Zimmernummer 143

Kapitel 221

La cuarta persona fue la última en informar, pues ya estaba confundida por la voz de su compañero: "¿Qué? A 200 metros solo alcanzo a ver al otro lado a una mujer con una túnica negra... Llevaba una máscara dorada y se desvió hacia un lado... Pero no puedo estar seguro..."

En mi campo de visión no había nada más que el muro de piedra oscura con un tono azul pálido bajo el haz de luz blanca como la nieve.

«¡No disparen, por favor! ¡La otra persona... podría no ser el enemigo!». Hice una pausa a mitad de la frase. Esa mujer lo sabía todo; no podíamos dispararle bajo ningún concepto. Claro que, pensándolo bien, con sus movimientos impredecibles e inigualables, la probabilidad de que una sola bala de francotirador la alcanzara era probablemente inferior a una entre diez mil.

Antes de que Gu Qingcheng y el tío Wei pudieran reaccionar, sucedió otra cosa extraña.

Después de que el compañero que me dio la mochila retrocediera diez pasos, se quedó allí parado, inmóvil, sin moverse ni un centímetro, ajeno al sonido de las balas silbando en el aire, simplemente mirando al suelo con la cabeza gacha.

—Sun Gui, ¿qué estás haciendo? —gritó el tío Wei.

Gu Qingcheng susurró: "Tío Wei, algo no está bien..."

El joven, llamado "Sun Gui", tenía las manos sobre la metralleta que sostenía frente a su pecho, como si se hubiera quedado congelado en el sitio, y permaneció inmóvil.

Desde mi posición, pude ver claramente las venas abultadas en su cuello, como el movimiento de "respiración" de un levantador de pesas durante un envión.

Hice un gesto para impedir que el tío Wei gritara: "Cálmate, yo me encargo. No dispares indiscriminadamente".

Quizás esos francotiradores no tuvieron en cuenta un punto crucial: si la cueva contenía cantidades excesivas de gas de pantano u otros gases inflamables, una sola chispa podría provocar una explosión masiva, matando instantáneamente a todos los que se encontraban dentro. Además, dada la realidad histórica del uso generalizado de la pólvora en la guerra durante la última etapa de la dinastía Qing, la región suroeste siempre ha sido un lugar ideal para la guerra de guerrillas. Ciertas cuevas ocultas albergaban inevitablemente arsenales de armas de grupos armados. En un entorno de almacenamiento razonablemente adecuado, las armas de fuego, los detonadores, los explosivos y las granadas almacenados durante más de sesenta años aún podrían ser altamente efectivos.

Me encontraba a unos ocho metros de Sun Gui, y con un paso deslizante, salté a su lado.

«Ayuda... ayuda... ayuda...» Sus ojos aún se movían lentamente, como los de alguien extremadamente cansado que intentaba mantenerse despierto. La palabra «ayuda» salió de lo más profundo de su garganta, y apenas pude distinguir la forma de su boca.

De repente, todo quedó en silencio. La persona que estaba en la entrada de la cueva incluso sintió que el viento del norte se detenía, y todas las miradas se posaron en mí. La situación era similar a la de un equipo de desactivación de bombas en una misión, donde todo pendía de un hilo y el éxito o el fracaso dependían enteramente de mí.

Sun Gui era muy joven, con algunos granitos en la barbilla que aún no habían cicatrizado y una barba fina y suave. Tendría unos veinte años, una edad similar a la de Xiao Lai. Cuando sus ojos se esforzaron por mirarme, parecía una persona ahogándose, a punto de enfrentarse a una muerte segura.

"No te asustes, te salvaré." Intenté mantener la sonrisa y, con un movimiento rápido de mi mano izquierda, usé la correa de la mochila para rodear la metralleta que llevaba en el pecho y tiré suavemente.

Parecía como si hubiera recibido una descarga eléctrica, y utilicé el método más apropiado para ayudarlo, pero su cuerpo no se movió. Mientras tiraba lentamente, sentía como si la correa de la mochila estuviera sujetando un objeto enorme, que pesaba miles de kilos, y no podía moverlo en absoluto.

"Señor Feng, ¿cómo está? ¿Ha muerto?" El tío Wei ya no pudo contenerse.

Para comprobar si una persona tiene suficiente autocontrol, hay que observar su comportamiento ante situaciones inesperadas. Sin embargo, esta cualidad de "mantener la calma incluso cuando el monte Tai se derrumba ante ti" es algo innato y no se puede adquirir mediante el aprendizaje ni la experiencia.

Su serenidad no es tan fuerte como la de Gu Qingcheng.

"Parece que está pegado a algo." No estaba segura, así que encendí mi linterna y la apunté a los pies de Sun Gui.

El suelo era de piedra azul común y corriente, seco y estable, sin manchas de líquido.

"Sun Gui, ¿cómo te sientes? ¿Puedes mover el dedo meñique?" Sabía que tenía que mantener la calma, de lo contrario, el gran grupo de personas que estaban afuera sufriría un colapso mental y abandonaría a sus compañeros para dispersarse y huir.

En el silencio, el peculiar sonido del chasquido de los dientes de varias personas contribuía a crear una atmósfera inquietante.

Gu Qingcheng sonrió levemente de repente: "El señor Feng tiene razón. Si Sun Gui ni siquiera puede mover el dedo meñique, está prácticamente en estado vegetativo. No importa qué método usemos para moverlo, no será demasiado. Tío Wei, dile al conductor que encienda el cabrestante. Si eso no funciona, sácalo con un cable de acero."

Sin duda, su risa ayudó a aliviar la tensa atmósfera.

La Bruja de Longo ya ha matado a dos personas en un instante; si muere otra, se añadirá a su lista de crímenes.

Cada chasis de Jeep americano está equipado con un cabrestante de precisión accionado por el motor y de ajuste automático, con un cable de acero de más de cincuenta metros de longitud. Este dispositivo se puede utilizar para remolque y rescate mecánico, así como para el auto rescate mediante un objeto fijo a distancia cuando el vehículo queda atascado en el barro o en zonas pantanosas.

Este método es efectivo, pero solo puede utilizarse si se tiene la certeza de que Sun Gui está muerto. De lo contrario, este joven vivo será despedazado como un cuerpo tirado por cinco caballos, un castigo aún más cruel que las torturas infligidas a los criminales en la antigüedad.

Al ser el hueso esquelético más distal del cuerpo humano, el dedo meñique puede doblarse con un control extremadamente sutil. Incluso una persona en estado vegetativo, completamente inconsciente, a menudo puede mover su dedo meñique mediante estimulación externa.

Sun Gui escuchó lo que dije, pero sus ojos seguían moviéndose lentamente, sus diminutos dedos permanecían inmóviles, como una escultura viviente. Sentí como si estuviera pegado a algo invisible, su cuerpo encerrado en una envoltura transparente e imperceptible, por eso no podía moverse.

Metí la mano en mi mochila, a través de dos capas de lona militar, y le agarré el brazo izquierdo. Le di un empujón tentativo y, tal como esperaba, la sensación en mi palma fue como sostener un trozo de hierro frío y duro, firmemente incrustado en una piedra.

Utilizar un cabrestante para tirar no es el método más apropiado. En mi opinión, sería más razonable abrir una grieta en el suelo bajo sus patas y retirarlo entero.

Instintivamente me agaché y observé de nuevo el lugar donde Sun Gui había estado de pie.

Llevaba botas de combate de cuero negro, con las rodillas ligeramente flexionadas y firmemente plantadas en el suelo, lo que indicaba que tenía cierta base en artes marciales.

Extendí la mano hacia el suelo, cerca de su zapato, con la intención de explorar qué sucedía allí. En el instante en que la punta de mi dedo tocó la piedra azul, presentí un peligro inminente. Retiré rápidamente la mano y retrocedí dos pasos. Antes de que pudiera enderezarme, el suelo bajo los pies de Sun Gui se movió repentinamente.

En mi prisa, solo pude usar la frase "ondulaciones en el agua" para describir el cambio, como si el cuadrado de medio metro de suelo de piedra azul se hubiera convertido de repente en un charco de agua azul, y sus botas negras de combate se estuvieran hundiendo poco a poco.

—¿Qué ocurre? —preguntaron Gu Qingcheng, el tío Wei y Feiyue al unísono. Creo que mi expresión cambió drásticamente, y mi nerviosismo de hace un momento les sobresaltó.

Respiré hondo y grité con diez veces más fuerza: "¡Cable de acero! ¡Dame el cable de acero!"

Este extraño fenómeno es algo que nadie podría haber imaginado. Quizás sería más fácil de entender si cambiáramos el color de la piedra azul licuada, es decir, la "lava roja". Solo durante una erupción volcánica espectacular se puede observar cómo las rocas se funden fácilmente, convirtiéndose en lava que fluye sin control por la tierra.

En tres segundos, las suelas de dos centímetros de grosor de las botas quedaron completamente empapadas. Solo yo, que estaba justo al lado, pude observar esta escena tan extraña e insólita.

Volví a mirar el rostro de Sun Gui; sus ojos blanco grisáceos, como los de un pez moribundo, me miraban con desesperación.

Los seres humanos mueren de muchas maneras diferentes, pero este método de morir cayendo en lava azul nunca ha sido registrado en los archivos históricos.

Respiré hondo otra vez, solté mi mochila y me preparé para abalanzarme sobre Sun Gui en cualquier momento, al menos para hacer un último intento desesperado. Aunque éramos completos desconocidos, y tal vez él solo había venido por la gran recompensa prometida por el tío Wei, mientras fuera humano, era uno de los míos. La vida no tiene valor intrínseco, y todas las vidas merecen mi máximo esfuerzo por salvarlas.

—Entonces... —Bajo el haz de luz, el tío Wei lanzó con todas sus fuerzas. El cable de acero, de dos centímetros de diámetro, impulsado por su fuerza interna, se convirtió en una barra recta que salió disparada hacia mi mano con un silbido.

Todos los movimientos se convirtieron en movimientos mecánicos y ordenados. Agarré el cable de acero, lo pasé por la axila de Sun Gui, lo enrollé dos veces alrededor de su cintura y luego lo deslicé de nuevo por debajo de su entrepierna.

En ese momento, dudé por primera vez: si esos líquidos eran los culpables de que Sun Gui se hubiera quedado atascado, ¿acaso la fuerza de succión y la fuerza de tracción del cabrestante no lo habrían partido en dos?

En el antiguo texto legal *Registros de Condenas Injustas*, he visto innumerables relatos de la horrible escena de criminales despedazados por cinco caballos: una visión verdaderamente espantosa. Si este cruel castigo se hubiera infligido a un criminal atroz, los antiguos seguramente lo habrían aplaudido. Pero Sun Gui, ante mí, era simplemente un plebeyo inocente…

"¡Feng, cálmate, toma una decisión!" La voz de Gu Qingcheng se mezclaba con el zumbido del cable de acero al vibrar.

La indecisión solo traerá problemas en el futuro, pero la decisión que estoy a punto de tomar determinará la vida o la muerte de un joven. Levanté la vista; el rostro de Gu Qingcheng estaba a contraluz, y solo su larga y ondeante cabellera ondeaba como un velo al viento.

Cuarta parte: La matriz estelar, Capítulo tres: El mundo alienígena

"¿Qué me diría Suren si fuera ella?" En el momento más crítico, la imagen de Suren apareció en su mente.

"¿Eh? Se está hundiendo..." exclamó Fei Yue, agarrando la mira del rifle de francotirador que tenía al lado y acercándola a sus ojos.

Sun Gui ya se había hundido hasta los tobillos; la lava azul ondulaba y lentamente engullía sus dos botas negras de combate. La escena ante él era como una pesadilla inescapable.

Todos se percataron de la situación y, uno tras otro, se escucharon exclamaciones de sorpresa con diferentes acentos.

Todos temen a la muerte, pero comparada con esta muerte monstruosa y lenta, un disparo en la cabeza o un corte en la garganta serían más limpios, más rápidos y menos agonizantes. Nadie se apresuró a rescatar a su compañero; en cambio, la mayoría se retiró en silencio.

Abrí lentamente la hebilla del extremo del cable de acero, suspiré suavemente y la sujeté con firmeza al cable de acero que se iba tensando poco a poco, completando así la sujeción antes del rescate.

—Señor Feng, vuelva rápido, es peligroso adentro… —exclamó Feiyue. A simple vista, debería haber podido ver fácilmente lo que sucedía a los pies de Sun Gui. Siempre la había considerado una niña orgullosa, pero en esa llamada sincera, percibí una ternura única entre hombres y mujeres.

Sé que es peligroso estar aquí, pero no quiero renunciar a mi última esperanza de salvar a Sun Gui.

El tiempo se volvió extremadamente tedioso e insoportable. El cable de acero estaba tensado, como una cuerda de piano, pero no pudo impedir que Sun Gui se hundiera. Poco a poco, se fue hundiendo hasta quedar de rodillas.

El sonido del motor del Jeep se fue haciendo cada vez más fuerte, lo que indicaba que el cabrestante ya tenía dificultades para girar.

Una voz temblorosa por los sollozos resonó: "Tío Wei, tío Wei, el cable de acero está girando hacia atrás, nosotros... no podemos detenerlo..."

El cable de acero tensado tembló ligeramente, emitiendo un zumbido al cortar el aire. Una evaluación minuciosa de la curvatura del cable con respecto al suelo confirmó que, efectivamente, Sun Gui estaba tirando de él, moviéndolo hacia la poza profunda.

El cuerpo de Sun Gui actuó como intermediario entre las fuerzas de succión y tracción, volviéndose increíblemente duro, como el hierro fundido. Además, durante todo el descenso, su cuerpo mantuvo una postura vertical y no se inclinó a pesar de la fuerza del cable de acero.

¿Qué son esas cosas que parecen líquidas pero no tienen la suavidad de un líquido? ¿De dónde vienen?

Con la bruja fantasmal y teletransportadora de Longer delante de mí, puedo mantener la calma sin importar las cosas extrañas que sucedan en esta cueva, incluyendo este extraño estanque.

Cuando Sun Gui quedó sumergido hasta la cintura, el tío Wei me sonrió con amargura y dijo: «Señor Feng, retrocedamos primero. Seguir así es inútil; solo veremos cómo se ahoga Sun Gui. Esta cueva está llena de cosas extrañas. ¿Qué tal si hacemos planes después del amanecer?».

Los motores de los demás vehículos cobraron vida con un rugido; probablemente todos los mercenarios esperaban la orden del tío Wei de retirarse. Estos hombres estaban allí por el dinero, y en un momento crítico, todos priorizarían la supervivencia, ya que ninguna cantidad de dinero puede comprar una vida.

No me atreví a arriesgarme a acercarme a Sun Gui, pero presentía que un par de ojos fríos me observaban desde las profundidades del túnel, observándonos a nosotros, los invitados no deseados.

¿Podría ser la Bruja Larga? ¿Está custodiando este lugar solo para impedir que los forasteros atraviesen el túnel? ¿Activó el interruptor y ocultó todos los pilares de piedra...? Tengo la mente llena de preguntas. Ojalá pudiera detenerla cara a cara y hacerle todas las preguntas.

Se escuchó otra exclamación: "¡Tío Wei, el coche se está moviendo! ¡El coche se está moviendo!"

Es concebible que, a medida que el cuerpo de Sun Gui continuaba hundiéndose, inevitablemente tirara del cabrestante en el otro extremo del cable de acero, provocando que el jeep fuera arrastrado hacia adelante.

En cuestión de segundos, el haz del reflector comenzó a parpadear rápidamente.

«Pon la marcha atrás y retrocede», le recordó alguien al conductor a lo lejos, pero esa forma de pensar era claramente ilógica. El Jeep no tenía suficiente peso; forzar la marcha atrás solo provocaría una fricción inútil en los neumáticos y era absolutamente imposible.

El zumbido del cable de acero se hacía cada vez más fuerte. El tío Wei exclamó con ansiedad: «Señor Feng, ¿deberíamos cortar el cable de acero para evitar... para evitar más accidentes?».

La caja de herramientas de un jeep siempre está equipada con potentes alicates de corte, precisamente para que, en caso de dificultades durante un rescate, los cables de acero puedan cortarse de forma decisiva y evitar enredos.

Sun Gui se había hundido hasta el pecho, y la metralleta lo siguió hasta la lava gris azulada. Durante toda la terrible experiencia, fue incapaz de proferir un solo grito de auxilio; ahora incluso sus ojos suplicantes habían desaparecido. Pronto quedaría completamente sumergido, convirtiéndose en la muerte más extraña de la expedición.

Me encontraba en un dilema. Cortar el cable de acero en ese momento equivaldría a abandonar por completo el rescate de Sun Gui, lo cual sería un acto sumamente inhumano. Temo que cada vez que lo recuerde en el futuro, me sentiré culpable.

El jeep fue arrastrado al agujero y las cuatro ruedas quedaron bloqueadas por los frenos, dejándolo inmóvil.

El conductor ya había saltado del coche y huido, y volví a ver la mirada ansiosa de Gu Qingcheng.

Si hubiera sido Suren, ¿se habría lanzado a enfrentar el peligro conmigo y a descubrir la verdad tras los extraños sucesos? No pude evitar pensar en Suren de nuevo. En el desierto egipcio, ante el repentino motín del ejército, siempre estuvo a mi lado, abriéndose paso a empuñar dos pistolas para protegerme, sin importarle en absoluto su propia vida.

Quizás fue en ese momento cuando nuestros corazones se unieron para no separarse jamás.

El chirrido de los neumáticos rozando las rocas era escalofriante. El tío Wei ya tenía los alicates de corte en la mano. Al mismo tiempo, otros tres vehículos se acercaron a la entrada de la cueva y doce reflectores se encendieron simultáneamente, proyectando haces de luz más brillantes en mi dirección.

Lo único que tengo que hacer es asentir con la cabeza, y el tío Wei cortará el cable de acero sin dudarlo, salvando el jeep y abandonando por completo a Sun Gui.

¿Cuánto vale la vida de alguien como él? ¿Diez mil dólares estadounidenses o quince mil dólares estadounidenses? —¡Feng, decide! Solo estamos esperando tu señal… —dijo Gu Qingcheng con tristeza.

El gesto de subir y bajar el brazo es fácil de realizar, ya que solo lleva medio segundo, pero puede acarrear una culpa de por vida difícil de redimir.

La lava le llegaba a la barbilla a Sun Gui. Si bajaba dos centímetros más, se le sellarían la boca y la nariz, y no podría respirar.

«Déjalo, es inútil». El tío Wei alzó los alicates negros que sostenía en la mano, produciendo dos clics. Las hojas brillaban con una luz oscura y fría, y eran extremadamente afiladas.

Estos hombres utilizaban armas estadounidenses estándar, pero olvidaron uno de los lemas más famosos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos: "Nunca abandones a tus compatriotas".

La excepcional cohesión del Cuerpo de Marines y su feroz y decisiva capacidad de combate se basan fundamentalmente en este juramento: confiar en los compañeros, tratarlos como hermanos, compartir la vida y la muerte, avanzar y retroceder juntos; solo así se puede ser invencible. La razón por la que países de todo el mundo consideran al Cuerpo de Marines como la élite de sus fuerzas armadas y un modelo para otros ejércitos es absolutamente inseparable de este solemne juramento.

Sin esta declaración, todos solo aprenderían los aspectos superficiales de la cultura estadounidense, sin comprender realmente su esencia fundamental.

«Nunca abandones a tu hermano hasta el último momento, cuando todo lo demás falle». Scalpel me dijo esto una vez, y el juramento estadounidense tiene un significado similar, pero difiere en su redacción.

Ante mis propios ojos, Sun Gui finalmente se desplomó al suelo. El líquido azulado ni siquiera le levantó el pelo. «Señor Feng, ¿qué hacemos? No podemos sacrificar a una persona y este coche para nada, ¿verdad?». El tío Wei sonrió amargamente, pero se sentía impotente y no se atrevía a entrar en la cueva. El miedo era como una plaga mortal; una vez que se extendía, nadie podía escapar, y esta atmósfera opresiva se intensificaría rápidamente.

El tío Wei era el líder del grupo. Empezó a retirarse, y sus hombres lo hicieron aún más rápido. Solo él, Gu Qingcheng y Feiyue permanecieron en la entrada de la cueva.

—Tío Wei, quiero averiguar la verdad sobre este extraño estanque para que mis hermanos no vuelvan a salir lastimados. —Cambié de postura y observé las olas de lava palpitantes desde otro ángulo. Tras engullir a un joven con vida, las olas se fueron calmando gradualmente.

Di un paso adelante, levanté mi linterna y la apunté hacia la lava.

La lava era transparente. A través de un líquido azulado y brumoso, pude ver a Sun Gui cayendo lentamente en vertical. Debajo de su cuerpo, distinguí vagamente innumerables hileras de casas y palacios, y yo estaba en un lugar muy alto, contemplando aquel mundo desde lo alto.

«Viento, ¿qué hay dentro?» La única que se mantuvo serena fue Gu Qingcheng, con expresión impasible. De principio a fin, no mostró temor alguno, como si todo estuviera dentro de sus expectativas, incluso superando a un veterano como el tío Wei.

Respiré hondo y volví a concentrar mi energía interior para ver con mayor claridad. En mi campo de visión aparecieron innumerables tejados antiguos, como una magnífica pintura a la tinta, todos cubiertos por una capa azul claro.

"Abajo hay un mundo real pero extraño. Veo tejados y el trazado de las calles desde arriba, una ciudad antigua...", describí mientras intentaba pensar, porque todo lo que tenía delante era demasiado ilusorio, como una pintura tridimensional que aparecía de repente.