Zimmernummer 143

Kapitel 192

Asentí con la cabeza y señalé un enorme círculo rojo en el mapa: "¿Suren entró en ese ***?"

El círculo rojo estaba lleno de innumerables cruces, y junto a los dos triángulos se leían las palabras "Valle de Lan" y "Escalera al Cielo".

He consultado el mismo mapa innumerables veces, así que determiné de inmediato que este lugar se encuentra a unos 60 kilómetros de la entrada al Valle de Lan y a poco más de 100 kilómetros de la llamada "Escalera Celestial". Si caminamos durante la noche, podemos llegar a la entrada en 20 horas.

No encontré ningún medio de transporte en el campamento de los Flying Eagles, así que solo pude contar los días a pie.

Sí, es ella. Me dijo que lo único que tenía que hacer era acompañarla a través del Valle Lan, y que ella se encargaría del resto del camino hasta la Escalera Celestial. Conocí a ese joven estadounidense arrogante; creía que podía conquistar este valle selvático con solo un mapa y una brújula. ¡Qué ingenuo!

Media hora después, ya estábamos en camino hacia el sur. Los cuarenta miembros del equipo de Flying Eagle se dividieron en ocho grupos de combate, dispuestos en formación circular, y avanzaron rápidamente. A juzgar por sus habilidades, todos eran miembros de equipos SWAT bien entrenados, y la mayoría se movía con un estilo idéntico al de los agentes SWAT estadounidenses.

“Todos estos hermanos venían de la frontera tibetana. Tienen historias de vida complicadas. Al menos treinta de ellos eran guardias fronterizos nepalíes que no pudieron soportar la presión, así que huyeron aquí. Les di dinero y un lugar donde quedarse, así que se establecieron”, me explicó Flying Eagle brevemente.

Hice un gesto de comprensión y luego fui directo al grano: "Águila Voladora, por favor, cuéntame las circunstancias de la desaparición de Suren. Eso es lo que más me preocupa".

Según la explicación de Jiang Guang, siguieron a Suren y Schiller hacia el sur desde el Palacio de la Consorte. Tras recorrer unos treinta kilómetros, se toparon con un muro de piedra cubierto de escrituras malditas. Los cuatro cazadores, aterrorizados, se detuvieron, dejando solos a Suren y Schiller, quienes iban montados en dos burros con agua y comida. Cinco horas después, uno de los burros regresó con Schiller inconsciente, y Suren desapareció.

Parece un proceso sencillo, pero cuando Jiang Guang mencionó las "escrituras malditas", los hermanos Bakun palidecieron de nuevo y guardaron silencio cuando les insistí para que respondieran. Por mucho dinero que les ofreciera, no cedieron.

Nos mantuvimos a 600 metros del equipo de la expedición, vigilando todo en Suren únicamente con binoculares de alta potencia. Nos comunicábamos mediante el walkie-talkie "Ave del Paraíso", con el que la infantería estadounidense acababa de equiparse a principios de 2005, con un alcance visual de más de 15 kilómetros. Su walkie-talkie siempre estaba encendido, así que, al llegar al muro de piedra, escuché cada palabra de su conversación.

Sacó un trozo de papel del bolsillo de su chaqueta de plumas; estaba cubierto de varios símbolos taquigráficos.

"La maldición recae sobre el Culto de la Espina de Fresno, que se cree que es una rama de la antigua brujería Miao. Bakun dijo que el conjuro que lo invoca se llama la 'Maldición Asesina de Entrada'. Sin importar a qué secta étnica pertenezca una persona, una vez que cruce el muro de piedra, será controlada por el 'Dios Yangban' del Culto de la Espina de Fresno y se convertirá en su esclava de por vida, como las serpientes, las bestias, los insectos y las hormigas en las montañas, sin poder escapar jamás y a su merced."

Feiyue, que caminaba a mi otro lado, intervino: "Tomamos fotos de ese muro de piedra, pero las imágenes de la cámara digital siguen desapareciendo y no se pueden transferir al ordenador portátil..."

«¿Qué?» Flying Eagle giró bruscamente la cabeza hacia la derecha, encendió su linterna táctica y un haz de luz blanca se dirigió hacia la copa del árbol, a diez metros de distancia. Los miembros del equipo que estaban detrás de nosotros levantaron sus armas al instante, listos para disparar.

El árbol se erguía en una postura inquietante; sus ramas marchitas se retorcían y se elevaban hacia el cielo como un gigante furioso de múltiples brazos. La copa estaba desnuda, meciéndose suavemente con el viento del norte.

—Siento que hay algo ahí, una sensación de que me observan... —La mano izquierda de Eagle descansaba sobre la empuñadura del arma que llevaba en la cintura. Era zurdo por naturaleza, y su puntería, sin parangón, le había valido grandes elogios de Scalpel.

—Inspecciona ese árbol —ordenó Feiyue, mientras la ágata roja de su muñeca volvía a brillar.

Me detuve y saqué un pañuelo de papel para secarme la frente mojada.

La niebla en las montañas y los bosques era muy espesa. Por suerte, en ese momento solo se trataba de vapor de agua no tóxico. Una vez que termine el tercer mes del calendario lunar chino y florezcan los duraznos silvestres, la zona se llenará del venenoso "miasma de flor de durazno", y entonces será realmente difícil desplazarse.

«Jefe, aquí no hay nada». Los miembros del equipo se dieron la vuelta e informaron. Uno de ellos trepó ágilmente hasta la mitad del árbol y miró a su alrededor con cautela a la luz de la linterna.

Flying Eagle hizo un gesto de "sigue adelante", con expresión algo abatida: "Lo siento, Wind, puede que esté un poco paranoico. Es principalmente porque la desaparición de Su Lun esta vez es demasiado misteriosa; así que no me interrumpas ni hagas preguntas, solo escucha todo lo que sé con detalle".

Asentí con la cabeza. Esto era precisamente lo que quería: comprender todo lo que había visto, corroborar lo que Jiang Guang había dicho y ver cuál sería el resultado.

Surren y Schiller avanzaron. Los miembros de la expedición no se detuvieron frente al muro de piedra; tal vez la maldición escrita en él era demasiado cruel. Así que retrocedieron un kilómetro y acamparon para esperar. Por su conversación, supe que Surren ya les había dicho que regresaría en una semana y que, efectivamente, llevaba provisiones de agua y comida para esa semana.

"Llevé a mi equipo hasta el muro de piedra y tomé muchas fotos con una cámara digital. Era un muro muy ancho, hecho de losas de piedra azul apiladas, de unos dos metros de alto y un metro de ancho, que se extendía hasta el barranco a decenas de metros de distancia a ambos lados. El centro del muro estaba roto, como una puerta natural, y el sendero se adentraba en él a través de esa abertura."

El conjuro era de color marrón rojizo, probablemente manchado con la sangre de algún animal, y cubría las paredes de forma desordenada. Lo ignoré y seguí adelante con el equipo. Sin las distracciones de esos necios de la expedición, avanzamos mucho más rápido, hasta el punto de que temí haber adelantado a Suren y haberlos superado, así que seguí mirando a mi alrededor con los prismáticos. El sol brillaba con fuerza ese día, la visibilidad era excelente y con los prismáticos se podía ver con claridad a tres kilómetros de distancia.

«Curiosamente, no pude encontrarlos. Unos cinco kilómetros más allá del muro de piedra, las huellas del burro desaparecieron por completo del suelo. Tengo a dos hombres que eran expertos en rastreo en la guardia fronteriza birmana, e incluso ellos estaban desconcertados. Suren y Schiller parecían haberse desvanecido en el aire, junto con el burro, sin dejar rastro…»

El camino era accidentado y difícil de recorrer, y deliberadamente guardé silencio, especialmente con respecto a la última parte del relato de Eagle, que estaba llena de puntos sospechosos. Dada la habilidad de rastreo de este grupo, probablemente no habrían perdido de vista a su objetivo por más de tres minutos, así que ¿cómo desaparecieron Suren y su grupo? Además, cuando cruzaron el muro de piedra, todavía estaban bastante lejos del Valle de las Orquídeas, que estaba lleno de "serpientes voladoras".

De repente, el walkie-talkie que Flying Eagle llevaba en la cintura cobró vida con un crujido: "Jefe, nos falta un compañero en el ala derecha".

Tenía la sensación de que el estado de alerta de Eagle no se debía simplemente a un exceso de tensión. Un veterano experimentado como él podía percibir con precisión hasta la más mínima perturbación, especialmente ante una crisis inminente.

«No te pongas nervioso. Mantén a todos juntos en formación, cúbrete mutuamente y mantén la comunicación». Flying Eagle se mantuvo tranquilo, dio algunas instrucciones, sacó su pitillera, encendió un cigarrillo y me sonrió pensativo. «Recuerdo que no fumas, ¿verdad?».

Asentí con la cabeza y sonreí, pero mi ánimo se fue ensombreciendo cada vez más.

Probablemente fui la más afectada por la desaparición de Su Lun, y desde entonces me he sentido profundamente culpable. Tras la muerte de Scalpel, siempre sentimos una dependencia mutua, como si fuéramos las únicas personas en el mundo verdaderamente cercanas. Si Guan Baoling no hubiera aparecido de la nada, ahora mismo estaría yo con ella.

Feiyue sentía mucha curiosidad por mi inusual silencio y me miraba constantemente de reojo. A las niñas pequeñas siempre les interesan las cosas nuevas, y podía comprender sus sentimientos, pero no tenía intención de responder.

Volumen cuatro: Lo divino atrapado en el palacio de Epang

Parte 1: Las misteriosas tierras fronterizas - La desaparición de Sulun

— Capítulo 4 — Las peligrosas montañas y bosques —

"Viento, tal vez vengan algunos amigos", se burló Flying Eagle, frotando la empuñadura de su arma con la mano izquierda.

Me di cuenta de que solo le quedaban cuatro dedos en la mano, ya que el meñique estaba amputado en la base, pero cuando lo vi hace dos años, su mano izquierda estaba perfectamente intacta.

"¿Qué le pasó a tu mano? ¿Hay alguien en el suroeste que pueda hacerte daño?", pregunté con naturalidad.

Levantó la mano y la miró, con una sonrisa amarga que apareció de repente en su rostro: "¿Yo? Mis amigos del inframundo fueron demasiado amables conmigo hace unos años, por eso el nombre 'Águila Voladora' se hizo tan conocido. En realidad, al final, no soy más que un don nadie en el inframundo. En cuanto a artes marciales, inteligencia, puntería y liderazgo, soy mediocre, en el mejor de los casos. Así que es inevitable que sufra heridas leves de vez en cuando. Quién sabe, podría perder la vida en cualquier momento. Es perfectamente normal, ¿no?".

Feiyue soltó una risita: "Hermano mayor, ¿por qué has estado tan deprimido últimamente? ¿De verdad estás pensando en retirarte del mundo de las artes marciales?"

Llevaba un cuchillo corto de más de sesenta centímetros colgando de su cintura, y los bolsillos de sus pantalones estaban ligeramente abultados, presumiblemente ocultando dos pistolas. Mientras avanzaba, miraba a su alrededor con recelo.

Flying Eagle soltó una risita dos veces, pero no respondió a su comentario.

El olor a humo se mezclaba en el aire, y era obvio que el ánimo de Eagle había mejorado, porque el cigarrillo contenía una pequeña cantidad de polvo estimulante, que pude oler fácilmente.

“Feng, la desaparición de Suren presenta muchas incógnitas. Lo más extraño es el resultado final: buscamos durante dos horas sin encontrar nada, así que nos retiramos temporalmente del muro de piedra y esperamos noticias suyas por el walkie-talkie. Al principio, no me di cuenta de la gravedad del asunto. Pensé que tal vez se habían perdido y habían entrado en algún punto ciego donde las señales de radio estaban bloqueadas. No fue hasta después del anochecer, cuando el burro que llevaba a Schiller apareció solo en la abertura del muro de piedra, que comprendí que algo terrible había sucedido.”

Su explicación fue muy concisa, lo que me permitió comprender todo de forma intuitiva. Sin embargo, los detalles solo se podían apreciar con claridad visitando el lugar en persona.

De repente, apareció ante ellos un espacio abierto de unos quince metros cuadrados, rodeado de arbustos bajos.

"Los lugareños llaman a este lugar 'Ghost Shaves' porque hace mucho tiempo le cayó un rayo que destruyó todos los nutrientes del suelo, por lo que las plantas no pueden crecer y ha estado estéril durante cientos de años", explicó Fei Yue rápidamente, y luego dejó escapar un silbido agudo, y todos los miembros del equipo se reunieron inmediatamente en esa dirección.

«Descansa aquí. Xiao Guan, el del ala derecha, ven aquí». Fei Yue alzó el brazo, dando la orden breve pero enérgica. Era joven, pero ya tenía cierta reputación en el mundo del hampa. Todos en el mercado negro del suroeste sabían que Águila Voladora tenía una hermosa hermana menor, despiadada y de carácter violento. La sensación que me transmitía era algo parecida a la de Tina, que estaba lejos, en Egipto, solo que ella era aún más salvaje y feroz que Tina.

Todos los miembros del equipo se quitaron las mochilas y se sentaron espalda con espalda formando un círculo, permaneciendo alerta incluso durante su breve descanso.

Xiao Guan, un joven delgado y de piel morena, corrió hacia Flying Eagle y le susurró: «Jefe, apenas cinco minutos después de que diera la señal de alerta, cuando todos se estaban calmando tras la conmoción inicial, descubrí que los hermanos An Jing y An He habían desaparecido. No uno solo, sino que ambos se esfumaron al mismo tiempo. Organicé una búsqueda, pero no los encontramos ni en los árboles ni en las cunetas en un radio de 100 metros».

Su rostro estaba cubierto de polvo y sudor, dejando más de una docena de arrugas que le daban un aspecto extremadamente desaliñado.

Retrocedí unos pasos para no interrumpir el hilo de pensamiento de Eagle. Además, los gánsteres como ellos tienen cierta privacidad, y no es apropiado que extraños escuchen sus conversaciones.

**Noche* (Por favor, elimine si este es un libro prohibido)* (Por favor, elimine si este es un libro prohibido) La noche era interminable, el cielo sombrío como una tapa de olla negra sin fin a la vista, cubriendo pesadamente nuestras cabezas.

«¿Adónde habrá ido Suren?» Inicialmente había dicho que la parte más difícil de la expedición sería en el Valle de Lan, o a través de la «Escalera Celestial» más allá del Valle de Lan, por lo que la atención de todos estaba centrada en la entrada al Valle de Lan, que se encontraba a 60 kilómetros de distancia. Sin embargo, ahora había desaparecido en medio del camino, sin que nadie se diera cuenta, muy lejos de la ruta prevista.

"Señor Feng, ¿en qué está pensando?", la voz clara y nítida de Fei Yue provino de detrás de ella.

Me giré con una sonrisa, sin dejar rastro de mis preocupaciones: "¿Me preguntaba si llovería mañana?".

Hizo una pausa, se encogió de hombros y rió suavemente: "¿Qué? ¿Una pregunta tan simple?"

Asentí con la cabeza, secándome las gotas de agua que se habían condensado en la frente. No quería tener una conversación profunda con Feiyue, para no interrumpir mi hilo de pensamiento.

Feiyue levantó la mano y agitó el walkie-talkie Motorola negro: "Esto es... para contactar con Suren, ¿quizás te interese?"

Pensé un momento y negué con la cabeza cortésmente: "No, ya que Suren no respondió, el walkie-talkie es inútil ahora, así que ¿por qué me interesaría?".

Águila Voladora seguía hablando en voz baja con Xiao Guan, y sentí una vaga sensación de ansiedad: a la velocidad actual, si marchábamos a toda velocidad, llegaríamos al muro de piedra que mencionaron antes de las 10 de la mañana de mañana. ¿Para qué demorarnos más? Podría haber cientos de razones para su desaparición, pero siempre tuve la sensación de que, si llegábamos al lugar, sin duda encontraríamos pistas.

Desde el momento en que recibí la noticia de la desaparición de Suren, sentí como si mi corazón estuviera atado con pesadas cadenas. No quería hablar con nadie y no podía reír a carcajadas.

“Señor Feng, he leído su autobiografía y he oído algunas historias legendarias sobre usted en el mundo de las artes marciales, así que tenía mucha curiosidad por saber más sobre usted antes de que nos conociéramos…”

Sonreí, luego me tapé la boca y bostecé disimuladamente para demostrar que no me interesaba la conversación.

Su franqueza solo me hizo reír, y no pude evitar sonreír: "Solo soy una persona común y corriente. Al fin y al cabo, las leyendas son solo leyendas, y contienen muy poca verdad".

La autobiografía que Tina inventó para mí ha tenido un impacto muy negativo. Jamás imaginé que se traduciría al chino. Debería buscarla y leerla con calma cuando tenga tiempo.

"¿Será que solo el 'Rey de los Saqueadores de Tumbas', Yang Tian, es un héroe verdaderamente íntegro en este mundo?" Fei Yue suspiró decepcionada y añadió de repente esta pregunta.

La miré en silencio, levanté ligeramente las cejas e hice una expresión de "sorpresa": "¿Qué? ¿Todavía te interesan esas viejas historias del mundo de las artes marciales?"

Si esto lo hubieran dicho Scalpel o Flying Eagle, no me sorprendería, ya que pertenecían a la misma época del mundo de las artes marciales y, de alguna manera, habían tenido contacto entre sí. Pero Flying Moon es más joven que Xiao Keleng, ni siquiera tiene veinte años, y resulta realmente desconcertante que esté tan enamorada de su hermano mayor, Yang Tian.

«El gran héroe Yang Tian, acompañado por las bellezas celestiales Lan Yao y Lan Ji, recorrió el mundo marcial sin oposición, dejando tras de sí cientos de emocionantes relatos de saqueo de tumbas. Cualquiera de ellos podría adaptarse a una novela legendaria, vívida y fantástica, causando sensación en todas partes...»

Feiyue habló en voz baja, con un brillo de anhelo en sus ojos.

El mundo de las artes marciales siempre es así, repleto de leyendas fascinantes. Que yo sepa, a mi hermano mayor se le venera como el "Rey de los Saqueadores de Tumbas", no como un renombrado líder de las artes marciales. Jamás "recorrería el mundo de las artes marciales" como lo describió Fei Yue, haciendo apariciones públicas deslumbrantes. Una vez que una gran figura se ve rodeada de halos de colores, se convierte, naturalmente, en objeto de culto para las niñas.

Sin embargo, desde que desapareció misteriosamente del mundo de las artes marciales, esas dos chicas también se esfumaron sin dejar rastro y nunca más volvieron a aparecer, convirtiéndose en una leyenda en ese ámbito. Flying Eagle se acercó e intervino con un tono relajado.

Scalpel mencionó los nombres de Lan Yao y Lan Ji, pero nadie los había visto. El hermano mayor solo los mencionaba ocasionalmente, y seguían siendo un tema misterioso que Scalpel jamás podría olvidar.

Eagle portaba una pistola oscura y pesada, del tipo de arma que suelen usar los terroristas en Oriente Medio. Era de gran calibre, tenía un efecto letal aterrador y, sin duda, era un producto auténtico de una fábrica militar estadounidense.

Feng, aquí tienes un arma. Quizás te sea útil. Ya hemos perdido a dos hombres sin motivo aparente. El camino que nos espera es largo, así que ten cuidado esta noche. Águila Voladora parecía preocupado. Tal vez, debido a que había envejecido unos años, había perdido el espíritu ambicioso y audaz de su pasado, y ahora era cauto y tímido en todo lo que hacía.

Tomé el arma, asentí de nuevo y expresé mi gratitud.

«En realidad, ante sucesos verdaderamente increíbles y aterradores, las armas de fuego que los humanos han investigado y fabricado resultan demasiado insignificantes. Solo pueden matar animales comunes o a los de nuestra propia especie, pero para aquellos...» Eagle dejó de hablar de repente, dándose cuenta de que no debía decir nada demasiado desalentador en ese contexto.

Desde los arbustos lejanos llegaba el lúgubre y monótono canto de un pájaro, parecido a un búho, a veces cerca, a veces lejos.

Tras un descanso de media hora, el equipo continuó avanzando, reduciendo deliberadamente el radio de su formación circular, manteniendo todos un estado de máxima vigilancia.

Flying Eagle parecía silencioso, avanzando a grandes zancadas, sin soltar en ningún momento la empuñadura del arma con la mano izquierda.

Feiyue me seguía de cerca, sin poder callarse nunca. Tras caminar quinientos metros, me susurró: «Señor Feng, ¿adónde cree que fue Suren? ¿Pudo haber sido raptado por una bestia gigante o haberse caído en alguna cueva escondida?».

Águila Voladora se giró y la miró fijamente. Luna Voladora sacó la lengua y replicó: «Caminar ayuda a ampliar la perspectiva. Espero que podamos encontrar una explicación razonable para la desaparición antes de llegar al muro de piedra, ¿no es así?».

De hecho, el nivel de actividad cerebral aumenta de forma pasiva al caminar, y la capacidad para pensar en problemas puede mejorar en consecuencia.

Su pregunta era la misma que me rondaba la cabeza: "¿Una bestia? Una bestia no se habría llevado a Suren, sino que habría dejado ir a Schiller; si cayó en la madriguera, ¿cómo se explica que Schiller estuviera inconsciente?". Dada la situación actual, prefiero explicarlo como un ataque repentino que los neutralizó antes de que pudieran enviar una señal de advertencia por el walkie-talkie.

Schiller no presentaba heridas en el cuerpo. Al llegar al palacio de la concubina, examiné su cuerpo por completo y su piel estaba totalmente intacta. Creo que perdió el conocimiento al inhalar algún tipo de gas especial, como éter líquido, que suelen usar los secuestradores, el cual provoca la inconsciencia instantáneamente y no deja rastro.

Saqué el teléfono satelital del bolsillo y lo agité hacia Flying Eagle: "¿Puedo hacer una llamada?"

Flying Eagle sonrió con ironía: "Por supuesto, lo mejor sería que invitaras a algunos ayudantes, de lo contrario pronto estaré en un verdadero lío".

Feiyue resopló con disgusto: "Hermano mayor, siempre dices cosas desalentadoras. ¿Qué pensarán los hermanos si te oyen?". Sacó unos exquisitos auriculares blancos de su bolsillo, se los puso y pasó junto a Feiying con un gesto de enfado, adelantándose a él.

Flying Eagle no pudo evitar intervenir de nuevo: "No se puede escuchar música en este tipo de ambiente, tengan cuidado".

Era incapaz de hacer nada ante la obstinación de Feiyue, al igual que cualquier hermano mayor del mundo es incapaz de hacer nada ante su traviesa y adorable hermanita.

Mi excesivo silencio inquietó a Águila Voladora: "Feng, Suren no es una chica débil cualquiera. Como última discípula del Maestro Guan Nan Wulang, debes conocer sus habilidades. Sin duda, estará bien."

“Lo sé.” Asentí con una sonrisa y marqué un número largo.

Soy plenamente consciente de las habilidades de Su Lun; mientras haya un atisbo de esperanza, siempre puede convertir el peligro en seguridad y escapar de los problemas.

Una voz robótica al otro lado del teléfono preguntó secamente: "¿Por favor, introduzca su contraseña?".

Pulsé una serie de números en el teclado, y la máquina electrónica reprodujo de inmediato una melodiosa melodía de bienvenida —sorprendentemente, era una «marcha nupcial»— antes de pasar a otra línea. Este proceso se repitió tres veces, cambiando la música de «El lago de los cisnes» la segunda vez a «Oda a la alegría» la tercera, antes de revelar finalmente una voz humana real: «¿No es una alegría tener amigos que vienen de lejos?».

La voz es perezosa, siempre da la impresión de alguien que acaba de despertarse.

"Soy el viento y necesito pronósticos meteorológicos para un radio de 200 kilómetros al sur del Palacio de la Concubina Imperial, con datos dinámicos cada hora." Simplemente expresé mi solicitud, sabiendo que la otra parte sin duda podría hacerlo.