Zwilling

Kapitel 64

Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai les joues en feu. Ce type est vraiment… débridé et agaçant.

« Tang Chen, pff, enfin compris. » Huang E soupira doucement. « Heng Zhi, et toi, quand est-ce que tu comprendras ? »

Je l'ai portée jusqu'aux toilettes du bus touristique, où il y avait une petite fenêtre qui s'ouvrait. J'ai ouvert la fenêtre et je l'ai jetée dehors.

Il était évident que nous aurions pu nous sortir de ce mauvais pas. Nous nous sommes disputés et battus jusqu'à notre arrêt, où Tang Chen, couvert de bleus, a frappé à la porte des toilettes et nous a persuadés en plaisantant de descendre du train.

Ce n'était qu'une blessure mineure

; un simple coup de chiffon sur son visage a suffi. Huang E a trouvé un endroit isolé pour reprendre forme humaine et s'habiller, tandis que Tang Chen et moi nous tenions devant elle pour la protéger.

« Pourquoi devons-nous être humains ? » se plaignit-elle. « Marcher sur nos pieds est tellement fatigant. »

Je n'ai rien dit, je l'ai juste pressée de se dépêcher.

Bon, je sais que c'est fou. Mais c'est ce souhait absurde et insensé qui m'a permis de survivre aux tourments karmiques du ruisseau fantomatique.

J'aimerais aller à la plage avec Huang E et Tang Chen. Je dois avouer, un peu honteusement, que je n'y suis jamais allée.

Avec Tang Chen et Huang E, un bel homme et une belle femme ensemble, tout le monde m'enviait. Quel vœu naïf !

Alors, malgré la douleur, j'ai réservé une pension assez chère car la vue depuis la fenêtre donnait sur la mer. Le propriétaire était très sympathique, mais quand il a appris que Tang Chen et moi étions camarades de classe et que Huang E était ma cousine, il a failli avoir une hémorragie nasale. Son imagination était pour le moins… débordante.

C'était de ma faute. Pour économiser, j'avais réservé une chambre pour quatre au lieu de deux. J'ai traîné dans la chambre un Tang Chen complètement désemparé et un homme qui riait aux éclats, presque tremblant, le visage enfoui dans mes mains.

« Je meurs de rire ! » Huang E se roulait par terre. « Les humains sont tellement mignons, oh mon dieu… ce propriétaire de la maison d’hôtes… hahaha… les jeunes sont vraiment si jeunes ! »

« Quoi ? » Tang Chen était amusé par sa réponse. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Ce type pensait juste : “Les jeunes sont jeunes, deux filles en même temps…” » Huang’e a ri, et je l’ai aussitôt interrompue. « Tais-toi ! Je vais écrire à mon maître pour lui dire que tu es comme ça… »

Huang E ouvrit la bouche, puis se mit en colère : « Heng Zhi, espèce de commère ! Tu oses dire des bêtises, je vais voir si tu t'en tires comme ça ! »

…Quand Huang E m’a traitée de commère, j’ai soudain ressenti une étrange tristesse.

« De quoi parlez-vous ? Je ne comprends pas », demanda Tang Chen, perplexe.

"...N'en demandez plus." Je n'arrivais vraiment pas à lever la tête.

Tang Chen finit par comprendre, le visage légèrement rouge, retenant difficilement un rire. Elle changea ensuite de sujet et nous proposa d'aller à la plage ensemble.

Après m'être changée, même si la vendeuse qui m'avait vendu le maillot de bain m'avait assuré à plusieurs reprises qu'il s'agissait d'un maillot de bain sportif et très classique, je ne savais toujours pas quoi faire de mes jambes et je suis sortie nerveusement.

Tang Chen s'était déjà changé, et j'étais trop gênée pour regarder. Je n'avais jamais vu autant de peau dénudée. Je savais qu'il jouait régulièrement au tennis et qu'il allait parfois à la salle de sport. Mais j'ignorais… qu'il avait un physique plutôt impressionnant.

Il n'avait pas le physique stéréotypé d'un culturiste aux muscles hypertrophiés, mais il n'était pas non plus un gamin pâle et mou. Ses muscles étaient discrets, mais agiles. Je ne savais juste pas… que les maillots de bain pour hommes étaient si… courts.

Il semblait un peu gêné et plutôt mal à l'aise. Mais ma gêne a vite disparu.

Huang E sortit avec assurance, affichant une allure tout aussi imposante que celle de Yu Zheng.

Mais, mais, je lui ai bien acheté le même maillot de bain que moi... alors c'est quoi ce bout de tissu déchiré qui couvre à peine ses parties intimes ?!

«

Quels haillons

?

» dit-elle en s’assombrissant. «

Quelle impolitesse

! C’est un cadeau que Yunlang m’a offert spécialement

!

» Elle me jeta quelques regards, puis gloussa. «

Hengzhi, tu ressembles à une algue avec des baguettes plantées dedans quand tu es habillée comme ça…

»

Un érudit peut être tué, mais pas humilié.

« Si tu en as le courage, ne t'enfuis pas ! » ai-je rugi, déterminé à éliminer dès aujourd'hui la racine du problème.

Elle a trébuché et est tombée en riant, et tandis que Tang Chen me retenait, elle s'est retournée et a pris la fuite. Je me suis dégagée de l'emprise de Tang Chen et l'ai poursuivie avec acharnement.

Huang E m'a fait une grimace : « Hehehe~ Viens me poursuivre, mon petit chéri~☆ »

Je dois la tuer.

J'ai finalement rattrapé Huang E et nous avons commencé à nous battre. Tang Chen est intervenu pour nous séparer, mais j'ai levé le coude et Huang E lui a donné un coup de pied, l'envoyant tomber à la mer.

«

Vous deux

!

» Il nous a éclaboussés d’eau. Distraite, j’ai reçu une gorgée d’eau de mer dans la bouche. C’était amer et salé, et les cheveux soigneusement coiffés de Huang E sont retombés.

« Si tu veux te battre, viens maintenant ! » avons-nous crié tous les deux en l'aspergeant d'eau.

Non content de simplement éclabousser d'eau, Huang E s'empara également du seau d'un enfant et le lui vida sur la tête. Tang Chen se précipita sur la rive et sortit son arme secrète

: un pistolet à eau aussi gros qu'une mitrailleuse.

Vous savez, quand la guerre éclate, les humains deviennent pathétiquement excités et agités (tout en étant incroyablement puérils). Nous trois, nous hurlions et criions (je ne sais pas combien d'eau de mer nous avons avalée), utilisant des seaux, des pistolets à eau, tout ce qui nous tombait sous la main. Mais vous savez aussi que Tang Chen a une bonne endurance, et Huang E est un monstre. Au bout d'un moment, j'étais épuisé et j'ai battu en retraite. Ces deux types, l'un avec un pistolet à eau et l'autre avec un seau, m'ont poursuivi jusqu'au rivage sans se soucier de notre relation passée, me faisant rouler comme une poupée de boue, puis me portant chacun d'un côté et me jetant à la mer en riant aux éclats.

…Voici mon shikigami et mon confident. Je comprends profondément la double peine de « rencontrer la mauvaise personne » et de « fréquenter les mauvaises personnes ».

Plus tard, nos interactions sont devenues plus civilisées, car il y avait plus de monde. Bien que Tang Chen m'ait appris à nager pendant tout un été, je n'y arrivais toujours pas. J'avais de la chance si je pouvais flotter sur une méduse pendant dix mètres, principalement parce que j'avais peur de l'eau. Tang Chen m'a acheté une bouée et m'a aidé à nager jusqu'au large. Huang E, étant un monstre de type Feu, n'avait pas peur de l'eau, mais ne l'appréciait pas particulièrement non plus. Il allait à la plage pour se prélasser au soleil, occupé à attirer les abeilles et les papillons.

J'ai jeté un coup d'œil en arrière avec une pointe d'inquiétude. Ce n'était pas que j'avais peur qu'elle se blesse… mais j'étais préoccupée par la sécurité de ces adolescents naïfs, tant physique qu'émotionnelle.

En ce moment même, un imbécile sourit bêtement en lui appliquant de la crème solaire sur le dos. Je ne peux que retenir mon souffle et prier pour son âme… enfin, pour sa sécurité.

« Il ne se passera rien », sourit Tang Chen. « Le désert peut te protéger. »

« Je ne m’inquiète pas pour elle. » J’ai ri nerveusement, mais avant que je puisse terminer ma phrase, Tang Chen a soudainement coulé et s’est débattue pour attraper la bouée.

Je l'ai attrapé et j'ai senti une force me tirer vers le bas.

Oh non, j'ai mal calculé. En maillot de bain (un slip de bain…), il ne savait pas où ranger son amulette. Habitué à vivre confortablement depuis trop longtemps, il avait complètement oublié que Tang Chen était un mets de choix aux yeux des étrangers.

Mais tu sais, j'ai laissé une trace sur ses vêtements. S'il veut me manger, il devra me demander la permission ! Pourquoi devrais-je être polie avec quelqu'un qui ne respecte pas les règles ?!

Fou de rage, je suis sorti de ma bouée, j'ai retenu mon souffle et j'ai regardé dans l'eau. Une masse molle serrait la cheville de Tang Chen.

Comment oses-tu toucher à Tang Chen ? Espèce d'ordure !

Depuis que j'ai mangé les Échecs de l'Empereur, j'ai soudain compris qu'une fronde n'est qu'une forme, pas forcément un objet physique. Alors j'ai visualisé la forme d'une fronde, j'ai tendu la corde et j'ai tiré. Cette chose informe a explosé en mille morceaux, et je ne sais pas combien de temps il me faudra pour la reconstituer.

L'eau de mer, un peu sombre jusque-là, s'éclaircit soudain, et les monstres marins qui rôdaient sous la surface s'enfuirent rapidement, disparaissant au loin comme la marée descendante.

Tang Chen m'a attrapé, "...Xiao Zhi!"

J'ai sorti la tête de l'eau et j'ai pris quelques grandes inspirations. Je ne sais pas nager, alors c'est étrange que je ne me sois pas noyée.

« Tu ne sais pas nager ? » Les yeux de Tang Chen s'écarquillèrent.

« Non, je ne peux pas », dis-je en me grattant la tête. « Mais plonger serait beaucoup plus difficile. »

Il a donné un coup de pied dans l'eau : « J'ai cru avoir une crampe tout à l'heure, mais ça va mieux maintenant. »

Bonne idée. Sans peur, ces fantômes aquatiques en quête de remplaçants n'auront aucune chance. La panique facilite la noyade.

Voyant que je n'avais plus peur de l'eau, il essaya de m'apprendre à nager. Cette fois, j'appris très vite, comme si j'avais soudainement trouvé la solution. En un après-midi, j'appris à nager, chose que je n'avais pas réussi à faire de tout l'été. Le seul problème était que j'étais trop faible pour nager très loin.

« Tu nages mieux le papillon », sourit Tang Chen.

« C'est plutôt amusant. » J'ai ri aussi.

En y repensant, on a la peau dure. Tang Chen a failli être emporté par un fantôme des eaux, mais ça ne nous a pas du tout effrayés. On a nagé presque tout l'après-midi sans s'en soucier.

Tout va bien. J'ai une confiance cachée. Je suis le talisman de Tang Chen.

Je ne le laisserai absolument pas mettre fin à ses jours prématurément, contre son gré. Je ne le forcerai pas non plus à devenir moine par nécessité.

C'est Tang Chen, l'homme pour qui j'ai risqué ma vie, et je ne laisserai jamais cela se produire.

Alors que le soleil commençait à se coucher, nous nous préparions, épuisés, à rentrer chez nous. Au moment où nous allions nous changer, quelques garçons nous ont interpellés et ont timidement demandé à Huang E si nous voulions déjeuner avec eux.

S'il s'agissait d'un pervers affamé, j'aurais peut-être refusé catégoriquement. Mais ces jeunes gens avaient fréquenté une université qui tenait presque du monastère, avaient enduré de nombreuses épreuves, et leurs sentiments pour Huang E s'apparentaient à une admiration pure et innocente pour une déesse. J'eus du mal à parler et me contentai de la regarder.

Elle hocha la tête, réfléchissant un instant. Ce genre de flatterie de la part du « Roi Roc aux Ailes d'Or, Dame Tueuse de Cieux » lui fit sans doute plaisir ; elle acquiesça donc et se prépara à les accompagner.

"...Tu devrais au moins te changer !" Tu ne vas quand même pas aller au restaurant avec ces deux bouts de tissu en lambeaux ?!

« Pas besoin, hein ? Hengzhi, tu es vraiment agaçante… » Elle sortit de son sac un grand foulard de soie, fin comme une aile de cigale, et le noua autour de sa taille. « Allons-y. » Elle sortit en tête, l'air assuré.

…N'est-ce pas pire que de porter un maillot de bain

? C'est carrément de l'incitation au crime

!

Mais Huang'e était déjà loin. Tang Chen, voyant mon air hébété, rit. « Elle peut se débrouiller seule maintenant… Tu n'as pas faim

? Change-toi et va manger. »

Il a passé son bras autour de mon épaule, et j'ai naturellement passé le mien autour de son dos… mais la sensation était un peu étrange. Je préfère toujours la texture d'une chemise ou d'un t-shirt.

Nous nous sommes sentis beaucoup mieux une fois tous correctement habillés.

Nous étions tellement fatigués d'avoir joué que nous sommes rentrés à la pension après le dîner. La chambre pour quatre personnes avait deux lits doubles, mais nous nous sommes appuyés contre la fenêtre, l'avons ouverte, avons écouté la brise marine et le bruit des vagues, et avons bavardé sans but précis.

Quand on a parlé de Red Cliff II, on a ri sans arrêt. Surtout quand il a raconté le passage où « Zhou Yu hésite à vaincre Huang Gai, Xiao Qiao traverse courageusement la rivière en barque, et Zhou Yu mange des boulettes de riz gluant les larmes aux yeux », j'ai tellement ri que je me suis plié en deux.

Parfois, Tang Chen n'est pas si doux ; il peut se montrer assez impitoyable et exigeant.

Mais je suis le seul à voir cet aspect des choses.

Nous étions sans doute trop fatigués d'avoir joué, car nous avons commencé à somnoler en discutant. Quand j'ai été réveillée par le bruit de l'eau qui goutte, j'avais la tête posée sur son épaule et il dormait profondément, la tête contre la mienne.

Mais j'ai entendu le bruit de l'eau qui goutte, des toux et un bruissement alors que la créature rampait le long du mur.

Nous sommes presque arrivés au guichet.

Je me suis levé discrètement et j'ai fermé la fenêtre à la vitesse de l'éclair, laissant cette chose s'écraser contre la vitre en hurlant et en la grattant.

Ce n'est pas le verre qui empêche les autres espèces d'entrer. C'est plutôt que si les humains n'invitent pas les autres espèces par la peur, mais utilisent des mesures fortes comme fermer les portes et les fenêtres pour les repousser, ils peuvent empêcher la plupart des autres espèces d'entrer.

Ces fantômes aquatiques nous ont réellement poursuivis jusqu'ici.

«…Même quelques gouttes de sang suffiraient», gémissaient-ils. «C’est tellement amer, tellement amer sous l’eau…»

« Pour que ce soit plus facile pour vous de repérer les remplaçants ? » ai-je dit froidement. « Pas même un cheveu sur votre tête ! »

Leurs cris se firent plus forts, tantôt menaçants, tantôt suppliants.

Ce n'est pas que je sois sans cœur, c'est juste que ces types ne respectent pas les règles. S'ils m'en avaient parlé avant, j'aurais peut-être pu les aider. Mais ils espéraient s'en tirer.

« Le ciel aide ceux qui s'aident eux-mêmes. » J'ai catégoriquement refusé. « Je vous ai déjà trop épargnés ; maintenant vous venez me supplier en pleurant ? Puisque vous avez choisi cette facilité de vous "remplacer", vous vous attendez à ce que je vous aide ? Vous rêvez… »

Je suis allé chercher le lance-pierres et la pierre de lune dans le tiroir. Les plus obéissants se sont enfuis les premiers, tandis que quelques autres criaient et me menaçaient. Et alors ? Qu'est-ce que cela change face au karma accumulé sur des dizaines de générations ?

J'ai soudainement ouvert la fenêtre, sorti mon lance-pierres et abattu le premier salaud qui s'est précipité à l'intérieur, puis j'ai catapulté ces obstinés un par un.

Les créatures restantes, telles des oiseaux effrayés, s'enfuirent, laissant derrière elles des plantes aquatiques nauséabondes et des traces d'eau sur la vitre.

J'ai toujours détesté ceux qui tentent de s'approprier la vie d'autrui. J'admets que leur sort est difficile

; ceux dont la vie n'est pas encore terminée doivent souffrir jusqu'à leur dernier souffle. Ceux qui ont une famille peuvent échapper à cette misère, mais ceux qui sont seuls sont véritablement malheureux.

Mais une vie misérable (ou une vie de fantôme ?) ne donne pas le droit d'ôter la vie à autrui. Le monde des morts craint que ces âmes ayant trop souffert ne deviennent des esprits vengeurs et difficiles à maîtriser. Aussi leur accorde-t-il la permission spéciale de « prendre possession », en choisissant ceux dont la vie dans le monde des vivants aurait dû s'achever, mais que le monde des morts n'a pas su capturer par négligence, ou ceux dont la chance est particulièrement mauvaise et qui présentent des signes de mort imminente.

Mais j'ai une aversion totale pour ce système.

Les premiers habitants du quartier du vieil homme se moquaient de cette idée. Ils disaient que c'était un gaspillage de bon karma pour leur prochaine vie, un raccourci, et préféraient attendre patiemment le bus qui ne viendrait peut-être pas avant longtemps. Était-ce difficile

? En réalité, oui, mais ils vivaient heureux en groupe, toujours à la recherche de nouveautés, sans faire de mal à personne, et leurs cœurs étaient en paix.

Ce n'est pas tant que le vieil homme était un bon professeur, mais plutôt qu'il a su toucher ces âmes un peu hébétées, raison pour laquelle elles sont restées à l'école pour prendre soin de leurs « vieux amis ».

Si tu as peur de prendre des raccourcis, ne viens pas te plaindre à moi. Je suis désolée, je ne suis pas une grande sœur douce et gentille.

Tang Chen ouvrit les yeux et les frotta. « Me suis-je endormi ? »

« Va te coucher. » Je le repoussai, essuyant les taches d'eau avec un chiffon et jetant les plantes aquatiques dehors.

Vous avez intérêt à ne pas revenir, bande d'enfoirés. Sinon, vous serez envoyés valser !

Mais ils étaient tellement agaçants, comme des moustiques en été. Je venais à peine de m'allonger pour dormir quand ils se sont approchés de moi en rampant, me fixant d'un air menaçant.