Zimmernummer 143

Kapitel 196

Asentí con la cabeza, y Flying Eagle inmediatamente levantó los brazos y gritó: "¡Hermanos, pongámonos en marcha! ¡Tenemos armas, balas y explosivos; no hay nada que temer!"

Le dio una palmada fuerte en el hombro a Liang Wei con su gran mano: "Hermano, gracias".

En el mundo de las artes marciales, la gente deja muy claros sus rencores y favoritismos. Creo que, aunque le pusieran cinco millones de yuanes delante ahora mismo, no dejaría que nadie le arrebatara a Liang Wei.

El grupo siguió su camino, con Xiao Guan a la cabeza, el grupo de Liang Wei cerrando la marcha, y yo rezagado deliberadamente, caminando junto a Liang Wei. Parecía preocupado; después de ocultar su identidad durante tanto tiempo, sus acciones para salvar a Fei Yue lo habían delatado, y su vida probablemente estaba a punto de dar un giro radical.

—Señor Feng, no dude en preguntarme lo que quiera. —Una leve sonrisa amarga apareció en su rostro moreno mientras seguía alzando los binoculares que llevaba en el pecho para mirar al frente.

¿Qué buscas? ¿Tienes el presentimiento de que algo malo está a punto de suceder? Parecía muy nervioso.

Delante se extendía una inmensidad de selva, una extensión gris y desolada, desprovista de vegetación debido a la crudeza del invierno. De vez en cuando, extrañas aves, asustadas por la bandada, alzaban el vuelo, emitiendo lúgubres lamentos. Estaba seguro de que sus binoculares jamás revelarían secretos invisibles a simple vista.

«Estoy preocupado; la Bruja Larga está por todas partes. Si rompemos su formación, ¡quién sabe qué otras cosas extrañas sucederán!». Suspiró profundamente y susurró a quienes lo rodeaban: «Tengan cuidado con la jungla en ambos flancos, cuídense unos a otros y que nadie se separe del grupo».

No he mencionado a la extraña anciana de la casa de piedra, independientemente de si es la encarnación de alguna bruja Longa, y por supuesto, no he enviado impulsivamente a Li Kang y a los demás a buscarla. Ante un suceso inesperado, ese grupo de personas está completamente indefenso. Ya sean los hermanos Ba o Jiang Guang y Jiang Ming, son gente común y corriente; no hay necesidad de ponerlos en peligro.

—Señor Feng, en realidad entré al patio del equipo de expedición para espiarlos en plena noche. La situación de Schiller es diferente a la de Fei Yue. No logro entender por qué está inconsciente, así que no tengo forma de actuar. —Realmente había leído mis pensamientos.

«Llámame Feng, como un tigre». No le di más detalles; dijo que no hacía falta decir nada más, ya que no podía salvarlo. Quizás deberíamos informar a Li Kang y a los demás para que encuentren la manera de sacar a Schiller de las montañas y trasladarlo a un hospital importante para que reciba tratamiento. El hecho de que Schiller pueda hablar o no será de gran importancia para la búsqueda de Suren.

"Viento..." Liang Wei efectivamente cambió sus palabras, dudando por un momento.

"Di lo que tengas que decir", respondí de inmediato.

¿Por qué se realizó la expedición? ¿Acaso buscaban el legendario tesoro de una tumba antigua? En la región fronteriza del suroeste, circulaban innumerables leyendas sobre tesoros subterráneos. Más de la mitad contaban que, tras la derrota de la Rebelión Taiping, cientos de leales generales veteranos, reacios a que su causa terminara tan fácilmente, enterraron el oro, la plata y el jade que habían saqueado en lo profundo de las montañas. Acordaron recuperar el tesoro tan pronto como disminuyera el cerco y la represión del ejército Qing, reclutar soldados y revivir el Reino Celestial Taiping. Posteriormente, todos los generales veteranos murieron debido a constantes luchas internas, traiciones y heridas, y las pistas para encontrar el tesoro se perdieron. Durante cientos de años, la gente ha adentrándose continuamente en esta jungla, sin importar cuán nobles fueran sus razones; su objetivo siempre había sido el mismo: encontrar el tesoro.

"Lo sé." Xiao Keleng había recopilado millones de palabras de esta información en un solo día, y yo también la había leído detenidamente durante mi viaje a Xi'an. Cuenta la leyenda que el clan Tang de Sichuan confiaba tanto en su ambición de unificar el mundo marcial porque contaba con una inmensa riqueza como respaldo. Esto no se refería simplemente al tesoro del Reino Celestial Taiping, sino que, como señores supremos de Sichuan, su control sobre las montañas del suroeste superaba con creces la imaginación de quienes intentaban esconder o buscar tesoros. Por lo tanto, quienes llegaron después, ya fuera escondiéndose o buscando, terminaron convirtiéndose en botín de guerra para el clan Tang.

"Viento, viento...", gritó de repente el águila, se dio la vuelta y me saludó con la mano, mientras hacía un gesto para que todos se agacharan.

Todos se tumbaron inmediatamente en el sitio, apuntando con sus armas hacia adelante.

El sol brillaba con fuerza y el viento del norte amainó por un instante. Pude oír claramente el llanto de una niña pequeña, que provenía de unos cincuenta metros justo delante de mí.

El rostro de Liang Wei palideció mortalmente: "Feng, es la Bruja Dragón..." Esta vez, no solo Águila Voladora y Luna Voladora oyeron la voz, sino que todos la oyeron juntos.

Antes de que Flying Eagle pudiera dar instrucciones, yo ya le había dado la orden a Liang Wei: "Toma diez hombres y flanquea hacia la izquierda, formando un cerco en forma de abanico. Yo dirigiré a los hombres hacia la derecha. Nos encontraremos a treinta metros de distancia y avanzaremos de inmediato".

Saqué mi pistola y, ocultándome entre los arbustos, me moví hacia la derecha. Los hombres que me seguían se agacharon, contuvieron la respiración y estaban listos para disparar en cualquier momento. Antes de ver a la niña, no tuve tiempo de sacar conclusiones precipitadas, pero una cosa era segura: si estaban fingiendo, dispararía de inmediato sin dudarlo.

En quince segundos, Liang Wei y yo nos habíamos reunido. Detrás de nosotros, dos equipos de hombres formaban un perímetro circular, rodeando con precisión el lugar de donde provenía el llanto. El llanto continuaba, sonando exactamente como el gemido de un niño perdido.

"Hay un pájaro en las montañas que hace este sonido cuando tiene hambre, igual que una salamandra gigante..." Liang Wei, sosteniendo su subfusil, sonrió, tratando de aliviar la tensión, pero fue en vano.

Me llevé el dedo meñique a la boca y lancé un silbido agudo y penetrante. Era la señal para avanzar. Los miembros del equipo se levantaron de inmediato y corrieron directamente al centro del cerco.

El llanto continuó. Al apartar la última rama, una niña con una chaqueta y pantalones rojos acolchados de algodón apareció de repente ante mis ojos. Llevaba el pelo recogido en una trenza negra y se cubría el rostro con las manos, secándoselo descuidadamente mientras sollozaba desconsoladamente. Su rostro estaba vuelto hacia el norte, directamente hacia las águilas que parecían estar en estado de alerta máxima.

Todos quedaron atónitos, incluso más horrorizados que si hubieran visto un monstruo de tres cabezas y seis brazos.

¿Eh? ¡Por fin hemos encontrado al verdadero culpable! Las últimas veces, el jefe dio la orden, pero todo fue una falsa alarma. Oye, niña, ¿por qué lloras? —dijo Xiao Guan con una sonrisa, pero no se atrevió a bajar la guardia y apuntar a la niña con la metralleta que sostenía.

La niña lloraba sin cesar, aparentemente ajena al numeroso grupo de personas que se había congregado a su alrededor. Era bastante común ver niños vestidos así en un mercado de montaña, ya que la mayoría de los niños en las montañas se parecen.

El cerco se fue estrechando poco a poco, y esta vez estaba segura de que no tendría ninguna posibilidad de escapar.

Eagle avanzó, extendiendo la mano para agarrar el brazo de la niña, mientras con la otra sostenía una pistola apuntando a su frente, a escasos centímetros de distancia. Gracias a sus reflejos, si la niña hacía algún movimiento inusual, la bala le atravesaría el cráneo en una décima de segundo.

Guardé mi arma y, en cambio, registré los arbustos y las copas de los árboles en busca de cualquier otra persona sospechosa. Liang Wei tenía razón; algunos animales pueden emitir sonidos similares al llanto de un niño. La niña era muy sospechosa, pero debíamos ampliar nuestra perspectiva y estar atentos a otras posibilidades.

El sol está en lo alto, con la luz más brillante sobre las montañas y los bosques, lo que lo convierte en el momento perfecto para la exploración humana.

«Niña, ¿dónde están tus padres?», preguntó Águila Voladora, tirando con fuerza de la mano de la niña y dejando al descubierto un rostro delgado y pálido. Las lágrimas corrían por sus mejillas, pero ella seguía llorando, con la mirada perdida en el vacío.

Tras preguntarle varias veces, la niña ni negó con la cabeza ni asintió, ni respondió en absoluto.

Águila Voladora se enderezó con decepción y le dijo a Liang Wei: "Sigue buscando. ¡Nos la llevaremos con nosotros y veremos qué clase de monstruo está causando problemas!"

Xiao Guan rodeó sigilosamente a la niña, le acercó la pistola a la oreja y apretó el gatillo de repente. Se oyeron tres disparos y las balas silbaron en el cielo. A tan corta distancia, los disparos debieron de ser ensordecedores, y a menos que fuera sorda de nacimiento, sin duda se habría asustado.

Este método es ingenioso, pero Xiao Guan fue demasiado lejos y podría causar fácilmente daños devastadores en los tímpanos de la niña.

La niña seguía llorando, con lágrimas corriendo por su rostro, completamente ajena al disparo de Xiao Guan.

"¡Así que es sordo!", dijo Xiao Guan con mal humor mientras ponía el seguro a su subfusil, y los demás también se relajaron.

Permanecí en silencio todo el tiempo. El rostro, la ropa y los zapatos de pana roja de la niña estaban limpios, casi sin polvo, pero nuestro grupo estaba cubierto de polvo. Esto solo podía significar que no había venido sola; alguien debió haberla traído o llevado en algún vehículo sellado y luego la dejó aquí.

—Feng, ¿en qué piensas? —preguntó Flying Eagle, con expresión de desconcierto, al pasar junto a mí. Ya había ordenado a uno de sus compañeros que cargara a la niña a cuestas, mientras los otros tres la protegían desde la izquierda, la derecha y la retaguardia, llevándola hacia adelante.

"Creo que esta niña es solo un cebo. ¡Parece que alguien está muy interesado en nuestra operación y nos está vigilando!" Espero que podamos acelerar las cosas y encontrar las pistas que dejó Suren.

—¿Es cierto? —El rostro de Águila Voladora se ensombreció y miró con preocupación a Luna Voladora, que se acercaba. Parecía que lo único que no podía dejar ir era a su hermana menor.

Tras caminar aproximadamente un kilómetro, llegamos a una depresión un poco más abierta. Había más de una docena de colillas esparcidas por el suelo, y las raíces de la hierba estaban pisoteadas hasta formar un amasijo.

«¿Dónde parasteis la última vez?» Me di cuenta de que seguir adelante estaba más allá del alcance de la exploración de las Águilas Voladoras. Tras descubrir la desaparición de Suren, registraron una zona determinada, pero al no encontrar nada, no les quedó más remedio que retirarse, algo que haría cualquier explorador.

Volumen cuatro: Lo divino atrapado en el palacio de Epang

Parte 1: Las misteriosas tierras fronterizas - La desaparición de Sulun

— Capítulo 8 - El pueblo misterioso —

El sendero se extendía interminablemente, pero no quedaban huellas humanas recientes; las raíces de la hierba estaban cubiertas por una espesa capa de polvo. A través de los prismáticos, no se veía nada más que ramas secas y hierba en descomposición.

La niña había dejado de llorar y se acurrucó sobre el hombro de uno de los miembros del equipo, cerrando los ojos y quedándose dormida. Los demás permanecían sentados en el suelo, agotados y con el ánimo por los suelos. En esta selva desolada, sin ningún elemento estimulante, todos se aburren y guardan silencio inevitablemente.

El aire estaba impregnado del penetrante olor a heno. Flying Eagle caminaba de un lado a otro, encendiendo otro cigarrillo. Este método de despertar, semejante a un "cáliz envenenado", llamó la atención de todos los miembros del equipo.

"Descansemos media hora y luego continuemos. Debemos llegar a la entrada del Valle Lan antes de detenernos. Suren es de esas personas que nunca se rinden hasta lograr su objetivo. Incluso si es el único que queda, seguirá adelante." Hice todo lo posible por mantener la sonrisa. Gracias a mi profundo cultivo de energía interna, mi energía y resistencia podían durar indefinidamente. Al menos durante una semana, no sentiría cansancio.

Nadie respondió; solo se oía continuamente el sonido de Xiao Guan masticando chicle.

«Haré una llamada para que los que quedan en el Palacio de la Concubina suban. En realidad, tenemos mucha gente que puede servirnos de apoyo, pero no quiero una gran afluencia de gente a las montañas, que provoque un caos enorme, divida las ganancias disponibles en miles de partes y genere numerosas disputas con ataques y saqueos. Por favor, tengan paciencia; la recompensa no es un problema. La clave es encontrar a mi amiga, la señorita Suren…»

Lo único que motiva a los mercenarios es el dinero. Son como cazarrecompensas que recorren ciudades pecaminosas, viviendo únicamente por las grandes recompensas. Hablarles de humanidad y amistad es como echar perlas a los cerdos.

Xiao Guan escupió su chicle con un sonido de "pui" y preguntó en voz alta: "Señor Feng, ¿puede estar seguro de que la señorita Suren sigue viva? Entonces, ¿cómo explica su repentina desaparición? Además, ¿cómo es que el burro que llevaba a Schiller apareció de la nada unas horas después, si ambos desaparecieron al mismo tiempo?".

Su rostro delgado estaba impregnado de un aire rebelde y arrogante, como si fuera a quedarse allí y negarse a dar un paso más si yo no podía responder a la pregunta.

Me acerqué a él y lo miré fijamente a los ojos: «Esta es precisamente la clase de pregunta que necesitamos explorar y comprender paso a paso. No soy un hechicero mexicano que puede ver todo con una bola de cristal. Si pudiéramos sentarnos aquí a charlar y averiguar dónde está mi amigo, ¿para qué los contrataría a todos ustedes?».

“Siento que hay fantasmas por delante. La supervivencia es la prioridad. No importa cuánto dinero me ofrezcan, no iré más allá. ¿Qué opinan?” Se giró para mirar a los miembros del equipo que estaban sentados juntos.

La sola mención de fantasmas hizo que todos volvieran a centrar su atención en la niña. Sus gritos resonaban una y otra vez, y cuando Feiyue fue poseída, gritó aterrorizada diciendo que alguien intentaba arrastrarla contra la pared. Por lo tanto, la niña se convirtió inevitablemente en el blanco de la ira de todos.

Feiyue se acercó, se inclinó frente a la niña y la observó con atención.

Bajé la voz: "Feiyue, ¿era ella quien te sostenía la mano en la alucinación?"

Feiyue se quedó mirando en silencio durante unos minutos, luego negó suavemente con la cabeza: "No lo sé. Los fantasmas son invisibles e intangibles. Solo sentí que alguien me tiraba y oí a una niña llorando, así que pensé que era ella...". Tomó la mano de la niña, la miró varias veces, se tocó la nariz con confusión y finalmente negó con la cabeza: "Solo vi dos manos, pero no se parecían a las suyas. Eran suaves y delgadas, como las de un adulto".

Tales especulaciones carecen de sentido. Si nuestra exploración se limita a una sola niña, la lentitud del proceso podría retrasar la mejor oportunidad para rescatar a Suren.

Águila Voladora se puso de pie, caminó pensativa unos instantes y luego anunció con tono solemne: «Hermanos, quienes deseen continuar conmigo, colóquense detrás de mí. Quienes deseen regresar pueden quedarse con Xiao Guan. Por supuesto, la recompensa prometida no se reducirá ni un solo centavo. Todos somos hermanos; su disposición a unirse a este equipo es un gran honor para mí, Águila Voladora. Gracias...»

Juntó las manos en un saludo con el puño cerrado hacia todos los miembros del equipo, con expresión tranquila y tono sincero.

Liang Wei fue el primero en levantarse y se dirigió con paso firme hacia Flying Eagle. Se agachó para revisar el cargador de su subfusil, sin decir palabra. Más miembros del equipo se levantaron y se unieron a Flying Eagle, hasta que finalmente solo quedaron siete, que se agolparon tímidamente alrededor de Xiao Guan.

Xiao Guan puso los ojos en blanco y soltó una risita seca: "Jeje, todavía hay gente que cree en el Jefe. Solo puedo ganarme esta mala reputación. Sin embargo, le deseo al Jefe todo lo mejor para ayudar al Sr. Feng a encontrar el tesoro y a la Srta. Suren. Bueno, pues, volvamos al pueblo de Muyu, a las afueras de las montañas, a esperar buenas noticias. ¡Adiós!"

De los siete, uno de ellos, tras mucha deliberación, regresó junto a Águila Voladora. Xiao Guan, antes de partir, solo se llevó consigo a seis personas para retirarse.

Sus acciones eran, por supuesto, comprensibles. Ante el peligro, algunos se lanzarían a por dinero, mientras que otros se retirarían para salvar sus vidas; esta era una elección inevitable para la gente del hampa.

El equipo volvió a ponerse en marcha, y mi reloj marcaba silenciosamente las tres de la tarde.

Los mapas militares se habían convertido en trozos de papel inservibles; nadie se aventuraría a adentrarse en esa jungla sin valor estratégico. El único camino que teníamos por delante era transitado de forma irregular por cazadores y animales salvajes, que se desviaban bruscamente a izquierda y derecha. Varias veces, Liang Wei incluso consideró abrirse camino con la brújula, pero yo lo detuve en cada ocasión. Las prisas no son buenas consejeras; solo manteniendo la calma y la serenidad podríamos avanzar con paso firme, sin dar oportunidad a quienes nos espiaban en secreto.

Antes de que anocheciera, teníamos que encontrar un lugar adecuado para acampar. Por las frecuentes miradas de Eagle a su reloj, supe que compartía mi misma idea.

Tras atravesar una arboleda cubierta de hojas grises y marchitas, percibí de repente un aroma familiar: la mezcla del olor a arroz recién cocinado y el humo de una estufa de leña. Aquel olor me hizo imaginar granjas y pueblos con el humo saliendo de sus chimeneas al atardecer.

"¿Qué es ese olor?" Feiyue olfateó con fuerza.

Liang Wei trepó rápidamente a la copa de un árbol y miró hacia adelante con los binoculares.

Los ojos de Águila Voladora contenían una mirada silenciosa y escalofriante mientras observaba a Liang Wei, quien estaba concentrado en su trabajo. Antes de alcanzar la fama, él y sus compañeros discípulos habían viajado al continente africano, sirviendo como mercenarios en un pequeño país asolado por la guerra. Sus manos se mancharon con la sangre de extranjeros, lo que les granjeó su primera gran fortuna. Quienes han vivido tales experiencias, sin importar dónde se encuentren, se acostumbran a la indiferencia hacia la vida humana y no les importa quitarle la vida a otra persona.

Le di un codazo en el brazo: "Águila Voladora, tengo algo que decirte..."

Giró la cabeza, con los ojos irradiando una intención asesina sin disimulo.

Bajé la voz al mínimo: "Estoy comprometida a proteger la vida de Liang Wei. No me compliques las cosas".

Flying Eagle se quedó perplejo. Apartó la mano izquierda de la empuñadura del arma y preguntó con calma: "¿Qué? Nunca he oído a Scalpel mencionar que tienes contactos con gente del hampa de Sichuan".

Aunque sus habilidades en artes marciales eran magníficas, no se atrevía a actuar de forma temeraria por respeto al bisturí.

"Es mi amigo. Ten un poco de dignidad y perdónale la vida. Águila Voladora, diría lo mismo incluso al clan Tang de Sichuan."

Intuitivamente, la presencia de Liang Wei facilitaría enormemente la búsqueda de Su Lun, y también esperaba encontrar a Tigre siguiendo su rastro y recuperar el manuscrito perdido de "Cielo Azul y Manantiales Amarillos". Aunque Águila Voladora no me dé la razón, lucharé con todas mis fuerzas para garantizar la seguridad de Liang Wei.

Águila Voladora parpadeó, frotó sus manos delgadas y huesudas, y asintió enérgicamente: "De acuerdo, te daré la razón y mantendré a mis hombres bajo control para que no se revele la identidad de Liang Wei. Pero será mejor que le digas que cambie de nombre y se disfrace de otra persona en cuanto abandone la montaña. De lo contrario, me temo que Xiao Guan podría volverse codicioso, ya que no cualquiera puede tratar a cinco millones como si fueran basura".

Sonreí y asentí: "Gracias".

Mientras Scalpel vivió, se destacó entre sus pares, rodeado de un gran séquito de figuras influyentes allá donde iba. Pero tras su muerte, las relaciones y conexiones que dejó atrás se fueron enfriando gradualmente; el dicho «ojos que no ven, corazón que no siente» es una ley inevitable de la sociedad humana, y nadie puede ser culpado por ello. Las acciones de Eagle ya eran bastante consideradas con los sentimientos de Scalpel.

"Xiao Liang, ¿qué encontraste?"

Liang Wei llevaba demasiado tiempo observando, y Fei Ying finalmente no pudo evitar hacer una pregunta.

"Veo humo saliendo de las chimeneas, pero no logro distinguir de dónde proviene. Lo estoy observando", informó Liang Wei con tono de disculpa mientras se daba la vuelta.

A unos 30 grados al oeste del sur, a dos o tres kilómetros de distancia, hay más de una familia cocinando; al menos veinte. Si tenemos suerte, podremos encontrar alojamiento esta noche en un pueblo de montaña bastante grande. Informé brevemente de mi descubrimiento, seguro, gracias a mi agudo sentido del olfato, de que tenía más del 80% de certeza. El intenso olor a humo de cocina que emanaba del viento del norte era suficiente para demostrar que estábamos a punto de encontrar un pueblo grande y próspero con al menos cien personas necesitadas de comer.

Liang Wei saltó y le pidió instrucciones a Águila Voladora: "Jefe, ¿debería guiar a algunos hombres para despejar el camino? Si podemos quedarnos en la aldea esta noche, los hermanos no tendrán que sufrir el viento y el rocío".

Flying Eagle lo miró con los ojos entrecerrados: "¿De verdad crees lo que dijo Feng? Es algo que ni siquiera puedes ver con un telescopio, ¿y estás tan seguro solo por una frase suya?"

Liang Wei respondió con expresión impasible: "Le creo, es mi amigo".

No esperaba que todos me creyeran, así que inmediatamente sonreí y di un paso al frente: "Iré con Liang Wei, confíen en mí".

Flying Eagle se rascó la cabeza, con una expresión ligeramente sorprendida, y asintió con torpeza: "Vale, no esperaba que fueran así... ¡Tengan cuidado!"

Mi contacto con Liang Wei duró menos de 24 horas, pero desarrollamos una profunda amistad gracias a que Tiger actuó como intermediario; algo que Flying Eagle, por supuesto, no podía comprender. Cuanto más tiempo se permanece en el mundo del hampa, más calculador se vuelve uno. Según sus criterios, Liang Wei, un fugitivo buscado por el Clan Tang con una cuantiosa recompensa, parecía indigno de mi amistad, un joven y prometedor héroe de las artes marciales.

Si las circunstancias no lo hubieran obligado, tal vez me habría aconsejado seriamente que rompiera lazos con Liang Wei.

Liang Wei y yo guiamos a seis miembros del equipo por el sendero durante aproximadamente un kilómetro. Todos podían oler claramente el aroma de la comida que salía de las chimeneas, y sus estómagos comenzaron a rugir al unísono. El sabor de las galletas prensadas mezcladas con agua fría no era agradable; una deliciosa cena de arroz esta noche sería lo más placentero.

Tras vadear con cuidado una pradera cubierta de rocas erosionadas y derruidas, decenas de casas de madera de distintas alturas se escondían en un barranco lateral. Volutas de humo se elevaban de los tejados de cada casa, meciéndose con el viento. Una hilera de gruesos troncos de árboles rodeaba las casas de madera, presumiblemente formando una empalizada. Varios niños jugaban y retozaban frente a la puerta de madera en medio del muro.