais vaguement la sortie, et je pensais que Liang Yingwu la voyait aussi, car il avait encore ralenti son allure déjà lente, avançant prudemment à chaque pas et observant attentivement les réactions des parois de la grotte de part et d'autre. Dans cet environnement inconnu et mystérieux, tout ce qui paraissait anodin en temps normal pouvait soudainement se transformer en problème.

À mesure que je m'approchais de l'entrée de la grotte, je fronçai les sourcils. Un mauvais pressentiment commença à m'envahir. Était-ce vraiment si étrange

?

Dès que je suis sortie de la grotte, j'ai eu le vertige. Mon intuition, cette satanée intuition, se manifeste toujours au pire moment. Même Liang Yingwu, face à la situation, semblait en être resté muet, figé, sans savoir quoi dire aux étudiants qui déferlaient derrière lui.

Il n'y a rien d'autre à dire, car personne ne peut expliquer ce qui s'est passé exactement. Ils sont effectivement retournés à la grotte. Partant de la Grotte des Os, ils ont marché sur plus de cent mètres, fait deux grands virages, puis, comme en traçant un triangle, sont finalement revenus à la Grotte des Os.

Oui, c'est comme dessiner un triangle sur une feuille de papier avec un stylo

: la pointe du stylo finira par revenir à son point de départ. Mais ici, dans cette véritable grotte, nous avançons sans cesse. Il n'y a pas de bifurcation, pas de seconde grotte. Comment pourrions-nous nous retrouver à notre point de départ

?

La grotte était plongée dans un silence absolu ; chacun pouvait entendre son propre cœur battre, et le seul autre bruit était la respiration haletante de leurs compagnons.

« Nous sommes piégés dans un labyrinthe fantomatique », dit Fei Qing en tremblant, blottie dans les bras de Bian Xiao'ou.

La respiration de He Yunkai s'accéléra. Il marmonna : « Impossible ! Comment est-ce possible ? Deux grottes identiques… Non, il faut que j'y retourne. » Soudain, il se retourna et s'engouffra seul dans le tunnel.

« He Yunkai, reviens, ne pars pas seul ! » cria précipitamment Liang Yingwu, mais à ce moment-là, comment He Yunkai aurait-il pu l'écouter ?

Liang Yingwu se précipita dans la grotte, et je le suivis. Derrière moi, tous les étudiants coururent à sa suite.

Les deux virages furent vite enchaînés, et lorsque nous sortîmes du tunnel, la lumière de notre lampe torche ne révéla qu'un tas d'ossements. C'était toujours la Grotte des Os. He Yunkai était accroupi non loin de l'entrée, les mains sur la tête, les doigts crispés sur ses cheveux.

Mes yeux parcoururent lentement les squelettes devant moi, et une pensée me traversa involontairement l'esprit

: ces gens auraient-ils pu être piégés et mourir ici

? Eux aussi, à l'époque, étaient entrés là pour découvrir ensuite qu'ils ne pourraient jamais en sortir

?

« La grotte humaine » — ce nom viendrait-il du fait qu'une fois entré, on ne peut plus en ressortir ? C'est une grotte mangeuse d'hommes !

«

Gardez votre calme et ne paniquez pas. Même si nous sommes confrontés à une situation exceptionnelle, la panique ne fera qu'empirer les choses.

» Les paroles de Liang Yingwu n'eurent que peu d'effet

; la panique s'était inévitablement propagée parmi ces jeunes.

Boucle infinie (2)

« Écoutez-moi tous, nous gardons espoir. Sachez que Na Duo n'est pas un journaliste comme les autres. Il a déjà vécu des choses bien plus étranges et dangereuses et possède une grande expérience de ce genre d'incidents. Avec lui à nos côtés, nous trouverons sans aucun doute une solution. »

J'ai été témoin direct des méthodes de Liang Yingwu. Il est prêt à tout pour parvenir à ses fins. Incapable de révéler l'identité de sa propre organisation, il m'a trahi en premier pour apaiser les étudiants.

Cependant, dans de telles circonstances, il est évidemment crucial de pouvoir compter sur quelqu'un. Les paroles de Liang Yingwu ont sans aucun doute fait peser sur lui les espoirs de tout notre département, un fardeau lourd à porter pour une seule personne.

À peine avais-je prononcé ces mots que tous les élèves me regardèrent, les yeux brillants d'espoir à la lumière de la lampe torche.

N'ayant pas d'autre choix, j'ai dû prendre mon courage à deux mains et reprendre les paroles de Liang Yingwu

: «

Oui, j'ai une certaine expérience en la matière. Le plus important, c'est que quoi qu'il arrive, il faut rester calme, analyser la situation rationnellement et essayer toutes les solutions possibles au problème.

»

Bien que mes paroles n'aient rien eu de substantiel, les élèves se sont quelque peu calmés.

«

Tout le monde, dégagez de l’espace, vérifiez vos affaires, puis prenez votre eau et votre nourriture et empilez-les.

» Voyant que tout le monde l’écoutait, Liang Yingwu donna immédiatement une instruction concrète.