Weird Files 2 – Das Bizarre und das Reale

Kapitel 8

Le loup borgne asséna un violent coup de pied à Ren Bao, l'envoyant s'écraser au sol, suivi de plusieurs autres. Ren Bao roula sur le sol, tentant d'esquiver, mais le loup borgne le poursuivait sans relâche, le frappant à coups de pied et de poing. Habitué au luxe, il haletait déjà fortement après seulement quelques pas. Parvenu au point d'acupuncture, il se pencha pour dégainer le fouet. Contre toute attente, le fouet était planté là, aussi fermement ancré que s'il y avait été planté. Pris au dépourvu, le loup borgne perdit l'équilibre et tomba à terre. Son serviteur accourut pour l'aider à se relever et, d'un geste brusque, arracha le fouet !

Outre le fouet, une bonne poignée de terre fut également extraite du sol. En seulement quinze minutes, l'extrémité du fouet plantée dans le sol avait déjà développé des racines enchevêtrées, dont la plus longue mesurait près de trente centimètres. À ce rythme de croissance, en moins de deux jours, le fouet serait devenu un petit arbre !

Ren Bao se releva du sol, se dépoussiéra et regarda avec appréhension le loup à une oreille, fou de joie, en disant : « Maintenant, Maître me croit-il ? »

Le loup à une oreille fixait le fouet planté dans sa main, répétant sans cesse : « C'est vrai, c'est vrai, tout est vrai, monsieur ! Tracez vite les points d'acupuncture, il faut que j'envoie des hommes garder cet endroit. Haha, mon fils va devenir empereur ! Hahahaha ! »

Ren Bao secoua la tête et regarda le loup à une oreille en disant : « Maître, si je marque les points d'acupuncture et que d'autres le découvrent, j'ai bien peur qu'ils ne soient enlevés avant même votre mort ! »

Le loup borgne jeta un coup d'œil autour de lui et comprit aussitôt. Son acolyte s'en rendit compte lui aussi ; il porta la main à son fusil, mais l'arme du loup borgne avait déjà fait feu, et l'acolyte s'effondra au sol, la main sur la poitrine. Le loup borgne souffla sur la fumée qui s'échappait du canon et dit à Ren Bao : « Maintenant, tu n'as plus peur qu'on te découvre, n'est-ce pas ? »

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Réponse [19] : Ren Bao marqua l'emplacement et retourna en ville avec Loup à l'Oreille. Cette nuit-là, Loup à l'Oreille corrompit l'administration pénitentiaire et obtint le transfert de deux condamnés à mort de la prison du comté. Tous quatre arrivèrent discrètement à la fosse commune. Ren Bao marqua l'emplacement de la sépulture, et Loup à l'Oreille persuada les deux prisonniers de commencer à creuser. Au milieu de la nuit, la fosse était achevée. Comme elle n'était pas nécessaire pour le moment, un passage fut spécialement aménagé pour un accès ultérieur. Ren Bao s'avança et contempla les lieux dans la faible lueur des étoiles. Il ne put s'empêcher d'admirer la beauté du site.

Juste en face, ce que l'on appelle communément le « Hall Lumineux » est un lit de rivière asséché qui s'étend de gauche à droite. Le sable jaune et les galets accumulés au fil des ans sur le lit de la rivière reflètent une lumière diffuse, évoquant un ver de terre sinueux ou le caractère chinois « 玄 » (xuan) en écriture cursive ; c'est l'« Eaux Mystérieuses ». Ren Bao compte à partir du premier virage : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 ! C'est ce que disent les « Chapitres Intérieurs du Livre des Funérailles » : « Neuf virages pour rendre hommage, un premier ministre émergera assurément ; neuf virages traversant le hall, une position proche de l'empereur. » En tournant à gauche à l'endroit de la « tente ouverte », des rochers déchiquetés s'élèvent brusquement, s'étendant sur des dizaines de kilomètres, invisibles à l'œil nu, entrecoupés du « Pic Huagai » et du « Pic Santai », tels des porte-plumes accompagnant l'empereur à sa gauche. Voici ce que le livre décrit

: «

Un noble dragon ouvrant sa tente, aux larges épaules et à la tête proéminente, exhalant une aura majestueuse et imposante, avec les quatre étoiles de Lu Cun, Wen Qu, Lian Zhen et Zuo Fu alignées.

» En regardant à droite, vers le «

lieu de sépulture

», la forêt dense ressemble à une forêt d’épées, et le vent qui souffle dans les feuilles les fait onduler comme des milliers de bannières flottantes, un spectacle solennel et imposant. Voici ce que le livre décrit

: «

Un noble dragon formant un lieu de sépulture, au dos arqué et au cou proéminent, ses écailles emplumées dressées, son élan assoiffé des rivières et des mers. Les quatre étoiles de Ju Men, Wu Qu, Po Jun et You Bi sont alignées.

» En regardant le haut pic au nord, on le voit comme un pilier s'élançant vers le ciel, avec un sommet plat et des rochers saillants sur le versant abrupt, suspendus du haut en bas comme un rideau de perles, exactement comme le décrit le livre

: «

Les sommets des montagnes sont carrés dans le ciel et ronds sur la terre, les cinq éléments sont en harmonie, la taille du pic est comme le genou d'une grue, et son effondrement est comme un fil de soie, avec l'étoile de Tan Lang sur son chemin.

» À cet endroit, les neuf étoiles entourent le lieu de sépulture, et la veine du dragon est complète.

Ren Bao expliqua, vantant l'histoire sans fin. Le loup borgne écoutait en silence, mais son visage s'assombrit peu à peu, sans que Ren Bao ne s'en aperçoive. Il sauta dans le tombeau en poussant un autre cri.

Les parois du tombeau reflètent clairement les variations géologiques de la région. Du bas vers le haut, les couches de roches mixtes, de terre noire, de veines rouges, de bancs de sable, de boue jaune et de formations retenant l'eau se distinguent nettement

: c'est l'essence même du «

sable encerclant l'eau

». C'est véritablement un lieu où le vent est contenu et l'énergie concentrée, un site d'une beauté naturelle exceptionnelle. Ren Bao ne put s'empêcher de s'écrier à nouveau

: «

Félicitations, monsieur

! C'est un lieu de sépulture véritablement rare et propice

! Vos descendants accéderont assurément au trône

!

»

Le loup à une oreille baissa les yeux, mais à cause du contre-jour, Ren Bao ne put voir l'expression de son visage : « Monsieur, savez-vous si ce lieu de sépulture doit être purifié des mauvais esprits à nouveau ? »

Ren Bao leva les yeux et dit : « Inutile. J'ai déjà vérifié. Il n'y a aucun conflit dans le terrain environnant, ni d'éléments incompatibles dans le lieu de sépulture. Si vous êtes enterré ici après votre mort, vous verrez les résultats d'ici dix ans au plus tard ! » Il attrapa la corde accrochée au mur, prêt à entrer dans le tombeau.

Soudain, le loup à une oreille tira brusquement sur la corde, libérant Ren Bao de son emprise. Surpris, il s'écria : « Maître, que faites-vous ? Si vous me laissez mourir dans cette grotte de Tengyang, cela ne me servira à rien après votre mort ! »

« Hehe, je ne te tuerai pas. Je voulais juste te demander : y a-t-il un moyen d'accélérer l'effet de ce point d'acupuncture ? Tu crois qu'il me reste encore quinze ans à vivre ? Après ma mort, je n'aurai pas la patience de faire attendre mes descendants dix ans de plus ! » La voix du loup borgne résonna au-dessus de lui.

Le cœur de Ren Bao rata un battement : « Se pourrait-il qu'il le sache vraiment ? » Il dit timidement : « Comment est-ce possible ? Maître, je n'ai aucune idée de comment faire agir les points d'acupuncture plus rapidement ! »

Le loup à une oreille resta longtemps silencieux avant de dire : « Tu ne sais pas ? Hmph, comment peux-tu ne pas savoir ? Tu ne veux tout simplement pas me le dire ! Tu ne connais pas la Grotte Chaude ? »

En entendant les mots « points d'acupuncture chauffants », l'esprit de Ren Bao se vida et tout le sang de son corps se mit à affluer vers le sommet de sa tête.

Lorsqu'un esprit choisit un lieu de sépulture pour une personne vivante, aussi propice soit-il, car déterminé par les mouvements célestes et les flux énergétiques terrestres, son influence est moindre que celle d'un lieu choisi après le décès, lorsque le destin de la personne est déjà scellé. Dans ce cas, il existe un moyen d'accélérer l'effet de la sépulture

: la personne qui choisit le lieu doit le réchauffer.

Un lieu de sépulture est la dernière demeure des défunts. L'inhumation initiale d'une personne récemment décédée est comparable à un emménagement dans une nouvelle maison. Après avoir emménagé dans une nouvelle demeure, on invite généralement des amis ou des proches à un repas afin d'insuffler de la vie aux lieux et de chasser les esprits errants, rendant ainsi la maison plus habitable – une coutume appelée «

réconforter la maison

». Cependant, un lieu de sépulture neuf renferme à la fois les énergies yin et yang. Après l'inhumation, l'âme du défunt, craignant l'énergie yang résiduelle, demeure en sommeil pendant un certain temps, dont la durée varie selon la concentration de cette énergie. Ce n'est qu'une fois toute l'énergie yang environnante dissipée que l'âme peut s'échapper et protéger les générations futures. Or, Ren Bao a déjà exhumé la tombe, ne laissant que le passage pour communiquer avec le monde extérieur. L'énergie yang à l'intérieur de la tombe est en réalité bien plus intense que dans d'autres lieux de sépulture. Afin de dissiper l'énergie yang résiduelle et de garantir que le rituel funéraire agisse comme prévu, la personne qui entre dans la tombe doit jeûner pendant une journée à l'intérieur de celle-ci. L'énergie yin apportée par le défunt remplit la tombe — c'est ce qu'on appelle « réchauffer le lieu de sépulture ».

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Réponse [20]

: Mais l’idée de réchauffer les points d’acupuncture s’est avérée extrêmement dangereuse depuis l’Antiquité. Le corps humain est par nature un équilibre de Yin et de Yang, ce qui lui permet de survivre à midi, moment où le Yang est à son maximum, et à minuit, moment où le Yin est à son maximum. Si toute l’énergie Yin du corps est absorbée lors du réchauffement, seule l’énergie Yang subsiste pour lutter contre le froid. Le fantôme peut alors survivre la nuit, mais durant la journée, à mesure que l’énergie Yin diminue, sa température corporelle augmente car l’énergie Yang n’a plus d’équilibre. À midi, la chaleur devient insupportable et l’esprit confus et dérangé. Si cela continue, la mort est inévitable dans l’année. Il existe même des fantômes dont l’énergie Yin est faible et qui meurent subitement lors du réchauffement, à cause du déséquilibre entre le Yin et le Yang. Même s’ils ont la chance de sortir de leur tombe, pour prolonger leur vie, ils ne peuvent plus vivre que dans une grotte, sortant la nuit et restant enfermés le jour, tels des morts-vivants.

Ren Bao était parfaitement conscient de l'importance de réchauffer les points d'acupuncture, mais personne n'est prêt à sacrifier sa vie pour autrui. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que le Loup à l'Oreille unique connaisse réellement ces choses, et à en juger par son attitude, il était déterminé à réchauffer ses points d'acupuncture. Il regrettait d'avoir sauté dans la grotte et creusé les points d'acupuncture si profondément, mais il était trop tard. Le Loup à l'Oreille unique avait déjà ordonné à quatre prisonniers de commencer à boucher l'entrée. Les étoiles dans le ciel s'estompèrent peu à peu, et la lumière s'éteignit jusqu'à ce que le tombeau soit plongé dans l'obscurité la plus totale. Ren Bao s'approcha de l'entrée du tombeau, respirant avidement l'air frais de la nuit à travers le passage sinueux. Il entendit la voix du Loup à l'Oreille unique provenant du passage : « Monsieur, vous n'aurez besoin de rester ici qu'une journée. Je viendrai ouvrir les points d'acupuncture demain à cette heure-ci. À partir de maintenant, je prendrai soin de vous dans votre vieillesse, alors ne vous inquiétez pas. Haha ! »

Ren Bao creusa frénétiquement à mains nues les briques et les pierres à l'entrée du passage du tombeau, mais les énormes pierres étaient fermement enfouies sous la terre. Après quelques coups de pelle seulement, une douleur fulgurante lui traversa le bout des doigts

; plusieurs morceaux de ses ongles avaient déjà été arrachés. Ses doigts étaient incroyablement sensibles à la pression. Ren Bao s'assit, impuissant, et entendit plusieurs coups de feu étouffés au-dessus de lui. Il sut que les deux prisonniers avaient également été tués. De la poussière tomba, accompagnée du bruit des sabots du cheval du loup borgne qui s'éloignait.

Le silence retomba. Ren Bao, assis seul dans le tombeau, sentait que la douleur à ses doigts n'était plus aussi insoutenable ; il ne ressentait plus qu'un profond désespoir. Jamais il n'aurait imaginé tomber dans le piège du Loup à l'Oreille Unique. Que la vie était dure ! La vengeance et la réparation n'étaient-elles qu'une illusion ? Pourquoi ces êtres si cruels et si pécheurs restaient-ils impunis, tandis que les âmes bienveillantes et compatissantes connaissaient une fin tragique ? « Dieu, as-tu seulement des yeux ? » pensa Ren Bao avec amertume. La douleur physique, mêlée au désespoir, l'accablait rapidement. Il ferma les yeux, comme pour échapper à ce monde cruel ; même l'obscurité lui semblait paisible. Il s'endormit lentement.

Encore ensommeillé, Ren Bao fut tiré de son sommeil par la chute incessante de terre. Il ouvrit les yeux, leva la main et constata que la moitié de sa jambe était enfouie dans la boue. La terre continuait de tomber, comme si quelqu'un s'agitait. Intrigué, Ren Bao tendit l'oreille et perçut un bruissement venant du sol, comme si quelqu'un creusait ! Serait-ce le Loup à l'Oreille qui revenait ? Ren Bao chassa aussitôt cette idée. Alors qui cela pouvait-il bien être ? Le bruit se rapprochait, comme si la source était presque là. Ren Bao retrouva espoir. Il se glissa au coin du passage du tombeau, observant avec espoir la terre qui commençait à tomber du haut de la tombe.

Soudain, une lumière vive apparut devant leurs yeux, et ils entendirent le sifflement du vent dans les champs nocturnes. L'entrée du trou avait été creusée, et une silhouette s'efforçait de la dégager. L'ouverture s'agrandit progressivement jusqu'à ce qu'une personne puisse s'y glisser, et une corde fut alors descendue. Quelqu'un secoua doucement l'autre extrémité de la corde.

Rongé par le doute, Ren Bao s'approcha de la corde et tira dessus de toutes ses forces. La corde était très solide, et il devina que l'autre extrémité était attachée à un arbre. Il grimpa à l'aide de ses mains et de ses pieds, et effectivement, l'autre extrémité de la corde était bien attachée à un arbre voisin. Une silhouette indistincte se tenait près de l'arbre. À contre-jour, il ne put distinguer le visage de la personne. Elle restait là, immobile.

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Réponse [21] : Ren Bao s'avança vers la personne en remontant la corde. Plus il approchait, plus la silhouette se précisait. Un étrange sentiment de familiarité l'envahit. Étrange, il avait l'impression d'avoir déjà vu cette personne quelque part, mais aussi que cela faisait longtemps. Arrivé à sa hauteur, il détacha la corde de l'arbre, l'enroula en spirale et la déposa au sol. La personne se retourna lentement. Ren Bao fut stupéfait. Un instant, il crut même être mort. Ses jambes flageolèrent et il s'assit par terre.

La personne n'avait pas de visage ; sa peau semblait avoir été entièrement arrachée, laissant apparaître une surface criblée de trous et d'irrégularités. Deux petits orifices seulement entouraient le nez, et l'absence de muscles dans les orbites donnait aux yeux une apparence anormalement grande. À chaque mouvement, on aurait dit qu'ils allaient se détacher. Le nez pointait vers le cou, et même dans la faible lueur des étoiles, la peau y était encore rouge sang. Bien qu'il vienne d'échapper à la mort, Ren Bao ne put se réjouir à la vue d'un tel visage. Passé le choc initial, il examina attentivement la personne qui se tenait devant lui.

Impossible de le deviner à son apparence, mais à ses mains desséchées et musclées, sa pomme d'Adam proéminente, son dos voûté et ses jambes arquées, Ren Bao déduisit qu'il s'agissait d'un vieil homme d'environ soixante-dix ans. Ren Bao demanda timidement

: «

Qui êtes-vous

?

» L'homme ne répondit pas, se contentant de le dévisager, puis se dirigea avec difficulté vers le bord de la tombe, prit une pelle et commença à la combler avec la terre extraite.

Ren Bao sut soudain ce qu'il avait fait.

Les habitants de Jinzhong vouent un profond respect aux défunts. Ils se rendent non seulement sur les tombes de leurs proches lors de la fête de Qingming et de la fête des Lanternes, mais y offrent également des sacrifices à l'occasion des fêtes et pour toutes les occasions, grandes et petites. Alors que dans d'autres régions, on ne se rend sur les tombes que trois à cinq fois par an, à Jinzhong, cela peut arriver plusieurs fois par mois. Même lorsque les vivants n'ont rien à manger, il est impensable qu'ils viennent les mains vides sur les tombes des morts. C'est pourquoi certains, des personnes âgées et démunies, sans soutien ni ressources, récupèrent les offrandes laissées après le départ des autres pour se nourrir et survivre. Ces personnes sont appelées «

Sangcai

» (prononcé avec un premier ton). Elles vivent généralement dans des grottes creusées à flanc de colline, près de cimetières abandonnés, guettant les visiteurs et guettant une occasion de se nourrir. Aujourd'hui, c'est sans doute un Sangcai qui, croyant trouver des offrandes à manger, s'est retrouvé enseveli dans une grotte et, pris de pitié, a exhumé sa tombe pour se sauver.

Ren Bao se leva. Sang Cai continuait de remplir la tombe de terre, pelletée après pelletée. Ren Bao s'approcha, lui prit la pelle des mains et commença à remplir la tombe. Jeune et fort, il termina en un rien de temps. Il rendit la pelle à Sang Cai, s'agenouilla et se prosterna plusieurs fois devant lui, puis se retourna pour partir.

Soudain, Sang Cai prit la parole d'une voix rauque : « Où allez-vous ? »

Ren Bao s'arrêta et se tourna vers Sang Cai, l'air perplexe. « Je rentre ! » ricana Sang Cai, son visage se crispant de muscles grotesques, lui donnant une apparence encore plus féroce. « Le Loup à l'Oreille Unique t'avait ordonné de réchauffer son point d'acupuncture, mais tu t'es enfui. Que crois-tu qu'il fera demain en voyant que tu ne l'as pas fait ? Tu veux toujours rentrer ? Si tu te montres demain matin, toute ta famille sera morte. »

Ren Bao tremblait. Il savait que Sang Cai avait raison. Vu la nature vengeresse du Loup à l'Oreille, s'il retournait vraiment, il serait certainement mort. Mais s'il ne retournait pas, où pourrait-il aller ? Il hésita. Sang Cai sembla lire dans ses pensées et s'approcha de lui, disant : « Je pense que tu devrais rentrer chez toi au plus vite, à la faveur de la nuit, et partir ce soir. Tu ne peux probablement plus rester à Dongguan ! »

Ren Bao soupira, impuissant : « Soupir… mais où aller ? À Taigu, Pingyao, Jiexiu et Lingshi, tout le monde me connaît. Si le Loup à l'Oreillette découvre où je suis, je mourrai de toute façon. »

Le sorcier rit : « Hahaha, avec votre niveau de cultivation, monsieur, même si vous ne pouvez pas manipuler la vie et la mort, je pense que vous pouvez certainement raccourcir la durée de vie de quelqu'un ! » Ren Bao fut de nouveau surpris par ces paroles. Il se tourna brusquement vers le sorcier, dont les yeux brillaient d'une lueur captivante. « Je ne m'attendais pas à ce que ce sorcier soit si savant », pensa Ren Bao. « Il a dû être persécuté par le Loup à l'Oreille Unique et forcé de rassembler des esprits dans ce cimetière désolé ! » Son esprit s'emballa, pesant le pour et le contre. Pensant à son père, sa femme et ses enfants, il serra finalement les dents et acquiesça.

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Réponse [22] : En réalité, ce jour-là, dans le Seau Céleste, lorsque Ren Bao laissa tomber son propre sang dans le seau et que celui du loup borgne coula au fond, la vie de ce dernier était déjà terminée. Il s'agit du plus redoutable «

sortilège de sang

» de la magie taoïste, dont le but est de sectionner l'énergie vitale d'une personne. Sa nature est similaire au «

Gu

» du Yunnan et du Guizhou. Une fois touché par ce sortilège, non seulement sa propre vie s'achève instantanément, mais la fortune de sa famille est également anéantie. Malheureusement, Ren Bao ne disposait pas de deux éléments essentiels, ce sortilège de sang ne pouvant être pleinement efficace. Cependant, s'il souhaitait seulement la mort immédiate du loup borgne, il existait une solution

: créer un réseau de Qi pour déclencher le sortilège. L'urgence était à son comble, et il savait que le loup borgne se rendrait inévitablement à ce point d'acupuncture

; il créa donc le réseau de Qi autour de la tombe. Le point d'acupuncture correspondait à l'emplacement de l'œil du réseau. Lorsque le loup à une oreille s'approchait de ce point, il mourait d'hémorragie et de dessèchement de la chair.

Cette nuit-là, Ren Bao et Sang Cai se glissèrent discrètement chez eux, réveillèrent leur femme et leurs enfants, et empaquetent tous leurs objets de valeur. Lorsque Ren Bao voulut emmener le vieux fantôme, il ne s'attendait pas à ce que celui-ci refuse de partir. Le fantôme gardait les yeux fermés, fixant Sang Cai, qui n'avait pas prononcé un mot depuis son arrivée. Face aux yeux arrachés du fantôme, Sang Cai recula à plusieurs reprises, le visage empreint de honte. Finalement, voyant qu'il ne parvenait pas à persuader le vieux fantôme, Ren Bao n'eut d'autre choix que d'abandonner. Tous les quatre quittèrent Dongguan cette nuit-là. Ren Bao avait l'intention de fuir au plus loin et de ne jamais revenir à Dongguan. Cependant, pensant à son père âgé resté à la maison, il ne pouvait se résoudre à quitter ses racines. Finalement, il suivit le conseil de Sang Cai et se cacha dans un ravin. Les monts Mianshan s'étendaient sur des centaines de kilomètres

; s'y cacher était pratiquement infaillible, et ils pouvaient également recueillir des renseignements sur la ville à tout moment.

La fuite de Ren Bao fut finalement observée. À l'aube, Loup à l'Oreillette dormait encore lorsque le messager le réveilla. Furieux, il se précipita chez Ren Bao et la trouva effectivement délabrée. Seul le vieux fantôme, affalé sur le kang (lit de briques chauffé), semblait inanimé et sur le point de mourir. Loup à l'Oreillette fit demi-tour et partit, menant ses hommes directement au cimetière. Craignant que Ren Bao ne lui ait tenu rigueur de sa fuite et n'ait perturbé le feng shui, il emmena avec lui plusieurs autres fantômes de la ville.

Le cimetière désolé restait désert, mais la terre fraîchement retournée contrastait nettement avec l'endroit où Ren Bao avait posé le pied. Loup à l'Oreillette descendit de la chaise à porteurs et s'avança, atteignant presque la sépulture, lorsqu'il s'arrêta brusquement.

L'espace devant lui, autrefois dégagé, était désormais occupé par un arbre planté, détonnant dans le paysage. De dos, l'arbre semblait perché directement sur la colonne vertébrale du dragon. Le loup borgne jeta un coup d'œil furtif autour de lui, son expression se transformant radicalement. Il recula précipitamment, regardant à sa gauche. Une rangée de pierres tombales était tordue, les caractères orientés vers l'est tandis que leurs dos faisaient face à l'ouest. À sa droite, il aperçut un losange fraîchement creusé, un angle pointant vers le lieu de sépulture, l'autre vers la forêt. Levant les yeux, ce qu'il vit fut encore plus horrible

: sur la montagne qui surplombait le lieu de sépulture, des traces d'urine et d'excréments étaient visibles

; quelqu'un avait manifestement uriné à cet endroit, creusant même un petit trou dans la terre.

« Messieurs, savez-vous ce qui se passe d'étranges choses autour de cette grotte ? » Le Loup à l'Oreille Unique se retira prudemment loin de la grotte et demanda d'une voix forte aux fantômes qui l'accueillaient.

Plusieurs visiteurs fantomatiques avaient déjà remarqué cet étrange phénomène et chuchotaient entre eux. Lorsqu'ils entendirent le loup borgne poser une question, ils se turent tous et baissèrent la tête. Au bout d'un moment, le plus hardi des visiteurs fantomatiques prit la parole

: «

Maître, il semblerait que quelqu'un ait installé un réseau d'énergie démoniaque autour de cette grotte

!

»

«

Matrice de Qi du Démon de Sang, à quoi ça sert

?

» demanda le Loup à l'Oreille Unique en observant à nouveau les alentours.

«

Le Démon de Sang est la forme la plus redoutable de notre magie taoïste. Il est généralement utilisé contre ceux qui nourrissent une haine viscérale. Le sang de l'ennemi est mélangé à celui de son père et de son fils, puis le sang du défunt sert de catalyseur. L'ennemi meurt instantanément et sa lignée familiale est anéantie. Son âme ne peut se réincarner et ne renaîtra jamais. Cependant, s'il est impossible de rassembler le sang des trois en même temps, et que seul le sang d'une seule personne est prélevé, celle-ci court un grave danger, sans pour autant mourir de façon violente. Dans ce cas, un réseau de Qi doit être établi pour déclencher le Démon de Sang. Une fois que la personne dont le sang est prélevé pénètre dans le réseau de Qi, on dit qu'elle est vidée de son essence vitale et meurt.

» L'invité fantomatique désigna l'étrange disposition qui l'entourait et dit : « Ceci est le réseau de Qi. À en juger par son orientation, il semble que le point d'acupuncture soit son centre. Un arbre desséché, cloué à la taille, empêche le dragon de voler ; une pierre tombale tournée pour bloquer le Qi venant de l'est ; un trou dans la colonne céleste et une inscription en forme de losange sur l'axe terrestre rassemblent tout le Qi maléfique en un seul lieu. Si la personne dont le sang a été prélevé y pénètre par accident, elle mourra sur le coup. »

---janeadam

Réponse [23] : Le loup à une oreille était si effrayé qu'il recula de quelques pas, fixant intensément la grotte, l'arbre, le trou, le tableau et la stèle, se sentant à la fois en colère et anxieux : « Y a-t-il un moyen de briser le mauvais esprit ? Hein ? »

« Cet esprit maléfique est relativement facile à vaincre », déclara prudemment le voyageur hanté. « Le réseau énergétique ne s'active que sur la personne dont le sang a été prélevé ; les autres n'en sont pas affectées. Mais qui a installé ce réseau, et qui est visé ? »

Loup à une oreille s'emporta soudain : « Si vous pouvez le casser, alors dépêchez-vous de le casser ! Bon sang, si vous me mettez en colère, je vous tuerai tous. Si vous ne m'aviez pas incité à verser mon sang dans ce seau mortel ce jour-là, rien de tout cela ne serait arrivé ! »

Plusieurs silhouettes fantomatiques tremblèrent et se séparèrent pour chasser les mauvais esprits. Certains déracinèrent des arbres, d'autres ouvrirent les angles aigus des losanges, d'autres encore comblèrent les trous, et plusieurs disciples redressèrent les pierres tombales déplacées. Une fois tout cela accompli, le loup à une oreille s'avança et s'approcha du tombeau. Bien qu'il sût que Ren Bao s'était échappé, il restait inquiet, craignant que ce dernier n'y ait commis un acte malveillant. Il tourna la tête, s'apprêtant à appeler quelqu'un pour creuser le tombeau et enquêter, lorsqu'il sentit soudain une vague de sang et de qi l'envahir, son énergie vitale le submergeant comme un torrent, prête à se libérer à tout instant.

«

Mince

!

» Loup à l’Oreille Unique se souvint soudain des paroles des invités fantomatiques. «

Se pourrait-il qu’ils n’aient pas encore brisé le réseau énergétique

?

» Il tenta de retirer ses pieds des points d’acupuncture, mais réalisa alors que ses jambes étaient raides et complètement inertes. En baissant les yeux, il fut horrifié de voir deux filets de sang couler le long de ses jambes et sentit ses muscles s’atrophier peu à peu. Une sensation d’engourdissement partit de la plante de ses pieds et remonta jusqu’à ses cuisses. Loup à l’Oreille Unique chancela et se débattit, perdant finalement l’équilibre et s’effondrant au sol, inconscient.

Plusieurs gardiens accoururent et aidèrent le loup borgne à se relever. L'un d'eux défit délicatement les liens qui lui liaient les pattes, souleva son pantalon et, après un bref coup d'œil, vomit.

La patte du loup borgne ressemblait à un os suspendu chez un boucher

; la chair, presque entièrement putréfiée, s’était transformée en sang, laissant apparaître le tibia blanc. Des lambeaux de chair intacte gisaient sur l’os. Quelqu’un, réprimant son dégoût, retira les chaussures du loup borgne et découvrit que ses pieds, chaussés de chaussettes de cuir, étaient parfaitement intacts, la peau et la chair préservées.

Plusieurs silhouettes fantomatiques s'approchèrent, le visage d'une pâleur cadavérique. Elles dégageèrent lentement la terre sous la sépulture, révélant quatre navettes argentées, tête-bêche, formant une pyramide à quelques centimètres du sol. Le sommet de la pyramide luisait d'une lueur froide. Ren Bao était, après tout, plus habile. Bien que les autres silhouettes fantomatiques aient pu percer le réseau d'énergie environnant, aucune ne s'attendait à ce qu'un piège mortel soit dissimulé en son cœur.

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Réponse [24] : Les disciples ramenèrent le Loup à l'Oreille inconscient en ville et appelèrent le meilleur médecin pour l'examiner. Cependant, tous les médecins finirent par arriver à la même conclusion : le seul moyen de le sauver temporairement était de l'amputer. Le Loup à l'Oreille, qui se réveilla enfin, n'eut d'autre choix que d'accepter son sort. Le Loup à l'Oreille, qui avait perdu ses deux pattes, n'était plus aussi majestueux qu'avant. Son corps, jadis svelte, était devenu bouffi. Il ne pouvait que rester assis sur son lit chaque jour et maudire ceux qui l'entouraient. Lorsque le vieux fantôme qui gisait lui aussi sur le lit apprit la nouvelle, il rit trois fois, ce qui fit croasser sans cesse les corbeaux perchés dans l'arbre devant la porte.

La famille de Ren Bao continuait de vivre avec les Sangcai dans un ravin ombragé au pied de la colline, invisible de loin. Chaque jour, les Sangcai, comme à leur habitude, gravissaient la crête pour observer qui se recueillait sur les tombes. Le champ de vision humain étant limité, les oiseaux survolaient généralement la zone

; si l’on voyait un rassemblement d’oiseaux au-dessus d’un certain endroit, c’est que quelqu’un se rendait certainement sur une tombe en contrebas. Les Sangcai rapportaient des offrandes chaque jour. Ren Bao, autrefois si agile, parcourait souvent les montagnes, grimpant quotidiennement pour cueillir des dattes et des abricots sauvages, et revenait parfois en ville tard dans la nuit pour rendre visite au vieux fantôme. Les femmes et les enfants restaient à la maison, et avec plusieurs autres familles Sangcai dans le ravin, ils ne se sentaient pas seuls.

Le temps s'écoulait jour après jour. Le printemps passa, l'été s'évanouit, et l'automne, après un sourire mélancolique, fut chassé par le rire glacial de l'hiver. Un manteau de neige recouvrait toute la chaîne de montagnes, bloquant même les sentiers, et le nombre de personnes se recueillant sur les tombes diminua sensiblement. Heureusement, Sang Cai avait fait des provisions suffisantes pour l'hiver ; sans être abondantes, les réserves n'étaient pas épuisées, et la famine n'était pas imminente. L'épouse de Ren Bao, enceinte durant l'été, était maintenant très lourde, ce qui la rendait difficile à déplacer. Elle était léthargique et rêvait de quelque chose de bon. Au début, Sang Cai pouvait encore déterrer les terriers de mulots et nourrir les souriceaux, mais après les chutes de neige, les terriers avaient disparu. Alors, Ren Bao chassait le faisan dans les montagnes chaque jour. Les empreintes de griffes laissées par la neige étaient bien visibles, ce qui permettait de les repérer et de les attraper facilement. De plus, les faisans avaient un champ de vision réduit et ne pouvaient pas voir ce qui se trouvait derrière eux, et leur chair était délicieuse ; la vie était plutôt agréable.

Ce jour-là, Ren Bao répandit de la nourriture sur le versant ensoleillé de la crête et se cacha à l'ombre pour attendre. Soudain, des taches de couleur apparurent dans le champ blanc : des faisans arrivèrent en voletant et en criant. Ren Bao écouta attentivement et, lorsqu'il sentit que les faisans avaient presque fini de manger, il fit tournoyer son filet et le lança vers la crête. Au milieu des cris, certains faisans furent déjà pris au piège, tandis que les autres battaient des ailes et s'envolaient par-dessus la colline. À cet instant, Ren Bao se leva, ramassa une pierre et la lança sur les faisans. Les faisans, violemment touchés, tombèrent au sol, leurs ailes battant encore mais incapables de s'envoler. Dans la poussière soulevée, Ren Bao courut rapidement, ramassa les faisans et leur attacha les pattes avec la corde qu'il portait. Puis il retourna sur le flanc de la colline, attrapa les faisans un à un dans le filet et les attacha de nouveau. Ce n'est qu'alors qu'il se sentit suffisamment soulagé pour remonter le filet et compter sa prise. Il ne put s'empêcher de sourire. Il y en avait sept

; de quoi nourrir sa femme pendant quelques jours.

Ren Bao transporta les faisans à l'envers en descendant la montagne. La pente était très raide, aussi descendit-il prudemment en glissant les jambes écartées. Il lui fallut longtemps pour atteindre le fond du ravin. Après avoir tourné un virage, il arriva enfin à leur emplacement.

En entendant le bruit, la femme sortit de la grotte, le ventre proéminent. Malnutrie et privée de soleil depuis des années, son visage était pâle et exsangue. Apercevant le faisan dans la main de Ren Bao, elle se réjouit visiblement. Elle s'approcha en titubant de lui, lui prit le faisan des mains et dit

: «

Papa, pourquoi en as-tu attrapé autant aujourd'hui

? Va te reposer à la cuisine, je vais te le préparer.

»

Ren Bao déposa le faisan derrière lui et dit avec un sourire : « Retourne te reposer. Je le cuisinerai pour nous aujourd'hui. » Ignorant ses protestations, il l'aida à rentrer dans la grotte. Il ajouta du bois au feu et prépara une casserole d'eau chaude pour le nettoyage. Puis, il prit un couteau de cuisine, sortit, jeta le faisan à terre et commença à le découper.

D'un seul coup de couteau dans la gorge du faisan, le sang jaillit en éventail. L'animal se débattait avec une douleur atroce, sa tête s'agitant violemment et éclaboussant de sang le pied de Ren Bao. Ce dernier le saisit aussitôt à deux mains pour empêcher le sang de se répandre. Finalement, le faisan cessa de se débattre et une flaque de sang se forma au sol. Ren Bao fit de même avec les autres faisans. Les carcasses gisaient à l'écart, les yeux grands ouverts, observant froidement le monde. Une mare de sang s'était déjà formée au sol.

Ren Bao transporta le poulet mort dans la grotte. L'eau du pot était déjà fumante. Il en vérifia la température avec sa main

: elle était parfaite pour ébouillanter les plumes. Il retira le pot du feu, attrapa un poulet et le jeta dans l'eau. Après l'avoir ébouillanté un moment, il le retira aussitôt et commença à l'éplucher. Ébouillantées, les plumes se détachaient facilement et se détachaient d'un simple geste. Ren Bao jeta nonchalamment les plumes arrachées de côté.

L'enfant de Ren Bao apparut à l'entrée de la grotte à un moment indéterminé et y pénétra silencieusement. Lorsque Ren Bao le remarqua, l'enfant avait déjà ramassé des plumes de poulet au sol.

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Réponse [25]

: Le faisan élevé dans le comté de Qixian est scientifiquement connu sous le nom de «

faisan à collier

». Son plumage est entièrement recouvert de plumes multicolores, mais un anneau blanc entoure son cou, d’où son nom. Vivant longtemps à l’état sauvage, ses plumes sécrètent beaucoup d’huile et de cire, si bien que même fraîchement sorti de l’eau, il n’est pas complètement trempé. L’enfant arracha quelques-unes des plus longues plumes et joua joyeusement. Il en mit quelques-unes dans son cou et d’autres autour de sa taille, courant partout dans le trou, l’air très heureux. Ren Bao s’arrêta net et le regarda d’un air absent.

En grandissant, le visage de l'enfant ressemblait de plus en plus à celui du loup borgne. Bien qu'il ait grandi sous la protection de la famille de Ren Bao, sa personnalité et son caractère étaient entièrement hérités de son cruel père biologique. Il s'avérait que lorsque Sang Cai déterrait des rats-souris pour faire de la soupe, il les tuait toujours avant de les mettre dans la marmite. Un jour, pressé, après avoir mis les épices dans la marmite, il ordonna à l'enfant de tuer les rats-souris et de les y ajouter. Cependant, lorsque Ren Bao revint, il trouva l'enfant près du feu, le visage illuminé d'une excitation extrême, les yeux rivés sur la marmite. L'eau frémissait et était sur le point de bouillir, et un cri faible mais perçant s'en échappait. Ren Bao jeta un coup d'œil à la marmite et sentit son sang se glacer : ces rats-souris n'avaient même pas encore ouvert les yeux que l'enfant les avait jetés vivants dans l'eau bouillante.

En y repensant, Ren Bao s'énerva. Il jeta le poulet dans l'eau, éclaboussant tout sur son passage. Ren Bao cria à l'enfant

: «

Qu'est-ce que tu fais

? Va jouer dehors

! Si tu réveilles ta mère, je te donnerai une leçon

!

»

L'enfant, surpris, s'immobilisa et lança un regard noir à Ren Bao. Ce dernier le fixa en retour, et l'expression dans les yeux de l'enfant était exactement la même que celle du loup borgne. Un instant, Ren Bao crut même que c'était le loup borgne qui se tenait là, puis il empoigna soudain son couteau et s'avança vers l'enfant.

Le vieux Sangcai entra dans la grotte et vit Ren Bao s'approcher de l'enfant d'un air menaçant, un couteau à la main. Il s'avança rapidement, prit l'enfant terrifié dans ses bras et cria à Ren Bao : « Que fais-tu ? »

Ren Bao fut réveillé par le cri. Reprenant ses esprits, il regarda Sang Cai et l'enfant devant lui, perplexe. Il lui fallut un moment pour se souvenir de ce qui venait de se passer. Le visage rouge de colère, il se retourna vers le feu, prit un poulet dans la marmite et continua de la nettoyer en marmonnant : « Ce n'est rien, je voulais juste lui faire un peu peur. »

Sang Cai caressa la tête de l'enfant, les yeux emplis d'une affection indescriptible. Il sortit un morceau de pain sec de sa poche et le mit dans la main de l'enfant, l'invitant à aller jouer dehors. Une fois l'enfant disparu de l'entrée de la grotte, Sang Cai dit d'un ton grave à Ren Bao : « Je sais que tu en veux à cet enfant de ne pas être le tien, mais même si tu éprouves une haine profonde envers son père, cela n'a rien à voir avec l'enfant. »

Ren Bao continua de plumer le poulet en disant : « C'est ce qu'ils disent, mais vous ignorez la haine profonde qui me ronge, lui et son père. Sans son père, le mien serait-il dans cet état ? Et pourtant, je dois élever le fils de mon ennemi. C'est insupportable ! Regardez-moi ce gamin, il est le portrait craché de son père. Depuis que je l'ai frappé, il m'en veut terriblement et refuse toujours de m'appeler "Papa". »

Sang Cai soupira et dit : « Et alors, même si c'est ton propre fils ? Chacun vit comme il l'entend. Ne crois pas pouvoir contrôler ton propre fils ! Parfois, même un père souhaite que son fils meure plus tôt ! »

Ren Bao regarda Sang Cai d'un air perplexe. Sang Cai ignora la question dans son regard, sortit une pipe de sa jambe, l'alluma près du feu, prit une profonde bouffée et expira : « Si tu ne veux pas qu'il soit le fils de quelqu'un d'autre, il commencera peu à peu à te traiter comme son propre père. »

Un éclair passa dans les yeux de Ren Bao. Il ouvrit la bouche comme pour poser une question, puis se ravisa. Après un moment de réflexion, il dit : « C'est étrange, tout de même. Cet enfant est indifférent à tous les autres, mais il est particulièrement proche de toi. Il est toujours collé à toi et n'écoute que toi. Vous êtes vraiment très attachés l'un à l'autre. »

Sang Cai marqua une pause, puis se tourna brusquement vers Ren Bao. Ce dernier fit mine de ne rien remarquer et continua de se concentrer sur le nettoyage des entrailles du faisan.

Sang Cai contempla le mobilier rudimentaire et délabré de la grotte, la voix empreinte de désespoir

: «

Je n’ai eu qu’un fils dans ma vie, et je comptais sur lui pour prendre soin de moi dans ma vieillesse. Qui aurait cru que plus tard, pour l’héritage familial, il ferait tout pour me tuer

? On dit qu’élever un fils assure la sécurité de la vieillesse, mais j’ai élevé un tigre, un tigre devenu une menace. Plus tard, je l’ai chassé de la maison, mais je n’aurais jamais imaginé que plus de dix ans après, il se ferait un nom à l’extérieur, et que la première chose qu’il ferait en rentrant serait de ruiner sa propre famille. Non seulement il s’est emparé de mon héritage, mais il m’a aussi réduit en esclavage et m’a traité plus durement que quiconque. Je suis son propre père

! Il n’avait pas besoin de s’emparer de cet héritage

; il lui serait revenu à ma mort, mais il était trop impatient. Regardez-moi maintenant, survivant en me battant avec les morts pour la nourriture

; comment aurais-je pu imaginer ma vie d’avant

?

»

Ren Bao interrompit ce qu'il faisait, se tourna vers Sang Cai et demanda : « Alors, comment es-tu arrivé ici plus tard ? »

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Réponse [26] : Le visage de Sang Cai s'assombrit : « Plus tard, j'ai compris qu'il me traitait comme un chat attrapant une souris, jouant avec moi avant de me dévorer. Si je restais, il finirait par me tuer. Je voulais fuir ma maison pour sauver ma peau. Mais j'étais vieux et n'avais plus la force de courir loin. Si je me cachais non loin et qu'il me découvrait, j'avais peur de mourir. Une nuit, sachant qu'il ne reviendrait pas, je me suis enfui discrètement vers le four. Les ouvriers dormaient tous. J'ai fait chauffer un morceau de beurre que j'avais emporté dans un bol en porcelaine, puis je me suis cruellement couvert le visage d'un linge imbibé d'huile bouillante. »

Ren Bao regarda Sang Cai, les yeux écarquillés d'incrédulité.

Le défunt poursuivit

: «

La douleur était insupportable et je me suis évanoui. À l’aube, les ouvriers du four sont arrivés et m’ont vu. Craignant d’être impliqués, ils m’ont jeté dans une fosse commune. Par hasard, un autre défunt errait dans les parages ce jour-là. Il a vu que j’étais encore en vie et m’a sauvé. À mon réveil, mon visage était entièrement carbonisé. Peu à peu, je suis devenu comme ça et je suis devenu un de leurs défunts.

»

Sang Cai se tourna vers Ren Bao et sourit, ses cicatrices rouge vif ressemblant à des vers de terre frétillants.

Ce soir-là, Ren Bao choisit un poulet cuit, l'emballa et quitta discrètement la montagne à la faveur de la nuit, regagnant la ville. Il jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne n'était là, puis escalada le mur pour entrer chez lui.

Le vieux fantôme était seul, appuyé contre le mur. Sa maison était délabrée ; tout ce qui avait de la valeur avait disparu. Le feu du poêle s'était éteint depuis longtemps et la pièce était glaciale. Enveloppé dans une couverture en lambeaux, le vieux fantôme, affaibli par son handicap et son délire, était pratiquement assis au milieu d'un tas d'excréments, l'odeur étant insoutenable. Seule la bonté de ses voisins, qui se relayaient pour lui donner chaque jour de petites quantités de nourriture liquide, le maintenait en vie. Ren Bao, témoin de cette scène, ressentit une profonde tristesse.

Il balaya la saleté autour du vieux fantôme, gratta les excréments de son corps avec de la paille, puis alluma un feu, éclairant et réchauffant peu à peu la pièce. Ren Bao s'assit ensuite près du vieux fantôme, sortit un poulet de son sac, le déchira en morceaux et le lui donna à manger, tout en lui racontant les événements des deux derniers jours. « Ta femme est enceinte de sept mois ; tu seras grand-père dans deux mois. La vie à la montagne est vraiment agréable ; je devrais peut-être t'y emmener. Sang Cai est un personnage tragique ; son propre fils a même essayé de le tuer… ? »

Le vieux fantôme invité recula brusquement la tête, faisant tomber la viande que Ren Bao venait de lui apporter, et il en resta bouche bée.

Le vieux fantôme continuait de détourner la tête, le corps crispé d'anxiété, le visage empreint d'inquiétude. Ren Bao le regarda, perplexe, et comprit soudain que le vieux fantôme voulait qu'il parte. À cet instant, un feu brûlait déjà devant la porte, et quelqu'un entrait dans la maison. Ren Bao sauta du kang (un lit de briques chauffé). Ne pouvant sortir par la porte, il se glissa par la fenêtre dont le cadre avait été arraché. Toujours inquiet, il s'accroupit sous la fenêtre et tendit l'oreille.

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Réponse [27] : Quelqu'un entra dans la pièce, une lampe à gaz allumée, et la lumière brilla au-dessus de la tête de Ren Bao. Puis Ren Bao entendit une voix familière. Bien qu'elle fût légèrement étouffée car il se bouchait le nez, Ren Bao la reconnut comme celle du loup borgne : « Regarde, le poulet n'est qu'à moitié mangé. Je suppose que Ren Bao n'est pas encore bien loin ? Mais pourquoi se cache-t-il de moi ? Je me fiche du passé. S'il a utilisé la magie pour me détruire les jambes, c'est la punition que je te dois pour t'avoir pris les tiennes à l'époque ! Regarde-nous maintenant, nous sommes vraiment dans le même bateau ! »

Ren Bao se redressa avec précaution, ajustant son angle pour jeter un coup d'œil à l'intérieur de la maison. Quatre hommes portaient un fauteuil inclinable, et Loup à l'Oreillette y était allongé, dos à Ren Bao, parlant au Vieux Fantôme : « Il n'a plus de jambes, il n'y a que lui à blâmer. Après tout, Ren Bao n'a pas saccagé l'endroit que j'avais aménagé. En réalité, il n'a pas besoin de courir partout. Je sais qu'il est dans ces montagnes. Si je voulais vraiment l'attraper, je pourrais poster quelques gardes ici, et il ne pourrait pas s'échapper à son retour. » Loup à l'Oreillette tourna brusquement la tête et regarda autour de lui, et Ren Bao baissa rapidement les yeux.

Alors le loup borgne dit : « Allons, soulevez ce monsieur et ramenez-le chez moi. Désormais, il pourra vivre dans ma maison. S'il meurt avant moi, je lui offrirai une sépulture digne. Si je meurs avant lui, je veillerai à ce que ses descendants ne le maltraitent pas. » Aussitôt, des bruits de ferraille et les rugissements du vieux fantôme retentirent de l'intérieur de la maison. Bientôt, les sons s'estompèrent et les ténèbres revinrent.

Ren Bao resta immobile jusqu'à ce que le calme revienne. Il jeta un coup d'œil à l'intérieur de la maison pour s'assurer qu'elle était vide avant de redescendre en courant le sentier de montagne. Il savait que le Loup à l'Oreille Unique avait pris son père en otage car il craignait qu'il ne perturbe le feng shui de la grotte de Tengyang. Mais c'était finalement un mal pour un bien

; au moins, le vieux fantôme avait quelqu'un pour veiller sur lui. Cependant, les paroles du Loup à l'Oreille Unique lui rappelèrent quelque chose. Pourquoi s'obstinait-il à préserver le feng shui de la grotte de Tengyang

? Avait-il vraiment l'intention de laisser le descendant de son ennemi régner sur le monde

? Il était déjà en possession d'un échantillon de sang du Loup à l'Oreille Unique

; il pouvait ruiner son destin

! Pensant cela, il retourna au ravin.