Zimmernummer 143

Kapitel 194

Necesito toda la información sobre la Bruja Longe, informes oficiales y anécdotas del público. Envíamela a mi teléfono. Pensé en el todopoderoso Xiao Yan. Si estuviera aquí, podría recopilar y perfeccionar rápidamente información útil para mí. Además, tiene un interés natural en los sucesos misteriosos y podría serme de gran ayuda.

El Duende Rojo vaciló un momento: "¿La Bruja Dragón? No la toques, no intentes luchar contra ella. Antes que tú, no menos de cincuenta personas han accedido a su información a través de mí, pero ¿sabes dónde están esas cincuenta personas ahora?"

No me interesa saber dónde están esas personas; solo quiero información detallada sobre la Bruja Larga. Por Suren, me atrevo a desafiar a cualquier autoridad en estas montañas hasta que la rescate.

El Fantasma Rojo, sin oír mi respuesta, tosió torpemente dos veces: «Eh, Feng, me he saltado la conversación. En realidad, a vosotros, los caballerosos héroes, no os importa vuestras vidas; solo os importa arriesgarlas y derramar sangre, y haríais cualquier cosa por vuestros amigos, ¿verdad? La información se enviará a tu teléfono en cinco minutos. Buena suerte».

Su forma de hablar siempre era una mezcla de chino clásico y coloquial, una jerga que hacía reír a la gente.

"Gracias, hermano." Colgué inmediatamente para ahorrar energía.

A las 9:30 de la mañana, el muro de piedra apareció en el telescopio. Tal como habían dicho Fei Ying y Jiang Guang, el muro estaba cubierto de runas rojas que se extendían hacia afuera de forma amenazante.

«¿Quién pintó estas cosas? Debió haber requerido mucho trabajo», murmuró Xiao Guan para sí mismo a nuestro lado. Se estaba ajustando los cordones de las botas cuando se levantó y le pidió permiso a Flying Eagle: «Jefe, ¿puedo llevar a algunos hombres por delante para explorar la zona?».

Flying Eagle observó durante al menos cinco minutos antes de asentir lentamente: "Está bien, no toques el muro de piedra, no te precipites, no... no digas nada irrespetuoso a los dioses".

Al oír su última frase, Xiao Guan quedó atónito, y una expresión de confusión apareció en su rostro oscuro y delgado: "¿Qué?"

Flying Eagle dejó los prismáticos, negó con la cabeza con una sonrisa irónica y dijo: "No es nada, tengan cuidado todos".

Durante el viaje, leí todo el material enviado por el pequeño diablo, el más importante de los cuales era que nadie había visto jamás a la verdadera Bruja Longo, solo muchos fragmentos de información aparentemente plausibles. El informe oficial denunciaba estas leyendas como una absurda locura idealista, exigiendo que todos los niveles de gobierno investigaran el origen de los rumores y castigaran severamente a los responsables para sofocar el pánico público.

Otro informe de investigación, aún más extenso, fue aún más lejos, equiparando a la bruja de Longe con bandidos de la selva y especulando que era una ladrona extranjera que había emigrado de Myanmar o Nepal, especializada en incendios provocados, asesinatos y robos. Tales conclusiones son completamente ridículas; uno solo puede preguntarse quién elaboró este informe, con semejante imaginación.

Los cuentos populares, tras ser refinados, cuentan algo así: La bruja tenía cientos de encarnaciones, hombres, mujeres, jóvenes y ancianos. Era bondadosa, siempre dispuesta a ayudar a quienes se perdían en la selva, proporcionándoles comida y agua, y guiando incansablemente a los extraviados. Sin embargo, era aterradora y despiadada con los forasteros que codiciaban los tesoros escondidos en las montañas. Desataba vientos feroces para arrojar a los buscadores de tesoros a abismos; o invocaba serpientes venenosas y bestias feroces para aniquilar sus restos; a veces incluso usaba maldiciones de insectos y venenos para infligirles torturas inhumanas…

¿Era humana? ¿O una diosa? Ningún texto podía explicar mi pregunta, ni tampoco se correspondía con la anciana que yo había visto.

No quiero divulgar mi información antes de que se llegue a una conclusión definitiva, para no causar alarma.

Xiao Guan los condujo a los cuatro directamente hacia la abertura en el muro de piedra. De hecho, bajo la luz del sol, el muro no parecía demasiado intimidante. Incluso podría considerarse poéticamente un lienzo para pinturas abstractas, y los talismanes no eran más que grafitis sobre él.

Con los prismáticos, Xiao Guan y su grupo se acercaron con cautela a la brecha, como si una bestia salvaje pudiera acechar tras el muro de piedra, lista para devorarlos en cualquier momento. Tenía la sensación de que no encontrarían nada; el muro de piedra, por ahora, no representaba ningún peligro, y no tenía sentido que perdiéramos el tiempo allí.

Efectivamente, cinco minutos después, Xiao Guan envió una señal de auxilio, y el numeroso grupo de personas de ese lado acudió inmediatamente en su ayuda.

El muro se construyó con losas de piedra azul, únicas de la zona montañosa, y las juntas se rellenaron con una mezcla de hojas y barro. Tenía dos metros de alto y medio metro de ancho, y se construyó con un método de mampostería entrelazada muy regular. La abertura también medía dos metros de ancho, mucho más que el camino, al menos lo suficiente para que pasara un carruaje tirado por caballos.

Pensé en el carruaje por la leyenda de Qin Shi Huang y el Palacio Epang. Si realmente existió el Palacio Epang, Qin Shi Huang al menos habría viajado en carruaje para llegar allí, en lugar de ir a pie como lo hicimos nosotros.

Lo único positivo es que la forma en que se construyó este muro de piedra demuestra que sus constructores fueron humanos, no dioses de la montaña ni bestias salvajes. Ninguna otra especie sabría cómo usar juntas de mortero para aumentar la resistencia al viento de un muro. El muro se extiende de este a oeste, y en este estrecho camino de montaña, debe soportar el impacto de fuertes vientos tanto del norte como del sur. Sin la estabilidad suficiente, se habría derrumbado hace mucho tiempo.

Los trazos del talismán rojo eran extremadamente desordenados, lo que hacía imposible distinguir incluso un carácter chino completo o un gráfico. Se desconoce qué tipo de sangre animal se usó como tinta para el talismán, pero con el paso de los años ha adquirido un inquietante color marrón oscuro.

Me encontraba en medio del muro de piedra, mirando hacia el sur, pero lamentablemente no podía ver más que senderos y arbustos.

"Feng, ¿tienes alguna idea?" Águila Voladora parecía un poco confundida.

En una selva tan vasta, una o incluso una docena de personas podrían esconderse en cualquier lugar. Con nuestro pequeño equipo, era sencillamente imposible buscarlas.

«Dividid a los hombres en dos equipos y registrad ambos extremos del muro de piedra por separado para ver qué encontramos». Utilicé un tono consultivo; al fin y al cabo, todos ellos eran subordinados de Flying Eagle, y no me correspondía extralimitarme y dar órdenes.

Flying Eagle dividió a sus hombres en dos grupos: uno liderado por Xiao Guan que se dirigió al oeste para registrar el flanco derecho, y el otro liderado por un hombre de mediana edad llamado Liang Wei para registrar el flanco izquierdo.

“Hicimos una búsqueda rápida la última vez. Ambos flancos terminaban en la jungla y los arroyos de montaña. Aparte de esta runa roja que lo atraviesa todo, no encontramos nada más”. Sacó un mapa militar, lo extendió en el suelo y sujetó las cuatro esquinas con unas pequeñas piedras.

“Ya estamos aquí”. Dibujó un pequeño círculo con un lápiz, justo fuera del gran círculo rojo original.

Me agaché, observando las densas líneas del contorno, y no pude evitar dudar. Si Suren permaneció cerca tras su desaparición, no había razón para que no pudiéramos encontrarla. ¿Adónde podría haber ido? ¿Acaso alguna fuerza se la habría llevado, ya fuera del radio de varios kilómetros?

"En este punto es donde Suren se separó del equipo de la expedición. Esperaremos a que se retiren y luego los alcanzaremos sigilosamente. Este intervalo será de entre diez y quince minutos. Según la velocidad de los burros, probablemente se hayan desplazado medio kilómetro, así que creo que la ubicación aproximada donde desapareció está a entre uno y tres kilómetros de distancia. Después, tras cruzar el muro de piedra, planeo desplegar al equipo en formación de abanico para buscar hacia adelante. Si esta búsqueda en red no da resultado, será realmente desconcertante."

Feiyue intervino: "Hermano mayor, si aún no lo encontramos, ¿debemos avanzar o retroceder?"

Flying Eagle y yo la miramos al mismo tiempo. En un instante, su rostro se puso rojo: "Es que es demasiado peligroso aquí. Deberíamos buscar más ayuda externa para que no acabemos como un huevo que choca contra una roca y al final..."

Sus pensamientos probablemente representaban los sentimientos de la mayoría de los miembros del equipo. La vida o la muerte de Suren no les incumbía, así que su primera reacción ante el peligro fue retirarse.

Flying Eagle frunció el ceño profundamente, tosió levemente dos veces mientras se cubría la boca, sacó un cigarrillo, lo encendió, dio dos grandes caladas y lo tragó con dificultad. En apenas unos segundos, su rostro recuperó su luminosidad y vitalidad.

Me sonrió con aire de disculpa: "No hay nada que pueda hacer, mi cuerpo..."

Agité la mano y dije: "No pasa nada. Cada uno tiene sus propios hábitos. Añadir un poco de estimulante podría ser beneficioso, igual que a los chinos les gusta beber licores fuertes. Lo mejor es no excederse".

El equipo que se dirigía al ala derecha informaba frecuentemente por el walkie-talkie: "Jefe, lo mismo que la última vez, nada, solo un muro de piedra común y corriente".

De repente pregunté: "Águila Voladora, ¿cuánto te pagó Suren?".

Este equipo, que funciona como una especie de mercenario, cuenta con numerosos expertos, por lo que el salario combinado de cada miembro ascendería a una suma considerable, sin mencionar el costo del equipo. Calculo que rondaría los 500.000 RMB.

—Quinientos mil, más una bonificación del diez por ciento una vez finalizado el trabajo. Feng, ¿por qué preguntas esto de repente? —respondió Águila Voladora, desconcertada.

Volumen cuatro: Lo divino atrapado en el palacio de Epang

Parte 1: Las misteriosas tierras fronterizas - La desaparición de Sulun

— Capítulo 6 - El misterioso muro de piedra —

Tomé su lápiz y señalé suavemente la ubicación de la escalera: «Si no encuentras a Suren, la recompensa por acompañarme hasta allí será la misma, pero duplicada, diez veces mayor. Si alguien se encuentra en peligro o desaparece, cada persona recibirá 200.000 adicionales como compensación. Mi único requisito es que todos trabajen juntos».

Desde el momento en que vi a Flying Eagle, decidí que, aunque no encontrara a Suren, seguiría adelante, entraría en la Escalera Celestial y descubriría qué secretos guardaba. El aumento de diez veces en la recompensa sorprendió un poco a Feiyue, pero guardó silencio, dobló el mapa de Flying Eagle y lo metió en su mochila.

Flying Eagle esbozó una sonrisa irónica: "Feng, ¿qué tesoros hay allí que justifiquen que tú y Suren avancen uno tras otro? No me mientas, si es necesario, quiero enviar más gente para que otras fuerzas no codicien los tesoros y nos traicionen en el camino".

Negué con la cabeza: "No hay ningún tesoro, solo una tumba antigua".

Según mi plan, deberíamos avisar a algunas personas del Palacio de la Consorte para que vengan de inmediato. Han pasado mucho tiempo con Su Lun y podrían ayudar de alguna manera, tal vez revelando algunos de sus pensamientos y planes.

Ambos equipos regresaron simultáneamente en media hora, sin encontrar nada. El muro de piedra se extendía medio kilómetro antes de unirse a un arroyo de montaña. Había dos arroyos, de cuatro metros de ancho y un metro de profundidad en su punto más hondo, que fluían de sur a norte con aguas tranquilas.

Liang Wei era taciturno, lo que contrastaba marcadamente con la lucidez y el ingenio de Xiao Guan.

"¿Qué debemos hacer, Feng?" Flying Eagle ya me estaba cediendo la responsabilidad del liderazgo.

Señalé a Xiao Guan: "Dirige un equipo para registrar un área en forma de abanico hacia adelante. Presta especial atención a los movimientos a través de los binoculares, no te concentres solo en tus pies. Además, diles a los miembros del equipo que estén alerta, que carguen sus municiones y que se mantengan listos para entrar en combate en cualquier momento".

Águila Voladora alzó los brazos y gritó: "¡Hermanos, han trabajado duro! El señor Feng ha accedido a pagar diez veces el precio original del contrato. Tengan cuidado, todos. ¡Después de este viaje, podremos relajarnos y disfrutar un rato!"

El poder del dinero es inmenso. Ambos grupos vitorearon simultáneamente, con la emoción a flor de piel. Cada uno tiene sus propios objetivos; estos mercenarios solo quieren billetes de colores. No les importa la vida ni la muerte de nadie. Mientras haya dinero, pueden disparar a sus compañeros cuando quieran.

Desde mi experiencia en el desierto egipcio, he estado reflexionando sobre esta cuestión: durante las largas expediciones de saqueo de tumbas, el dinero por sí solo no basta para formar un equipo cohesionado; la traición y el asesinato pueden ocurrir en cualquier momento. Por lo tanto, es fundamental cultivar una red de apoyo propia, un equipo confiable como el de Xiao Keleng y Xiao Lai.

Si no hubiera sido por la repentina desaparición de Suren, podríamos habernos sentado a hablar de esto. Al fin y al cabo, toda expedición está plagada de peligros, y nadie tiene la suerte de salir ileso siempre.

Feiyue se acercó al muro de piedra, sacó un cuchillo y una bolsa de plástico, aparentemente con la intención de raspar algunas de las manchas de sangre.

El sol estaba a punto de salir justo encima de nosotros, y todos sintieron un calor suave y una sonrisa apareció en sus rostros; justo entonces, ese extraño sexto sentido comenzó a activarse de nuevo, y extendí la mano para detenerla a tiempo: "¡Feiyue, no te muevas, esas cosas son venenosas!"

Una indescriptible atmósfera de miedo se extendió repentinamente por todo el equipo. Liang Wei se acercó rápidamente a Fei Yue, observó atentamente la pared y acercó su hocico, olfateándola con atención, como un perro policía obediente y ejemplar.

“No es venenoso.” Se giró para mirarme con expresión inexpresiva.

Un coro de abucheos surgió de la multitud, aparentemente disgustada por mi reacción exagerada.

El rostro de Liang Wei presenta rasgos típicos nepalíes: moreno, plano y de apariencia discreta. Sin embargo, su voz es increíblemente segura, como la de un experto experimentado. Para ser nombrado capitán por Flying Eagle, debe poseer habilidades extraordinarias que se ocultan tras su apariencia común.

"¿De verdad?" Me acerqué y me paré junto a ellos frente al muro de piedra.

“Feng, Liang Wei es el mejor cazador de la selva entre el pueblo Khun Rasai de Nepal. Ha comido más serpientes venenosas que la persona promedio”, agregó rápidamente Flying Eagle, ayudándome amablemente a salir del apuro.

«No hay veneno. Puedo oler los aromas de más de cien tipos de plantas e insectos venenosos en la selva. Estos talismanes fueron simplemente untados al azar con la sangre de palomas de montaña. Quien los dibujó probablemente no tenía intención de envenenarlos y pensó que ahuyentarían a los intrusos». Liang Wei habló sin expresión, pero su tono era sumamente seguro.

Feiyue se giró para mirarme, blandiendo el pequeño cuchillo que tenía en la mano: "Solo quiero tomar una pequeña muestra y enviarla a un laboratorio especializado en Xi'an para que la analicen. Al menos servirá como pista".

Creí en las palabras de Flying Eagle, pero confié aún más en mi sexto sentido: "Un momento, hagamos un experimento primero..."

Bajo la atenta mirada de todos, Liang Wei se sintió desafiado y me miró fríamente: "¿Qué experimento?"

Aparté una losa de piedra de una patada, y varias hormigas grandes de montaña, asustadas por la intrusión, se dispersaron presas del pánico. Estas criaturas increíblemente resistentes adoran luchar contra los escarabajos; son feroces y combativas, y su poder destructivo en enjambre y su resistencia para sobrevivir superan en más de cinco veces la de las hormigas comunes. Tomé una de las hormigas y la coloqué en una grieta de la pared. En cuanto la solté, salió corriendo a toda prisa, rodando por la esquina de la losa.

A continuación, repetí el mismo experimento cuatro veces más, y las hormigas siempre huyeron despavoridas, reacias a permanecer en la losa de piedra ni un instante más.

—Eso no prueba nada; las hormigas de montaña siempre han sido así —dijo Liang Wei con frialdad, mirándome fijamente.

En menos de diez segundos, la hormiga, que se había caído de la losa de piedra por sexta vez, aterrizó sobre un grupo de raíces de hierba gris y permaneció inmóvil.

«Está muerta. Algún tipo de veneno mortal contenido en estos talismanes la mató. Si no me crees, puedes probarlo tú mismo». El resultado fue exactamente el que había imaginado. El hecho de que pudiera matar incluso a una hormiga de montaña resistente significaba que su toxicidad era extremadamente potente.

La expresión de Fei Yue cambió, pero Liang Wei se burló: "Envenenar una hormiga no necesariamente mata a una persona. Tal vez simplemente aplastaste a esta hormiga hasta matarla".

Sin dar ninguna explicación, caminé una docena de pasos a la izquierda junto al muro de piedra, observando atentamente los cambios de color de los talismanes. En la región fronteriza del suroeste, al hablar de envenenamiento, no se puede ignorar al clan Tang de Sichuan, así que esperaba encontrar pruebas que vincularan estos talismanes con ellos. En el mundo marcial, lo más importante es evitar la arrogancia y la impulsividad. Alguien tan engreído como Liang Wei podría distinguir las características superficiales de doscientos venenos, pero bien podría morir por el doscientos uno.

Siempre hay personas más capaces que tú, y siempre hay algo que escapa a tu comprensión. Las personas demasiado arrogantes a menudo no viven mucho tiempo.

Curiosamente, los numerosos talismanes en el muro de piedra parecían haber sido escritos de un solo trazo continuo con un pincel tan grueso como un brazo, sin interrupciones perceptibles. Esto sugiere que la persona poseía una habilidad excepcional para la caligrafía, fortaleza interior y agilidad; de lo contrario, no habría podido mantener un estilo de escritura tan fluido y espontáneo.

Los talismanes son en realidad una forma de caligrafía, pero los primeros se utilizan para ahuyentar a los malos espíritus, mientras que los segundos solo son adecuados para una apreciación elegante.

"Viento, ¿deberíamos seguir adelante?", me gritó Águila Voladora.

Como no encontramos nada en el muro de piedra, seguimos adelante. Regresé al hueco donde Liang Wei, con el rostro sombrío, permanecía inmóvil frente al muro. De repente, se giró y me hizo una profunda reverencia: «Señor Feng, me equivoqué».

Extendí la mano y le sostuve los brazos, sonriendo: "No hay necesidad de eso. Tienes que tener cuidado en todo lo que haces".

Para someter a estos mercenarios indisciplinados, hay que hacer algo extraordinario y sorprendente para mantenerlos a raya.

—Señor Feng, mi habilidad para identificar venenos no es nada especial para los discípulos de una secta misteriosa de esta zona. Si necesitamos reforzar nuestra plantilla, espero que podamos invitar a algunos miembros de esa secta. Liang Wei se mostró muy dócil, y una sutil sonrisa apareció en su rostro, normalmente impasible.

Todos sabían a qué secta se refería; sin duda, era el clan Tang de Sichuan.

Águila Voladora suspiró: «Claro, pero ni siquiera el dinero puede comprar siempre los servicios del Clan Tang. Sigamos adelante y veamos qué pasa». Un muro de piedra de forma extraña estaba cubierto de un veneno imperceptible, y su expresión se ensombreció aún más.

"Luna Voladora, Luna Voladora...", gritó.

Feiyue permaneció de pie frente al muro de piedra, con un cuchillo en una mano y una bolsa de plástico en la otra, mirando fijamente al frente, aturdida e inmóvil.

Todas las miradas estaban puestas en Feiyue. Feiying presentía que algo andaba mal y dio un paso al frente para agarrarla del brazo, pero lo detuve a tiempo: "Espera, algo pasa".

El extraño estado de confusión de Feiyue probablemente se deba al muro de piedra. Si ya ha sido envenenada, es mejor que nadie la toque. Señalé la metralleta que colgaba del cuello de Liang Wei, quien inmediatamente se la quitó y me la entregó, retrocediendo un paso para alejarse del muro.

Le pasé el cabestrillo por el brazo a Feiyue y tiré suavemente hacia atrás, como si tirara de una estatua inerte. Ella se movió ligeramente, con la mirada aún fija al frente.

"¿Eh? ¿Técnica de captura de almas?", exclamó Liang Wei, sorprendido, dando varios pasos hacia atrás para reunirse con sus compañeros.

Como líder del equipo, sus emociones afectaban directamente a todo el grupo, por lo que los miembros se acurrucaban atemorizados, sin atreverse a moverse. Estos despiadados bandidos, que en la vida real recurrían rápidamente a la violencia, en realidad estaban dominados por un profundo miedo a la muerte, y la más mínima perturbación los ponía extremadamente tensos.

Águila Voladora se puso rápidamente un par de guantes blanco plateados y preguntó en voz baja: "Viento, ¿qué está pasando?".

Sacudí la cabeza, ejercí fuerza con ambos brazos y usé el poder vibratorio de "contener la humedad como un palo" para tirar hacia atrás. Feiyue se tambaleó lejos del muro de piedra y fue atrapado por Feiying. Llevaba guantes súper protectores, resistentes a la radiación e impermeables, por lo que jamás sufriría daño por veneno.

"Feiyue, oye, Feiyue, despierta... despierta..." Feiying aprovechó el impulso para tumbar el cuerpo de Feiyue en el suelo y le dio unas palmaditas en las mejillas. Sus ojos seguían abiertos, pero transmitían una sensación de vacío y confusión extrema, como si su alma la hubiera abandonado por completo. En otras palabras, al igual que Schiller, se había convertido en un vegetal sin sentimientos en un instante.

Me acerqué al lugar donde ella había estado y me quedé mirando el muro de piedra, intentando comprender qué poder podía capturar su alma con tanta facilidad. La losa de piedra azul oscuro frente a mí no se diferenciaba del resto del lugar, salvo que el punto donde me encontraba era ligeramente cóncavo, lo que me produjo una extraña sensación de depresión e inferioridad.

Flying Eagle siguió dándole bofetadas en las mejillas a Flying Moon y llamándola por su nombre, pero fue en vano; no hubo respuesta.

Me volví y llamé a Xiao Guan: "Dame una manta de camping..."